В этот день, когда Мама уходила за покупками, она напомнила ???:

— Обязательно закрой за мной дверь, хорошо?

И, будучи послушной маленькой девочкой, ??? ответила со своего места на диване, где читала книгу:

— Да!

Без сомнения, она была уверена, что заперла дверь, но когда ей пришлось повернуться и взглянуть назад… она увидела четырёх странных мужчин, сидевших за их маленьким столиком на четверых. Она вообще не почувствовала их присутствия — они просто появились из ниоткуда, магическим образом.

— Привет. Извини за вторжение, — приветствовал один, выражение которого показывало, что он решительно не в восторге.

??? не могла найти сил даже на то, чтобы быть шокированной; она просто застыла на месте.

Другой заговорил, поясняя:

— Мы контролируем всех, кто наделён особыми силами.

— Прости за то, что ворвались сюда, мы займём не более пятнадцати минут твоего времени.

Третий добавил:

— Мы здесь из Исследовательского центра химиотерапии Нанакамадо.

Четвёртый уточнил:

— Этот Центр работает под эгидой Золотого клана. Главным образом, мы сосредотачиваем наши усилия на исследовании Стрейн.

??? даже не догадывалась, о чём говорили эти люди, глупо их разглядывая, и мужчины бросали неопределённые взгляды друг на друга.

— Возможно… мы должны объяснить наши цели простыми словами?

— Но её умственные способности должны быть более чем достаточны…

— Это не проблема, просто… будьте немного более чувствительны к её ситуации.

— Я знал, мы должны были взять с собой кого-нибудь из дипломированных специалистов по уходу за детьми…

Мужчины обменивались замечаниями между собой. Со своей явственно похожей одеждой и манерой речи — без всяких интонаций — эти люди казались пугающе лишёнными индивидуальности, безучастными к своим ближним. Они продолжили разговор между собой с выражением мрачности, и совершенно игнорируя ???.

Но как ни странно… ??? не боялась этих людей. Однако она ощущала тихое предчувствие по поводу того, о чём они, скорее всего, будут говорить с ней. Она не понимала, о чём они разговаривают… но чувствовала, что уже слишком поздно.

— Ты проходила тест, когда поступала в детский сад, помнишь? Тот, где ты рисовала много разных картинок или определяла предмет, который не принадлежит изображению? — сухо сказал первый человек.

Его спутник, не дождавшись ответа ???, добавил:

— Понимаешь, в довольно сложных терминах, это был тест для оценки твоего «Смещения первоначального изменения»*. Помимо оценки базового интеллекта, этот тест также используется для выявления тех, кто наделён особыми способностями. Мы проводим его в различных учреждениях, чтобы найти тех, кто наделён особыми способностями и нуждается в нашей защите или в том, чтобы быть собранными вместе.

— Маленькая девочка. — Третий человек заглянул ей в глаза, говоря: — У тебя есть особые силы, не так ли?

На глаза ??? навернулись слёзы, и она немного прикусила губу, яростно покачав головой.

Мужчины вздохнули, и четвёртый объявил безжалостным тоном:

— Мы подвергли тебя двухнедельному периоду проверки, внимательно наблюдая за тобой издалека, и сделали выводы. Ты, без сомнения, Стрейн, наделённый силой изменять чужие представления о реальности. Фактически, твои силы являются одними из самых мощных, что мы вообще имели удовольствие наблюдать.

После этой фразы её прорвало.

— Вы… говорите о моей магии? — зарыдала она, и при виде этой маленькой девочки, доведённой до отчаяния, эти люди замолчали, прежде чем заговорить разом.

— Безусловно.

— Это было бы правильно.

— Ах, нет — не совсем…

— Ну, строго говоря, нет.

После такого ответа они все снова замолчали. ??? теперь плакала в полную силу — больше ничто не имело смысла. Кем она была? Что она сделала?

Мгновение прошло в молчании, и первый человек снова заговорил:

— Ты очень умная молодая леди. Это было очевидно из нашего теста. Поэтому сейчас я собираюсь говорить с тобой, полагая, что ты поймёшь всё, что я скажу. Ты… совершила серьёзную ошибку против тех, с кем живёшь.

Второй человек уточнил:

— Но ты сделала это без злого умысла.

И третий:

— И хотя мы понимаем, что…

Четвёртый:

— Ты держала этих людей, уверенная в том, что они твои родители… в постоянном состоянии изменённого восприятия.

В действительности ты не их ребёнок.

Кто-то из четверых сказал это, и дрожь пробежала по телу ???, словно ледяная рука обернула и сжала холодными пальцами её сердце.

— Ты обманываешь даже себя.

— Ты осуществляла непрерывное манипулирование восприятием…

— …и мы просто не можем игнорировать этот поступок.

— Теперь мы хотели бы покончить с этим без всякого шума.

Эти люди протянули к ней свои руки и все как один потребовали:

— Пожалуйста, идём с нами.

— УБИРАЙТЕСЬ! — завизжала ???, и из её глаз засиял сверхъестественный свет.