Дойдя до пятого этажа, Алиса почувствовала, что натёрла не только левый, но и правый мизинец, оба больших пальца, да и сами ступни нещадно болели. Алиса пожалела, что не захватила с собой сапоги. Присев на низкий подоконник, она расшнуровала коньки, сняла их и с наслаждением пошевелила затёкшими пальцами. Дальше придётся идти в носках; Алиса взяла коньки в одну руку, шпагу в другую и поднялась на шестой этаж.
Здесь был такой же широкий коридор, вымощенный плиткой, но уже ярко освещённый. По обеим сторонам шли двери с надписями "Студия №1", "Пультовая", "Студия №2", "Отдел чрезвычайных ситуаций", "Главный по тарелочкам", "Младший помощник старшего кочегара". Кабинета директора нигде видно не было. Пройдя до середины коридора, Алиса заметила открытую дверь, из-за которой слышалось хоровое пение нестройных мужских голосов.
- Пусть сегодня ты со мною поиграешь в любовь! Девочкой своею ты меня назови, а потом обними, а потом обмани!..
В какофонии нестройных голосов Алиса узнала довольно знакомый мотив попсовой песенки. На цыпочках приблизившись к двери, Алиса осторожно заглянула внутрь и увидела не то лекционную аудиторию, не то зал заседаний с множеством кресел, поднимающихся вверх. В зале сидело десятка два мужчин в деловых костюмах, которые пели с совершенно несчастными выражениями на лицах. Этим хором дирижировал, сидя на небольшой кафедре невысокий мужичок в сером костюме. Наконец, последний куплет был исполнен, все замолчали, заворочались, заскрипели стульями, кто-то шумно сморкался, кто-то вытирал платочком лысину.
- Двадцать восьмой, - сказал мужичок с кафедры, - Перевели дыхание? Славненько. Начинаем!..
- Александр Васильевич, может, достаточно? - жалобным голосом взмолился кто-то с задних рядов.
- Никак нет, - отрезал руководитель, - Шеф сказал - сорок раз, значит, сорок!
- Господи помилуй! - со слезами пробормотал какой-то очкарик с рыжей бородой, сидевший ближе всего к выходу.
Алиса прошмыгнула мимо двери как можно скорее, но в самый последний момент случайно встретилась взглядом с очкариком.
- Александр Васильевич! - раздался вопль за её спиной, - Там посторонний в коридоре!
Слышно было, как захлопали стулья; обрадованные участники самодеятельности повскакивали со своих мест, радуясь любому поводу не петь больше проклятую песню.
Чувствуя, как ноги делаются ватными от ужаса, и едва соображая, что она делает, Алиса подскочила к самой близкой к ней двери с надписью "Студия №25", рванула дверь на себя и влетела внутрь, захлопывая дверь за собой. Где-то позади по коридору прокатился топот множества ног и воинственные крики.
Алиса огляделась по сторонам, пытаясь понять, где она оказалась. Это была студия, где прямо сейчас проходили съёмки ток-шоу. Сама Алиса стояла на верхнем ряду зрительских скамеек. Увидев свободное место с каким-то дремавшим господином, Алиса уселась, делая вид, будто давно тут находится - на тот случай, если хористы вздумают искать её.
Внизу, на ярко освещённой софитами площадке стоял диванчик с гостями и напротив него - кресло ведущей. Позади них высился во всю стену жидкокристаллический экран, на котором горела надпись "Моя борьба с эскапизмом".
- А теперь мы предоставим слово нашей первой гостье, - затараторила ведущая в микрофон, - Перед вами - Мердислава Юльевна Грязевицына!
Помощник режиссёра, стоявший слева от экрана, поднял зелёный флажок, зал взорвался аплодисментами, гражданин, сидевший рядом с Алисой, поворочался и всхрапнул.
- Мердислава Юльевна, вам слово! - ведущая затрясла копной белёсых волос.
Полная дама лет пятидесяти, одетая в платье с леопардовым принтом, взяла микрофон наманикюренной ручкой и манерно оттопырила мизинец, моргая наращенными ресницами и хищно оскаливая рот. Помада дамы по цвету напоминала сырое мясо.
- Меня зовут Мердислава, - густым сиплым голосом пробасила дама, - Лет тридцать назад я увлекалась творчеством Толкина и состояла в компании ролевиков. У нас тогда принято было считать себя взаправдашними эльфами и носить эльфийские имена. У меня было прозвище Лотанариэ...
На экране замелькали слайды: старая фотография разодетых в длинные туники и плащи из занавесок девчонок и парней на фоне парка. В худенькой светловолосой девушке со стеснительной улыбкой и бисерной лентой на лбу угадать Мердиславу можно было с большим трудом.
- Мы собирались в Парке Горького, общались, обменивались фенечками, глючили...
- Что делали, простите? - переспросила ведущая, - принимали наркотики?
- Нет, глючили. То есть, выдумывали всякое про себя и свои прошлые жизни, где мы якобы были эльфами.
Помощник режиссёра поднял красный флажок, зрители очнулись из забытья, зашикали, завыли и заулюлюкали, изображая неодобрение.
- А ещё мы ездили за город на ролевые игры живого действия, где воплощали сцены из произведений Толкина, - продолжала Мердислава, - И на конвенты в разные другие города... - её голос дрогнул, а лицо погрустнело, - В общем, славное было время, - сказала Мердислава уже шёпотом.
- Так, стоп-камера! - закричал режиссёр, выскакивая откуда-то из-за угла внезапно, будто таракан, - Переснимаем этот момент!
Он подскочил к Мердиславе, гневно навис над ней и погрозил пальцем.
- В ваших словах недостаточно осуждения! - нравоучительно проговорил он, - Вспомните что-нибудь плохое на ваших собраниях! Вы осуждаете свой прошлый образ жизни, понятно вам?
Мердислава испуганно закивала.
- Камера, мотор! - рявкнул режиссёр, спрятавшись в углу.
- В общем, мы ездили за город на ролевые игры, - быстро заговорила Мердислава в микрофон, - где напивались как свиньи и занимались всяким непотребством. Ходили на фестивали, где всячески высмеивали всех тех, кто не принадлежал к нашей тусовке, так называемых цивилов...
- Фуууу! - загомонили зрители по команде помощника режиссёра, - Безобразие! Шейм! Шейм! Шейм!
- А теперь расскажите нам, как изменилась ваша жизнь, - ведущая приторно улыбнулась, обнажая акульи зубы.
- А потом я разочаровалась в ролевом движении, - Мердислава воинственно взмахнула рукой, - оно невероятно токсичное, с ненормальными отношениями. Набралась ума, вышла замуж, стала работать, в общем, жить как все нормальные люди.
- Что теперь приносит вам радость? - спросила ведущая, - Есть у вас какое-то хобби?
На секунду Мердислава задумалась, растерянно поглядев себе под ноги, затем её лицо приняло мстительно-хищное выражение.
- О, конечно! Я люблю читать блоги своих бывших знакомых и разоблачать их эмоциональную незрелость, подчёркивать несоответствие их реальной внешности эльфийским параметрам и всячески критиковать те глупости, которыми они продолжают заниматься под видом творчества...
Зал взорвался аплодисментами.
- Но это же подло! - воскликнула Алиса, но её голос потонул в лавине возгласов.
- А мы переходим к нашей следующей гостье, - заворковала ведущая, - перед вами Ревмира Дариновна Драхеншванц.
Зрители зааплодировали, но уже не столь восторженно.
Гостья, казалось, проснулась от дремоты. В отличие от предшественницы, она была миниатюрного телосложения и одета в длинную линялую футболку с каким-то лозунгом, который, впрочем, сложно было разобрать из-за складок.
- Здравствуйте, друзья! - крикнула женщина в микрофон с таким жаром, что тот издал пронзительный звук, и другие гости в ужасе шарахнулись в стороны.
- Зовите меня Ирина, - продолжила гостья, - придя к новому образу жизни, я поменяла паспорт!
- Отлично, Ирина - это прекрасно! - одобрительно закивала ведущая.
В зале раздались жидкие хлопки, но быстро затихли.
- Итак, Ирина, расскажите нам, в какой вид эскапизма вы погружались?
- Раньше я смотрела мультики, - высоким голосом взвизгнула Ирина, - Детские мультики про роботов, девочек-волшебниц и выдуманных зверушек, так называемых покемонов. Мне было не оторваться. Я играла в игру на телефоне, там надо было искать этих покемонов по всему городу.
Зрители изобразили негодование.
- Покемоны заменяли мне друзей, - продолжила Ирина, - Я собирала карточки, делала сэлфи, сочиняла фанфики...
- Шейм! Шейм! - бесновался зал.
Она замолчала, взгляд у неё остекленел, словно обратившись куда-то внутрь.
- А потом, что произошло потом? - допытывалась ведущая.
- Потом я стала бухать, - тихо пробормотала Ирина под нос.
В студии воцарилась мёртвая тишина, прерываемая только мерным посапыванием Алисиного соседа.
- Но я решила измениться! - неожиданно взвизгнула Ирина так неожиданно, что ведущая выронила микрофон, а Мердислава отшатнулась в сторону и упала с диванчика.
- Теперь я разоблачаю негодяев! Да! - Ирина вскочила со своего места, сверкая глазами и маниакально всматриваясь в зал, - Врагов человечества, политиков-сатанистов и латентных людоедов! Я их всех насквозь вижу! - крикнула она, указывая пальцем куда-то в потолок, - Никто не укроется от моего праведного гнева!.. - она вдруг пристально уставилась на какого-то зрителя в центре зала, - Вы, вот вы! Что вы ели сегодня на завтрак?! - тут Ирина бросила микрофон и кинулась куда-то в зал.
Зрители в ужасе завопили.
- Стоп камера! - завопил режиссёр, - охрана!
Двое молодцев скрутили буйную гостью и уволокли куда-то в закулисье. Режиссёр вытер платком лицо, быстро проговорил что-то на ухо ведущей, которая лихорадочно пила воду из пластикового стаканчика. Через пару минут, когда все угомонились, съёмки продолжились. Третья гостья - худенькая блондинка с глазами чуть навыкате, одетая в платье с разноцветными пайетками, взяла микрофон и представилась:
- Меня зовут Лунара Добролюбова, я работаю в библиотеке. У меня есть воображаемые друзья, про которых я пишу забавные истории и выкладываю в сеть Интернет...
- Наверное, вы хотели сказать, БЫЛИ воображаемые друзья? - уточнила ведущая.
- Отчего же, - Лунара кротко улыбнулась, - Они есть, с ними веселее путешествовать, они рассказывают мне сказки.
- Но у вас ведь есть семья, муж, дети? - ведущая выгнула одну бровь.
- Нет, - Лунара смотрела куда-то в сторону, - Мне и так неплохо живётся. У меня есть кот.
- Возмутительно! - ахнула Мердислава, стараясь отползти от Лунары подальше, будто та оказалась прокажённой.
- Шейм! Шейм! - взорвался зал.
- Но вы ведь пришли на эту передачу для того, чтобы вступить на путь перевоспитания? - ведущая смотрела на Лунару с таким видом, будто та только что призналась в совершённом убийстве.
- Вовсе нет, - Лунара блаженно улыбнулась, - Я пришла потому, что мне обещали заплатить неплохой гонорар за участие, а зарплата у библиотекарей небольшая.
- Стоп камера! - заорал режиссёр, начиная рвать на себе волосы, - Всё не по сценарию!
- Да ладно тебе, по-моему, это будет бомба! - возразил помощник, - Не будем вырезать предыдущее выступление, добавим это, представляешь, какой скандал будет после выпуска? Рейтинги поднимутся выше, чем у "Пусть горят", инквизиция сдохнет от зависти...
Алисин сосед заворочался, всхрапнул и проснулся, дико озираясь по сторонам, словно бы не понимая, что он делает в этом месте. Он поглядел на Алису, затем - на часы.
- Ох, я опаздываю на заседание! - воскликнул он, поспешно выбираясь со своего места.
Алиса позволила ему пройти и тихонько выскользнула из студии в коридор. Подождав, пока её сосед скроется в противоположном конце коридора, она продолжила свой путь.