Эльза Розенграффе никак не могла расслабиться. Не помогало ни осознание того, что коронация уже позади, ни приятная музыка, ни целых две сестры, сияющие от восторга. Страх разоблачения въелся в каждую клеточку тела и, Эльза со смирением осознавала, останется с ней до смертного одра. Если ей, конечно, удастся скрывать свой секрет так долго. Но выбора не было.

Внезапно королева почувствовала на себе чей-то взгляд. Нет, конечно, к ней, как к новой королеве, были прикованы десятки взглядов, но сейчас, когда гости развлекались танцами, едой и светскими беседами, пристально Эльзу никто не изучал. До этого момента.

Как можно спокойнее, не привлекая своими метаниями внимания, девушка попыталась определить, кто ею так заинтересовался. Разумеется, она морально готовилась к тому, что после коронации предложения о браке посыплются как из рога изобилия – до вступления в возраст охочих неженатых мужчин разной степени знатности как-то удавалось держать в рамках, но теперь…

«Нет, нет, не этот… Да что ж такое? – Пристальный взгляд пробирал до мурашек, очень хотелось поёжиться».

Ищущий взгляд автоматически выхватил Анну: она до сих пор мучилась в компании лысого отчаянно не признающего своей старости мужчины с фамилией, которая не желала держаться в памяти. Эльза перехватила её взгляд, молящий о помощи, но была не в силах помочь – даже если ты королева, ты отнюдь не всесильна – и поэтому Анна обратила свой взор в другую сторону. Эльза машинально проследила, куда она смотрит и чуть вздрогнула. Сестра смотрела на молодого человека, одетого с иголочки, явно довольно знатного, и, судя по всему, очень в себе уверенного, потому как Эльза встретилась с его пристальным взглядом.

«Так вот, кто это… Кстати, а кто это? – Девушка еле слышно хмыкнула и чуть изогнула брови. – Похоже, Анна с ним уже знакома. Надо будет поинтересоваться. Видимо, этот молодой человек очень желает быть лично представленным королеве».

Хоть Эльза стойко выдержала встречу гостей, всё же с большинством из них она просто обменивалась взглядом, улыбкой и уважительным кивком. В противном случае коронация ещё даже не началась бы.

Девушка тихо и очень медленно, чтобы никто не заметил, вздохнула. Анна, наконец, получила возможность сбежать от своего чересчур бойкого партнёра по танцам и, судя по тому, что она в считанные секунды оказалась с этим незнакомым Эльзе юношей, сияя от смущения и радости, в отличие от старшей сестры, получала удовольствие от толпы народа кругом. Эльза же мысленно готова была отсчитывать время до конца праздника. Неясно, то ли страх разоблачения сделал её законченным интровертом, то ли она была такой с детства, а с Анной играла, потому что… ну, это же Анна. Её энергии хватит на десятерых. Но сейчас Анне было не до неё, и Эльза не понимала, радует её этот факт в большей степени или всё же огорчает.

Кажется, она позволила себе слишком глубоко погрузиться в свои мысли и забыться (непозволительная роскошь для королевы, тем более, на официальном мероприятии!), потому что Анна с этим молодым человеком, настойчиво не сводящим с Эльзы глаз (девушка возблагодарила тонну пудры на лице, скрывающую румянец), внезапно оказались прямо перед ней. Блондинка моргнула. Анна улыбалась так широко, что у неё должно было уже устать лицо, но это, судя по всему, не останавливало юную принцессу.

 – Сестрёнка, – выпалила Анна, но тут же спохватилась и попыталась напустить на себя серьёзный вид, – то есть, Ваше Величество, – вышло откровенно плохо, – позволь представить тебе моего нового знакомого – Его Высочество принца Ханса Вестергорда с Южных Островов. – В каждом слове сквозила заглавная буква и изрядная доля пафоса. Эльза как можно незаметнее вздохнула.

«Нового знакомого? Судя по твоему сияющему лицу, больше смахивает на «новую любовь всей жизни», Анна. Ты, кажется, выбрала самого беспардонного кавалера из всех здесь присутствующих. И почему меня это не слишком удивляет?»

Но вслух девушка, разумеется, сказала совсем не это:

 – Очень рада нашему знакомству, принц Ханс. – Она благосклонно кивнула. Ханс расплылся в широкой очаровывающей улыбке. Кажется, Анна совсем растаяла.

 – Смею предположить, что Ваша радость не идёт ни в какое сравнение с моей, Ваше Величество. Очень много о Вас наслышан, а слухи о Вашей красоте были совсем не преувеличены. – И ещё одна ослепительная улыбка была адресована удивлённой такими комплиментами королеве. На взгляд Эльзы, это не слишком походило на дежурный комплимент только что лично представленного гостя. Это больше смахивало на… флирт?

«Странно. Он уже очаровал мою сестру до той степени, что она безоговорочно согласится выйти замуж, вздумай он предложить, а Ханс делает недвусмысленные комплименты о красоте… мне? Чего он добивается? Хочет приударить за двумя королевскими особами сразу? Ловко!»

Ханс видел, что его манёвры не прошли для молодой королевы незамеченными (чего не скажешь о принцессе) и теперь она напряжённо размышляет над его поведением, хотя изо всех сил старается скрыть свою озадаченность. Ухмылка так и рвалась показаться, но пришлось сделать из неё самую очаровательную улыбку из возможных. Вес хрупкой Анны оттягивал ему руку, и юноша очень хотел поморщиться и стряхнуть её прочь как странное надоедливое без устали щебечущее насекомое. Но Эльзе это не понравится, поэтому Ханс стойко терпел.

Молчание слегка затягивалось, поэтому Эльза выдавила наиболее нейтральную фразу из бесконечного списка для заучивания:

 – Нравится ли Вам приём, Ваше Высочество? Это первый приём за долгое время, поэтому мы все немного переживаем, но, безусловно, рады. – Девушка не знала, зачем прибавила это, но выглядело доверительно. Ханс выглядел даже слегка польщённым.

 – Приём выше всяких похвал, Ваше Величество.

«Даже этот странный старик – скорее что-то вроде увеселения, чем повода для смущения. – Он не удержался и тихо хохотнул. К счастью, все тактично сделали вид, что не заметили».

Неловкая пауза уже готова была вновь повиснуть, но Эльза была вынуждена переключить внимание на одного из многочисленных гостей.

 – Принц Ханс, долго ли Вы планируете гостить в Эренделле? – Анна очень старалась не выглядеть слишком заинтересованной и по-детски прилипчивой, но ничего не могла с собой поделать. Ханс Вестергорд был просто роскошным молодым человеком, к тому же принцем. Именно о таком она мечтала всю свою жизнь, с тех пор как вообще начала интересоваться мальчиками, любовью и всякой романтикой. И, кажется, этот красавчик не был недоволен её обществом. Когда Анна останется одна в своей комнате этим вечером, она определённо будет долго визжать в подушку, чтобы выплеснуть переполнявшие её эмоции.

Ханс легко пожал плечами.

 – Признаться, я ещё об этом не думал, принцесса. Но если Вы не против, то перспектива погостить в Эренделле некоторое время кажется очень заманчивой.

«Особенно пока Рапунцель тоже здесь. Застать бы её без этого цепного пса, может, дело и выгорело бы, и не пришлось бы разыгрывать карту с Анной для подстраховки, чтобы не остаться в итоге вообще без невесты».

Анна просияла и захлопала в ладоши.

 – Звучит прекрасно! У нас здесь очень красиво. Я, правда, нечасто выхожу из дворца… – она слегка замялась, и Ханс додумал продолжение самостоятельно.

«Учитывая слухи, старшая принцесса не покидала дворцовых стен долгие годы, превратившись в затворницу, а младшая поначалу и выходила, но потом тоже схоронилась. Минимум общения с народом и закрытые ворота. Неудивительно, что Анна столько говорит. Может, ей банально не с кем?»

Ханс покосился на царственную фигуру Эльзы. Та не выглядела слишком общительной, распираемой эмоциями. У Анны бы на её месте так себя вести точно не получилось бы, даже если бы она попыталась.

 – В таком случае, если не возражаете, составьте мне компанию? Очень бы хотелось полюбоваться красотами королевства, тем более, погода располагает. Отличный июль выдался! – Он улыбнулся.

Принцесса выглядела покорённой.

 – Да-а-а, – протянула она с блаженной улыбкой, а потом одёрнула себя, кашлянув: – то есть, спасибо за предложение, принц Ханс, я с радостью составлю Вам компанию на прогулке.

Ханс расплылся в ещё более широкой улыбке, обрушив на принцессу очередную волну своего обаяния. У бедной девушки просто не было шансов.

Остальной вечер прошёл для Анны так, словно она парила на облаке. И да, оказавшись в своей комнате, она первым делом рухнула в подушку лицом и издала долгий поистине девчачий визг. Она была влюблена в принца Ханса без памяти.

***

На следующее утро за завтраком помимо Анны, Рапунцель и Юджина, Эльза с удивлением обнаружила лучащегося очарованием и непрестанно улыбающегося Ханса Вестергорда.

После завтрака Анна была отведена в укромный угол для допроса.

 – Анна, что младший Вестергорд делает за нашим столом?

 – Завтракает.

Эльза попыталась вздохнуть не слишком громко.

 – Анна, ты что, пригласила его погостить?

 – Ну, так получилось. – Если Анна и стушевалась, то совсем чуть-чуть. – Слово за слово… Он хочет посмотреть королевство.

«Сдаётся мне, что он хочет не просто посмотреть королевство, а примериться к трону, с которого им правят».

 – А что насчёт остальных братьев Ханса? Они у нас тоже гостят?

Анна моргнула.

 – Нет. Ханс сказал, что братья отбывают сегодня и ещё сказал, что переживать не стоит.

«Будем надеяться».

 – Ладно, что ж, пусть гостит, но впредь, пожалуйста, хотя бы ставь меня в известность.

Анна пообещала, что постарается, но Эльзе почему-то не очень в это верилось.

 – Только учти: развлечение принца Ханса на тебе. У меня и без того гора дел, к тому же у нас ещё двое гостей.

 – Торжественно обещаю взять принца Ханса на себя!

Торжественное обещание на поверку оказалось нарушено, не прошло и часа. Дело в том, что Эльзу ждали королевские обязанности, а Анне страсть как хотелось услышать историю Рапунцель из первых уст. И пусть её парень, конечно, был очень симпатичный, забавный и вообще, очаровашка, младшей принцессе срочно требовался девчачий разговор по душам. Поэтому Анна бойко организовала человека из штата слуг, чтобы занял молодых людей и устроил им экскурсию по дворцу, в то время как им с Рапунцель подадут чай со сладостями и дадут спокойно пообщаться.

Принцесса пересказывала всё живо, с юмором, активно жестикулируя и разыгрывая сцены в лицах. Да, конечно, стало понятно, что в дошедших до Эренделла версиях было додумано, но история и без того была захватывающая.

 – Как это романтично! – мечтательно вздохнула Анна, отпивая ягодный чай.

Улыбка Рапунцель несколько увяла.

 – Да, романтично, только…

 – Что?

 – Родители против нашей свадьбы.

Анна прикрыла рот ладошкой.

 – Как!? Но ведь это же несправедливо! Юджин ведь спас тебя, неужели твои родители этого не понимают?

 – Понимают. Сначала ведь они вообще хотели его казнить за то, что украл диадему. Но раз он меня нашёл, спас, пожертвовал собой и практически умер, его, конечно, помиловали, и дали титул. Графа, кажется. Я до сих пор путаюсь. Но когда дело доходит до женитьбы, говорят «нет». Королевству, видите ли, нужен достойный и знатный правитель. – Девушка уничижительно фыркнула. – Иными словами, они уже пообещали меня одному из принцев, – Рапунцель помедлила, думая, договаривать или нет, – Южных Островов.

Анна ахнула и выронила чашку.

 – Южных Островов!?

«Интересно, а Ханс знает…? Нет, глупости, он же видел, что Рапунцель влюблена, и ей не нужен никакой принц… правда же?»

 – И ты…?

 – Разумеется, я сказала, что этим принцам не на что надеяться! А потом мы отплыли, и… меня пока не тянет возвращаться назад.

Анна была уверена, что счастливые родители на радостях немного отодвинут политику в сторону, но реальность была не совсем такой как в книжках.

Рапунцель же думала о том, что Готель, державшая её в заточении все эти годы, всё равно больше ассоциируется с матерью, чем королева.