25 день месяца Руки Дождя 2 год. 4 эра. Приорат Девяти. Графство Скинград. Империя Тамриэль.

Амарис осторожно обвела взглядом стол, неуверенно кладя на него небольшую черную книжку. Одновременно с этим ее рука вытащила из зачарованного кошеля покрытое рунами металлическое перо. Над головой героини Даггерфолла горела белая сфера, созданная Мартином. Стоящий рядом с грандмастером ордена клинков Император, осторожно оглядывал как призраки рыцарей выравнивают покосившиеся картины и осторожно убирают пыль из углов. Руководивший ими Риг, взмахом руки уничтожил сгнившие в камине бревна и остатки уничтоженных полотен.

– Что я могу написать? – вопрос босмерки был тихим, а сама она поморщившись сжала перо в руке.

– Попроси Талина сообщить совету, что я отправился в Храм Повелителя Облаков для разбирательства по вопросам модернизации баз Клинков и определения приблизительных цен, которые после будут представлены на рассмотрения совету. – ответ Мартина был таким же тихим. Нахмурившись имперец прикусил губу, продолжая раздумывать над вопросом. – Заодно попроси его совместно с Верховным канцлером каждый день собирать бумаги, требующие моего немедленного рассмотрения и одобрения.

– Я могу направить в орден запрос на предоставление ресурсов, предназначенных на восстановление приората ордена рыцарей Девяти? – вновь спросила у имперца Амарис, согласно кивая и начиная быстро писать что-то в книге.

Тихо прошипев, девушка нахмурилась. Ее душа вспыхнула, а воздухе появился запах крови, заставивший Рига удивленно поднять голову и посмотреть на зачарованное перо, металл которого приобрел кроваво-красный оттенок.

– Да. – согласился с предложением босмерки Мартин. – Ты заглянешь в столицу сегодня?

Амарис кивнула, быстро записывая что-то в книге. Стол немного зашатался, заставляя главу ордена поморщиться. Во вспышке света бретонец заметил, как по ее руке стекала капля крови, запачкавшая темное, частично сгнившее дерево.

– Они успеют подготовить необходимые документы, а я успею дать дополнительные указания Баурусу и представителю Косадесу. Пусть займутся поиском наших проблем. – тихо произнесла Амарис, выпрямляясь и убирая перо в кошель. – Руэлу и Ворину о проблеме знать не следует?

– Пока нет. – ответил ей бывший священник. – Если ситуация ухудшится, то мы предупредим их. Пока же, у них и без Умарила хватает дел.

– Я разберусь с лошадьми у айлейских руин, после чего вернусь в столицу, захвачу зелья и Пламя Империи. – уведомила сюзерена рыжеволосая девушка, заставляя того согласно кивнуть. – У Вас… - она замялась, замечая предупреждающий взгляд Мартина. -…тебя есть еще какие-нибудь пожелания?

– Отдохни с ними этой ночью. – с улыбкой произнес Мартин, заставляя Амарис смущенно отвести взгляд в сторону разбитого окна. – Амарис…ты ведь знаешь, что, когда мы вне двора, ты можешь обращаться ко мне как к другу, а не как к Императору.

– Извини. – прошептала в ответ босмерка, закрывая книгу и убирая ее в кошель. Глубоко вздохнув, Амарис потерла переносицу носа, после чего осторожно уточнила: - Вы ведь останетесь здесь до утра?

– Я не собираюсь в ночи ломать ноги и искать приключения. – улыбка Мартина была успокаивающей, а сам он тихо засмеялся. Вместе с этим, его глаза коснулись первого этажа, медленно расчищавшегося от завалов силами призраков и бретонца. Нежный, наполненный любовью, взгляд стальных глаз коснулся бледного лица Рига, заставляя того улыбнуться в ответ. – Мы отдохнем здесь и дождемся тебя. Все же к святилищу Кинарет лучше идти в компании друида.

– Хвала Девяти, что именно с ее реликвии вы решили начать. – прошептала босмерка, левая рука которой запылала.

Прикусив губу, она резко сжала запястье своей правой руки. В воздухе появился запах горелой кожи, после чего поврежденная неизвестной магией рана вспыхнула яркой золотой вспышкой, похожей на лучи полуденного солнца.

Глубоко вздохнув, героиня Даггерфолла убрала левую руку, опуская исцеленную ей руку вниз. Поправив рукава зеленых кожаных доспехов и проверив висевший у нее на поясе зачарованный кошель, рыжеволосая босмерка сказала:

– Я вернусь к десяти. Попробуйте за это время отдохнуть и не столкнуться с проблемами.

– Отдохни и передай мои наилучшие пожелания канцлеру и Талину. – тепло кивнул ей в ответ Мартин.

Амарис немного неуверенно посмотрела на парящих по первому этажу призраков. Риг чувствовал, что она сомневалась и не хотела оставлять Императора наедине с мертвецами. Пусть они и принесли имперцу присягу, для героини Даггерфолла это ничего не значило, и она бы предпочла упокоить духов окончательно.

– Я присмотрю за Мартином. – с улыбкой сказал Риг, ловя на себе теплый взгляд супруга. – А он присмотрит за мной. Не беспокойся.

– Пусть Кинарет хранит вас вдали от бед. – голос рыжеволосой босмерки прозвучал смиренно, а сама она, убрав руки за спину прошествовала к выходу из приората.

Паривший рядом с упавшими дверями сэр Казимир выпрямился, легким движением руки поднимая двери и убирая обломки с пути девушки. Лицо рыцаря озарила улыбка, а сам он почтительно склонил голову, выказывая уважение грандмастеру Клинков. Темные глаза в ответ с легким недовольством прошлись по прозрачному телу. Покрытое шрамами лицо не скрывало опасение и недовольство босмерки, остановившийся на секунду у порога. Однако так продолжалось недолго и, взяв под контроль свои эмоции, Амарис покинула приорат, намереваясь вернуться в столицу.

На несколько минут здание приората погрузилось в тишину. Парившие в воздухе призраки осторожно убирали обломки или чистили грязные углы от паутины и пыли. Сам Риг стоял посредине комнаты, всматриваясь в сияющие вокруг нити и используя энергию душ для восстановления стен и окон. Кружащиеся в воздухе белые лепестки, подхватывали осколки стекла, возвращая их в окна и медленно соединяя их в сверкающий витраж, изображающий расправившего крылья голубя. Вместе с этим, рой разноцветных бабочек, появившийся под шатающейся люстрой, начал очищать железо от ржавчины. Падающая с их крыльев пыльца восстанавливала вырезанные на металле руны, которые тут же вспыхивали и формировали небольшие белые сферы, форма которых напоминала свечи.

– Не знал, что ты так можешь. – в голосе Мартин послышалось восхищение, заставившее Рига покраснеть, теряя контроль над потоком душ.

Раздавшийся следом звон осколков, заставил бретонца виновато улыбнуться.

– Я… - вернувшийся в мир смертных герой немного замялся. Он не знал, что ему следовало говорить в такой ситуации.

Он мог принять похвалу, однако она казалась ему не совсем заслуженной. Он ведь использовал не свои силы и просто перенаправил энергию, забирая небольшую часть души у собственных подопечных.

– Могущественный мастер-волшебник, занявший свой пост не просто по воле случая, а благодаря исключительным талантам. – закончил за него Мартин, в руках которого оказалась тяжелая стопка книг, которая еще совсем недавно лежала под обломками развалившейся полки. – Скажешь куда их перенести?

Риг вздрогнул, быстро окидывая взглядом частично убранный этаж. Лепестки вновь пришли в движение, а сам бретонец перенаправил энергию душ на шатающийся деревянный стол. Мартин благодарно кивнул, ставя книги на стол. Стальные глаза ожидающе посмотрели на бретонца, ожидая его указаний.

– Ты не хочешь отдохнуть…завтра будет сложный день. – предложил неуверенно Риг, не решаясь попросить имперца о помощи в восстановлении приората.

– Время еще детское. – отрицательно качнул головой имперец, заставляя Рига нахмуриться. – Это наш общий проект, и я хочу помочь тебе. Даже несмотря на то, что Императору не следует заниматься такими мелочами как подметание пола и разжигание камина.

Сожаление в голосе бывшего священника напомнило Ригу о том, что Мартин никогда не чурался грязной работы. Даже усталым он всегда был готов протянуть руку помощи, доказывая всем и каждому, что он не изнеженный аристократ. Доказывая каждому, что он не птичка в клетке, способная лишь красиво говорить и вдохновлять подданных. Нежная улыбка коснулась лица бретонца, сердце которого дрогнуло.

Парившие в воздухе призраки, между тем переместились на второй этаж, начиная убирать пыль и разбирать завалы уже там. Мартин же терпеливо ждал слов бретонца, готовясь исполнить любую просьбу супруга. Риг же просто не знал, что он мог поручить супругу. Он не нашел в приорате метел, которыми можно было подмести пол, не знал о том, как имперец может восстановить разрушенные опоры и балки. Даже восстановление кухни сейчас казалось ему бесполезным. Опасался он и отпустить его в другие части здания, с ужасом представляя в голове падающую внезапно балку.

Вместо этого, он перевел взгляд на восстановленный магией душ камин. Быть может безопаснее было бы просто провести эту ночь также как в Храме? Небольшая платформа, сотворенная из белых лепестков, перенесла в камин не восстановившиеся обломки полок. Вместе с этим, золотые глаза коснулись лица Мартина.

– Зажжешь? – вопрос бретонца, вызвал у бывшего священнику улыбку.

Император спокойно подошел к камину, присаживаясь перед ним и потирая руки. Руки имперца засияли красным, а в воздухе появилась тепло. Разъединив руки, имперец направил их на деревянные обломки. Искры, сорвавшиеся с рук Мартина заставили дерево загореться. С улыбкой имперец присел перед камином, дожидаясь пока рядом с ним присядет Риг. Голова бретонца легка на колени Императора, а сам он почувствовал, как тот мягкими и заботливыми движениями вынимает из его волос белую шпильку. Убранные в высокий хвост серебряные волосы рассыпались, закрывая часть лица бретонца.

– Я слышал ты учредил музей, посвященный культуре айлейдов. – пробормотал Риг, прикрывая глаза и чувствуя с какой заботой Мартин начинает перебирать его волосы.

Это было первым, что Риг услышал от имперца после своего пробуждения на островах. Среди молитв и просьб о помощи, среди криков звавших его последователей, мечтавших о силе…его голос, нес успокоение, заставлявшее его бороться. Тогда, вынырнув из тьмы и пустоты, лишавшей его памяти и воздуха, Риг с теплотой в сердце слушал обращавшегося к нему супруга. Пытаясь подняться с постели, Риг слушал его глубокий голос, цепляясь за него и пытаясь, тогда как можно быстрее восстановиться после…перерождения.

– Мы должны сохранять и преумножать наши знания о прошлом Сиродила. – ответил ему Мартин, заставляя бретонца вспомнить их тихие разговоры в Храме. – Большая часть руин была разграблена, артефакты и знания утеряны или проданы в руки коллекционеров. Я же просто решил попробовать выкупить эти артефакты и показать их гражданам Империи.

– Получилось? – поинтересовался бретонец, пытаясь вспомнить говорил ли ему имперец о развитии музея.

– Талин говорит, что коллекция медленно расширяется, а наши подданные несут ему артефакты, не боясь спуститься в наполненные ловушками руины. – ответ Мартина вызвал у Рига улыбку.

Интересовавшийся в прошлом айлейдской историей герой был рад услышать о том, что утраченные артефакты древних меров займут достойное место в культуре Сиродила. Рад он был и тому, что созданный Мартином музей возможно продвинет науку вперед или заинтересует жителей Сиродила.

– Гильдия магов направила своих специалистов для создания выставки и размещения экспонатов по залам. – рассказал ему тем временем Мартин, добавляя: – Думаю, через месяц другой можно будет открыть двери музея для всех. – Мартин глубоко вздохнул, внезапно говоря: – Если ты позволишь, то я хотел бы поставить на входе твою статую.

– Зачем? – удивился Риг, открывая глаза и замечая, как в глазах супруга мелькает вина. Их связь дрогнула, окутывая его сожалением и горечью супруга. Рука Рига потянулась к лицу имперца, дотрагиваясь до щеки супруга. – Я не… против, просто для меня это немного странно. Я не ведь никогда не считался признанным специалистом по истории айлейдов. Если кого-то надо было выделить, то это должен был бы быть Ирлав Джарол.

– Мастер Джарол пусть и был признанным экспертом в истории айлейдов, но его уроки всегда навевали на меня скуку. – покачал головой Мартин, тепло улыбаясь супругу.

Риг удивленно посмотрел на имперца, который на его памяти с интересом слушал его рассказы об айлейдах. Было удивительным, что тот, кто по доброй воле изучал совсем необязательный для него язык, задавал потрясающие и каверзные вопросы, заставлявшие его напрягать память в попытках дать ответ мог спать на занятиях признанного эксперта. Рука бретонца дрогнула, а сам он покраснел, стоило ему услышать новые слова имперца:

– Навевали они скуку и у большей части нашего потока. Настоящий интерес у меня вызвал совсем другой человек. Человек, который не пытался выставить меня идиотом, не пытался самоутвердиться за чужой счет и не критиковавший переводы пред множеством магов. Мой интерес возник тогда, когда один человек начал называть меня «Angue Aran» и «Angue Latta», рассказывая в перерывах старые айлейдские сказки, обрывки которых ему удалось найти в руинах. Тогда, когда этот человек с горящим взглядом начинал объяснять причины восстания Святой Алессии или пускался в размышления о культуре айлейдов, приводя в пример многочисленные ловушки или секреты древних городов, где грубая сила практически ничего не решала.

– Ты…преувеличиваешь мое влияние на тебя… - пробормотал Риг, чувствуя, как их связь отзывается весельем. – Но это ведь будет странно. Я выпустил лишь одну работу по культуре айлейдов. И то она была в соавторстве с мастером Джаролом. Для потомков это будет…

– Правильным, если я разумно подберу доводы. – завершил за бретонца Мартин, руки которого осторожно коснулись висков супруга. Теплые пальцы имперца с нежностью провели по голове Рига, а сам он продолжил: – В конце концов ты одолел нескольких айлейдских королей, исследовал большую часть руин Сиродила и смог достичь невозможного, когда принес мне Великий Велкиндский камень. Не говоря уже о твоем вкладе в нахождении неисследованных айлейдских руин времен Алессианского восстания рабов. О твоей помощи в борьбе с Умарилом я, пожалуй, скажу, после того как мы вернем его обратно в Обливион. Риг, ты недооцениваешь свой вклад.

На втором этаже что-то упало. Бретонец нахмурился, слегка поднимая голову и замечая, как пролетевший мимо них сэр Хенрик скрылся в левой части приората. В его руках виднелась сломанная метла, которой тот смахивал пыль. Мартин на это лишь покачал головой, возвращая голову героя Кватча себе на колени.

Вместе с этим стальные глаза коснулись, прошедшего мимо них сэра Ралваса, направляющегося к лестнице, ведущей в кухню и крипту приората. В отличии от живых людей призраки не теряли времени, пытаясь восстановить это место и сделать для него все возможное на данный момент.

– Мне предстоит много работы, чтобы легализовать этот орден. – задумчиво произнес имперец, прикусывая губу. – Как думаешь, я сильно прогадаю если напишу твоему брату и попрошу его проконсультировать меня о создании рыцарских орденов?

– Устав? – уточнил устало Риг, вспоминая о многочисленных правилах при создании подобных учреждений.

– И финансирование. – добавил имперец, бросая взгляд в сторону горящего камина. – Я только-только привел бюджет в порядок, убрав из него лишние и бессмысленные расходы.

– Может отдашь орден в ведение Верховного жреца? – предложил внезапно Риг, заставляя супруга задуматься. - В Хай-Роке все рыцарские ордена так или иначе подчиняются королевским семьям, однако большая их часть отдана под ответственность храмов.

– Тоже выход. – согласился с его предложением имперец, светлея лицом. – Тогда нужно будет просто немного пересмотреть траты и проконсультироваться с Джилиусом. Может быть он даже поможет написать новый устав ордена или найдет в архивах его старую версию.

– Имперская предусмотрительность. – тихо пошутил Риг, замечая, как Мартин издает тихий мягкий смешок.

– Естественно. Все должно быть записано и учтено по спискам. – с весельем в голосе произнес Император, пытаясь сделать свое лицо серьезным. Однако, видя улыбку на лице бретонца, бывший священник вновь рассмеялся, проводя рукой по серебряным волосам. – Они стали длиннее или мне кажется?

Риг удивленно нахмурился, убирая руку с лица имперца и дотрагиваясь до пряди своих волос. Взяв в руки длинную серебристую прядь, смертное божество неуверенно посмотрел на нее, пытаясь понять действительно ли доходившие когда-то до спины волосы стали длиннее.

– Быть может немного? – неуверенно предположил Риг, замечая, как в глазах Мартина появляется беспокойство. Вздохнув бретонец, тихо произнес: - После… после вознесения я… словно застыл во времени. – Мартин вздрогнул, тогда как Риг с тихим, немного истеричным смешком забормотал: - Нет, нет, это было логично. Я стал божеством, они ведь не стареют и не меняются…просто…

Мартин нахмурился, чувствуя появившуюся в бретонце неуверенность. Руки бывшего священника успокаивающе погладили героя по волосам, а сам он с пониманием и терпением посмотрел на бретонца. Тот вздохнул, признаваясь в том, что чувствовал в спокойном и умиротворенном Этериусе:

– Я словно неживая кукла, способная выглядеть так, как того желают смертные. Я могу в любой момент изменить облик, могу изменить собственный план, могу сделать с душами все что угодно. Я могу даже заставить воздух пахнуть розами и медом…но все это будто бы неживое. Ненастоящие и созданное больным, безумным разумом.

– А здесь? – голос Мартина дрогнул, а сам он опустил голову всматриваясь в бретонца и словно пытаясь увидеть в нем что-то.

Риг печально улыбнулся, вспоминая какую радость ощущал в момент возвращения. Как пройдясь по простым, заполненным живыми людьми улицам, ощутил себя живым и настоящим. Как ощутил множество запахов, которые не мог изменить, как увидел живой, несовершенный мир…чувствуя множество эмоций, которых были лишены души в Этериусе.

– Кажется познав жизнь в Этериусе, почувствовав власть даэдра и аэдра, я понял почему все они так стремятся в Нирн. – с тихим смешком сказал Риг, чувствуя легкое, скрытое за волнением и беспокойством, любопытство супруга. Его сердце болезненно сжалось, когда он поделился: - Сангвин когда-то сказал, что мы ищем новых ощущений. Шеогорат утверждал о том, что изменения хранит острова и безумие. Молаг Бал искал новых ощущений во вкусах…в наших планах мы – Боги, мы не можем умереть, мы повелеваем всем на что падет наш взгляд. Но, все это наскучивает…я считал, что они хотят отомстить…что их вмешательство попытка восстановить утраченное. Теперь же...мне кажется, что они же просто хотят избавиться от скуки и пустоты…Увидеть то, что удивит их и то, что они не смогут проконтролировать. – смертное божество замолчал, крепко зажмуриваясь и признаваясь: - Если бы вторжение сломало бы меня, если бы у меня не было бы якоря, я бы поступил как Мерунес или Молаг Бал.

– Ты жалеешь о вознесении? – осторожно уточнил у него Мартин, правая рука которого потянулась к его руке.

Бережная, успокаивающая хватка имперца успокаивала, заставляя мага закрыть глаза. Жалел ли он о вознесении? Жалел ли он о том, что переписал самый вероятный вариант, меняя историю и сохраняя жизнь Мартина? Жалел ли он о том, что его действия привели его сюда? О том, что теперь он подчиняется клятвам и зависит от веры смертных? Губы бретонца изогнулись в горькой улыбке, когда он признался:

– Единственное мое сожаление заключается в том, что я не справился и оставил тебя одного, когда обещал совершенно иное.

– Я сожалел о том же самом. – поделился с ним Мартин, заставляя Рига вздрогнуть от заполнившей связь вины. – Я…я много думал о том дне. Когда я увидел лепестки, увидел молнии и то как уничтожались Врата в городе, я понял, что у тебя получилось. Когда я увидел, как с криком падали мазкен, как исчезали аурил, как рыцари порядка растворялись в воздухе я испытал страх…я понял, что что-то пошло не так. Я мог развернуться, мог исправить все…

– Я видел, как Мерунес прорывался. Чувствовал, как тот играючи сминал рушащийся барьер, словно пиная провинившегося щенка. Слышал его ярость и желание разорвать этот мир. Если бы ты развернулся, если бы я пошел с тобой, все было бы потеряно. Ты сделал правильно что зашел в храм, а не возвратился. Ты сделал правильно, когда пошел в храм, а не отправился к жаровне. – прервал супруга Риг, понимая, что чувствовал Мартин со стороны.

Страх не успеть…страх потерять дорогое сердцу поглотил и его тогда. Он помнил желания Мартина в тот день, помнил, как тот был готов спуститься в катакомбы под городом, как сам убедил его зажечь даэровы огни.

– Это было больно? – спросил у него внезапно Мартин, голос которого дрогнул. – Я…почувствовал, как ты горишь…это было…

– Я не помню. – ответил Риг, вспоминая охватившую его пустоту и то как пытался выплыть из нее. – Я…это не был огонь…это была пустота, которая поглощала и убеждала отдохнуть.

– Они назвали тебя защитником. – внезапно произнес супруг, усмехаясь. Его левая рука вновь начала перебирать волосы бретонца. Риг нахмурился, вслушиваясь в наполненные горечью слова имперца: - Назвали Защитником Сиродила, посмертно давая тебе одно из самых высоких званий Империи. Посмертно называя архимагом, игнорируя твои желания. Сказали, что твой подвиг и помощь Империи даруют тебе право на невиданную награду в виде драконьих доспехов, созданных наподобие тех, что носил я в битве за Бруму. Говорили о том, что ты вписал свое имя в учебники истории, как верный Клинок и подданный, давший время благословленному Императору. Заставили меня возложить эти даэдровы доспехи возле пустой могилы в Вэйресте, принося соболезнования и почтение твоему брату. Заставили спустя месяц после окончания вторжения смотреть в его лицо, понимая, что я нарушил данное ему слово и пытаюсь вручить ему в руки подачку в виде никому не нужной признательности.

Мартин не называл имен, однако горечь и раздражение в его словах давали понять о том, что тот обвинял Совет Старейшин. Риг не знал каково было Мартину, не мог даже представить, что сам бы чувствовал, смотря в глаза того, кто был отражением любимого человека. Не мог представить, как ощущал бы себя, находясь перед пустой могилой и понимая, что от дорогого сердцу человек не осталось даже тела. Понимая то, что клятвы о защите и любви были нарушены, а этот человек умер в одиночестве…

– Думаю, что ему, что мне хотелось сжечь эти доспехи, кидая золотые обломки в членов совета. – продолжил тем временем Мартин, голос которого задрожал.

Чувствуя, как их связь переливается в совместном сожалении и горечи, имперец успокаивающе погладил костяшки пальцев бретонца. Тот в ответ открыл глаза, замечая в любимых глазах смирение. Появившаяся на лице имперца успокаивающая улыбка была фальшивой, и они оба понимали это. Точно такая же улыбка появилась на лице Рига, отчаянно желавшего повернуть время вспять и сделать все для собственного выживания. Ему отчаянно хотелось изменить прошлое, чтобы в душе Мартина не появилось новых травм. Хотелось обнять старшего брата, который не заслуживал повторно хоронить его, спустя несколько месяцев после смерти их матери. Если бы он тогда не опустил руки, если бы продолжил бы бороться…если бы не оказался слаб…он не был их защитником…он совершенно не заслуживал этого титула.

– Защитник не причиняет боль. – озвучил свои мысли Риг, после чего добавил: - Я должен был найти способ вернуться раньше, а не ждать пока Умарил воспользуется незамеченной мной брешью. Должен был наплевать на все правила. Ни ты, ни брат не должны были винить себя в моей слабости.

Его руку успокаивающе сжали. На несколько минут между ними воцарилось молчание, которое никто из них не пытался прервать. За них говорила связь, в которой два человека пытались поддержать друг друга. Они цеплялись за нее, передавая по ней счастливые воспоминания и убеждая собеседника в том, что тот не виноват в случившимся. Они молча воспроизводили в голове глупые шутки, пытаясь коснуться связи и передать по ней свое наигранное веселье.

Прижимались друг к другу, игнорируя мелькавших вокруг них призраков, восстанавливающих приорат. Каждый из них понимал выбор другого, осознавая, что жалеет не о том, что пошел, а о том, что не вернулся.