30 день месяца Руки Дождя 2 год. 4 эра. Форт Булворк. Графство Лейавин. Империя Тамриэль.

Риг ощутил чужое присутствие издалека. Множество настороженных, отмеченных влиянием дракона, душ охраняло полуразрушенную постройку. Бретонец видел, выглядывающие из бойниц наконечники стрел. Замечал, как из-за разрушенных стен блестят магические щиты. Чувствовал на себе скрывающиеся среди высоких деревьев взгляды.

Перед арочным входом были выставлены деревянные баррикады, слева от которых на высоком, воткнутом в землю шесте, развивался красный флаг с золотым имперским драконом. Золотые глаза замечали и многочисленные растяжки, расставленные по всему периметру форта. Из внутреннего двора же слышалось громкое ржание коней, ясно говорившие о том, что форт был обитаем.

Амарис и Мартин не сговариваясь скинули с лиц капюшоны, заставляя, скрывающиеся в тенях деревьев и стен, души расслабиться. Громкие крики, возвещающие о появлении Императора и грандмастера разнеслись по местности, знаменуя быстрое обезвреживание защиты.

Рядом со входом во внутренний двор выросла фигура знакомого Ригу высокого редгарда, грубые черты лица которого не смогло сильно изменить даже прошедшее время. Обветренное, покрытое глубоким, проходящим через левый глаз, шрамом, лицо молодого человека было наполнено почтением. Большие черные глаза внимательно оглядывали взглядом местность, тогда как закованная в латную перчатку рука лежала на рукоятке длинной катаны. Гордо поднятая голова и расправленные широкие плечи застывшего как статуя человека выдавали в нем того, кто скорее всего прошел военную подготовку.

– Ваше Императорское Величество, форт Булворк в Вашем полном распоряжении. – громкий, наполненный уверенностью голос преклонившего колени Бауруса заставил Мартина мягко кивнуть.

Молодой редгард поднялся с колен, почтительно кивая Амарис. Точно также кивнув в ответ, босмерка быстро прошла мимо агента Императора, обходя баррикады и скрываясь во внутреннем дворе форта. Вслед за ней побежал любопытный Ами, сразу же начавший передавать Ригу картину множества Клинков, охранявших территорию.

– Нашли что-нибудь? – спросил тем временем Мартин у своего телохранителя.

– Мы очистили форт и обезвредили все замеченные нами ловушки, милорд. – отчитался перед своим сюзереном редгард, бросая заинтересованный взгляд на Рига, стоявшего по левую руку от имперца.

Темные глаза удивленно расширились, тогда как толстые губы растянулись в приветственной улыбке. Риг в ответ снял, скрывающий его лицо, белый капюшон плаща, говоря:

– Для меня честь встретить защитника Императора, лично знавшего вознесшегося Защитника Сиродила. Надеюсь, Вы с понимаем отнесетесь к сопровождению великого Императора Его почтенного слуги, подчиняющегося законам Богов.

– Баурус, перед вами Риг Камбер бывший специалист гильдии магов и ныне верный слуга Империи, служащий Десятому божеству Имперского культа. – слова быстро включившегося в игру Мартина, заставили редгарда вздрогнуть. Наполненный непониманием взгляд медленно переходил с одного лица на другое, словно пытаясь понять произнесенные только что слова. Мартин глубоко вздохнул, повторяя: – Здесь нет Ригеля Камберленда. Здесь нет, того кто помог нам завершить кризис Обливиона. Здесь нет победителя Маннимарко. Нет Защитника Сиродила и героя Кватча. Здесь нет никакого божества. Здесь только простой смертный, помогающий нам с нашей проблемой в соответствии с волей Богов, если быть точнее в соответствии с волей вознесшегося Ригеля. Здесь лишь Риг и никто другой.

Баурус быстро кивнул, тогда как в темных глазах агента Императора появилось понимание. Скрестив руки за спиной, редгард с почтением произнес:

– Для каждого Клинка будет честью увидеть здесь столь смелого и верного Империи человека.

– Как и для меня будет честью увидеть храбрых защитников нашего Императора. – улыбка на лице бретонца была благодарной, а сам он протянул руку тому, кто всегда словно тень стоял за спиной Мартина в Храме, защищая имперца от любых опасностей.

Бретонец не обманывал себя, прекрасно чувствуя как в его сердце появляется небольшая тоска по ушедшему времени. Он был рад возможности вновь увидеть тех, кто охранял Храм Повелителя Облаков, защищая Мартина и создавая то удивительное ощущения покоя и безопасности. Он был рад увидеть Бауруса, который когда-то вместе с Императором вошел в темную маленькую камеру, смотря на заключенного там Рига с подозрением. Он всегда слишком быстро привязывался к тем, кто по-доброму отнесся к нему и с кем ему посчастливилось сражаться плечом к плечу.

– Нам обращаться к Вам как к священнику божества? – уточнил у него тем временем редгард, быстро пожимая руку бретонца и бросая неуверенный взгляд на Мартина.

– Просто Риг. – быстро ответил на вопрос бретонец, чувствуя эмоции редгарда и понимая, что от агентов Императора все также нельзя было скрыть некоторых вещей. Впрочем, в Храме кажется никогда нельзя было что-то скрыть. Рано или поздно тайны раскрывались, становясь известны как Клинкам, так и грандмастеру.

Баурус вновь кивнул, делая новый шаг в сторону и давая им возможность пройти наконец в форт. Словно тень, он оказался позади Мартина, закрывая его с правой стороны. Его рука опустилась на рукоятку катаны, а сам он быстро оглядел местность, сосредотачиваясь на любых подозрительных шорохах.

Внутренний двор полуразрушенного форта был заполнен членами ордена. Клинки, облаченные в тяжелые темные доспехи с выгравированным на поясе и плечах имперским драконом, были расположены по обе стороны от входа в форт. Они стояли на коленях, держа в руках катаны, лезвие которых было опущено вниз.

Справа от входа виднелась восстановленная конюшня в которой стояли четыре гнедые лошади. Рядом с конюшней, под небольшим грубо сделанным навесом, были сложены темные бревна, в одно из которых был воткнут топор. Под тем же грубым навесом можно было заметить и небольшой столик, на котором в маленьких деревянных коробках находились вырванные из земли травы и цветы.

Слева же можно было заметить ведущую на следующие этажи лестницу. Пол верхних этажей отсутствовал практически полностью, что, впрочем, не мешало золотым глазам увидеть аккуратно сложенные груды камней, мраморный цвет которых слишком сильно отличался от серого известняка стен. Вырезанные на стенах защитные руны также были новыми и позволяли бретонцу убедиться, что орден медленно начал восстанавливать форт.

– Орден приветствует Императора Мартина Септима, первого носителя своего царственного имени! – громкий голос Амарис, дожидающейся их у открытых металлических дверей, бретонца вздрогнуть. Рыжеволосая босмерка скрестив руки за спиной застыла словно статуя с почтением смотря на сюзерена.

– Да будет век его долгим! – воскликнули разом Клинки, все также стоя преклонив колено перед проходящим мимо них Императором.

– Ваше Императорское Величество, мы готовы исполнить свой долг и ждем Ваших приказаний! – объявила Амарис, внезапно опускаясь на колено и протягивая неизвестно откуда взявшуюся катану в руки подошедшего Мартина.

Риг удивленно нахмурился, не припоминая, чтобы подруга когда-либо сражалась традиционным орудием ордена. Он даже не был уверен в том, что у Амарис, предпочитающей раздирать противника когтями, есть катана. С другой стороны, он не так много знал об обычаях и традициях ордена. По крайней мере в Храме, при Джоффри, все было слегка иначе…но кажется он тогда точно также вручил Мартину свою катану.

– Вверяю каждому из Вас свою жизнь, господа. – спокойно произнес Мартин, мягко кивая и развернувшись, окидывая взглядом каждого из своих защитников.

– Поднимитесь.

– Клинки, вернуться к своим обязанностям. – приказала громко Амарис, немного недовольно морщась и убирая катану в ножны на поясе. Катана слегка ударилась по ее ногам, заставляя грандмастера ордена тихо выругаться. Однако, она гордо подняла голову, расправляя плечи и отдавая новый приказ: – Баурус, Вы сопровождаете нас с милордом.

– Есть, грандмастер. – кивнул в ответ редгард.

На несколько секунд воцарилось молчание. Клинки медленно возвращались к своим обязанностям, начиная обновлять заклинания школы Изменения или накладывать на лежащие камни телекинез. Кто из агентов отошел к конюшням, уделяя внимание громко заржавшим лошадям. Рядом с пегими кобылами обнаружился Ами, с любопытством обнюхивающий землю и явно пытающийся что-то раскопать. Были и те, кто быстро скрылся за распахнутыми тяжелыми дверями, ведущими в глубины форта.

– Итак, что с божественной реликвией? – спросила у Бауруса внезапно Амарис. – Нашли что-то?

– Как я уже сказал Его Императорскому Величеству мы успели лишь очистить форт от некромантов и обезвредить увиденные нами ловушки. – отчитался перед главой ордена молодой редгард. – Дженна вместе с Сайрусом нашли несколько потайных коридоров, однако они ведут в лабиринты, заполненные костями прошлых обитателей форта. Некоторые коридоры заканчиваются обрывами, где-то пришлось перечеркнуть руны школы Иллюзии.

– А что с тем человеком, которого вы успели вытащить из камеры с ядовитыми парами? – вновь спросила у своего подчиненного босмерка.

– Практически восстановился, однако пока мы не добились от него какой-либо информации. Выяснили только то, что он пришел сюда за артефактом и попался некромантом. – ответил девушке агент Императора. – Мы задержали его до вашего прибытия.

– Можете отвести к нему? – подал голос Мартин, заставляя Баруса кивнуть. – Как его зовут узнали?

– Тедрет, милорд. – ответил имперцу Баурус, показывая рукой в сторону раскрытых дверей. – Несколько месяцев назад прибыл их Хаммерфелла, подчиняясь как он сказал ведению Джулианоса.

Риг нахмурился, понимая, что еще один его коллега попытался решить проблему привычным для него способом. Такими ли были все Боги? Талос послал пророка, призывающего граждан Империи к борьбе…Джулианос послал видение смертному, указывая ему путь до одного из артефактов…Стендарр призвавший своего священника вступить в возрожденный рыцарский орден…случайно ли Дибелла так быстро пришла к нему?

Бретонец не планировал тогда сообщать никому о своем плане спуститься в мир смертных. Он собирался принести соболезнования, собирался направить через одного из своих слуг обещание разобраться в ситуации…как внезапно почувствовал тогда ее присутствие на своих островах. Но разве она не была тогда искренне удивлена его выбором? Разве не пыталась она тогда отговорить его, объясняя ему правила…если только это не было ее планом с самого начала.

Он помнил, что чувствовал тогда ее очарование, помнил, как она пыталась привлечь его внимание…ощущал ее неприязнь и скрываемое под маской высокомерие…что если он неправильно тогда понял ее ауру и она пыталась манипулировать им по-другому? Почему богиня Красоты, часто теряющая своих последователей, живущая в Этериусе не одну сотню лет пришла к нему? Чего она добивалась на самом деле?

В голове бретонца проносилось слишком много вариантов, а сам он чувствовал будто его суть принца даэдра наслаждается появившимися вопросами. Будто он вновь пытался преувеличить проблему, ища заговор в том месте, где его не было. Словно, он действительно сошел с ума и подобно, убитой им когда-то, герцогине Деменции видел везде заговор.

Потеревшийся о его ногу Ами заставил Рига покачать головой, сбрасывая с себя наваждение. Сейчас у него не было времени обдумывать появившиеся в его голове теории заговоров. Быть может позже, когда они с Мартином вернутся в приорат, он сможет войти в медитацию и просмотрев свои воспоминания, проанализировать ситуацию…

С другой стороны, так ли это было важно? Быть может Дибелла действительно манипулировала им, но решение вернуться в Тамриэль бретонец принял до их встречи. Сам, без чьих-то советов, мечтая вновь увидеться с супругом. И он сделал бы это и без каких-либо чар и интриг, подчиняясь сугубо своим желаниям.

До его связи осторожно дотронулись, молчаливо спрашивая его о состоянии. Риг поднял взгляд на Мартина, который осторожно вел его по, освещенному множеством факелов, длинному коридору. В голых стенах виднелись глубокие трещины, через которые иногда проходил сквозняк. При этом, взгляд бретонца касался частых ответвлений, разделяющихся в глубине на множество отдельных коридоров. Где-то виднелись перечерченные руны, рядом с которыми раскидывались глубокие дыры в полу или проявлялись, вбитые в стену ядовитые шипы. Некоторые коридоры были завалены, тогда как сверху были заметны вросшие через стены ветви дубов.

– Просто думаю о природе божественного. – произнес тихо Риг, успокаивающе улыбаясь супругу.

Впрочем, его тихий голос в запутанных узких коридорах прозвучал слишком громко, привлекая к нему внимание идущих впереди Амарис и Бауруса. Указывающий им путь редгард удивленно нахмурился, позволяя бретонцу ощутить воцарившееся в душе Клинка любопытство. Интерес чувствовался и в душе Амарис, которая в противовес нахмурившемуся редгарду, тихо вздохнула и закатила глаза к потолку. Мелькнувшее в глазах босмерки раздражение не прошло незамеченным для вернувшегося героя, который добавил:

– Не обращай внимание, ничего серьезного.

Мартин кивнул, давая бретонцу понять, что если тот захочет поделиться своими опасениями, то бывший священник всегда выслушает его. Риг в ответ благодарно улыбнулся, краем глаза замечая, как возле одной из стен застывает Ами. Морда серого волчонка касалась пола, а сам спутник словно пытался почувствовать что-то. В связи прошлась волна гордости, заставившая бретонца остановиться. Его рука осторожно придержала Мартина, заставляя того обратить внимание на Ами. Имперец в задумчивости прикусил губу, кивая и отпуская руку героя.

Громко прокашлявшись, бывший священник привлек внимание своих подчиненных, заставляя тех остановиться и, сжав рукоятки катан, повернуться к ним. Беспокойство во взгляде Амарис быстро исчезло, когда она, проследив за их взглядом, увидела гордо поднявшего голову волчонка. Посмотревший вслед за ней в сторону волчонка Баурус, нахмурился.

– Чувствуешь что-то? – мягко спросил у Ами Мартин, подходя ближе к спутнику Рига.

Тот громко тявкнул, заставляя Рига ощутить эмоции путника…бретонец знал, что волчонок чувствовал холодок…ощущал запах сырости…и замечал небольшую щель, которую сложно было заметить взгляду человека. Золотые глаза встретились с задумчивым взглядом Мартина, после чего Риг кивнул.

– Пробовали рассеивание? – вопрос Мартина, направленный к Баурусу вызвал у того неуверенный кивок.

Нерешительность агента Императора была понятна. Форт был слишком большим, а исследовавшие запутанные коридоры Клинки, уделив внимание смертельным ловушкам, могли упустить из виду скрытый туннель. Риг на секунду закрыл глаза, сосредотачиваясь и пробуя ощутить ближайшие души. Он осторожно проходил мимо известных ему душ, дотрагиваясь лишь до тех, кого при своей смертной жизни не успел узнать. Он прослеживал их эмоции, не решаясь залезть в память и шел дальше, ощущая, как медленно удаляется от форта и касается скрывающихся в лесу животных.

– Никого. – вынес вердикт Риг, открывая глаза и замечая, как ослепляющая золотая фигура Мартина напоследок мелькает перед его глазами.

С тяжелым вздохом, бретонец потер свои глаза, пытаясь убрать возникшие перед его взором черные-фиолетовые пятна. Он любил смотреть на душу Мартина, любил ощущать объятия золотых драконьих крыльев, любил чувствовать сопровождавшие все это тепло и защиту…но при этом не мог не отрицать того, что душа супруга болезненно ослепляла, затемняя весь остальной мир. И без должной привычки или опыта бретонец никогда не смог бы уделить внимание остальным душам, чувствуя лишь находившегося рядом бывшего священника.

– Риг, не мог бы ты помочь мне? – спросил у него внезапно Мартин, кладя правую руку на темный камень. – Я не очень силен в рассеивании заклинаний, но если бы ты…

– Хочешь использовать небольшое божественное вмешательство, которое помогло бы тебе усилить свои способности в школе Мистицизма? – закончил за супруга Риг, задумчиво нахмуриваясь. – Почему я…почему именно недавно вознесшийся Десятый, а не Акатош? Думаю, он не отказал бы своему священнику и наместнику.

– Но, если бы я попросил бы Ригеля? – в вопросе Мартине слышалась просьба, заставившая сердце Рига дрогнуть.

Их взгляды встретились, позволяя Ригу увидеть в стальных глазах супруга веру… не как в божество, а как к тому, кто был рядом, кто всегда поддерживал и доверял. Имперцу нужен был не Акатош, ему нужен был Риг, который только-только начал осознавать себя на ненужном ему высоком посту.

Риг протянул ему свою руку, вздрагивая от коснувшихся его теплых пальцев. Он принял его руку не задумываясь, сжимая ее и поднося к губам. Легкий поцелуй, оставленный на костяшках обжег бретонца, ощутившего то как, дрогнула связь и как молчаливая молитва, коснувшаяся стенок его разума, заглушила прочие, с легкостью ломая все его стены.

Глаза бретонца вспыхнули, когда он не задумываясь потянулся к своей связи с островами, начиная перераспределять энергию душ, наполняя своего супруга силой Этериуса. Он не задумываясь сплетал вокруг него нити, усиливая его связь с миром вечной магии и словно пытаясь забрать у того возможность получить рану.

Одновременно с этим, отпустивший его руку, священник сжал висевший на его шее Амулет Королей. Губы имперца прошептали короткую, едва слышимую молитву, как гром прозвучавшую в разуме бретонца.

Мягкая, наполненная искренней верой и теплотой. Не требующая настоящего ответа, не требующая исполнения и просто просившая о молчаливой поддержке. Молившая не о действии, а об успокоении собственной неуверенности.

Сердце Рига сжалось, когда он неосознанно усилил свое влияние, сплетая вокруг супруга непроницаемую сеть из нитей и связей. Заставляя бывшего священника на несколько секунд связать свою жизнь с островами и давая ему возможность использовать эту связь по своему усмотрению.

Амулет в руках Мартина вспыхнул алым, заставляя руку имперца загореться. В стальных глазах отразилось расплавленное золото, тогда как где-то вдалеке послышался знакомый бретонцу драконий рев. Вслед за этим, Мартин резко разжал держащую священную реликвию руку, вытягивая ее в сторону стены.

Яркая золотая волна сорвалась с его пальцев, касаясь стены и уходя вдоль, показавшихся вслед за ней коридоров. Темные покрытые паутиной коридоры сильно отличались от остальных коридоров этого форта.

– Спасибо. – на лице Мартина появилась благодарная улыбка.

– Ты поверил в меня…я не смог бы не ответить. – тихо сказал Риг, ощущая, как в его разуме вновь появляется неприятный гул множества голосов.

Множество голосов, практически требующих его внимания…желающих удостовериться в его реальности…желающих проверить его, испытать… как будто он что-то должен был им доказать…в них не было ничего мягкого, ничего теплого. Они ведь не верили в него на самом деле…по крайней мере большая часть молящихся просто хотели удостовериться, проверить ответит ли на их зов, тот кого назвали Богом. Проверить похож ли тот на остальных. Похож ли бретонец на тех, чей гнев мог стереть с лица Империи целую расу.

Риг тихо усмехнулся, осознавая, что кажется он начал понимать, почему его коллеги не вмешивались так явно в дела смертных.

– Я останусь здесь до тех пор, пока вы не вернетесь. – сквозь шум молитв раздался голос Амарис.

Риг быстро потер глаза, беря под контроль свои эмоции и быстро восстанавливая в своем разуме стену. Гул молитв затих, превращаясь в тихий, практически безболезненный писк, раздающийся на задворках его разума. Риг улыбнулся, чувствуя, как вновь начинает отделять молитвы друг от друга, уделяя им свое минимальное внимание. Одновременно герой с предельной осторожностью оборвал тонкие нити связи своего супруга с островами.

– Я оставлю Ами здесь? – вопрос героини Даггерфолла, отвлек бретонца от исполнения обязанностей.

Золотые глаза коснулись сидящего возле босмерки волчонка, прислушиваясь к ощущениям спутника. Тот был не против, считая своей обязанностью защитить рыжеволосую девушку и, если что-то пойдет не так, предупредить хозяина о возникшей проблеме. Риг кивнул, замечая:

– Он не против и хочет побыть для тебя защитником.

– Точно также, как и его хозяин, хочет защитить друзей и близких. – усмехнулась в ответ Амарис, присаживаясь возле волчонка и с теплотой поглаживая его по голове. – Пока вы разговариваете с тем человеком, я отправлю кого-нибудь исследовать коридор. По крайней мере часть ловушек к вашему возвращению будет разряжена.

– Думаешь это нужный нам коридор? – уточнил у нее Мартин.

– Как сказал бы Талин, это было бы логичной и предсказуемой классикой жанра. – кивнула в ответ босмерка. – Быть может то, что Ами нашел скрытый в стене коридор является знаком Богов, наблюдавших за нашим путешествием. Быть может, мы ошибаемся. Однако, нам все равно придется исследовать этот форт в поисках…кажется щита?

Мартин кивнул, одновременно отвечая на вопрос грандмастера ордена и соглашаясь с ее словами. Им действительно было без разницы откуда начинать исследование форта. Им нужно было найти благословленный богом Мудрости щит, а после начать внедрение нового форта в систему безопасности Империи. В любом случае узкие коридоры должны были быть исследованы, а ловушки обезврежены.

– Будь осторожна. – попросил подругу Мартин, протягивая руку Ригу.

– Я – Клинок, Ваше Императорское Величество. – с улыбкой ответила имперцу героиня Даггерфолла, игнорируя немного раздраженный взгляд бывшего священника. – Я не стану как Риг не раздумывая бросаться в неизведанные, наполненные ловушками коридоры. Однако, моя основная цель обеспечить безопасность Вас и остальных членов Императорской семьи. Если понадобится, Вы сами знаете, как мне следует поступить.

– Прежде всего ты мой друг. – покачал головой Мартин, заставляя Амарис усмехнуться. – И твоего возвращения ждут другие мои друзья. Поэтому, я повторю, будь осторожнее.

– Если понадобится помощь попроси Ами связаться со мной. – добавил сразу же после слов имперца Риг.

Амарис промолчала, однако в ее глазах промелькнула признательность. Выпрямившись, она отвела от них взгляд, внимательно рассматривая открывшийся, благодаря внимательности Ами, туннель. Их разговор был окончен и это понимал каждый из них. Рука Рига осторожно сжала предложенную ему руку супруга, заставляя того последовать в направлении ожидающего их Бауруса.

Их путь по запутанным коридорам продолжился. Иногда на их пути встречались члены ордена Клинков, простукивающие стены или осторожно касающиеся некоторых переключателей. Агентов Императора окружали щиты, тогда как сами они тихо переговариваясь обсуждали тот или иной коридор. Кто-то перетаскивал на едва заметные нажимные плиты небольшие ящики, отскакивая от уходящего вниз пола и бросая туда, находившийся в руках факел. Риг отмечал, что телохранители Императора никогда не действовали в одиночку, предпочитая работать в группе из двух-трех человек, распределяя обязанности и следя за спинами друг друга.

– Баурус, Клинки всегда работают в группах? – внезапно для самого себя поинтересовался у редгарда Риг.

– В большенстве случаев. – ответил ему Клинок, проводя их мимо длинного коридора и поднятой вверх решетки.

На полу в несколько рядов были расположены нажимные плиты. На стенах виднелись углубления, предназначенные для зачарованных ядовитых стрел, часть которых лежала на потрескавшемся камне. В глаза бретонцу сразу бросились несколько пар металлических сапогов, которые были кем-то расположены на плитах, Расположенные по диагонали, они вели к раскрытым темным дверям, на косяках которых были заметны перечерченные руны, относящиеся к школе Разрушения.

– Бывают конечно исключения, когда мы должны работать под прикрытием или, когда в момент кризиса людей не хватает, однако обычно на задания посылают двух или трех агентов. – сказал Баурус, проводя их в новый коридор.

Поднятые решетки камер быстро бросились в глаза бретонца, замечающего лежащие в углах кости. Он знал, что если бы не укрепленный барьер, то он бы сейчас чувствовал бы множество неупокоенных душ, умерших в этом месте. Он быстро пробегался взглядом по расставленным то тут, то там столикам, на которых были заметны флаконы с зельями или запечатанные конверты с отчетами.

В глаза ему бросилась и знакомая фигура молодой имперки. Мутные серо-зеленые глаза девушки осторожно рассматривали голые стена, а сама она осторожно подносила к некоторым местам факел, хмурясь от того как в отдельных местах колышется пламя. В коротких светлых волосах девушки была заметна седина, а сама она заметно щурилась. Риг вздрогнул, вспоминая что зрение знакомой ему имперки пострадало в битве за Бруму и лишь чудо помогло сохранить то, что тогда осталось от ее глаз.

Баурус громко прокашлялся, привлекая внимание вздрогнувшей от неожиданности девушки. Резко развернувшись, она выставила перед собой факел, присматриваясь и делая неуверенный шаг вперед.

– Выяснила что-нибудь, Дженна? – спросил у нее сразу же Баурус.

– Думаю нашла очередной скрытый проход вглубь форта. – отчиталась Клинку девушка, заметно успокаиваясь и переводя немного неуверенный взгляд на сопровождающих редгарда людей. Ей понадобилось несколько секунд для того, чтобы рассмотреть их, после чего она с удивленно расширившимися глазами почтительно поклонилась. – Ваше Императорское Величество…

– Не стоит, Дженна. – покачал головой Мартин, быстро поднимая руку и давая тем самым знак своему агенту подняться.

Имперка подчинилась, задерживая недоверчивый взгляд на Риге. Бретонец в ответ мягко улыбнулся, чувствуя, как душа агента Императора переливается многочисленными эмоциями, начиная от восхищения и заканчивая опасениями в иллюзии. Девушка молчала, не решаясь задать вопросы, однако в ней было заметно сильное любопытство, которое та не могла скрыть.

– Рад встретиться с храбрым защитником нашего Императора. – подал голос Риг, приветственно кивая Дженне. – Я не так давно прибыл из далеких мест и пытаюсь помочь нашему Владыке с испытаниями Богов, которые выразили опасение о безопасности этих земель и внимательно наблюдают за развитием событий.

– Дженна, прибывший из Хай-Рока священник Риг, служит вознесшемуся на Небеса Ригелю, которого мы знали, как Защитника Сиродила. – быстро сказал Баурус, заслуживая от девушки немного неуверенный кивок. – Он здесь как советник, помогающий Его Императорскому Величеству от имени Богов.

– Да…это прекрасные новости. – пробормотала девушка, отводя от них взгляд в сторону одного из коридоров. – Надеюсь, что прибывший священник, как и герой Кватча может увидеть ложь и расположить к себе отходящего от пыток сэра Тетрета. По крайней мере, быть может так мы хоть немного приблизимся к цели.

– Мы как раз идем к нему. – рассказал имперке Баурус, быстро добавляя: – Ты не могла бы дойти до грандмастера? Ей нужна помощь в одном из коридоров за первым из левых мостов форта. Там еще рядом разрушенная статуя Джулианоса, за которой мы вчера обнаружили склад с мечами меров.

– Хорошо. – Дженна не задумываясь согласилась с просьбой редгарда, почтительно кланяясь молчавшему Мартину и Ригу. – Ваше Императорское Величество, могу ли я…

– Можете, Дженна. – прервал слова девушки имперец, жестом отпуская своего агента и позволяя ей покинуть коридор.

Риг нахмурился, провожая имперку взглядом. Ее движения казались ему слишком медленными…словно в битве за Бруму она пострадала куда сильнее, чем он помнил изначально. Бретонец хорошо помнил, как исцелял девушку, возвращая изуродованному огнем телу красоту и зрение, однако он не помнил, чтобы она ломала позвоночник или имела какую-нибудь иную травму, способную повлиять на движения.

– Ты…не беспокойтесь, Риг. – быстро произнес Баурус, замечая взгляд бретонца.

– Она просто неудачно наткнулась вчера на ловушку. Зелья залечили основные повреждения, сейчас же она просто отходит от последствий.

– Надеюсь ничего серьезного? – поинтересовался с легким беспокойством Мартин, заслуживая в ответ утвердительный кивок редгарда.

– Мы со всем разобрались, милорд. – голос Бауруса слегка дрогнул, а сам агент Императора показал рукой в сторону одного из коридоров. – Нам сюда.

Новый коридор привел их в небольшую комнату, где на заправленной кровати сидел молодой редгард. Покрытое шрамами лицо не могло скрыть благородные черты лица, а прямая осанка и наполненные изяществом движения выдавали в нем аристократа. Длинные черные волосы, заплетенные во множество традиционных для аристократов редгарда косичек, были убраны назад, открывая вид на широкий морщинистый лоб. Умные карие глаза не отрываясь смотрели на стену, тогда как грудь, одетого в простую голубую мантию, человека едва заметно поднималась.

Услышав шаги, молодой человек вздрогнул, поворачивая голову и рассматривая вошедших. Его глаза удивленно расширились, а сам он оперевшись на кровать быстро поднялся. Наполненный изяществом глубокий поклон, заставил восстанавливающегося после неизвестных Ригу пыток человека покачнуться.

– Сядьте. – спокойно приказал Мартин, кивая рыцарю и подходя ближе.

Тот в ответ послушно исполнил приказ, устремляя свой взгляд в пол и не смея смотреть прямо в глаза Императора. Имперец в ответ посмотрел на Рига, который кивнув, всмотрелся в душу человека, отмечая едва слышимое змеиное шипение. Нити, окружающие серую, слабо сияющую светом Этериуса душу сильно походили на чешую. Вместе с этим, он видел едва заметные зеленые побеги, от которых чувствовался запах оливкового пасла, свойственного последователям бога Мудрости.

– Как давно Вы здесь? – спросил тем временем Мартин.

– Несколько недель, Ваше Императорское Величество. – с готовностью ответил Императору рыцарь. Голос редгарда был высоким и в нем был слишком хорошо слышим присущий жителям Хаммерфелла акцент. – Я…благодарен, Вашему Императорскому Величеству за спасение.

– Спасли Вас Клинки, но никак не Мы. – покачал головой Мартин, в стальных глазах которого на несколько секунд мелькнуло раздражение. Впрочем, его раздражение осталось незамеченным для спасенного Клинками аристократа, который все также не решался посмотреть в глаза бывшего священника. Глубоко вздохнув, имперец продолжил: – Вы прибыли сюда в поисках благословленного Богами щита, однако потерпели неудачу попав в плен. Претерпев неизвестные Нам пытки, Вы не раскрыли некромантам известную Вам информацию. После же освобождения Вы хранили молчание, игнорируя вопросы Наших подчиненных. Мы ничего не упустили?

– Все так, Ваше Императорское Величество. – подтвердил слова бывшего священника редгард. Риг всмотрелся в чужую душу, отмечая ее искренность и безграничное уважение, направленное на наместника Богов, исполняющего их волю.

– Поиск щита Вы начали с благословения Джулианоса, который послал Вам видение. – продолжил говорить Мартин, внимательно смотря на сидящего перед ним рыцаря. – Что Вами двигало?

Вопрос Мартина был логичен. Как избранный Богами крестоносец, имперец понемногу набирал в восстановленный им орден добровольцев, оценивая их моральные и физические качества. Прибывший же из Хаммерфелла сэр Тедрет с первого взгляда производил достаточно положительное впечатление, позволяя Мартину представить его среди рыцарей. Риг хорошо понимал, что видел в редгарде супруг. Он видел человека, выдержавшего несколько недель пыток, обладающего почтением к Богам, видел его искренность и сильную волю. Видел, что даже несмотря на раны, тот был силен физически. Кандидат действительно был хорош и вопрос Мартина служил для того последней проверкой.

– Это была воля Джулианоса. – с искренностью в голосе ответил редгард. – Я не мог проигнорировать зов бога Мудрости.

– Но что бы Вы делали после? – вновь спросил имперец, бросая взгляд в сторону кивнувшего Рига. – Каков был Ваш план после? Что бы Вы сделали, заполучив в свои руки божественный щит?

– Использовал бы его для защиты граждан Империи. – не раздумывая сказал редгард, наконец поднимая взгляд и встречаясь с внимательным взглядом Императора. – Я посчитал, что если бог Мудрости послал мне видение, то он увидел во мне что-то. Я решил, что должен добыть щит и показать Ему, что он не ошибся, выбрав меня.

– Если бы Вам сказали бы сразиться с армией даэдра, Вы бы согласились? – подал голос Риг, заставляя редгарда перевести взглдя на него.

Лицо рыцаря побледнело, заставляя Рига понять, что даже до севера Хаммерфелла дошли слухи о том, как выглядел герой Кватча. Впрочем, сейчас это было не так важно. Бретонец не чувствовал, чтобы клятва как-то возмущенно натягивалась, предупреждая его о нарушении. Глубоко вздохнув он вновь спросил:

– Если бы Вам сказали отправиться в Обливион, Вы бы согласились? Добровольно, зная, что возможно у Вас не получиться вернуться обратно?

– Я несколько месяцев защищал крестьян на территории Хаммерфелла, милорд. – последовал быстрый ответ рыцаря. – Я не входил во Врата, однако я делал то, что должно. Я рубил даэдра, удерживая их у Врат и помогая невиновным безопасно покидать свои дома. Тогда…тогда меня сохранили Боги. Они хранили меня на протяжении всего вторжения и это было знаком. Они помогли мне выжить, и я готов отплатить Им всем, что у меня есть.

Он был искренен в своих словах. Глубоко в его душе Риг чувствовал запах крови и пепла. Перебиваемый оливками он был практически неощутим, словно Боги действительно сохранили редгарда от гнусного влияния проклятых вод.

Бретонец быстро пробежался по душе, не находя на ней разрывов или темно-красного сияния…не ощущая в нем неправильного и непоправимого.

– Позволили бы Вы щиту исчезнуть вместе с Вами в водах Обливиона? – вновь спросил он. – Позволили бы божественному артефакту попасть в руки Их противников?

– Если бы я понял безысходность дела, я бы спрятал его или уничтожил. – также быстро ответил редгард, гордо поднимая голову. – Я не открыл бы противнику произошедшие со щитом.

Риг кивнул, сосредотачиваясь и быстро просматривая воспоминания собеседника о заключении. Его дыхание сперло, а сам он почувствовал ядовитый запах, окутывающий его тело. Он чувствовал на своем теле лезвия кинжалов, которые осторожно проходились по его груди и бедрам, оставляя на них глубокие раны.

Он чувствовал заклинания школы Восстановления, после чего фантомные ощущения клинка возвращалось, углубляясь и позволяя крови вновь упасть на пол. Чувствовал льющуюся на него кислоту, которую через несколько секунд залечивали при помощи магии. Ощущал на своих губах застоявшуюся воду и слышал, как болезненно сжимается желудок, вынужденный раз в несколько дней питаться сырым мясом крысы.

Это не было Обливионом, однако доказывало, сильную волю рыцаря. Он смог справиться с человеческой жестокостью, не потеряв разум и не предав свои клятвы. Это было достойно уважения и если бы он согласился бы на предложение Мартина, то орден приобрел бы в своих рядах достойного рыцаря, в верности которого невозможно было бы сомневаться. Риг посмотрел в глаза супруга, спокойно говоря:

– Он не врет и его намерения искренне. Решать тебе, однако я бы рискнул.

Мартин кивнул, осторожно дотрагиваясь до их связи. Бретонец чувствовал беспокойство супруга, прекрасно знавшего, что бывший мастер-волшебник с легкостью мог ощущать не только эмоции, но и просматривать чужие воспоминания. Имперец волновался лишь о том, чтобы воспоминания не навредили Ригу, который слишком часто терял контроль, забывая о разделении своей души и чужой. Бретонец успокаивающе улыбнулся супругу, мягко кивая тому и посылая по связи уверения в собственной безопасности.

– Раз так, то я, пожалуй, прислушаюсь к совету уважаемого мной священника, несущего волю Богов. – в голосе Мартина промелькнула теплота, после чего он вновь обратил свое внимание на рыцаря. – В соответствии с волей Богов Нами был возрожден древний рыцарский орден, чьей обязанностью является защита нашей Империи от даэдрических угроз. Для Нас стало бы большой радостью, если бы Вы согласились бы вступить в этот орден, провозглашая в нем принципы верности и чести, показанные Вами в этом ужасном месте.

– Для меня это будет честью, Ваше Императорское Величество! – с жаром уверил Мартина рыцарь, в глазах которого появилась решимость.

Бретонец видел, что тот был готов невзирая на усталость и медленно восстанавливающиеся тело преклонить перед бывшим священником колено, принося ему присягу и называя своим командиром. Понимал это и Мартин, руки которого быстро придержали поднимающегося с кровати редгарда.

– Когда Вы восстановитесь, Наши люди препроводят Вас в приорат ордена рыцарей, где Вы принесете присягу Десяти Богам имперского культа. – спокойно уведомил новобранца ордена Император, заслуживая в ответ непонимающий удивленный взгляд карих глаз.

– Десяти, милорд? – удивление в голосе редгарда было слишком хорошо заметно.

– Многое изменилось за время вашего плена, сэр Тедрет. – улыбнулся в ответ Мартин, неосознанно бросая на Рига наполненный нежностью взгляд. – Вам все объяснят в приорате, после чего вновь спросят о Вашем желании присоединиться к ордену. Признаюсь, что надеюсь, через несколько дней, увидеть Вас среди рыцарей, хранящих наш план от потусторонних угроз.

Мартин отошел от рыцаря, позволяя тому осмыслить его слова. Риг нахмурился, отмечая что супруг не спрашивал про щит. Не спрашивал о том, что новобранцу было известно, о скрывающемся в этих стенах, испытании Богов. Словно он не желал, чтобы его предложение о присоединение в орден было воспринято как подкуп. Грубый и неумелый подкуп.

Риг осторожно дотронулся до связи, молча спрашивая супруга о том не стоит ли бывшему мастеру-волшебнику проникнуть в память человека. Мартин едва заметно покачал головой, давая понять, что в этом не было необходимости и они в состоянии самостоятельно справиться с испытанием Джулианоса.

– Вернемся к Амарис и Ами? – тихо уточнил у имперца Риг

– Я хочу осмотреть это место прежде чем проверять неизвестные коридоры, которые должны…как она сказала? – Мартин на секунду замолчал, позволяя себе тихо усмехнуться.

– В соответствии с законами жанра привести нас к нужному месту. – Риг без труда вспомнил слова подруги.

Распрощавшись с редгардом, они покинули комнату, продолжая осматривать коридоры форта. Шедший позади них Баурус осторожно рассказывал Мартину о некоторых комнатах, которые уже успели осмотреть члены ордена. Имперец внимательно слушал, иногда заглядывая в небольшие освещенные несколькими факелами комнаты. Идущий по левую руку от супруга Риг, внимательно всматривался в потолок, пытаясь нащупать какую-либо подсказку. Однако, коридоры, лишенные даже намека на неупокоенные души, были безмолвны и мрачны, заставляя Рига ощущать свою бесполезность.

Вскоре они оказались в просторном зале, окруженном четырьмя статуями. Закутанные в мантию мраморные фигуры держали в руках свитки, колбы, магические сферы или книги. Их взгляды были направлены в разные части комнаты, а сами они стояли спиной к возвышающейся на небольшой платформе фигуре старика.

Облаченный в длинную мантию старик слегка поднял голову, словно пытаясь вспомнить что-то. Рукава мантии были настолько широкими, что в них можно было увидеть припрятанные там свитки. Длинная густая борода доходила до пояса, тогда как в узких, слегка прищуренных глазах застыла мудрость. Весь вид статуи словно говорил о том, что изображенный в ней человек способен дать ответ на любой вопрос. Риг подошел к статуе ближе, замечая находившуюся в руках старика треугольную магическую сферу.

На чистых, поддерживаемых мощными колоннами, каменных стенах виднелись темно-зеленые флаги, изображающие слегка позолоченные треугольник. В углах стояли зажженные металлические жаровни, золотое пламя которых явно имело магическое происхождение. Взгляд Рига замечал горящие на металле руны школы Иллюзии и Изменения, позволяющие ему предположить о том, что в этом месте можно было бы найти новый тайных проход.

– Здесь наши исследования завершились, милорд. – произнес внезапно Баурус. – Эта комната является самой дальней в форте. Вход в нее лишь один, тогда как тайных коридоров или возможных ловушек мы не увидели. Поэтому мы сосредоточились на других комнатах, где до сих пор обнаруживаем все новые туннели вглубь.

– Удивительные размеры. – заметил имперец, задумчиво прикусывая губу. – Словно архитекторы данного сооружения попробовали использовать магию расширения пространства.

– Интересная теория… - пробормотал с сомнением Риг.

Бретонец хорошо помнил скольких трудов стоило создание сумок и кошелей с расширенным пространством. На памяти бывшего мастера-волшебника маги Университета использовали несколько больших камней душ, с заключенными в них душами грозовых атронахов. Однако, при этом, сумки гильдии магов имели свой предел, а наложенные на них чары развеивались лет через десять, если не меньше. Правда, хорошо преуспел в таких зачарованиях Руэл…что не отменяло того факта, что Риг совершенно не мог вспомнить, чтобы названный брат зачаровывал на расширение что-то тяжелее небольших кожаных кошелей.

– Безумная Звезда сомневается в том, что возможно зачаровать целый форт? – с шутливой улыбкой спросил у бретонца Мартин.

– Скорее сомневаюсь в том, что чары могли продержаться более тысяч лет без обновлений. – парировал Риг, глубоко в душе признавая, что быть может маги древности были намного сильнее нынешних.

Золотые глаза коснулись статуи Джулианоса, внимательно всматриваясь в нее и замечая в ней сияние чужих душ. Риг нахмурился, подходя ближе и кладя руку на холодный камень, который от его прикосновения начал медленно нагреваться. Множество душ коснулось его разума, моля о помощи и прося им дать возможность переродиться вновь. Он слышал шепотки женщин, слышал молитвы меров…ощущал, как чьи-то наполненные высокомерием души проклинают Богов, мечтая вернуться и отомстить сполна за проведенные в заточения века.

– Когда был создан форт? – голос Рига дрогнул, а сам он отдернул руку, понимая, что статуя божества являлась непривычным для него камнем душ.

– В сотых годах третьей эры. – ответил ему Мартин, проходя мимо статуй в мантиях. Его глаза с любопытством осматривали скрываемые под каменными капюшонами лица, а его руки изредка дотрагивались до камня. – Поэтому, думаю, что здесь ты не прав. Тысячу лет чары возможно не продержались бы, но при должном старании около двухсот лет…

– Статуя старше, чем форт. – внезапно сказал бретонец, поворачивая голову в сторону супруга и замечая, как тот прикусывает губы и опускается перед одной из статуй.

Стальные глаза внимательно рассматривали основание статуи. Вместе с этим, правая рука имперца осторожно проходилась по покрытому трещинами камню, чертя странную и неизвестную бретонцу руны. Внезапно, статуя перед его глазами едва заметно вспыхнула, тогда как в пустынной комнате раздался щелчок. Баурус взволнованно сделал шаг к имперцу, вынимая из ножен катану и закрывая его собой от неожиданно повернувшейся статуи.

– Сир, при всем моем уважении! – воскликнул побледневший от страха Баурус, выжидая несколько минут и не находя опасности отходя от сюзерена.

– Прошу прощение, Баурус. – в голосе Мартина слышалось не сожаление, а задумчивость.

Кусавший в задумчивости губы имперец, рассматривал зал и проходился взглядом по каждой каменной статуе. Риг чувствовал, что бывший священник заинтересовался неизвестной загадкой, не собираясь отступать перед возможной опасностью. В его глазах горел огонь исследователя, тогда как в их связи отражался интерес супруга перед тайной.

В сопровождении Бауруса, Мартин осторожно ходил между четырьмя каменными статуями, присаживаясь перед каждой и осматривая покрытый трещинами камень. Риг молча следил за ним, готовясь в любой момент уничтожить опасность и окружить любимого человека непроницаемым щитом, способным отразить любой удар. Он не отвлекал его, не решался заговорить, однако его глаза видели, как довольная улыбка появляется на лице Мартина и как он все чаще бросает задумчивые взгляды на статую Джулианоса.

– Что, если статуи нужно повернуть в направлении так, чтобы они смотрели на Джулианоса? – внезапно спросил у него Мартин. – Словно ученики внимают мудрости учителя?

– Можно попробовать. – согласился с предложением супруга Риг, рассматривая его идея как достаточно символичную. – Тебе нужна помощь?

– Если не сложно можешь повернуть статуи справа от Джулианоса. – голос имперца звучал немного приглушенно, а сам он скрылся за одной из левых статуй, начиная медленно поворачивать ее в сторону статуи божества.

Риг кивнул, не раздумывая следуя просьбе Мартина. Спустившись с возвышения, на котором стояла статуя бога мудрости, Риг подошел к одной из статуй. Держащая в руках свитки статуя бретонца была обращена к стене, смотря на один из висящих на стене флагов.

Не тратя время напрасно, бывший мастер-волшебник наклонился, проводя рукой по камню и пытаясь как-то активировать скрытый от его глаз механизм. Его рука медленно проходила по трещинам, а сам бретонец всматривался в камень, пытаясь увидеть в нем что-то похожее на отголосок чужих душ. Внезапно его рука наткнулась на небольшое углубление, в котором оказался скрытый от чужих взглядов небольшой рычаг, который можно было повернуть. Пальцы Рига повернули механизм, заставляя статую начать медленно поворачиваться.

Павший герой держал руку на механизм до тех пор, пока взгляд статуи не оказался прикован к статуе Джулианоса. Лишь после этого, он убрал руку с рычага, переходя к новой статуе и проделывая с ней тоже самое.

– Не сработало. – раздался рядом с ним, наполненный разочарованием, голос Мартина.

Глаза имперца вновь стали задумчивыми, а сам он быстро пробежался взглядом по комнате, пытаясь найти в ней новую подсказку. Стоящий подле него Баурус молчал, не решаясь отвлечь сюзерена. На лице редгарда также появилась задумчивость, напомнившая Ригу о том, как они два года назад пытались расшифровать четыре тома комментариев. Тогда все оказалось достаточно просто, и информация была на самом видном месте, создавая своеобразную задачку на внимательность. Что если здесь все было точно также?

Бретонец внимательно оглядел комнату, отмечая в ней лишь флаги, расположенные по кругу четыре статуи и возвышающегося на постаменте Джулианоса. Зачарованные жаровни, также находящиеся в комнате, были выброшены им из загадки сразу же. Если только…бретонец вновь посмотрел на жаровни, быстро считая их количество.

В Хай-Роке часто говорили про свет знаний, который прогоняет тьму невежества и тем самым восхваляет Джулианоса. Что если они должны были повернуть статуи в направлении жаровен? Это было бы точно также символично… показывая стремящихся к свету ученых, которые следуют воле бога Мудрости.

Однако к большому сожалению Рига его теория была разбита в пух и прах сразу же. Жаровен в комнате оказалось больше четырех, и ни одна из них не казалась магу подозрительной или находящейся не на том месте. Жаровни горели ярким пламенем и ни одна из них не была потушена, что разбивало мысли о том, что статуи можно было бы повернуть в направлении тьмы, символизируя тем самым то, что обладающий знаниями человек не боится тьмы и способен осветить себе путь в неизвестность.

С другой стороны статуи стояли по кругу, тогда как впереди, словно судья возвышалась статуя Джулианоса. Что если это было знаком? Что если четыре статуи должны были стать теми, кто испытает Мартина, перед ликом Джулианоса. Каждый Бог испытывал искателя божественных реликвий по-своему…но каждый из них смотрел прямо на него. Даже призрачные рыцари, встреченные ими в приорате, окружили их, испытывая Мартина словно судьи.

Что если символизм в испытании бога Мудрости был в другом? Что если искатель должен предстать перед чужими взглядами, которые взглянут на его душу и вынесут ему вердикт перед взором божества?

– Мартин, можешь встать в центр комнаты? – в голосе Рига послышалась просьба.

– Понял что-то? – спросил у него в ответ супруг, подчиняясь и вставая прямо у подножия лестниц. Внезапно его глаза расширились, а сам он с понимаем в голосе пробормотал: - О…это может быть действительно символичным. Крестоносец ведь должен предстать перед взглядом божества которое вынесет ему вердикт.

– А статуи как те, кто испытывает мудрость и искренность искателя. – кивнул Риг, вновь активируя механизм одной из статуй.

Закружившие рядом с ним лепестки, медленно полетели в сторону Мартина, кружась вокруг имперца и образуя вокруг него белый щит. Риг не знал, что произойдет после того как статуи окажутся лицом к Мартину и не хотел рисковать его жизнью.

Статуя Джулианоса ярко вспыхнула, как только последняя статуя в мантии посмотрела на стоящего в центре комнаты Мартина. Шепот множества душ на несколько секунд оглушил бретонца, тогда как внезапно появившийся сквозняк затушил жаровни. Руны на них загорелись синим светом Этериуса, выстреливая вверх столбом энергии, который собравшись под потолком ударил в статую божества. Откуда-то слева раздался громкий звук, уходящей под пол части стены, открывающий им новый коридор, загоревшиеся факелы которого осветили утонувшую во мраке комнату со статуями.

– Мартин? – Риг посмотрел на тепло улыбнувшегося ему имперца.

– Все хорошо, ничего плохого не случилось. – успокоил его в ответ супруг, подходя к бретонцу и протягивая ему руку.

Их связь вновь дрогнула, позволяя магу почувствовать, что бывший священник и правду не пострадал. Риг сжал, протянутую ему руку, переплетая их пальцы и глубоко вздыхая.

– Хочешь отдохнуть? – предложение имперца заставило Рига отрицательно качнуть головой. В ответ Мартин понимающе улыбнулся, принимая решение бывшего мастера-волшебника. – Тогда пойдем.

– Не хочешь позвать Амарис и Ами? – уточнил у Мартина бретонец, осторожно дотрагиваясь до связи с волчонком.

Ами откликнулся на его зов сразу же, передавая бывшему мастеру-волшебнику свою скуку и показывая, что с героиней Даггерфолла все в порядке. Бретонец чувствовал, что его спутнику нравится Амарис, что он считает ее частью своей стаи и готов до последнего защищать ее…однако, при этом сейчас ему хотелось побегать… волчонок желал действовать, хотел оказаться рядом и показать Ригу свою полезность…хотел изучит форт и совершенно не хотел сидеть на одном месте, охраняя безопасное на его взгляд место.

Между тем имперец кивнул, позволяя Ригу потянуть за связь и попросить Ами привести к ним Амарис. Радостный лай, раздавшийся в его голове вызывал непроизвольную улыбку бретонца. Под удивленный взгляд Бауруса, голова бретонца легла на плечо Мартина. Тот в ответ мягко улыбнулся, поглаживая костяшки на руке бретонца и говоря:

– Я тебе рассказывал, что у графа и графини Анвила год назад родились двойняшки?

– Нет, кажется. – пробормотал в ответ Риг, хмурясь и пытаясь вспомнить содержание молитв супруга. – Кажется ты говорил, что у графской четы Скинграда родился сын, которого они все же назвали в мою честь. Про Анвил… вроде не было ничего. – бретонец замолчал, вспоминая редкие воспоминания старых слуг, которые присматривали за рожденными в Вэйресте близнецами. Риг помнил, что они с мягкой улыбкой всегда говорили о том, что с ними было… сложно. Понимая, что он должен был что-то сказать, Риг сказал: - Надеюсь, дети приносят графской чете Анвила лишь радость.

– Графиня при каждой встрече только о них и говорит. – поделился с ним Мартин. Его голос едва заметно дрогнул, тогда как в связи мелькнула какая-то настороженность и едва ощутимое…раздражение. Риг удивленно поднял взгляд, получая в ответ успокаивающую улыбку. – По ее словам они чудесные, но излишне беспокойные и энергичные.

– Про нас с братом говорили тоже самое. – заметил бретонец, позволяя себе тепло улыбнуться. – Быть может это особенность близнецов?

– Может быть. – согласился с ним имперец, отпуская его руку и перемещая ее на плечо героя. Заботливое поглаживание теплых пальцев несло с собой успокоение и ощущение защиты, заставляя Риг на секунду прикрыть глаза. Между тем Мартин с тихим смешком добавил: - Только мне говорили, что в детстве ты был удивительно спокойным ребенком.

– Кто тебе мог такое сказать? – поинтересовался удивленно Риг. – Мне всегда говорили, что я в отличии от брата пугал матушку и слуг.

– Своим спокойствием. – произнес Мартин, заставляя Рига вновь ощутить легкое недовольство, направленное на что-то…неизвестное и отдаленное. – Твой брат говорил, что твоя мать боялась твоего спокойствия…по другой причине.

Риг нахмурился, вспоминая что он когда-то слышал о своем рождении. Они с братом родились раньше положенного срока, вдали от королевского замка Вэйреста в окружении верных матушке служанок. В день их рождения ярко горели две звезды, что было воспринято символом благословения Богов. Помнил он и тихие, недовольные слова Барензии, рассказывающей о том, что, сбежав на юг Вэйреста и укрывшись за стенами одного из замков матушка огорчила их деда. Риг смутно помнил, что в день их рождения, данмерка, угощая его сладостями всегда говорила о том, что их мать на протяжении нескольких месяцев игнорировала призывы короля Эдвира вернуться в столицу. Тогда ее слова были полны сожаления и недовольства из-за того, что они увидели их с Регом только через полгода после их рождения. Слышалось в ее словах и осуждение из-за попранных традиций…

Раньше бретонец не задумывался об этом. Он не понимал мотивы матушки, которая своими действиями случайно причинила боль их деду и Барензии. Он помнил, как пытался оправдать ее перед Барензией, пытался найти причину, по которой матушка уехала из Вэйреста…он тогда больше думал о том, что семья не может причинять друг другу боль. Что несмотря на споры и периодические подозрения, они всегда будут рядом, объединяясь перед лицом неизвестного коварного противника…теперь же, зная истинный план Барензии, вспоминая слова матери о том, чтобы они всегда имели запасной план и понимая реалии родной провинции он видел лишь одну причину.

– Она боялась нашей смерти? – внезапно спросил у Мартина Риг

– Я не должен был начинать этот разговор. – быстро произнес имперец, напрягаясь всем телом.

Мелькнувшая в его голосе вина лишь подтвердила подозрения бывшего мастера-волшебника. Риг зажмурился, усмехаясь и принимая очередное мерзкое откровение о своей семье.

– Что сказал тебе Рег? – спросил он у имперца. – Это вновь была Барензия?

– Он хотел меня предупредить меня о ее методах. – не стал отпираться Мартин.

Поглаживающая плечо бретонца рука напряглась, слегка сжимая его плечо. В связи отдалось сильным недовольством, тогда как мелькнувшие крылья золотого дракона в защитном жесте обняли бретонца. Что бы не сказал Рег, его слова заставили Императора и его Дракона прийти в ярость, обрывая все попытки Барензии сгладить ситуацию.

– Сколько раз ты виделся с королевой Барензией? – осторожно поинтересовался у супруга Риг.

– Один раз, чтобы посмотреть ей в глаза и составить свое мнение. – ответил ему бывший священник. – Слова твоего брата были…скажем большим камушком, который лишь слегка испортил созданный тобой прекрасный сад. После я поговорил с Руэлом, который добавил свое мнение. Амарис и Талин…тоже приложили руку. Однако финальным штрихом стал наш разговор, где я слишком хорошо слышал ложь и попытки надавить на меня через воспоминания о прошлом.

Риг успокаивающе коснулся связи, чувствуя в ответ вспышку вины и благодарности. Эмоции имперца не были направлены на Барензию, не были направлены на тех, о ком они говорили…они касались бывшего мастера-волшебника, чья голова все еще лежала на плече Императора. Бретонец раскрыл глаза, замечая, как в его голове мелькает воспоминание супруга и как перед его глазами возникают древние каменные своды катакомб.

– Не будем об этом больше говорить. – улыбка бретонца вышла немного натянутой, однако была встречена полным пониманием и согласием супруга. Глубоко вздохнув, герой быстро перевел тему, собираясь заставить Мартина забыть о Барензии: – Ты кажется несколько месяцев назад говорил о том, что вы начали понемногу восстанавливать Бравил?

– Не столько восстанавливаем, сколько пытаемся решить оставленные прошлым графом проблемы. – напряжение исчезло из движений Мартина, с радостью воспринявшего смену темы. – Молодой граф Терентиус начал перестраивать районы, одновременно с этим борясь со скумными притонами. Исходя из его отчетов, я могу с уверенностью сказать, что торговля скумой, как легальная, так и нелегальная, исчезнет из Бравила к концу следующего месяца.

– Ты кажется говорил еще о восстанавливающейся торговле. – вспомнил Риг, нахмуриваясь и неуверенно продолжая: – Кажется ты присутствовал на открытии обновленного флота и лично спустил на воду новый фрегат…они назвали его…

Бретонец замялся, пытаясь вспомнить название нового фрегата, предназначенного для улучшения безопасности торговли и борьбы с пиратами.

– Честь Дракона. – подсказал ему Мартин. – Очень удачная вышла модель, позволившая сократить нападения пиратов в районе залива Илиак. Сейчас Сентинель и Вэйрест обновляют свой флот, готовясь к общим операциям по уничтожению основных пиратских портов. Твой брат очень хвалил скорость и маневренность суден.

– Раньше его в разговорах о флоте больше интересовало оснащение и вооружение. – заметил Риг, вспоминая о том, как на приемах брат с жаром обсуждал вопросы увеличения количества пушек на суднах, а также содействовал в изучении защитных чар.

– Мы сумели довести количество пушек до сорока шести. – с гордой улыбкой рассказал супруг Мартин, заслуживая в ответ недоверчивый взгляд. – Руэл поработал над рунами, которые по последним донесениям способны выдержать полтора часа непрерывного обстрела. Со скоростью и маневренностью нам также помог он.

– Похоже его на руках носит теперь не только лорд Дагот и Ресдайн. – пошутил Риг, хорошо представляя радостные лица брата и советника по вопросам флота.

– После того как он представит действующий образец дирижабля я обнародую указ о создании гильдии изобретателей с главным штабом на территории Ресдайна. – поделился с ним имперец, вызывая у Рига сильное удивление. – Вместе с этим, в совете старейшин появится советник по вопросам науки, представляющий гильдию. Он же войдет во внутренний совет и займет место, которое когда-то представлял посланник Трибунала.

– Мне кажется или ты пытаешься уменьшить влияние группировок и ослабить позиции Пакта при голосовании? – появившаяся на лице Рига улыбка была хитрой, тогда как сам он сощурил глаза, внимательно смотря на тихо засмеявшегося имперца.

– Быть может тебе не кажется, Varla Angue.

От входа в комнату раздался громкий радостный лай. Понимая, что время отдыха завершилось, Риг поднял голову с плеча супруга. Рука Мартина исчезла с плеча бретонца, тогда как сам имперец приветственно улыбнулся входящим в темный зал Амарис и Ами. Темно-карие глаза босмерки быстро прошлись по комнате, останавливаясь на единственном выходе из комнаты.

– Уверены? – спокойно уточнила у них героиня Даггерфолла, скрещивая руки на груди.

– Нет, но нам нужно с чего-то начать. – ответил грандмастеру ордена Мартин. – Лучше начать исследование с самой дальней точки, после чего в случае неудачи продвигаться ближе к выходу.

– Тогда приступим. – Амарис не стала спорить и вместо этого первой ступила в освещенный магическим пламенем узкий коридор.

Рядом с ее ногами оказался радостно тявкнувший Ами, глаза которого с интересом рассматривали углубляющийся вниз коридор. Вслед за ней в коридор вошли Мартин с Ригом, тогда как процессию замыкал, положивший руку на рукоятку катаны, Баурус. Медленно они спускались вниз, замечая, как каменные стены сменяются толстым и прочным слоем грунта. Возникающие на их пути редкие корни темных деревьев, тянулись к каменному потолку, образуя странные арки, узор которых казалось повторял символ Джулианоса.

Вскоре перед ними оказалась очередная просторная комната, окруженная каменными статуями магов. Перед каждой статуей стоял небольшой каменный сундук, по обе стороны от которого горели круглые зачарованные жаровни. В центре комнаты виднелась длинная, ведущая к тупику лестница, которая разделялась небольшой окруженной перилами террасой, в центре которой находился закрытый сундук.

Золотые глаза быстро пробежались по комнате, задерживаясь на сундуках и тупике. Вполне возможно, что очередная загадка форта открывала новую дверь в стене. Вопрос был лишь в том существовала ли эта дверь в реальности или благодаря магии и благословению бога Мудрости, открывалась лишь после решения загадки?

Риг понимал, что он с легкостью мог призвать лепестки и разрушить стены в попытке найти новый коридор. Однако, дало ли бы это результатов? Что если на форте действительно была магия расширения пространства? В таком случае, бывший мастер-волшебник мог нарушить плетение и вернуть зданию его первоначальный вид, что в свою очередь могло поставить под угрозу жизни всех присутствующих в здании смертных.

С другой стороны, появившаяся в его голове теория о появляющихся после прохождения испытаний коридорах, тоже могла оказаться правильной. Тогда, призвав лепестки и разрушив стены он мог лишить Мартина возможности завершить испытания Джулианоса.

С третьей стороны, здесь могли находиться ловушки, которые могли среагировать на попытку взломать механизм и пройти дальше нечестным путем. Любая из этих теорий могла оказаться как верной, так и ложной. Здесь могло и не быть ничего…однако…здесь, не видя других альтернатив и не имея необходимой ему информации для нахождения лазейки, ему оставалось лишь играть по правилам, не пытаясь прервать испытание супруга.

– Очередное испытание. – произнесла тем временем Амарис, подходя к одному из сундуков и касаясь крышки рукой. Ее тело напряглось, а сама она произнесла: - Здесь довольно многочисленное сочетание языков…я узнаю босмерис и старый бретик. Кажется, что-то про тьму…тайны и молчание.

Риг подошел к подруге, рассматривая высеченные в камне письмена. Они были выполнены одной рукой, однако наклон и вид букв сильно разнился от слова к слову. Золотые глаза всмотрелись в буквы, которые начали расплываться перед его глазами. В голове появилась знакомая щекотка, а сам он начал медленно говорить:

– Те тайны, что во тьме сокрыты, раскроет знаний яркий свет. Там, где молчанием томимы, увидишь слово наконец.

– Занимательно. – вынесла вердикт Амарис, бросая на друга удивленный взгляд. Удивление было заметно и в душах остальных, тогда как любопытный Ами с громким лаем оказался на террасе возле сундука. С каждым прыжком серого волка раздавался громкий щелчок, заставляющий сундук в центре комнаты загораться. Видевший это Баурус быстро вбежал по ступенькам, подхватывая на руки волчонка и опуская удивленный взгляд вниз.

– Сир, здесь нажимная плита, заставляющая сундук загораться. – голос Бауруса был слегка взволнованным.

Для проверки агент Императора сделал шаг в сторону, замечая, как сундук гаснет. Сразу же после этого он вновь вернулся на место, заставляя их услышать щелчок и увидеть, как загорается каменный сундук. Мартин задумчиво прикусил губу, подходя к расположенному справа от них сундуку. Его глаза непонимающе пробежались по словам, тогда как сам он произнес:

– Кровь на даэдрике, судьба на данмерисе и поделка на айлейдисе.

– Позволишь? – уточнил Риг, делая шаг в сторону супруга. Тот кивнул, позволяя бретонцу всмотреться в камень. Буквы вновь расплылись перед ним, тогда как щекотка в голове вынудила его потереть висок. Впрочем, слова стали понятны ему, и прокашлявшись он прочитал: - Создать прекрасную поделку? Иль кровь пролить милее мне? Судьба коварна без сомненья, решать ее увы не мне.

Взгляды собравшихся вновь коснулись его лица, заставляя мага виновато улыбнуться и пояснить:

– Как…скажем так, после известных нам событий я способен немного понимать существующие в мире языки. Правда здесь в соответствии с договорами это распространяется только на чтение. На слух, письмо и разговор я все также могу говорить только на тамриэлике, бретике и айлейдисе. Может быть…совсем немного на старом бретике и даэдрике. С аэдриком дело обстоит хуже и здесь я знаю лишь слова «здраствуйте», «спасибо» и «до свидания».

– Хоть что-то. – пожала плечами Амарис, окидывая вглядом комнату. Ее взгляд переместился на Бауруса. – Посмотрите, что в сундуке.

Подчинившийся приказу редгард без раздумий поднял крышку, которая поднялась как-то слишком легко. Агент Императора быстро наклонился, рассматривая содержимое сундука и громко отвечая:

– Здесь лишь красный камень, грандмастер. Амарис нахмурилась, бросая взгляд на Мартина. Прикусивший в задумчивости губы имперец, неуверенно пожал плечами, после чего попросил?

– Можете сойти и снова ступить на плиту?

Приказ вновь был исполнен без раздумий. Два человека и один мер с интересом следили за тем, как Баурус вновь наклоняется в сундук, возле которого скучающе сидел Ами. Голова волчонка была слегка наклонена, тогда как сам он быстро чесал лапой левое ухо. Через несколько секунд голос редгарда огласил результат проверки:

– Старая книга, грандмастер.

Они вновь переглянулись, понимая, что от них требуется. Задание было достаточно простым и им нужно было просто расположить предметы по сундукам в правильном порядке. Девять сундуков, девять предметов и девять загадок, дающих намеки на правильное расположение.

Не сговариваясь ни с кем, Амарис быстро раскрыла кошель, вынимая оттуда стопку бумаг, которые были быстро разложены на полу. Вслед за этим, на пол были поставлены чернильница и небольшое серое перо. С глубоким вздохом, Амарис присела на пол, скрещивая ноги и беря в руки перо и слегка желтоватые листы.

– Можешь повторить загадку первой статуи справа от входа? – просьба героини Даггерфолла, вызвала у бретонца кивок.

Он быстро вернулся к предыдущей статуи, повторяя прочитанные им слова, которые Амарис быстро занесла на лист бумаги. Под задумчивый взгляд Мартина, Риг начал движение вправо, останавливаясь перед статуями и читая, написанные на крышках сундуков загадки. Стоящий на нажимной плите Баурус осторожно следил за ними, не двигаясь и не сходя с камня. Однако, как только Риг закончил диктовать подруге загадки, Амарис перевела свой взгляд на Бауруса, спокойно приказывая:

– Нажимаете плиту и диктуете мне все предметы, которые там оказываются.

– Загадки не такие сложные. – подал голос Мартин, оказываясь за спиной девушки и рассматривая ее записи. – По крайней мере на некоторые ответ можно дать, не рассматривая предметы.

– Я все же хочу быть уверена, что мы решим все с первого раза. – покачала головой Амарис. – Не хочу думать о том, есть ли здесь ловушки и сможет ли щит Рига удержать их.

– Сможет. – уверенно сказал Риг, признавая правоту слов подруги. – Однако, все же не могу не согласиться с тобой в том, что никому из нас не хочется проверять наличие ловушек.

На несколько секунд в зале воцарилась тишина, нарушившаяся шагами Бауруса. Редгард сходил с плиты, тут же возвращаясь на нее и заглядывая в сундук, чтобы сообщить рыжеволосой босмерки результаты проверки. Та невозмутимо вносила названия предметов на пергамент, задумчиво хмурясь и подсчитывая количество предметов. Иногда Баурус вздрагивал, говоря, что содержимое не изменилось или названный несколько минут назад предмет вновь оказался в зачарованному сундуке. Однако, Амарис тогда лишь кивала, прося своего подчиненного продолжать.

Вскоре все девять предметов стали известны им. Головы двух людей и одной босмерки склонились над листами, размышляя над загадками. Баурус все также стоял на нажимной плите, дожидаясь того момента, чтобы достать из сундука появившийся в нем кубок. Взобравшийся на самый верх Ами, свернулся клубочком, с любопытством следя за происходящим.

– Начнем с самого начала. – предложил Мартин, в третий раз читая известную им загадку: - Те тайны, что во тьме сокрыты, раскроет знаний яркий свет. Там, где молчанием томимы, увидишь слово наконец.

– При этом из предметов у нас камень варла, рубин, книга, череп, стальной шлем, золотой кубок, серебряный меч и стальной молот. – огласила полученную от Бауруса информацию Амарис.

– Просто, книга. – пожал плечами Мартин. – В книгах записаны знания, несущие свет. Они молчаливы, однако записанные в них слова несут силу.

– Хорошо. – не стала спорить Амарис. В ее руках оказался тонкий клочок бумаги на котором было написано слово «книга». Клочок тут же был протянут Ригу, который положил ее на крышку закрытого сундука самой первой статуи справа. Амарис между тем прочитала новую загадку: - Создать прекрасную поделку? Иль кровь пролить милее мне? Судьба коварна без сомненья, решать ее увы не мне.

– Тоже просто, здесь подходит молот. – в руках Мартина оказался клочок бумаги с написанным на нем словом. Имперец подошел к следующей статуе, расположенной правее от Рига. Положив бумагу на каменный сундук, имперец добавил: - Молот может служить орудием кузнеца или же боевым оружием. Строчки про судьбу означают человека в чьих руках находится оружие.

– В моем сознанье мудрость скрыта, пусть близкие не видят то. Один удар разрушит крепость, иль в трудный час спасет ее. – новая загадка, заставила Амарис приподнять бровь, протягивая подошедшему к ней Ригу записку со словом «череп». Героиня Даггерфолла проследив за тем, как бретонец кладет записку на следующую расположенную с правой стороны статую, покачала головой. – Похоже загадки они составляли, не задаваясь целью заставить сломать кому-то мозг.

– Скорее всего надеялись на то, что искателя божественного щита остановит смесь языков. – предположил в ответ Риг.

– Сияние мое волшебно, при свете факелов всегда. Но лишь в руках прекрасной дамы, цену свою раскрою я. – Амарис усмехнулась, не долго раздумывая и отдавая в руки подошедшего имперца клочок бумаги с надписью «рубин». – Правая сторона закончилась?

Мартин, положивший очередной обозначение, призванное облегчить им расположение предметов, кивнул. Амарис в ответ пожала плечами, начиная читать загадку расположенной у входа левой статуи:

– Я продолжение руки, которое хранит тебя. Врагом ужасным могу стать, коль не обуздаешь ты меня. – девушка замолчала, заметно морщась и отдавая в руки подошедшего к ней Рига записку со словом «меч». Вместе с этим, она внезапно предложила: – Может я буду сразу отдавать записки? Без чтения всех этих загадок?

– А как же дружеское сближение и полезное проведение времени? – усмехнулся в ответ Мартин, оказываясь возле босмерки. Наклонившись он быстро прочитал следующую загадку: - Я славу воспою в веках, развею боль и счастье принесу. Я ядом стану в злых руках или начало братства возвещу.

В руках имперца оказалось слово «кубок», которое быстро заняло свое место на следующей крышке сундука следующей статуи. На лице бывшего священника играла наполненная весельем улыбка, а сам он словно наслаждался происходящим.

–Вас, милорд, еще несколько указов ждет. – заметила с улыбкой Амарис, качая головой и читая новую загадку: - Всегда могу быть разным я, обитый кожей или сталью. Но защищу тебя всегда, коль не ударит заклинанье.

Оказавшийся за спиной подруги бретонец быстро забрал протянутый девушкой листок с надписью «шлем».

– Признай, что если бы у нас не было выбора предметов, то над некоторыми можно было бы некоторое время посидеть. – заметил имперец, подбирая с пола последний клочок бумаги с написанным на нем словом «камень варла». – Здесь кроме шлема, могли бы подойти и кираса, щит, сапоги или еще что-то. – Мартин замолчал, бросая взгляд на последнюю загадку, которая тут же была прочитана им вслух: - Сокрыто в древних городах сиянье, что магию способно обуздать. Но лишь волшебнику подвластно знанье, и только тем рукам подвластен артефакт.

– А еще несколько дней назад я сравнивала с ребенком Талина. – вздохнула Амарис, переводя взгляд на Бауруса. – Доставай оттуда кубок.

Баурус вновь подчинился приказу, доставая из сундука небольшой золотой кубок, который был отдан поднявшемуся по ступенькам Ригу. Глаза бретонца пробежались по изящному предмету, отмечая его простоту и отсутствие на нем каких-либо узоров или драгоценных камней. Не теряя времени, он спустился по ступенькам вниз, подходя ко второй расположенной от входа левой статуи.

Крышка сундука была удивительно легкой, тогда как на дне сундука были заметны неизвестные бретонцу руны, из которых можно было узнать только то, что они принадлежат к школе Мистицизма и отвечают за пространственную магию. По крайней мере, часть плетения рун была похожа на ту, которую использовал Университет волшебства в своих кругах перемещения.

Оказавшийся в сундуке кубок едва заметно вспыхнул, расплавляясь на глазах и уходя в камень. Статуя перед бретонцем загорелась, покрываясь ярким голубым огнем, которые прошелся по потолку в направлении тупика.

Жаровни по обеим сторонам от статуи погасли, тогда как свернувшийся клубочком Ами резко вскочил на лапы, рассматривая яркий голубой огонек. Связь бретонца со спутником дрогнула, выдавая желание волчонка сыграть с огоньком, ловя его лапами и относя на изучение хозяину или его спутникам. В ответ, невольно улыбнувшись, Риг покачал головой, прося Ами не трогать огонь и подождать пока они не разберутся с неизвестными им чарами.

Слева от Рига показалась Амарис, в руках которой оказался стальной шлем, который сильно походил на уже видимый бретонцев шлем божественного крестоносца, находившийся сейчас в приорате. Единственным его отличием был металл и отсутствие рун, от которых бы исходила божественная сила.

Новый огненный столб ударил в потолок, проходясь по нему в направлении тупика и соединяясь с предыдущим. Раздавшийся вслед за этим тихий скрежет в тишине зале был неожиданным, тогда как непроницаемая стена слегка побледнела. Риг нахмурился, поднимаясь по лестнице на самый вверх и останавливаясь перед стеной, на которую уже оперлись передние лапы любопытного Ами. Рука бретонца провела по холодному камню, который в определенных местах был теплее. В золотые глаза бросились маленькие трещины, через которые пробивался мистический светло-голубой свет.

– Продолжаем? – спросила у него Амарис, делая шаг в сторону сундука и прикрывая собой застывшего с книгой в руках Мартина.

Стальные глаза бывшего священника с беспокойством следили за движениями бретонца, который с мягкой улыбкой кивнул. Подхватив на руки возмущенно тявкнувшего Ами, Риг спустился к Баурусу, замечая, как новый столб синего света касается стены, делая ее еще бледнее и тоньше.

Предметы постепенно занимали свои сундуки, расплавляясь в камне и активирую наложенные на комнату чары. Под их взглядом стена становилась все прозрачнее, открывая им вид на небольшую окутанную необычным светло-голубым туманом комнату. Завозившийся в руках Рига Ами принюхался, тихо чихая и передавая в связи свой интерес от странного необычного запаха чего-то холодного и похожего на грозу или дождь.

С последним положенным в сундук предметом, все находившиеся в зале жаровни погасли, погружая комнату во тьму. Стена перед ними окончательно пропала, позволяя светло-голубому туману слегка вспыхнуть, становясь для них единственным источником света. Впрочем, над головой Мартина тут же взлетела маленькая сияющая белым сфера, тогда как на руке Амарис загорелось яркое синее пламя.

Переглянувшись между собой, они прошли в новую комнату, замечая вокруг себя мощные каменные колонны, держащие своды новой комнаты. Темные каменные стены были покрыты многочисленными рунами, в которых Риг без труда узнавал защитные и пространственные чары, относящиеся к школам Изменения и Мистицизма. На небольших алтарях, расположенных по углам комнаты стояли старые, покрытые толстым слоем пыли, книги. Золотые письмена на обложках давным-давно стерлись, однако это не мешало бретонцу чувствовать исходящую от них магию, словно книги представляли собой неизвестные никому ранее артефакты. Виднелись у стен и небольшие столики, на которых лежали осторожно сложенные темные мантии, серебряные обручи и деревянные посохи.

В центре же комнаты позади небольшого пьедестала стояла мраморная статуя Джулианоса, раскинувшая в их направлении руки. Казалось словно бог Мудрости приветствовал прошедших испытание гостей, предлагая им забрать его дары, которые должны были быть использованы во благо Империи.

Под внимательными взглядами собравшихся Мартин без страха подошел к статуе бога, почтительно склоняя перед ним голову. Руки имперца коснулись каменного пьедестала, поднимая с него большой вытянутый предмет, слегка загнутый с боков. Присмотревшись внимательнее, бретонец отметил миндалевидную форму блеснувшего серебряным блеском предмета. Вместе с этим его взгляд зацепились и за ромбовидный красный символ в центре, отдаленно похожий на амулет королей. Повернувшийся к ним имперец, глубоко вздохнул, кивая и давая понять, что благословленный Джулианосом щит наконец оказался в их руках.