Август 1943 — Милуоки

Я стояла у гримерки, дожидаясь, когда Стив переоденется из костюма Капитана Америки в гражданскую одежду. После выхода «фильма» фанатов у него прибавилось: организаторам пришлось устроить несколько дополнительных концертов в Милуоки, после чего нас уже ждали в Филадельфии, где бы это ни было…

Выступления становились всё масштабнее, а группа девушек на подтанцовке — больше. С полдюжины из них прямо сейчас стояли в конце коридора плотной группкой, о чем-то болтая и громко хихикая. Я понадеялась, что они уйдут раньше, чем появится Стив, иначе нам пришлось бы буквально пробиваться через них.

— Ну как, Эд, готов?

Черт. Я посмотрела на Стива и кивнула.

— Да, а ты?

Он кивнул в ответ и пошел по коридору. Вероятно, лишь тогда он и заметил группу девушек.

А они заметили его.

— Стив! — воскликнула одна из них, и они всей гурьбой бросились к нам. Да какая муха их укусила? Пока я бесилась, Стив, наоборот, смутился — девушки так плотно окружили его, что он попросту купался в их внимании.

— Эм… Добрый вечер, дамы, — выдавил он.

— Пойдем с нами на танцы! — радостно воскликнула какая-то хористка. — Мы как раз знаем одно местечко!

— Да, пожалуйста, идем с нами!

— Будет весело!

Чем больше они щебетали, тем сильнее краснел и смущался Стив; он что-то невнятно бормотал им в ответ, но я не могла ни расслышать, ни понять его слов. А ведь я стояла у него за спиной!

— Дамы, — они продолжали говорить. — Дамы! — Стив чуть поднял голос. Они тише не стали. — Дамы!

Они, наконец, замолчали и выжидающе посмотрели на Стива.

— Послушайте, я очень польщен вашими предложениями, — начал он. — Но… Может, как-нибудь в другой раз…

Раздались разочарованные вздохи и стоны, оборвать которые Стив вновь оказался не в силах. Я прыснула, слушая, как он заикается и подбирает слова.

— Дамы! Спросите Эда — вдруг он сможет сводить вас на танцы!

Он отшагнул, и я оказалась на виду у хористок. Я застыла, буравя Стива взглядом, но он лишь ухмыльнулся, не проявляя ни капли жалости. Вот скотина… Наверняка услышал, как я хихикала…

Но я никак не ожидала, что девушки воспримут его предложение всерьез!

— Эд! Ну пожалуйста! Не бросишь же ты целую группу девушек одних на всю ночь!

— Я… Я не умею танцевать! — выдавила я, уворачиваясь от их цепких пальцев.

— Мы тебя научим!

— Все и радостью!

— Лучших учителей тебе на свете не найти!

Вот черт… Теперь Стив смеялся, а меня зажимали в угол. И пытались полапать!

— Ну правда, я вам всем ноги отдавлю! У вас такие туфельки красивые, а я их запачкаю! — выпалила я в качестве оправдания. Что угодно, лишь бы они отстали!

— Оу-у-у! Тебе нравятся наши туфельки?

— Какой он милый! Не переживай, всё будет хорошо!

— Да, ноги у нас выдержат!

— Может, вам обоим пойти с нами?

Замечательно, они вспомнили о Стиве. Так ему и надо.

Ухмылка мигом пропала с его лица; вытаращив глаза, он посмотрел сначала на девушек, а потом — на меня. Что он хотел мне безмолвно высказать, я так и не поняла. Будь я в Аместрисе, то попросту бы растолкала их и сбежала. Стив же, как мне казалось, такого бы не одобрил.

— Послушайте, — сказала я, стараясь перекричать их непрерывную болтовню, — день был долгий! Мы с ним будем не лучшими, эм… — как это сказать по-английски?

— Дамы, сегодня мы с Эдом будем не лучшими партнерами, — договорил за меня Стив, и я заметила, что он пытается дотянуться до меня. — Мы испортим вам вечер.

Я громко зевнула, пробираясь к Стиву.

— Ага… Мне надо вздремнуть. Умаялся, сил нет.

— А мне нужно проследить, чтобы он благополучно добрался до отеля!

— Еще раз спасибо за приглашение.

— Но, может, как-нибудь в другой раз.

Стив схватил меня за левое запястье и практически протащил по коридору, унося как от жалобных охов-вздохов хористок, так и из театра. Мы быстрым шагом миновали несколько улиц, надеясь, что девушки не бросятся в погоню. Слишком уж настойчивыми они оказались!

— Как думаешь, мы спасены? — спросил Стив, оглядываясь через плечо.

— Надеюсь на это… — проворчала я, засовывая руки в карманы. — Им ну очень хотелось сходить с тобой на танцы.

— Они и тебя приглашали.

— В качестве замены, — ответила я и поразилась собственной желчи: я будто жалела, что меня восприняли этаким запасным вариантом. — Думаю, они хотели добиться твоего расположения, позвав меня.

Стив задумался.

— Вот как? Неприятно… Но почему же ты не пошел?

Я фыркнула.

— Могу спросить тебя о том же.

Стив кивнул.

— Ну, пригласить девушку на танец для меня всегда было страшнее смерти… Баки с этим справлялся без проблем. А я решил пока подождать подходящей партнерши.

Надо же… Мне и раньше казалось, что Стив чрезмерно «правильный», а тут он выдал такое. Может, он слишком хорош для этого мира? Или даже для любого мира…

— А что насчет тебя? — спросил он. — Они тебя смутили не меньше, чем меня.

Я нахмурилась, не желая признавать, что он прав.

— Я сказал правду. Я не умею танцевать и, вероятнее всего, отдавил бы им всем ноги, — к тому же, некоторые девушки были редкостными красавицами, и я засмущалась просто от того, что оказалась рядом с ними…

— И запачкал их красивые туфельки, если я правильно помню.

Я провела ладонями по лицу. Кто меня за язык тянул…

— Scheiße.

— Эд, — напомнил Стив. Его попытки призвать меня к порядку и не выражаться даже наедине с ним ни к чему не приводили, как бы он ни упорствовал.

Что, в целом, не удивляло.

— А ты никогда не хотел научиться? — продолжил Стив.

— У меня были иные приоритеты, — пробормотала я, пожимая плечами. — Танцы в них никогда не входили.

— Но ты такой ловки и гибкий, — заметил Стив. — Из тебя вышел бы отличный танцор. Я мог бы даже тебя научить!

Я остановилась, как вкопанная, и уставилась на Стива.

— Что, прости?

— Научить танцам! В благодарность за то, что ты учишь меня драться.

Мне вспомнились парочки, танцевавшие на фестивале овец в Ризенбурге. Стоило представить на месте одной из них меня со Стивом, как мое лицо покраснело от смущения. Да, он мне нравится, но не до такой же степени! К тому же, это было бы предельно неловко…

Я быстро пошла дальше, пытаясь прогнать этот образ из мыслей. Как будто я стала бы танцевать с кем-то, кого считала…

Нет, не думай об этом!

— Забей, Стив! Не нужно ничему меня учить! — крикнула я, практически добегая до конца улицы. Мое ухо уловило его смех.

— Не… Не переживай, Эд, — выдавил он сквозь хохот. — Не хочешь — не заставлю!

Мне пришлось остановиться, когда на светофоре зажегся красный, поэтому Стив с легкостью меня нагнал и встал рядом. Он продолжал хихикать.

— Кроме того, — продолжила я, всё ещё не в силах смотреть на него, — ты вроде бы говорил, что ждешь подходящую партнершу. Сильно сомневаюсь, что это буду я!

— Я не знаю, кто это будет. Не сбрасывай пока себя со счетов!

Он перешел улицу, а я так и осталась стоять, не сводя с него ошеломленного взгляда. Он… Он ведь не знает? Не знает же?..

— Пошли, Эд!

Я потрясла головой, прогоняя подозрения.

— Иду! — крикнула я и перебежала улицу, и мы вместе продолжили путь до отеля.

Нет. Нет, он не мог догадаться. Ни за что на свете.

Я повторяла про себя эту мантру, пока мы не оказались в номере.

_______________

Октябрь 1943 — Чикаго

— Эд, моя малышка…

Мама… Она сидела на кровати в ореоле из солнечного света, льющегося из окна. Она улыбалась.

— Опять угодила в передрягу? — спросила она, склонив голову на бок.

В передрягу? Пожалуй. Я на расстоянии целого мира от дома…

Ее голова всё наклонялась и наклонялась. Я отшагнула. Это ненормально. Ее голова… Ее лицо перевернулось вверх тормашками.

Разлагающаяся плоть. Красные глаза.

— Вот же надоедливый паршивец! — кричало созданное нами существо, то нечто, что никак не было нашей матерью. Его яростный голос звенел в моих ушах, преследовал меня, и я убежала.

— Братик?

Я моргнула. Коридор. Я знаю этот голос…

— Поиграй со мной?

Меня охватила дрожь, когда я опустила взгляд. Справа от меня сидела химера из Нины и Александра. Я попятилась, ударившись спиной о стену.

— Большой братик… Пожалуйста! Поиграй со мной!

У меня подкосились колени, и я сползла на пол, не в силах оторвать взгляд от пугающих и полностью белых глаз химеры.

— Поиграй!

Мне удалось зажмуриться. Или нет? Вокруг стояла темнота. Слишком черная. Я не видела…

— Сестра?..

Белое. Всё резко окрасилось белым. Передо мной стоял Альфонс и настороженно меня разглядывал.

— Ты — моя сестра?

У меня перехватило дыхание. Что?..

— Не может такого быть. Моя сестра младше. У нее нет автоброни. Кто ты такая? Что ты с ней сделала?

— Ал, это же я! Эд!

— На каком языке ты говоришь? Что ты хочешь сказать?

— Ал, прошу тебя!

— Что ты сделала с моей сестрой?!

Я отпрянула, но под моей ладонью уже не было пола, и я упала на спину.

— Ал!

И повисла в невесомости.

Затем понеслась вниз.

И рухнула на землю.

— Эд!

Я потрясла головой, пытаясь прогнать из мыслей образы Ала, моей матери и Нины. Не помогло.

— Эд, ты как?

У меня даже дышать нормально не получалось. Только хватать ртом воздух. Я не смогла их спасти… Неужели и Ал погиб?

— Эд, поговори со мной!

Я обернулась. Где?..

Синие глаза. Это не Ал.

— Стив, — выдохнула я. Он обхватил ладонями мое лицо.

— Эд, попробуй глубоко вдохнуть, хорошо? Вдохнуть и выдохнуть.

Вышло не очень.

— Еще раз, Эд.

Глубокий вдох. Выдох.

— Еще.

Вдох. Выдох. Уже лучше. Я коснулась левой рукой ладони Стива и опустила голову.

— Всё нормально, — пробормотала я.

— Эд… — Стив вздохнул, не опуская руки. — Тебя до сих пор трясет.

Я перестала концентрироваться на дыхании и заметила, что он прав: всё моё тело била дрожь. Нужно продолжать дышать.

Стив подался вперед. Обхватил меня руками. Нет!

Я поползла назад, подальше от него. Спина уперлась во что-то жесткое. Он не может меня обнять! Иначе он обо всём узнает!

Дыхание вновь стало рваным; я скрючилась, прижимая колени вплотную к груди. Почему же так больно?

— Эд, как мне тебе помочь?

Никак. Никак, блять, потому что это я во всём виновата!

Во всём.

Я покачала головой, утыкаясь носом в прогалину между коленями и грудью.

— Эд, пожалуйста…

Я оставалась глуха к его просьбам. Вдох. Выдох. Что-то рядом со мной заскрипело и зашуршало, но потом замерло. Рядом со мной. Слева от меня.

Я глянула в ту сторону. Стив сидел рядом со мной, да так близко, что нас разделяла лишь…

Прикроватная тумбочка.

Он прислонялся к ней правым плечом. Я прислонялась к ней левым. Мы оба сидели на полу. Но засыпала я в кровати.

Я свалилась с кровати…

Я простонала, пытаясь сильнее зарыться головой в расщелину, образованную моим телом.

— Эд… Ты опять кричал…

Я вновь простонала, жалея, что не могу скрючиться еще больше. Мне хотелось просто исчезнуть и забыть об этом идиотском кошмаре.

Потому что мне не хотелось помнить, что мой собственный брат меня забыл.

Ал…

Я вдруг замерла и задумалась. В смысле — «опять»? Я глянула на Стива и перехватила его взгляд.

— Опять? — тихо повторила я. Разве в первый раз я издала хоть звук? Не помню. Кажется, нет. Он вздохнул и кивнул.

— Тебе с самого Буффало снятся кошмары. Тебе казалось, что я сплю и ничего не слышу, но… Увы, нет.

Вот черт… Я не могла смотреть ему в глаза.

— Эд, всё нормально. Просто пойми, что мне искренне хочется тебе помочь, хорошо?

Помочь мне, вот умора… Как он сможет мне помочь?

— Эд, мне больно видеть тебя таким. Если тебе нужно выговориться…

Я покачала головой. Никаких разговоров на эту тему.

— Это ведь длится уже пару месяцев.

Бери больше — годы…

— Надеюсь, они прекратятся, — Стив вздохнул. Мне было жаль его разочаровывать, но они не могли исчезнуть по щелчку пальцев. — Может, в следующий раз мы хотя бы поговорим об этом? Чтобы проверить, поможет ли это?

Я снова посмотрела на него. Он не спускал с меня глаз — они были переполнены волнением. В такие моменты Стив слишком уж напоминал мне брата… В том, как он заботился о других, как хотел помочь всем и каждому.

Как оберегал меня.

Слезы так быстро подступили к глазам, что я даже не успела их скрыть или пресечь. Я скучала по Алу. Я скучала по Уинри. Я скучала по Аместрису. Я скучала по дому. И не могла к ним вернуться!

— Эд…

Я схватила его за руку и крепко ее сжала, вновь утыкаясь лицом в колени. А потом заплакала.

— Эд…

Больше Стив ничего не сказал. Он просто сидел рядом, ободряюще сжимая мою ладонь.