16 день месяца Начало Морозов 201 год. 4 эра. Преддверие Вайтрана. Владение Вайтран. Империя Тамриэль.

Солнечные степи преддверия Вайтрана встретили Мартина легким ветерком. Руки сошедшего с повозки имперца привычно поправили капюшон плаща, оглядывая взглядом ведущую к городским воротам дорогу. Громкий, радостный лай, спрыгнувшего следом Ами вызвал недовольные шепотки, обернувшихся на шум путешественников. Впрочем, недовольство было не единственным что встретил прибывший к городу имперец и слишком быстро его глаза выделили из толпы знакомую, одетую в темные тканевые одежды фигуру.

Черные словно уголь глаза молодого редгарда горели радостью, в то время как скрытая под перчаткой рука приветственно махнула им. Черные, кучерявые волосы человека немного отрасли, позволяя собрать их в небольшой, повязанный обычной лентой хвост. Свежие, покрывшие лицо царапины, человека отвлекали взгляд от искренней, играющей на выступающих губах, улыбки. Блестевшая в лучах яркого солнца золотая серьга вновь заняла свое место в левом ухе редгарда, в то время как висевший на шее амулет Талоса был скрыт под темным плащом.

– Рад снава видит Вас, друг май. – приятный баритон темнокожего человека вызывал на лице имперца улыбку, в то время как подошедший к прибывшим в Вайтран путешественникам редгард приложил правую руку к груди. – Пуст причинай нашей встречи стала нужда, аднака нельзя сказат а там, чта для меня эта стала неприятнастю.

– Вижу Боги были милостивы к Вам, друг мой. – сказал в ответ Мартин, слегка склоняя голову и точно также прикладывая правую руку к груди.

Уменьшившийся акцент не ускользнул от внимания бывшего священника понявшего, что прошедший месяц не прошел бесследно для, не так давно оставившего пустыню Алик’р, человека. Одновременно с этим, стальные глаза более внимательно прошлись по радостному лицу союзника, замечая появившиеся под глазами небольшие темные круги. Слегка нахмурившийся имперец удержал на лице теплую улыбку, признавая:

– Для меня тоже в радость вновь увидеть Вас. Я благодарен, что Вы не проигнорировали мое письмо.

–Я обязан Вам всем, чта палучил. – пожал плечами Малик, кидая любопытный взгляд на вставшего за Мартином жреца. – Памач Вам, значит вернут далг. Пайдемте в гарад, даждемся Мариа…мера и Вы расскажите нам падрабнасти.

Мартин кивнул, поправляя приподнявшийся капюшон плаща. Тявкнувший рядом Ами ткнулся носом в правую руку имперца. Застывшая на кошеле рука дрогнула, после чего драконорожденный глубоко вздохнул, отрицательно качая головой. Заметивший жест Малик молча приподнял бровь, скрещивая руки на груди.

– Нам нужно дождаться представителя храма Великого Защитника. – подал голос Болер, осторожно касаясь правого плеча имперца.

Ощущение легкости коснулось разума бывшего священника, тогда как тихое едва заметное беспокойство затихло. Скрытая под перчаткой левая рука сжалась в кулак, после чего имперец ненадолго прикрыл глаза, сосредотачиваясь на молитве Акатошу. Зверь в душе имперца зарычал, в то время как приятное, похожее на солнечный жар, ощущение заставило драконорожденного вздохнуть более свободно.

– Чта праизашла? – в голосе Малика послышалось искренние беспокойство. – Если нада, я магу правести да храмав Десяти. Нас прапустят без ачереди.

– Не стоит, друг мой. – вновь качнул головой Мартин, убирая руку от кошеля.

Урчащий рядом Ами вновь ткнулся носом в руку имперца, заставляя того с улыбкой провести по мягкому меху зверя. Вспыхнувшие в душе намерение защитить свой разум обернулось золотой вспышкой в стальных глазах, окончательно заглушившей влияние даэдрического артефакта. Гордо подняв голову драконорожденный увидел, как ожидающий ответа Малик беглым взглядом проходится по фигуре имперца, будто бы пытаясь заметить скрытые под одеждой раны.

– Щит. – одними губами прошептал Мартин, решаясь немного объяснить ситуацию.

– Великий Талас… - выдохнул в ответ редгард, недоверчиво расширяя глаза. Быстро бросив взгляд на продвигающуюся в город очередь уроженец Хаммерфелла осуждающе качнул головой, с тихим недовольством спрашивая: – Скажите, чта Вы шутите и сегадня Вы не принесли в гарад даэдрический артефакт?

– Это так. – коротко сказал бывший священник, замечая, как в темных глазах собеседника вспыхивает смешанное с недовольством волнение.

Скрещенные на груди руки на секунду сжались, после чего редгард понимающе кивнул. Появившаяся в глазах решимость заставила Ами тихо фыркнуть, делая шаг вперед. Сделал шаг вперед и Болер, предупреждающе поднимая руку и словно пытаясь защитить драконорожденного от дотронувшегося до одежды Малика.

– Этат предмет нужна уничтажит. – уверенно произнес Малик, убирая схватившую ткань плаща руку. Быстро сменяющаяся во взгляде черных глаз смесь эмоций была понятна Мартину, не сдержавшему успокаивающей улыбки. Взволнованный Малик, вновь кивнул в сторону городоских ворот, с яростью в голосе добавляя: - Тварям Абливиана не места на землях Тамриэля. Пайдемте, я саправажу Вас в ближайший храм.

Забота Малика льстила бывшему священнику, понимавшему что в иной ситуации он бы действительно сделал бы все для уничтожения артефакта. Слишком уж хорошо Мартиин знал сколько зла и неприятностей принесли подобные вещи землям Империи. Ни один даэдрический артефакт не был полностью безопасным…и даже добрые, праведные души могли пасть под влиянием проклятых сущностей…артефакты меняли смертных, вручая их души в руки принцев даэдра…меняли так сильно, что слишком часто попытка выпутаться из расставленной сети становилась бессмысленной.

– Я заключил сделку. – признался наконец имперец, продолжая придерживаться честности в разговоре. Недоверчиво выдохнувший Малик явно собирался что-то сказать. В его глазах Мартин прочитал ярость и неверие, заставившие его объяснить: - Сделку от которой зависит жизнь дорогого мне человека. Артефакт нужен для его спасения и только из-за этого он все еще при мне.

– Вы могли саврат. – с заметным оттенком недовольства пробормотал Малик, понимающе склоняя голову.

– В таких делах искренность дает больше результатов. – с улыбкой ответил Мартин, успокаивающе поглаживая недовольно фыркнувшего Ами. – Если Вы все же сопроводите меня на встречу я предпочту, чтобы между нами не было тайн, которые в определенный момент смогли бы настроить нас против друг друга.

– Пака Вы не испалзуете эту вещ ради вреда я не буду нападат. – в голосе уроженца Хаммерфелла послышалось обещание, заставившие Мартина в признательности склонить голову. В ответ Малик вновь бросил взгляд в сторону поднимающейся к мосту тропинки, тихо выдыхая: – Будте астаражны, такие вещи слишкам апасны. Какай бы не была сделка…будте гатавы к таму, чта Вас абманут.

Предупреждение в словах Малика вызвало в душе драконорожденного беспокойство. Пронесшееся в разуме пророчество смешалось с воспоминаниями имперца, почувствовавшего зарождающиеся недоверие. Даэдра никогда не врали, однако умалчивали слишком многое. Мартин уже обманулся один раз, узнавая цену своей гордости и самоуверенности…тогда он точно также, как и сейчас не слушал твердящих об осторожности друзей искренне веря, что контролирует ситуацию, владеет собой и артефактом…что в итоге обернулось истинным кошмаром. Разрушенный район, погребенные под завалами мертвые тела, осознание крови на своих руках…

То было в создавшем его судьбу прошлом. Он признавал, что думал об обмане. Знал, что роза медленно влияет на него. Хорошо осознавал, к чему могут привести его действия…однако за Рига он волновался больше, понимая, что наличие даэдрического артефакта в руках дает ему возможность успеть. Успеть спасти…узнать…понять и успокоить собственные душу и сердце. Артефакт был нужен, исполняющему свой долг, имперцу.

– Пайдемте, я все же праведу вас. – сказал тем временем Малик. – Даставлю в храм, пасле зайду за мером, и мы абсудем план действий.

– У Вас разве есть подобные полномочия? – подал голос удивленный Болер.

– Вайтран – гарад чести и благарадства. – с гордостью в голосе сказал Малик. На губах редгарда появилась довольная улыбка, тогда как в брошенном на жреца взгляде застыла уверенность. – Если член братства Саратников гаварит а неабхадимасти даставит челавека в храм для памащи, стража прапустит.

Рядом с ними раздался вежливый кашель, заставивший небольшой отряд перевести взгляд на остановившихся слегка в отдалении людей и мера. Стоящий впереди процессии высокий данмер благодарно склонил голову делая шаг вперед. На темно-сером благородном лице мера были заметны морщины, в то время как в алых, сияющих словно чистейшие рубины, глазах виднелась мудрость прожитых лет. Аккуратная козлиная бородка отвлекала взгляд от скрытых в уголках губ ямочек. Подол зашелестевшей от движения белой мантии был покрыт пылью, тогда как блеснувший в лучах солнца серебряный амулет не оставил сомнения в личности подошедшего незнакомца.

– Господин Мартин? – уточнил низкий, слегка скрипучий, голос мера.

Кивнувший в ответ драконорожденный услышал тихий облегченный вздох обратившегося данмера. Низкий, изящный поклон вызвал тихий, похожий на смешок, лай сидящего рядом с имперцем Ами. Рука имперца успокаивающе прошлась по серому меху зверя, после чего имперец слегка склонил голову в знак приветствия. Увидивший жест имперца данмер мягко улыбнулся, говоря:

- Рад наконец узреть перед собой Избранника Трехликого Бога, спасшего наш город от дракона. Мое имя Рахир. Я представляю храм божественного Ригеля в Вайтране.

– Для меня большая радость познакомиться с Вами жрец Рахир. – с вежливой улыбкой ответил имперец, замечая, как медленно к ним подходят новые фигуры в мантиях.

Взгляд имперца коснулся довольно молодого норда, большая часть лица которого была скрыта под капюшоном светло-коричневой мантии. Простая, доходящая до щиколоток, мантия была достаточно узкой, подчеркивая очертания хорошо сложенного тела. Узкими были и рукава, длинна которых позволяла заметить покрытые шрамами руки. На поясе жреца в ножнах висел длинный стальной меч, эфес которого переливался, горящими на темном металле, рунами. Однако наибольшие внимание привлекал расположенный на груди человека темный, изображающий обнаженный, устремленный вниз клинок, амулет.

– Жрец Хеймскр, представитель храма Талоса в Вайтране. – представил неизвестного Мартину норда Рахир.

– Довакин. – в звонком голосе жреца Талоса слышалось почтение. Драконорожденный мягко улыбнулся, внезапно замирая. Глубоко поклонившийся жрец понимающе улыбнулся, сжимая в руках священный символ Талоса. – Великий Талос радуется видя, что наследие его живет в достойном и истинный драконорожденный вновь ступает по землям его юности.

Стоящий рядом с бывшим священником Болер осуждающе покачал головой, тогда как тявкнувший Ами радостно оскалился, словно соглашаясь со словами жреца. Застывшая на лице Мартина вежливая улыбка дрогнула, в то время как поднявший, в его душе, голову дракон удовлетворенно зарычал. Жрец Талоса был официальным представителем храм бога Войны в Вайтране. Его действиям и словам уделялось пристальное внимание…жреца изучали, всю его личность трактовали, включая его в интриги двора…сам он играл, переставляя фигуры и жертвуя жизнями…прямо как сейчас, когда поприветствовал имперца глубоким, долгим поклоном, совершаемым представителями культа перед членами благословенной крови Дракона.

Неловкую ситуацию разрешила светловолосая нордка средник лет. Светлые, убранные в высокий пучок сияли золотом, тогда как миндалевидные ореховые глаза с небывалой теплотой смотрели на имперца. Светлое, лишенное шрамов или морщин лицо лицо несло в себя мягкость. Чистые коричневые одежды женщины не издавали не звука, в то время как ее почтительно склоненная голова показывала хрупкость и изящество, будто бы сотканного из воздуха, смертного существа.

– Даника Свет Весны, господин. – в мягком, похожем на текущий ручеек голосе, жрицы звучало уважение. Прикоснувшаяся к груди рука дотронулась до созданного из чистого сапфира амулета. Широко раскинувшая крылья, устремляющаяся в небеса, изящная голубка приветливо мигнула в лучах полуденного солнца. – Богиня увидела Ваше милосердие и понимание к Ее слугам. Я передаю Вам Ее признательность, отдавая долг и прославляя, спасенные Вами, жизни.

– Я благодарен за Ваши слова, госпожа. – сказал Мартин, почтительно склоняя голову перед последовательницей богини Природы.

Ее слова не стали тайной для бывшего священника понимавшего, что именно жрица имела ввиду. Бойся и уважай дары природы – такими были заветы Кинарет. Богиня ценила жизнь не меньше Аркея, Стендарра, Мары или Рига. Она с трепетом относилась к животным, благословляя тех, кто жил в гармонии с природой, не пытаясь взять больше необходимого. Богиня не любила насилие, признавая его лишь в случае самозащиты, которая могла стать ответом на нападение оскверненного тьмой существа. Так говорила ему, почитавшая Кин превыше всех богов, Амарис. Это проповедовали жрецы и последователи Богини, не боясь шагнуть в проклятые скверной Обливиона леса или дать ответ могильным курганам и поселившимся там некромантам.

– Я не сделал ничего такого, что следовало бы отметить. – продолжил между тем разговор имперец, замечая играющую на губах жрицы искреннюю улыбку. – Я лишь прошел мимо, пользуясь воем спутника Великого Защитника.

– Пройти мимо был Ваш выбор, тогда как многие не стали бы рисковать. – старый, грубый голос вышедшего вперед старика заставил имперца вздрогнуть.

Светло-красная мантия была запахнута с левой стороны и доходила до пола. Скрытые под широкими рукавами руки были соединены перед грудью, в то время как крупная, свойственная больше воину, чем священнику фигура, низко поклонилась. Висящий на груди рубиновый амулет изображал восьмиконечную звезду с заключенной в ней круглой сферой. Длинная седая борода доходила до груди, скрывая за собой часть проходящего по левой скуле шрама. Полностью бритая голова привлекала внимание к широкому, морщинистому лбу, в то время как круглые серо-голубые глаза внимательно всматривались в скрывающего лицо Мартина.

– Убивать, нарушая равновесие плана или проходить дальше было только Вашим выбором. – повторил свои слова старый норд, дотрагиваясь рукой до священного символа. – Храм Аркея присоединяется к словам последователей Кин выражая Вам свое уважение.

– Убийство безоружных, не пытающихся навредить мне, существ противоречило бы всему, чему меня учили и чему я когда-то присягал. – сказал Мартин, замечая в глазах жреца Талоса ничем не скрываемую гордость.

Жрец Аркея слегка склонил голову, признавая слова драконорожденного. В воцарившейся ненадолго тишине был хорошо слышен шум спешащей в город толпы. Удивленный взгляд черных глаз Малика бегло проходился по лицам покинувших город жрецов, в то время как скрестивший руки на груди Болер молчал, сжимая в руке серебряный амулет.

– В связи с событиями в Морфале имперский культ принял решение о вмешательстве представителей нескольких храмов. – сказал внезапно Рахир, открывая висящий на поясе кошель. Изящным взмахом руки данмер вытащил на свет небольшой, перевязанный золотой лентой, свиток. В глаза Мартина сразу же бросилась сургучная печать, изображающая голову лошади. Хищная улыбка коснулась губ жреца, после чего он спокойно протянул свиток в руки Мартина. – Получив Ваше послание имперский культ принял решение обратиться к ярлу Балгруфу, заставляя его даровать Вам разрешение на свободное перемещение между поселениями владения Вайтран.

– Все, кого Вы видите перед собой просили за Вас перед ярлом. – дополнил слова Рахира жрец Талоса.

Рука принявшего свиток Мартина едва заметно дрогнула, после чего имперец благодарно кивнул. Четыре жреца из десяти просили за бывшего священника перед ярлом. К чему они взывали? Что они преследовали, выступая перед двором и являя миру волю их Богов? Ответов на эти вопросы Мартин не имел, понимая лишь то, что его положение на территории Скайрима начинает медленно изменяться. Газеты не упустили бы произошедшего из внимания, тогда как появляющаяся на арене новая сила определенно вызвала бы недовольство как Империи.

– Ситуация беспрецедентная и каждый из нас признает то, что Довакин должен иметь право доступа в поселение владение. – вмешался в разговор жрец Аркея. – По слухам на территории владение Хаафингар несколько дней назад видели фигуру дракона, тогда как месяц назад был стерт с лица Скайрима Хелген и едва не уничтожен Вайтран.

– Количество известных нам драконов действительно увеличилось и там, где раньше мы знали лишь об одном, появился новый. – мягко произнесла жрица Кинарет. – Если, как предсказывают газеты, ситуация начнет ухудшаться, то имперскому культу кажется неправильным ограничивать в мелочах того, кто по-настоящему может защитить невиновные жизни.

– Пока Империя разрабатывает и тестирует способы противодействия угрозе, мы должны оказывать помощь тому на самом деле способен уничтожить противника окончательно. – закончил за жрицей Кинарет Рахир, взмахом руки указывая в сторону городских ворот. – Мы проведем вас в храм, где очистим разум и усилим защиту на предмете, сдерживающем влияние проклятого артефакта.

Жрец замолчал, переводя взгляд на молчавшего Болера. В алых глазах жреца мелькнула жалость, заставившая босмера молчаливо склонить голову. Пальцы покинувшего Морфал мера неосознанно проходились по лучам десятиконечной звезды, выдавая истинные чувства босмера.

– Дорогой брат, для нас честь принимать Вас. – с теплотой сказал Рахир, приветствуя бывшего коллегу. – Храм в Вайтране с радостью предоставит Вам убежище, становясь в случае Вашего желания новым домом.

– Я благодарен храму за предложение, однако о подобном пока рано говорить. – спокойно ответил Болер, вежливо улыбаясь собеседнику. – Пока мой путь должен идти вдали от храма.

– Если таково Ваше желание, то мы не станем навязывать свое мнение.

В воцарившейся, после краткого разговора двух жрецов, тишине стало заметно тихое урчание Ами. Заботливо поглаживающий голову зверя Мартин терпеливо ожидал слов жрецов, ознаменовавших бы их путь в один их храмов десяти. Ярко светившие полуденное солнце ненадолго скрылось за облаками, в то время как резкий порыв ветра скинул с головы имперца капюшон, позволяя присутствующим рассмотреть лицо драконорожденного. Стоящий рядом с имперцем Малик сделал резкий шаг в сторону, частично заслоняя собой темноволосого человека и помогая ему тем самым избежать ненужных взглядов. Поправивший же капюшон Мартин заметил хищную улыбку жреца Талоса.

– Думаю, раз мы все обговорили, нам следует отправиться в город. – с улыбкой сказала Даника, быстрым взглядом пробегаясь по лицам меров и людей. – Храм Кинарет находиться ближе других, и я бы предложила заняться делами там.

– Не следует, Даника. – покачал головой Рахир. – Священники нашего храма все подготовили.

Жрецы быстро переглянулись между собой, будто передавая друг другу безмолвное сообщение. Мягко улыбнувшаяся Даника встала по правую руку от Мартина, почтительно склоняя голову перед сидящим рядом Ами. Одновременно с жрицей Кинарет, слева от бывшего священника оказался, положивший руку на клинок, Хеймскр. Рядом с оказавшемся за спиной имперца Болером встал последователь Аркея, шепнувший что-то побледневшему босмеру. Во главе же процессии встали, принадлежащий к Соратникам, Малик и прибывший по просьбе имперца Рахир.

Последовавший вверх по дороге отряд сразу же привлек к себе внимание спешащих в город путешественников. Шум переговаривающихся людей и любопытные взгляды коснулись фигуры, скрывшего свое лицо, Мартина. Находящаяся на стенах стража города с настороженностью следила за процессией, провожая недоверчивым взглядом шагающего рядом с имперцем Ами. Урчащий волк внимательно всматривался в видимую им очередь, не обращая внимание на стены.

Перейдя через мост Мартин удивленно расширил глаза, замечая, как дежурящие на входе стражники быстро расступаются перед ними, не пытаясь подозвать кого-либо из них для проверки. Висящий над городскими воротами зачарованный щит ярко вспыхнул, протяжным воем, предупреждая всех о присутствии поблизости даэдрической магии. В миг напрягшийся Малик неосознанно сжал рукой эфес, скрытого под плащом, скимитара, шумно выдыхая и словно готовясь отразить нападение. Нахмурившийся следом Рахир осторожно коснулся рукой чужого плеча, едва заметно качая головой. Успокаивающая улыбка жреца коснулась лиц быстро отвернувшихся стражников, занявшихся проверкой бумаг бледного как смерть бретонца, замершего под знакомым Мартину навесом.

Вой зачарованного щита стих, как только отряд оказался за городскими воротами. Пройдя мимо, оказавшихся на входе, напряженных стражей люди и меры ступили на главную улицу, шумящего подобно растревоженному пчелиному улью, города. Отходя все дальше от городских ворот Мартин чувствовал, как меняются провожающие процессию взгляды жителей и гостей Вайтрана. Процессия из пятерых жрецов, Соратника, Довакина и гигантского серого волка привлекала к себе внимание многих. Опасение и напряжение сменялось интересом и почтением. Кричащие дети, спешащие по своим делам взрослые, останавливались, провожая их взглядом. Множество голосов касалось слуха Мартина, заставляя того морщиться в попытке разобрать среди смеси акцентов и языков ходившие на улицах города слухи.

– Смертный Дракон пришел в час нужды, спасая город от слуг князя Порабощения! – громкий, неприятный голос, какого-то человека собирал вокруг себя любопытную толпу. Сияющие в воздухе искры создавали удивительные иллюзии сражающейся с кем-то фигуры, заставляющей женщин и мужчин восхищенно замирать перед таинственной фигурой проповедника. – Он ступает там, где царит хаос, спасая смертных от беды! Спасенные жители Хелгена, дракон у Вайтрана, вампиры Морфала! Его руки несут справедливость всем, не делая различий между богатыми и бедными, между жрецами, ярлами и простым народом! Довакин идет, следуя за зовом судьбы! Идет как герой! Правитель и полководец! Вспомните историю, друзья мои! Вспомните слухи, которые Вам передают близкие! Вспомните легенды, которые Вы слышали когда-то!

Побледневший Мартин заметил, как напряглись окружающие его жрецы, синхронно вздыхая и отводя взгляд от, скрытой под темно-зеленой мантией, фигуры. Прозвучавшие месяц назад слова Дисы сейчас показались бывшему священнику какой-то насмешкой, в то время как сам он с ужасом следил как восторженные голоса вторят голосу проповедника, восхваляя драконорожденного.

– «Скайримский вестник»! – кричала с другого конца улицы фигура маленького мальчика. – Читайте «Скайримкий вестник»! Ужасное обрушение Ирктанда! Кто виновен в уничтожении культурного наследия Скайрима?! Скажется ли также противостояние Империи и Братьев Бури на других памятниках прошлого?! Об этом и многом другом только у нас! Читайте «Скайримский вестник!

– Все вынесли! – услышал следом Мартин чей-то недовольный возглас. – Три алмазных кольца! Амулет перемещения! Золотая двемерская ваза! А Малик из Соратников все обещает и обещает! Поручили приезжему, устроенному по протекции, разобраться с проблемой!

– Так он же находит. – последовал чей-то ответ.

– Частями! – новый недовольный возглас заставил фигуру идущего впереди Малика напрячься. – Представляешь вернул мне только сервиз моей прабабушки! Может он в сговоре с этим вором?

– Обратись в стражу или попроси у Предвестника чтобы привлекли кого-нибудь другого. Этот «приезжий» хотя бы хоть что-то находит.

Заурчавший громче Ами внезапно ткнулся носом в спину склонившего голову Малика. Фигура уроженца Хаммерфелла дрогнула, после чего на лице повернувшего голову редгарда появилась натянутая улыбка. Сердце Мартина сжалось, в то время как зверь в душе имперца угрожающе зарычал. Драконорожденный не слишком хорошо знал прибывшего не так давно из Хаммерфелла человека…однако за проведенное вместе время, бывший священник смог понять, что редгард был человеком чести. Он не стал бы воровать или вступать в сговор с каким-то вором, а работа в Соратниках была для него исполнившейся мечтой, которой он отдавал всего себя. Поиск же какого-то вора всегда зависел от многого, включая продажность стражи или успешный взлом магических щитов. Прогресс мог шагнуть далеко вперед, однако никто не мог утверждать того, что воры не могли сделать того же. Любую защиту всегда можно было взломать, находя в ней ранее неизвестную уязвимость.

– Серый Лис однажды проник в Башню Белого Золота. – внезапно сказал Мартин, замечая, как от его голоса вздрагивают присутствующие.

Любопытство и недоверие, появившиеся на лицах спутников, вызвало у бывшего священника мягкую улыбку. Представшая перед глазами картина нагло усмехающегося Руэла и бледного как смерть Джоффри забирающего из рук Нереварина древний свиток часто веселила его, а сам он после завершения кризиса несколько раз просил друга проверить безопасность императорского дворца. И несмотря на меры предосторожности или заделанные бреши, Руэл всегда находил уязвимость, заставляя каждого стража и аристократа запомнить одну вещь – каким бы защищенным не было место, если хорошо постараться, то брешь непременно найдется.

– Украл из нее древний свиток и ушел незамеченным. – продолжил говорить Мартин, заходя под знакомую ему цветущую арку. Играющая на губах имперца мягкая улыбка приобрела оттенок веселья, после чего он добавил: - Паника поднялась лишь в тот момент, когда представительница Имперского Боевого Мага увидела, как проявившаяся в воздухе фигуру поднимает решетку камина, после чего прыгает в нее. Не забыв при этом помахать бедной женщине рукой, сжимающей украденный свиток.

– Откуда Вы об этом узнали? – с любопытством поинтересовался жрец Аркея, недоверчиво нахмуриваясь.

– Прочитал в исторических источниках. – соврал, не задумываясь ни секунды, драконорожденный. Тихо фыркнувший Ами, качнул головой, переводя внимательный взгляд на улыбнувшуюся зверю нордку. На лице усмехнувшегося Хеймскра появилась недоверие, заставившее Мартина добавить: - Архив Имперского Города открыт для исследователей начиная с правления Императрицы Катарии.

Жрец Талоса промолчал, отводя от бывшего священника взгляд. Одновременно с этим на губах смотрящего на имперца Малика появилась благодарная улыбка. Быстрое движение полных губ не несло с собой слов, впрочем, позволяя понять о признательности понявшего чужой намек редгарда.

Показавшейся за аркой из роз небольшой храм заставил сердце Мартина сжаться. Белые лепестки акации лежали на земле, в то время как лишившиеся листвы темные деревья слегка покачивались, подчиняясь проходящему мимо них ветру. Белое, похожее на часовни Сиродила, небольшое здание привлекало к себе внимание, приветливо приглашая путников войти через раскрытые двери.

Стоящая у дверей девочка радостно улыбнулась подходящим ближе жрецам, показывая им корзину с цветами. Неосознанно рука Мартина потянулась к кошелю, доставая из него мешочек с деньгами.

– Все хорошо, Люсия? – спросил тем временем у девочки Рахир, внимательно проходясь по маленькой фигуре. В руках жреца появилось несколько золотых септимов, которые он протянул девочке. Та в ответ вздрогнула, забирая деньги и отдавая данмеру несколько белых роз. Алые глаза сощурились, после чего мер произнес: - Если холодно, заходи в храм. Ты всегда можешь торговать цветами внутри. Поверь, Он не сочтет твои действия чем-то оскорбительным.

– Все хорошо, жрец Рахир. – с улыбкой сказала девочка, благодарно кивая данмеру. В ее руках оказывались все новые монеты, в то время как сопровождавшие Мартина жрецы и редгард забирали из корзины белые розы или лилии. – Погода не так плоха и мне правда не холодно.

Заурчавший рядом Ами внимательно посмотрел на девочку, заставляя ту тепло улыбнуться божественному спутнику. В ее глазах не было страха или опасений, а все ее движения несли в себе лишь спокойствие. Признательность на ее лице была не слишком понятна Мартину, протянувшему маленькой имперке септим. Оказавшаяся в его руках белая роза была подобна недавно выпавшему снегу, в то время как один из ее шипов проник через кожаную перчатку, заставляя бывшего священника ощутить легкий укол.

– Пусть Великий Защитник защитит Вас, ведя Вас к победе. – внезапно сказала девочка, вызывая на лице драконорожденного неловкую улыбку.

– Да не оставят Вас Десять Богов без своей милости. – тихо сказал в ответ Мартин, благодарно склоняя перед девочкой голову.

Глубоко вздохнув, имперец в компании небольшого отряда вошел в знакомый ему светлый храм. Коснувшийся драконорожденного тихий, обеспокоенный шепоток слишком сильно выбивался из привычного ему умиротворения мраморных стен. Падающий через хрустальный потолок солнечный свет освещал помещение, позволяя заметить нескольких священников храма. Стоящие у белой статуи люди были напряжены, кидая взволнованные взгляды на вход. Их резкие движения и неуверенные попытки сделать шаг в сторону оказавшегося в храме Рахира слишком четко говорили о неизвестной никому проблеме.

– Присаживайтесь на одну из скамеек. – тихо попросил имперца Рахир с задумчивостью наблюдая за бледными коллегами. – Я сейчас разберусь с возникшим недоразумением, после принесу защитные амулеты.

– Кошель с артефактом можете отдать мне. – подал внезапно голос жрец Аркея, быстро переглядываясь с кивнувшим Хеймскром. Руки жреца Талоса были скрещены на груди, в то время как купленный им цветок одиноко лежал на обитой бархатом скамейке. Вслед за этим пожилой норд протянул руку, говоря: - Мы с жрецом Хеймскром усилим защиту.

– Я же займусь очищением Вашего разума. – сказала с мягкой улыбкой Даника, указывая имперцу на ближайшую скамью.

Ореховые глаза жрицы коснулись лица присевшего рядом со входом Болера. У ног босмера лежал тихо скулящий Ами, чье исчезновение было не замечено побледневшим драконорожденным. Беспокойство, отразившиеся на лице Мартина было встречено вспыхнувшими золотым сиянием руками. Не обращая внимание на сопровождение бывший священник быстро оказался перед, лежащем на белом камне, волком, дотрагиваясь до внезапно слившегося меха.

Тихо выдохнул подошедший следом Малик, быстро говоря что-то себе под нос. Руки, прикусившего губу Мартина, оказались накрыты сияющими заклинанием школы Восстановления руками босмера. Нахмурившийся мер со всем возможным вниманием всматривался в скулящее на полу тело, пытаясь найти способ излечить невидимую им рану.

– Милостивые Боги… - тихий голос Рахира стал для собравшихся в храме неожиданным раскатом грома.

Тело волка в руках обернувшегося на голос имперца дрогнуло. Ощущение пустого пространства на несколько секунд захватило разум замершего Мартина. Дракон в душе имперца в бессильной ярости закричал, раскрывая крылья в попыnке обхватить ими закрывшуюся от него душу. Желание воспользоваться даэдрическим артефактом вновь проникло в мысли драконорожденного, чьи стальные глаза, не замечая ничего смотрели на мраморную статую божества. Сердце имперца будто бы остановилась, не справляясь с осознанием того, как по прекрасному каменному лицу медленно текут черные, похожие на слизь, слезы.