18 день месяца Начало Морозов 201 год. 4 эра. Вблизи Ривервуда. Владение Вайтран. Империя Тамриэль.

Волнение. Бессильная ярость. Осознание возможной потери. Понимание того, что следование долгу является самой страшной ошибкой. Желание последовать в неизвестность. Мольба о знаке…любом маленьком знаке, говорящем даже о явной ловушке.

Мартин засыпал и просыпался с подобными мыслями, постоянно дотрагиваясь до закрытой от него связи. Зверь в его душе бессильно рычал, наполняя бывшего священника осознанием того, что в случае малейшего намека последует безумный, поспешный порыв. Сам драконорожденный глубоко дышал, искусывая губы в кровь и подавляя в себе желание взять в руки даэдрический артефакт. Чувствуя то, как с каждым новым касанием стена из ужаса и отчаяния уплотняется, Мартин терялся.

Воспоминания горящего Имперского города… картины того как любимый человек растворялся в его руках, оставляя после себя лишь исчезающие белые лепестки. Видения падающей на хрупкое тело дьявольской машины… приставленный к голове револьвер…строки письма Маннимарко или остаточные ощущения от попавшей в голову искры. Все эти образы смешивались в кипящий, едва ли не переливающийся котел, исчезающего терпения.

Он молился. Богам. Сангвину. Исчезнувшему Ригу. В отчаянии драконорожденный просил явить ему знак, готовясь в ту же секунду забыть об Алдуине. Кричал в стенах храма, пытаясь вырваться из рук жрецов и забрать у них зачарованный кошель. Бывший священник был готов использовать силу своей крови, забывая о доводах рассудка, только для того чтобы ощутить в своих руках шерсть успокаивающе урчащего Ами. Имперец впадал в безумие лишь для того, чтобы после отступить, прислушиваясь к чужим клятвам, обещавшим приложить всевозможные усилия для спасения исчезнувшего божества. Падал в бесконечную пустоту лишь для того, чтобы осознать, что весь имперский культ делает больше чем, связавший свою душу с павшим героем, человек.

Дотронувшийся до плеча Мартина молодой темноволосый данмер вырвал человека из раздумий. Фиолетовые глаза Мариона Телви искрились беспокойством, в то время как сидящий напротив Малик приоткрыл занавеску красной шторки, рассматривая открывающиеся за ней меняющиеся пейзажи. На лице Болера, сидящего по левую руку от уроженца Хаммерфелла, застыла задумчивость. Рука босмера, сияющая золотым светом заклинания школы Восстановления, заботливо касалась головы свернувшегося рядом с мером Ами. Льдисто-голубые глаза гигантского волка были закрыты, в то время как попытки заметить дыхание зверя практически всегда терпели неудачу.

– Сестра Диса будет ждать нас возле таверны. – высокий тенор Мариона напомнил имперцу о деле.

Руки темноволосого человека сжались, после чего с глубоким вздохом драконорожденный кивнул. Время никогда не остановит своего движения, тогда как в интересах самого Мартина было поскорее завершить встречу. Встреча – рог – Высокий Хротгар и обучение. Таким был план бывшего священника, отчаянно желавшего встретиться со своим противником. Чем быстрее Алдуин исчезнет, тем быстрее Мартин вернет в свою душу покой.

– Мы пайдем с ним сразу же или папрабуем действават тайна? – спокойно уточнил Малик, наблюдая за тем как они все сильнее приближались к, появившимся на горизонте, воротам поселения.

Сидящий рядом с ним Болер кивнул, выказывая свой интерес перед не до конца сформированным планом. Фиолетовые глаза мера неуверенно коснулись лица Мартина. Поднял голову и тихо фыркнувший Ами, чьи глаза смотрели сквозь молчавшего имперца. Бывший священник кивнул, понимая, что проект финального плана мог принять только он. В конце-концов именно Мартину пришло приглашение и неизвестный ждал в таверне Ривервуда именно драконорожденного.

– Если позволите, я все же скажу о том, что все должно быть естественно. – сказал внезапно Болер. Задумчиво потерев подбородок, босмер опустил взгляд на молчаливого Ами, убирая с его тела правую руку. Мартин кивнул, вслушиваясь в слова продолжившего говорить союзника: - Мы не сможем пойти с господином Мартином сразу же. Это может привести к срыву встречи.

– Слежка мажет привести к таму, чта мы апаздаем. – заметил в ответ Малик, недовольно поджимая губы. Кивнувший рядом Марион неуверенно улыбнулся, отводя взгляд от признательной улыбки редгарда. Увидевший поддержку аристократа Малик уверенно добавил: - Адин удачный удар и гаспадин Мартин атправится в чертаги Великага Защитника.

– Это верно, однако я не думаю, что его попробуют убить сразу же. – голос Мариона заставил уроженца пустыни Алик’р закатить глаза. На губах редгарда застыла насмешливая улыбка, сопроводившаяся скрещенными на груди руками. В ответ данмер лишь вежливо улыбнулся, выпрямляясь и продолжая: - Если все пойдет хорошо, то с ним просто поговорят, высказывая предложение, от которого нельзя отказаться. В худшем случае его попытаются оглушить, чтобы доставить в более отдаленное место.

– Последние слова, серджо Телви, настоящая глупость. – подал голос, потеревший подбородок Болер. Глаза покинувшего Морфал жреца коснулись лица молчавшего Мартина. – Убить его могут попытаться и в таверне, не взирая на опасность обнаружения. Я согласен с подобными высказываниями, однако смею заметить, что Избранник божественного Ригеля не беспомощная дева, не способная дать отпор угрозе.

– Девы не хуже мужей дают атпар угразе. – заметил в ответ Малик, заставляя босмера склонить голову, признавая чужую правоту.

Прикусивший губу Мартин молчал, выслушивая мысли своих спутников. За несколько дней все это проговаривалось не раз, вызывая споры и разделения на своеобразные лагеря.

Пойти сразу же всем вместе или разделиться? Отпустить ли Мартина одного, выжидая момент для вторжения или сразу же раскрыть карты, в попытке продавить свою позицию? Наложить ли заклинания или устроить слежку? Снять одну комнату, ожидая нападения или попытаться снять разные комнаты, намереваясь после проникнуть в комнату имперца, устраивая там засаду?

Драконорожденный молчал, раздумывая над вариантами. Предложение каждого имело свои недостатки, в то время как постоянные разговоры находили все новые варианты, проносившиеся мимо обеспокоенного имперца. Дотронувшийся до связи имперец почувствовал на своих губах кровь, понимая лишь то, что его чувства никак не помогут изменить ситуацию. Дракон в душе недовольно зарычал, игнорируя доводы уставшего от постоянного страха Мартина.

– Насколько хорошо можно использовать заклинания школы Иллюзий? – уточнил внезапно имперец, пытаясь отвлечься от укрепившейся в узах стены.

– По словам сестры Дисы это простое поселение, где каждый занимается своим делом. – голос нахмурившегося Болера был задумчивым. – Единственная ценность Ривервуда в его относительно близком расположении к Вайтрану. Здесь стоят щиты…насколько я знаю появился круг перемещения, но это не должно было усилить заклинания рассеивания.

– Заклинания невидимости одни из самых опасных. – не согласился с босмером представитель Великого Дома. – Связь Ривервуда со столицей владения посредством круга перемещения напротив должна была усилить защиту и патрули. Сомневаюсь, что ярл захотел бы однажды обнаружить под своими дверями армию.

– Вайтран нейтрален в конфликте между Империей и повстанцами. – покачал в ответ головой Болер. – Ни Империи, ни Братьям Бури, нет никакого смысла нападать на город.

– Пока нейтрален, но лишь Боги знают о том, что может произойти через неделю или месяц. – застывшая на лице Мариона вежливая улыбка не дрогнула.

Откинув голову на спинку диванчика, Мартин прикрыл глаза, обдумывая чужие слова. Ярл Балгруф заботился о своих владениях это было заметно из трех случившихся между ними разговоров…однако была ли в подобной заботе искренность или это был холодный расчет? Приграничные и ближайшие к городу поселения всегда защищались лучше всего и это было логично. Потерять часть владения, оказаться в невыгодном положении или допустить внезапное появление вблизи собственной резиденции враждебной армии не захотел бы ни один правитель.

– Обнаружение жизни не окажет нам сильной помощи. – произнес тем временем Марион. – Я сомневаюсь, что среди нас есть мастера школы Мистицизма, способные разделять души…

Хмыкнувший рядом Болер заставил Мартина открыть глаза, замечая, как на лице замолчавшего аристократа появляется осознание. Покинувший пост жреца Морфала босмер все еще оставался последователем божества пути и заблудших душ…если кто-то и мог отличить одну душу от другой, то это были именно жрецы Рига…сердце имперца болезненно сжалось, а сам он в попытке отвлечься уточнил:

– Насколько далеко Вы сможете увидеть?

– Осмелюсь сказать, что для меня не составит труда увидеть Вашу душу шагов за десять от таверны. – с гордой улыбкой ответил на вопрос бывшего священника Болер. – В самой таверне Вы для меня будете как в чистом поле.

– Значит используем обнаружение жизни, как только зайдем в таверну. – вынес решение Мартин, переводя взгляд на тихо урчавшего Ами.

Верный взгляд льдисто-голубых глаз зверя вновь был осмысленным, в то время как весь вид зверя говорил о том, что он примет любое решение драконорожденного. Прикусивший губу Мартин, коснулся большим пальцем скрытого под перчаткой серебряного кольца. Заметивший действия имперца Малик осуждающе покачал головой, вынуждая того уверенно сказать:

– Ами отправиться со мной. Газеты писали о том, что драконорожденного сопровождает спутник божества. Отсутствие Ами будет подозрительным.

– В случае нападения он также окажет дополнительную защиту. – подал голос Болер, принимая решение драконорожденного.

– А если все пайдет па худшему сценарию, то валка разваплатят, а ан исчезнет в партале. – заметил в ответ Малик, переводя взгляд на нахмурившегося Мариона. Внимательный взгляд черных глаз прошелся по серому лицу аристократа, после чего редгард уточнил: - Ты чта-та видел?

– Сестра Диса пообещала усилить руны рассеивания магии вокруг таверны. – тихо ответил покачавший головой Марион.

Рука данмера неловко коснулась пояса, на несколько секунд задерживаясь на застежке кошеля. Фиолетовые глаза аристократа быстро пробежались по повозке, останавливаясь на приподнятой шторке. Вздохнув, мер выпрямился, позволяя себе виновато улыбнуться.

– Алхимики Коллегии смогли усилить зелье против ясновидения. – попытка Мариона оправдаться вызвала интерес Мартина.

Бывший священник помнил о проблемах, изучавшего магию времени, союзника. Подобно ярлу Морфала представитель Великого Дома Телванни был способен заглядывать в будущее, видя обрывки вариантов. Однако там, где ярл похоже смогла взять под контроль свой дар, Марион избрал другой подход, пытаясь подавить видения. Драконорожденный не мог судить было ли подобное решение правильным, понимая лишь то, что отказ данмера от развития дара лишил их преимущества.

– Еще три дня я буду бесполезен в этом плане. – в голосе Мариона послышалось облегчение, заставившие слегка обеспокоенного Малика понимающе кивнуть. Слабая, искрящаяся радостью улыбка осветила лицо мера, который коснувшись рукой груди быстро пообещал: - Однако, я всегда могу попробовать остановить время. Если что-то пойдет не так, это выиграет нам несколько минут.

Раздавшийся громкий вой заставил путешественников замолчать. Повозка остановилась, после чего поморщившийся Малик убрал руку со шторки. Мягко упавшая ткань, закрыла окно, позволяя напоследок увидеть приближающийся к закрытой, металлической повозке, небольшой отряд. Увидевший обнаженные клинки Мартин дотронулся до кошеля, сосредотачиваясь на отданном в Вайтране разрешении. Небольшой, тонкий свиток с гербом владения с легкостью скользнул в руку драконорожденного, позволяя тому подготовиться к встрече со стражей поселения.

Впрочем, как только открылась ведущая в повозку дверь, внутрь шагнула знакомая большей части путешественников нордка. Прозрачные голубые глаза молодой, одетой в чистую белую мантию, девушки были полны присущей ей мягкости. Грубое светлое лицо нордки казалось Мартину усталым, а сам он не мог не заметить появившиеся под глазами союзницы темные синяки. Пряди светлых, убранный в небольшой пучок, волос выбивались из прически, частично скрывая лицо.

– Сестра Диса. – с почтением произнес Марион, прикладывая руку к груди и первым приветствуя жрицу.

– Господа, добро пожаловать в Ривервуд. – звучащая в голосе Дисы теплота была искренней, в то время как пробежавшийся по ним взгляд быстро осмотрел путешественников на предмет неизвестных никому ран.

Прозрачные глаза девушки слегка вспыхнули, после чего она несколько раз моргнула, почтительно склоняя голову. Правая рука жрицы практически незаметно стерла потекшую из носа капельку крови, дотрагиваясь до груди. Под тихое фырканье окончательно проснувшегося Ами и осуждающе качнувшего головой Болера, нордка сказала:

- Я рада видеть каждого из Вас и надеюсь, что путешествие было спокойным.

– Не беспакайтес прекрасная гаспажа, ничта не амрачила наш пут. – с улыбкой произнес поднявшийся с диванчика Малик.

Под тихий вздох Мариона, редгард встал перед жрицей, прикладывая руку к груди и почтительно склоняя голову. Вновь покачал головой молчавший Болер, наблюдавший за тем как улыбающаяся нордка протягивает уроженцу Хаммерфелла левую руку. Мартин молча наблюдал за тем как Малик оставляет на руке жрицы легкий поцелуй, с искренностью в голосе говоря:

– Ваша красата падабна расцветающему с каждай навай встрече цветку. Талас асветил нашу встречу, и я нижайше прашу Вас благаславит меня на пабеду и удачу.

– Пусть Ригель защитит Вас от бед, благородный Малик. – произнесла быстро Диса, внимательно всматриваясь в черты темного лица.

Она не убирала свою руку, понимая каким традициям после завершения ее слов подчинится редгард. Мягкая улыбка улыбка играла на ее губах, в то время как молчавший Марион старательно отводил взгляд от соратника. Губы мера дрожали, а спина на взгляд Мартина казалась возведенной из эбонита стеной. Нахмурившийся имперец опустил взгляд замечая, как на сжавшихся в кулаки руках аристократа проявились вены. Заурчавший громче Ами бесшумно спрыгнул на пол повозки, оказываясь подле Мариона.

– Пусть Ваша рука будет точна, а все Ваши действия лягут на пьедестал успеха. Пусть не оставит Вас Великий Защитник в момент ужасного отчаяния. Пусть укажет Вам путь в момент потери. Пусть окружит Он Вас спокойствием в тот момент, когда Вы обнажите клинок для защиты невиновных.

Диса замолчала, позволяя уроженцу пустыни Алик’р вновь поцеловать ее руку, вслед за этим прислоняя ее ненадолго ко лбу. Мягко склонившая голову нордка заставила Малика отойти, переводя взгляд на молчавшего Мартина.

– Сестра Диса, для меня большая честь, что Вы согласились поддержать меня. – спокойно сказал Мартин, слегка кивая девушке.

– Я не смогла бы пройти мимо вашего обращения, господин. – произнесла в ответ светловолосая жрица, переводя взгляд на поднявшегося с диванчика Болера. – Для меня в радость видеть и самоотверженного последователя божественного Ригеля.

– Как и для меня счастье видеть то, что Вы делаете для безопасности этого поселения. – тихо сказал Болер, касаясь рукой висевшего на его груди амулета. Янтарные глаза босмера всмотрелись в открывающуюся за спиной Дисы каменную стену Ривервуда. Рядом с сияющими защитной магией стенами были заметны напряженные фигуры стражников. Босмер глубоко вздохнул, переводя свой взгляд на Мартина и замечая: - Если Вы готовы, то нам следует рассказать госпоже план, после чего направиться на встречу.

Посерьезневшая в миг Диса внимательно посмотрела на молчавшего Мартина. Рука девушки осторожно указала на спускающуюся вниз небольшую лесенку. Молчаливое предложение покинуть повозку было встречено имперцем положительно, а сам он поправив скрывающий лицо капюшон подобрал лежащие на столике ножны. Подаренный кузнецом Ривервуда серебряный меч занял свое привычное место на поясе.

Холодный ветер Ривервуда нисколько не тяготил покинувшего повозку Мартина. Стальные глаза имперца прошлись по покрывшейся снегом дорожке, отмечая появившиеся под деревьями белые сугробы. Выглядывающие из-за деревьев дети с любопытством следили за покидающими повозку путешественниками, тогда как напряженные, дежурящие на дороге стражники сжимали рукоятки мечей и револьверов. Вой висящего над воротами щита заставлял проходящих за воротами поселения прохожих спешить свои в свои дома, бросая опасливые взгляды на дорогу. Горящий над Ривервудом магический щит ярко переливался, искрясь и вспыхивая от любого порыва ветра.

– Пойдемте. – тихо сказала оказавшаяся по левую руку от имперца Диса.

Мелькнувшая на секунду в прозрачных глазах вина вызвала на лице Мартина мягкую улыбку, после чего он протянул руку, предлагая жрице супруга вместе с ним войти в город.

Оперевшаяся на согнутую руку Диса благодарно склонила голову, направляя процессию к воротам поселения. Оказавшийся справа от имперца Ами тихо фыркнул, в то время как наклонившая голову нордка спокойно попросила:

– Как только подойдем к близко к воротам, поднимите разрешение ярла так, чтобы можно было рассмотреть герб. Я скажу все остальное, после чего мы обсудим план Вашей встречи.

Чувствуя на себе множество взглядом драконорожденный едва заметно склонил голову, сжимая в правой руке запечатанный свиток. Пальцы его рук обеспокоенно касались печати, проходясь по отпечатанной в воске лошадиной голове. Ворота неумолимо приближались, позволяя Мартину рассмотреть лица напряженных нордов, присматривающихся к фигурам подходящих путешественников. Успокаивающая улыбка Дисы снижала царившие у ворот напряжение, позволяя стражникам опустить руки, терпеливо ожидая объяснений.

– У нас есть разрешение ярла и вина за любую возникшую опасность полностью ложится на плечи имперского культа. – громко объявила Диса, как только они оказались у входа в Ривервуд.

Свиток с разрешением ярла поднялся вверх, позволяя ближайшему стражнику рассмотреть печать. Присевший рядом с бывшим священником Ами с ожиданием всмотрелся в стражей поселения, оскаливаясь и тихо урча. Одновременно с этим сделал шаг вперед и скрестивший руки на груди Малик. Металлические наручи на руках редгарда блеснули, привлекая к себе внимание вытесненной на серой стали двуручной, симметричной секире.

– Братства Саратникав падтверждает слава служителницы всесилных Десяти, абещая в случае угразы атветит всеми силами. – в голосе Малика слышалась уверенность, а сам он смело всматривался в лица стражников города.

Шепотки и любопытные взгляды слышавших разговор жителей Ривервуда не прошли мимо Мартина незамеченными. Небольшая деревня ожила, позволяя увидеть, как срываются на улицах люди и меры, спешащие передать друзьям и близким новости о появлении Довакина.

Тихие голоса расступившихся стражников были полны смешанного с недовольством удивления, в то время как небольшой отряд поспешил отдалиться как можно дальше от зачарованного щита. Вышедший вперед Малик, подобно бдительному стражу, частично закрыл собой Мартина и Дису, тогда как оказавшиеся позади них Марион и Болер быстрым взглядом пробежались по улицам.

– Что Вы придумали? – шепотом спросила Диса, обращаясь к убравшему свиток Мартину.

– Встреча с неизвестным назначена в «Спящем великане». – с готовностью начал рассказывать план Мартин, чувствуя, как до его плеча осторожно дотрагиваются.

Едва заметное сияние мелькнуло перед серыми как сталь глазами, после чего позади раздался громкий кашель, в которой промелькнула быстрая молитва о помощи. Дрогнувший имперец прислушался к ощущениям, дотрагиваясь до молчаливой связи. Возведенная в разуме стена не поддалась, излучая привычные ему ощущения, заставляющие его душу болезненно сжиматься. Безрезультатная попытка передать по связи часть собственных сил также встретила неудачу, оставляя за собой лишь недовольно рычащего дракона.

– Мы планируем наложить заклинание обнаружения жизни. – продолжил говорить Мартин, в который раз пытаясь убедить себя в том, что возвращением Рига занимаются как смертные, так и бессмертные. Глубоко вздохнув, бывший священник оглядел беглым взглядом покрывшиеся снегом улицы, сразу же замечая длинное здание таверны. Мягкий кашель Дисы привлек внимание Мартина, позволяя тому продолжить: - Мое сопровождение снимает в «Спящем великане» отдельные комнаты, оставаясь в большом зале до наступления ночи. В сопровождении Ами я исполняю просьбу неизвестного, снимая комнату на чердаке и подчиняясь озвученным далее инструкциям. Вы выжидаете время, следя за душами или ожидая лая Ами. Как только рядом со мной появляется посторонний, вы находите комнату.

– Достаточно простой план. – вынесла вердикт Диса, заставляя Мариона издать тихий, немного нервный смешок.

– План простой, а пойти не так может абсолютно все. – объяснил свое поведение, едва не обхвативший себя руками, аристократ. Фиолетовые глаза данмера искрились беспокойством, в то время как последовавшие следом слова заставили присутствующих признать чужую правоту: - Учитывая то как мы зашли в Ривервуд, я думаю неизвестный будет настороже. Скорее всего он дождется ночи, прежде чем показаться. А заклинание обнаружения жизни даже среди жрецов Великого Защитника требует отдыха. Кроме этого…я не отрицаю способности господина Ами, но, если бы я планировал напасть, развоплотил бы сначала божественного спутника, а после применил бы портал и паралич. Быть может подсыпал бы в еду снотворное.

– Мариан, успакайся. – подал голос, свернувший к зданию таверны, редгард. – Я захватил зеля васстанавления сил. К таму же ты… не так плах в этай шкале. На крайний случай как паймем, чта чта-та не так, астанавиш время.

– Позвольте заметить также то, что я соизмеряю собственный потенциал, прекрасно понимая, когда следует уступить место молодой крови. – добавил вслед за соратником Болер.

Поднимающаяся по деревянным ступенькам Диса тепло улыбнулась, напоминая всем присутствующим о своей службе в храме. Оказавшиеся под навесом путники замерли перед деревянной, ведущей в главный зал таверны, дверью. Дотронувшийся до дерева Малик молча повернул голову в сторону Мартина. Вместе с этим Болер спокойно сказал:

– Как бы не был хорошо план, судьба всегда играет по только ей известным правилам. Смертные могут готовиться, могут попытаться предугадать, однако из раза в раз мы будем плыть по течению пытаясь подстроиться под ситуацию.

– Мы гатавы? – уточнил между тем Малик, внимательно наблюдая за тем как склоняет голову Мартин.

– Начинаем. – вынес свой вердикт имперец, замечая, как тихо фыркает оскалившийся Ами.

– Да защитит нас Великий Защитник. – тихо произнесла, прислонившая руку к амулету, Диса.

Толкнувший дверь Малик завел их в знакомый бывшему священнику просторный зал. Горящий посередине очаг приятным ярким светом освещал деревянные колоны, позволяя заметить многочисленные фигуры постояльцев. Сидящие за длинными, прямоугольными столами, гости и жители деревни занимались своими делами, бросая редкие, заинтересованные взгляды на зашедшего в таверну Довакина.

Поправивший капюшон драконорожденный в сопровождении божественного спутника направился к трактирной стойке. Направившийся к ближайшему столику Малик осторожно кивнул имперцу, показывая тем самым свою поддержку союзнику. Последовавшие за редгардом жрецы и аристократ также не удержались от быстрого взгляда на удаляющегося человека, присаживаясь на деревянные лавки. Доброжелательно улыбнувшаяся Диса сразу же завела разговор с подошедшей к столику прислугой, оглашая пожелание своих спутников и прося предоставить ее друзьям комнаты.

Прикусивший губу Мартин слишком быстро оказался у знакомой ему стойки трактирщика, замечая стоящее за ней незнакомое ему лицо. Приятные глазу черты круглолицей бретонки резко контрастировали с видимыми месяц назад грубыми чертами темноволосого норда. Коротко стриженные светлые волосы, перешагнувшей порог сорока женщины, были присуще служившему в легионе воину, но никак не обычной трактирщице. Мартин нахмурился, отмечая как на полных губах худой, хрупкой с виду женщины, появляется холодная, смотрящая прямо в душу, оценивающая улыбка. Похожие на застывший ледник глаза внимательно глядели на Мартина, в то время как прямая спина слишком сильно напоминала бывшему священнику об охранявших его когда-то агентах.

– Добро пожаловать в «Спящий великан». – низкий спокойный голос женщины не выражал каких-либо эмоций. Холодные светлые глаза женщины едва заметно расширились, после чего Мартин услышал быстрый вопрос. – Чем могу быть полезна?

– Добрый день. – с вежливой улыбкой сказал бывший священник, наблюдая за тем как бретонка замирает подобно статуе. Ее глаза с ожиданием смотрели на имперца, не отрывая внимательного взгляда от видимого ей благородного лица. Мартин между тем, следуя полученным из записки инструкциям, произнес: - Я хотел бы снять комнату на чердаке.

– Комната на чердаке? – искренне удивилась женщина, окидывая бывшего священника недоверчивым взглядом. – Вы уверены?

Слова светловолосой бретонки заставили улыбку драконорожденного дрогнуть. Искренность, проявляющаяся во всем теле, бретонки на секунду пошатнула уверенность Мартина. На миг имперец посчитал, что найденная им в Устенгреве записка оказалась миражом обеспокоенного, сраженного влиянием даэдрического артефакта, разума. Однако достаточно быстро имперец смог взять себя в руке, говоря:

– Уверен. Мне посоветовал эту комнату один хорошие друг, обещая невиданный ранее комфорт.

– Боюсь Ваш друг неудачно пошутил. – плавно качнула головой женщина, проходясь новым оценивающим взглядом по скрытой под плащом фигуре имперца. – У нас нет комнат на чердаке, однако думаю, чтобы сгладить Ваше впечатление от нашего заведения, я могу выделить Вам одну из комнат на первом этаже. Уверяю Вас, эта комната достаточно комфортна, и Вы сможете получить все необходимые Вам ощущения.

– Сколько с меня? – сразу же уточнил имперец, дотрагиваясь до кошеля.

– Оставьте. – холодно бросила женщина, нахмуриваясь и переводя взгляд на сидящего рядом с имперцем Ами. Черты светлого лица на секунду дрогнули, после чего бретонка спокойно сказала: – Учитывая обстоятельства, расплатитесь утром. Пять септимов, если не закажите в комнату обед или ужин.

– Благодарю. – едва склоненная голова имперца вызвала на лице женщины задумчивость.

Глаза бретонки недоверчиво рассматривали лицо драконорожденного, будто бы пытаясь что-то в нем увидеть. Дракон в душе имперца зарычал, в то время как Мартин не смог не признать, что взгляды трактирщицы имели мало общего с тем как обычно вели себя хозяива и прислуга постоялых дворов. Впрочем, никто не мог отрицать того, что оставивший записку неизвестный не запугал женщину, угрожая ей крупными проблемами начиная с закрытия заведения и до неизлечимых травм. По крайней мере такие методы любил использовать, вытаскивающий из кошеля контракт Мораг Тонг, Руэл. Более спокойная Амарис просто сообщала о возможных неприятностях. Поэтому, стоило признать и то, что подобные взгляды были вполне себе объяснимы.

Между тем на трактирную стойку положили небольшой металлический ключ. Скопившаяся на ключе пыль оставила на столе небольшую серую полосу, позволившую бывшему священнику предположить о том, что предмет давно не использовался. Имперец благодарно кивнул, забирая ключ и отмечая выгравированную на нем цифру «9».

– Вам нужно пройти направо по коридору. – произнесла между тем женщина, указывая имперцу на знакомую ему арку, ведущую в коридор с комнатами. – Первая дверь налево. Если что-то понадобится обращайтесь.

Отошедший от стойки имперец бросил взгляд в сторону сидящий в самом углу союзников. Сияющие при свете очага янтарные глаза Болера не отрываясь наблюдали за драконорожденным, в то время как переговаривающаяся со служанкой Диса узнавала последние новости. Сидящий ближе всех к двери Малик внимательно наблюдал за каждым входящим или покидающим заведение путешественником, изредка наклоняясь к молчаливому Мариону. Взгляд обеспокоенных фиолетовых глаз быстро пробегался по стенам заведения, в то время как руки мага были скрыты под столом.

Фыркнувший Ами ткнулся носом в бок имперца, мягко кивая тому в сторону знакомой человеку арке, представляющей собой два прислоненных друг к другу бревна. Под веселый смех и любопытные взгляд собравшихся в таверне посетителей, драконорожденный шагнул в пустой, длинный коридор. Зачарованные бивни мамонта все также освещали узкий коридор, отбрасывая небольшие тени на многочисленные, расположенные по обе стороны коридора, деревянные двери. Разносцветный, сотканный из различных шкур ковер все также казался бесконечным, обрываясь лишь в конце коридора у самого подножия узкой, ведущей на следующий этаж заведения, лестницы.

Купленный Мартином номер нашелся сразу же. С трудом вставленный в замок ключ казалось погнулся еще сильнее, в то время как для открытия плотной двери пришлось приложить усилие. Едва не выломавший дверь драконорожденный оказался в небольшой, лишенной даже небольших окон, комнате.

Похожая больше на чулан комната была покрыта плотными слоями пыли, а царившая в ней духота заставила веки имперца потяжелеть. Мартин, оставивший дверь открытой беглым взглядом отметил скудность обстановки номера, в котором можно было заметить лишь прислоненную к стене одноместную кровать и стоящий рядом с ней небольшой, круглый столик. Лишенные картин или настенных ковров стены словно бы давили на бывшего священника, тогда как на простом каменном полу были заметны тонкие трещины.

Дракон в душе зашедшего в снятый номер Мартина недовольно зарычал, будто бы намекая на то, что ни один подданный Империи не должен оказываться в таких условиях. Желание высказать жалобу, а после попросить себе другую комнату коснулось разума бывшего священника, заставляя того напомнить себе о том, что когда-то он ночевал и в более худших или бедных местах. Несомненно, выделенная ему комната не была образцом для отдыха, однако Мартин ведь и не собирался отдыхать.

Поправивший капюшон плаща имперец глубоко вздохнул, подходя к столу. Тяжесть и витавшие в воздухе частички пыли были неприятны имперцу, прекрасно знавшему о том, как хорошо в таких местах могли скрываться затуманивающие сознание яды. Подобное воздействие сразу же поставило бы бывшего священника в невыгодное положение, позволяя неизвестному диктовать ему свою волю. Допускать подобного имперец не планировал, что в свою очередь означало то, что ему нужно было ненадолго убрать возможность влияния ядов на свой организм.

Сосредоточившийся на ощущениях Мартин, осторожно смахнул со стола пыль, образуя в оказавшейся у края стола ладони небольшую серую горку. Сжавшаяся в кулак правая рука оказалась поднесена к груди, в то время как закрывший глаза драконорожденный сформулировал в своей душе намерение.

Необходимость защиты, желание оградить себя от витающей в воздухе угрозы, способной навредить невиновному существу вылилось в быструю молитву бывшему покровителю темноволосого человека. Дракон в душе Мартина вновь зарычал, а сам имперец глубоко вздохнул, ощущая, как его тело окутывает знакомое тепло внимания Бога-Дракона. Загоревшиеся на его руке пламя осветило темноту перед закрытыми глазами, заставляя бывшего священника потянуться к нитям, пронизывающего весь мир, Этериуса. Удерживая в своей голове образ необходимого результата, Мартин поднес руку ко рту, быстро дуя в кулак и используя для этого небольшую часть своих сил.

Окружившее его тело тепло быстро исчезло, вспыхивая напоследок золотым пламенем. Открывший глаза драконорожденный поднял правую руку замечая на ней плотно прилегающий к рукаву светлой мантии рубиновый браслет. Слабое, едва заметное, свечение украшений окутывало чувством защиты, позволяя понять то, что способное защитить от яда заклинание действовало.

Удовлетворенная улыбка коснулась губ имперца, заметившего как на шее громко фыркнувшего, замершего у раскрытой двери, Ами появляется рубиновый ошейник. Застывший подобно статуе волк внимательно всматривался в коридор, позволяя Мартину присесть на кровать. Находившиеся на поясе ножны оказались сняты, после чего подаренный кузнецом Ривервуда клинок оказался на коленях бывшего священника, который несмотря на магию не посчитал разумным расставаться со своей «последней защитой». Тихий, проникающий через раскрытую дверь шум не слишком сильно замершего в ожидании имперца.

Прикусивший губу драконорожденный снял с головы капюшон, медленно погружаясь в свои мысли. Волнение, рычащий в беспокойстве дракон, передающийся в связи страх с каждой новой минутой окутывали Мартина все сильнее. Погружавшийся в глубины собственного разума человек все чаще дотрагивался до связи, пытаясь окутать исчезнувшего супруга ощущениями защиты, обещая тому прийти. Мартин молчал, сосредотачиваясь на ощущениях и молитвах. Большой палец левой руки невольно проходился по серебряному кольцу, тогда как губы имперца беззвучно шептали одно единственное слово: «Пожалуйста».

Громкий лай Ами пронесся по комнате вырывая Мартина из мыслей. Под взглядом серых как сталь глаз гигантская фигура зверя напряглась, после чего божественный спутник сорвался с места, прыгая в сторону поднявшего руку драконорожденного. Появившиеся в разуме непонимание быстро сменилось испуганным вскриком, сопроводившейся образовавшейся под ним пустотой.