24 день месяца Заката Солнца 201 год. 4 эра. Резиденция ордена Клинков. Солитьюд. Владение Хаафингар. Провинция Скайрим. Империя Тамриэль.

Представшая взору имперца девушка была подобна спустившейся с небес Дибелле. Она была лишь ненамного ниже Рига, усиливая в себе прекрасную хрупкость и изящность любимого супруга. Царственную, подобная первому выпавшему снегу, бледность прекрасного лица украшал легкий девичий румянец, в то время как мягкость человеческого, неидеального лица сплеталась с остротой чудесных меров, создавая перед взором каждого удивительное видение застывшего во льдах цветка. Серебро подобных свету звезд, убранных в хвост волос, казалось подобием струящегося по спине водопада, тогда как миндалевидная форма глаз притягивала к себе взор. Золото, ставшее будто бы еще более прекрасным расплавленное золото любимых глаз, отражало коснувшуюся краешков губ слабую, будто бы стремящуюся отразить доброту смертного мира, улыбку.

«Боги даровали ему не то тело» - вспомнил Мартин слова каждого, кто когда-то видел вознесшегося героя. Мужчина или вернее молодой женственный юноша, чью красоту не смог бы воспеть ни один бард…мягкий словно девица, сошедшая будто бы со страниц книг…изящный словно алинорская принцесса и дрожащий на ветру словно выросшая в теплице роза...создающий впечатление того, что даже слабые холодок будет сопоставим с ударом меча. Не такой, каким должен быть прекрасный, борющейся с монстрами, принц. Не тот, кто привлекал внешней слабостью, пробуждая в сердце желание защиты…желания прижать к своей груди словно величайшее в мире сокровище, место которому лишь стенах башни.

Однако так ли важны были старые предрассудки для Мартина, видевшего в внезапном преображении лишь создающуюся на ходу легенду? Попытку вновь защитить бывшего священника, переворачивая доску в попытке своим умом подстроить их положение под свои нужды. Ведь там, где Пакт смирился с подобным, а Ковенант держал холодный нейтралитет, лишь Доминион все также не любил появления на публике двух мужчин, считая это оскорбительным и непристойным.

– Если позволите, я предложил…предложила бы вариант нашей легенды. – мягкий, чарующий своей легкостью женский голос олицетворял то, как менестрели Хай-Рока воспевали своих принцесс.

Дельфина кивнула, в первый раз за время за сегодняшний день проходясь внимательным, пристальным взглядом по фигуре изменившегося бретонца. Недовольно тявкнувший Ами потянул ткань, ставшей внезапно более свободной мантии, заслуживая в ответ успокаивающее прикосновение к шерсти. Дрогнувшая связь отразилась в сердце смертного нежностью, поднимая в его сердце рев беспокойного, желающего спрятать свое сердце под землю, дракона.

– Защита посольства действительно предупредит посла и его охрану об артефактах. – продолжил говорить Риг, пытаясь спрятать скользнувший на его лицо смущенный румянец. – Я понимаю, что в таких реалиях орден предпочтет прибегнуть к линзам и краскам, нанося на лицо актерский грим. Однако, я предложил...а бы еще воздействие на души, убеждая их при приближении в совершенно иной, не требующей заострения внешности.

– Вы облегчите нам операцию, милорд. – в голосе Дельфины послышалась признательность, пробуждая в драконорожденном беспокойство.

Дракон в душе смертного громко вскрикнул, тогда как потянувшийся рефлекторно к супругу Мартин сжал прохладную руку. Вид истощенного, уставшего тела мелькнул перед взором смертного, заставляя того взволнованно переплести их пальцы, направляя в узы слабый протест. Все еще восстанавливающийся Риг не должен был вновь завладевать чужими душами, обманывая их при помощи своих сил.

– Изменение иногда легче, чем иллюзии. – мягко произнес любимый супруг, опуская взгляд на свое тело. – Две, проникающее в души, иллюзии на протяжении нескольких часов требуют изрядной концентрации, в то время как слабая, лишь дополняющая маскировку иллюзия и свойственная проклятой крови изменчивость, несмотря на…непривычность, требует меньших усилий. Нужны лишь время и внимание.

– Моя душа будет открыта. – сказал с решимостью драконорожденный, не пытаясь уточнить у возлюбленного супруга о его уверенности в словах.

– Я не позволю, чтобы хоть что-то навредило тебе. – дал ему в ответ искреннее обещание Риг, позволяя безумию принца даэдра отразиться в золотых глазах.

Мартин промолчал, чувствуя в зародившуюся в сердце печаль. Он помнил эти слова, зная, что имел в виду, не увидевший его беспокойства, бретонец. Риг был таким с самого начала их знакомства, давая трогающие душу обещания, но не понимая, как они сказываются на не ожидавшему подобного имперце. Раненный, уставший, готовый шагнуть за грань Риг защищал души, никогда не позволяя брать себе больше необходимого, беря необходимую ему энергию из неизвестных никому источника и продерживаясь до безопасного места лишь благодаря собственной воле. Даже спустя двести лет, он думал о себе в последнюю очередь, беспокоясь прежде всего о тех, кто был готов дать ему время.

Однако там, где сердце имперца болело, разум цеплялся за произнесенный слова, быстро анализируя озвученное. Иллюзии и Изменения. Мартин слишком хорошо знал способности своего супруга, помня, что тот никогда на его памяти не применял свойственные имперским магам заклинания. Он был архимагом Сиродила…самым молодым за все время, названным посмертно после выхода из гильдии, однако никогда изящные, тонкие руки не творили жесты привычных магам Сиродила или Хай-Рока чар. Губы бретонца никогда не шептали слов заклинаний, а намерения в голове всегда направлялись в иное поле.

Власть над душами. Мастер-волшебник… глава факультета Восстановления… архимаг Сиродила, победивший Маннимарко…Риг касался мертвых и живых посредством заключенных в мире душ, творя с ними неведомое ранее. Он обращал души в энергию, туманил их разум, впитывал и препроваживал, видя их воспоминания, создавая в своих руках способное ранить бессмертного оружие. Бесконечный, чувствующий эмоции и ложь камень душ…обратить энергию подвластных душ, меняя свое тело и обманывая живых, посредством прикосновения…убедить в одном, действительно было легче вкладывания двух закладок в чужие мысли…особенно когда в подобном помогали иные способы изменения внешности.

– Я также хотел бы отправить сообщение в посольство объединенного королевства Хай-Рок и Орсиниум. – проговорил между тем вознесшийся герой, заставляя Дельфину склонить в знак согласия голову. Скрытые под металлическими перчатками руки быстро нашли среди гор расположенных на столе папок незапятнанный чернилами лист бумаги, протягивая его в сторону божества. Вновь тявкнувший Ами, свернулся в ногах вознесшегося героя, позволяя тому взять в свои руки перо, делая несколько плавных взмахов. – Надеюсь объединенные усилия ордена и королевства Хай-Рок помогут графу и графини Шардон получить официальное приглашение на прием.

– Мои агенты сегодня же посетят территорию Предела, передавая послу Ваше послание. – пообещала в ответ Дельфина, дрогнувшими руками забирая из рук героя Кватча письмо.

Не задумываясь женщина открыла один из ящиков стола, доставая из него конверт, под которым тут же скрылась бумага. Появившееся в воздухе тепло отнеслось сургучной печати, чей оттиск запечатал послание, позволяя Ригу спустя некоторое время взять в руки конверт, оставляя на нем имя представляющего королевство Хай-Рок барона Оливье Эдмона Луара.

Одновременно с этим, слух драконорожденного зацепился за упоминания знатного, появившегося во времена Мартина, рода «Шардон».

«Чертополох», именно так переводилось с бретика слово «Шардон». Известный среди использующих язык цветов жителей Хай-Рока как предупреждение о опасности. Что-то в душе драконорожденного дрогнуло, в то время как память позволила ему вспомнить откровения супруга о том, что когда-то близнецы Вэйреста использовали в своей речи значение «чертополоха» как предупреждение о невмешательстве или, в случае большой нужды, просьбы о помощи в поддержании легенды. Появление же после кризиса Обливиона в дворянских книгах Империи графского рода Шардон становилось весьма простой лазейкой для содействия властей.

Впитанная с молоком матери предусмотрительность умершего давным-давно Регула весьма удобно сказалась на их ситуации, позволяя им получить нового союзника, скрывая одновременно присутствие не способного незаметно скрыться Септима.

– Если Вы планируете явиться в посольство в виде графини Шардон, вам понадобится платье, милорд. – произнесла между тем Дельфина, бросая задумчивый взгляд в сторону имперца. – Точно также как Его Императорскому Высочеству камзол.

– У вас есть предложения по тому, кто смог бы в столь краткий срок создать приемлемый для приема образ? – поинтересовался мгновенно Риг, заставляя женщину в согласии склонить перед ним голову.

– Учитывая, что «Божественная элегантность» сейчас погребена под всеразличными заказами, я могу предложить расположенные в Солитьюде «Сияющие одежды». – проговорила спокойно Дельфина, вновь опираясь подбородком на руки. – Если захотите, я направлю кого-нибудь с вами, совершая от имени ордена заказ.

– Не стоит, мастер. – покачал головой Риг, не убирая с лица мягкой улыбки. – В нашем случае будет уместнее придерживаться только что появившейся легенды в виде прибывших в Скайрим Шардонов. Мы сами посетим магазин, совершая заказ.

– Если позволите орден выделит все необходимые средства, включая надбавку за срочность и приоритет. – не стала спорить с бретонцем женщина, высказывая вместо этого не терпящую отказа просьбу: - Мои агенты незаметно обеспечат вашу безопасность, следя за тем чтобы перемещение по городу не принесло неожиданностей.

Подобная просьба из уст мастера ордена Клинков была привычной и настоящее удивление вызвало отсутствие невидимых глазу агентов. Впрочем, в соответствии с порядками во время их прогулки по города в непосредственной близи от них также обязаны был присутствовать по меньшей мере два Клинка – непосредственный, приставленный к представителю драконьей крови, телохранитель и мастер или же грандмастер ордена. Таковы были правила официальных и неофициальных выходов свет и их не способны были нарушить ни защитные чары, ни зачарованные на иллюзию или перемещение артефакты.

Мартин промолчал, слегка кивая головой в знак согласия с просьбой женщины. Незаметное сопровождение ордена сейчас мало смущало бывшего священника, обдумывавшего скорое посещение посольства альтмеров. Дракон в душе смертного протяжно рычал, в то время как разум все время находил весьма неприятные, способные помешать возможной битве, моменты.

В соответствии с договором именно Мартин должен был нанести последний удар по Алдуину, обрывая тем самым жизнь Пожирателя Мира. Однако, в случае появления первенца Акатоша в пещерах под посольством возникал вопрос о том, как нанести по нему сам удар. Высокие и просторные залы лабиринта пещер не были известны драконорожденному, понимавшему что сражение в облике дракона в неизвестном, несмотря на слова все же замкнутом пространстве не было правильной тактикой. Одновременно с этим возникали проблемы и в tu’umе, требовавшим все же время для восстановления связок перед нанесением нового удара. Впрочем, последняя мысль, под ощущением пробегающим по связи эмоциям, разбивалась в дребезги, отдаваясь в разуме знанием о том, что, если Мартину понадобятся силы для восстановления или сотворения чар, они окутают его тело и душу незамедлительно, без лишних вопросов или споров.

Однако, подобное понимание все же не было радостью для драконорожденного, не желавшего тратить силы восстанавливающегося супруга больше необходимого. В свою очередь это означал поиск иных путей. Привычных и знакомых, но разбивающихся о реалии дипломатии. Алинорское посольство, единственная территория Талморского правительства в землях холодного Скайрима. Место, которое должно было быть убежищем для граждан островов и отдыхом для высокопоставленных, не имеющих домов в городах северной провинции, гостей. Вполне естественно, что стены подобного места должны были быть защищены не хуже замков или крепостей Империи, как чарами, так и бдительной стражей, чьи взоры не должны были допустить проникновение в резиденцию доминиона убийцы…особенно во время приема, на котором должна была собраться почти вся верная Империи знать.

– Есть ли в стенах посольства верные ордену агенты, способные создать бреши в защите? – поинтересовался наконец драокнорожденный, замечая, как светловолосая бретонка прикрывает на секунду глаза.

– Пронести оружие по правилам будет дозволено лишь страже посольства и представителям ордена Клинков в случае появления на приеме благословенной крови Дракона. – осторожно заметила Дельфина, приподнимая пару листов.

Тихий шелест страниц заставил бывшего священника нахмуриться, наблюдая за тем как мастер ордена осторожно вытаскивает из стопки исписанный чернилами белую страницу. Наклоненные влево маленькие буквы сливались друг с другом, уходя с каждой новой строчкой все ниже.

– На наше счастье приглашение было отправлено Ее Высочеству Виттории, кузине нашего нынешнего Императора. – проговорила между тем Дельфина, протягивая имперцу исписанный лист, в котором тот смог опознать длинный список приглашенных гостей.

Имя нового потомка ножом скользнуло по сердцу драконорожденного, заставляя его в задумчивости прикусить губу, чувствуя в груди зарождающееся любопытство. Серые глаза имперца прошлись по листу, отмечая среди некоторых имен толстые точки, выделяющие их из общего списка. Мартин молчал, понимая значение подобных точек, которые всегда можно было назвать двумя словами «капля крови». Требующая внимания в случае исчезновения прямой линии, но вряд ли способная надеть на себя Амулет.

– В момент суматохи, если Вы позволите, я передам Вам меч. – продолжила выдавать детали своего плана женщина, намекая на находящийся в зачарованном кошеле «Пламя Империи». – С рассеиванием поможет один из внедренных в посольство агентов, которому я сегодня поручу взломать защиту, вплетая в нее исключение для Вас.

– Нужна будет моя кровь. – спокойно заметил Мартин, вспоминая как именно в прошлом орден Клинков и хозяева замков и дворцов Империи добавляли в защитные чары исключения.

Одновременно с этим под протестующий рев внутреннего зверя драконорожденный приподнялся с кресла, касаясь рукой кошеля. Прямой клинок знакомо лег в его руки, заставляя его ощутить желание вернуть созданный в прошлом подарок обратно. Попавшиеся на глаза руны мелькнули серебром, напоминая о том с какой гордостью вернувшийся с островов Руэл преподносил свой дар, ставший впоследствии одним из драгоценных символов Императорской семьи. Подобно Истинному Пламени Нереварина, или же парным скимитарам Вечного Чемпиона и кинжалу главы Дома Дагот меч Мартина был не просто разящим врагов инструментом. Это была память о прошлом… созданный другом дар, потеря которого стала неприятным, тонким порезом на сердце.

Так подумал бы имперец, если бы в его кошеле не лежали зачарованные Хортатором на возврат перчатки и ножны. Глаза смертного задумчиво нахмурились, когда он, протянув Дельфине серебряный меч, вытащил следом и зачарованную перчатку.

– Вашей задачей будет передать мне в суматохе перчатку, а не клинок. – проговорил спокойно бывший священник, замечая в глазах мастера ордена недоверчивость и сомнение.

Сидящий рядом с Мартином Риг осторожно качнул головой, мягко дотрагиваясь до связи и посылая по ней образ кошеля. Дракон в душе смертного раздраженно рыкнул, в то время как приподнявшаяся с кресла Дельфина с почтением приняла из рук драконорожденного Пламя Империи. Опустившись обратно она осторожно положила зачарованный клинок на стол, кладя на него темную, созданную из кожи перчатку. Присевший следом за бретонкой Мартин промолчал, ожидая осторожных слов агента Императора.

– Я сделаю все необходимое, милорд. – наконец проговорила женщина, избегая попыток поправить имперца.

– Поднять шум не будет сложным делом. – проговорил между тем Риг, привлекая к своей фигуре взгляды присутствующих. Прекрасная, откинувшаяся в кресле, бретонка заботливо почесала урчащего волка за ушами, продолжая. – Сложнее на подобных приемах сохранить порядок. Карты, попытки соблазнить служанок или внезапно уединившаяся, увиденная в неподобающем виде, пара...в посольстве достаточно быстро восстановят порядок.

– Я понимаю Вашу мысль, милорд. – кивнула Дельфина заметно нахмуриваясь. – Уйти будет не сложно, сохранить исчезновение в тайне, напротив. Суматоху вряд ли поднимут, посылая, впрочем, на ваши поиски вооруженный отряд, что в случае битвы с драконом станет отвлекающим фактором.

– Если мне дадут время, у меня получится создать в душах гостей иллюзию нашего присутствия. – сказал с улыбкой Риг, в золотых глазах которого искрилось веселье. – В посольстве я смогу пройтись по всем комнатам, однако без прикосновений для более тонкой и безопасной…работы мне нужно будет их внимание. Нужны будут их мысли о графе или графине Шардон.

Мартин прокусил губу, быстро обдумывая слова супруга. Внедренный в души образ присутствия. Убеждение в том, что прибывшая из Хай-Рока графская четы совсем недавно проходила, разговаривая с ними или мелькая в толпе приглашенных в посольство гостей. Подобный прием действительно мог стать для них полезным, уберегая их от внезапного нападения.

– Септим бы захватил внимание лучше Шардона. – заметил осторожно Мартин, заставляя прекрасную деву недовольно покачать головой, убирая за уши, упавшие на ее лицо, серебряные пряди.

– Поднимая в случае истинности предположения Клинков тревогу и предупреждая дракона о приближении врага. – парировал слова супруга Риг, мягко проводя рукой по голове тявкнувшего в знак согласия Ами. – В случае появления Мартина Септима Алдуин может попытаться сбежать или совершить необдуманный поступок, ставя под угрозу жизни всех приглашенных на прием гостей.

– Не говоря о том, что многие захотят воспользоваться моим появлением, отравляя бокалы или же быстро придумывая смертельную интригу. – сказал со смирением драконорожденный, уступая своему супругу. Серые глаза имперца с нежностью прошлись по лишенному каких-либо веснушек или шрамов лицу супруга, не удерживаясь от прозвучавших с легкой ревностью слов: - Боюсь, что мне придется всю официальную часть рычать на подходящих к нам мужчин.

– Тогда как мне смиряться с завистливыми, восхищенными или оскорбительными шепотками. – проговорил в ответ Риг, на несколько секунд прикрывая глаза. – Появление на публике прекрасной графини в сопровождении ревнивого супруга…быть может мы сами сможем устроить скандал?

– Не соглашусь. – покачала головой Дельфина. – Подобное может привести к вежливой просьбе покинуть прием.

Мартин вновь прикусил губу, обдумывая более дипломатичный подход. Карты или стратегия Императора, обсуждения погоды и политики, заключение сделок или же просьбы сыграть на музыкальных инструментах, трогая сердца присутствующих своим голосом… связь между ними дрогнула, тогда как золотые глаза умоляюще расширились, прося супруга забыть о посетившей его идее. Зарычавший беспокойно Ами почувствовал страх своего хозяина, обращая угрожающий взгляд льдисто-голубы глаз на Мартина.

– Я буду рядом. – пообещал бывший священник, направляя в их узы свою поддержку. Одновременно с этим, забывая о Дельфине, имперец потянулся к супругу, сжимая его руку. Сердце драконорожденного дрогнула, тогда как взгляд измененных магией глаз смягчился. Искренние слова полились из уст темноволосого человека, чьи глаза не сходили с бледного лица: – Не думай об этом, как о чем-то постыдном, способным бросить тень на репутацию. Я помню каков ты там, где доверяешь партнеру. Помню твои движения, красоту отточенных жестов. Я помню, как очаровывают душу твои сияющие глаза в тот момент, когда ты расслабляешься, забывая о давлении. Перед Богами и людьми, я обещаю тебе, что не выпущу твою руку, не позволю кому-то иному пригласить тебя, спокойно наблюдая за тем как чьи-то руки сходят с твоей талии и как ты в беспокойной попытке защититься наступаешь на ноги.

Мартин ненадолго замолчал, вслушиваясь в то как рычащий Ами смолкает. Касавшаяся лица супруга болезненная тень испуга покрылась стремящейся зарастить рану прошлого корочкой сомнения. Бесконечное доверие пронеслось в связывающих их души узах, заставляя Мартина без долгих раздумий поднести скрытую за перчаткой руку к губам, прикасаясь к костяшкам пальцев.

– Поверишь? – спросил, уже знавший ответ супруга, драконорожденный.

– Также, как и всегда. – проговорил со слабой улыбкой Риг, позволяя имперцу на секунду забыть о вздохнувшей рядом Дельфине. – Также, как и всегда.