29 день месяца Заката Солнца 201 год. 4 эра. Посольство Алинорского королевского Доминиона. Владение Хаафингар. Провинция Скайрим. Империя Тамриэль.

Без особого труда Мартин смог отогнать от себя видения несостоявшегося прошлого, вспоминая требуемые от простого графа жесты. Все еще придерживая слегка присевшего перед гостями, элегантно склонившего голову в едва заметном кивке, супруга за руку, драконорожденный уважительно склонил свою спину, не сгибая при этом своих ног. Вежливые пронесшиеся по залу хлопки были весьма тихими, тогда как пристальные взгляды немногочисленных гостей оценивающе проходились по телам новоприбывших.

Взгляд драконорожденного быстро оглядел расположенные слева и справа от него открытые галереи, по белоснежным колоннам которых струились раскрытые золотые шторы. Арочные ниши галерей были украшены статуями созданных из чистейшего хрусталя львов, перед которыми на стояли заставленные небольшими тарелками столы. Белоснежные бокалы и серебряные блюдца привлекали к себе внимание приятный свежих ягод и приятных, восточных сладостей, среди которых внимательный взгляд мог заметить и небольшие, насаженные на деревянные палочки, бутерброды. Стоящие у перил редкие гости, держали в руках бокалы вина, наблюдая за спускающимися вниз гостями. Снующие же за их спинами слуги, безмолвными тенями возникали рядом с, богато одетыми в мантии, камзолы или платья, аристократами, позволяя тем поставить пустой бокал на протянутый поднос, сменяя его новым, наполненным благородным алым или легким, лучше подготавливающим к долгому приему, белым вином.

У подножия лестницы, посреди танцевальной части прямоугольного зала их поджидала отстранившаяся от улыбающегося посла высокая фигура, над головой которой больше не летала несущая с небес смерть угроза. Длинное, подчеркивающее линии изящного тела, прямое платье было молчаливой воде бескрайнего океана, по которой изредка проходились волны опасной бури. Три тонких, выходящих из района квадратного декольте, золотых бретельки мягко проходили по плечам подчеркивая грудь альтмерки, золотистые руки который были скрыты под достигающими локтей белыми перчатками. Убранные когда-то давно в высокий пучок пшеничные волосы ныне легкими кудрями свободно лежали на плечах, позволяя заметить открытые длинные уши мерки.

Чистое, лишенное морщин времени или усталости заостренное лицо женщины с лживым уважением коснулось спустившихся к ней гостей. Грациозно ушедшие назад руки сопроводились ненадолго склоненной спиной, склонившей голову женщины.

– Ваше Сиятельстфо, для меня честь приветствовать вас и вашу супругу в этом зале – мягкий, певучий голос женщины звучал с легким акцентом, совершая редкие ошибки в ударениях. Звучащие в ее словах гордость и строгость неуловимо пытались утвердить в разговоре ее превосходящее положение, в то время как спрятавшиеся за спину руки свидетельствовали лишь о ее уверенности.

– Для нас стало приятным ваше приглашение, Высокий Посол. – в тон альтмерке ответил Мартин, в соответствии с традициями беря на себя начало их разговора. – Мы с супругой счастливы находиться на приеме у столь очаровательной госпожи, о вечерах и верности которой мы столько всего слышали.

– Надеюсь все услышанные вами слухи были хорошими? – вежливо поинтересовалась посол, с готовностью подыгрывая светской игре в ответные любезности.

– Слухи лишь подогрели наше любопытство, поднимая наши ожидания до небес. – сказал знавший правила подобной игры Риг, позволяя себе слабую, очаровывающую присутствующих, полную искреннего тепла улыбку. Янтарные глаза женщины едва заметно вспыхнули, отражая в глубинах зрачков мелькнувшую, отдающую честь человеческой красоте, зависть. Вежливая, холодная улыбка женщины дрогнула, в то время как фальшивая графиня, пройдясь мягким взглядом золотых глаз по залу, продолжила: - Частица алинорской земли в столь холодном месте не может не очаровывать, позволяя сердцу замирать в восхищении перед посольством и его доброй хозяйкой.

– Надеюсь, этот прием позволит вам осмотреть представленные взгляду красоты. – проговорила с холодной улыбкой Эленвен, обращая свой взор на дрогнувшего церемониймейстера. – Признаюсь, просьба посла Луара стала для меня приятной неожиданностью. Скрытность Ваших Сиятельстф разжигает пламя любопытсофо, и я надеюсь, что сегодня вы утолите эту жажду, позволяя узнать близкую к имперскому культу и королевской семье Хай-Рока семью ближе.

– Надеемся, что наша скорая беседа также позволит нам узнать благородную госпожу. – сказал спокойно Мартин, плавно склоняя на прощание голову перед послом.

Слегка присевший рядом с ним Риг заслужил в ответ, раздавшиеся с галерей, редкие восхищение шепотки наблюдавших за ними гостей, проигнорировавших новый трехкратный стук о пол. Отстранившиеся от Эленвен супруги, отступили в сторону старого посла, обращая свои взгляды на вошедшую через арку знакомую им фигуру молодого редгарда. Теплые, алые одежды были подобны кожаной броне, подчеркивая хорошо сложенное тело темнокожего человека. Полностью выбритая голова привлекала к себе, отвлекая внимание от угольно черных глаз нового Предвестника Соратников, в ухе которого блестела круглая, золотая сережка. Выступающих вперед, полных губ Малика коснулась напряженная улыбка, после чего уроженец Хаммерфелла рефлектрно коснулся рукой висевшего на его шее грубого, изображающего обнаженное лезвие смотрящего вниз меча, амулета.

– Его благородие тан жемчужных равнин Вайтрана, прибывший к нам из далекой бескрайней пустыни Алик’р, раскинутой в благородном Хаммерфелле! Верный слуга Десяти божеств, усмиритель даэдрических тварей, доказавший свои отвагу и стойкость пред взором множества глаз. Храбрый Предвестник уважаемых Соратников Скайрима Малик, прозванный Грозой Оборотней! – провозгласил громко церемониймейстер, привлекая к поклонившемуся редгарду взгляды присутствующих.

Тихие, задумчивые шепотки прошлись по залу, сменяясь нестройным хором приветственных аплодисментов, в то время как придирчивые взгляды гостей не сходили с выбритого, лишенного парика или шляпы, лба. Задрожавшая от прошедшего по ней намека связь едва не заставила Мартина прикусить губу.

Мог ли действительно имперец использовать оправданного не так давно союзника для того, чтобы поднять небольшой скандал? Дракон в душе недовольно зарычал, не одобряя мыслей рассматривающего подобный план смертного. Союзник, человек претендующий на титул друга, спасенный ими от смерти смертный…этот выбор, был бы легким путем, который не принес бы им с Ригом сложностей. Просто сговор или прикосновение вознесшегося героя к смертной душе помогло нашло бы поддержку благородного, испытующего к ним дружеские чувства, Малика. Однако не лучше ли было увидеть картину полностью, совершая свой выбор разумно и хотя бы перед обращением к союзнику подготавливая надлежащий, приемлемый для каждого из них, безопасный план?

– Ваши Сиятельства, позвольте я покажу вам трогающие мое сердце залы. – проговорил между тем посол Луара, задерживая оценивающий взгляд на фигуре спускающегося по лестнице Малика, вслед за которым послышался детский смех и знакомый, призывающий сыновей и дочь к спокойствию, бархатный голос широкоплечего ярла Вайтрана.

Мелькнувшая на лице Эленвен брезгливость, быстро исчезла, после чего она фальшиво улыбнулась, приветствуя поклоном молодого Предвестника. Подобные углю глаза внимательно прошлись по телам находящихся возле посла Доминиона гостей, останавливая недолгий восхищенный взгляд на мягко кивнувшем в знак приветствие Риге.

– Предвестник, рада приветствовать вас в этих залах. – проговорила тихо Эленвен, сдерживая себя от кривой, направленной на вошедших в зал детей ярла, усмешки. – Ваша смелость захватила мой разум, заставляя возносить молитвы Десяти, благодаря их за ваше спасение. Кто мог знать, что в рядах благородного круга Соратников на протяжении многих лет скрывался столь подлые враг? Отдаю честь вашему мастерству.

– Благодарю, госпожа посол. – голос Малика заметно дрогнул, а появившаяся во взгляде боль не прошла мимо присутствующих незамеченной. – Действительно, кто мог знать о том, что скрывается за братством и уважением.

– Законный правитель жемчужных, верных земель владений Вайтран. Верный и упрямый потомок несгибаемых, покоряющих огнедышащих монстров, степных лошадей, несущий в себе божественную кровь белоснежных роз Хай-Рока. Стоящий подле Императора против подлого клятвопреступника Буревестника, прибывший вместе с семьей, ярл Балгруф Старший, известный за границами сурового Скайрима как Великий! – объявил между тем альтмер, наблюдая за тем как слегка склоняет голову, убравший руки за спину светловолосый ярл. Следующая за нордом тенью Айрилет бросила пристальный взгляд на проигнорировавшую легкий поклон маленькую девочку, за подол золотистого платья которой требовательно потянул один из поклонившихся залу братьев.

– Вижу вы прибыли в компании ярла Балгруфа и его детей. – спокойно проговорила между тем Эленвен, старательно игнорируя настолько явное пренебрежение к этикету. – Понимаю, тогда отчего в вашем голосе столько задумчивости.

Вежливо кашлянувший рядом посол Луара привлек внимание супругов, плавно указывая на расположенную позади Эленвен, ведущую к галереям, лестницу. Шаги по небольшим, каменным ступенькам были неслышимыми, тогда как громкие, веселые возгласы детей ярла сливались с вежливым, звучащим с лживой приветливостью, голосом альтмерки. Кивающие ей, слегка раздраженный Балгруф заметно морщился, мрачным взглядом касаясь проходящих по галереям гостей. Неподдельное напряжение голубых глаз поднимало беспокойство, в то время как стоящая рядом со своим господином Айрилет не разжимала кулака, частично скрытой под рукавом богатой мантии, левой руки.

Редкие фигуры гостей исчезали в раскрытых проемах, переходя в богато обставленные проходные комнаты посольства. Доносившаяся из комнат музыка или сидящие за накрытыми круглыми столами возмущающиеся гости, яростно кидающие на белоснежную скатерть колоды карт. Скрывающиеся за белыми колонами одинокие парочки, или же кидающиеся в расположенные на стенах фонтанчики золотые монетки старики. Шепотки, шепотки, шепотки и пристальные, смотрящие с ложным приветствием глаза. Все это было так знакомо драконорожденному, следовавшему за широко улыбающимся послом Луара. Пожилой бретонец вел их сквозь высокие, золотые коридоры, изредка останавливаясь перед гостями, после чего раскидывая руки в сторону, крепко обнимал знакомых, целуя их несколько раз в щеки. «Ма шери» или же «мон шер» звучали от из уст посла чаще, чем «Вотре Экселянс» или же «Вотре Сеньори», встречая в ответ иногда грубое «Монсерьор ламбасадор».

– Ваше Высочество, мы нижайше просим Вас. – услышал внезапно Мартин, раздавшийся слева от них почтительный, холодный женский голос. – Никто не играет так как Вы и ничей голос не может трогать сердца так как Вы.

– Ох, Мавен, вы льстите мне. – мелодичный смех невидимой собеседницы показался бывшему священнику искренним, привлекая его взгляд к небольшой, открытой комнатке.

Расставленные полукругом бархатные кресла были направлены в сторону открытого альтмерская рояля. Сидевшая за ним молодая темноволосая имперка вырвала из уст, находящегося рядом с драконорожденным, Рига пораженный вздох. Наполнившаяся неожиданной, невольной нежностью связь теплом прошлась по душе бывшего священника, заставляя его всмотреться в лицо хорошенькой, бледной девушки, по щекам которой шли едва заметные, напоминающие поцелуи Богов, скопления маленьких веснушек. Частично убранные в свитый из кос пучок темно-каштановые волосы волнистыми локонами обрамляли благородное лицо, падая на тонкую шею. Белое, прямое платье с высокой талией подчеркивало небольшую грудь имперки, тогда как небольшие, напоминающие фонари, рукава плавно обрамляли плечи, создавая изящный полукруг расшитого бисером выреза декольте. Подчеркивающий тонкую, так называю осиную талию, пояс тонкими золотыми лентами струился по прямой юбке. Лежащая на руках тонкая, шелковая шаль большей своей частью находилась на прямоугольном, приставленном к роялю пуфике, а лежащие на клавишах инструмента руки были защищены длинными, белыми перчатками.

Прислонившаяся к стене, единственная облаченная в доспехи, Дельфина недовольно поджала губы, не сводя своего взгляда с той, чьи миндалевидные глаза были подобны стали. Скрестившая руки на груди светловолосая бретонка молчала, в то время как собравшиеся в комнате гости вежливыми хлопками поддержали широкоплечую женщину средних лет. Теплая, ало-коричневая мантия была расшита мехом и золотыми, проходящими по плечам и коленям, декоративными пластинами, тогда как слегка загорелая кожа была свойственна жителям Сиродила. Темные, убранные за уши черные как смоль волосы, открывали широкий, умный лоб заостренного лица. Хитрые, будто бы пытающиеся скрыть врожденную жестокость янтарные глаза, с ненастоящим почтением следили за жестами молодой имперки.

– Отнюдь, Ваше Высочество. – проговорила та, кого назвали Мавен. – Поверьте в этом я честна. Ваш голос действительно способен умиротворить любого, отвлекая его от слишком медленно текущего времени.

– Вы всегда могли присоединиться к ярлу Ингмунду, образовывая с ним коалицию в игре в шестнадцать. – с раздражением проговорила Дельфина, едва сдерживаясь от того, чтобы фыркнуть.

– Обыгрывать и так должных тысячи септимов мне пьяниц и неудачных ловеласов? – усмехнулась в ответ женщина, недоверчиво приподнимая бровь: - Удовольствия в этом никакого, а время рядом с ними тянется наподобие больной улитки. Извольте, я предпочту культурно скрашивать свое время.

Мартин нахмурился, замечая, как под дёрнувшуюся в легком веселье связь, от сидящий в тени мужчина обреченно вздыхает. Окруженный оставленными музыкальными инструментами и металлическими подставками для нот одетый в темный имперский мундир человек потер пальцами правой руки лоб благородного, загорелого лица. Короток стриженные, седые волосы и прямая, спина военного, были знакомы драконорожденному, присмотревшемуся к каре-голубым глазам имперца средних лет.

– Тогда, если вы столь высокого обо мне мнения, мне будет в радость скрасить ваше время. – проговорила между тем имперка, обводя предвкушающим взглядом присутствующих. – Думаю, раз сегодня день рождения моего царственного кузена, мне следует поддержать его, высказывая в музыке свое осуждение проклятому братоубийце, которого стыдно называть своим дальним родственником.

– Ваше Высочество, боюсь никто из нас не способен достойно поддержать Вашу импровизацию. – спокойный, низкий голос знакомого Мартину военного наместника Скайрима звучал истощенно.

– Генерал, не беспокойтесь, я вполне смогу и одной поддержать ритм. – успокоила Туллия кузина Императора, обводя взглядом комнату. Застывшие внезапно на раскрытой двери стальные глаза Виттории вспыхнули в радости, после чего она воскликнула: - Посол Луара! Я так рада видеть, Вас, друг мой! Присоединитесь к нашему обществу?!

Отстранившаяся от стены Дельфина бросила внимательный взгляд в сторону дверей, вопросительным взором касаясь фигур сообщников. Холодные, ледяные глаза женщины выжидали, в то время как почтительный кивок прошел для собравшихся в зале гостей незамеченным.

– Вотре Мажести Виттория, Ваш скромный слуга сочтет за честь скрасить Ваш вечер. – с широкой улыбкой сказал вошедший в комнату посол, делая едва заметный знак последовавшим за ним супругам. Раскинув в разные стороны руки, и привычно уведя одну из ног назад, посланник Хай-Рока поклонился присутствующим, заслуживая в ответ легкие кивки и поклоны собравшихся, переводящих вслед за этим любопытные взгляды на сопровождающих посла людей. Выпрямившийся в ответ старик изящно указал на них рукой, представляя: - Вотре Мажести, позвольте представить Вам его Сиятельство Латта Дракония Шардон и Ее Сиятельство Варлу Этель Шардон из графского рода Шардон, что находиться в пределах объеденного королевства Хай-Рок.

– Ваше Высочество. – произнес мягко Риг, первым приседая перед кузиной Императора.

– Ваше Высочество. – в тон супругу сказал бывший священник, сгибая в поклоне спину. – Для нас честь увидеть Вас.

Зверь в душе имперца громко зарычал, признавая свою кровь, тогда как мягко рассмеявшаяся девушка не заставила их долго прибыть в почтительном поклоне. Под усилившуюся чесотку глаз, терпящий неудобство, Мартин всмотрелся в лицо своего потомка, отмечая схожесть со своим скрытым под маскировкой лицом.

– Хорошо, что вы прибыли сюда. – приятный, мелодичный голос Виттории прошелся по стенам, после чего девушка перевела свой взгляд на сидящую в первых рядах фигуру молодого темноволосого имперца.

Бросившиеся мгновенно в глаза крючковатый нос и грубые черты лица говорили или о бедном происхождении, или о заключаемых на протяжении нескольких поколениях близкородственных браках. Узкие, будто бы лисьи, медовые глаза смотрели на мир внимательным, оценивающим каждый жест или слово взором. На плечах темно-фиолетовой, плотной мантии, лежал светлый мех, в то время как спрятанный за темными, кожаными перчатками руки спокойно лежали на коленях.

– Я собиралась поддержать своего кузена, высказывая в музыке свое неодобрение проклятому, порочащему мою кровь, Ульфрику. – проговорила между тем с плохо скрываемой яростью девушка, вновь возвращая свой взгляд на посла и его сопровождение. – Вы сможете поддержать меня?

– Как бы я не хотел спеть в Вами, мои руки связаны дипломатией. – с сожалением проговорил посол Луара, с горечью разводя руки. – Как бы мы не славили Империю и нашего Императора, мой король все еще надеется обмануть проклятого предателя, организовывая легиону портал во дворец. Мои руки связаны дипломатией, и я не хотел бы ставить под удар, сохраняющих свои места при дворе Ульфрика посланников Хай-Рока, передающих мне малую часть информации.

– Которая не играет сильной роли в конфликте. – покачал головой Туллий, привлекая к себе внимание. – Я предпочел бы пусть и рискованное, но все же молниеносное действие.

– К сожалению, так мыслят лишь познавшие военную службу люди. – проговорил в ответ посол Луара, встречая в ответ возмущенный взгляд военного наместника. – Я не хочу обвинять или оскорблять легион, генерал, говоря лишь о том, что у каждого из нас свой путь…мой король и Император думали о подобном, понимая то что внезапное вторжение приведет не только к рекам крови, но и постоянным бунтам. Дипломатия, тихое поддерживающие нас оппозиция, у нас с орденом Клинков свой путь, который поможет сохранить одержанную Вами победу. Поэтому повторюсь, мои руки связаны дипломатией.

– Ваши Сиятельства? – обратилась к супругам Виттория, заслуживая в ответ симметричные извиняющиеся улыбки фальшивой графской четы.

– Мы здесь не так давно, чтобы понимать то, как Вы решитесь поддержать Его Императорское Величество. – проговорил мягко Риг, поднимая взгляд золотых глаз на супруга.

– Я соглашусь с супругой, понимая, впрочем, Ваше намерение. – сказал в ответ Мартин, наконец понимая, что ему сейчас предстоит услышать. Тихое, звучащее с насмешкой урчание внутреннего зверя теплом отдавалось в груди, тогда как сам смертный не мог не признать то, что подобное намерение поднимало в нем слабое омерзение. Вежливая улыбка не сошла и не дрогнула, оборачиваясь лишь новыми, лишенными недовольства словами: - Признаюсь также, что мои учителя говорили о том, что на мои уши наступил бурый медведь. Не хотелось бы оскорбить своим голосом, Ваше Высочество.

– Понимаю, быть может чуть позже кто-то из Вас решиться исполнить что-то менее…компрометирующее. – не стала давить, подобная своим характером, солнечным лучам Виттория. Вернувшая свое внимание к черному роялю девушка, провела пальцами по клавишам, мягко говоря: - Присаживайтесь, надеюсь мои импровизации не станут Вам омерзительными, ведь наказать убившего родственника и предавшего Империю отступника – благое дело.

Осмотревшиеся беглым взглядом комнату Мартин подвел Рига к находящемуся рядом с генералом Туллием креслу. Отпустив любимого бретонца, бывший священник мягко коснулся бархатной, желтой спинке, с тихим, бесполезным жестом слегка отодвигая кресло, в которой плавно опустилась оправившая подол своего белого платья фальшивая графиня. Оказавшиеся на коленях руки непроизвольно сжались в кулаки, тогда как внимательный взгляд прекрасного лица обратился в сторону заигравшей Виттории.

Простая, незамысловатая мелодия, прошлась по стенам музыкальной комнаты. Присевший справа от супруга Мартин откинулся на высокую, резную спинку, вслушиваясь в приятный, звучащий с явной мстительной насмешкой голос собственного потомка.

– Маркартский Мишка скампу подобен,

Также воняет и много кричит.

Также как скальный наездник приставучий,

Шуму столь много, толку все нет.

Девушка ненадолго затихла, надавливая на клавиши рояля. Мстительная вспышка блеснула в стальных, септимовских глазах, тогда как выделяющий слова голос внезапно изменил свой тон, становясь ниже. Не сменившая своего звучания мелодия противным мотивом заедала в голове.

– Речи безумные Мишка ведет все,

Смущает он разум бедных людей.

Видно, что скумным котом очарован,

Лоб отбивая в замке своем.

Протяжный, неприятный звук клавиш выдал непонятую Мартину боль собственного потомка. Глаза девушки сощурились, после чего она несколько раз быстро моргнула, не останавливая льющейся под ее пальцами мелодии. Мстительность и насмешка из ее голоса исчезли, оставляя после себя лишь боль разбитого, противящегося своей сути сердца.

– Прячется Мишка за стенами дома,

Знамена зовя и громко скуля,

Верьте Империя с жаром готова,

Снять с Мишки шкуру несколько раз.

Побледневшее лицо и без того, подобной жителям Скайрима, девушки посерело, тогда как присмотревшийся к девушке Мартин заметил блестящие горечью глаза. Презрительно качнувшая головой Дельфина отвела свой взгляд от подопечной, тогда как заметившая слабость кузины Императора темноволосая нордка удовлетворенно улыбнулась. Потянувшийся к девушке молодой, неизвестный драконорожденному, имперец внезапно застыл, быстро прислоняясь к спинке кресла. Отразившаяся в его глазах неподдельная вина подобно острому ножу разрезала сердце бывшего священника, почувствовавшего как, зарычал внутренний, желающий разорвать обидчика собственной крови, зверь. Качнувший одновременно с этим головой Риг позволил себе слабую, успокаивающую улыбку, вопрошающе дотрагиваясь до связи.

– Бешенный Мишка – клятвопреступник,

Во владениях его лишь боль и тоска.

Думает, будто он избран Богами,

Казнит, не раздумывая он за слова.

Забыть о боли, разбитого отступником…безмолвный образ предложения проник в разум Мартина, пробуждая в нем неверие. Прежний, закрывающий Врата Риг был заботлив в отношении смертных, перегибая иногда палку необходимой для лучшего урока жестокости. Однако тот дрожащий, несмотря на всепоглощающий страх, смело идущий вперед бретонец с трепетом относился к чувствам, вступая в противостоянии с друзьями, как только речь заходила о намеренном исчезновении привязанности. Любовь, теплота, понимая того, что, какая бы не была боль, чувства стоили того – как никто другой Мартин знал, что любимый супруг ценил подобное, вмешиваясь в ситуацию лишь по просьбе жертве. Не обращаясь к кому-то за советом, учитывая лишь мнение попавшего к нему в руки пациента.

Под застывающий в разуме мотив, образ в его разуме сменился, признавая свою ошибку. Обративший на него виноватый взгляд Риг, безмолвно пояснял свои слова, предлагая раскрыть часть информации светлой Виттории, предлагая ей забыть о том, кому Дракон когда-то отдал свое сердце. Позволяя ей узнать будущего супруга, который никогда не смог бы принести внутреннему зверю кузины Императора истинного счастья. Позволяя единожды отдавшему сердце дракону сделать это еще раз.

– Маркартский Мишка кричит о свободе,

Но так ли он верен своим же словам?

Запомните граждане он, не сгибаясь,

Несет за собою лишь ужас и страх.

Девушка наконец оборвала свой голос, пустым взглядом смотря на клавиши. Вежливые аплодисменты слушающий импровизацию собравшихся пронеслись по залу, заставляя девушку вздрогнуть, с легкостью освещая свое лицо фальшивой улыбкой.

– Ваше Высочество, Ваш голос был дарован Богами. – произнесла с злорадной улыбкой Мавен, наблюдая за тем как кузина Императора проводит кончиками пальцев по клавишам. – Не желаете сыграть с кем-то в дуэте?

– Ваше Высочество. – спокойный, звучащий с легким старческим хрипом голос не был свойственен молодо выглядящему имперцу, фигура которая поднялась с кресла. Заботливо коснувшаяся плеча рука человека пробудила в Мартине внутреннего зверя, чье мягкое урчание и громкий, недовольный крик вызывали в душе смятение.

– Орт… - прошептала тихо Виттория, несколько раз моргая. Неуверенный, звучащий с какой-то лживостью голос девушки охрип, после чего она мотнула головой, быстро собираясь с мыслями. – Буду рада, если проживающий в проклятом Виндхельме партнер поможет мне скрасить наше время.

– Конечно. – с готовностью отозвался имперец, кивая быстро встрепенувшемуся генералу. Тот не раздумывая, под взгляд полневшей Дельфины, протянул Орту небольшую скрипку и тонкий, изящный смычок. – Эн, де, труа?

– Уи. – слабо улыбнулась Виттория, вновь касаясь пальцами клавиш.

– Красавица младая, пришлось проститься нам,

Молю Богов всесильных о трепетных устах.

Сражаясь на поле боя, да под покровом тьмы,

В мои мечтах, поверь мне, всегда лишь рядом ты. – пропел мягко имперец, несколько раз проводя смычком по кругу, после чего издавая несколько плавных звуков.

– И пусть шальная пуля, несется надо мной,

Пускай жестоко та прервет мой путь земной,

Пускай мне суждено погибнуть в том бою,

Надеюсь, ты, прекрасная, вспомнишь суть мою. – вторила ему голосу неожиданного партнера кузина Императора, светлея прямо на их глазах.

– В седле или на башне, в волнах или в огне,

Твой образ столь прекрасный внушает храбрость мне.

Продолживший петь, держащий в руках скрипку, имперец внезапно замедлился. Качнувшая головой Виттория мягко улыбнулась, быстро моргая глазами после чего поддерживая голос Орта, замедлившей ему в такт мелодии рояля. Женский приятый голос слился с мужским, заставляя сердце драконорожденого дрогнуть:

– И в алом, кровавом свете последнего луча,

И твердой хватке смерти, хватающей меня,

Я слышу дорогое имя, твердящее все мне,

«Нет в этом мире лучшей доли: мечтай, любви и верь,

И за Империю в честном сраженье умереть.

И за Империю в честном сраженье умереть».

Стоило голосам двух имперцев стихнуть как по стенам прошелся требовательный, знаменующий начало официальной части приема, колокольчик. Чистый, мягкий звон заставил Туллия устало вздохнуть, поднимаясь с кресла, после чего быстрым поклоном прощаясь с начавшими собираться гостями. Дракон в душе имперца громко закричал, тогда как сам Мартин с ужасом понял, что ни он, ни Риг так и не подали знак послу или мастеру ордена, выясняя о приставленном к ним агенте или указывая им на жертву грядущего скандала.

Успокаивающе сжавшаяся на его пальцах рука бретонца заботливо прошлась по костяшкам. Быстрый, коснувшийся разума образ отдался в закутки беспокойного разума, намекая что, до начала танцев и ненужного им обеда, у них было предостаточно времени. Мягкий, полные теплой поддержки видения проходил по разуму, поднявшегося с кресла, имперца, убеждая того в том, что найти…необходимую им жертву можно как во время речи посла, так и во время танцев.

Вновь оперевшийся на его руку Риг, стряхнул с подола своего платья невидимые пылинки наблюдая за тем как первым покидает музыкальный зал военный наместник. Оказавшийся рядом с ними посол Луара одной лишь улыбкой показал терзающий его вопрос, бросая быстрый взгляд в сторону поднявшейся из-за рояля Виттории, позади которой тенью встала, опустившая руку на эфес катану, Дельфина. Беспокойный, требовательный взор ледяных глаз светловолосой бретонки не сходил с хрупкой фигуры фальшивой графини, которая в ответ терпеливо шла по левую руку от супруга.

– Ваши Сиятельства, нас кажется не успели должным образом представить друг другу. – привлек их внимание, поравнявшийся с ними в одном из проходящих залов Орт, в глазах которого виднелось искренние любопытство.

– Действительно, в момент нашего появление мы оказались представлены лишь Ее Высочеству. – проговорил повернувший голову в сторону молодого имперца Мартин.

Обратил свой взгляд на внезапного собеседника и Риг, более внимательно всмотревшийся в черты грубого, загорелого лица. Вспышка сузивших золотых глаз не прошла незамеченной для драконорожденного, почувствовавшего как в связи отражается слабое веселье. Губы прекрасной графини тронула хитрая, поднимающая в душе бывшего священника волну подозрений, слабая улыбка.

Залы медленно сменялись, позволяя глазам смертного замечать то, как сменяются рамы развешанных на стенах пейзажей теплого Алинора. Украшенные спускающимися к полу шторками картины изображали моря и города юго-западной провинции Империи, поражая воображение мастерством руки неизвестного художника. Изящные мраморные столики, вокруг которых были расставлены пустующие круглые пуфики или обитые желтым бархатом кресла. Лежащие на поверхности стола карты или забытые кем-то бокалы привлекали внимание, заставляя присматриваться более внимательно, замечая забытые кем-то мешочки с выигранными монетами. Небольшие подставки для нот, рядом с которыми на маленьком прямоугольном, лишенном ручек и спинке диванчике лежали длинная, металлическая флейта и созданная из черного дерева скрипка.

– Думаю, просить посла представить нас друг другу станет лишь бессмысленной и напрасной тратой времени. – проговорил между тем драконорожденный, поднимая выжидающий взгляд на улыбнувшегося в ответ собеседника. – Вы знаете наши с супругой имена, однако даже если бы это было не так или среди нас не было бы посла Луара.

– Преимущество все равно было бы у вас, как у тех, кто выше меня по статусу. – кивнул с тихим смешком Орт, лишь укрепляя подозрения в душе бывшего священника. – Орт Эндарио, Ваши Сиятельства, возглавляю отделение Восточной Имперской кампании в Виндхельме.

– Мы с супругом рады познакомиться со столь смелым человеком. – мягко склонил голову Риг, не сдерживая проходящие в связи эмоции искреннего веселья. – Учитывая нынешнюю обстановку в Скайриме мы можем лишь восхититься тем, как мы поддерживаете работу столь сложной организации. Позволите узнать сильно ли сказались прибытие Акавира и морская блокада Винтерхолда на поставках?

Орт дрогнул, на несколько секунд погружаясь в задумчивое молчание. Простой, заданный Ригом вопрос не должен был вызвать подобной реакции, создавая ощущение того, что человек перед ними не имел ни малейшего понятия о сути вопроса. Мартин нахмурился, отмечая как размеренно идущая позади них Виттория заметно напрягается, едва не ускоряя свой шаг. Плавные движения потомка стали несколько беспокойными, вызывая на лице шедшей рядом с ней Дельфины мимолетную, полную злорадства усмешку.

– К сожалению, Ваше Сиятельство, эта информация коммерческая тайна, которую я никак не могу разглашать без разрешения главы Скайримского филиала. – нашелся между тем собеседник, вежливо улыбаясь фальшивой графине. – Однако, смею Вас уверить, что чтобы Вы не пожелали приобрести, кампания, не взирая на опасность и положение, предоставит это Вам в краткие сроки.

Дракон в душе имперца тихо зарычал, тогда как Мартин не смог не увидеть лжи в словах молодого имперца. Бывший священник чувствовал, как легкий холодок распространяется по его телу, в то время как мысли об отговорках медленно исчезают на задворках его разума. На первый взгляд слова Орта казались логичными, а сам сотрудник кампании действительно не имел права без разрешения открывать им внутреннюю кухню торговой организации. Исключение была лишь просьба Императорской семьи, к которой согласно их легенде ни граф Латт Шардон, ни графиня Варла Шардон не имели никакого отношения. Слова были правильными и драконорожденный не придал бы им значение, если бы не небольшая заминка перед ответом…ответом, который как набирающий обороты снежный ком постепенно собирал подозрительные звоночки. Слишком старый для столь молодого облика голос…жесты в отношении кузины Императора и видимая легкость в их общении…поведение Дельфины…проходящее в узах веселье того, кто видел в чужих душах лишь правду…это были лишь небольшие комки снега, без доказательные, но заставляющие задаваться определенными вопросами…

– Шардоны… - проговорил между тем задумчиво Орт, задерживая свой взгляд на улыбающемся Риге. – Я слышал, что ваша семья славится благотворительностью и близкими связями с Имперским культом. Говорят, вы открываете бесплатные лечебницы и приюты.

– Лишь поддерживаем благое начинание Императора Ригеля. – проговорил мягко Риг, едва не заставляя Мартина вздрогнуть. – Милосердный Император много сделал для Тамриэля и его народа, иногда забывая уделять должное внимание казне. Мы просто стремимся облегчить…денежные проблемы королевской семьи, поддерживая репутацию Империи.

– Вопрос лишь в деньгах, Ваше Сиятельство? – поинтересовался с недоверием Орт, бросая пристальный взгляд на молчавшего драконорожденного.

– Вопрос в нужде и человечности. – спокойно поддержал слова супруга бывший священник, чувствуя как искриться довольством протянутая между ними золотая связь. – Деньги несомненно важны и не каждый правитель, видя длинный список расходов на следующий год готов пожертвовать ими для открытия нового приюта или ремонта старого. Они надеются на часовни Десяти, верят, что доброта смертных или их находчивость сыграют свою роль…оказывая надлежащую помощь лишь в момент произошедшей катастрофы. Мы с супругой стремимся не допустить этого, пытаясь продлить на территории Хай-Рока золотые дни четвертой эры.

– Благородное стремление – проговорил молодой имперец, в последний момент сдерживая усталый вздох. – Подобного не хватает сейчас в Скайриме. Надеюсь, что Ваше путешествие по этим землям продолжит череду благостных чудес.

– Благостных чудес? – поинтересовался с интересом мягко улыбнувшийся драконорожденный.

– Искоренение оборотней Йоррваскра, начало создания военно-воздушного флота, появление в коллегии направления, доступной ранее лишь Псиджикам, магии времени, загорающиеся огни часовен на территории всего Тамриэля в память уничтоженного Ривервуда, исчезновение угрозы неизвестного, пытавшегося воскресить…Потему Септим, культа. Газеты не так давно писали, что спустившиеся в пещеру жители Драконьего Моста обнаружили внутри исцеляющие воды. Да и само место теперь как говорят может служить местом для добычи лунного камня. – перечислил с готовностью Орт, не сводя своего взгляда с золотых глаз вознесшегося героя. – Если позволите, я скажу, что кампания сейчас ведет переговоры на то, чтобы поставлять воду и камень из пещеры в другие регионы Тамриэля.

Мартин промолчал, обдумывая прозвучавшие слова. Газеты Империи действительно писали о чем-то подобном. Оборотни, огни, культы, исцеляющие воды и появившиеся залежи редких камней, оставалось благодарить Богов, что никто так и не узнал о произошедшем в музее Мифического Рассвета, где после их ухода в ситуацию вмешались жрецы и агенты ордена, снижая весь ущерб и спасая готовую вот-вот нарушиться клятву.

– Подобный контракт весьма ценен. – сказал между тем Риг, быстрым намеком притрагиваясь к связи.

Имперец слегка наклонивший, будто бы в согласии с супругом, голову оценивающим взглядом прошелся по фигуре их собеседника, обдумывая разумность подобного выбора. Поведение Орта вызывало в бывшем священнике непонятное ему беспокойство, заставляя природное любопытство смертного, в попытке разгадать появившуюся перед ним тайну, искать в каждом слове и жесте подвох.

Восточная Имперская кампания – весьма серьезный противник, против которого сложно было выступить. Рисковать поставками не захотел бы ни один разумный правитель, как и покупать все втридорога. Сориться с работниками торговой кампании было не выгодно, однако даже их в случае крупного скандала можно было снять с поста. Орт…он был главой отделения кампании в Виндхельме, враждебном оплоте мятежников. Его привлечение могло не просто поставить под угрозу его карьеру, но и спровоцировать обвинение в измене…если бы не видимая ими недавно близость с Витторией, способной своим словом защитить почти любого.

– Весьма. – кивнул между тем Орт, внезапно добавляя: - Надеюсь, что известные своей близость к имперскому культу Шардоны захотят заключить договор о поставках лечебных вод.

– Возможно, но в таком случае нам нужно будет обратиться к Ее Высочеству. – в голосе любимого супруга появился невысказанный намек, который будто бы стремился заключить не ничего не стоящий договор о поставках, а заручался поддержкой в грядущей буре.

Прикоснувшийся к связи Мартин, почувствовал, как веселье покидает золотые нити, принося вместо этого лишь знакомую решимость, принятого по наитию решения. Чешущиеся глаза имперца нахмурились еще сильнее, а сам он, заметив, ведущую на галереи зала приемов, арку не смог удержаться от прямого, прошедшего в узах вопроса.

– Думаю, и я, и Ее Высочество будем рады оказать помощь Шардонам. – внезапная уверенная сталь чужого голоса подняла в душе имперца рев, почувствовавшего соперника, зверя.

Гнетущее предчувствие, сменялось ледяным, сжимающим душу пониманием веселья супруга. Разрозненные ниточки медленно сплетались в разуме бывшего священника, прокручивая в голове постоянное волнение Дельфины и услышанные им не так давно слова старых друзей. Газетные статьи всплывали перед глазами драконорожденного, слышавшего в ушах мрачное смирение грандмастера ордена Клинков, сменяющееся собственными решительными словами «Пусть скажет мне об этом прямо в лицо».

– Вы смеете говорить о подобном от имени Ее Высочества? – спросил с легким холодом Мартин, пытаясь одним своим вопросом подтвердить терзающую разум теорию.

– Я говорю об этом, зная, что она не откажет в просьбе. – со стальной, словно бы свойственной самому Мартину решимостью, проговорил Орт, показывая, что любая попытка спорить не принесет желаемых результатов. – Особенно когда дело касается, заботящихся о подданных Империи, графа и графини Шардон.

Мартин промолчал, вслушиваясь во второй чистый звон колокольчика. Доносящийся из зала шум галдящих шепотков свидетельствовал о том, что гости постепенно заполняли пространство, а официальная часть приема вот-вот готова была начаться. Драконорожденный притрагивался к связи, понимая, что ответ их собеседника не приносил четкости в картину мира. Мартин мог ошибаться, принимая желаемое за реальность лишь для того, чтобы после облажаться. Орт был близок с кузиной Императора, мог хорошо знать ее характер, ища для нее выгоду, говоря от ее имени лишь из-за того, что, получив предложение молодая имперка сразу же согласиться, начиная раунды долгих переговоров.

Однако, время утекало все дальше, тогда как попытки найти сообщника после танцев могло также обернуться неудачей. Невидимые, пронизывающие души золотые нити, напряглись, тогда как мягкий взгляд золотых глаз медленно моргнул, внося в душу смертного легкое, сменяющееся гордостью, смятение. Дракон в внутри него снисходительно зарычал, в то время как получивший подтверждение мыслям разум смог принять быстрое решение.

– Раз так, то мы с супругой пожелали бы обсудить подробности сделки после Девяти Имперских танцев. – произнес с теплой улыбкой драконорожденный, на несколько секунд повышая голос так, чтобы его услышали посол Луара и Дельфина: – Надеюсь, что Ее Высочество Виттория присоединиться к нам за этим разговорам, а сами мы, обговорив все нюансы, обретем то, что желаем.

– Поверьте, грядущий договор принесет выгоду как вам, так и нам. – последние произнесенное Ортом слово сильно отличалось от обычного обозначение нескольких людей, неся вместо этого нечто более властное и способное утвердить главенство собеседника в любой ситуации.

Молчание бывшего священника завершило их разговор, утверждая их позицию. Переглянувшиеся между собой Дельфина и посол Луара лишь качнули головами, игнорируя нахмурившуюся Витторию и дрогнувшую, сделавшуюся сразу непонимающее лицо, Мавен. Быстрым шагом темноволосая женщина прошла через арку, сливаясь в толпе прислоняющихся к перилам гостей, среди которых можно было отметить лица ярлов или глав гильдий Скайрима. Вставшие на небольшом пролете одной из лестниц музыканты завершали настройку своих инструментов, тогда как стоящая у подножия лестниц Эленвен держала в руках бокал, медленно доходя до центра предназначенного для танцев места.

Появление фальшивой графской четы на первый взгляд не произвело фурора, заслуживая в ответ лишь несколько шепотков и пристальных, полных зависти или восхищения, взглядов. Подведя Рига к перилам драконорожденный осторожно прислонился к белому камню изящной колоны, наблюдая за тем как осторожно бретонец опирается на поручень, всматриваясь внимательным взглядом засиявших глаз в фигуры присутствующих. Напомнившая вновь о себе связь натянулась, тогда как размеренное дыхание, подготавливающегося к манипулированию чужих воспоминаний, супруга ознаменовало медленное начало его работы. Оказавшийся справа от бывшего священника посол Луара тихо выдохнул, быстро кивая нескольким поздоровавшимся с ним гостям.

– Вы весьма быстро обрели связи, Ваше Сиятельство. – проговорил тихо старый бретонец, внимательно краем глаза наблюдая за тем, как за одной из арок переступает с ноги на ногу, ожидающая третьего звонка, кузина Императора. Охранявшая девушку Дельфина заметно морщилась, не убирая своей руки с эфеса изогнутого клинка. – Замечу весьма полезные связи.

– Разве не для этого созданы приемы. – проговорил спокойно Мартин, вслушиваясь в тихий, мягкий смешок любимого супруга.

– Прежде всего, Латт, приемы дань уважения кому-то или чему-то. – сказала фальшивая графиня, не сводя своего взгляда с галерей. – Сегодня это дань уважения, находящемуся в Имперском городе, Императору Титу. Связи дело вторичное, душа моя.

– Позволь, Варла, согласиться с тобой лишь частично. – произнес в ответ бывший священник, продолжая играть свою роль: - Там, где женщины имеют права расслабиться, отдаваясь танцам и смеху, мы обязаны думать прежде всего о делах, которые укрепят положение нас и наших потомков.

– Но работа не всегда должна превалировать. – покачал головой Риг, очаровательно улыбаясь обращающим на них внимания соседям. – Мы ведь прибыли сюда не только для просьб к ярлам об открытии дополнительных лечебниц и приютов. Мы хотели увидеть красоту этих земель, знакомясь с местной культурой. Этот прием наш шанс увидеть, как отмечают день рождения нашего победоносного Императора Скайрим.

– Душа моя, если ты хочешь, чтобы я повел тебя в танце, стоит лишь прямо попросить меня об этом. – проговорил с видимым весельем Мартин, понимая, что слышавшие их гости быстро анализируют доносящиеся до них слова, добавляя к уже имеющимся у них слухам новую информацию.

– Бретонская графиня? – приподняла бровь прекрасная бретонка, заставляя драконорожденного тихо засмеяться, слегка склоняя голову.

– Твоя правда, Варла. – проговорил Мартин, вздрагивая, как только последний звон колокольчика проносится по залу приемов, медленно погружая его в тишину. – Как только будет объявлено официальное начало, я приглашу тебя.

Наконец прошедшая через арку Виттория гордо подняла голову, двигаясь подобно тихому ручейку. Тихий шелест платья привлекал к ней внимание поворачивающих в ее сторону гостей, чьи спины и колени сгибались в, соответствующем благословенной крови Дракона, приветствии. Следовавшая за девушкой мастер ордена Клинков мрачным, угрожающим взглядом бешенного пса проходилась п лицам аристократов и именитых торговцев, не убирая своей руки с катаны. Незаметно возникшие на галереях слуги осторожно подступали к аристократам, протягивая им подносы с наполненными красным вином бокалами.

Принявшая хрустальный бокал рука Рига едва заметно дрогнула, беспокойно сжимая ножку. Тихие, печальные слова Регула внезапно отдались в разуме бывшего священника вспомнившего одинокие осенние или зимние вечера, когда молодой король Вэйреста запирался в одной из комнат королевского замка, подпуская к себе лишь прибывшего Императора. «Его устойчивость к вину всегда была плохой. Он не любил приемы, терпя их лишь из-за долга и, думаю, лишь из-за того, что мне было бы скучно без него. Словно в насмешку, зная, что так он больше злит матушку, он всегда сжимал бокалы слишком крепко, часто забывая о том, что нужно брать их за ножку. Я.…кажется все слуги знали, что ему нужно давать или воду, или в случае если нет иного выхода разбавленное зельем умиротворения, быстро заменяя пошедший трещинами бокал».

Драконорожденный нахмурился, замечая, как успокаивающая улыбка касается чужого лица. Двести лет могли многое изменить в привычках любимого супруга, тогда как его союз с Сангвином мог принести свои плоды. Бывший священник слабо прикоснулся к связи, молчаливо спрашивая у вознесшегося героя о необходимости помощи, заслуживая в ответ лишь просьбу довериться, меняясь с ним местами. Кивнувший Мартин, уступил свое место супругу, наблюдая как фальшивая графиня близко сближается с послом Луара, незаметно меняясь с ним бокалами, содержимое которого отдаленно напоминало прозрачное белое вино.

Между тем спустившаяся по лестнице Виттория подошла к Высокому послу, принимая из рук слегка поклонившейся женщины бокал. Оставшаяся на галереях, почти у самого начала лестницы Дельфина пристальным взором обводила взглядом стены, быстро останавливая свои глаза на фигурах фальшивой графской четы. Опустившаяся на зал тишина сопроводилась пристальными взглядами гостей, внимательно следившими за тем как две смертные, поднимают свои головы, обращая свои взгляды на собравшихся.

– От имени Алинорского Королевского Доминиона я приветствую каждого прибывшего сюда. – громко произнесла Эленвен, обращаясь к гостям. Гордые движения женщины несли в себя свойственную мерам грацию, тогда как оценивающий взгляд осторожно проходился по лицам ярлов. Подняв в воздух свой бокал, альтмерка продолжила. – Я долго думала, как дать начало этому вечеру, восхваляя смелость каждого из Вас, говоря о верности или обещая незабываемые, подготовленные нами, развлечения. Однако, сейчас видя собравшихся здесь гостей, я понимаю, что все мои слова не смогут сравниться с тем, что в этот особый вечер произнесет та, в ком течет благословенная, защищающая наш мир, кровь. Поэтому, я не буду неволить Вас своими речами, предоставляя вместо этого слово Ее Высочеству Витттории, кузине нашего победоносного Императора Тита, второго носителя своего царственного имени, чье рождение мы сегодня чествуем.

Посол замолчала, вежливо улыбаясь гостям, чьи взоры окончательно сконцентрировались на кузине Императора. Молодая имперка плавно подняла в воздух свой бокал, на секунду прикрывая стальные глаза.

– В этот день я от имени своего царственного кузена хочу отдать должное каждому из Вас. – проговорила мелодично Виттория, тепло улыбаясь каждому попавшему под взгляд септимовских глаз гостю. – Последние месяцы были тяжелы не столько для Империи, сколько для Скайрима и населяющих его граждан. Грязное, пришедшие со спины предательство Братьев Бури, сошедшая с небес смерть или громкие крики последователей неизвестных нам культов. Каждый из Вас мог остаться дома, ссылаясь на внутренние проблемы. Каждый из Вас мог поверить ярлу Виндхельма и от того мне радостно видеть здесь каждого из Вас. Видеть, что несмотря на угрозу или распри жители Скайрима все также могут быть едины, собираясь вместе не только ради обсуждения дел, но и просто для того, чтобы поделиться друг с другом радостью или горем. Показать свои чувства, заключая на наших глазах помолвки или рассказывая об успехах своих детей. Показать нам, что мир не исчезает в крови восстания, а приходящий из тьмы свет надежды все также способен подарить нам устойчивость, сохраняя то, что когда-то было построено нашими предками. Я благодарю каждого из Вас за верность, за преданность и честь, зная, что именно сегодня Ваша поддержка важна как никогда. Зная, что если бы мой кузен сегодня ступил в эти залы, видя лица стольких отважных друзей, его сердце разорвалось бы от теплоты, а сам он не думая больше не секунды выступил бы против любого противника.

Тихие, редкие шепотки насмешки или недоверия прошлись по рядам. Слушавшие кузину Императора аристократы улыбались ее словам, однако глаза их говорили совершенно иное. Скука, безразличие, насмешливое неверие, в свете зала драконорожденный видел многое, вспоминая как подобные же взгляды касались его тела, лишь изредка уступая место редкому восхищению.

– Сегодня мы празднуем не день рождение моего кузена, сегодня мы отдаем честь каждому жителю Тамриэля. – громко провозгласила между тем черноволосая имперца. – В этот день мы вспоминаем о тех, кто ушел по причине злого предательства, восхваляя живущих в каждом из Вас героя. В танце, в играх и еде, в деле или мимолетном отдыхе мы смеемся над нашими врагами, показывая им, что Имперский Скайрим останется прежним. Доказывая им, что мы способны во время простого отдыха разработать план против нагрянувшего на наши земли Акавира или спускающихся с небес монстров. Показывая, что наше единство – не просто слова, но и действия. Я поднимаю этот бокал за каждого из Вас! Я восхваляю ярлов и их подданных! Славлю благородных воинов и мудрых магов, отдавая должное ловкости тех, кто предпочитает в оружие изящные слова! Я поднимаю этот бокал за суровый своими снегами, но теплый своими сердцами Скайрим, объявляя начало этого приема!

– Да здравствует Скайрим и Империя! – воскликнула Эленвен

– Да здравствует Скайрим и Империя! – вторил ей зал, после чего держащие в руках бокалы гости отпили вина.

Богатый вкус ягод заставил драконорожденного вздрогнуть, отмечая как пребывающий в полном спокойствии Риг выпивает содержимое своего кубка, возвращая его после в руки, также незаметно обменявшегося с ним посла. Осознанный взгляд вновь прошелся по залу, всматриваясь в лица отдающих бокалы слугам гостей. Слабые стук хаммерфельских думбеков пронесся по залу, предупреждая собравшихся о начале танцев. Аристократы, члены гильдий, генералы или именитые торговцы зашевелись. Предвкушающие улыбки собравшихся внимательно следили за тем, как уверенные в своих намерениях мужчины или молодые юноши подходят к предполагаемым партнершам, кланяясь им, после чего протягивая руку.

«Раз» - услышал Мартин восторженный шепот соседей, отмечая как первая определившаяся пара ступает на лестницу, быстро спускаясь к ожидавшим их женщинам.

– Они надевают на их руки браслеты. – проговорил внезапно посол Луара, следя взглядами за разочарованно удаляющимися после отказа юношами. – Девять пар, одна из которых покидает круг, после того как заклинание света укажет на ошибившуюся пару. Приз неизвестен до последнего, точно также как обычно неизвестен и порядок танцев.

– Мы знаем это, господин посол. – проговорил тихо Риг, вздрагивая от раздавшегося рядом шепота «два». Золотые глаза обратились к лицу Мартина, который незамедлительно протянул супругу руку, дотрагиваясь до него кончиками пальцев. Проведя прекрасную графиню через галереи, они вновь ступили на лестницу, оказываясь позади Малика, ведущего под руку знакомую драконорожденному высокую альтмерку в изумрудном платье. Короткие золотисто-карамельные волосы изящно обрамляли золотистое лицо девушки, привлекая внимание к янтарным, оценивающе смотрящим на мир, миндалевидным глазам.

– Три. – пронесшийся по залу гул шепотков внезапно стих, а сам Мартин ощутил на себе завистливо-восхищенные взгляды.

Мягко улыбнувшаяся фальшивая графиня присела перед кузиной Императора, протягивая ей левую руку, на которую молодая имперка надела узкий, зачарованный браслет из нефрита. Поклонившийся Эленвен Мартин заслужил в ответ быстрый, снисходительный кивок, после чего на его протянутую руку также надели светлый браслет.

– Желаю вам удачи, Ваши Сиятельства. – проговорила с улыбкой Виттория, переводя взгляд на новую спускающуюся пару, представляющую Балгруфа и неизвестную Мартину молодую нордку в теплых, золотистых одеждах.

Удивительно прекрасное в своей грубости лицо неизвестной было подобным первому выпавшему снегу. Тонкая шея и несвойственная нордам узость плеч компенсировались ее ростом, в котором она на голову превосходила своего партнера. Заметный на ее лице макияж привлекал внимание к узким, небесно-голубым глазам неизвестной, скрывая за собой синяки усталого, словно бы скорбящего лица. Длинные, убранные в невысокий пучок, рыжеватые волосы поддерживал медный обруч, внутри которого сверкали рубины.

– Пять. – услышал Мартин, отводя становящегося все более серьезным супруга в сторону образовавшихся пар.

Золотые глаза медленно начинали светиться потусторонним светом Этериуса, в то время как размеренное дыхание все отчетливее напоминала медитацию. Сжавшиеся в тонкую линии губы выдали охватившее бретонца напряжение, а раскрытая связь с тихой мольбой о поддержке прошлась по душе имперца. Бережно сжав чужую руку, имперец тепло улыбнулся супругу, безмолвно шепча в связь «Шардон не Септим, а твои ноги никогда не станут мне проблемой».

– Шесть. – снова грянул зал позволяя им заметить спустившихся по лестнице данмеров, в одном из котором имперец сумел узнать нервного, едва сдерживающего дрожь Мариона.

Ало-коричневые мантии Великого Дома Телванни облачали тела как мага времени, так и сопровождающей его алоглазой, хорошо сложенной, невысокой спутницы. Собранные в два высоких пучка седые волосы были украшены десятью металлическими шпильками, между которыми были протянуты тонкие серебряные нити.

– Семь. – новая пара из богато одетых аргониан заняла свое место, уступая после место высокому, гордо поднявшему голову светловолосому норду, рядом с которым с видимым недовольством шла Мавен. – Восемь.

Зал ненадолго затих, после чего взгляды собравшихся начали быстро ходить по галереям, ожидая появление последней пары. Дракон в душе имперца тихо рычал, тогда как внезапно спустившийся в одиночестве по лестнице Орт вызывал хор удивленных шепотков. Спокойные размеренные движения молодого норда несли в себе лишь спокойствие, тогда как читающаяся в его взгляде стальная решимость была направлена в сторону замершей подобно голубке Виттории. Легкий поклон и протянутая рука лишь усилил недоверчивый гул, отражаясь во взгляде нахмурившейся Эленвен.

– Ваше Высочество, не окажете мне честь. – просьба Орта звучала подобно приказу, заставляя кузину Императора рефлекторно кивнуть, надевая на свою руку последний браслет.

Недовольно качнувшая головой Эленвен с видимым осуждением надела на протянутую ей руку белый браслет, под грянувшее «девять» отходя в сторону лестницы.

– Правила известны всем, как известна и магия этих браслетов. – строгому голосу Высокого Посла вторил громкий ритм барабанов. – Девять пар, девять танцев. Я желаю каждому из Вас удачи, говоря лишь то, что в этот раз приз последней оставшейся паре был подготовлен лично Императорской семьей.

Альтмерка замолчала, кивая занимающим места по кругу парам, после чего поднимаясь по одной из лестниц, сближаясь с отвернувшейся от нее Дельфиной. Медленно танцоры поворачивались друг к другу лицом, приветственно кланяясь в знак уважения своему партнеру. Выдохнувший слева от драконорожденного Малик заметно поморщился, заслуживая изогнувшуюся в хищной усмешке улыбку обокравшей его когда-то воровки, чье появление подтвердило все слышимые имперцем слухи о связях нового Предвестника. Вспыхнувший внутри интерес был быстро подавлен, в то время как пытающийся сосредоточиться на грядущем танце Мартин краем глаза заметил уважительные кивки, вставших справа, Балгруфа и неизвестной ему нордки.

Мелодия думбеков стала тихим, знакомым гулом. Дракон в душе вновь закричал, вспоминая первый из Девяти Имперских Танцев. Левая рука уверенна коснулась груди, после чего его голова уважительно наклонилась, будто приветствуя дорогого сердце соперника. Сделавший шаг вправо Риг, синхронно с стоящей слева альтмеркой выгнул в направлении партнера спину, словно бы собираясь совершить рывок. Поднявшаяся в воздух правая рука раскрылась в ладони, оказываясь на уровне груди. Кончики их пальцев на манер невидимого клинка были направлены в сторону друг друга.

Мартин глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Раке-Саиф или хаммерфельский танец меча был одним из самых древних танцев жаркой пустыни Алик’р. Медленный, подобный больше не танцу, но бою двух противников, Танец Меча олицетворял дух воинственной провинции, проверяя партнеров на доверие и мастерство, где одно неправильное или рано совершенное движение могло стать настоящим ударом. Гордый в своих жестах, требовательный к танцорам, встречающимся лишь в момент удара он идеально начинал вечер, усмиряя разум перед более контактными танцами иных провинций.

Резкий рывок заставил их оказаться за спинами друг друга, слегка приседая под слегка ускорившийся стук думбеков. Поднявшаяся вверх рука совершила плавный поворот запястьем будто бы воссоздать взмах невидимого клинка. Левые колени супругов синхронно поднялись, совершая небольшой, уходящий назад взмах ноги. Под тихую, слабо звучащую мелодию вклинившейся в ритм флейты они плавно развернулись корпусом вбок, уводя свою разжатую руку за спину. Мягко, совершаемые в кружении шаги, не смотрящими друг на друга спинами супруги прошли круг, завершая его встречей лицом к лицу со своим партнером.

Направленная в сторону супруга рука Мартина ушла наверх, тогда как вставший в стойку Риг, казалось бы, был готов снизу встретить его удар. Пронесшийся среди ускорившегося гулкого ритма думбеком удар металлического гонга ознаменовал потянувшиеся друг к другу, будто бы пытающиеся нанести удар, руки. Плавно ушедшая назад нога бретонца и совершившая взмах левая рука, ознаменовали изящный поклон, да направленную к ногам Мартина правую руку. Тот, словно вспоминая сражения прошлого легко отступил, уводя одно из колен в бок, после чего направляя невидимый меч в сторону обнажившейся для него шеи.

Флейта протяжно завыла, на секунду перекрывая звучание барабанов, знаменуя тем самым кружение, проскользувших под поднявшимися руками партнера супруга. Выставленная перед лицом рука смотрела вверх, становясь почти сражу же плавным взмахом, вновь попытавшихся соприкоснуться друг с другом рук, попытке касания которых насмешливо вторил гонг, заставляя импровизированные клинки уйти вниз. Наклонившиеся в сторону партнера, супруги, изящно отвели свободные руки в сторону, приподнимая их вверх, после чего плавно проходя свой собственный, не влияющий на общее положение пар, круг.

Новый удар гонга встретил их руки над головами, после чего Мартин резко совершил рывок, заставляя сосредоточенного супруга присесть, уводя одну из ног назад. Мягкий, изящный уворот право, позволил драконорожденному поднять руки, совершая полукруг, после чего вновь оказываясь лицом к лицу с вознесшимся героем. Спрятав руки за спину, они медленно обошли друг друга по кругу, вслушиваясь в новый требовательный звон гонга, заставивший их направить друг на друга импровизированные мечи. Медленные, полные скрытой грации шаги обходили внутренний круг, ожидая момента начала действия противника.

Тонкое, мелодичное звучание редких нот флейты принесло в их боевой танец движение, позволяя им оказаться спинами друг друга, взмахом невидимого меча уводя руки за спину, после чего вновь кружась по кругу, оказываясь друг к другу лицом. Отклонившийся, подчинившийся звучанию флейты и стихающему гулу думбеков, бретонец под новый звон гонга ушел от прошедшей над его головой руки бывшего священника, изящным движением совершая легкий уворот, после чего отвечая тем же самым присевшему имперцу.

Закружившись вокруг друг друга, они обошли свой внутренний круг, замечая, как рядом с парой аргониан загорается алый, встречающийся смехом огонек. Медленно, двигаясь в сторону лестниц ошибившаяся пара покинула круг, в то время как оказавшиеся за спинами друг друга партнеры под последний удар гонга подняли свои руки в вверх, ведя их в сторону чужого лица лишь для того, чтобы коснуться друг друга двумя кончиками пальцев.

Стук барабанов на секунду стих, после чего быстрые удары по струнам лютни, позволили бывшему священнику с улыбкой взять супруга за руку, кружа его вокруг себя. Мягко улыбнувшийся, оказавшийся рядом с его лицом Риг с теплотой опустил руку на его плечо, позволяя имперцу сблизиться, обхватывая талию своего сердца. Ушедшие в сторону руку, держащие друг друга руки, приподнялись в воздух, знаменуя начало нового танца.

Мелодичный звук флейты слился с звуком лютни, задавая начавшему двигаться по часовой стрелке кругу быстрый темп. Тихий, почти полностью исчезающие в звучании двух инструментов барабаны, отбивали свой ритм, тогда как двигающиеся поскоками пары лишь изредка отстранялись друг от друга, кружа вокруг своей себя партнершу.

Быстро проходящие круги были лишены каких-то сложных движений, повторяя лишь одни и те же движения по кругу. Шаг, поскок, шаг поскок, шаг и покрутить улыбающегося, увлекающегося музыкой прекрасного партнера. Таким был пришедший с болот Аргонии танец вакахал, танцующийся традиционно на закате вокруг разжигающего в городах высокого костра. Легкий, знаменующий простой уклад аргонианских племен, где, казалось бы, на первый взгляд не было места придворным интригам или сложностям взаимоотношений между смертными.

Возглавившие быструю мелодию трели флейты перекрыли звучание стихающей лютне, оставляя рядом лишь стук подчеркивающих звук барабанов. Отстранившиеся друг от друга пары, разжали руки, позволяя подхватившим подолы платьев девушкам закружиться к центру, мягко дотрагиваясь до согнутых локтей соседки. Продолживший свое движение, разделившийся на несколько кругов танец лишь ускорился, заставляя продолживших передвижение поскоками мужчин поднять руки руки в воздух, совершая ими ритмичные несмолкаемые хлопки.

Шаг, поскок, шаг, поскок, шаг, закружиться вокруг себя, не забывая вместе с этим хлопать. Знавший уличные танцы Сиродила Мартин быстро приноровился к новому движению, следя за тем как кружащийся во внутреннем круге Риг все сильнее привлекает к себе внимание гостей приема. Отдавшийся музыке, забывший об испуге вознесшийся герой освещал мир своей улыбкой, неосознанно поднимая голову к сверкающему потолку.

Внезапно девушки отстранились друг от друга, в кружении делая шаги к передвигающимся вместе с ними партнерам. Шелест мелькающих платьев манил к себе любопытные взгляды, создавая образ расходящихся разноцветных лучей, играющего на земле солнца. Вернувшаяся в игру лютня вновь слилась с флейтой, знаменую готовящуюся повториться часть танца. Сердце Мартина замерло, а сам он под рев внутреннего зверя едва не выступил за пределы круга, отмечая как несколько девушек нарушают линию, понимая, что не успевают успеть за партнером.

Вакахал…танец священного солнца, кажущийся простым, но точно также, как и Раке-Саиф требующий доверия. Доверия не сражающегося спина к спине соратника, а друга, члена, скрытого в опасных болотах клана. Где одна неправильная нить, могла привести к поглощению трясиной.

Связь между ними дрогнула, тогда как продолжающий движение Мартин прикрыл глаза, доверяясь своим ощущениям. Между ними всегда было доверие, а сами они знали, что в почти в любой ситуации смогут поймать друг друга. Слабый запах акации коснулся разума человека, почувствовавшего в своей руке ткань белых перчаток. Переплетая пальцы поднявшейся вверх руки, драконорожденный прижал к себе хрупкое тело фальшивой графини, чувствуя, как та слегка грубо сжимает его плечо, удерживая равновесие.

Алая вспышка едва не остановила сердце продолжившего движение Мартина, увидевшего как в компании неизвестной нордки круг покидает танцевавший рядом с ними Балгруф. Виновато улыбающаяся рыжеволосая женщина бросила в сторону Мартина быстрый взгляд, уважительно кивая закружившейся вокруг имперца бретонке.

Шаг…поскок…шаг…поскок…и быстрое, вторящее смолкающей с быстрой скоростью мелодии кружение отстранившейся партнерше. Связь между ними дрожала в беспокойстве, тогда как расширивший свои глаза Риг беззвучно напоминал им обоим о дыхании перед грядущим валенвудским феанэн.

Последняя трель флейты и лютни оставила лишь меняющий свой ритм думбек. Их тела вновь медленно направлялись друг к другу, готовясь вновь продолжить круг. Однако стоило их рукам Мартина вновь обхватить талию любимого супруга, переплетая другой рукой их пальцы как стук барабана смолк, оставляя после себя лишь быстрое дыхание, после которого в разум пронзила мысль о необходимости отстраниться.

Быстро кивнув Ригу, Мартин отпрянул от замечая, как тот, придерживая подол платья опускает руку на талию, слегка приподнимаясь на носках. Повторяя его жест, бывший священник вслушался в разразившийся быстрые удары барабана, поворачиваясь телом влево. 

Быстрое звучание лютни слилось со быстрым стуком барабанов, знаменую начало очередного танца. Разделенный на несколько кругов зал задвигался, тогда как попрыгивающие рядом друг с другом партнеры старались касаться пола лишь носком. Стук мужских сапог вклинивался в ритм музыки, тогда как кружащиеся вокруг себя девушки, казалось бы, благодарили бессмертных аэдра за то, что на их ногах не было высоких каблуков.

Услышавший тихую флейту Мартин плавно повернулся лицом к бретонцу, замечая с какой бледность тот встречается с ним взглядом, начиная свое движение в бок. Подпрыгнувший драконорожденный элегантно развернулся, на несколько останавливая их передвижение. Опустившиеся вниз руки не двигались, тогда как словно стучащие, напоминающие стук копыт гарцующей лошади, ноги отбивали свой быстрый ритм. Опустившаяся следом рука супруга, оставила на тонкой талии лишь одну руку.

Хаммерфельские думбеки исчезли из мелодии, а сменивший их окончательно стук каблуков сапог мягко смешался с играющей быструю мелодию флейтой, вновь утвердившей превосходство над лютней. Закружившись вокруг себя, супруги вновь начали движение по часовой стрелке, начиная мысленно отсчитывать повороты.

Раз…два…три, рука Мартина мягко легка на талию супруга, ощущая, как тот прикасается к его плечу. Быстрые движения сменил плавный, медленный, позволяющий всмотреться в полные волнения золотые глаза, поворот. Теплая, поддерживающая улыбка коснулась лица бывшего священника отстраняющегося от любимого бретонца, после чего в подскоке приседая перед ним, возвращая свои руки на талию.

Закружившийся вокруг себя Риг, изящными подскоками совершил движение к центру зала, оказываясь в окружении шести девушек. Не успевший удивиться или осмотреть зал в поисках покинувшей круг пары драконорожденный рефлекторно прикусил губы, начиная высоко подпрыгивать. Ощущая себя пугливым зайцем или бегущим оленем, имперец внимательно следил за тем как застыли, согнувшие правую ногу, девушки. Отразившееся на их лицах облегчение знаменовало последнюю часть танца, где совершившие несколько кругом партнеры должны были оказаться с ними лицом к лицу.

С пятки на носок…драконорожденный не уставал благодарить Богов за холодную, обучавшую его когда-то феанэну Селию. Стук каблуков, ускорившееся звучание флейты и исчезнувшая подобно думбекам лютня. Бывший священник мысленно считал свои шаги, подстраиваясь под бешенный ритм танца.

Первый круг, второй круг, краем глаза подскакивающий драконорожденный заметил, как начали свое движение оставшиеся в танце девушки, чьи изящные движения были направлены в сторону партнеров. Облегчение пронеслось по связи, после чего вновь коснувшийся талии супруга Мартин увидел в золотых глазах возлюбленного непрошенную радость. Под последнюю трель затихшей, уступающей свое место плавной мелодии лютни, флейты они медленно, не отрывая рук от плеч и талии плавно обошли друг друга по кругу, позволяя себе наконец выдохнуть.

– Четвертый. – прошептал с неверием вознесшийся герой, вслушиваясь в нежные звуки перебирающих музыкантом струн.

Оглядевший галереи Мартин увидел направленные на них пристальные взгляды, отмечая среди оперевшихся на перила аристократов дрожащего Мариона. Не выдержавший темп валенвудского феанэна данмер смертельно посерел, становясь единственным кто следил за отстранившимися, развернувшимися в направлении центра, Маликом и хищно улыбающейся Лирией. Боль в фиалковых глазах данмера не скрылась от восстанавливающего дыхание, повторившего жест находящейся рядом с ними пары, Мартина.

– Марион не выдержал. – заметил тихо драконорожденный, отсчитывая в голове драгоценные секунды, когда плавный звук одинокой лютни дополнится более громкой, протяжно звучащей мелодией нескольких флейт. Связь между ними вновь дрогнула, тогда как покрасневшие уши любимого супруга принесли с собой осознание чужого смущения. Мягко погладив скрытые под белой перчаткой костяшки чужих пальцев, драконорожденный спросил: - Порядок.

– На нас все смотрят и это то, что необходимо. – проговорил тихо Риг, не скрывая блеск своих глаз. – Рунфо…этот танец будет проверять не движение, а грани. Без страсти, без близости мы покинем круг.

– Тогда давай поразим их в лучших традициях Ворина и Руэла. – улыбнулся в ответ бывший священник, в поддержке притрагиваясь к узам. – Я слышал, что этот танец способны исполнить лишь те, кто действительно что-то чувствуют к себе. Поэтому, если позволишь, смущаться будут уже они, а не ты.

– Шардон не Септим. – с улыбкой проговорил Риг, проходясь быстрым взглядом по галереям. Искрение веселье отразилось в узах, заглушая пронизывающее души смущение. Посветлевший лицом бретонец, глубоко вздохнул, на несколько секунд прикрывая, сузившиеся даэдрические глаза. Холодная хрупкая фигура ожила, поражая яркой улыбкой сердце бывшего священника, почувствовавшего как его внутренний зверь распахивает свои крылья, в попытке скрыть свое сердце от чужих взглядом. – В этот раз здесь не будет Джоффри.

– Я не позволю тебе отстраниться от меня так легко. – пообещал супругу Мартин, наконец дожидаясь необходимых для движения трелей нескольких флейт. Мягко дернув на себя супруга, драконорожденный опустил руку на чужую талию, заставляя того выгнуть спину влево. Обхватившая его шею руку несла собой доверие воплощения хаоса, кошачьи глаза которого с нежностью смотрели на наклонившегося к нему имперцу. – Давай удивим их так, чтобы они думали о нашей паре весь оставшийся вечер.

– Соблазнительное предложение, мой Император. – проговорил с тихим смешком спустившееся с небес божество, подчиняясь теплым, осторожным рукам, повернувшего его подобно маятнику, имперца.

Тот же чувствуя, как мягко сменились обхватывающая его шею рука, осторожно помог супруга выпрямиться, вслушиваясь в размеренное звучание струн лютни и нескольких флейт. Резкий удар по струнам сблизил их тела, не оставляя между ними практически ни единого свободного пространства. Имперец тихо выдохнул, чувствуя исходящий от серебряных волос запах медовой акации, уводя одну из своих рук в бок. Одновременно с этим лежащая на талии супруга рука мягко повела того вслед за собой, ощущая на своей шее теплое прикосновение.

Раз…два…три…Медленные шаги кружащегося по кругу бретонца были подобны изящной в своей красоте птице, тогда как опущенное вниз запястье свободной руки грациозно поднималось в воздух, сменяя придерживающую шею бывшего священника руку. Плавно повернувшись, сменив направление их шагов, драконорожденный на несколько секунд отстранился, делая небольшой, неслышимый никому шаг, после чего меняя лежащую на талии руки.

Раз…два…три…рука драконорожденного исчезла, после чего он сделал шаг назад, совершая мягкий разворот в сторону повернувшегося вокруг себя Рига, доверчиво потянувшего к нему руку. Мягкие, обманчиво спокойные звуки флейты и лютни стихали, тогда как коснувшийся кончиками пальцев чужой руки имперец, с гордостью провел супруга по прямой, отмечая как начинает медленно краснеть танцующий рядом с ними Малик.

Раз…два…три…отпустившая его фальшивая графиня подобно упавшему лепестку скользнула влево, позволяя ему сменить ведущую бретонку руку. Шелест белоснежного платья отдался в его душе, когда, слегка подскочив Риг прислонил к своему телу соединившиеся у живота руки, совершая быстрый порот вокруг себя, тогда как вновь коснувшийся тонкой талии Мартин повел свою партнершу к центру, медленно поднимая свою руку вверх.

Раз…два…три, их пальцы соприкоснулись, после чего под звук внезапно стихшей мелодии Мартин быстро закружил вокруг себя любимого супруга, притягивая того к себе. Коснувшиеся его лица заботливые пальцы прошлись вниз по коже, осторожно касаясь ткани черного мундира. Откинувшаяся назад голова обнажила ему тонкую шею, позволяя ему наклониться к своему сердцу наслаждаясь исходящим от него запахом грозы.

Грянувшая в быстрой, напоминающий хлопки, мелодии лютня разорвала стены зала, возвеличиваясь наш сохранившими плавность звуками флейты. Отстранившийся от него Риг встал на цыпочки, соединяя над собой руки. Раз…Сделавший в ответ широкий, вынувший тело вперед, шаг имперец повторил жест вознесшегося героя, с жаром наблюдая за тем как тот мягко преклоняет перед ним колени, на несколько секунд опуская свою голову. Дракон в душе громко рычал, в то время как прошедшие по галереям шепотки несли с собой зависть. Наклонившиеся в их сторону гости не отрывали от них своего взора, давая супругам то, к чему они стремились.

Два…новый шаг вернул драконорожденного в исходное положение, тогда как выпрямившийся с колен, ставший будто бы единственным в мире Риг, завел одну руку за голову, поворачивая ее влево. Согнувшаяся возле талии другая рука плавно развернула в его сторону запястье, ожидая дальнейших действий партнера.

Три…рука, сблизившегося с супругом смертного мягко сжала левую руку, кружа его вокруг себя, после чего вкладывая свободную руку в ушедшую от головы. Сияющие потусторонним светом кошачьи глаза поднимали в душе смертного новый горделивый рев, жаром проходящий по всему телу имперца.

Хлопки быстро перебирающихся струн лютни не смолкали, в то время как передающий в связи свои эмоции Риг не смел даже краем глаза пройтись по коллонам или танцующим рядом с ним танцорам. Восхищение…уважение…нежность…безграничная любовь и доверие затапливали сознание бывшего священника, едва сдерживающегося от того, чтобы прекратить отдалять от себя, мягко держащего его за руки, выгибающего спину назад бретонца. Раз…отступить, вытягивая руки и наклоняя спину…два…сделать шаг обратно, поднимая вверх свои руки…три закружить дорогого сердцу героя, притягивая следом его к себе.

Забывающий о счете имперец рефлекторно вспоминал порядок движений, сдерживая своего внутреннего, желающего поцеловать супруга зверя. Под хлопки лютни и звучание флейт сердце бывшего священника отбивало свой ритм, с восхищением следя за движениями хрупкого тела, отстраняясь в тот момент, когда сделавший шаг назад Риг быстро закружился вокруг самого себя, поднимая одну из своих рук в воздух, почти сразу же опуская ее к животу, где та соединилась с кончиками пальцев второй его руки. Повернувшаяся в его сторону голова принесла с собой восхитительное зрелище разгорячившегося, увлекшегося танцем, прекрасного лица. Забывая обо всем вознесшийся, герой тянулся к нему как реальности, так и в связи, заставляя с потолка посыпаться лепесткам акации.

Восхищенные шепотки прошлись по галереям, после чего раздавшиеся следом аплодисменты восславили удивившуюся Эленвен, на плечо которой в предупреждении легла рука мастера ордена Клинком. Натянутая улыбка коснулась лица Высокого посла, после чего та фальшиво склонила в признании голову, подтверждая что происходящие было частью Девяти Имперских танцев.

Сблизившийся вновь с супругом Мартин положил свою руку на талию, наклоняясь к тянущемуся бретонцу, мягко разворачивая того к себе. Приобнявшая его шею рука сблизила их лица, принося с собой видение приоткрытых, пытающихся совладать с эмоциями губ. Безмолвные молитвы раздались в разуме драконорожденного, а сам он, закружив тянущегося к нему супруга, услышал, как едва заметно замедляется лютня, из мелодии которой внезапно исчезли звуки флейт.

Рука Мартина поднялась вверх, несколько раз мягко кружа вокруг себя вознесшегося героя, после чего плавно обхватывая запястье второй руки. Связь дрогнула, тогда как понявший его действия бретонец резко присел перед ним, склоняя в почтении голову. Под обрывающиеся, напоминающей хлопки, последние звуки лютни бывший священник потянул супруга на себя, прижимая его к себе. Согнувшаяся в колене нога легла на бедро смертного, в то время как как обхватившие его шею руки заставили их лбы соприкоснуться.

– Если я тебя сейчас поцелую, боюсь это закончится тем что мы покинем прием, оставаясь ни с чем. – прошептал с сожалением Риг, прикрывая кошачьи глаза. – Но я так не хочу от тебя отстраняться, вспоминая оставшиеся танцы.

– Скоро у нас будет все время мира, Varla. – выдохнул в губы супруга Мартин, игнорируя рев желающего забрать свое зверя. – Пять танцев.

Выравнивая дыхание бывший, священник игнорировал сосредоточившиеся на них взгляды, вслушиваясь в то как медленно начинает сменяться музыка, знаменуя наконец появление скрипки. Плавные звуки трели и медленные, подобные звону бокалов струны лютни заставили его с недовольством отстраниться, напоминая себе о том, как следовало танцевать бретонский роалтез.

Опустив руку, драконорожденный обратил свой взгляд на поредевшие, выстраивающиеся в линию ряды. Вставшие позади подхватывающих подолы девушек партнеры, бережно, кончиками пальцев притрагивались к чужим рукам начиная вести их вперед.

Вклинившийся в ряды Мартин подавил зевок, успевая насладиться известными ему плавными, приятными мотивами танца, испортить который было весьма сложно. Шаг, разворот друг к другу, поклон, после чего разворот к линии и новый шаг. Раз, два, три, дойдя до лестницы, танцоры отстранялись друг от друга, начиная обходить по разным сторонам приближающихся к лестнице соперников. Поднявшиеся вверх руки пропускали под собой новые пары, начиная обратное шествие.

Раз…два...три…под звучание скрипки пары сделали шаг, создавая небольшие круги. Держа рядом друг с другом почтительную дистанцию они то сближались, уводя руки в стороны, то отдалялись, образовывая в образовавшемся пространстве круг. Раз…два…три…сблизиться, уводя руки в сторону, после чего с легким поклоном отстраняясь, мягко наискосок протягивая кончики пальцев в сторону скрытых под перчаткой костяшек. Раз…два…три…провести преданно следующую партнершу по обозначенному ими сами кругу, наслаждаясь спокойствием и умиротворением не требующих скорости или каких-либо особенностей танца. Раз…два…три…сблизиться вновь, повторяя вышеописанные действия, но меняя направление движения.

Музыка вновь сменилась, заставляя скрипку исчезнуть, а алое сияние выгнуть из круга новую пару. Стук хаммерфельских думбеков плавно развернул Рига в сторону центра, заставляя его встать к супругу спиной. Опустившиеся руки и медленные шаги были знакомы бывшему священнику, вслушивающегося в тихий шелест белого платья.

Раз…два…три…под восторженные вздохи наблюдателей имперец сделал три шага вперед, медленно обходя драгоценного бретонца. Развернувшийся к нему Риг зеркалил его движения, внимательно следя за мелодией жавара теплых песков Эльсвейра.

Звон рамочного барабана плавно включился в ритм барабанов, знаменую медленное появление последовавшей за ним флейты. Изящный взмах, раскинувшихся в стороны рук и мимолетное, незримая попытка прикоснуться друг к другу, правая рука Мартина ушла, после чего он обошел супруга по кругу, пытаясь словно желающий забрать свою пару зверь привлечь его внимание.

Мелодия ускорилась, а звуки перекрывших все думбеков подняли руки вознесшегося героя вверх, разворачивая того лицом к Мартину. Вверх, вниз, верх, коснувшийся движения бедер взгляд зачесавшихся вновь глаз жаром, отразился в теле смертного, заметившего как где-то рядом с ними вспыхивает новая алая вспышка. Склонив спину в глубоком поклоне имперец прислонил правую руку к груди, склоняя перед партнершей голову. Раз…два…три, игнорируя складывающиеся в молитвенном жесте руки Император прошлого слушал музыку, чувствуя, как мягко приносит подсказки протянутая между ними связь.

Совершая несколько раз в резкие, слегка грубые жесты Мартин прошелся из стороны в сторону, делая круговые движения, прикасаясь каждый раз руками к своим бедрам. Ушедшая за спину левая рука напомнила ему о необходимости преклонить колено, касаясь пальцами, отражающего его смятение, пола.

Подолы платья знакомо зашелестели, после чего Риг сделал в его сторону небольшие шаги, покачивая, опустившимися к бедрам, руками. Раз…два...три…покачивающиеся руки устремились вверх, соединяясь крестом на груди. Выдохнув драконорожденный повернулся влево, изящно приподнимаясь к потянувшейся к нему руке супруга. Не нашедшее их руки прикосновение подняло в нем рев, заставляя его сильнее сосредоточиться на знакомых ему движениях. Он не мог позволить себя допустить ошибку, покидая круг и сосредотачивая нужное им внимание гостей на ком-то другом.

Оказавшись параллельно друг другу они расправили руки в стороны, несколько раз двигая бедрами в бок. Колокольчики и барабаны слились в унисон, тогда как потерявшаяся мелодия лютни возвестила требуемое для танца первенство флейты. Поклон, опускающий руки, соединяя их в молитвенном жесте. Отстраниться, покружиться, возвращая в память тренировки в резиденции ордена. 

Музыка все лилась и лилась, заставляя Мартина рефлекторно поднимать руки или поворачиваться, чувствуя, как точно также поступает сосредоточившийся на эмоциях бретонец, позволивший себе вновь сконцентрировать свое внимание на чужих душах. Холодный взгляд золотых, кошачьих глаз сверкал потусторонним, будто бы не замечаемым никем, светом Этериуса. Шепотки на галереях стихали, тогда как не сводящие с них взгляды аристократы едва не начинали перелавливаться через перила, подчиняясь захватывающему их разум Ригу.

Склонивший под плавно сменяющую музыку колено Мартин несколько раз моргнул, вспоминая следующий не требующий особых умений танец. Под размеренный, громкий звук отбивающего свой ритм думбека привлек внимание развернувшегося к нему супруга, опустившего запястья, протягивая руки в сторону потянувшегося смертного. Переплетя пальцы они остановились, оказываясь плотную друг другу.

Вслушиваясь в ритм барабанов и мелодию лютни супруги раскрылись, протягивая руки в сторону оставшихся, повторяющих их движения пар. Новая алая вспышка вырвала из круга не успевших повернуться к центру зала Орта и Витторию. Мягкие прикосновения соперников начали новое движение по кругу. Считающий шаги Мартин быстро проходил взглядом по лицам оставшихся внизу людей, узнавая лишь знакомую ему хмурую Мавен.

Раз…два...три…руки шедших по кругу танцоров разъединились, после чего сделавшие шаг к центру девушки с хлопком соприкоснулись руками, возвращаясь на свои места. Раз…два…три…пройдя еще несколько шагов по кругу они вновь отстранились, сменяя пол входящих в центр танцором. Руки Мартина с хлопком сосредоточились до, двух сумевших продержаться почти до самого конца, неизвестных ему нордов, после чего драконорожденный вернулся обратно…

Раз...два...три…повторить подобное еще несколько раз, наконец поворачиваясь в направлении уставшего от заканчивающихся танцев супруга, нежно беря его за руки. Повернув руки в сторону, Мартин плавно провел их по небольшому кругу, в поддержке притрагиваясь к связи. Вздохнувший в ответ герой лишь кивнул, позволяя им раскрыться, вновь соприкасаясь руками с остальными. Дракон в душе имперца тихо рычал, в то время как сам Мартин осторожно отбивал в связи образ того, что до завершения им осталось лишь два танца.

Раз...два...три…вновь шагнувшие к центру девушки прикоснулись к согнувшимся, придерживающим подолы рукам, медленно проходя по кругу. Отразившие их действия партнеры точно также прошли по кругу, протягивая руки возвращающимся к ним девушкам.

Внезапная алая вспышка сопроводилась тихим шипением Мавен, которая с мрачным удовлетворением наступила на ногу светловолосого норда, чья рука случайно придержала темноволосую женщину ниже талии. Стихнувшие внезапно барабаны оставили после себя плавно меняющую мелодию лютню, струны которой постепенно уступали мягким трелям нескольких флейт и трогающим струны души звукам одинокой скрипки.

– Два танца. – беззвучно прошептал Мартин, мягко опуская свои руки на талию любимого супруга, руки которого осторожно коснулись его плеч. – Шаг, поворот.

– Ушедшая назад, вставшая на носок правая нога и так до конца первого круга. – улыбнулся в ответ Риг, слегка наклоняя назад спину в момент их первого поворота. – Раз…два…три…в Хай-Роке волтаре, как и роалтез отрабатывают до тошноты.

– Отчего отдавленные ноги воспринимаются подарком заботливого партнера. – беззлобно уколол вознесшегося героя Мартин, с поистине меровским изяществом проходя первый круг. – И именно от этого мне хотелось бы познакомиться с твоей матушкой, высказывая ей все об ее методах воспитания.

– Нога, плавно заходит за другую. – тихо прошептал ему Риг, невольно отражая в связь прилив нежности.

Подчинившийся подсказке Мартин, сделал новый шаг, поворачивая вокруг несколько раз моргнувшего супруга. Наклонивший вбок голову бретонец, изящно склонился перед ним, сгибая ушедшую назад правую ногу.

– Она сделала все, что могла. – произнес между тем вознесшийся герой, внимательно следя за тем как они завершают второй круг. – Теперь тебе нужно в момент поворота приподнимать меня. Насчет три. Раз, два, три.

Раскрывшись вознесшийся, герой приподнял подол своего платья, обхватывая свободной рукой шею, оторвавшего его от земли драконорожденного. Осторожно придерживающий супруга за талию имперец плавно покружил того вокруг, после чего вновь соединяясь с ним для плавного шага по кругу. Тихо подсказывающий ему Риг был тем, кто на самом деле вел их в танце, не давая бывшему священнику продолжить разговор.

Алая вспышка пронеслась над головой последних, составляющих им конкуренцию, нордов. Совершенная ими ошибка так и осталась тайной для завершившего третий круг волтаре Императора прошлого, вслушавшегося в то как к одинокой скрипке прибавляется новая. Мелодичные, нежные звуки флейты стали подобны пению птиц, тогда как слившаяся с ними в одно скрипка звучала подобно увидевшему свет во тьме человеку. Приятное звучание убрало согнувшуюся правую руку Мартина за спину.

– Мы остались одни. – прошептал с улыбкой Риг, смотря в измененные глаза с искренней нежностью. Прижавшись к нему, бретонец тепло улыбнулся, прикрывая глаза от бережно прикоснувшейся к его талии руке.

– Мы ведь добивались именно этого, моя прекрасная принцесса. – вспомнил об игре драконорожденный, начиная мягко вести любимого бретонца по одинокому кругу. Урчание внутреннего зверя отражалось в удар замедлившего свое биение сердца, тогда как мягко сжавший закрытую перчаткой руку Мартин проговорил: - Помнишь я говорил тебе о снах.

Раз…два…три…ненадолго бывший имперец выпустил вознесшегося героя из своих рук, позволяя тому плавно покружиться вокруг себя, протягивая к нему левую руку. Коснувшиеся друг друга пальцы переплелись между собой после чего чего они сделали шаг навстречу, поднимая свои руки в воздух, почти сражу же отступая.

– Помню. – с теплой улыбкой сказал Риг, вновь сближаясь с ним, после чего снова отступая.

– Тогда позволь мне сказать теперь о том, что я видел наяву, во время всех приемов. – мягкие слова бывшего священника, заставили вознесшегося героя в любопытстве наклонить голову, сближаясь с ним.

Положив руку на его плечо, бретонец снова прижался к нему, наслаждаясь заботливой, уведший их руки в сторону, хваткой. Коснувшаяся талии рука имперца ощутила то как расслабляется в его руках фальшивая графиня, позволяя бывшему священнику плавно кружить собственное сердце в по кругу, изредка меняя направление их движения.

– Я видел тебя. – поделился с супругом Мартин, улыбаясь появившейся в связи радости.

Проникшая в узы любовь прошлась по каждой золотой ниточке незримого каната, отражаясь новым мягким урчанием внутреннего монстра имперца. Вырвавшийся из Рига мягкий, счастливый смех лишь подстегнул решимость имперца, позволяя ему продолжить:

- То как ты встаешь подле меня, беря за руку. Как с теплотой ты сжимаешь мою руку, восхищая своей красотой всю Империю. Как изящно двигаешься в моих руках, пробуждая во мне нежность и гордость. Как смотришь на меня с свойственной лишь тебе теплотой, не пытаясь надеть маску безразличия или холода, видя во мне не союзника или аристократа, но человека.

Риг тихо охнул, как только опустившиеся на тонкую талию руки имперца без предупреждения оторвали того от земли, заставляя новые лепестки акации упасть на каменный пол. Осторожно покружив вокруг себя доверяющего ему супруга, Мартин вновь взял того за руку, ведя того по кругу.

– И после этого я смущаю людей. – засмеялся вознесшийся герой, внезапно замечая: - Музыка смолкла...у нас получилось.

– Подожди. – мягко попросил в ответ Мартин совершая еще несколько шагов, после чего легко останавливаясь, оказываясь лицом к лицу с радостью подчинившимся ему бретонцем.

Тихий вздох пронеся по галереям, тогда как закончивший Девять Имперских Танцев драконорожденный не удержался, мягко прикасаясь своими губами к лбу возлюбленного. Связь заискрилась в неверии и счастье, успевая смутиться и восхититься чужой смелости. Порывы непрошенной радости и нежности захлестнули узы, почти сразу же сменяясь безграничной, предназначенной лишь ему теплотой.

– Теперь точно все. – произнес тихо бывший священник с неохотой отстраняясь от супруга, после чего низко склоняя перед ним спину, обращая свой взгляд к спускающимся по лестнице Виттории.

– Если бы не клятва, Алдуин оказался бы уже стерт в порошок. – с сожалением прошептал несколько раз моргнувший, быстро возвращающий себе самообладание, Риг, слегка приседая перед ним в прощальном поклоне. – Даэдра…игра.

– Игра. – подтвердил шепотом Мартин, приветливо улыбаясь, сблизившемуся с ними, потомку. Оказавшийся в руках имперки ларец поднял в драконорожденном волну любопытства, заставляя его обратить внимание на застывшую позади кузины Императора Эленвен. Склонив в приветствии голову, бывший священник немного устало проговорил: - Ваше Высочество.

– Поздравляю Вас и Вашу супругу с заслуженно победой, Ваше Сиятельство. – с вежливой улыбкой сказала им Виттория. – Думаю, этот дар еще украсит ваши дни, даря вам обоим много радостных моментов.

Вновь склонив в благодарности голову, драконорожденный забрал из рук кузины Императора каменный, украшенный драгоценными камнями ларец. Дрогнувшие внезапно руки привлекли внимание нахмурившегося бретонца, чьи заботливые прикосновения принесли в золотые узы восстанавливающую тело и разум энергию подчиненных вознесшемуся герою душ. Вслед за этим фальшивая графиня с вежливым поклоном сблизилась с имперцем, приоткрывая закрытую крышку врученного им дара.

– Мы благодарны Вам и Его Императорскому Величеству за столь щедрый дар. – мягко проговорил бретонец, показывая супругу, заверенную множеством печатей купчую на находящуюся в Сиродиле землю, где согласно словам, был построено небольшое поместью.

Сердце Мартина кольнуло отвращение, а сам он ощутил, как в его душе появляется разочарование от действий собственных потомков. Дракон в душе недовольно зарычал, тогда как прошедшая по горлу щекотка рвущегося наружу tu’uma так и не прошлась по стенам посольства. Подавив свои эмоции, бывший священник вежливо улыбнулся кузине Императора, с радостью вслушиваясь в звук захлонувшейся, скрывшей ненужный, омерзительные дар, крышки ларца.

– Отдыхайте. – проговорила между тем Виттория, понижая свой голос до едва уловимого шепота. – Как соберетесь с силами, попросите обслуживающего посла Луара слугу проводить вас к игральным комнатам. Нам с Ортом не терпится обсудить наше соглашение.

– Сколько сейчас? – поинтересовался в ответ размеренно дышащий, вслушивающийся в проходящий по галереям шепоток, Риг.

– Примерно час после полудня. – не задумываясь проговорила в ответ имперка. – Сейчас до трех у всех относительно свободное время, после чего нас всех ожидает продолжение официальной части.

– Дайте нам несколько минут. – попросил своего потомка Мартин, сгибая локоть левой руки в безмолвном предложении.

Промолчавшая кузина Императора отошла от них, подавая знак взмахнувшей рукой Эленвен. Вновь заигравшие музыканты заставили ряды гостей зашевелиться, медленно образовывая, спускающиеся по лестнице, пары. Пристальные, едва ли не раздевающие Рига взгляды мужчин поднимали в душе драконорожденного ярость, заставляя его сделать быстрый шаг, пряча драгоценного супруга за своей спиной. Дракон в его душе угрожающе зарычал, слабо подчиняясь легкому, успокаивающему прикосновению к узам. Сжавшаяся на запястье драконорожденного рука, мягко провела по костяшкам, принося с собой безмолвную просьбу вновь ступить на галереи.

Игнорируя завистливые, похотливые или восхищенные взгляды Мартин быстро провел супруга к послу Луара, передавая старому норду, подаренный им ларец. Оперевшийся на перила старик медленно потягивал вино, в то время как стоящий возле него видимый несколько дней назад бывшим священником босмер не сводил своих глаз с представителей Императорской семьи.

– Я не ошибся, когда сказал о том, что сегодня Девять Имперских Танцев войдут в историю. – проговорил с широкой улыбкой посол, придерживая свободной рукой дар Императорской семьи. – Никогда не видел, чтобы танцоры девять раз признавались друг другу в любви, показывая то страсть, то уважение, то нежность или доверие. Признаюсь, ваше рунфо было на грани приличий, тогда как вальс казалось растрогал даже самых бесчувственных гостей.

– Ваша похвала ценна для нас посол. – проговорил спокойно имперец, бросая быстрый взгляд в сторону танцующих рядов.

– Хотите с кем-то поговорить, позволяя себе недолгий отдых перед грядущей бурей? – спросил у них посерьезневший старик, плавно кивая в сторону ожидавшего указаний агента. – Говорят ярл Балгруф сегодня тихо возмущался Элисиф, говоря о том, что Ульфрик непременно попробует в этот день напасть на Вайтран.

– Зачем он тогда явился сюда? – поинтересовался задумчиво Риг, на несколько секунд прикрывая глаза в поисках души потомка своей младшей сестры. Голова прекрасной графини слабо качнулась, после чего вознесшийся герой проговорил: - Считать изменой такую малость поистине глупо.

– Поверьте, Ваше Сиятельство, подданные Скайрима сейчас способны без труда шагнуть на Дрожащие острова. – проговорил осторожно посланник Хай-Рока, тихо добавляя: - Серьезность же угрозы отражается в том, что ярл привел сюда своих детей, убирая их из-под возможного удара.

– Неужели Ульфрик опуститься до подобного? – в ужасе спросил у посла Мартин, игнорируя тихий шепоток того, что подобный ход стал бы весьма логичным решением, обеспечивая если не верность нынешнего ярла, то возможную лояльность будущего. Правильное воспитание или наставник, исчезновение отца и близких, после чего Вайтран с легкостью оказался бы руках отступника.

– Подобная тактика не раз приносила свои плоды, Ваше Сиятельство. – ответил имперцу старик, задумчиво добавляя: - Быть может на вашей территории подобные методы не применялись, однако иные господа, подчиняясь обстоятельствам, вернулись к практикам прошлых веков.

– Что Вы можете рассказать о танцевавшей с Предвестником девушке? – внезапно для самого себя поинтересовался бывший священник.

– Новый тан Рифтена Лирия Ловкая, выросла если я правильно слышал на территории Алинора, с Предвестником знакома не так близко, но из-за отсутствия пары решились на закончившийся рунфо эксперимент. – дал краткую информацию успевший собрать слухи посол, скучающе добавляя: - Прибыла на этот прием по делу, говорят ищет пропавшего в этих горах слугу, намереваясь уточнить у Эленвен не находили ли они в ближайшее время среди снегов человека. Какое, однако, удивительное отношение алинорской и скайримской аристократки к простым человеческим слугам.

Драконорожденный промолчал, раздумывая над прозвучавшими словами. Тан Рифтена, прибывшая в посольство ради поиска слуги. Не направила запрос, не написала письмо с просьбой о предоставлении информации…лично явилась. Подобное могло бы вызвать уважение, если бы Мартин не помнил действия Лирии в Вайтране, когда та обворовала Малика, после оказывая им невидимое, легкое содействие в сохранении доказательств невиновности редгарда. Служанка Ноктюрнал, если судить по словам Рига…какие у нее на самом деле могли быть дела в посольстве?

– Лжи в ее действиях нет. – проговорил между тем нахмурившийся Риг. – Небольшое утаивание, да, но она явилась именно за своим подчиненным. И это можно использовать не хуже наших нынешних союзников.

– Считаешь, что мы сможем уговорить ее? – поинтересовался задумчиво бывший священник, быстро обдумывая новый отрывшейся перед ним путь.

Обвинения в краже действительно могли поднять сильный шум, привлекая внимание каждого, заставляя их проверить свои карманы и тела в поисках утраченного. Указать же пальцем на вора…попросить честного Малика или смотревшего с болью на танцующую не так давно пару Мариона подтвердить обвинения…так ли Мартину было жалко ту, кого он видел лишь один раз в жизни, зная о ее профессии и понимая то, что здесь не было привычных Сиродилу и Ресдайну договоренностей?

– Смотря как мы это представим и будут ли правдивы обвинения. – пожал плечами вознесшийся герой, переводя свой взгляд на посла. Широко улыбающийся старик демонстративно поднял руку, снимая с указательного пальца золотое кольцо с рубином. – Намекнуть на приказ Владычицы Теней не будет сложно, точно также, как и попросить Малика вернуть тебе одолжение, уговаривая нашу воровку подыграть нам. В другом варианты мы можем легко сфабриковать фальшивое обвинение, используя как любезно согласившегося помочь нам посла Луара, так и заключивших с нами договор, ожидающих нас в игральной комнате, союзников.

– Господин посол, какой у Вас был план? – поинтересовался внезапно Мартин, решаясь узнать все доступные им сейчас варианты.

– Игровые комнаты часто посещает один весьма…интересный господин по имени Разелан. – поделился с супругами понизивший голос посланник Хай-Рок, опуская взгляд к бокалу. Мелькнувшие в его глазах хищные искры отпетого интригана заставили сердце бывшего священника дрогнуть, понимая, что старый бретонец готовился совместить их цели, добиваясь приемлемого для него скандала. Вспыхнувшие золотом глаза сузились, после чего слушавший голос посла Риг склонил голову в согласии, безмолвно принимая чужой способ действий. Заметивший подобный жест посол удовлетворенно улыбнулся, продолжая: - Данный господин весьма азартен…проигрывая каждый раз в карты целые состояния, которые он, впрочем, спустя неделю спокойно возвращает.

– Хотите выставить его шулером? – уточнил у посла Луара драконорожденный, почти сразу же понимая, что подобное оскорбление, пусть и было неприятным, но все же не могло нанести сильного вреда.

– Игры в карты всегда сопряжены с вином, с которым у нашего господина весьма серьезные проблемы. – качнул головой старик, ненадолго прерываясь и давая супругам время для того, чтобы обдумать чужие слова. – Пьяные же люди часто не держат себя в руках, говоря и делая то, о чем могут пожалеть…не только они. Наш же Разелан…хаммерфельский аристократ, имеющий связи с Восточной Имперской кампанией…и довольно занимательную, оскорбительную в некоторых кругах, интимную связь с одним…уважаемым нами послом.

Услышанные от посла слова заставили драконорожденного неосознанно коснуться зубами нижней губы, почти сразу же вспоминая о правилах. Зверь в душе зарычал, тогда как знавший игры имперской знати Мартин не мог не признать того, что подобные, внезапные высказывания могли поднять шум, привлекая внимание жалких до подробностей и слухов гостей.

– Действуйте. – приказал, не задумываясь Мартин, обращая внимание на супруга. – Нам нужны Малик и Лирия. После подойдем к потомкам.

– Общение с моими братьями и правление пошло тебе на пользу. – кивнул в ответ бретонец, прикрывая глаза и несколько раз глубоко вздыхая. Поднявшийся со своего места посол хищно улыбался, явно предвкушая будущие газетные статьи. Вежливо поклонившись им, посланник Хай-Рока сделал несколько шагов, замирая от быстрого: - Убедитесь, что слова господина Разелена не снимут Эленвен с должности. Ему и Ей она еще нужна.

– Как пожелаете, Ваше Сиятельство. – проговорил в ответ Луара, скрываясь среди гостей.

Проводивший его взглядом Мартин обратил свой взор на ожидавшего их приказаний Клинка. Обязанный обеспечить дополнительную безопасность, проводя их к тайному ходу мер был подобен держащей на весу поднос с бокалами, статуе.

– Идите к Дельфине. – отдал новый приказ драконорожденный, уверенно добавляя: - Пусть готовится к передаче. Мы подойдем через несколько минут.

– Я нашел их. – сказал между тем Риг, игнорируя скрывающегося с их глаз Клинка. Мягко потянув в сторону одной из арок имперца, вознесшийся герой глубоко вздохнул. – Оба весьма недовольны, раздумывая над тем как покинуть прием, спасая подчиненного Лирии.

– Почему он помогает служанке Ноктюрнал? – полюбопытствовал бывший священник, покорно следуя за проходящим через комнаты супругом. – Насколько я помню его отношения с даэдропоклонниками, он не стал бы помогать им. Учитывая же, что тан Рифтена не просто поклоняется Владычице Теней.

– Возвращает долг за взлом замка и заботу о сохранении доказательств его невиновности. – не задумываясь ответил бретонец, скользя между провожающими их следом гостями. Задуманные взгляды собравшихся и дрожащая в напряжении связь с видимыми под потолком редкими лепестками акации свидетельствовали о том, что принявшийся за работу Риг весьма успешно мог оградить их от нежелательного внимания. – Кроме этого, подобное одолжение становится договором о действиях гильдии на территории Вайтрана. Поэтому он терпит, надеясь глубоко в душе, что вскоре Лирия одумается, отказываясь от Ноктюрнал.

Принявший ответ любимого супруга Мартин промолчал, наблюдая за тем как открытые для приема залы становятся все меньше, начиная превращаться в просто украшенные картинами пустые комнатки с небольшими диванчиками. Закрытые двери и расположенные по их бокам мраморные, изображающие грифонов статуи едва заметно сверкали, тогда как тонкие линии расположенных на крыльях рун были перечеркнуты. Изящные, укрощающие потолки люстры устремляли свои закрытые прозрачным хрусталем в венцы вверх, освещая маленькие залы мягким белым светом.

Тихий стук коснулся ушей бывшего священника, заставляя его обратить свой взгляд в сторону приоткрытой слева от них двери. В раскрытое щели виднелась небольшая, заставленная позолоченными големами кладовка, посреди которой застыли две покрывшиеся пылью фигуры. Обстукивающая стены коротковолосая альтмерка заметно морщилась, тогда как скрестивший руки на груди, следящий за коридором Малик внезапно побледнел. Резким движением редгард схватил охнувшую девушку за запястье, прижимая ее к стене, после чего закрывая ее спиной, приподнимаясь на цыпочки.

– Я прослежу за коридором. – произнес быстро Риг, прикрывая глаза.

– Здравствуй, Малик. – поприветствовал союзника имперец, проходя в кладовку. – Не ожидал от Вас подобной грубости к даме.

Узнавший голос драконорожденного Предвестник облегченно выдохнул, сразу же отстраняясь от закатившей глаза воровки. Разочарование мелькнуло в янтарных глазах девушки, а сама она недовольно поджала губы. Оправив невидимые складки на изумрудном платье, последовательница Ноктюрнал бросила оценивающий взгляд на вошедшего, почти сразу же возвращаясь к работе.

– Считаете подобное разумным? – задал бессмысленный, лишь тратящий время вопрос имперец.

– У меня хорошая память на голоса, Ваше Императорское Величество. – хмыкнула в ответ Лирия, не обращая на него взгляда. – А еще мы тесно сотрудничаем с Клинками и Сиродилом, часто узнавая о грядущих, способных дать нам шанс поживиться, операциях. Поэтому, если не будете мешать, сможете зайти со мной в тайный ход.

– Тогда перейдем сразу к делу. – не стал спорить бывший священник, переходя сразу к делу. – У вас здесь свое дело, у нас свое. Однако для удачного их завершения нужно поднять шум. За этим я здесь.

– И какой мне резон помогать вам? – удивилась в ответ Лирия, переходя к другой стене. С трудом отодвинув со своего пути механизмы, девушка нагнулась, начиная ощупывать белую стену. – Появление гильдии воров в стенах посольства сейчас, поставит под угрозу жизнь моего подчиненного. Поэтому, увольте.

Дракон в душе смертного протяжно зарычал, в то время как взгляд измененных глаз коснулся лица уроженца Хаммерфелла. Разведший руки редгард беспомощно качнул головой, словно, не находя доводов для того чтобы помочь своему союзнику. Молчавший, контролирующий коридор, но слышавший их разговор Риг напрягся, удерживаясь от того, чтобы вмешаться в ситуацию. Связь между ними дрогнула, тогда как прикусивший губу Мартин быстро обдумывал переговоры. Слова Лирии звучали разумно, показывая ее как ту, кто заботился о своих подчиненных…однако волновало ли это сейчас бывшего священника? Мягкость…дипломатия…соглашения у них не было времени на подобные действия, тогда как ревущий в душе зверь рвался в бой, видя перед собой лишь служанку принцессы даэдра.

– Резон в том, чтобы у вас появился шанс выжить, госпожа. – проговорил холодно Мартин, замечая, как вздрагивает Малик. Замершая Лирия резко обернулась к темноволосому имперцу, осторожно кладя руку на бедро. – Я могу сдать вас прямо сейчас первому увиденному мной стражнику. Могу придумать лживое обвинение подробно описывая вас. Могу натравить на вас скрывающихся здесь агентов ордена, обвиняя вас в нападении. Или же могу воспользоваться более серьезными связями, разрушая вашу душу без шанса на перерождение.

– Убедили. – с недовольством проговорила Лирия, скрещивая руки на груди. – Не боитесь, что я запомню угрозы, нанося вам чуть позже удар?

– Нет. – признался драконорожденный, бросая на девушку усталый взгляд.

Дракон в душе насмешливо рычал, тогда как разум заботливо возвращал в его память образы прошлого. Армии даэдра, умирающие на его руках тела, многочисленные потери дорогих сердцу людей, спускающийся с небес Дракон и противостояние принцам даэдра...

Невольно драконорожденный издал тихий смешок, понимая, что после всего пережитого раздраженная, одинокая последовательница Ноктюрнал не кажется ему сильной угрозой. По сравнению с бессмертными, способными проигнорировать стену из Клинков и Богов, противниками обычная альтмерка…воровка, способная ударить его чарами или подсыпать яд…для знавшего Восстановления и способного замедлить время Мартина подобное звучало как шутка. Быть может раньше, до перемещения, до кризиса или даэдропоклонничество подобное подняло бы в нем панику…но теперь это не могло помешать ему.

– К тому моменту как вы выждете момент, убеждаясь в том, что удар не нанесет вреда гильдии, я уже исчезну с территории Скайрима. Поэтому, если вы не против мы сейчас окажем друг другу услугу, забывая после об этом вечере.

– Тогда вы поможете мне спасти из подземелий посольства моего подчиненного. – выставила мгновенно условие девушка, не делая так просто уступать собеседнику.

Мартин пожал плечами, почти сразу же вспоминая видимый им план посольства. Подобное условие не стало бы для него проблемой, ведь один из входов в нужные им пещеры находился как раз под подземельями посольства Доминиона.

– Желаете, чтобы я принес клятву перед Богами? – поинтересовался у Лирии драконорожденный, заслуживая в ответ кивок. Рука Мартина сразу же коснулась груди, сжимаясь в кулак, после чего бывший священник прикрыл глаза, обращаясь к слышавшим его аэдра: – Клянусь пред ликом всевидящих аэдра в том, что окажу вам, Лирия, содействие в спасении вашего подчиненного, укрывая вас от глаз стражи посольства.

– Малик, будь добр отдай мне ненадолго свою сережку. – попросила воровка, поворачивая свою голову в сторону выдохнувшего Предвестника. Отразившееся в глазах уроженца Хаммерфелла неодобрение заставило девушку закатить глаза, после чего она с нажимом добавила. – Ты же знаешь, что я верну.

– Малик, это действительно важно. – поддержал Лирию бывший священник, решаясь слегка надавить на благородство союзника: - По слухам под подземельями посольства скрывается ответственный за все дракон.

– Думаете после этого мне стоит оставить вас без поддержки, делая вид будто я не услышал Ваших последних слов? – в голосе побледневшего Предвестника послышалась решимость, а сам он неосознанно сжал рукой, висевший на шее амулет Талоса.

Коснувшаяся пояса левая рука редгарда нащупала лишь пустоту, заставляя Малика грязно выругаться, поднимая на них полный недовольства взгляд. Вздрогнувшая от слов драконорожденного Лирия испугано выдохнула, а протянутая в сторону уроженца Хаммерфела рука едва не опустилась. Застывшее на лице девушки сомнение не скрылось от Мартина, заставляя его уверенно сказать:

– Госпожу никто не заставляет лезть с нами в пещеры. Наш договор касается лишь отвлечение и спасения из подземелий посольства ее подчиненного. Что же касается ваших слов, Малик. – Мартин замолчал, выдерживая некоторую паузу. – Без оружия Вы будете бесполезны. Поэтому, после того, как поднимется шум, я прошу вас найти Мариона или жрецов, предупреждая их о возможных проблемах. Если слухи окажутся верны и что-то пойдет не по плану, лишь остановленное время и порталы спасут гостей.

– Пусть божественный Талос защитит вас. – проговорил Предвестник, вынимая из уха сережку, после чего не раздумывая передавая в руки Лирии и изображающий обнаженный клинок амулет. – Я сделаю то, что Вы просите, Мартин.

Забравшая из рук редгарда украшения Лирия быстро спрятала их в складках своих одежд, позволяя драконорожденному отметить множество зачарованных, не портящих платье, потайных карманов. Янтарные глаза альтмерки были холодными, в то время как беззвучно двигающиеся губы несли с собой молитву. Тени вокруг нее сгущались, обращая ее фигуру в темные незаметный дымок. Дракон в душе бывшего священника закричал, тогда как повернувший в их сторону голову Риг поморщился, дотрагиваясь рукой до виска. Раздавшийся из коридора крик воронов привлек внимание имперца, заставляя того выглянуть из кладовки, отмечая как в полукруглые, ведущие на небольшой балкончик стеклянные двери врезается, падающая на камень черная птица.

– Выжди около получаса прежде, чем поднимать шум. – прошептала между тем исчезнувшая с их глаз, слившаяся с тенями воровка. – Я буду сопровождать Вас, Ваше Императорское Величество, надеюсь защита посольства раньше времени не заметит даэдрическое вмешательство. Иначе, боюсь крики Малика станут бесполезными.

Золотые нити связи напряжено дрогнули, тогда как слышавший разговор Риг уверенно склонил голову. Быстрый, обещающий взять под контроль защиту, образ проник в разум бывшего священника, поднимая в его душе благодарность. Их план обретал все более яркую форму, грозясь обернуть полноценным, громким скандалом…в котором не хватало лишь последнего штриха.

– Пойдем. – коротко бросил имперцу Риг, как только тот в компании невидимой Лирии и быстро удаляющегося от них Предвестника покинули кладовку. – Чем быстрее мы договоримся с твоими потомками, забирая у Дельфины оружие, тем быстрее я смогу немного ослабить хватку.

– Ты в порядке? – взволнованно поинтересовался у супруга бывший священник, прислушиваясь к связи. Легкая, отразившаяся в ней мимолетная усталость быстро исчезала, тогда как вновь представшие его взору кошачьи глаза сверкали пламенем иных миров.

– Диета из душ. – коротко бросил ему в ответ спустившийся с небес Бог, уверенно находя путь среди проходных залов посольства. – Однако сейчас я даже не уверен островная ли она, или здесь уже поглощаются части подвластных моей воле гостей…Защиту после этого дня им нужно будет менять полностью.

– Чувствуешь дракона? – осторожно поитересовался у любимого бретонца Мартин, замечая, как тот на несколько минут закрывает глаза, сильно нахмуриваясь.

– Пока нет, однако чувствую намерения всех собравшихся… - протянул задумчиво вознесшийся герой, уверенно заворачивая за угол.

Оказавшаяся перед их взором широкая, каменная лестница вела на открытую часть второго этажа. На поддерживающих своды позолоченного, выложенного разноцветной мозаикой потолка, белоснежных колонах от редкого сквозняка развивались ало-золотые, чередующиеся с алинорским золотым фениксом, флаги Империи. Стоящие у перил слуги держали в руках подносы, создавая образ неподвижных статуй, внимательно следящих за каждым кто решиться подняться по лестнице. Редкий шелест одежд был слишком тихим, тогда как доносящиеся из открытых залов музыка и смех сейчас казались Мартину слишком напряженными.

– Орден ждет не только нашего выступления. – внезапно проговорил Риг. – часть из них собирается проникнуть в покои Эленвен.

– Мы ведь знали об этом. – с непониманием проговорил драконорожденный, быстро поднимаясь по лестнице, придерживая подхватившего подол платья супруга. – Дополнительная информация о противнике, мысли о его убежище, если они окажутся чисты.

– Один из них… - бывший архимаг Сиродила внезапно оборвался, болезненно морщась. – Я чувствую от него лишь желание угодить мастеру ордена…чувствую, как он обещает прикрыть тыл, занимаясь проблемой братьев бури и благом драконьей крови…это как будто… - Риг замолчал, прислушиваясь к ощущениям, после чего неуверенно добавляя: -…словно запасной вариант.

– Они всегда заботились о благе драконьей крови. – успокаивающе улыбнулся Мартин, чувствуя, как легкий, схожий с голосом Руэла, шепоток проносится по его разуму, напоминая биографию нынешнего мастера ордена Клинков Скайрима.

Зверь в груди угрожающе зарычал, приподнимая свою голову и будто бы пытаясь отвлечь Мартина от угрозы дракона. Природное любопытство, желание разгадать загадку, понять поступки Дельфины прошлось по его телу жаром, заставляя имперца глубоко вздохнуть, напоминая себе об их главной цели.

– Братья Бури проблема, которая волнует и Алинор. – воззвал к поддельной графине бывший священник, решая заняться проблемой Клинков позже. – Кто знает, быть может они выяснили что-то важное, но без наличия соответствующих доказательств не решились представить информацию легиону. Не думай об этом пока.

– Хорошо. – не стал спорить с супругом вознесшийся герой, несколько раз моргая. – Я попробую сосредоточиться на драконе, а не намерениях.

– Только не лезь глубоко. – попросил с волнением Мартин, заслуживая в ответ слабый кивок.

Небольшая, лишенная второго выхода овальная комната была полутемной. Одинокие, горящие на каменных, располагающихся по всей комнате, столах свечи, отбрасывали на расписанные стены тени, уродую изображения боевых баталий. Искажающиеся фигуры бойцов и конец шли рябью, сменяясь ненадолго образами ужасных монстров. Лежащие на небольшой сцене, в углу комнаты музыкальные инструменты покрылись легким слоем пыли. Тихий стук сапог эхом отдавался в погруженной в тишину комнате, а ходившая из стороны в сторону Дельфина не сводила обеспокоенного взгляда с раскрытых, созданных из белого дерева, полукруглых дверей. Рука светловолосой бретонки крепко сжимала эфес аквирской катаны, проводя пальцами по вытесненному на ней имперскому дракону.

Первым их появление заметил, дежурящий у одной из стен, принявший на себе роль подставного слуги, босмер. Исчезнувший из его рук поднос бесполезной вещью лежал на одном из столов, тогда как спрятанные за спину руки скрывали чужое беспокойство. Почтительно склоненная перед вошедшими голова вызвала облегченный вздох Дельфина, заставляя сидящих посреди комнаты имперцев отложить карты, обращая на них свой взгляд. Воцарившееся в игральной комнате молчание не продлилось долго, после чего лишившийся мягкости голос Виттории приказал:

– Дельфина, Малборн, выйдете и закройте дверь. Мы позовем вас, когда настанет время действовать.

Недовольство отразилось на лице мастера ордена, в то время как темноволосый босмер почтительно кивнул, незамедлительно покидая комнату.

– Ваше Высочество… - начала с ложным почтением женщина.

– Выйдите. – повторила кузина Императора, в стальных глазах которой появилась свойственная лишь дракону власть. – Это семейное дело. И оно останется им.

– Как прикажете. – проговорила мастер ордена, почтительно склоняя спину, после чего оказываясь у дверей. Коснувшись рукой вставленных в дерево хрустальных стекол, бретонка остановилась, позволяя своим губам изогнуться в легкой усмешке. – Я лишь прошу заметить, что в этом посольстве ушей у стен больше, чем в королевский замках Хай-Рока или Башне Белого Золота. Семейному же делу мешает один, находящейся здесь человек.

– Которого я имею полное право оставить, говоря всем и каждому, что если я захочу, то завтра этот посторонний окажется обвенчанным со мной в Храме Богов. – парировала слова Дельфины имперка, вновь повторяя: - Дверь за собой закроете.

Осуждающе качнувшая головой мастер ордена подчинилась приказу, со срикпов закрывая за собой двери. Тени сгустились вокруг них еще сильнее, в то время как всмотревшийся в лица имперцев драконорожденный, с предупреждением проговорил:

– Рядом со мной под чарами служанка Ноктюрнал, которую я не могу выставить за дверь.

– И которая уже услышала о семейном деле. – подал голос нахмурившийся Орт, задумчиво дотрагиваясь рукой до подбородка. – Пусть встанет в стене, изображая статую. В ее интересах, чтобы случайно услышанная ею информация стала для нее быстро забытым на фоне скандала шумом.

– Присаживайтесь, поговорим прямо. – улыбнулась между тем Виттория, кивая супругам в сторону двух свободных стульев. – Насколько нам сообщил Малборн, у нас не так много времени перед началом представления.

В компании Рига бывший священник подошел к круглому столу, отодвигая перед вознесшимся героем стул. Присевший, прикрывший ненадолго вспыхнувшие кошачьи глаза, бретонец сложил руки на коленях, глубоко вздыхая.

– Во избежание неловкостей, сохраним за ними прежние обращения. – проговорил спокойно Орт, дожидаясь пока Император прошлого займет свое место за столом. – Их Сиятельства граф и графиня Шардон, не думал, что когда-то услышу подобные имена.

Губы Мартина изогнулись в улыбке, когда он понял, что выдали их не верные Клинки, а известные Императорской и королевской семье Вэйреста титулы. Призванная облегчить им путь лазейка не учитывала прибывшего тайно, раньше ожидаемого времени, знавшего тайну человека. Дракон в его душе горделиво заурчал, тогда как склонивший голову Риг признал их поражение.

– Надеюсь, дар пришелся вам по вкусу. – продолжил говорить собеседник, не сводя внимательных, оценивающих глаз с драконорожденного.

– Вам нужен честный ответ? – ответил вопросом на вопрос Мартин, вспоминая о своем разочаровании. Горделивое урчание в груди сменилось внезапным приловом раздражения, заставившего имперца попробовать сменить тему: – Не лучше ли нам сразу перейти к делу, не тратя время на вежливые обороты? Это убережет каждого из каждого из нас от угрозы сообщить лишним ушам непредназначающуюся для нее информацию.

– Извольте, Ваше Сиятельство. – не стал спорить имперец, слегка склоняя перед ним голову. – Вы знаете зачем здесь я, я знаю из-за чего здесь вы. Поэтому давайте обговорим этот момент. Проблема драконов – целиком и полностью ваша, тогда как мой долг сейчас разобраться с восстанием и Акавиром.

– Поэтому мы с супругой попросили о встрече. – произнес спокойно бывший священник, отвечая прозвучавшие в голосе собеседника решимость и легкое недовольство от распределенных приоритетов. – Как вам известно нам нужно поднять шум, исчезая от глаз как гостей, так и охраны, но не позволяя им узнать о нас в случае неудачи.

– Шум мы поднимем не беспокойтесь. – заверила его Виттория, бросая взгляд в сторону закрытых дверей. – Окажем вам содействие сейчас или в случае нужды позволим воспользоваться привилегиями в случае неудачи. Однако, нас мы хотели обсудить и то, что будет после того, как Пожиратель Мира исчезнет, а угроза Братьев Бури станет для нас историей.

– Мы больше не побеспокоим ни вас, ни Империю. – подал голос Риг, внимательно всматриваясь в лицо Орта. – Это наш последний кризис, после чего Империя ляжет полностью на ваши плечи.

– Я соглашусь. – проговорил Мартин, замечая отразившееся в глазах имперца сомнение. Дракон в душе рычал, тогда как сам драконорожденный все сильнее замечал прорывающуюся сквозь маскировку истощение чужого лица. Он понимал беспокойство собеседника, видя проскальзывающую в газетах или разговорах угрозу. Решимость отразилась в глазах смертного, после чего тот заговорил: - Я покинул свое место не для того, чтобы по возвращению пытаться у кого-то что-то забрать. Моей целью было мое сердце. Освобождение от оков долга, внимания бессмертных и властвующих нашей жизнью шепотков смертных. Моей целью был покой, который я собирался заслужить кровью и потом. Каким бы не было то время, мое место рядом с тем, кого выбрал живущий в нас зверь.

– Мне нужна гарантия. – внезапно сказал ему Орт, устало опуская плечи. – Гарантия того, что внезапные события не поставят под угрозу мою семью. Мне хватает слухов, хватает внешних и внутренних врагов и я не желаю услышать в один прекрасный день о том, как народ поет песни славя благословенного Богами Императора, который готов взойти на трон под руку с спустившимся за ним бессмертным. Именно поэтому в даре вам была купчая на землю. Считайте это подкупом ради мирной жизни, можете думать о том, что я желаю иметь возможность в случае внезапной угрозы дотянуться до вас, возвращая вас обоих на небеса.

– Чего вы желаете? – поинтересовался Мартин, медленно осознавая просьбу натянутого словно струна имперца.

– Отречение. – со стальной решимостью бросил Орт, заставляя хмурящегося Рига непонимающе наклонить голову. – После того как угроза драконов исчезнет я желаю, чтобы вы публично с последующим в газеты письмом в газеты отреклись от своих прав на рубиновый трон. Лишь за себя, но не своих потомков. Сейчас же я, в присутствии свидетелей, желаю услышать от вас обещания того, что после этого дня форма божественного Ригеля не смениться больше никогда, а детские крики полубогов не пройдутся по этим землям. После делайте что хотите.

Подобные слова могли бы показаться возмутительными или оскорбительными…обязаны были привести Мартина в неописуемую, уничтожающую все ярость. Драконорожденный чувствовал, как его внутренний зверь раздирает его грудь невидимыми никому когтями, желая отстоять то, что принадлежало ему по праву крови, по праву рождения и силы…знал, что должен был отказаться, от подобного, сохраняя гарантию безопасности барьеру…сохраняя возможность безопасности границ между мирами в случае исчезновения его потомков…давая себе шанс вновь обрести полную семью на сей раз с любимым ему человеком.

Связь между ними дрогнула, тогда как почувствовавший на своем лице улыбку Мартин осознал, как в его сердце зарождается облегчение. Просьба…разумная просьба Орта меняла все, освобождая драконорожденного от всего. Нет прав, нет давлеющего долга и нет необходимости видеть, как истязает себя принимающий иной облик Риг. Нет угрозы того, что смесь божественной и даэдрической крови станет угрозой, а Риг переступая через себя и свои желания будет ступать по нежелательному ему пути.

– Прежде, чем я дам ответ, я спрошу мнение у того, кто должен принять решение вместе со мной. – с уверенностью проговорил Мартин, переводя свой взгляд на любимого им бретонца.

Мягкость, доверие золотых глаз уняли гнев внутреннего дракона, который в ответ лишь жалобно заурчал, пытаясь обхватить крыльями свою пару. Скользнувшая под стол рука с нежностью дотронулась до лежащих на коленях рук, заботливо проводя по костяшкам. Раскрытая перед ним связь уже несла в себе ответ вопрос, однако желающий удостовериться имперец все же спросил:

– Ты согласишься на подобное условие?

– Я много думал об этом… - проговорил мягко Риг, напоминая бывшему священнику прозвучавший когда-то в прошлом разговор: - Во время кризиса сперва я боялся…последний в роду, которому нужен наследник. Наследник, которого способна подарить лишь женщина, но не бежавший из Вэйреста принц. После того, как…мы получили кровь даэдра для ритуала, я прокручивал в голове слова Амарис об угрозе…медленно смиряясь с возможными последствиями…затем, когда ты договорился с Регом, когда успокоил меня, убеждая в том, что кровь не приговор я…быть может почти убедил себя в том, что это случится. Что два-три наследника не станут для нас проблемой, позволяя тебе выжить на этом месте…

Вознесшийся герой ненадолго замолчал собираясь с мыслями, после чего под пристальными, беспокойными взглядами их возможных союзников продолжая:

– Однако судьба решила все за нас. Твои наследники появились на свет, над твоей головой не висит больше бремя предотвратить новый кризис Обливиона…я же думаю, женский облик никогда не изменит моей сути. Он необходимость, которая если ты не пожелаешь иного исчезнет.

– Я спрашивал не об этом. – покачал головой Мартин, вслушиваясь в связь. – Я спрашиваю хотел бы ты этого?

– Нет. – коротко ответил Риг, не пытаясь вдаться в путанные, лишь добавляющие вопросов объяснения. Даэдрические золотые глаза фальшивой графини обратились к лицу Орта, позволяя собеседнику ответить мелькнувшую в кошачьем зрачке мистическую искру Этериусу. Прозвучавший следом спокойный, лишенный сомнения голос дрогнул лишь для знавшего супруга Мартина: - Я клянусь перед аэдра, даэдра, духами и магне-ге, что мой потомок не ступит на эти земли. Клянусь в этом своей душой и сердцем, уверяя вас в том, что с моей стороны вашей жизни и жизни вашей семьи ничего не угрожает.

– Вы услышали ответ. – вторил любимому супругу Мартин, позволяя себе наконец снять со своих плеч невидимый ранее груз. – Это ваш мир, где я могу лишь принести перед всевидящими аэдра и проклятыми даэдра клятву в том, что мой сын или дочь больше не пройдутся по землям Мундуса.

Облегченная, полная искренней благодарности улыбка коснулась лица Орта, после чего он в почтении склонил свою голову перед супругами. Ставшее внезапно свободным дыхание возможного союзника словно бы придало ему новых сил, позволяя возрадоваться победе.

– Мы оба искрене благодарим каждого из Вас. – проговорила со схожей улыбкой Виттория, повторяя жест сидящего рядом с ней имперца. – Мы понимаем какую великую жертву вы только что принесли нам. И от того наша почтение к вам не знает границ. Обещанием, что мы не позволим ей пропасть в бездне истории.

– Я готов оказать любое содействие вашей миссии. – заверил между тем бывшего священника посветлевший лицом Орт. – И надеюсь, что впредь мы сможем общаться более свободно.

– Я еще не отрекся. – покачал головой Мартин, зная уже бессмысленность подобного поступка.

– Император без детей угроза всему Тамриэлю. – отмахнулся от его слов Орт, мгновенно добавляя: - Однако даже это не важно, потому что я знаю, что вы исполните договоренность.

– Вернемся к делу. – прервал слова собеседника Риг, дотрагиваясь рукой до висков. – Нам нужно, чтобы вы подняли шум.

– Да, конечно. – проговорила поднявшаяся из-за стола Виттория, плавно кивая в сторону левой стены. – Здесь расположен один из потайных туннелей, как услышите крики используйте его.

– Дельфина передаст вам все необходимое. – добавил быстро поднявшийся следом Орт, беря молодую имперку под руку. Благодарность и облегчение, сквозящие в глазах человке сменились теплотой, после чего он добавил: – И я благодарю Вас за предупреждение. Как только станет возможным я полностью сменю агентов Скайрима.

Мартин молча кивнул, наблюдая за тем как деревянные двери раскрываются, впуская в овальную, полутемную комнату Клинков. Доставшая с пояса, зачарованные кошель Дельфина почтительно склонила свою голову перед проходящими мимо нее имперцами. Оказавшись в несколько шагов подле Мартина, она с тихим вздохом опустила плотную ткань на стол, бросая:

– Малборн проведет вас по тоннелю к пещерам. Остальные начинают отчитываться. Пока все чисто. Удачи.

Резко развернувшись, мастер ордена почтительно склонила на прощанье голову, быстро покидая комнату. Нагнав удаляющихся имперцем она тенью встала позади кузины Императора, выравнивая свой шаг и опуская руку на эфес клинка. Ступивший же в комнату босмер молча встал к левой стене, поднимая руку к изображению одной из вставших на дыбы лошадей.

Тишина опустилась на зал, позволяя бывшему священнику слышать лишь размеренное дыхание закрывшего глаза супруга. Сидящая перед ним прекрасная графиня хмурилась, ловко играясь с разумами гостей, воссоздавая образ их присутсвия. Ощущение чужой силы окутывали комнаты, а едва не поднимающиеся от проникших в комнату порывов сквозянка волосы стали подобны лунному свету.

– Остановите прием! – услышал спустя время Мартин громкий крик неизвестного мужчины.

Вздрогнувший сразу же босмер ожил, резко надавливая на часть белоснежной гривы изображенного на стене зверя. С тихим шумом, стена перед ними отодвинулась в сторону, являя взору темный, узкий коридор. Под тихий щелчок Мартин и Риг поднялись из-за стола, замечая, как обретает свою форму скрывавшаяся под тенями Лирия, первой ступая в тайный проход. Проследивший за женской фигурой Малборн нахмурился, почти сразу же беря свои эмоции под контроль. Нагревшийся воздух, заставил приподнявшиеся в воздух руки окраситься в алое, постепенно обрастая играющими на пальцах языками пламени.

– Ради Десяти остановите прием! – вновь вскричал эхом, отдавшийся по всему посольству голос. – Как Вы не понимаете! Предел пал! Маркарт пал! Братья Бури захватили владение, устраивая в городе кровавую резню!

Потайная дверь захлопнулась за спинами супругов, принося с собой лишь ужас осознания. Дракон в душе Мартина громко закричал, тогда как недоверчиво расширившиеся глаза смертного коснулись кивнувшего в подверждении Рига. Помрачневшая лицом бретонка молчала, окутывая собственным успокоением связь и одновременно с этим разыгрывая в зале образы скорби графской четы. Медленно бледнея, бретонец кусал в напряжении губы, не давая драконорожденному полностью осознать случившиеся.

– Дракон. – напомнил себе Мартин, сосредотачиваясь на их главной цели. – Наша цель дракон, Братья Бури на Тите.

Крепко держа сосредоточившегося супруга под руку, имперец быстро шел за ведущим их вниз Клинком. Фигура скользившей далеко вперед них Лирии двигалась подобно ловкому каджиту, изредка останавливаясь и прислушиваясь к шорохам и гуляющим в каменном тоннеле сквознякам. Иногда девушка поворачивала в их сторону голову, быстро переглядываясь с агентом Императора, после чего совершая плавный поворот в один из запутанных коридоров.

Ступеньки спускали их все ниже, тогда как лишенные каких-либо обозначение стены лишь иногда встречали их рычагами или выемками для глаз. Коридоры петляли, а шагающий по ним Мартин старался не думать о том, в каком положении теперь был его потомок, чей день рождение стал отныне. вечным кровавым напоминанием о трагедии восстания. Зверь в его душе рычал, принося в разум мысль о том, что подобная неприятность не просто останется в памяти подданных Тамриэля, она изменит репутацию Тита и всей Императорской семьи, исчезая лишь после воцарения на рубиновом троне нового правителя.

Остановившийся внезапно Малборн, повернул направо. Подняв руку босмер ухватился за небольшую, металлическую цепочку, потягивая ее вниз. Бесшумно стена перед ними ушла в сторону, позволяя им ступить в лишенную окон или мягкого света пыточную.

Пролитая на каменный пол кровь стала первым, что бросилось в глаза бывшего священника. Прислоненная к стене, покрытая алым дыба была покрыта сверкающими рунами, вязь которых должна была медленно излечивать раны попавшей на нее жертвы. Она не снимала боль, но позволяла дольше сохранять сознание, служа для палачей посольства дополнительным способом воздействия. Находящийся рядом с ней разделочный деревянный стол был покрыт бордовой скатертью, тогда как лежащие на ней металлические инструменты казались ржавыми от частого использования. Свисающие с потолка кандалы присоединялись к небольшим, меняющим их высоту, лебедкам. Качаясь от проходящего по комнате сквозняка цепи с тихим металлическим звоном ударились о прутья, висящих под потолком клеток внутри которых лежали серые кости. Круглое, стоящее с противоположной стороны, металлическое корыто имело глубокое, до краев заполненное застоявшейся водой дно.

– Я не чувствую дракона. – прошептал несколько раз моргнувший Риг, в глазах которого отразилось отвращение. Связь дрогнула, принося с собой понятную Мартину решимость, отражаясь в уверенном голосе: – Однако, чувствую впереди живую душу.

– Исцелишь? – вопрос драконорожденного был риторическим, а сам он, осматриваясь по сторонам отметил, как благодарно выдыхает шагнувшая к раскрытым, ведущим в узкий коридор подземелья посольства, Лирия

– Должен. – уверенно проговорил вознесшийся герой, позволяя себе спустя секунду усталый вздох. Прикрывшиеся глаза не скрыли чужой усталости, обращаясь в тихое признание. – Не могу. Сейчас я скорее поглощу душу.

– Тогда предоставь это мне. – сказал с легким кивком Мартин, сосредотачиваясь на намерениях школы Восстановления. – Думай о драконе.

Больше не переговариваясь они покинули пыточную, быстро следуя по коридору, по обе стороны которого располагались металлические решетки. Девять камер с одной и другой стороны были покрыты кровью, создавая нарушая в их разумах образ изящных, возвышенных альтмеров, чьи одежды всегда были опрятны и чисты.

– Давай, Рарнис, мне нужно знать, что им было нужно. – услышали они через несколько секунд шепот Лирии.

Оказавшаяся в крайней левой камере альтмерка осторожно хлопала по щекам молодого, покрытого ранами бретонца, заставляя его сосредотачивать на ней мутный взгляд. Слипшиеся от крови волосы человека казались почти полностью черными, в то время как карие глаза, так и норовили закрыться.

– Рифтенское хранилище Клинков… - тихо проговорил вор, заставляя руки хмурого Мартина загореться золотом чар.

Отодвинув девушку от вора, бывший священник присел перед ним на колени, осторожно кладя руки на грудь. Строки учебников вновь вспылили перед его глазами, в то время как внимательный, сосредотачивающийся на каждой видимой им ране, взгляд чешущихся глаз направлял энергию Этериуса. Тянущийся к источнику безграничной магии драконорожденный, медленно дышал, воспроизводя в своем разуме слова мастеров и священников, все яснее представляя в своей голове образ здорового тела.

– Продолжай. – произнесла между тем Лирия, пытающаяся не допустить того, чтобы ее подчиненный заснул. – Мне нужно, чтобы ты продержался до момента пока твое тело, не исцелят. Я тебя идиота, даже порталом не утащу.

– Я не… помню многого, шеф. – пробормотал устало вор, упорно держа глаза открытыми.

– Так давай, вспоминай все что слышал от этих ублюдков. – потребовала альтмерка, удерживаясь от того, чтобы победить подчиненного по щекам, нарушая тем самым контроль Мартина. – Что они хотели конкретно.

– Путь до хранилища. – проговорил спустя мгновение вор, прикрывая на секунду глаза. – Твердили, что там… должны быть комментарии к… какому-то пророчеству. Им нужен был…их архивариус…тот старик, который постоянно договаривается с нами. Они говорили…тот знает язык первых цаэски…что может расшифровывать правильно слова.

– Зачем? Для дракона? – задала новые вопросы Лирия, бросая беспокойный взгляд на Мартина.

Тот в ответ лишь слегка кивнул, молча намекая на то, что ему нужно было еще несколько минут.

– Шеф…здесь нет дракона. – пробормотал с непониманием вор, поднимая взгляд на хмурого Рига.

– Ходили слухи, что в пещерах под подземельями обитает дракон. – проговорила Лирия, раскрывая подчиненному услышанную ею не так давно информацию. – Ты слышал что-то?

– Нет…здесь нет никакого дракона. – прошептал испуганно почти полностью исцелившийся бретонец. – Нет…я бы услышал…или вспомнил.

– Смотри на меня. – холодный голос, опустившегося рядом с бывшим священником Рига привлек внимание вора.

Сжавшиеся на тонкой руке пальцы заставили человека вздрогнуть, в слабой попытке отшатнуться. Удержавший жертву пыток на месте Мартин, наклонил свою голову в сторону вознесшегося героя, вслушиваясь в спокойный, звучащий с заботой и мягкостью голос:

- Я уберу боль и помогу забыть окончательно. Если позволишь.

– Вы с ума сошли. – прошипела с недовольством Лирия.

– Воспоминания о проведенных днях поблекнут, закрываясь на замок. – объяснил бывший архимаг Сиродила. – Они не исчезнут полностью, но не станут в случае чего дарящей панику угрозой. Если вы беспокоитесь об информации, то ее увижу я.

– Справишься? – забеспокоился сразу же Мартин, вспоминая недавние слова супруга.

– Прием испорчен, часть гостей покинула посольство…остальные отыграли как по нотам. – проговорил Риг успокаивающе улыбаясь. – Стало легче контролировать.

– Если, что…

– Не волнуйся, я знаю, что делаю. – заверил бывшего священника бретонец, пристально всматриваясь в чужие глаза. Мягкая, теплая улыбка отразилась в кошачьих глазах божества, после чего тот сказал: – Говорите, после этого больше боль не потревожит Вас.

– Дракона не было. – словно бы зачарованный прошептал, не сводящий с прекрасной графини взгляда, вор. Слова из уст раненного полились слишком легко, сжимая душу Императора прошлого ледяной хваткой. – Они твердили лишь об угрозе фениксу. Наносили удары, крича о Септимах…посол…она все твердила о том, что им нужно удостоверить в том, что в пророчестве упоминаются именно принцы. Что мир спасет не ярл Виндхельма, не Августа Септим и не появившийся с какого-то проклятого даэдра Мартин Септим, способный разрушить все их планы. Они хотят убить дракона…хотят воспользоваться сохранившимся законом Сефоруса второго…хотят, чтобы слившийся с фениксом дракон, занял трон…делают ставку на не на наследного принца, который, по их словам, истинный Септим. Не тот, в ком видят его предка, не тот, кто готов трахнуть свою сестру, разрывая брак между наместником Ресдайна и наследницей Дагот. Им нужен Пелагий…младший из детей Императора. Тот, кто сильнее всех связан с Алинором. Септимовская сталь в глазах, но полностью альтмерская кровь. Последний драконорожденный, в ком течет дракон, а не феникс.

Отстранившийся от полностью исцелившегося вора Мартин почувствовал, как на фоне одного исчезнувшего Септима, медленно возникает другой. Пелагий…младший из детей Императора…тот, на которого не рассчитывали, позволяя алинорской принцессе полностью заняться воспитанием молодого принца. Последний драконорожденный, ребенок по альтмерским меркам, которого нужно бросить в бой против Первенца Акатоша.

Дракона никогда не было здесь…Дельфина правильно вычислила наличие третьей играющей стороны, ошибаясь лишь в ее намерении. Слишком быстро в памяти бывшего священника всплывали редкие увиденные им газетные строчки о том, кто чаще других проводил свои дни на островах. Холод сотрясал ревущего зверя, тогда как суровый голос давным-давно мертвого Регула краткими фразами выдвигал теорию. Репутация…молодой, юный Септим…благословенная кровь дракона, лишенная грехов отца и матери…желающий лишь благо Тамриэлю принц, на которого никто не возлагал надежд, позволяя ему заниматься тем, к чему лежало его сердце…мученик, сгорающий в пламени дракона, но оставляющий после себя беременную жену. Они могли выяснить местоположение дракона, но никогда бы не заключили союза с тем, кто, по их мнению, должен был его победить…совершить в соответствии с законом Сефоруса о престолонаследии подвиг, защищающий Империю от уничтожения. Совершить так, чтобы даже вездесущие Клинки или Боги не смогли найти в носителе благословенной, законнорожденной или нет, крови злого умысла.

– Ты слышал пророчество? – спросил внезапно Риг, крепко сжимая руку вора. Вор кивнул, вздрагивая от того, насколько крепко вознесшийся герой сжимает его руку. – Говори. Повторяя слово в слово то, что слышал.

«Как глупо» - пронеслось внезапно в голове Мартина: – «Глупо и удобно, раскрывать все карты перед, казалось бы, ничего не смыслящим пленником». Руки имперца непроизвольно сжимались в кулаки, а сам он, чувствуя, как яростно кричит, размахивающий невидимыми крыльями, золотой монстр цеплялся за связь. Раздирающее жаром щекотки горло несло в мир подавляемую ярость, в то время как в покрытых кровью подземельях посольства звучали древние, пришедшие будто бы из неизвестного Древнего Свитка слова:

– Когда в разных частях центра восьми пройдут беспорядки, когда круг укусившего себя за хвост дракона приведет в движение Башню из Меди, когда Триблагие падут, а Красная Башня содрогнется в крике свободного Сердца, когда Драконорожденный Государь утратит Рубин, а Белое Золото Мундуса замрет, когда на Снежную Башню обрушатся бедствия раскола, беспорядка и крови, пробудится Пожиратель Мира и Колесо Времени укажет на Последнего Драконорожденного.