16 день месяца Вечерней Звезды 201 год. 4 эра. Винтерхолдская коллегии тайных искусств. Винтерхолд. Владение Винтерхолд. Провинция Скайрим. Империя Тамриэль

Мартин открыл глаза не сразу, медленно отсчитывая в своем разуме десять секунд. Дракон в душе протяжно рычал, а знакомое мягкое прикосновение к его пальцам принесло с собой образ полутемного, погруженного в тусклый голубой свет, круглого зала.

Стальные глаза смертного имперца открылись, обращаясь на бледного, опирающегося на золотой посох Мариона. Слегка пошатывающийся мер потеряно смотрел на небольшой, устремляющийся в потолок колодец из которого в потолок бил иллюзорный освещающий комнату свет. Парившая над колодцем или как казалось раньше пьедесталом массивная сфера исчезла, не оставляя после себя даже маленьких осколков. Тяжелое, прерывистое дыхание выдавало чужой ужас, в то время как фиолетовые, затухающие глаза невидящим взглядом смотрели сквозь колодец.

Пальцы еще совсем недавно мягко проводящие по костяшкам левой руки имперца исчезли, после чего поднявший взгляд драконорожденный увидел, как понимающая, стремящаяся успокоить душу улыбка озаряет прекрасное лицо отстранившегося божества. Шаги бретонца были незаметны для молодого данмера, однако, как только рука Рига коснулась чужого плеча волшебник дрогнул, поднимая свою голову.

– Ты позволишь мне обнять тебя? – с теплотой спросил бессмертный, не пытаясь без чужого разрешения переместить свои руки на волосы или спину данмера.

– Защитите, владыка…защитите, прошу Вас. – зашептал в ответ мер, резко протягивая в сторону спустившегося с небес героя золотой посох.

Риг безмолвно кивнул, не убирая руки с плеча подопечного. Дрожащий, не падающий на колени лишь благодаря лежащей на плече руке, волшебник не прерывал своих молитв, пристально всматриваясь в сверкнувшее глаза божества. Понимающий кивок вознесшегося бретонца вырвал из горла темноволосого мера облегченный вздох, после чего тот игнорируя посох и взгляды доверчиво прижался к божеству, позволяя тому с отеческой заботой провести по спине молодого волшебника.

Связь между супругами дрогнула, принося с собой ощущение задумчивости. Мрачная, пронизывающая нити решимость неведомого действия пробуждала беспокоящий драконорожденного договор, а сам он, замечая скорбно опущенные плечи Рига мог предполагать лишь худшее. Коснувшиеся фигуры бывшего священника вопрошающие взгляды ступивших в тусклый, покрытый кровью, зал магов сейчас мало беспокоили смертного дракона, чей прикованный к союзнику и супругу взгляд заметил, как губы родного сердцу бретонца приоткрываются в едва слышимом шепоте обещания:

– Не я создавал правила, который ограничивают мои поступки. Я увидел, что беспокоит тебя и обещаю, что попытаюсь предотвратить подобное развитие событий. Однако, если все случится так как ты увидел нам нужно будет найти лазейку для…исправления нанесенного ущерба.

– Благодарю, милорд. – прошептал в ответ данмер, вздрагивая, после чего резко отстраняясь от бессмертного героя. Вина и смущение промелькнули в чужих глазах, после чего он вновь упрямо протянул бретонцу золотой посох. – Унесите его в безопасное место. Этому посоху, как и оку Магнуса нет места в плане смертных.

Внимательный взгляд золотых глаз пробежался по металлу артефакта, заставляя нити связи задрожать подобно звону предупреждающих колокольчиков. Легкое веселье читалось в каждом жесте божества, а сам он без раздумий сжал рукой длинный посох, рассматривая голубой камень и вырезанные на золоте руны.

– Марион…Марион, глупо отдавать мне то, что может стать твоей лазейкой к предотвращению терзающего твою душу кризиса. – проговорил со слабым, беззлобным весельем Риг, поднимая на подошедшего имперца взгляд. Смущенный, опустивший взор Марион недоверчиво задержал свой взгляд на металле, вслушиваясь в то как бретонец обращается к супругу. – Мартин, боюсь в некоторых моментах моя память может вспомнить лишь основное. Не окажешь чести, напомнить о парном артефакте забранного отсюда ока?

Глаза драконорожденного нахмурились, после чего он, замечая краем глаза рассредоточившихся по залу, опускающихся перед мертвыми жертвами ритуала призыва, магов сосредоточился на попытке опознать посох. Золотой, исписанный древними рунами, корпус и подобное драконьему когтю, украшенное голубым камне неизвестной породы, навершие…идущее усиливающей парой для иного артефакта…око Магнуса…Магнуса считавшегося богов чародейства, света и озарения в пантеоне айледов, альтмеров и бретонцев…бог, чей список даров был небольшим и содержал в себе лишь один посох.

– Посох Магнуса. – уверенно проговорил Мартин, вспоминая древние книги архивов Университета и слова обучавших молодого священника отцов часовен. – Считается…магическим резервуаром, способным накапливать или выпускать в мир энергию живых существ…или же выражаясь более понятным языком магию душ. Многие, сумевшие заполучить этот посох, искатели писали о том, что его сила способна поглощать силу и энергию противников, часто подводя их к грани истощения и смерти.

– То, что можно забрать, можно и отдать. – сказал с удовлетворенной улыбкой Защитник Сиродила, внезапно разрезая ладонь левой руки пронесшимися в воздухе лепестками.

Болезненно поморщившись бретонец крепко сжал посох, окропляя металл темной, вязкой кровью. Кошачьи глаза спустившегося с небес божества засияли, заставляя бывшего священника резко сделать шаг в сторону, пытаясь закрыть их хотя бы от части любопытных взглядов, не вмешивающихся в разговор мастеров коллегии. Натянувшаяся в сожалении связь принесла с собой ощущение горящей руки, тонкая рана которой зарастала лишь благодаря талантам Рига. Между тем спустившееся с небес божество сказал:

– Власть над душами…над их энергией больше не может быть во власти Магнуса. Поэтому, перед ликами бессмертных и смертных я заявляю о праве Бога Границ и Заблудших душ на этот артефакт, подчиняя его воле того, кто занимает один из тронов небес. Я избавляю его от власти того, кто исчез эры назад и объявляю его одним из артефактов равновесия, сила которого будет вручена на хранение новому Избраннику. Забери посох Марион Телви, пока не появятся иные обстоятельства, этот посох и его сила твои. Используй их разумно, зная, что больше никому в руки не дастся этот артефакт.

Торжественные слова бретонца оборвались, после чего он на несколько секунд прикрыл глаза, избавляясь от кошачьих зрачков и окутывающих пространство остатков подавляющей или поддерживающей аур. Сжатый в руке, еще совсем недавно сверкающий драгоценным золотом, посох на глазах Мартина чернел, покрываясь черной, обладающей опасными алыми прожилками, даэдрической сталью. Драконий, создающий форму для вершины, коготь с треском исчез, уступая место изображению трех закругляющихся лепестков. Круглый, украшавший навершие, голубой камень ярко вспыхнул, отрываясь от металла, после чего вытягиваясь в разные стороны. Спустя секунду глазам Мартина предстал серый, симметричный кристалл.

Серая рука Мариона сжалась на посохе, принимая измененный артефакт. Воспитанный на старых трактатах бывший священник с потаенными ужасом и восхищением следил за тем как любимый супруг в последний момент удерживает на месте едва не опустившегося на колени данмера, прижавшего к груди по всем известным канонам оскверненный посох. Дракон в душе кричал, в то время как смертный боролся со страхом осознания того как близко они только что подошли к нарушению клятвы…к явлению взору смертных божественного, причину которого никто из них не успеет объяснить.

– Архимаг Арен… - протянул между тем вознесшийся герой, переводя пристальный взгляд на поднявшегося с колен невысокого данмера.

Широкоплечая, укрытая мехами фигура, перешагнувшего средний возраст, мера подняла на божество узкие подобные пролившейся крови глаза, после чего на заостренном, морщинистом лице появилось искренние почтение. Небольшая, имеющая седые волоски, острая бородка темного цвета была завязана в небольшой узелок, отвлекая внимание от маленьких, слегка пухлых губ. Орлиный, гордый нос слегка дрожал, архимаг Скайрима сдерживал чихание, в то время как явные круги усталости под глазами не могла скрыть даже талантливо наложенные грим или чары.

– Ригель, Шеогорат, Джиггалаг, Трехликий Бог умеет играть с законами, обращая их себе на пользу. – спокойный, слегка шипящий голос мера вызвал на лице Рига мягкую, защитную улыбку. – Три лица, три веры, три избранника или аватара…подобное подвластно не каждому.

– Как и не каждый смертный может узнать о трех, созданный смертными образах. – парировал слова архимага Арена вознесшийся герой, успокаивающе прикасаясь к напрягшейся связи. – Однако, скажите, архимаг, имя Морокеи говорит Вам о чем-то?

– Последние Вы произнесли специально, милорд. – проговорил Савос, окидывая взглядом полутемный зал. – Морокеи – имя одного из древних драконьих жрецов, мертвое тело которого лежит в гробу священного Лабиринтиана, в запутанных залах которого сложили головы многие ищущие силы маги. В молодости я и несколько моих коллеги, восторгаясь подвигами Талина Андора, спустились в священные чертоги, стремясь пройти испытания архимага Шалидора, доказывая свое могущество и опыт. По глупости, благодаря тихо вознесение Цветка и Меча мы спускались все ниже, вскрывая каждую попавшуюся на нашем пути гробницу, чье подножие встречало нас старой табличкой. Одной из таких стал, охранявший главный зал и разрушенную драконью стену Морокеи.

– Сколько магов в своей самоуверенности пало в тот день? – поинтересовался внезапно Риг, напрасно теряя их время. – Сколько магов, довершившись Великому Защитнику забыли о безопасности, оказываясь в ловушках этого места?

– Пятеро магов… - честно признался архимаг, мрачнее на глазах. – Однако к чему подобный вопрос?

– Ваш…приглашенный с Алинора мастер школы Мистицизма…Анкано, кажется… – протянул задумчиво Защитник Сиродила, задумчиво наклоняя голову. – Кажется он хотел что-то доказать студентам и мастерам…хотел попробовать пройти путем Вечного Чемпиона или бросить Вам вызов, более гуманным методом забирая Ваш титул архимага. Он погиб в Лабиринтиане, а его место на протяжении месяца занимал драконий жрец, готовящийся ослабить барьер, нарушая ход потоков.

Мартин промолчал, мгновенно понимая невысказанные слова любимого супруга. Нарушение хода потоков…удар по хранящей провинцию Снежной Башне, сердце которой все еще было под угрозой. Центр, вынужденный судорожно перенаправлять энергию и пытающийся совладать с навалившейся проблемой Партурнакс…логичный жест для плана их противника.

– Мирабелль сказала, что до того, как произошло непредвиденное, Вам нужна была встреча с учеником Телви. – перевел тему старый мер, бросая оценивающий взгляд на дрогнувшего Мариона. Кровавые глаза архимага сощурились, после чего он отметил: – Вы не первый, кто за последние месяцы интересуется достижениями ученика коллегии и ради безопасности вверенных в мои руки…талантливого юноши и юных волшебников, я как бы это смешно не звучало, требую объяснений.

– Извольте. – взял к удивлению, собравшихся слово Мартин, ощущая мгновенно скользнувшую в узы благодарность. – Дело по которой мы прибыли касается благополучия Империи. Ученик Телви был…запрошен нами ради удачного разрешения кризиса драконов, в событиях которого он, как покоривший время маг, обязан сыграть одну из ключевых ролей. Такой ответ устроит Вас, господин архимаг?

Закончившие пытающиеся исцелять жертв ритуала маги синхронно подняли головы, прислушиваясь к беседе между гостями и архимагом. Белокожая, худая бретонка средних лет устало смахнула с лица тонкие, сальные пряди, поддерживая одного из покачнувшихся, непонимающе осматривающих пространство, спасенных учеников. Другим магом, чьи руки поддерживали одну из выживших жертв, оказался высокий, подобный тонкой березе, старик, чьи зачесанные назад, свободно лежащие на плечах седые волосы открывали вид на широкий, покрытый глубокими складками, лоб.

– Почему он не избавился от архимага Арена, используя его как одну из жертв ритуала? – спросила внезапно оказавшаяся возле обратившихся в пыль дверей Фаральда, проводя пальцами по заостренным металлическим петлям. Появившаяся в глазах альтмерки задумчивость сменилась слабым восхищением, после чего она, опустив взгляд на частично потрескавшийся пол задавала новый вопрос: - Почему он использовал учеников, а не мастеров?

Заинтересованный, не скрывающиеся более взгляды мастеров коллегии застыли на прикрывшем глаза Риге. Наклонив голову вознесшийся, герой глубоко вздохнул, прислушиваясь к ощущением или же пытаясь увязать в своем разуме разрозненные обрывки поглощенной им души. Связь слабо дрогнула, после чего почувствовавший слабое омерзение Мартин проговорил:

– Думаю теперь это уже не так важно. Драконий жрец мертв, коллегии и городу больше ничего не угрожает.

– Половина оказавшихся здесь учеников перешагнула за грань, исчезая в чертогах Богов! – воскликнула в возмущении неизвестная бывшему священнику бретонка, неосознанно сжимая руку на локте одного из выживших. – Молодые только-только начавшие жить маги! Которые пострадали от того, что коллегия оказалась недостаточно безопасной! В городе, покровителем которого считается один из самых милосердных Богов!

– Произошедшее сегодня тяжелый удар по коллегии…и беспощадный урок для каждого из нас. – проговорил с сожалением архимаг, игнорируя потрясенный взгляды выживших. Кровавые глаза данмера сощурились, после чего он словно бы невзначай сказал: - При должном мастерстве в школах Мистицизма Разрушения магия может сохранить тела нетронутым, тогда как в вопросе души все зависит от того, кто всегда был милосерден к молодым. К тем, кто ни разу не перешагивал порог иных миров и кого ждут близкие и любимые.

Невидимые нити уз пошли рябью, напоминая бывшему священнику о словах супруга…словах о шансе для тех, кого дома ждут близкие. Сожаление отразилось на лице вознесшегося героя, после чего на его женственном лице застыла мягкая, сопровождающая защитную маску прекрасного принца, улыбка. Человеческие, лишенные узких даэдрических зрачков, золотые глаза на несколько секунд обратили успокаивающий взор на вновь собравшегося взять слова Мартина.

– Великий Защитник может попытаться сделать им предложение, однако решение о возвращение или переходе должны принять они сами. – сказал Риг, не скрывая мелькнувшие в его мягком голосе стальные нотки уверенности. – Дайте им месяц, а затем сообщите новости близким тех, кто откажется вернуться.

– Большего нам и не нужно, милорд. – почтительно сказал архимаг Арен, склоняя голову в уважении.

– Однако, теперь, когда угроза городу исчезла, а ученик Телви найден мы бы хотели поговорить с вами об известной вам проблеме, господин архимаг. – произнес с улыбкой бретонец, внезапно меняя тему и напоминая Мартину о деле.

– Если позволите, мы с супругом попросили бы…уединенное место, где мы могли бы все обсудить. – поддержал супруга драконорожденный, останавливая свой взгляд на молчащем Марионе. – Вместе с учеником Телви.

– Колетта, займись пострадавшими. – быстро кивнул начавший раздавать указания архимаг. Внимательный взгляд данмера скользил по лицам подчиненных, убеждаясь в том, что те услышали приказы. – Толфдир, успокой жрецов и стражу, как только они подойдут. Фаральда займись телами и сообщи Мирабелль о том, что занятия сегодня отменяются. Пусть сообщит ученикам о двухдневном запрете на выход из зала Поддержки. Пусть говорит о неудачном ритуале, стоившим жизней их сокурсников. Об остальном пусть молчит.

– Господа, встаньте возле меня. – проговорила незамедлительно бретонка, простым взглядов подзывая к себе трех выживших магов.

Удивление, недоверие и возмущение, отражающиеся на лицах юных волшебников, было знакомо Мартину, хорошо понимавшему что, предпримут пытающиеся сгладить острые углы кризиса мастера коллегии. Отведя взгляд от молодых магов, бывший священник сосредоточился на архимаге, чувствуя, как мягко притрагивается к нему супруг, привычно переплетая их пальцы. Прижав на секунду чужие пальцы драконорожденный позволил себе ободряющую улыбку, вновь сосредотачивая свое внимание на архимаге коллегии.

– Если никто из Вас не против, я предложил бы свои покои. – сказал между тем архимаг Арен, дипломатично кивая гостям и прижимающему посох подопечному в сторону выхода.

Виднеющиеся с левой и с правой сторон начальные ступеньки лестниц были покрыты легким слоем оставшегося после разрушения дверей пепла. Возле полукруглой, образовавшейся после уничтожения, арки стояла бинтующая руки светловолосая бретонка. Молодая, казалось бы, совсем недавно перешагнувшая порог двадцати, девушка стояла посреди нарисованной на полу восьмиконечной звезды чар изгнания, чьи сверкающие темно-фиолетовым концы медленно затухали. Пристальный, полный холодного расчета взгляд каре-зеленых глаз коснулся лиц меров и людей, останавливая выжидающий взгляд на кивнувшем архимаге.

– Я отзову атронахов у входов и выходов в зал поддержки и Миден, прося Финиса вытащить камни душ из кругов перемещения. – ледяной, серьезный голос женщины вызвал на лице главы коллегии благодарную улыбку. – Толфдир кажется только, что направился к мосту, говоря, что ты поручил ему разобраться с гостями. Разумно ли это? Отправлять именно его к жрецам и страже?

– Не сейчас, Мирабелла. – попросил девушку архимаг, делая шаг в сторону левого крыла крепости. – Мне нужно, чтобы ты как можно быстрее уведомила учеников о том, что занятий не будет на протяжении двух дней.

– Я успела услышать просьбу. – покачала головой бретонка, переводя свой взгляд на Мариона. – Ученика Телви нужно будет отправить в Вайтран на несколько дней. Я напишу Фаренгару, прося того присмотреть за нашим магом времени.

– И организуй подготовку экзаменов на мастерство. – слова архимага вызвали на лицах удивление.

Державший в руках измененный божественный артефакт Марион задрожал, не сдерживая испуганного вздоха. Отразившееся на лице Мирабеллы сомнение резко контрастировало с гордой улыбкой самого молодого архимага в известной Мартину истории Тамриэля. Заметивший изменившихся в лице мера и людей, глава коллегии со смирением произнес:

- Или мы признаем талант спасшего день ученика, или за нас это сделают, сильно интересующиеся способностями Мариона, Псиджики. Я предпочитаю, чтобы столь талантливый маг оставался в рядах коллегии, точно зная о том, что его здесь ценят и не собираются так просто отдавать.

– Я напишу Фаренгару о том, чтобы потренировал ученика, заставляя его за время отсутствия подготовить к публикации небольшой трактат. – кивнула девушка, слегка приподнимая свою бровь, после чего пробегаясь оценивающим взглядом по телу непроизвольно дрожащего Мариона. – Думаю обойдемся без экзаменов на экспертов, доводя его до звания мага. При этом сделаем…скидку на собственной направление магии, которое внезапно вышло из-под власти известного каждому из нас ордена и, пожалуй, сделаем упор на изучении двемерологии, которой наш ученик увлекается.

– Спасибо, Мирабелла, обсудим это позже. – поблагодарил коллегу архимаг, вежливо улыбаясь присутствующим. Осторожно приобняв вздохнувшего подопечного, скрывающий свои волосы за накинутым капюшоном, данмер вновь указал в сторону заворачивающей, ведущей наверх, лестницы. – Господа, если никто из Вас не против.

– Господин архимаг. – благосклонно кивнул драконорожденный, замечая краем глаза как на секунду прикрывает глаза любимый супруг, окутывая пространство легкой аурой спокойствия.

Дрожь Мариона стихла, после чего небольшая процессия поднялась по каменной, освещенной магическими жаровнями, лестнице, оказываясь на небольшой, разделяющейся на коридоры и закрытые двери, площадке. На несколько секунд стальные глаза бывшего священника пробежались по комнате, отмечая находящиеся у витражной стены широкий, низенький, столик, вокруг которого были расставлены изящные диванчики. На толстых, раскрытых в разных местах книгах, лежали исписанные, вывалившиеся из темных папок листы, рядом с которыми чудом стояли пустые, фарфоровые чашечки. Витавший в воздухе запах зелья восстановления был знаком бывшему священнику, заметившему под столом и опрокинутую чернильницу из которой на, покрытый светло-голубым ковром, пол стекали черные чернила. Небольшие, оставленные рядом с папками зачарованные перья слегка горели, создавая образ не так давно отошедших по делу, засидевшихся до утра, учеников.

– Нужно будет предупредить Урага о том, чтобы он переместил учеников в комнаты. – прошептал, проследивший за взглядом имперца, архимаг, слегка качая головой.

Дипломатичная, вновь коснувшаяся лица архимага, улыбка скрыла за собой тревоги мера, в то время как указавшая на новую, поднимающуюся наверх лестницу рука едва заметно вспыхнула голубым. Опрокинутая чернильница дрогнула, плавно поворачиваясь в воздухе, после чего оказываясь на левом от стола диванчике. Вслед за этим начали закрываться и складываться в стопку темные, переместившиеся на противоположный диван, папки рядом с которыми в ряд оказались выложены зачарованные перья. Как только стол был очищен, а последний с тихим хлопком упавший на стопку книг трактат занял свое место, архимаг перевел задумчивый взгляд на небольшой, оканчивающийся двухстворчатыми, металлическими дверьми коридор. На эбоните массивных, полукруглых дверей сверкали защитные, способные внутри оградить смертных от беды, руны. Небольшая зачарованная школой Иллюзии табличка над косяком двери сияла голубым, постоянно сменяя языки надписи, позволяя каждому ученику или гостю прочитать «Арканеум».

– Не считая беспокойства весьма старой души и любопытства пяти молодых магов, все нормально. – внезапно сказал прикрывший на секунду глаза Риг, поворачивая голову в сторону Арканеума.

– Моя коллега сказала, что после того как будет разрешена проблема драконов, Вы рассмотрите возможность прибыть сюда с небольшой лекцией о магии душ. – голос архимага приобрел любопытство, тогда как сощурившиеся, потерявшие контроль над развившимися чарами, глаза показались молчавшему драконорожденному благодарными.

– Пусть мне не хватает опыта уважаемого Советника Дагота, но думаю моих знаний хватит на то, чтобы дать молодым магам представление о подобном направлении. – не стал отрицать Риг, невольно усиливая хватку.

Связь предупреждающе дрогнула, заставляя, почувствовавшего боль крепок прижатых друг к другу пальцев, Мартина несколько раз предупреждающе кашлянуть. Вежливая, несущая в себе скрытую угрозу, улыбка драконорожденного нисколько не скрывала отразившейся в стальных глазах драконьей ярости, заставившей архимага невольно дрогнуть.

– Думаю, знания жрецов Великого Защитника, способных в час нужды явить миру аватару своего жреца, будут не менее ценными, чем знания самого Ригеля или архимага Дагота. – быстро проговорил глава коллегии, начиная подниматься по ступенькам новой лестницы.

Ступивший на винтовую лестницу имперец ответил удобные, заполненные мягкими бархатными подушками ниши, будто бы созданные для любящих в одиночестве писать сочинения или формулы, периодически бросающих задумчивые взгляды в окно, студентов. Изящные, активирующиеся легким прикосновением к металлу, напоминающие раскрытый глаз подсвечники были будто бы выдолблен в стене. Мягкие, скользящие по полукруглым аркам занавески были способны с двух сторон закрыть ниши, обеспечивая небольшую, защищающуюся чарами тишины комнатку.

– Довольно…удобно. – произнес внезапно с улыбкой Риг, рассматривая небольшие, уютные ниши. – Подобного не было в Университете Волшебства. Как кажется и бретонских академиях магии. На моей памяти подобные ниши были в Коллеже архимага Эломион в Вэйресте…но все они располагались на территории общежитий факультетов.

– Мы предпочитаем более…теплые отношения среди магов. – ответил с гордостью архимаг, бросая взгляд на противоположную стену, где драгоценной мозаикой были пейзажи высоких гор Скайрима, над которыми поднималось летнее, золотое солнце. – Эта провинция сурова и холодна, с этим никто никогда не смог чего-либо сделать. Но иные души и сердца, населяющих ее людей. Несмотря на то, что мы подчиняемся Империи, отчитываясь о результатах перед Университетом и имперским боевым магом, мы стремимся быть вдали от политики, давая нашим подопечным спокойное место, где они смогли бы спокойно посвятить себя тому, что им интересно. Здесь мы в первую очередь не аристократы и бедняки, или организация стремящаяся поживиться за счет талантов ее членов, мы – братство.

– Весьма благородно. – проговорил Мартин, невольно пытаясь припомнить методы обучения предыдущих архимагов Скайрима.

Металлический привкус прокушенной губы вновь проник в рот имперца, не принося в этот раз никакого результата. Не принес нужной подсказки и тихое урчание внутреннего зверя, оставляя лишь понимание ненужности данного знания. С нежностью проведя пальцами по скрытыми под перчатками костяшкам, драконорожденный поднял взгляд, наблюдая за тем как мягко подталкивающий Мариона вперед архимаг открывает двери третьего этажа, совершая несколько шагов влево, после чего раскрывая двухстворчатые, прямоугольные двери.

Просторные, словно бы занимающие несколько этажей, круглые покои казались намного больше одиннадцатого этажа главной башни Университета Волшебства. Сияющая приятными парящими под потолком белыми огнями комната представляла собой разделенную закругленными коллонами на восемь частей звезду, в центре которой раскинулся небольшой, лишенный ядовитых или магических растений, сад. Располагающийся перед садом длинный, полукруглый стол был способен вместить за собой десять, составляющих принятый в подобных учреждениях, совет магов. Заставленные книгами длинные, доходящие до потолка, книжные шкафы проходили по всему периметру комнату, прерывая свой ряд лишь рядом с закрытыми, ведущими в неизвестность, металлическими дверьми. Неподвижные, струящиеся по коллонам, голубые флаги с символом коллегии сияли редкими искрами защитных, способными выдержать буран или огненный дождь, чар.

– Присаживайтесь, господа. – сказал спокойно архимаг Арен, отстраняясь от подопечного, после чего с вежливой улыбкой уточняя: - Желаете чай или кофе? Быть может зелья восстановления или что-то покрепче?

– Если позволите, я бы предпочел кофе. – мягко ответил склонивший в благодарности голову Риг. – Если возможно, крепкий танетский. Благодарю.

– Я…восстанавливающее, господин архимаг. – тихо проговорил Марион, одним из первых присаживаясь за стол. Фиолетовые, медленно обретающие ясность, глаза мера беспокойно прошлись по комнате, вздрагивая всем телом. – Оно будет первым. Сегодня…оно будет первым.

– Ваше Императорское… Высочество? – приподнял бровь Арен, обращая свой взгляд на отодвигающего перед супругом стул имперца.

– Откажусь. – коротко ответил бывший священник, присаживаясь справа от вознесшегося героя. – Предпочту полностью сосредоточиться на деле.

Архимаг кивнул, громко щелкая пальцами левой руки. Отдавшийся эхом по комнате щелчок поднял в воздухе знакомый имперцу гул заработавшего механизма. Горло драконорожденного знакомо зачесалось, тогда как внимательный взгляд септимовской стали прошелся по коллонам, выискивая среди темного камня неведомую опасность.

Прошедшие рябью золотые нити связывающих души супругов уз принесли с собой необходимое бывшему священнику успокоение. Дракон в душе смертного мягко заурчал, ластясь к теплой поддерживающей его душе. Мягкое прикосновение к руке позволило смертному ослабить бдительность, наблюдая за тем как едва видимые белоснежные лепестки скрываются под потолком, сливаясь с иллюзорными сферами.

Между тем тихое шуршание механизма прошлось по комнате, после чего взгляду Мартина предстал позолоченный голем, несущий в своих руках небольшой, заставленный круглыми чашами, поднос. Зеленый нефрит, расписанный золотом узор, напоминал собой стебель расцветающего папоротника, казался Мартину чуждым Скайриму, вызывая в памяти изящество Алинора или мастерство в обработке подобного камня Хаммерфелла. Впрочем, драконорожденный не мог не признавать того, что подобный узор был свойственен чудесному, имевшему близкие связи с обеими провинциями, Валенвуду.

– Подарок аристократии Валенвуда? – предположил Мартин, как только радостная, блаженная улыбка осветила лицо забравшего чашку кофе супруга.

– Змеиный дворец. – последовавший ответ архимага вызвал на лице бывшего священника удивление. – Лет двадцать назад, коллегия обучала шестнадцатого сына Бессмертного Дитя Солнца. Это была его благодарность за переданные мастерами знания.

– Надеюсь эти чаши прослужат еще столько же. – сказал с теплотой Риг, с счастливой улыбкой прикрывая в удовольствии глаза. – Действительно вкус танетского кофе.

– Для меня честь услышать столь лестную оценку. – с уважением кивнул поправивший капюшон данмер.

Мартин молчал, наблюдая за тем как бретонец медленно цедит любимый им кофе. Воцарившееся на протяжении нескольких минут прихожая покоев архимага погрузилась в умиротворяющую тишину. Медленно проходящийся по комнате взгляд успевал заметить многообразие эмоций собравшихся, останавливая свой взор на возлюбленному, держащем двумя руками чашку, супруге. Дрожащие руки Мариона медленно застывали, в то время как отложивший чашку Арен прошелся внимательным взглядом по лицам собравшихся гостей.

– Внизу вы сказали о том, что кроме помощи ученика Телви вы желали обсудить проблему появившихся драконов. – сказал спустя некоторое время архимаг коллегии. – Что именно вы хотите узнать?

– Мы с супругом не можем вдаваться в подробности, раскрывая все картины и планы грядущей борьбы с виновником проблемы. – взял слово бывший священник, со всем возможным вниманием наблюдая за жестами главы коллегии. Мелькнувшее на лице данмера любопытство быстро скрылось под маской терпения, после чего он почтительно кивнул, вслушиваясь в слова продолжившего говорить человека: - Признаемся лишь в том, что для победы нам нужно провести весьма сомнительный и опасный ритуал, частью которого должен стать ваш ученик.

– Я…он получится…сработает…слишком много вариантов ведет к этому. – пробормотал путающийся в мыслях Марион, заслуживая в ответ беспокойный, прячущий за собой оценку, взгляд архимага. – Древний свиток…поток энергии…я…или паду в конце не выдерживая давления, или вознесусь, становясь…достойным Избранником…архимагом…тем, кто получает титул мастера-волшебника, сменяя мастера…

Слова молодого Телванни подняли в душе драконорожденного слабую бурю. Дракон в душе тихо зарычал, в то время как мысли знавшего о способностях союзника смертного медленно цеплялись за слова о смерти и удаче...

– Сомневаюсь, что божество Заблудших Душ позволит пасть своему новому Избраннику так скоро. – мягко улыбнулся в раз посерьезневший Риг, задерживая задумчивый взор на лице архимага. – Сила пророков сложна для трактования и понимания, однако думаю предсказанные события станут для коллегии благом…возможностью привлечь к себе взгляды всей Империи, убеждая Имперский город и неравнодушных…магов о необходимости финансирования расширяющегося, способного преподносить сюрпризы, учреждения. Маг времени, один из самых молодых мастеров-волшебников, обуздавший силу древнего артефакта Избранник божества и член знатного дома, ставший одной из главных фигур в победе над детьми Акатоша…весьма хорошая реклама для коллегии?

Слышавший слова вознесшегося героя Телванни заметно помрачнел, с трудом пряча свои эмоции за маской, свойственного аристократам, спокойствия и безразличия. Иным был не удержавший беспокойство, еще совсем недавно говоривший о братстве, архимаг в кровавых глазах которого отразился энтузиазм почувствовавшей добычу гончей. Заинтересовавший главу коллегии Риг мягко улыбнулся, делая небольшой глоток еще теплого кофе, после чего ненадолго прикрывая свои глаза. Связь между супругами задрожала, принося с собой разочарование в чужой душе и удовлетворение сумевшего направить марионетку в нужное место кукловода.

– Как я понимаю бесполезно спрашивать о ритуале или просить Мариона сделать небольшие, способные помочь коллегии записи? – задал риторический вопрос Арен, заслуживая в ответ легкий кивок сумевшего сохранить вежливую улыбку, надевшего маску холодную маску безразличия, имперца. – Коллегия не может отвечать за…желания ученика Телви, предоставляя ему право самому решать свою судьбу, но может спросить о том, какую помощь она может предоставить милордам?

– Скажите в последние полгода из коллегии не исчезал специалист по истории магии, специализирующийся на двемерологии или изучении древних свитков? – перешел сразу же к делу бывший священник, замечая, как в осознании расширяются зрачки архимага. – Волшебник, высказывающий свою поддержку даэдропоклонничеству или ведущий себя…странно, быть может агрессивно или испуганно. Судорожно собирающий вещи или в один прекрасный день просто исчезнувший, оставивший после себя лишь прощальную записку.

Выдохнувший Марион откинулся на высокую спинку стула, тогда как мрачно кивнувший архимаг со смирением кивнул. Воцарившаяся в покоях главы коллегии напряженная тишина не продлилась долго, после чего поставивший на стол чашку старый данмер поставил локти на стол, опуская подбородок на переплетенные пальцы.

– Мастер Септимий Сегоний… - осторожно проговорил архимаг, задерживая свой взгляд на слегка дрогнувшем, будто бы узнавшем имя Риге. – Он возглавлял факультет истории магии, обучая учеников коллегии двемерологии. Однако…несмотря на его блестящие трактаты и совершенные им открытия, истинной его страстью всегда были древние свитки…один из которых он смог прочитать по время…конференции в Имперском городе.

– Мастер Сегоний…после того случая он начал подавать информацию весьма специфично, чтобы затем внезапно…покинул коллегию, перемещаясь к ледникам моря Призраков. – добавил осторожно представитель дома Телванни, беспокойно потирая запястья своих рук. – Его подопечные…они внезапно остались предоставлены сами себе, пытаясь или добиться от бывшего наставника ответа, или становясь…своеобразными, пытающимися найти свое место среди придворных магов или иных мастеров, гонцами коллегии.

– Нам нужен он. – проговорил тихо вознесшийся герой, сжимая руку любимого супруга. – Это имя стояло на книге второй эры.

– Это может быть совпадением. – прошептал осторожно Мартин, понимая, впрочем, что несмотря на его слова им нужно будет проверить этого мастера.

– Книге? – приподнял удивленно бровь архимаг. – Разве он не благословенный Шеогоратом?

– Его души не принадлежит ни двору Хаоса, ни двору Порядка. – покачал головой бретонец, вновь прикрывая глаза. Поджав губы, бретонец слегка наклонил голову. Небольшие складки задумчивости украсили лоб женственного лица, после чего словно бы слышавший чей-то неведомый голос бретонец произнес: - Нет его и в книгах душ двора Путешествий.

– Как много можно узнать о мире просто разговаривая с ближайшими к божеству жрецами. – задумчиво проговорил глава коллегии, слабо улыбаясь замолчавшему бретонцу. – Однако, как бы то ни было, если вы ищите связанного с Древними Свитками двемеролога, то думаю Марион с радостью покажет путь к его жилищу.

– Благодарим. – склонил в признательности голову драконорожденный, замечая, как быстро кивает молодой Телванни.

– Не стоит для меня и коллегии было честью предоставить вам информацию. – сказал с дипломатичной улыбкой архимаг, задерживая осторожный, полный любопытства взгляд на вознесшимся герое. – Коллегия может сделать для вас что-то еще? Быть может предоставить комнаты для отдыха или направить к месту сражения боевых магов?

Мартин нахмурился, замечая в словах архимага Арена осторожно заброшенную в неизвестные воды наживку. Попыткой разузнать о намерениях супругов, предоставляя себе возможность…разыграть карту ответной услуги? Дать себе преимущества в беседе о возможной лекции…или же дать себе время для убеждения в проведении этой самой лекции…

Дракон в душе смертного протяжно зарычал, в то время как мысли имперца задержались на озвученной предложении предоставить комнаты для отдыха…невинное, разумное предложение, открывающее сразу же слишком много случайных возможностей и разговоров.

Мягкое, вопросительно прикосновение к незримым смертному глазу узам вызвало на лице Рига слабую, успокаивающую разум улыбку. Лишенные раздражения или отвращения золотые глаза божества едва заметно перебегали с лица архимага на лицо серокожего, не успевшего до конца восстановиться, Мариона. Быстрые, хорошо уловимые имперцем образы касались мыслей имперца, помогая ему быстрее понять лишенные голоса слова супруга. Вежливая улыбка так и застыла на лице вновь склонившего голову имперца, чьи пальцы заботливо прошлись по костяшкам, скрытой под перчаткой руки, выражая тем самым свое согласие. Согласие на предложение архимага…согласие на на новую небольшую задержку…согласие на то, чтобы играющий едва ли не решающую роль в ритуале молодой Телванни отдохнул, подготавливаясь к путешествию за божественным, способным безвозвратно лишить зрения, Древним Свитком.