— … все им объяснишь и потом проводишь в дом над обрывом, — Рафаил закончил давать указания своей подчиненной и обернулся через плечо на новых обитателей их тихого уголка.

Молодые мужчина и женщина, точнее, конечно же, души этих людей, стояли возле окна, уже облаченные в просторные светлые хитоны. Светловолосые, с приятными лицами и умными, немного усталыми глазами. Врачи-спасатели. Рафаил следил за ними довольно давно, ну и, надо признаться, чуть-чуть покровительствовал….

Пятнадцать лет они спасали жизни людей, работая порой в самых суровых и невыносимых условиях. И вот на днях случилась внезапная вспышка Эболы…

К сожалению, жизнь их была далеко не безупречна, и души совсем не были готовы находиться в Раю, но и отправить их в Ад было бы абсолютно несправедливо. И Рафаил посчитал, что после всех треволнений жизни эти люди просто заслужили покой. Он спешно подготовил рапорт, Иешуа его завизировал, а Михаил на удивление быстро утвердила и выдала бывшим врачам направление в зону Покоя.

Пока, правда, парочка не очень понимала, что происходит. Они выглядели немного растерянно, да еще очень трогательно держались за руки, подбадривая друг друга. Ничего, вдвоем они быстро освоятся.

— Над обрывом? — недоверчиво переспросила Камиэль. Когда она удивлялась, ее тонкие светлые брови тут же взлетали вверх, а большие ярко-синие глаза округлялись еще сильнее. — Это же дом Мессии?

— Уже нет. И это распоряжение Иешуа. — Рафаил пожал плечами. — Он же почти там не появляется. Им этот дом будет нужнее.

— Похоже, он совсем перебрался на Землю, да? — на словах о Земле ее голос ощутимо дрогнул, и коллега почему-то отвела глаза, засуетилась, пальцами нервно поправляя выбившуюся прядь медовых волос.

— Так и есть, — Архангел кивнул и вгляделся в нее чуть внимательнее, примечая, как быстро она сцепила пальцы рук, пытаясь унять дрожь.

— Камиэль, я могу тебе чем-то помочь?

Он спросил очень мягко, но она вдруг порывисто отвернулась, явно из последних сил сдерживая рыдания и зажимая себе рот рукой, но плечи уже сгорбились и затряслись.

Ох, вот от кого он никак не ожидал! Всегда разумная и уравновешенная, казалось, что Камиэль примет все изменения спокойно и с пониманием. Но, видимо, ситуация у нее непростая, и, разумеется, Рафаил сделает все, чтобы ей помочь.

— Давай, я сейчас провожу наших постояльцев, и мы подумаем, что я могу для тебя сделать, — негромко проговорил Архангел.

Все также, не оборачиваясь, Камиэль закивала головой, все еще тщетно пытаясь сдержать рвущиеся наружу всхлипы.

Пара возле окна зашевелилась и обеспокоенно обернулась в их сторону. Рафаил им чуть улыбнулся и попросил еще чуточку подождать.

Пожалуй, кружка с какао должна сработать — любимый напиток подбодрит расстроенную коллегу. С некоторых пор и в их небольшом отделе прочно обосновалась кофе машина.

Рафаил любил своих подчиненных, таких разных и таких замечательных. Каждый со своим характером, своими маленькими слабостями, за эти тысячелетия он достаточно их изучил. И зону Покоя он тоже очень любил. Ценил особую, свойственную только этому месту неспешность.

Пока машина с тихим жужжанием готовила горячий и ароматный какао, Рафаил окинул привычным взглядом свой кабинет. Довольно просторный, чтобы с комфортом разместился удобный рабочий стол и еще один побольше — для совещаний. В высокие проемы окон виднелись зеленые шапки сосен на вершинах окружающих долину гор. В других отделах такими видами точно не полюбуешься, там окна от начала времен показывали белые, кучерявые облака, даже без малейшего проблеска синего неба.

И освещение в зоне Покоя было совсем другим: не ослепительно белым, а теплым, приятным глазу, мягко наполняющим собой все пространство вокруг. Оно куда больше напоминало рассеянный солнечный свет, а еще невольно навевало Рафаилу воспоминания о Серебряном городе.

Приятный аромат какао наполнил комнату, и машина пискнула, возвещая, что напиток готов. Рафаил поставил перед Камиэль дымящуюся кружку, и коллега сразу схватилась за нее двумя руками.

— Я скоро вернусь.

Архангел кивнул новеньким, приглашая последовать за ним в их новое место обитания на ближайшую вечность. Ну, не самый плохой вариант. Да и дом им непременно должен понравиться, виды с террасы там совершенно чудесные.

***

— Камиэль просит ее отпустить. Вот, я подготовил все документы. — Рафаил положил несколько бумаг на стол Михаил.

— Кто же будет работать? У тебя и так совсем небольшой отдел. — Верховная вздохнула и задумчиво посмотрела на Архангела. Ей казалось, что после той авантюры с очками, именно он первым сбежит, тем более, что ни для кого не секрет, что у них с князем Асмодеем возникла очень близкая связь. Ну, не возникла, конечно, а восстановилась после возвращения воспоминаний. Однако же Рафаил не только остался, но и активно стал помогать. Некоторые ангелы бурно реагировали на возвращение воспоминаний, и он разрешил уже немало конфликтов — ему действительно хорошо удавалось их уравновешивать и все объяснять. Так что Михаил от души признавала, что без его помощи они бы, пожалуй, не справились.

— Если мысли не о работе — много не наработаешь, — заметил Рафаил и покачал головой. Большие карие глаза смотрели чрезвычайно серьезно. — Мы справимся. А у Камиэль сейчас ноль продуктивности. Не вижу смысла и дальше ее мучить. Кто знает, может, когда у нее все наладится, она еще вернется к работе.

— Хорошо, — Михаил быстро поставила росчерк на заявлении. В общем-то, Рафаил был абсолютно прав, толку от такого работника будет немного, а вот напряжения и проблем — с избытком… И еще, она окажется лишним раздражителем для остальных ангелов. Не зря же Иешуа просил беспрепятственно отпускать всех, кто захочет уйти. Нужно по возможности избегать массовой истерии.

Она уже протягивала Рафаилу подписанные бумаги, когда они оба обернулись на звук шагов. Михаил невольно передернула плечами — черная фигура в развевающемся плаще быстро и решительно пересекала пространство ослепительно белого зала.

Несомненно, это был сам Люцифер. Ощутимо повеяло холодом. Король остановился в нескольких шагах от ее стола и чуть кивнул, здороваясь.

— Здравствуй, Люцифер, — кивнула в ответ Михаил и невольно поежилась. О встрече был уговор, очевидно, она не уследила за временем. Накопилось слишком много вопросов, которые можно было решить только на их уровне и при личной встрече.

Рафаил хотел уйти, но она попросила его остаться, объяснив это тем, что речь пойдет о Петле Времени и так называемой «буферной зоне» для человеческих душ, что плотно перекликается с подвластной ему Зоной Покоя. Но это была только малая часть правды — себе то она могла честно сказать, что не хотела бы остаться наедине с Люцифером. Последний раз они встретились с ним один на один с мечами в руках, и эта встреча закончилась его поражением. И вряд ли Король Ада об этом забыл.

Темная фигура Люцифера вызвала у Рафаила оторопь и ошеломление. От явного ощущения мощи, как от порыва ледяного ветра, невольно захотелось отступить назад. Но любопытство все-таки победило, и Архангел поднял глаза.

Смотреть оказалось не так уж и страшно: надменное лицо с густыми бровями и высокими скулами, тонкий нос, яркие губы (сжавшиеся в усмешке в момент, когда Михаил стала объяснять, почему хочет, чтобы Рафаил остался), короткие черные волосы и темные, удивительно живые глаза. Глубокие и завораживающие… Только по этим глазам можно было узнать в нем бывшего Самаэля.

Взгляд остановился на Рафаиле, и, раз попавшись, отвести глаза уже не получалось. Чувствуя, как этот взгляд черной змеей медленно заползает в самую душу, Архангел не стал пытаться ставить преград, сразу максимально открылся — бояться и скрывать ему было нечего.

Темная бровь чуть удивленно и заинтересованно приподнялась, уголки губ дрогнули, и Люцифер перевел взгляд на Верховную.

Рафаил с интересом слушал о возобновлении механизма Временной петли, о критериях отбора душ и возможности их прощения, он уже многое слышал от Асмодея, но хотелось послушать и от первоисточника. И неожиданно оказалось, что Люцифера слушать не только ценно, но и хм… очень приятно. Рафаил быстро поймал себя на том, что голос Короля завораживал ничуть не меньше, чем его взгляд. Речь лилась плавно и размеренно, мягко просачиваясь в голову и почти незаметно вплетаясь в мысли. О, воистину коварное оружие! Похоже, что Самаэль не только сохранил свой ораторский дар, но и значительно его приумножил.

Рафаил качнул головой, стряхивая наваждение. Он хорошо понимал, что Люцифер проделал это сейчас специально и не в полную силу, испытывая. Ловушка со взглядом с Архангелом не сработала, и Король решил попробовать другой метод. Несложно оказалось связать это с Асмодеем, князя же теперь повысили до заместителя. Очевидно, Люциферу просто стало чуть интересно.

— О каких объемах идет речь? — продолжая обсуждение, уточнила Верховная. Она держалась с Люцифером немного холодно, но очень корректно. Он тоже казался слегка отстранен, но очень спокоен. Оба просто выполняли свою работу, и сложно было бы даже предположить, что когда-то они сошлись в ужасном бою, и она выбила у него из рук оружие.

— Для начала мы задействуем порядка миллиона душ, — Король чуть усмехнулся. — Посмотрим, сколько из них сможет искупить вину и заслужить прощение.

Рафаила словно ужалило этим смешком, и он просто не смог не спросить:

— Извините, что я вмешиваюсь. Но какой в этом твой интерес? — Архангел решительно снова посмотрел прямо в глаза Люциферу. — Почему ты их отдаешь?

— Рафаил! — одернула его Верховная. — Субординация! — ей явно стало очень неловко за своего несдержанного на язык подчиненного.

— Отчего же… Очень разумный вопрос. — Взгляд Люцифера снова вернулся к Рафаилу, спокойный, не завораживающий. Он полнился интересом. — Пожалуй, я даже доволен, что ты об этом спросил. — задумчиво проговорил Король. — Вопреки распространенному мнению Аду не нужны «случайные» жертвы. Душа человека должна быть готова находиться в Аду. Или по своим внутренним убеждениям или из-за чувства вины. В любом другом случае, это дестабилизирует всю систему.

На лице Михаил отразилось неподдельное изумление, Рафаил и сам тоже удивленно приподнял брови. Странно оказалось слышать такое от Люцифера. Архангел, как и прочие, всегда был уверен, что Ад «работает на количество». Хотя, если вдуматься, то это звучало очень рационально. Неправедная душа просто не сможет находиться в Раю, логично было предположить, что и для Ада должны соблюдаться свои условия.

— Изначально все так и было, — Король перевел взгляд на Верховную. — Но потом я этот момент упустил. И мы сейчас пожинаем плоды этой ошибки…

Михаил быстро кивнула.

— Да, и очень правильное решение, снова вернуть такую возможность обратно, — взгляд у нее потеплел сразу на несколько градусов, да и голос звучал уже куда более приветливо. — Тем более что все окажутся в выигрыше.

Они подписали подготовленное для Сторон соглашение, и Рафаил только успел отметить, что, кажется, и Люцифер немного оттаял — уже не выглядел таким холодным и отстраненным — как в зал вошел Метатрон.

Взгляд Короля снова мгновенно заледенел.

— Если возникнут вопросы, будем решать в рабочем порядке, — Люцифер кивнул Рафаилу и Михаил и направился к выходу, по пути очень сухо здороваясь с Метатроном, и получая в ответ не менее безжизненное приветствие.

— Спасибо, Рафаил, — Михаил едва слышно вздохнула. — Можешь идти. И… я думаю, что можно пока перевести к тебе в отдел Мюриэль в помощь.

— О, спасибо! Было бы замечательно. — Архангел обрадовался, Мюриэль ему всегда нравилась.

Стараясь лишний раз не поднимать глаза, он поздоровался с Метатроном и тоже устремился на выход. Решил сразу забежать к Мюриэль, знал, что и она обрадуется новому назначению.

В холле у лифта стоял Люцифер, его задумчивый взгляд был прикован к окну, и Рафаил впервые увидел, чтобы где-то кроме Парадного зала облака расступились, открывая резные башни и крыши Серебряного города.

***

Метатрон внимательно слушал доклад Михаил. В целом он одобрял возвращение Петли Времени и возможности прощения душ. Скорее его удивляла и настораживала щедрость Люцифера. Слова о дестабилизации звучали весьма занимательно, но совсем не вызывали у него доверия. Возможно, где-то здесь таилось второе дно, и критически важно было его не проморгать. Потребуется особо тщательно приглядывать за этим моментом.

И пора самому Метатрону уже реализовывать свой план. Для исполнения ему потребуются союзники. Он не отказался от идеи устроить на Небесах идеальный и совершенный мир. Взять все лучшее на Земле, исключив только привычный для человечества хаос. Внедрить технологии, придуманные людьми, усовершенствовать их, отобрать для исполнения среди душ самых талантливых и достойных, использовать их потенциал, опыт и знания.

И как раз самое время внедрить этот проект — ангелы, вкусив демократии, которую привнес Иешуа, все чаще стали предпочитать интересную и насыщенную жизнь на Земле однообразной работе на Небе. Он мог дать им альтернативу на Небесах, сплотить всех вокруг захватывающего масштабного проекта. И, разумеется, вернуть себе потерянное влияние и вновь наладить контроль.

Но самый ужас таился в другом. С момента несостоявшегося Пришествия Она перестала с ним говорить… Точнее не только с ним. Она вообще больше ни с кем не разговаривала!

Метатрон не находил себе места, и даже осторожно поинтересовался у Иешуа, может он обсуждал с Ней нынешние изменения. Мессия только пожал плечами. «Она просто молчит, и меня это более чем устраивает. Нужно довести дело до конца, вот тогда будет о чем говорить», — спокойно заключил он.

Но Метатрону не мог успокоиться… Он же — Глас Божий! А как он может быть Гласом — передавать Ее указания — если Она с ним не говорит?! И он тщательно оберегал эту страшную и постыдную тайну.

Метатрон подробно рассказал Михаил план будущих изменений и с удовлетворением увидел, как у нее загорелись глаза: значит, и другие ангелы оценят эту идею.

— Самое сложное — это отобрать талантливых, но при этом достойных. Творческие люди наиболее подвержены человеческим слабостям. — Покачал головой Метатрон.

— Временная Петля, — Михаил оживилась. — Многие талантливые души могут заслужить прощение!

— Дельная мысль, — он одобрительно покивал.

— А вообще, я давно хотела поднять важный вопрос, — Михаил стала вдруг чрезвычайно серьезной и одновременно очень взволнованной. — По моему мнению, решающий критерий отбора — чтобы человек не из страха наказания соблюдал правила, а действительно хотел их соблюдать.

Метатрон с изумлением и недоверием на нее уставился. Вот оно влияние Иешуа в действии! Кто же еще мог вложить ей в голову эти абсолютно нежизнеспособные идеи, да еще такие опасные… особенно для Верховного Архангела.

— В идеале — несомненно, ты была бы права. Но ты же понимаешь, что в реальности это никак не работает? Без строгих рамок и сдерживающих факторов ничего не получится. И уж точно ни к чему хорошему это не приведет.

— Значит, мы изначально идем неверным путем, — Михаил развела руками. — Я только хочу сказать, что все могут совершать ошибки. Главное же — искренне делать добро. Это куда честнее, чем внешне соблюдать правила, но при этом всем сердцем ненавидеть и эти самые правила, и весь окружающий мир.

Метатрон не верил своим ушам.

— Михаил, ты себя слышишь? Существуют Заповеди! И это окончательные критерии отбора! — прогремел он. Обычно это быстро приводило ангелов в чувство.

Но Михаил сейчас даже не дрогнула, смотрела на него все так же серьезно, по-прежнему захваченная своей идей.

— И помощь человеческих душ — это хорошо, но мне кажется, ангелы способны создать свой мир и самостоятельно. Хотя бы должны попробовать!

***

О, если бы Люцифер мог услышать эти слова, он бы, пожалуй, сейчас улыбнулся.