Тому нравилось происходящее. Ему в самом деле было интересно слушать каждый вечер субботы её рассказы, получать от неё знания и уходить в лес на тренировки вместе с ней. Нравились, на самом деле нравились ужины в её компании, нравилось, когда она желала ему приятных снов, сидеть с ней воскресным утром за чашечкой кофе, читать её пергаменты, которые писались специально для него, чтобы он получал знания.

Но Реддлу было мало. Он осознавал, что жаждал каникул, чтобы побыть с ней дольше, узнать что-то еще, понять её лучше.

Он хотел проводить с ней время, хотел, чтобы она чаще трепала его макушку, разрушая идеальную прическу, чтобы дремала на его широкой кровати, даже засыпала рядом, пока что-то рассказывала.

Это казалось ему таким же важным, как и расследование, которое он проводил в стенах школы. Не рассказывал ей, что нашел зацепку в семье Гонтов. Потребовалось перерыть множество архивов, газет, чтобы установить, что они происходят от рода Салазара Слизерина. И даже плевать было на саму родню, которая скорее всего знать о нём не знала, было важно другое. Один из Гонтов занимался архитектурой в стенах замка. Скорее всего, он должен был оставить какой-то незначительный знак, подсказку, как добраться до тайного места Салазара Слизерина.

Он разгадает эту загадку, но после приближающегося Рождества.

— Что ты подаришь миссис Тейлор? — Том медленно моргнул, прежде чем посмотреть на очевидно бесстрашного Абраксаса, который наивно улыбнулся. На спокойном лице Тома едва не дрогнули все мускулы разом. Он не станет рассказывать, что задал ей вопрос, что она хотела бы получить, поскольку ответ получил крайне неудовлетворительный. Она хотела тушканчика. На кой чёрт ей тушканчик и где он должен был его достать, естественно она не сообщила, поскольку в конце их занятия она передумала и хотела садовую лейку. Когда она провожала его обратно в замок, она сообщила, что была бы не против получить мороженное со вкусом сахарной ваты и Реддл поднял, что она издевается, после чего поспешил скрыться в замке, чтобы его опекунша не выдала еще пару бредовых вариантов своих желаний.

Знал бы он, что в её голове раздавался такой же вопрос от его более старшей версии…

Серьезно, что ты хочешь? — В который раз спросил Марволо, пока Гарриет рисовала в пустующей кофейне в будний день.

— Чтобы ты наконец-то выполнил свою часть уговора, в моей голове никто не жил, моё тело не дымило как паровоз, пока я сплю, а ты смолишь и пытаешься сократить нашу жизнь ещё быстрее, хоть нам осталось и так немного. — Протянула она, смотря на птичку, что носилась по пергаменту, пытаясь улететь со страницы.

Душа моя, что ты хочешь, как подарок, а не список требований к тому, что и так будет исполнено? — Упрямо повторил он, вызвав у неё усмешку. Гарриет выпрямилась, решив сделать себе кофе. Она повторила желание, озвученное Реддлу. Тушканчика. — На кой чёрт тебе тушканчик?

— Съем его.

У тебя рука не поднимется, ты даже ингредиенты спокойно брать не можешь. — Со знанием дела сообщил Марволо.

— Тогда назови мне свою анимагическую форму. — Предложила альтернативу, пожав плечами и взглянула на зеркало, разглядывая мужа. Интересно, как она сейчас выглядит?

Устала гадать? — Улыбнулся он через отражение.

— У меня список животных заканчивается. — Пожаловалась она. — Ладно, а что подарить тебе? Тебе, который маленький, вытягивает из меня знания и жизненные силы.

Учитывая, что моё молодое тело вступает в пубертат, можешь подарить ему себя. За последствия я не отвечаю.

— Да фу, блин, Марволо, ты ужасен. — Супруг в её голове захохотал.

Ладно, что ты ему подаришь?

— А мои нервные клетки вообще не считаются? Я сколько только на тебя потратила, когда уже бонусы с этого получать начну? Я вот недавно выдр нашла, они мне камень подарили. Очень ценный подарок. — Заметила Гарриет, пригубив свежесваренный кофе.

Учитывая, сколько нервных клеток мне убила ты, вдобавок, еще и крестраж уничтожила на втором курсе, я думаю, мы в расчете.

— Сам виноват. Нефиг ходить в дома к маленьким девочкам, убивать их родителей, подселять к ним частицы своей души, потом донимать, доводить до самоубийства, спасать от самоубийства…Я не договорила, не перебивай меня, пожалуйста. Спасибо. А потом играть с их памятью и добровольно-принудительно женить на себе.

Всё сказала? — Спокойно поинтересовался Марволо. Гарриет кивнула. — Молодец.

— Я знаю, я замечательная. — Довольно согласилась она, сделав маленький глоток. — А ты старый говнюк. — С этим уже согласился Марволо.

Так зачем тебе тушканчик?

— Я их никогда не видела вблизи, хочу потрогать настоящего тушканчика.

Давай я тебе белку достану? Не сильно отличаются. — Поттер устало улыбнулась, но мотнула головой.

— Серьёзно, выполни свою часть сделки. — Марволо замолчал, задумавшись. — Ты чего?

Я думаю, мы можем немого ускорить наш план.

***

Реддл удивленно моргнул, заходя в кофейню. Повсюду были рождественские украшения, столики, которые обычно стояли отдельно, были составлены в ряд и ломились от яств. Гарриет зашла следом, запирая дверь.

— Я надеюсь, ты голодный. Или хотя бы готов набрать пару лишних кило. Хоть вширь немного вырастешь, уже меня перерос. Ещё в жирафа эволюционируешь. — Пробормотала она, нахмурившись. Том обернулся, перестав оглядывать столы.

— Ты сама это приготовила? — Она достала палочку, посмотрев на школьника с сомнением.

— Мне сказали, что ты умный. — Он вежливо улыбнулся.

— Мы вдвоём это не съедим. — Он наблюдал за тем, как невысокая женщина взмахнула палочкой отправляя сумку Реддла в его комнату, после чего приложила палец к его губам, встав на носочки, чтобы хоть как-то возместить те сантиметры, на которые он её обогнал.

— Тихо, тихо, тихо. У тебя впереди целые каникулы. Есть, отдыхать, набираться сил. Повторяй как маглы повторяют мантры, психосоматика, как они говорят, помогает.

— А занятия?

— Тебе не знакомо слово каникулы или отдых? Я его заслужила, ты не представляешь сколько засранцев бегает вокруг Хогсмида и всех нужно отгонять! — Возмутилась женщина, отстранившись. Улыбнулась. — Кстати, когда ты хочешь получить свой подарок? — Наклонил голову набок, не рискуя задать вопрос. Вроде бы условились на прошлых выходных, что никаких леек, тушканчиков, ничего из подарков, просто…семейный ужин. Его опекунша уже двинулась к столам, вскидывая руки, чтобы наколдовать падающий снег. Реддл подумал, что тех сугробов, через которые они пробирались, ей явно было недостаточно. Закрыл глаза, когда увидел, как она достала волшебные хлопушки из лавки Зонко, довольно улыбаясь. — Да-да-да, знаю, мы условились, но я когда его увидела, поняла, что оно просто создано для такого элегантного юноши. — Том неосознанно расправил плечи, польстившись тем, что она назвала его элегантным.

Знал бы, что в тот миг по его эго катался Марволо, подсказывая реплики, губу бы закатал, но Тейлор достала несколько бутылок медовухи.

— Мы ещё и пить будем. — Гарриет довольно кивнула. — Ты на меня дурно влияешь. — Чопорно ответил он, стряхивая снег со школьной мантии и снял ту, повесив у входа.

— Да брось, у меня не было нормального Рождества очень давно. Какой толк от семьи, если мы не можем просто повеселиться, пока весь мир летит к чертям? Я только дерево не принесла, потому что его нечем украшать и оно сюда не поместится.

— Ты не отмечала Рождество?

— Когда была маленькой. Ну вот как ты, но…ростом поменьше.

— А муж? — Марволо в голове недовольно молчал. Они никогда не праздновали Рождество. Он был в Министерстве и возвращался в праздники позже обычного. Гарриет прикусила губу, вспоминая Барти в бумажной короне, что желал поднять ей тогда настроение. Не так много времени, что было им отведено и Тейлор не явился ни на один праздник.

— Ему…чуждо веселье, он был…мастером по созданию кошмаров и драм. — Том заметил, что улыбка с её лица пропала окончательно. Он представил Грейс, которая, возможно находилась одна во время их путешествий, пока супруг отлучался по своим делам. Сколько праздников он пропустил?

Заебись. — Ёмко выругался Марволо. — Я даже здесь облажался.

— Это не важно. — И вот одна Моргана знает, кому это было сказано, поскольку Гарриет вновь улыбнулась. — Хочешь открыть подарок сейчас? — Том кивнул, медленно подходя к столу. Индейка казалось нечеловечески огромной, где она нашла такую птицу чудовищных размеров, что занимала два стола. Пока он смотрел на еду, Гарриет достала большую плоскую коробку черного цвета и, улыбаясь, протянула её через стол. Реддл взял ту, прикусив губу. — Не бойся, не проклята.

— Мне нечего тебе подарить в ответ.

— И не надо. Ты всё равно не сможешь мне дать того, что мне нужно. — Том вновь попытался проникнуть в её сознание, но там была плотная стена. Чего же она желает всей душой? — Открывай. — Отпустила коробку, улыбаясь довольно. Том поставил ту на стул, приподнимая крышку и брови чуть дрогнули от изумления. Мантия. Великолепная дорожная мантия с меховой подкладкой, черного цвета. Достал, ощущая пальцами тяжесть и дороговизну материала. — Она была чуть больше, поэтому я пошла на маленькую хитрость, и заговорила так, чтобы полы восстанавливались, пока ты будешь расти. Это не повредило вплетенные в неё защитные чары от проклятий, я проверила…

— Спасибо. — Вырвалось у него, когда юноша посмотрел на женщину. Она улыбнулась ещё шире, словно засияв. — Давай отпразднуем Рождество?

Он впервые видел Грейс пьяной. Не до такой степени, как напивались в Кабаньей голове, а пьяной-веселой. Рассмеялась, когда хлопушка в руках Тома взорвалась и выскочившая игрушечная мышь ринулась по столу, пронесясь мимо Поттер. Мышь упала со стола, магия рассеялась и Гарриет, наколов на вилку кусочек индейки, улыбнулась.

— А как ты понял, что говоришь со змеями? — Внезапно спросила она, моргнув.

— Они… — Том вежливо улыбнулся. Юлить перед пьяной женщиной не позволял этикет. Может, она будет благодарна за то, что он не врал и это даст свои плоды, посчитал юноша. — Сами приходили ко мне. Разговаривали.

— Точно, ты же на факультете Слизерин. Гораций как-то упоминал, что тот тоже был змееустом, вполне вероятно, что ты можешь быть его потомком, кстати. — Она хохотнула. — Вдруг ты найдешь Тайную комнату и разбудишь монстра, ему принадлежащего?

— Что? — Вскинул голову, смотря на опекуншу с жадностью. Она что-то знала? Всё это время ответы были у неё? Зацепки, в которых он так отчаянно нуждался? Тейлор моргнула, пошатнувшись.

— Ну…Муж интересовался легендами здешних мест и хотел проверить одну из них, поэтому его сюда и тянуло. Чудовище, что сокрыто от глаз, находящееся во сне, от которого пробудить его сможет только наследник Слизерина, чтобы…что он там хотел сделать? — Протянула она, посмотрев на бокал. Замолчала, задумавшись и Том не торопил, ожидая, но Гарриет пожала плечами. — Прости, дальше не помню, я его не всегда внимательно слушала, когда он начинал рассказывать легенды.

— А нет предположений, где может быть эта комната? И что находится внутри? — Гарриет выдохнула, имитируя алкоголизм наравне с идиотизмом в высшей степени. Марволо приказал выдавать информацию дозированно, а потому она поморщилась.

— Давай подумаем логически. Болтал со змеями. Если дар переходит по наследству, его наследники тоже шипящие.

— Как мы с тобой. — Подтвердил Реддл. Поттер сощурилась. Ну надо же, всё еще не отпускало, что она понимает Парселтанг.

— А меня в вашу семейку не впутывай, я приёмная. — Улыбнулась его опекунша, шмыгнув носом. — Если наследники должны как-то отдавать приказы этому чудищу, значит, оно змееподобное. Мы молодцы, мы раскрыли дело, он спрятал в кладовке ужа! — Том посмотрел на неё внимательно, но его опекунша словно потеряла интерес к этой теме, думая, что бы еще съесть. Усмехнулся. Информации, которую она выдала, ему было достаточно для начала.

В комнате его опекунши всегда было слишком много хлама. В одном углу расширенной комнаты была лаборатория, где готовились зелья, в другом углу было подобие спальни с широкой кроватью, мягкими подушками, невыносимо теплыми одеялами. Том зашел в комнату, благодаря Мерлина за то, что она не была сильно тяжелой и он мог донести её на руках. Тейлор, опустив голову на покатое плечо, даже не думала просыпаться. Он думал, она продержится дольше, но едва стрелка часов обозначила второй час, как женщина начала клевать носом. Юноша мог только усмехнуться, жадно впитывая, запоминая этот момент, когда она прижималась к нему, чуть хмурясь. Опустил женщину на кровать, оглядывая её внешний вид и тщетные попытки завернуться в одеяло. Как она вообще в этом корсете может ходить, думал Том, переворачивая опекуншу на бок, потянув за одну из завязок. Тейлор, сквозь сон, глубоко вздохнула, после чего замерла без движения. Пальцы потянулись к черному ремню, но в тот момент подушечки словно обожгло, не давая снять простой пояс с её бедер. Нахмурился, понимая, что тот зачарован, посмотрев на сапоги женщины. Их-то снять получится, да?

Помог лечь правильно, наклонившись и разглядывая спокойные черты лица Грейс. Она не узнает. Пусть это будет ещё одним подарком для него, да? Пусть она не будет помнить и знать, но всё же…

Том наклонился, обдавая дыханием лицо своей опекунши и робко коснулся сухими губами её губ, отстранившись и выпрямившись. Его губы непроизвольно растянулись в слабой улыбке.

У него выдался на удивление хороший вечер.

***

На следующее утро Том внимательно наблюдал за своей опекуншей, душа которой требовала продолжения праздника, но вот тело и органы явно требовали пощады, а потому она формировала из остатков подобие завтрака, посадив Реддла так, чтобы он не мешался. Том дергал уголками губ, когда она не видела. Она не знала. Не подозревала, даже не думала о том, что они поцеловались в Сочельник.

Гарриет приходилось прилагать все силы, чтобы не проклясть мальчишку. Когда отключилась она, телом завладел Марволо, который радостно с утра рассказал ей и о поцелуе, и о том, что его молодая версия копалась на столе, найдя записи о Тайной комнате.

— У тебя нет ни мозга, ни чувства самосохранения! — Прошипела она мужу, глядя в зеркало, пока руки в то утро остервенело завязывали корсет из кожи дракона, защищающий от большинства известных проклятий. Марволо в отражении, который должен был повторять её действия, но на деле надевающий темно-серую жилетку, недовольно рыкнул. Он сам не ожидал, что его молодая версия окажется настолько наглой.

Вот не надо, у него явно есть мозг и чувство самосохранения, он же не полез к тебе в сознании? И не надо приплетать его грехопадение мне, я не лез к женщинам в отключке, я не так воспитан. — Заметил Марволо, надевая пиджак в отражении, когда Гарриет накинула на плечи вязанный кардиган цвета пасмурного неба.

— О, прости, всё время забываю, что твой стиль это совращение вчерашних школьниц. — Марволо дернул плечом и качнул головой, спрашивая, что в этом такого. Та вчерашняя школьница, в чьём теле он теперь обитал, явно сама не возражала. — Я его сейчас видеть не хочу, забирай управление. И молю тебя, не кури. — Глаза Гарриет стали темнее, на мгновение став вовсе красными, а зрачок вытянулся, став змеиным. Марволо выпрямился, посмотрев на зеркальную поверхность, где на несколько мгновений отразилась она сама, после чего махнула рукой и скрылась, не желая быть даже в отражении. Марволо прочистил горло, находя ту же интонацию, чтобы звучать точно так же, после чего прислушался. Гарриет была внутри. — Когда его выпроваживать?

Когда каникулы заканчиваются. Просто побудь сегодня мной. — Раздался женский голос внутри. — Если вечером ты помоешь это тело в очень сильном кислотном растворе или оторвешь мне губы, я буду признательна.

— А почему просто не дать по шее мальчишке? Воспитательный процесс, он возмущаться не станет. — Гарриет промолчала, но держала тишину не слишком долго.

Тебе нужно его тело. Целое. Я ничего ему не сделаю, пока не буду уверена, что ты в своём новом домике прекрасно обустроился.

Марволо кивнул. Он мог только кивнуть, не показывая ужаса от того, как спокойно его жена на всё соглашалась. Идея с ускорением плана всё же была хорошей, поскольку Гарриет сама была уже на пределе.