Он медленно открыл глаза и осмотрелся по сторонам. В темноте очертания предметов едва различались, а луна, совсем недавно светившая так ярко, скрылась за густой пеленой облаков. Хандзо надеялся, что не туч, — дождь только помешает. Пробуждения среди ночи уже давно перестали казаться чем-то из ряда вон выходящим, а превратились в неприятную обыденность. Не включая свет, он поднялся и сменил одежду для сна на привычную: лёгкие штаны и хаори, за поясом удобно спрятались ножны с острым кинжалом. Он посмотрел в тот угол, где несколько недель без дела лежали любимый лук и колчан стрел, и вновь отвернулся. Сегодняшней ночью снова нужно, если вообще придётся, использовать другое оружие, чтобы обойтись без свидетелей и без следов, но никто не помешает потренироваться по возвращении. В лаборатории делать совершенно нечего, там и без того было, кому присмотреть за гостьей. Впрочем, Хандзо казалось, что она не сбежит, и не благодаря охране, а по другой причине — не решится нарушить договор.

Он открыл окно и вышел, чтобы по крышам добраться до вертолетной площадки. Сегодня один из доверенных людей главы клана составит компанию в роли пилота, но Хандзо от этого не было ни горячо, ни холодно. Возможно, эта ночь станет очередной, когда повезёт выпутаться из передряги, уйти незамеченным в последний момент, а возможно, удача отвернётся, и шальная пуля угодит прямиком в голову. В последние месяцы он всё больше ощущал себя наёмником, грязным убийцей во тьме, а не наследником крупного клана, пока ещё влиятельного, но находящегося на грани. Такова воля главы, нарушать которую недопустимо, что он ни думал и ни чувствовал. Впрочем, Ханздо сейчас не хотел ни того, ни другого.

Вертолёт приземлился достаточно далеко, чтобы не вызвать подозрений — в столь неспокойное время шум и нескончаемые перемещения техники, особенно боевой, перестали быть для кого-то из ряда вон выходящим зрелищем, однако перестраховаться стоило. Хандзо вышел на улицу и вдохнул полной грудью свежий ночной воздух. Он невольно посмотрел наверх: ни звёздочки в небе. Впрочем, в городе уже даже в ясную погоду звёзды разглядеть почти невозможно, и это, пожалуй, временами слегка огорчало. Грязные переулки казались совсем пустынными, лишь изредка в мусорных баках скреблись кошки или, возможно, кто-то другой, но Хандзо не обращал внимания. До цели далеко, но с каждым новым шагом липкое чувство разливалось в груди.

Отец передал задание письмом, лично в руки и без лишних слов. Он всегда опасался предательства, даже несмотря на уверенность в приближенных людях и их верности. Хандзо ничуть не осуждал, напротив, только разделял это мнение, особенно когда дело касалось убийства. Нужно ли ценить жизнь того, у кого её толком и не было, а вместо — лишь банальное бесчувственное существование? Он не знал. Омники никогда не вызывали симпатии, но и отторжения тоже: они просто были другими, эти странные порождения извращённого разума. Мир менялся слишком стремительно, и Хандзо, казалось, совершенно не успевал следить за событиями. Время для него остановилось несколько лет назад, когда брата, такого живого и настоящего на фоне окружающего притворства, не стало. Пожалуй, именно это и стало точкой отсчёта до погружения в полное безразличие.

Он остановился неподалёку от нужного дома, в котором свет давно погас, либо, возможно, никогда не зажигался. Хандзо, к собственному стыду, слишком мало знал о своей цели, и сегодня получил приказ только наблюдать, чтобы не провалить задание. Если он попадётся, последствия будут непоправимыми, и под угрозой окажется весь клан. В темноте сверкнула алая вспышка, совершенно неожиданно и резко. Хандзо насторожился и поспешил скрыть лицо как можно скорее. Сейчас в этом, пожалуй, действительно была необходимость.

«Кажется, с крыши дома напротив, — он нахмурился, и, тем не менее, решил проверить. — Не нравится мне все это, нужно быть начеку».

Осторожно и быстро, под покровом темноты, Хандзо добрался до нужного места. Сердце стучало медленно: ни волнения, ни страха, ни сомнений — всему этому попросту не осталось места, важно лишь одно — узнать, кто ещё следил. Возможно, подниматься на крышу слишком опрометчиво и опасно, но разве просто в ночи рассмотреть скрытое маской из специального материала лицо даже с прибором ночного видения? Должно быть, нет, только если другой наёмник, возможно, такой же, как и он сам, не знал, кто именно собирался вмешаться.

Кто-то, притаившись, сидел прямиком на крыше и, похоже, чего-то ждал или, возможно, кого-то. Хандзо остановился, затаив дыхание: даже такая близость могла оказаться опасной. Впрочем, отступать некуда. Незнакомец повернулся, и в тусклом свете ночных огней удалось рассмотреть фигуру, тонкую, высокую и, очевидно, женскую, крепко сжимающую в руках винтовку. В абсолютной тишине он услышал тихую усмешку и вполне очевидное замечание.

— Похоже, у нас одна цель, — голос девушки показался знакомым: смутно, обрывками Хандзо вспоминал. Лишённый интонаций, он завораживал, привлекал, но в то же время настораживал. — Нам незачем становиться врагами.

— Хочешь предложить сотрудничество? — спросил он, окидывая взглядом окружающее пространство. Они одни, кругом никого, но расслабляться всё равно не стоило.

— Всем нужны влиятельные союзники, — последовал вполне закономерный ответ, и Хандзо, похоже, начал понимать, что перед ним кто-то из крупной организации, а не обычная бунтовщица. — Уверена, это не последняя наша встреча. Au revoir!

Он не знал, что ответить, но, пожалуй, и не успел бы. Девушка шагнула к самому краю крыши и спрыгнула вниз, чтобы через несколько секунд оказаться в воздухе. Шум вертолёта оглушал, и Хандзо пригнулся, понимая, что, возможно, в таком районе это привлечёт внимание, но, к счастью, ни в одном из окон не зажёгся свет. Похоже, сейчас её задача тоже наблюдать, но не убивать. Оставаться больше не имело смысла: через это окно он не увидит ничего, но произошедшее сегодня необходимо донести до главы, вот только голос… Хандзо по-прежнему не мог вспомнить, где раньше слышал его.