Он едва заставил себя выйти, когда лифт остановился на нужном этаже, и двери открылись. Время близилось к вечеру, но казалось, будто бы остановилось вовсе. В каждом рваном движении, цепком взгляде, повороте головы чувствовалось напряжение, и невысокий темноволосый мужчина, шедший немного позади, толком не решался ничего сказать. Он исподлобья наблюдал за Хандзо, но тот даже не подавал вида, что замечал. Он сосредоточился на том, чтобы унять непонятно откуда взявшееся волнение, которого не испытывал уже очень давно. Что же эта девчонка сделала с ним всего за одну ночь и несколько десятков проведенных вместе минут поутру? Хандзо отмахнулся. Сперва нужно закончить дела, а затем можно подумать о чем-то другом, таком незначительном на фоне пройденного пути. Осталось совсем немного, и тогда придется ступить на новый, куда более опасный и значимый. Там уже не найдется места для глупостей, и любой неверный шаг будет означать смерть или того хуже.

— Ты уверен, что они все закончили? — с сомнением спросил Хандзо, не оборачиваясь. Он сам удивился тому, насколько спокойно прозвучал голос.

— Совершенно уверен, господин, — ответ прозвучал твердо, без каких-либо сомнений, и это даже внушало надежду.

Казалось, только вчера Мелиса лежала и просила принести завтрак в постель, а сегодня уже с самого утра была на ногах и носа не показывала из лаборатории. Хандзо даже не знал, что думать сейчас, но весь сегодняшний день ему казалось, будто она не станет делать ничего. Он слишком хорошо помнил страх, застывший в ее глазах, дрожь в голосе и признание собственной слабости. План отца был рискованным и мог поставить под угрозу весь мир, вот только мог бы сам Хандзо осмелиться возразить? Он, с такой уверенностью обещавший свободу и спасение, едва ли был способен вразумить того, от кого зависела его собственная судьба.

— Все уже готово, — сказал вместо приветствия Джей, другой ученый, уже давно и добровольно оставшийся в клане. Глава нашел его сам и никогда не рассказывал, где и для чего, но сам Хандзо не осмелился спросить. — Можем начинать?

— Да, — он бросил мимолетный взгляд на Мелису: под глазами залегли тени усталости, пшеничные волосы стянуты в тугой пучок, а на лице не осталось и намека на краску. Еще вчера она так мило смущалась и веселилась, а теперь стояла тихо, боясь сказать лишнее слово.

Джей без лишних слов подошел к компьютеру, чтобы включить запись, и указал на стекло, за которым находилась неуклюжая напоминающая служебного робота конструкция, явно сломанная и ни на что не годная. Мелиса все также молча нажала на кнопку пульта управления и на месте, где находилось подобие глаз, загорелись две красные лампочки. Робот заскрипел и мгновенно бросился к стене, за которой – ничего, пустой бункер, так толком и не оборудованный. Он колотил ее до тех пор, пока не пробил трещину.

— Хватит, — вдруг сказал он. — Дайте мне запись и на сегодня можете быть свободны.

Мелиса тут же нажала на кнопку, и красные лампочки вдруг погасли, а рука, которой выключенный робот колотил стену, со скрипом рухнула на пол. Хандзо не знал, что и сказать. Неужели это и было то самое опасное оружие, о котором она говорила со страхом, а отец – с трепетом? Это – то самое «оружие», которое должно повергнуть мир в хаос? Неужели ради этого он рисковал в тот день? Впрочем, если дело не в самом роботе, а в пульте, который способен каким-то образом привести в действие одновременно множество механизмов, то, возможно, дела обстоят куда хуже. Разобраться можно и потом: если повезет, сегодня отец наконец расскажет, в чем состоял тот самый план, который он так долго вынашивал.

Джей засуетился и снова вернулся к компьютеру, чтобы уже через минуту протянуть Хандзо флешку с записью. Осталось самое сложное на сегодня дело — сообщить, что все прошло успешно, и приготовиться к новым приказам. Человек, пришедший вместе с ним, подошел к Мелисе, уже успевшей снять белый халат. Работа окончена, а значит, пора провожать девушку на ужин. Хандзо вдруг поймал себя на мысли, что бесконечно сильно хотел бы сделать это сам, но быстро опомнился. Сперва – дело, а затем все прочее.

— Удачи, — еле слышно прошептала она, или только показалось? Впрочем, по тому, с каким отчаянным взглядом Мелиса обернулась, чтобы посмотреть прямо в его глаза, похоже, что нет.