Ему было настолько тошно, что он решил пропустить все дневные занятия. В медпункте, просто сказав правду: «Я чувствую себя больным», — ему сразу предоставили кровать.

С одной стороны, имя Годжо принесло свои плоды. С этой точки зрения, иметь его в качестве фамилии не заключало в себе один лишь вред, но он чувствовал, что подобные выводы делают его таким же, как те отбросы.

Пока он лежал боком на кровати, возясь со своим КПК и находясь в прострации, пришло письмо от матери. Тема была: «Удалось ли тебе завести друзей?»

«Удалось ли тебе завести друзей? Я слышала от учителя, что, возможно, тебя изолировали в классе, так что я волновалась. Поэтому сделала всё, что смогла. Сукуна, я была бы счастлива, если бы ты был доволен. В конце концов, твоя мать — твой союзник».

Сукуна демонстративно сглотнул, хотя он лежал.

Не было никаких сомнений, что его мать любила его. Однако Сукуна порой задавался вопросом, не была ли его мать сумасшедшей. Неужели она действительно думала, что он будет доволен такими вещами? Так же, как она обеспечила его домом, едой и одеждой, она пыталась опередить Сукуну и организовать для него то, чего он хотел — то, чего, как она думала, он хотел, — например, сладости, мангу, игровые приставки и поездки. Для неё друзья, вероятно, были частью этого списка.

Он вообще не мог думать о ней как о здравомыслящей.

Но Сукуна всё равно должен был ответить. Это была его обязанность. Хотя Сукуна был неспособен понять её, она приходилась ему матерью и являлась человеком, который присматривал за ним. Он не мог противостоять этому положению вещей.

«Я завёл друзей. Большое спасибо, Мама».

Сукуна ответил, уделяя как можно меньше внимания набранному тексту, и после этого выключил КПК. Затем он встал с кровати.

— Хм. Я чувствую себя лучше… — Произнеся оправдание, он открыл занавески, которые отгораживали кровать.

Однако медицинских работников нигде не оказалось. Они ушли на занятия или на обед? Сукуну это не интересовало. Написав своё имя в списке пациентов, он вышел из медпункта.

В коридорах стояла мёртвая тишина.

На первом этаже здания частной начальной школы Увагами располагались медпункт, учительская и методический кабинет для учащихся. Классные комнаты были на втором этаже и выше. Сукуна впервые осознал, что полные неподвижности коридоры, по которым эхом не разносились даже звуки идущих занятий, были тихими до такой степени, что у него заболели уши.

Должен ли он вернуться в класс или где-то убить время до полуденного перерыва? Размышляя над этим, Сукуна вдруг увидел что-то необычное.

Ученик.

Он был одет в ту же форму, что и Сукуна. Это было хорошо. Хотя коридор по-прежнему напоминал смерть, он находился внутри школьного здания. Для ученика или двух не было странным находиться там. Однако ученик, без каких-либо движений стоящий на коленях перед входом в методический кабинет и вглядывающийся в свой КПК, — это не то, что можно часто увидеть.

Сукуна наклонил голову, всерьёз наблюдая за ним сзади. Казалось, он работает со своим КПК, но Сукуна не мог сказать, что именно он делает. Общается в чате? Если бы это было так, он не должен был делать это в таком месте, которое заставляло его так сильно выделяться.

— Миссия — старт, — вдруг пробормотал он.

В следующий момент пронзительно завыла сирена.

Тело Сукуны содрогнулось. Сирена слышалась из учительской — следующей за методическим кабинетом. И с ней смешивалось то, что казалось криками учителей внутри.

Ученик, работавший на своём КПК, поспешно открыл дверь методического кабинета и быстро спрятался там.

Одновременно с этим дверь учительской распахнулась, учителя — несколько мужчин и женщин — беспорядочно выбежали прочь. Все они были мокрыми, потому что сработал огнетушитель.

— Ч-что случилось?! Пожар?! Землетрясение?!

— Я-я не знаю. В любом случае, давайте свяжемся с охраной!

— Это же и радиоточка! Мы должны провести эвакуацию!

Несмотря на панику, учителя пытались справиться с ситуацией.

Между тем один из них заметил Сукуну, всё ещё стоявшего в изумлении, и, даже не пытаясь вытереть капли воды, падавшие с подбородка, с обеспокоенным выражением указал за спину.

— Эй! Это опасно, поэтому, пожалуйста, выйди на школьный двор! Скоро будет объявление!

Сукуна удивлённо уставился на него, вяло кивнув. Сам учитель также кивнул и широкими шагами направился прочь, поскользнувшись на линолеуме и едва не упав. Наконец, когда в коридорах и учительской никого не осталось, дверь методического кабинета медленно открылась.

— Хорошо, — снова прошептал мальчик, управляя КПК. Когда он это сделал, звуки пронзительно ревущей сирены и вода, льющаяся из разбрызгивателей, одновременно прекратились.

Сначала у Сукуны были слабые подозрения на этот счёт, но он наконец смог подтвердить их. Именно этот мальчик вызвал нынешнюю ситуацию. Сукуна был потрясён и настроен скептически, но у него имелась мысль, которая пересиливала всё это.

Он открыл рот, но в итоге закрыл его и достал свой собственный КПК. Включив камеру, он открыл дверь в методический кабинет и нажал кнопку, фокусируясь на спине мальчика. Тот вздрогнул, как только раздался резкий щелчок камеры.

Когда он судорожно повернулся, Сукуна спросил с искренним любопытством:

— Как ты… это только что сделал?

Губы мальчика дрогнули, и он в испуге спросил:

— Ты видел?

— Я видел это, слышал и записал, — ухмыляясь, сказал Сукуна, размахивая КПК. — Если расскажешь, как ты это сделал, я буду молчать.

Вот так он познакомился с Куэ Хикотаро и «Джунглями».

* * * * *

— Миссия?

— Да. Если успешно выполнишь то, что тебе прикажут, то получишь бонусные очки. Затем, когда наберёшь определённое количество очков, твой уровень повысится.

— Хм-м. Похоже на игру.

— Верно. Короче говоря, это игра, в которую можно играть в реальной жизни.

Это был обеденный перерыв. Сукуна и Хикотаро сидели на крыше, прислонившись к ограждению.

В начальной школе Увагами не было системы школьного питания, и людям разрешалось есть там, где они пожелают. Терраса была также открыта для учеников, которые всегда толпились на ней во время обеда, но сейчас там были только Сукуна и Хикотаро. Всех остальных учеников эвакуировали из здания на школьный двор.

Все ученики и учителя собрались на большой спортивной площадке.

Поскольку был скандал по поводу пожара, они, возможно, шумели, но с отдалённой крыши их голоса не были слышны.

Глядя вниз сквозь проволочную сетку, Сукуна прерывисто пробормотал:

— Я никогда не слышал о «Джунглях».

— Это потому, что приложение нелегальное. Но в этой школе их очень много. Игроков, я имею в виду.

Хикотаро активировал огнетушитель ради «Джунглей», к которым, можно сказать, принадлежал. Он затопил учительскую для того, чтобы выполнить миссию, выданную участникам. Это был бессмысленный мотив, и совершенно невозможно было представить, чтобы он исходил от ученика престижной начальной школы Увагами. Однако именно поэтому это вызвало у Сукуны сильный интерес. По крайней мере, понимание того, что мальчик перед его глазами отличается от отбросов, подходивших к нему ради самозащиты, безусловно, обнадёжило Сукуну.

— Кто выдаёт эти миссии? — спросил Сукуна, и Хикотаро наклонил голову.

— Кто знает? На этот раз авторство миссии было анонимным, поэтому я даже понятия не имею, кто её дал и с какой целью.

— Что за дела?

Из-за слова «миссия» Сукуна представлял что-то вроде тайного общества. Это значило, что Хикотаро был одним из его нижестоящих членов и получал приказы от своего начальства. Однако Хикотаро понятия не имел, зачем выдаются эти миссии, не говоря уже о том, кто их выдаёт.

— Это случается часто. Такие миссии как «громко петь перед вокзалом» или «нарочно пролить кофе в кафе и позвать официанта» приходят без конкретной цели. Проще говоря, это как если бы они говорили, «привлеките чьё-то внимание; подойдёт кто угодно». Такое обычно приносит большие очки, но те, кто дают это, как правило, анонимны. Можешь сказать, почему?

Нужно было привлечь внимание людей, и никто не хотел раскрывать свои имена. Эти два факта легко соединились в сознании Сукуны и превратились в один ответ. Медленно сглотнув, Сукуна произнёс этот ответ:

— Потому что… это незаконно.

— Правильно. Ты умный, Сукуна. — Хикотаро усмехнулся. Невозможно было представить, чтобы такая яркая улыбка исходила от человека, который принимал участие в преступлениях. — Ну, анонимность распространяется на обе стороны. Та сторона дала миссию «сделать учительскую пустой», и я выполнил её анонимно. Мы не знаем лиц и имён друг друга. Есть только факт, что кто-то выдал миссию, а я успешно завершил её. А награда за это должна скоро прийти — ой.

Внезапно КПК Хикотаро отозвался электронным звуком:

— Миссия выполнена! Миссия выполнена! Добавлено 100 очков «Джунглей»!

— 100 очков, ха? Я получил совсем немного. А, это сейчас были так называемые «Очки Джунглей» и герой-талисман «Джунглей».

— Меня это не волнует! Почему тебе сказали затопить учительскую?..

— Человек, который привёл миссию в действие, вероятно, хотел что-то украсть из учительской. Например, ответы на тесты или записи учеников — а-а, кстати, регистрационные записи учеников этой школы можно довольно дорого продать. Потому что люди, которые сюда ходят, в основном, из известных семей.

Как и следовало ожидать, лицо Сукуны дёрнулось.

— Если тебя поймают, тебе это с рук не сойдёт.

Его не могли отчислить из школы общеобязательного образования, но проблемные дети должны быть «переведены». Кроме того, частная начальная школа Увагами являлась известным учебным заведением. В интересах её репутации, а также покровителей, они не могли себе позволить оставить ученика, причастного к преступлениям подобного рода.

Однако Хикотаро лишь пожал плечами в полном спокойствии.

— Проблем не будет, если меня не поймают. Сукуна, ты ведь тоже будешь держать это в тайне, правда? Если я расскажу, как активировал огнетушитель.

Сукуна закрыл рот. Действительно, он так сказал. С другой стороны, он сделал это потому, что считал поступок Хикотаро «тщательно продуманным розыгрышем». Что касается истории последнего, то сделанное им значительно превосходило масштабы озорства. Если бы он стал участвовать, он, скорее всего, не ушёл без последствий. У Сукуны не было намерения становиться преступником.

Однако…

— В конце концов, как ты это сделал?

… правдой было также и то, что он обнаружил свою заинтересованность историей Хикотаро.

«Джунгли» являлись приложением, цели которого, идентификация и всё остальное были покрыты тайной, также как и секретные миссии, которые оно запускало. Желание хоть немного разгадать эту загадку стало для Сукуны таким большим стимулом, что удивило его самого.

— Хе-хе, — сдержанно смеясь, Хикотаро придвинулся ближе к Сукуне. Прижавшись к его плечу, он положил перед Сукуной свой КПК.

В КПК отображался экран приложения? В пространстве кромешной тьмы парило здание, состоящее из зелёных рамок. Сукуна понял, это был обзор начальной школы Увагами.

— Я ничего особенного не сделал. В этой школе установлено много внутренних сетей проводного и беспроводного интернета, но управляют ими здесь — в центральной диспетчерской. — Ткнув пальцем, Хикотаро указал в центр кадра.

Прикосновение сразу вызвало появление слов «Центральная диспетчерская» в белом прямоугольнике. От этого прямоугольника протянулись бесчисленные белые линии, проходя через весь кадр, как кровеносные сосуды.

— Одно название «Центральная диспетчерская» говорит, что это также имеет отношение к управлению оборудованием по предотвращению стихийных бедствий. В случае реального пожара огнетушители активируются от аварийной сигнализации, но в том случае, когда информационные устройства не срабатывают, их также можно включить вручную.

— Даже если и так, ты не можешь этого сделать без аккаунта.

— Мне не очень нужно иметь его. Я просто должен воспользоваться аккаунтом учителя.

— Как?

— Как ты думаешь, как я это сделал?

Сукуна пристально глянул на Хикотаро холодными глазами, но не захотел задавать повторный вопрос. Он хотел как-нибудь проучить последнего. Для этого он должен был сам найти ответ. Скрестив руки на груди, он задумался.

Чтобы использовать аккаунт учителя, нужно знать его имя пользователя и пароль. В обычных условиях просить их было бесполезно, никто бы не дал. Если так, то не было иного выбора, кроме как украсть их.

— Ты вошёл в учительскую, увидел, как кто-то вводит имя пользователя и пароль, и украл их, или что-то в этом роде?

— Ха-ха, — рассмеялся Хикотаро. — Невозможно, невозможно. Всё-таки в настоящее время у этой территории надёжная охрана. Имя пользователя отдельно, пароль также полностью скрыт, и для начала, если кто-то проделает такой трюк в учительской, его моментально отправят в методический кабинет для учащихся.

Сукуна вздохнул: «Эх». Он был раздосадован тем, что его идею отклонили, но просить правильный ответ только из-за этого было ещё более неприятно. Отчасти благодаря гордости он погрузился в размышления.

Сукуна должен был раздобыть пароль, не вызвав подозрений. Было очень рискованно войти в учительскую и попытаться его получить. Ученик, находящийся в учительской, не является чем-то необычным, но, наверное, в подобном месте лучше избегать любых действий.

Это значит…

Сукуна думал, думал, а потом сказал:

— Ты установил… камеру CCD в столе своего классного учителя.

Глаза Хикотаро расширились.

Задаваясь вопросом, попал ли он в яблочко, Сукуна продолжил:

— Она была маленькой и высококачественной. Поскольку рабочий стол учителя напрямую соединён с большим экраном и терминалом, установленным в классе для чтения лекций, учителя всегда могут подключать к ним свои собственные ПК. Благодаря этому учителя также могут набирать строки символов, которые они вводят в свои ПК. Так ты можешь взять их логины и пароли.

Говоря это, он задавался вопросом, почему он произносит такие вещи, считая это таинственным. Несмотря на то, что всего час назад он лежал в постели в медпункте и отвечал на электронное письмо своей матери, теперь он беседовал о преступных методах. Он вообще не мог подумать, что был тем же самым человеком, что и час назад. Однако это не было ему неприятно. Несмотря на то, что он знал, что обсуждает вещи, противоречащие морали, Сукуну охватило странное возбуждение.

Казалось, Хикотаро испытывал то же самое. Кровь прилила к его лицу, и он захлопал в ладоши.

— Ясно! Блин, я об этом не подумал. Это аналог, но это удивительно слабое место. Даже учителя, возможно, не представляют, что их будут тайно снимать. Если бы я установил это рано утром, меня бы никто не поймал. Ты действительно умный, Сукуна!

В этой похвале не было злого умысла, но, несмотря на это, выражение лица Сукуны не смягчилось, когда он спросил:

— Я правильно догадался?

— Можно считать, правильно. Хотя я сделал это другим способом.

— Как я уже сказал, это то, о чём я спрашиваю!

Когда он повысил голос, потеряв самообладание, Хикотаро весело рассмеялся:

— Я сделал это более простым способом. Внешний накопитель — в этот раз я использовал SD-карту, но я тайком вставил её в ПК моего учителя. Она была пустой, но правда в том, что внутри имелся незаметный вирус. После заражения этим вирусом — всё моё. Имя пользователя, пароль, содержимое — ой!

Сукуна в гневе ударил Хикотаро в плечо.

— Не валяй дурака! Никто не додумается до такого!

— Т-тогда ты просто мог бы сказать «я не знаю»! Я тоже не думал, что ты действительно начнёшь размышлять об этом!

Теперь, когда он произнёс это, всё стало ясно. Вопрос «как ты думаешь, как я это сделал», вероятно, был чем-то сродни шутке, но Сукуна, задетый за живое, ответил на него вполне серьёзно. Слегка смутившись от этого, он раздражённо отвернулся в сторону.

— Однако непохоже, чтобы способ Сукуны сделать это был неправильным. Я воспользовался способом, о котором только что сказал, но твой тоже возможен, — сказал Хикотаро, и его тон вдруг стал жёстким. — Выполнение миссий является самым важным, и средства не имеют значения. Вот почему, Сукуна, мы оба дали правильный ответ. Ну, если быть честным, ты не можешь сказать, был ли ответ правильным, пока не попробуешь и не достигнешь результата.

На экране приложения появился логотип «Джунглей». Отведя от него взгляд, Хикотаро посмотрел на Сукуну.

— Я должным образом объяснил тебе этот способ. Так ты будешь молчать об этом, правда?

— Ну, уговор есть уговор. — Сукуна кивнул, чувствуя себя не вполне удовлетворённым.

Видя это, Хикотаро расплылся в улыбке и приблизил своё лицо к лицу Сукуны.

— Хорошо. Теперь я могу пригласить тебя без колебаний!

— Э?

— Вступай в «Джунгли», Сукуна.

От этих неожиданных слов глаза Сукуны расширились.

— Я думал об этом с тех пор, как впервые заговорил с тобой. У тебя определённо есть талант. Парень, который смог сфотографировать меня и угрожать в такой ситуации, не является нормальным!

— Это… комплимент?

— Это огромный комплимент! Даже сейчас, разве ты на полном серьёзе не придумал «способ захвата аккаунта»? Если бы ты осуществил это, ты бы получил много очков. Ты бы смог подняться на высший уровень в «Джунглях». Вот почему, Сукуна. — Он повернул КПК в руке, поднося его к Сукуне.

Под словами «пригласить нового игрока» была пустая строка.

— Давай играть вместе. Это определённо будет весело!

В ответ на полный энтузиазма голос Хикотаро Сукуна сурово уставился на него.

Раньше он уже бывал членом приложений, но не задерживался надолго ни в одном из них. Он не видел никакой ценности в цели приложения, заключавшейся в том, чтобы «общаться с другими». Однако целью «Джунглей» было не общение. Единственной целью было преуспеть в подозрительных миссиях, заработать очки и подняться на вершину. Вероятно, это была игра, проходившая в реальной жизни, поэтому неудача могла бы привести к позору в реальном мире. Действия Хикотаро содержали в себе риск быть выгнанным из школы, если бы он сделал что-нибудь неосторожное. Несмотря на это, правила «Джунглей» требовали принимать на себя подобные риски.

Бесчисленные миссии обрушивались на реальный мир. Люди становились игроками и брали на себя эти миссии. И чтобы выполнить их, не было нужды придираться к методам. Люди не должны были обращать внимания на проверку лиц других, полученные инструкции или излишний здравый смысл и приличия. В этом заключалась свобода. «Свобода», которая не была дарована кем-то другим, но к которой можно было протянуть руку и ухватиться за неё.

Прямо сейчас это было то, чего Сукуна страстно желал.

Сукуна взял КПК Хикотаро и ввёл свой электронный адрес в строку регистрации. Затем отправил его. Вскоре пришло сообщение. Когда он открыл собственный КПК, новое письмо было доставлено. Тема была: «Добро пожаловать в Джунгли».

«Если вы собираетесь присоединиться к Джунглям, пожалуйста, перейдите по ссылке ниже. Тогда вы станете игроком Джунглей».

Он колебался только мгновение. Сукуна ткнул пальцем в свой КПК и открыл страницу «Джунглей». В эту секунду неуловимый электрический импульс хлынул от его пальцев по всему телу. Он дважды моргнул, и это чувство сразу же побежало вниз и исчезло.

Взглянув на Хикотаро, он обнаружил, что тот с усмешкой наблюдает за ним. Он решил спросить, что за чувство он тогда испытал, но в конце концов не стал этого делать. Что-то более важное появилось на КПК Сукуны. Это была эмблема «Джунглей», выполненная в форме дерева. Похоже, он только что присоединился и стал его участником.

Выражение лица Хикотаро было гораздо счастливее, чем у Сукуны. Закрыв один глаз, он резко поднял вверх большой палец, показывая это Сукуне.

— Ты должен выбрать имя!

На экране КПК Сукуны отобразились настройки имени пользователя и пароля.

Немного подумав, Сукуна спросил Хикотаро:

— Как насчёт твоего аккаунта? Какой у тебя логин?

— «Девятый». Потому что моя фамилия Куэ*.

— А, вот как? Тогда я буду… — Ловким движением руки Сукуна ввёл своё имя пользователя. — … «Пятым».

— Эй, это плагиат!

— Это не так. Я буду «Пятым», потому что я Годжо. Это моё по праву, понимаешь? — сказал он с усмешкой, и на губах Хикотаро появилась недоверчивая улыбка.

Он поднял руку и провозгласил изменившимся тоном:

— До сих пор я всегда был одиночным игроком, так что ты мой первый друг. Позаботься обо мне, «Пятый».

Сукуна расправил плечи, ударив руку Хикотаро своей. Сухой звук отразился по всей крыше, где не было никого, кроме них двоих.