В «Джунглях» были ранги. Они разделялись по типам, соответствующим буквам слова «Jungle», то есть, J, U, N, G, L и E. Игроки самого высокого ранга назывались «игроками J-ранга», и большинство игроков выполняли миссии, нацеливаясь на этот ранг. Также говорили, что игроки J-ранга являлись либо руководителями «Джунглей», либо их менеджерами, и никто никогда их не видел.

«Это попахивает враньём. Они действительно существуют?»

«Кто знает? Я тоже никогда их не видел. В конце концов, я пока ещё игрок L-ранга».

Разговаривая с Хикотаро через чат «Джунглей», Сукуна вернулся к своим делам.

Как только он сделал попытку вступить, то обнаружил, что «Джунгли» в удивительной мере работают как обычное приложение. Пользовательский интерфейс был очень удобен, также можно было выкладывать дневниковые записи и фотографии. Сейчас он связался с Хикотаро, с которым они разошлись из школы разными дорогами, через функцию обмена сообщениями в «Джунглях».

Однако это было лишь внешним проявлением.

Выбрав вкладку «миссия» на личной странице «Джунглей», он смог получить представление об их истинном виде. «Набор новичков», «Очень срочно», «Ищем игроков с военными навыками», «Требуются хакеры», «Набор игроков G-ранга. Подробности в личку» и др. В строках каталога были перечислены темы, сопровождавшиеся всевозможными условиями. Тем не менее, многие из них при открытии оказывались не слишком серьёзными. Там содержались такие вещи, как «помогите мне с задачей» и «мы собираемся сразиться с другой командой, будьте нашей группой поддержки», и даже «пожалуйста, стань моей девушкой», заставлявшие его невольно фыркать.

«Но предупреждаю тебя: иногда среди них есть действительно плохие парни». — Таковы были слова Хикотаро.

«Как тот парень, который велел затопить учительскую?»

«Это была просто шутка. Это не являлось чем-то совершенно плохим. Есть миссии намного опаснее. Ты должен быть осторожен с теми из них, которые имеют большую награду и не так много подробностей. Есть одна история…»

На ранних стадиях «Джунглей» была выдана некая миссия. Её автор и цель были неизвестны. В ней говорилось «перевезти чемодан, хранящийся в раздевалке на станции, в указанное место» и строго запрещалось заглядывать в содержимое. Привлечённый большим количеством призовых очков, один из игроков, не раздумывая, принял миссию, но чемодан оказался необычайно тяжёлым, и от него постепенно стал исходить неприятный запах. Казалось, что сотрудник станции вот-вот поймает игрока, и тот, находясь на грани бегства, по ошибке уронил чемодан.

Из него выкатился труп женщины, которая, по-видимому, умерла за несколько дней до этого.

«История с привидениями?»

Поскольку он сразу спросил, то получил в ответ ненадёжное «кто знает».

«Я понятия не имею, правда это или нет, но факт заключается в том, что нами пользуются для совершения преступлений. Я часто слышу, что это приложение используется для сделок между якудза, иностранной мафией и тому подобное».

«Полиция скоро доберётся до такой дряни, верно?»

«Разве его не используют для преступлений именно потому, что мы умеем хранить это в тайне?»

Это вполне могло оказаться правдой. «Джунгли» являлись приложением, которое не требовало обязательных приглашений, так что любой мог присоединиться в любое время, когда пожелает, но взамен у него была строго конфиденциальная среда. Возможно, имелся некий вид транспортного обслуживания, не похожий на услышанную только что городскую легенду, но те люди работали, пока им начислялись очки. Некто мог мобилизовать бесчисленное количество неизвестных людей, скрывая свою собственную личность — в самом деле, идеальное условие для преступлений.

Однако, в конечном итоге, в настоящий момент это не имело никакого отношения к Сукуне. В конце концов, он находился на самом низком уровне — игрок E-ранга. Большинство миссий были адресованы «игрокам L-ранга и выше». Вероятно, это означало, что у них не было ни намерения, ни времени взаимодействовать с новичками. Это было обыкновенным явлением для сетевых игр. Все смотрели только на вершину, поэтому почти никто не обращал внимания на нижнюю часть.

«Впрочем, это ещё не всё».

«Что ты имеешь в виду?»

«Знаешь, когда игроки «Джунглей» поднимают свой ранг, им становятся доступны сверхъестественные способности».

Этот верх идиотизма лишил его дара речи.

«Но, как говорится, это за счёт рамок и избавления от ненужных вещей. Ну, я смогу на днях повысить свой ранг, так что я покажу тебе это».

«Я не буду питать никаких надежд».

Не сказав ничего, кроме этого, Сукуна закрыл их с Хикотаро чат.

«Сверхъестественные способности»? Как глупо.

Он не собирался мириться с такой нелепостью, однако начинал питать пристрастие к игре под названием «Джунгли».

Сукуна любил игры. Так называемый стиль «игрока» идеально соответствовал характеру Сукуны — получать удовольствие от самостоятельной работы. Он перепробовал много типов игр от смешных до скучных, но ни разу не бросил их на середине.

Потому что игры для Сукуны являлись единственной вещью, в которую его мать даже не совалась.

Только игры были тем, в чём его мать, которая старалась контролировать каждое его движение и всё в его жизни, позволяла иметь свободу, пусть даже и ограниченную. По этой причине, независимо от игры, Сукуна будет играть, не сдерживаясь. Пока не увидит, что свобода закончилась, или пока не исчезнут все возможности, он будет искренне рваться к ним.

Это, в некотором смысле, могло быть формой бунта против его матери, которая не давала ему возможностей для самовыражения.

— Ну, тогда для начала… — сказал Сукуна, будто обращаясь к «миссии».

Он сортировал миссии по их многочисленным условиям и выбирал ту, которой лучше всего соответствовал. Большинство из них не содержали ничего особенного, и их бонусные очки также были небольшими, но, возможно, так было в начале. В первую очередь цель Сукуны заключалась в том, чтобы стать игроком высшего класса.

Вдруг Сукуну поразила мысль, и он активировал одну программу.

На удивление, у «Джунглей» в собственном приложении имелась служба распространения. Каждая из рассредоточенных в нём программ была скорее эффективной, чем удобной. Программа с зелёными рамками, которую показал ему Хикотаро, «Стеклянный маршрут», была одной из них. Она давала людям возможность визуализировать окружающую обстановку локальной сети. И не только это; она также имела функцию, помогавшую прорваться через любой тип системы безопасности.

Сукуна открыл «Стеклянный маршрут» для пробы и попытался вторгнуться в сеть своего собственного дома — дома Годжо. Он был защищён системами безопасности как государственного, так и частного секторов. «Стеклянный маршрут» успешно и с крайней лёгкостью показал виды с камер.

Сукуна невольно прошептал:

— Серьёзно? С этим домом всё в порядке?

Отец Сукуны, по идее, был высокопоставленным государственным чиновником, но правда ли, что это весьма неплохо защищало его домашнюю сеть от того, чтобы быть выведенной из строя этим гражданским приложением? Однако, проведя небольшое расследование, Сукуна был доволен.

По-видимому, «Стеклянный маршрут» мог проникать до последнего слоя безопасности. Вероятно, для проверки общего обзора большинство мест, отображённых на снимках камеры, были не важны, поэтому ему казалось сложным придумать какой-то план, используя их. Однако возможность увидеть различные места в доме, находясь в своей комнате, была чем-то совершенно новым.

Сукуна управлял приложением, переключая видео одно за другим. Повара работали на кухне, слуги болтали в тени парадного зала, а… ребёнок в своей спальне пользовался КПК.

Его спина вдруг похолодела.

Это был он. Из наклонного положения, которое давало обзор комнаты, размытое изображение камеры показывало фигуру самого Сукуны, растянувшегося на кровати и возящегося с КПК.

Сукуна стиснул зубы до такой степени, что задние заболели. Ярость, которая, казалось, кипела в нём, поднялась из глубины его живота.

«Ты так сильно хочешь меня контролировать?»

Красные губы и похожая на растущую луну улыбка, в которую они сложились, отчётливо всплыли в его сознании. Также проступили руки с длинными и узкими ногтями, подкрашенными блеском, которые старались завладеть всем, что касалось её ребёнка, и управлять всем в его жизни.

Словно пытаясь отвлечься от мучительной боли в горле, Сукуна расстегнул воротник рубашки и мысленно пробормотал:

«Если так, то у меня тоже есть своё мнение».

Гнев, который, казалось, пылал в нём, вскоре превратился в холодную решимость. Управляя «Стеклянным маршрутом», Сукуна начал делать то, что он мог.

* * * * *

— Эй, Сукуна. Как далеко ты продвинулся? — Так окликнули Сукуну несколько дней спустя во время обеденного перерыва, когда он вышел из класса, достав свой КПК пятнистой расцветки.

Это был Хикотаро. Он стоял, прислонившись к стене коридора и растянув губы в дразнящей улыбке. Словно в ответ на эту улыбку Сукуна открыл свой профиль «Джунглей» и показал ему.

Усмешка Хикотаро превратилась в изумлённый возглас:

— Ха-а?! Семьсот очков «Джунглей»?!

Ученики, вышедшие в коридор, обернулись, похоже, задаваясь вопросом, что происходит, однако он пристально смотрел на КПК Сукуны, словно не замечая этого.

— Как ты это сделал?! Как ты получил столько очков в таком ранге, как твой?

Ранг Сукуны был самым низким — E. Он являлся наихудшим по уровню сложности миссий, и поэтому награды были также самыми маленькими. Прежде всего, было маловероятно, что очки могли бы достичь двухзначного числа, так что 700 очков являлись невероятной суммой для того, чтобы её можно было заработать всего за несколько дней. Конечно, хитростями и ловушками также можно было пользоваться.

Однако Сукуна не имел ни малейшего намерения раскрывать их просто так.

— Кто знает? Как ты думаешь, как я это сделал?

Лицо Хикотаро напряглось.

— Значит, это расплата за прошлый раз?

— Легко догадаться, верно? Поскольку ты занимаешься этим уже долгое время.

При этих словах в глазах Хикотаро появился оттенок вызова. Сосредоточенно глядя на профиль на экране, он принялся хрипло бормотать, обхватив рукой подбородок.

— Ты не мог… непрерывно выполнять миссии, не так ли? Семьсот — не то число, которое можно заработать просто благодаря этому. Ты должен был выполнить довольно опасный квест. Но миссии, которые могут взять игроки E-ранга, в лучшем случае, незначительные.

«Хе-е», — подумал Сукуна.

Он не мог себе представить, что последний всерьёз будет думать об этом без всяких намёков. В «Джунглях» было бесчисленное множество способов заработать очки, и соответственно, люди не могли знать, как другие их заработали.

Однако если подумать, Сукуна пытался сделать то же самое. Он отчаянно старался найти ответ, не имея никаких данных. Сдаваться было неприятно, и к тому же, было весело выдвигать гипотезы.

И сейчас глаза Хикотаро тоже сияли, будто говоря, что ему так весело, что он ничего не может с собой поделать.

— Сукуна, ты новичок в «Джунглях». Ты, преимущественно, не в курсе его технологий. У тебя была возможность изучить «способы получения очков»… когда я показал тебе, как всё сделал?

Сукуна не ответил. За исключением того, что не смог скрыть, как скривились его губы.

Хикотаро сказал Сукуне, что тот имел талант быть игроком «Джунглей».

— Я не слышал ни об одном подобном случае в этой школе. Но ты не особенно нуждаешься в том, чтобы что-то делать в школе. В конце концов, ты единственный сын семьи Годжо. В твоём собственном доме есть столько секретной информации, которую ты мог бы продать, если бы захотел.

Но в этом не было ничего особенного. Хикотаро тоже имел этот же вид таланта.

Хикотаро нахмурил брови и спросил утвердительным тоном:

— Ты… продал информацию о своей семье?

Сукуна ответил, пожав плечами:

— Не о своей. Об одном из «друзей» моего старика.

Отец Сукуны, работавший высокопоставленным государственным чиновником, имел много «друзей» из высшего класса. Сукуна осторожно пробрался в комнату отца — иногда используя «Стеклянный маршрут» — и украл эти данные.

Конечно, информации, которую он смог бы украсть таким способом, было немного. В лучшем случае, он мог получить адрес КПК вышеупомянутого «друга». Тем не менее, в рамках многочисленных миссий находились люди, которые могли купить личные сведения важных персон за большую цену.

Сукуна снова пожал плечами.

— Меня часто использовали в своих интересах, поэтому вот так. Похоже, когда становишься игроком L-ранга, получаешь гораздо лучшие миссии, так что я достигну этого таким способом.

— Н-но было бы ужасно, если бы тебя узнали! Тебя и твоего отца могут загнать в угол, и вы окажетесь в плохом положении…

— Я должным образом договариваюсь анонимно. Я не оставляю следов. Кроме того, мне плевать, если меня узнают, — пробормотал Сукуна с тяжёлым чувством в груди.

В его спальне была камера наблюдения. С того момента, как он узнал такую правду, что-то решительным образом изменилось. Несмотря на то, что он до сих пор никогда не намеревался противостоять вмешательству своих родителей, хотя считал его удушающим, он оказал явное сопротивление.

Если бы то, что сделал Сукуна, было обнаружено, он бы, вероятно, получил некое наказание. Однако больший ущерб понесли бы его родители. Тёмная радость поднималась в нём всякий раз, когда он представлял лица отца и матери, впадающих в панику и устраивающих переполох, бегая вокруг, чтобы защитить свой статус.

А также…

Хикотаро прошептал тоном, в котором угадывался вздох:

— Ты новичок, поэтому не делай таких ужасных вещей так внезапно.

На всезнающую манеру разговора Хикотаро Сукуна грубо возразил:

— Я говорю тебе, что в этом нет ничего опасного, не так ли? Моя личность полностью скрыта. Независимо от того, что замышляют другие участники, они никак не смогут добраться до м…

— А я говорю, что с твоей стороны это неосмотрительность. Есть множество способов добраться до тебя.

Выплёскивая свою неприязнь, Сукуна спросил:

— Что ты имеешь в виду? Объясни.

— Я донесу на тебя.

Широко распахнув глаза, Сукуна тяжёлым взглядом уставился на Хикотаро. Однако сам Хикотаро выглядел беззаботно.

Он небрежно пожал плечами:

— Нет, в действительности я не буду. Но если бы я это сделал, то всё, что сделал ты, всплыло бы на свет, верно? В любом случае, ты сам мне всё рассказал, поэтому ошибки быть не может. Пока существует эта возможность, нет такого понятия как «полностью скрытый».

Его манера говорить не была ни обвиняющей, ни поучительной. Он просто раскрыл перед его глазами правду.

— Я говорил тебе, что в «Джунглях» возможно всё, не так ли? Даже отменив это, это означает, что если ты не ставишь прочную защиту, то не можешь жаловаться, когда кто-то делает что-то с тобой. Даже если ты читеришь, чтобы получить очки «Джунглей», или если раскрывается твоя подноготная, администраторы ничего не сделают. Если пересекаешь небезопасный мост, ты должен быть настолько осторожен, насколько можешь.

Сукуна мрачно притих на мгновение и, наконец, прерывисто сказал:

— Я сотру остальную… мою личную информацию потом. А также отменю все сделки, которые веду в настоящее время.

Хикотаро ярко улыбнулся и кивнул:

— Лучше так и сделай.

Сукуна, моргая, уставился на эту улыбку.

«Интересно, почему», — странным образом подумал он.

Внутри него не было ни капли желания сопротивляться Хикотаро. Обычно он всякий раз отталкивал любого, кто пытался его предостеречь, но только сейчас он принял совет последнего. Скорее всего, потому что всё, о чём говорил Хикотаро, было разумным. И это не раздражало.

Сукуна считал глупцами людей, которые сердились, когда им говорили правильные вещи. Кроме того, у него не было ни малейшего ощущения, что Хикотаро «говорит сверху». Он верил, что последний говорит ему то, что считает правильным, и хочет, чтобы Сукуна понял это.

До сих пор он никогда в своей жизни не заводил друзей. Всякий раз, когда он разговаривал или играл с кем-то, то находил только скучных людей и отбросы, похожие на тех троих, что просто хотели подобраться ближе к семье Годжо. Именно поэтому Сукуне нравилось играть в одиночку. Однако, судя по всему, мальчик, стоявший перед ним являлся исключением.

Куэ Хикотаро был «другом, которым можно восхищаться», с которым Сукуна познакомился впервые.

— Ну, заработанные очки всё-таки очки. Используй их с толком. И самое главное, Сукуна, немного потусуйся со мной сегодня после занятий. Хи-хи-хи. — Рассмеявшись, Хикотаро поднял палец. Его смех звучал так, будто он собирался предложить что-то интересное.

При взгляде на это Сукуну охватило беспричинное возбуждение, которое привело к тому, что он приблизил своё лицо к лицу Хикотаро.

— Для чего? Миссия?

— Ошибаешься, ошибаешься. Я купил «предмет».

Услышав непривычный сленг, Сукуна почесал шею.

— Видишь ли, некоторое время назад ты выглядел так, словно не поверил, когда я рассказывал о сверхъестественных силах, верно? Вот почему я собрал большую сумму и купил это. Я покажу тебе суперспособности «Джунглей»! — Сказав это, Хикотаро усмехнулся.