Дом для котёнка по кличке «Девятый» вскоре нашёлся.

В углу усадьбы Годжо стоял деревянный сарай. Первоначально он использовался как склад садовника, но теперь был заброшен, так как садовые инструменты перенесли на склад в главном здании. Этот сарай, к которому родители Сукуны, очевидно, и близко не подходили, также как и слуги, идеально соответствовал его цели. В углу тесного и полутёмного помещения он устроил всё необходимое для котёнка.

Он не мог взять домой эту картонную коробку, поэтому накрыл одеялом плетёную корзину, превратив её в импровизированную кровать. Котёнок «Девятый» подал голос в знак протеста, что его забирают с прежнего места, но скоро затих, когда его завернули в одеяло.

Он оставил ему коробку с кормом, миску с водой и наполнитель для туалета. У него не было возможности вынести его наружу, поэтому приходилось некоторое время растить его там.

Оглядев маленький сарай, Сукуна кивнул сам себе. Котёнок наверняка будет здесь в безопасности. Никто ничего не узнает. Убедив себя в этом, Сукуна осторожно вышел из сарая и вернулся в главный дом.

Сегодня был день ужина с матерью.

— Как дела в школе, Сукуна? — произнесли её красные губы.

Нож, которым он аккуратно резал мясо, совершенно остановился.

Подняв глаза, Сукуна посмотрел на неё. Вид его матери, которая наслаждалась изысканным ужином на другом конце стола с белоснежной скатертью, серебряными подсвечниками и двумя слугами, стоявшими слева и справа от неё, был почти как у королевы нации.

— Нормально.

— «Дела идут…»

— Дела идут нормально.

Мать слегка наклонила голову. Повинуясь лёгкому движению её взгляда, один из слуг бесшумно подошёл и налил вина в её бокал.

— Ты хорошо ладишь со своими друзьями? В последнее время твоё лицо сияет. Тебе весело?

Сукуна молчал.

Если она спрашивала о том, весело ли ему играть с другом, ответ был положительным. Но не с теми друзьями, которых она для него выбрала — Ниномией и его бывшими последователями. А с умным и живым мальчиком по имени Куэ Хикотаро.

Что бы сделала его мать, если бы узнала о Хикотаро?

Она не одобряла ничего идущего вразрез с тем, что она для него выбирала. Излишне вспоминать о случае с Ниномией; если бы его мать узнала о Хикотаро, она, безусловно, постаралась бы его удалить. Он и представить не мог, что она признает такие вещи как «Джунгли».

Возможно, Хикотаро из-за него придётся сменить школу. Представив себе такой вариант, Сукуна пришёл в ужас.

Немного подумав, Сукуна ответил:

— Да, мне весело, Мама.

Так что тебе не о чем беспокоиться. Не вмешивайся ни во что и оставь всё как есть. Оставь меня в покое…

Мать с улыбкой отпила глоток вина.

— Вот как? Я рада. Твоё счастье — это моё счастье…

Но вдруг её улыбка исчезла.

Она вскочила со стула, практически оттолкнув его. Бокал со звоном разбился, вино пролилось и окрасило скатерть в красный цвет. Широкими шагами приблизившись к застывшему Сукуне, она крепко схватила его руку, в которой всё ещё был зажат нож, и с силой подняла её.

С её губ, прежде сжатых в тонкую линию, сорвался хриплый возглас:

— Что это?

Замерев, Сукуна посмотрел туда. На правой руке у него был ожог. Эту рану он получил сегодня сразу после школы, когда Хикотаро показывал ему ESP-приложение.

Это произошло из-за его собственной неосторожности, и к настоящему моменту Сукуна даже забыл про свой ожог. В конце концов, было не слишком больно, и он думал, что рана скоро заживёт.

Но его мать была другого мнения.

— Объяснись, Сукуна.

Мать считала Сукуну сокровищем. Он был её собственностью, как драгоценные камни и кольца. Конечно, его мать рассердилась бы, если бы её имущество было повреждено. Что бы ни думала сама собственность, это не имело значения.

Голосом, похожим на сдавленный вздох, Сукуна произнёс:

— Это… ничего, Мама. Это просто…

— «Просто» что?

— Я ел что-то горячее во время обеда… и коснулся пальцами еды…

Если бы он сказал это себе, это было бы жалкой отговоркой, но придумать ничего другого он не мог. Разговор о Хикотаро был исключён. Скажи он, что это случилось с ним в классе, можно было не сомневаться, что она обратится в школу за подтверждением. Если ложь раскроется, мать Сукуны тщательно исследует его окружение.

Если бы это произошло, о существовании Хикотаро обязательно стало бы известно. А если бы она узнала о Хикотаро, то в ближайшем будущем с ним пришлось бы попрощаться.

Мать Сукуны хранила гробовое молчание, пристально вглядываясь в его лицо. Затаив дыхание, Сукуна выдержал её взгляд.

— Это так? — Пробормотав эти слова, мать отпустила руку Сукуны.

Сукуна прижал руку к груди, словно хотел забрать её обратно. Его сердце билось сильными глухими ударами.

Когда улыбка, похожая на полумесяц, снова появилась на красных губах его матери, она протянула руку, чтобы погладить его по голове.

— У мамы срочное дело. Я сейчас уйду, но ты ведь можешь поужинать один, верно?

Сглотнув слюну, словно проглотив свинец, Сукуна ответил:

— Да.

— Правда? Ты хороший ребёнок, Сукуна.

Довольно грубо погладив Сукуну по голове, мать развернулась на каблуках. То, что вино, обрызгавшее сзади её юбку, выглядело так, будто брызнула кровь, навсегда запечатлелось в памяти Сукуны.

* * * * *

«Пятый»: Ты здесь?

«Девятый»: Да. У тебя ко мне какое-то дело?

«Пятый»: Ничего, что можно было бы назвать конкретно «делом».

«Девятый»: Тогда что? Не спится?

«Пятый»: Эй. С тобой ничего не случилось?

«Девятый»: Не понимаю, о чём ты.

«Пятый»: Я имею в виду, типа…

«Пятый»: Разве никто, например, твои родители или люди из школы ничего тебе не говорили?

«Девятый»: А-а, понял. Это про «Джунгли»?

«Девятый»: Я же говорил, не так ли? Что уровень анонимности в «Джунглях» очень высок. Можно в любой момент сменить иконку приложения, чтобы никто не мог узнать, кто ты, просто взглянув на неё, и, если захочешь, также можно скрыть, что вообще установил его. Боишься, что тебя разоблачат, потому что ты из хорошей семьи, верно?

«Пятый»: Нет! Дело не в этом!

«Девятый»: Тогда в чём?

«Пятый»: Как я сказал…

«Пятый»: Ничего.

«Девятый»: Да что с тобой?

«Пятый»: Я же сказал, ничего!

«Пятый»: Просто если что-нибудь случится в школе, обязательно скажи мне. Потому что, возможно, я смогу что-то с этим сделать.

«Девятый»: Не говори таких ужасных вещей ни с того ни с сего… Ты что, хочешь сказать, что со мной что-то случится?

«Пятый»: Не знаю. Ну а вдруг.

«Девятый»: Да, да, спасибо за доброту.

«Пятый»: Я серьёзно!

«Девятый»: Тогда отвечу серьёзно; даже если это случится, я не буду полагаться на тебя. Игроки «Джунглей» независимы по умолчанию. Неважно, есть ли у них друзья, они так не поступают. Разве ты не такой же?

«Девятый»: …

«Девятый»: Сукуна? Ты не спишь?

«Пятый»: Я тут.

«Пятый»: Я понял. Всё так, как ты сказал. Забудь об этом.

«Девятый»: А, вот как? Так ты закончил? Я ещё не сделал домашку на завтра.

«Пятый»: Ха-а? Ты должен сделать домашнее задание, как только получишь его.

«Девятый»: Ну, хватит! Спокойной ночи!

«Пятый»: Спокойной ночи.