- Антош, наконец-то. Негоже опаздывать на службу, - щебечет матушка, когда уже собранный парень выходит из комнаты, - Дима тебя не дождался. Я сказала, чтобы шел сам.

- Извини, - единственное, что произносит Антон, перед тем, как выйти на улицу.

По дороге Шастун с матерью догоняют Варю и отца.

На улице свежо, что и не удивительно для такой рани. Антон всегда любил поваляться в кровати, наверное, это одна из причин его отвращения к церкви.

События сна до сих пор не отпускают его. Лёгкое похмелье все же присутствует, наверное, как раз на это можно списать поведение Шастуна, ведь в следующую секунду он останавливается.

- Вы идите без меня, я забыл в доме кое-что взять, - на ходу врёт парень.

- Антон, ты очень растерянный, - сухо комментирует отец.

- Я вас догоню, - стоит на своем Шастун, а когда видит, как матушка собирается что-то сказать, продолжает: - я успею, не переживайте.

- Вот не придет же, засранец, - тяжко вздыхает мать, но юноши уже и след простыл.

Стыдно за враньё? Стыдно. Но у Антона есть план по-лучше.

Ясное дело, в никакой дом он не идёт, хотя проходит мимо, сворачивая в лес. Ещё одна тропинка ведёт вглубь, если двигаться по ней не сворачивая минут десять, то можно выйти к домику знахаря. Вот он как раз таки и нужен.

Шастун знает местность, как свои пять пальцев - маленьким тут бегал с ребятами, хоть мать и ругала. Когда друзей поругали за игры в прятки в лесу, Антон ходил один.

Всех детей пугали страшилками про посланника Сатаны, который живёт в лесу. Все называли его по-разному. То самим Сатаной, то Дьяволом, то дитя Сатаны, что, скорее всего, подходило лучше.

Много разных историй ходит про того самого мужичка, которые любит слушать Варвара. Да и сам Антон увлекался ими в ее возрасте, поэтому и ходил по лесу в надежде встретить его.

Правда, он не знал ни точного образа Дьявола, ни местность в которой он живёт. А может он вообще невидимый, как дух?

Тем временем столбы деревьев сменились соснами, которые макушками тянулись в небо. Тут и пахнет иначе, и воздух свежее.

Любуясь красотой леса под восходящим солнцем, Антон замечает странный образ за одной сосной. На волка не похоже, медведи тут не водятся, а больше вариантов-то и нет.

Шастун осторожно поднимает толстую палку с земли и, держа ее наготове, идёт навстречу неизвестности.

Стоит подойти поближе и можно увидеть черный силуэт то ли человека, то ли... Антон даже не может понять на кого ещё похоже это.

- Эй, ты кто такой? - обращается к незнакомцу юноша и уже собирается пнуть его палкой, как силуэт исчезает на его глазах, - боже упаси, - вырывается у Шастуна и ему становится смешно от всего абсурда ситуации:

Ему приснился сам Сатана, он пропустил службу в церкви, наткнулся на черт знает что, когда шел к знахарю, чтобы узнать про местную легенду...

Лес кончается и взору открывается небольшая поляне, где построена деревянная избушка.

Дом местами облез мхом, возле входа растут какие-то травы, а за избой маленький огород.

Шастун выдыхает и стучится в дверь. Она открывается с неприятным скрипом.

- Доброе утро! Можно?

- Кто такой?

- Антон, - немного тормозит парень, но в дом уже проходит, - Шастун. В ближней деревне живу.

- А, ты. Проходи, садись, - приглашает старик.

Наконец Антон может осмотреться.

Комната, в которой сидит знахарь очень большая, а с нее ведут двери в разные стороны. Говорят, у него даже своя библиотека есть. Маленькая, правда, но библиотека же.

 Везде развешены маленькие пучки с травами, и запах стоит специфический. Сам старик копошится с новой связкой трав. Он не выглядит старым, нет. Небольшая бородка и волосы всегда собраны в хвостик. Кажется, его зовут Сергей.

- Чего хотел, Антон? - да и голос у знахаря не хриплый, а его все равно все называют стариком.

- Как ваше самочувствие? - немного растерялся юноша.

- Ты не это хотел спросить.

- Да, извините. - Шастун вздыхает, - Что вы знаете про дитя Сатаны?

- Кого-кого? - Сергей, наконец, отрывается от своих трав, - а, про Сеньку что-ли? - улыбается знахарь, - Арсения, то есть?

- Да, именно его.

- Спалили его за демоноводство, чего тут рассказывать?

- А как он выглядит?

Знахарь чешет свою бороду, раздумывая над ответом.

- Арсений и правда помеченный Сатаной - от человека не отличить, только в перчатках ходит вечно, чтобы черных когтей не было видно. Но иногда надоедает ему человеческий образ, выглядит как тень.

Антон вздрагивает, а по спине пробегает стая мурашек. Его бросает в холодный пот.

- А его можно встретить в нашем лесу? - спрашивает Антон, хотя не уверен, хочет ли он знать ответ.

- Да, он только там и живёт, - вот и приехали. Шастун бледнеет моментально, - ну, ещё ко мне бывает заходит. Эй, ты чего бледный такой? Выпей это, - Сергей протягивает парню чашку с какой-то настойкой, но Антон не реагирует.

- Если ты решил потерять тут сознание, то это плохая идея, - Матвиенко подходит к парню, поднимает за подбородок его голову и поет его, - сейчас должно отпустить. Уж поведаешь мне старику, чего тебя так напугало?

- Я его... видел, - Антон старается выдавить из себя слова.

- Быть такого не может, - Сергей садится обратно на свой стул. Его лицо потемнело, - Арсений хорошо маскируется и увидеть его можно только в двух случаях: если его силы на исходе или если он хочет чтобы его увидели.

Матвиенко качает головой своим мыслям, а потом его брови поднимаются и он ухмыляется, как вроде понял, в чем дело.

- Ты что-то ещё хотел, мальчик?

- Да-да, - трясет головой Антон, ему становится легче, - а вы не знаете, как он к этому пришёл? Ну, к демоноводству?

- Этого мне знать не дано, - качает головой старец, - призови его и сам спроси, коль так интерес берет.

- А его можно призвать? - очередной раз удивляется Шастун, - а как?

- Послушай, мальчик, это очень плохая идея. Поведение демона непредсказуемо, никто не знает, как он отреагирует.

- Вы знаете ритуал? - поборов свой липкий страх, глаза юноши начинают загораться.

- Знаю. Слушай и запоминай, но учти, я тебя предупредил, - Шастун быстро кивает, соглашаясь с Сергеем, - тебе нужна жертва. Можешь взять курицу или кролика, но обязательно, чтобы животное было живым. Чертишь пентаграмму на земле и убиваешь жертву, кидая его в центр. Начинаешь читать слова до тех пор, пока не почувствуешь холод и страх. Если так случилось, дело за малым, продолжай читать до тех пор, пока не увидишь его. Я дам тебе книгу, там все подробно записано.

Антон кивает и прокручивает слова в голове. Вскоре с библиотеки возвращается Матвиенко и протягивает маленькую потрёпанную книжечку.

- Если все получится, и если останешься жив, то занеси мне ее.

- Да, спасибо! - Антон держит в руках то, что может полностью изменить его жизнь. Он старается расслышать слова, пока выходит из избы, но шум в ушах оказывается сильнее.

- ... круг тебя спасет... Не выходи за него, а не то... Ты меня слышишь? - Пытается докричаться Матвиенко до своего гостя.

- Да, да. Спасибо вам большое! Выручили меня, - Антон прижимает книгу к своей груди, пока идёт обратно к лесу.

- Несносный малый, жаль его будет...

- Да брось, тебе его жалко чтоли? - раздается откуда-то из-за спины насмешливый голос. Сергей сразу поворачивается, понимая, кто это может быть.

- Возможно, только капельку. Арсений, зачем он тебе? Худощавый, длинный.. думаешь, у него много жизненных сил?

- Он единственный атеист на всю деревню. Мальчик идёт по моим стопам, - черный образ становится все детальнее и уже вскоре невозможно его отличить от человека, - ты главное продолжай играть свою роль и мы все повеселимся.

- Ты очень изменился за это время, Арсений. В тебе ничего человечного не осталось.

- За то ты за сотни лет вообще не поменялся. Как был занудой, так и остался, - кажется, Дьявола этот диалог очень веселит.

- Лучше быть занудой, чем отшельником, которого в итоге спалят на костре, но он перед этим успевает...

- Тихо, кто-то идёт! - насмешливый тон тут же становится серьезным, а вскоре Дьявол исчезает и вовсе.

Сергей не успевает попрощаться, как его друг растворяется в пространстве.

- Антоша, забыл, гляди чего? - надев маску своей роли, улыбается Матвиенко.

- А можно мне витаминчиков каких-то? Боюсь, сестра опять заболеет.

***

Обратно через лес идти было не страшно, скорее интересно, вдруг опять демона увидит. Шастун специально не спешил, рассматривая каждое дерево, но ничего потустороннего не увидел.

Может ему померещилось, а старик и вовсе сбредил? Вопросов слишком много и есть только один вариант узнать на них ответы. И кажется, этой же ночью произойдет что-то страшное.