Когда лучи утреннего солнца озаряют помещение, Шастун понимает, что пора все же вставать.

Вторая половина ночи прошла как в бреду, да и в целом события казались нереальными, только отдающая болью рука напоминала о действительности.

Заснуть ночью так и не получилось. Глаза были красными и сильно болели.

Тряпки, которыми была обвязана рука, снова пропитались кровью. Антон попытался их оторвать, но они прилипли к запекшейся крови. Накинув сверху вязанный мамой свитер, парень выскочил на улицу к колодцу.

Верхнюю одежду пришлось снять. Ранняя прохлада отрезвляла мысли.

Ледяная вода немного обезбаливала руку, поэтому оторвать ткани было немного легче.

Теперь при дневном свете юноша смог разглядеть рану. Три глубоких пореза от когтей разрезали светлую кожу.

Ткани были повреждены и края слишком разошлись друг от друга.

Антон запихнул в рот рукав свитера и стал промывать рану. Местами потекла свежая кровь, но Шастун смог отмыть предплечье от застывшей крови.

Юноша умылся холодной водой и значительно взбодрился.

Шастун прошмыгнул обратно к себе в комнату и облегчённо выдохнул, ведь в следующую секунду на кухне послышались голоса.

Сделав новую перевязку, Антон вышел к родителям.

Он старался вести себя непринужденно, но чем тщательнее были его старания, тем матушка стала замечать его поведение.

- Антош, у тебя все хорошо?

- Не выспался, кошмары снились, - только вот кошмары были наяву.

- Я слышала, ночью кто-то ходил и вроде даже мычал…

Антон округлил глаза, но в следующую секунду в избу ворвался разгневаный отец.

- Опять черти бушуют, - очень активно жестикулировал глава семьи, - кролик наш пропал.

- Божечки, снова! - охнула мать и переключила все свое внимание на отца. Антон облегчённо выдохнул, - надо к соседке нашей наведаться, небось, опять увела кролика.

Шастун аккуратно выскользнул с дома, по пути надевая верхнюю одежду.

Это утро выдалось холоднее предыдущих, солнца не было видно и утренний туман стоял на улице. Юноше предстоял путь через лез к знахарю.

Хвои стояли в белой дымке. Казалось, они своими верхушками тянулись к спрятанному солнцу.

Антон старался идти быстрым шагом и оборачивался на каждый шорох. Он ещё никогда не боялся этот лес, как сейчас.

Наконец показалась спасательная изба, и Шастун ввалился в дом, даже не постучавшись.

- О, живой все же, - улыбнулся знахарь. Кажется, его совсем не удивил такой визит парня, - ну рассказывай, как все прошло.

Сергей отложил баночки с измельчёнными сухими травами и пригласил рукой за стол.

Шастун сил на деревянный табурет и долго молчал, а затем выпалил на одном дыхании:

- Знахарь, как мне избавиться от дьявола?

- Ишь как заговорил! Ты же так хотел его призвать, так чего же изменилось?

- Я не верил в это! Думал, все ложь! - сорвался на крик парень. Сергей скривился и тогда Антон продолжил более спокойным голосом, - можно как-то его изгнать, я не хочу продавать душу... И умирать тоже не хочу.

- Ты согласился продать ему душу? Антон, ты в своем уме? - ухмылка спала с лица Матвиенко, а черные брови насупились.

- Я ещё не согласился, пришел к Вам за советом, - парубок сбавил пыл, опустивши плечи, - он мне дал время на раздумья до ночи.

- Дурак ты, Антон, - сжавши губы в тонкую линию, покачал головой Сергей.

- А что мне ещё осталось делать, если он меня схватил и не отпускал?

- Он тебя схватил? Как? - знахарь слишком эмоционально поднялся из-за стола, что его табурет упал на пол, - ты не использовал защитный круг?

Антон неуверенно покачал головой. Матвиенко поднял свой стул и тяжело упал на него, закрывая лицо руками.

- Я же тебе рассказывал о нем... Знал же, что у тебя в голове ветер гуляет, книгу даже дал. Ты ее читал?

- Тут такое дело, - Шастуну стало стыдно, и он залился краской, - она сгорела.

Матвиенко тяжело вздохнул. С полминуты мужчина молчал, а потом встал и стал перебирать свои полочки с травами. Он открывал глиняные баночки и нюхал содержимое, а затем, покачав головой, ставил их обратно.

Вскоре знахарь нашел нужную ёмкость. На столе стоял накрытый кувшин с кипятком, которым Сергей залил траву. Ей оказалась мелисса.

Деревянной ложкой мужчина мешал узвар, смотря в одну точку.

Антон тоже не решался нарушить тишину.

Когда мелисса настоялась, знахарь разлил ее по двум чашкам и одну протянул юноше.

- Пей.

- Спасибо.

Запах стоял очень приятный и знатно успокаивал нервы. Сама мелисса тоже была очень вкусной.

Свою чашку Сергей не тронул. Он приказал юноше сидеть тут, а сам вышел на улицу.

Шастун смотрел в пол, ему было очень стыдно перед знахарем и он пожалел о содеянном.

Матвиенко вернулся когда пар от чая ушел и он почти остыл.

- Я не припомню чтобы на моем опыте были простые смертные, которые оставались живы после встречи с Сатаной или его посланниками, при этом не отдав ничего взамен, - начал Сергей серьезным тоном, - мне кажется это тебе шанс, но я уже стар и много не помню. Кажется, дьявола можно изгнать золотом. Достаточно просто надеть золотое кольцо или крестик на себя и злой дух от тебя отцепится.

- Правда? - Антон поднял голову и слегка улыбнулся, - спасибо вам большое! Хотите я вам помогу взамен? Если нужна будет помощь обращайтесь.

- Придёшь завтра целым, тогда и посмотрим, - Сергей отпил свой остывший чай, - ты говорил, что Арсений тебя схватил. Покажешь раны?

Антон снял свой свитер. Тряпка снова пропиталась кровью, но сильно прилипнуть не успела. Шастун осторожно ее оторвал, стараясь лишний раз не смотреть на повреждения.

- Тебе нужно ее зашить. Сиди здесь.

- Да не нужно, оно само пройдет, - помотал головой юноша, но знахарь его не видел и не слышал.

В соседней комнатушке послышалось шуршание, а вскоре вернулся Матвиенко. В руках у него была льняная нить и обычная игла.

- Такая рана самостоятельно не затянется. В молодости я зашивал воинам раны, но года берут свое. Я постараюсь. Будет больно - кричи.

Антон с недоверием посмотрел на иглу в руках знахаря, но юноша понимал что он прав.

Засунув в рот рукав свитера, Шастун протянул руку.

Матвиенко взял металлический таз и поставил его на пол возле протянутой руки. Так же нашел кувшин с чистой родниковой водой и вылил на рану, промывая ее и смывая кровь.

Игла проткнула кожу и парня пробила острая боль. Он замычал в свитер.

- Тебе так больно из-за воспаления. Потерпи.

Раны были на расстоянии друг от друга. Стяжки были кривыми, но на удивление кожу сходилась.

Шастун мычал в руках, а из глаз полились незваные слезы.

Потеряв счёт времени, юноша не заметил, как Сергей закончил.

- Готово, боец.

Антон осторожно посмотрел на руку. Нитки стянули кожу вместе. Кажется, даже кровь остановилась. Знахарь положил влажную повязку на швы, сверху перематывая чистой тряпкой.

- Спасибо Вам... Вы и правда многое делаете.

- На то я и знахарь. А теперь иди, Антон. У меня много дел.

***

В дом вернулся Шастун ближе к вечеру. Все утро он провел у знахаря, а оставшуюся часть дня шатался по селу. Хотел наведаться к Диме, но в таком виде не решился.

Как раз в избе никого не было, поэтому Антон спокойно открыл шкатулку с мамиными украшениями. Их было не так много, а позолоченное кольцо вообще единственным.

Совесть мучала, но иного выхода не было. Стоило вернуть шкатулку на место, как вернулась семья. Сестра сразу же подбежала к парню и начала рассказывать про удивительное похищение кролика и кровяные тряпки.

- Варвара! Не пудри брату мозги, - урезонил девочку отец.

У Антона отошла вся кровь от лица и он заметно побледнел.

- Какие тряпки? - слегка трясущимся голосом спросил парень.

- Наверное Наташа - мать Ирины подкинула. Мы хотели к ним пойти сегодня и разобраться, но решили не портить отношения с соседями.

- Скорее всего они... - сухо прокомментировал Антон.

Когда вся семья улеглась спать, Шастун осторожно покинул дом и ушел в лес. Ветер гонял пламя свечи, поэтому приходилось идти очень медленно.

В кармане на большом пальце юноша нес позолоченное кольцо.

Вскоре показалась до боли знакомая поляна. На пне сидел Арсений и ждал его.

- Пришел все же? Похвально, - своим привычным издевательским тоном «поприветствовал» Попов.

- И тебе здравствуй, - уверенно сказал Антон, ухмыляясь.

- Такой уверенный, обдумал, гляди, чего?

- А ты подойди сюда.

Дьявол спрыгнул с пня и в два шага оказался возле парня.

Юноша заглянул в ледяные синие глаза. Арсений в миг стал серьезным и словил зрительный контакт, прожигая своим взглядом насквозь.

- Я все решил. Смотри, что у меня есть, - Антон улыбнулся и достал из кармана кольцо, подсовывая его под нос Арсению.

Пламя огня отражалось в позолоте. Попов перевел взгляд на кольцо, а после на уверенного в себе парня и расхохотался.

Его смех пронесся сквозь сосны, поднимая сильный ветер.

- Кто тебе сказал, что я боюсь золота? - кое-как успокоившись спросил дьявол, но стоило ему посмотреть на непонимающего парня, как залился новой волной смеха

- Знахарь наш, - тихо произнес Антон и опустил руку с кольцом.

- А Серый хорошо постарался, только мы не боимся золота.

Пламя свечи колыхнулось последний раз и потухло, а подсвечник выпал из в миг ослабленных рук.