Пламя свечи тухнет, и Антон остаётся в полной темноте.

Обессиленно он падает на землю подле пня, облокачиваясь на его твердую кору. Подтягивает ноги к себе и зарывается лицом в колени, стараясь прогнать непрошеные слёзы.

У Шастуна вместо умных мыслей вата, которая ограждает его от этого мира. Он не слышит ни сильный ветер, ни смех, ни своих мыслей. Кажется, его убили, и так выглядит смерть.

Эмоций нет, страха нет, ничего нет, только пустота.

Парень не может поверить, что так влип, что один неверный шаг все изменил. Интерес выиграл, а Антон проиграл.

Наконец Арсений перестает смеяться и опускается на корточки рядом с юношей.

Ветер успокаивается и в небе показывается луна, разгоняя тучи и освещая своим слабым светом поляну.

Демон молчит, потому что ему интересно, что будет дальше. Антон молчит, потому что не знает, что сказать. Так и молчат. Каждый по-своему.

Вскоре Попову надоедает так сидеть, и он ложится на землю, смотря на круглую луну - свою спутницу.

Кажется, он даже задремал, когда тихий голос разрезал тишину леса:

- Что будет, если я продам душу?

Арсений поднялся на локтях и с удивлением посмотрел на юношу.

- Что ты сказал?

- Я согласен, я хочу продать тебе душу, - голос был безэмоциональный и сухой.

- Вот как значит, - Дьявол заинтересовался, он даже сел, чтобы полностью видеть собеседника, - будет все, что в моих силах. Здоровье? Пожалуйста. Красота? Не вопрос. Золотые монеты? Найду.

- Звучит красиво, но как я уйду в убыток?

- Ты не сможешь полюбить и почувствовать что-то радостное, только негативные чувства. Твоя душа будет подчиняться самому Сатане и после смерти она будет в аду, - Арсений улыбнулся, вспоминая что-то приятное, - там не так плохо, как вам рассказывают.

- А если узнают сельчане?

- Значит, умрёшь раньше, - пожал плечами Попов.

Антон глубоко вздохнул морозный ночной воздух.

Если вести себя аккуратно, то никто ничего не заметит, верно, ведь?

Звучит очень заманчиво, а последствия можно и перетереть.

- Я согласен, - на одном дыхании выпалил Шастун, сердце снова начало сильно биться.

- Разумный выбор, - хмыкнул Дьявол и поднялся на ноги, протягивая руку парню, тот также встал.

- Что мне делать?

- Есть два варианта договора: устный и письменный, но так как я не хочу бежать за бумагами, да и возиться с ними тяжко, будет в устной форме, - Арсений снова стал серьезным и говорил медленно, чтобы Антон понял, что от него хотят, - ты должен смотреть мне в глаза и просить, что ты хочешь, в каких рамках будет наш договор. Когда я кивну, ты закрываешь глаза и представляешь, как душа покидает тело. Не забудь в конце ритуала попросить Сатану принять твою душу. Все понял?

- Понял. Ты меня не обманешь? - немного засомневался Антон, он не был уверен в своих действиях, но и умирать, прям тут, оставляя все страдания семье, тоже не хотел.

- Я похож на человека, который обманывает?

- Ты вообще на человека не похож.

- Обижаешь, мальчик. Вернуть мой человеческий вид было очень сложно.

- Такое возможно?

- Все вопросы потом, - закатил глаза Попов, - начинай, это я вечный, а мое терпение не бесконечное.

Антон кивнул и ещё раз собрался с мыслями. Он точно не знал, как правильно начинать и что говорить, но постарался собрать мысли в кучу.

Он проглотил ком в горле и посмотрел в светящиеся ледяные глаза.

- Арсений, хозяин этого леса, который поселился тут давным-давно. Люди были к тебе жестоки... Именно по этой причине я тут, - Попов слегка кивнул, одобряя. Антон продолжил более увереннее, хотя ледяные глаза немного пугали, - забери мою душу взамен на мое здоровье и здоровье моей семьи. Забери ее взамен на мешок золота. Оставь меня бездушным и чёрствым, но выполни мои просьбы, - Дьявол медленно кивнул, разрывая зрительный контакт. Когда он поднял голову, юноша уже закрыл глаза.

Он долгое время так стоял, пытаясь подробно представить, как душа покидает тело и попадает в руки к Попову. Он представлял, как его семья радовалась деньгам и выздоровлению вечно болеющей сестры.

- Великий Сатана, прошу тебя, забери мою душу к себе в ад после моей смерти, - Антон замолчал, думая, что добавить, как из его рта сами начали вылетать слова на латинице, - Satanas! Suscipe animam meam. Amen!

В следующий миг у Шастуна сильно заболело в груди, и он чуть не упал, но с трудом устоял на ногах.

Кроме боли он не почувствовал ничего, даже ожидаемой пустоты не было.

- Открывай глаза, сатанист. Все закончилось, - коснулся плеча Попов.

Шастун не спеша открыл один глаз, затем второй. Проморгался и осмотрел себя, но ничего нового не заметил.

- Все? Моя душа у тебя?

- Сейчас узнаем. Подними рукав, где твоя рана.

Антон закатал рукава одежды. Разрезы всё ещё были.

- Кто тебе ее зашил?

- Сергей.

Арсений закатил глаза и прошипел:

- Я же ему сказал, что сам разберусь! - Дьявол разорвал швы своими острыми когтями.

- Ай! Что ты делаешь? - закричал парень.

- Молчи ты. Гляди, - Попов кивнул на рану. Стоило Шастуну перевести на нее взгляд, как она затянулась на его глазах. Даже шрама не осталось.

Не веря своим глазам, парень провел кончиками пальцев по гладкой коже, где ещё с полминуты назад были огромные разрезы когтями.

- Твоя душа в моих руках, но пока она прикреплена к твоему телу, оно в безопасности. Раны будут проходить почти моментально, - Антон с удивления открыл рот, - но! Чем больше повреждения, тем более твоих жизненных сил будет уходить.

- Я, получается, бессмертный?

- Не смеши. Повреждения могут быть такими, что даже я не смогу тебе помочь.

Антон приуныл от этой информации.

Он сел на землю, ведь стоять надоело. Дьявол сделал то же самое.

- Было бы славно иметь бессмертие... - мечтательно протянул Шастун.

- Не скажи. Знахарь ваш - Сергей, уже давно об этом жалеет. Сначала ему вроде даже понравилось, мне помог сохранить свой облик, а потом приуныл.

- Сергей что? Подожди... Это как?

- Ты не задумывался, кто мне помог вернуть почти человеческий вид и сколько лет вашему знахарю?

- Нет... - Нахмурил брови Антон, пытаясь переварить сказанное.

- То есть тебе никогда не было интересно, что твой отец маленьким бегал к дедушке-знахарю? С того времени прошло больше сорока лет, а дедушка не умер.

- Я не задумывался о таком. Думал, просто старо выглядит.

Арсений по-теплому рассмеялся.

- Ну нет. Мы с ним почти одногодки.

- Он тоже нечисть?

- Не совсем. Он заключил одну сделку с самим Сатаной.

- Как это?

- Остановись, малый. Слишком много вопросов. Спроси лучше у него сам, - Арсений взглянул на светлеющее небо, - кажется, тебе уже пора.

- Последний вопрос. Как ты сохранил свой облик?

- Память, парнишка, память. Пока нас помнят - мы живём в сердцах.

Домой Шастун возвращается ранним утром. Он начал чувствовать усталость и сонливость.

Происходящее до сих пор казалось сном, только проблема заключалась в том, что юноша не спал больше суток.

Он завалился на кровать в верхней одежде, только валенки снял по дороге в комнату.

События последних дней настолько выбили его из колии, что Антон сразу провалился в царство снов.