Даже в дневное время суток Маленький лес кажется злым и опасным. (Тем более для маленьких девочек)
Девчонка сбежала из дома в лес, когда родители начали ссориться. Ей не хватало защиты брата, поэтому она побежала ему навстречу, в надежде, что он уже возвращается.
- Тоша! Тоша, ты где? - даже в тишине леса не было слышно дрожащего детского голоса, - Антоша, я тут!
У Варвары на глаза накатились слезы, которые она смахнула рукавом своей вязаной жилетки.
Ноябрь близился к середине и холода стали заметнее. Уже трудно было согреться даже в теплой шапке и рукавицах. Только вот маленькая девочка выбежала в лес без верхней одежде. Не очень теплые штаны и вязаный жилет совсем не согревали.
Девочка дыхнула на руки, стараясь их согреть. Двигать пальцами было очень больно, а кричать тем более. Лёгкие наполнялись холодным воздухом.
- Тоша! Я буду ждать тебя дома... - закашлялась и шмыгнула носом сестричка. Она развернулась, но идти не решилась, - а где дом?
Девочка побежала прямо, но когда спасительные стволы лиственных деревьев так и не показались, она села на пенек и заплакала. Голос почти совсем пропал, на смену ему пришел кашель. Не было сил даже кричать.
- Варвара?
- Тоша, это ты? - в надежде подняла голову девочка. Но к своему сожалению брата не увидела, - вы... Вы кто?
- Арсений. Ты потерялась? - он перекинул мешок через другое плечо и сел на корточки возле Вари.
- Да... Я искала брата и заблудилась.
- А где твой брат?
- Уехал зарабатывать, я соскучилась по нему.
- Я уверен, он скоро придёт. Пойдем, я тебя отвезу домой, - Демон снял свою черную мантию, но перед этим пришлось снять перчатки и обнажить когти.
- Что у вас с руками? Кто вы?
- Человек, не задавай глупых вопросов, - Арсений накинул одежу на девочку. Вернул свои перчатки и взял Варвару за руку.
Девочка шла смирно. Ее пугал незнакомец, но он обещал отвести домой.
Когда лес заканчивался, а взору открывалась деревня, Попов произнес:
- В этот раз я тебя довел домой, но больше не убегай. Слышала про Дьявола? - сестра раскрыла глаза и активно закивала, - в следующий раз можешь и не вернуться.
- Мне брат часто рассказывает эти легенды.
Арсений лишь хмыкнул и замолчал, стараясь не привлекать лишнего внимания. Как-никак, его не должно быть в этой деревне.
Дойдя до нужного дома, на радость Попова, он был крайним, Варя сняла мантию и отдала владельцу.
Дьявол заглянул в окно и увидел в нем силуэт. В следующую секунду он пропал, а с калитки выбежала напуганная мама.
- Мне пора. Больше не теряйся.
- Спасибо! Не хотите зайти погреться?
- Я спешу, - как можно быстрее проговорил Арсений и уже шел в другую сторону.
- Дочь! Доченька, как же ты нас напугала! Ты почему убежала? - обняла мать Варю и заплакала, - кто это был? Он тебе не навредил?
- Нет, мам, он хороший.
***
- Блудный сын, принимай дань, - Арсений ввалился в избу знахаря, - старый, куда Антона подевал?
- И тебе здравствуй, Арсений, - закатил глаза Матвиенко, - в библиотеке он, помочь мне вызвался.
Одна из дверей отворилась, и оттуда вышел Шастун.
- Ты вернулся, - улыбнулся Антон.
- С твоим пожеланием. Принимай. - Дьявол снял мешок с плеча. Он не был огромным, но на коня с запасом хватит вполне.
- Спасибо большое! - парень пожал руку Дьяволу, - это что, получается, возвращаться мне нужно...
- Антон, оставайся ещё на день, с тобой славно разговаривать, - Сергей заглянул в мешок и присвиснул, - за пять дней совсем родным стал.
Юноша и не заметил, как прошла почти неделя. Наверное, ему и правда стоит вернуться, тем более обещал семье ненадолго отлучиться.
- Ему нужно идти, - вступился Арсений, и повернулся к Шастуну, - тебя сестра искала в лесу и заблудилась.
Парень открыл шире глаза и уже собирался бежать к входной двери.
- Тише ты. Отвёл я ее домой.
- Фу-у-ух, - выдохнул Антон, - спасибо тебе.
- Следи за сестрой, малый, она у тебя хорошая.
- Обязательно!
Попрощавшись и поблагодарив Сергея за гостеприимство, юноша отправился домой.
Рюкзак и так был полностью набит вареньем знахаря, уж очень он не хотел отпускать гостя с пустыми руками, так ещё и мешок оттягивал, что парень чуть не упал несколько раз.
Наконец вернувшись домой, первым делом Шастун обнял сестру.
- Тоша! Я скучала...
- Я тоже, Варя, я тоже, - погладил девочку по волосам, - но теперь я дома.
- О, сын вернулся, - с улицы зашёл улыбающийся отец, - и я гляжу не с пустыми руками.
- Как и обещал заработал.
Антон развязал мешок. Отец ахнул от такого количества. Подтянулась и мать, которая тоже была приятно удивлена.
- Теперь можем смело покупать коня, - парень почесал затылок, - а там и баню построим, как потеплеет.
- Ну, Антон, молодец! Горжусь, - обнял сына Андрей. Юноша удивился такому жесту, ведь отец всегда держался сдержанно и тактильностей не проявлял, - я как раз слышал коня продают недалеко от сюда. Нужно покупать, пока не перекупили.
- Значит, на днях сходим.
- Антоша, ты наверное устал с дороги? – наконец-то очнулась мать, - я тебе покушать сейчас наложу.
- Спасибо, мам.
Утром юноша просыпается от сильной головной боли. Такой сильной, что даже в спокойном положении болит. Стараясь лишний раз не двигаться, Антон постарался снова заснуть.
Проснулся он уже за полдень как в бреду. Снился довольно странный сон. События перемешались в голове и в целую картинку не складывались, но Шастуна преследовало плохое предчувствие. К счастью, голова раскалывалась уже не так сильно, поэтому юноша решил вставать.
- Доброе утро, Варя, - зевнул Антон и поздоровался с младшей сестрой, которая сидела за столом, - а где родители?
- Выносят весь мусор со старого загона.
Шастун кивнул головой. Он накинул отцовский плащ и вышел на улицу. Сегодня температура была ещё ниже и парень поежился.
- Доброе утро
- О, добытчик проснулся, - отец похлопал парня по плечу, - а я как чувствовал, что загон пригодится! Значит так, погода портится, боюсь, скоро пойдет снег, поэтому предлагаю уже завтра выдвигаться.
- Сколько туда идти?
- день в одну сторону. Шеминов мой знакомый, может даже со скидкой продать.
- Ох, если вы уже завтра уходите, то я пирожков напеку в дорогу! - мать отложила грабли в сторону, - пойду тесто замешивать.
- Хорошо, отец, тогда на рассвете идём.
Андрей пожал руку сыну.
***
Антон всем сердцем и душой не любил утренние зимние походы. Когда стоит густой туман, а ветки и трава покрыты инеем. Ранним утром погода ещё холоднее и нет чтобы погреться у печи, нужно идти в другую деревню за долгожданным конем. Кажется, настрой отца не портила даже кислая физиономия парня. Он уверенно и довольно быстро шел через лес, в то время как Шастун вечно спотыкался через торчащие корни.
Это была самая ближняя деревня из всех. Андрей шел строго по карте и не давал сыну отдыхать. Он хотел успеть, чтобы до темна быть хотя бы вблизи.
- Значит, план такой. Приходим вечером, ночуем, отдыхаем, покупаем коня и через день идём обратно.
- Нам есть где ночевать?
- у Стаса, конечно! Не думаю, что он будет против. Тем более я его старый друг и покупатель.
- Давай посидим пару минут? У меня ноги уже отваливаются.
- Ну и слабак, - выдохнул Андрей, - не больше десяти минут.
Антон закатил глаза.
В зимний период темнело намного раньше, поэтому когда мужчина понимал, что они не успевают, сильно подгонял сына. Наконец когда солнце село за горизонт, им оставалось по прямой идти около трёх километров.
Парень плелся где-то сзади, стараясь не упасть прямо тут. За последнее время он заметно ослаб. Проведя много часов наедине со своими мыслями, юноша понял, что слабость появилась не просто так. Он вспомнил слова Арсения про уход сил и понял что к чему.
Лес сменялся бескрайней поляной с маленьким озером, а следом шел снова лес.
- Антон! Я вижу огни!, - остановился Андрей и повернулся.
- О, Боже, - выдохнул Шастун и у него резко закололо сердце. "О, Сатана" - мысленно поправил себя парень и боль прошла. Юноша удивился.
Вскоре отец по памяти вел к нужному дому. Эта деревня была в разы больше родной, и даже богаче. Каждый дом был огромен, с деревянным забором, за которым шумел разный скот.
- Хозяин, открывай! Старые друзья пришли.
- Андрюха! Сколько лет, сколько зим! - с порога крикнул мужчина. Видимо, это и был тот самый Стас. Он был ровесником отца, но выглядел, честно говоря, старше, - какими судьбами тут? Проходите, не стойте на пороге.
- Стас, как я рад тебя видеть, - мужчины обнялись и похлопали друг друга по спине, - услышал, что в твоей деревне продают коня, а как узнал у кого, так удивился сильно.
- Так ты за скотом пришел? Будет!
- Пришли, - поправил Шеминова Андрей, - это мой сын - Антон, если помнишь, что такой имеется.
Шастун закрыт дверь и вышел из-за спины отца. Мужчина пожал ему руку.
- Ух-ты, вырос то как! А я помню, как ты под стол пешком ходил, - улыбнулся хозяин дома, - вы проходите, нагрею вам еды, налью чего-нибудь чтобы согреться, да и с женой познакомлю.
- Спасибо, Стас.
***
Антон знал, что пить в таком состоянии плохая идея, но и отказать не мог. Головная боль и усталость прошли моментально, только на смену им явилось похмелье. Встать утром оказалось главной проблемой. Залпом осушив чашу с холодной водой, юноша вышел на улицу искать отца.
Теперь при дневном свете он мог лучше рассмотреть деревню. Дома и правда были огромными и выглядели довольно багато. Участок так же был огромен. Утки и куры гуляли по большим загонам, пару свиней сидели в свинарнике, и огромная конюшня с лошадьми. Антон удивился такому хозяйству.
- Тоха, присоединяйся! - позвал Шеминов.
- Доброе утро!
- Значит смотри, Андрей. Вот этот жеребец недавно родился, но уже окреп, - Стас погладил молодого коня по гриве, - есть постарше, его я тоже продаю, - показал рукой на другого коня.
- Кажется, лучше взять того, который постарше. Боюсь, совсем молодой не дойдет ещё.
Антон подошёл к коню. Его окраска была очень красивой. Бурый цвет, на котором выступали белые большие пятна... Глаз любуется. Шастун протянул руку и погладил его по криве. Кажется, конь не был против. Мужчины что-то там обсуждали, но юноша не слушал. Он нашел морковку и протянул ее животному. Он с радостью ее взял и даже облизал ладонь.
Когда парень вернулся, мужчины уже пожали друг другу руки. Отец тоже подошёл к коню, и тот так же был ему рад.
Так же радовался и Шастун, когда отец отказался выпить, ведь им уже на рассвете нужно возвращаться домой. Так же радовало то, что день ещё остались, и не нужно будет снова что-то придумывать и тратить свои силы.
Обратная дорога всегда кажется быстрее, тем более, когда некоторое расстояние можно проехать на коне. Шастун решил сильно не напрягать его, поэтому большую часть пути шел пешком.
Андрей долго думал, как его назвать, пока Антон не подсказал чудесную кличку – Буцефал. Парень на днях вычитал это имя в одной из книг Сергея, и ему оно сразу приглянулось.
Буцефал тоже был рад этому имени. Он оказался и правда славным конем. Стас дал в дорогу морковку с яблоками для него и пару закрывашек, которые делала его жена.
Когда солнце сдало свои позиции луне, отец с сыном были уже дома. Майя – мать Антона - вышла их встречать.
- Наконец-то вы пришли, да ещё и с конем! Как покупка?
- Все отлично, даже немного денег осталось.
- Я рада, а то я уже места себе не нахожу. Мало того, что переживаю за вас, так ещё Варя сильно заболела.
- Что с ней случилось? - отец вмиг стал серьезным.
- Сильный кашель и она горячая вся, уже и не знаю как лечить.
Семья зашла в дом, перед этим поставив коня в загон. Варвара встала и подбежала обнять отца и брата.
- Варвара! Тебе нельзя вставать!
- Вы купили его, да? - с надеждой в голосе спросила сестра и тут же сильно закашляла.
- Купили, сестрёнка, купили.
- Ух-ты! А можно на него посмотреть? - девочка посмотрела на брата своими красными болезненными глазами и Антон наконец смог ее рассмотреть. Растрёпанные русые волосы, бледная кожа и огромные синяки под глазами.
- Нет, Варя, тебе нужно сидеть в тепле. Ты дышала над картошкой? – вступилась Майя.
- Ну, мам!
- Она права, Варь. Выздоровишь и посмотришь на него.
- Ну ла-а-адно, - надула губки сестра и ушла к себе в комнату.
- Андрей, завтра посидишь с ней, я хочу к знахарю нашему сходить? Вдруг посоветует чего.
- Мам, не нужно. Я сам схожу, - вызвался парень.
- Вы же уставшие с дороги.
- Я отдохну за ночь, честно!
- Молодец, сын, горжусь, - потрепал по волосам отец, - наконец начал семье помогать, вырос что-ли.
У Шастуна был особый план, хотя он не был в этом сильно уверен, но всему свое время.