- Арсений! Арс! - раздалось в тишине леса. Антон ходил так и кричал последние пятнадцать минут, но ответа не было. Где мог находиться Дьявол, парень не имел ни малейшего представления. В избе Сергея его тоже не было, как и владельца дома. Впервые за все время дом был закрыт, - ну где же тебя носит, когда ты так нужен?

Шастун дышит на свои замёрзшие руки. Температура сильно упала и по внутренним ощущениям, Антон понимал, что скоро стоит ожидать снег.

- Ну чего разорался? - Попов появился так же неожиданно, как и в первую встречу.

- Неужели, - вместо приветствия произнес юноша. Он был слишком обеспокоен, - нужна твоя помощь. Ты можешь вылечить мою сестру? У нее тяжёлое состояние

- Вроде как ты продавал душу, а не сестра твоя.

- Пожалуйста, ты же сказал беречь ее.

- Я никогда подобного не практиковал. Тем более, как я понимаю, ты не выведешь сестру на улицу, и мне придется что-то делать на расстоянии.

- Ей нельзя на мороз, - Антон тяжело вздохнул, - я не верю, что ты не можешь.

Арсений закатил глаза.

- Я попробую, но не удивляйся, если последнее время ты сильно ослабнешь.

Шастун согласился. Он был готов на многое, ради здоровья сестры. Даже пожертвовать собой.

- А где Сергей?

- До вечера его не будет. Пошел пополнять свои запасы перед сильными морозами. Только что он хочет найти в этом лесу - неизвестно, - Попов прогнулся в спине и сел на очередное поваленное дерево, - а ты, гляди, соскучился? - вернувши свою ухмылку, подколол Дьявол.

- Ни капли, - попытался повторить эту ухмылку Антон.

Через некоторое время Шастун и правда почувствовал сильную слабость и головную боль. Просидев это время с сестрой, парень заметил изменения в лучшую сторону. Чтобы не вызвать подозрений, юноша заварил Варе обычный чай, но семье сказал, что это секретные травы знахаря. Родителей совсем не волновала эта чудо-настойка. Главное, чтобы была здорова сестра.

Оставив девочку на родителей, Антон побежал к Диме, чтобы похвастаться покупкой.

- Антоша! Антон, постой! - окликнул юношу девичий голосок. Шастун повернулся и увидел свою соседку - Ирину Кузнецову.

Ира с детства бегала за Антоном, но все время получала холод. Не успел парень обрадоваться затишью, как Кузнецова снова нагло вошла в его жизнь.

- Как дела, Тоша? Давно мы с тобой не разговаривали.

- И правда. Все хорошо, - сухо и максимально безразлично ответил Шастун.

- И у меня тоже, спасибо что спросил, - язвительно сказала Ира, но потом продолжила непринужденным тоном, - я видела, вы купили коня.

- Да, я заработал, - не смог не похвастаться юноша.

- Ты такой молодец, Антон! - Шастун даже скривился от такой лести, - а куда ты идёшь?

- К Позову, - парень остановился, - Ир, что ты хочешь от меня?

Возможно, это прозвучало слишком резко и грубо, что у Кузнецовой на глазах выступили слезы.

- Мы с тобой давно не общались... Думала, ты изменился, более чувственным стал, - девушка всхлипнула, - а ты как был ханжой, так им и остался! Вся твоя семья добрая, сестричка так вообще чудо, а ты чёрствый! - Кузнецова перешла на крик, - очень жаль, что вечно болеет твоя сестра, а не ты!

Не в силах сдерживать слезы, Ирина убежала. Парень хотел ее окликнуть, но просто махнул на нее рукой. А жаль.

Антон не был таким, просто Ирина не его типаж. Может, она и не плохая, но их взаимоотношения уже давно не спасти, поэтому Шастун решил топить их дальше.

- Тоха, здорова! - Дима как всегда улыбался и выглядел отлично.

- Привет, Поз.

- Чего такой грустный?

- Да Ирка опять прицепились, все настроение портит, - отмахнулся Шастун.

- Зря ты так с ней, она хорошая.

- Ну, раз хорошая, то забирай ее, - слишком агрессивно буркнул Антон. Это было совсем не тактично, ведь у Позова уже давно есть невеста, с которой они скоро хотят обвенчаться.

- У меня Катя, если ты забыл.

- Прости, Дим. Голова болит, не соображаю, что говорю.

- Тебе не кажется, что часто тебя начало подводить здоровье? - Дима пригласил друга в дом. В этот раз парни решили не гулять по такой погоде, а посидеть у Позова дома, - скажи честно, ты вообще ешь?

Антон очень удивился такому вопросу, и даже задумался над ответом. Последнее время голод совсем не чувствовался. Он ел ради "галочки", чтобы родные не переживали, но у самого давно не было аппетита.

- Да, конечно. Утром кашей позавтракал, - соврал он, - это, наверное, на погоду так.

- Антон, я переживаю за тебя

- Все хорошо, Поз.

Хозяин дома заварил друзьям чай и отрезал мамин пирог с абрикосовым вареньем. Антон очень любил ее фруктовые пироги.

- Очень вкусно, у твоей мамы руки золотые, - разбавил тишину юноша.

- Спасибо, передам, - улыбнулся Дима, - ну рассказывай, конь хороший?

- Ты откуда знаешь?

- Да как тут не знать? Деревня маленькая, слухи быстро распространяются.

- Кошмар, - покачал головой Шастун, - конь отличный, маленький только, но мы его откормим, и будет нам помогать.

- Покажешь?

- Приходи на днях, - тоже улыбнулся парень, - как там Катерина?

- О, хорошо что спросил. Весной обвенчаемся, и будем строиться на пустом участке в конце деревни. Чего добру пропадать?

- И правильно, счастья вам.

- Да погоди ты, - засмеялся Позов, - ещё успеешь пожелать.

Забыл про ситуацию с Ириной, Антон смог расслабиться. Они шутили, смеялись, вспоминали, как бегали по деревне маленькими.

Время пролетело незаметно.

Вернувшись домой, парня ждал приятный сюрприз. Сестра полностью поправилась.

Семья была очень рада, мама спрашивала паре раз, что это такая за чудо-настойка, но Шастун отмахивался, списывая, что забыл название.

***

За ночь выпал белый пушистый снег. Улицы и участки была завалены сугробами и уже с утра жители расчищали дороги, а дети резвились, радуясь первому снегу. С ними была и Варя. Девочка, валялась в снегу, как ни в чем не бывало. Ясное дело, это вызвало подозрение у пронырливой соседки. Забыв про обиду, Кузнецова снова догнала Антона, который шел в лес поблагодарить Дьявола.

- Антон! Я извиниться хочу, - парень нахмурился, но остановился, - я вчера себя ужасно повела, прости меня.

- Хорошо, забыли, - снова отмахнулся Шастун.

- Твоя сестра уже выздоровела? Она ведь тяжело болела.

- Уже все хорошо, как видишь, - Антон продолжил идти быстрым шагом, а Ирина бежала рядом.

- Я очень рада, что она поправилась. В чем секрет? - девушка посмотрела на собеседника и накинула ему капюшон, - холодно, не хватало и тебе заболеть.

Шастун опешил.

- Знахарь помог, без него не получилось бы, - Антон хмыкнул, осознав, что и правда, это заслуга Матвиенко. Ведь именно из-за него с парнем происходит все это.

- А куда ты вечно ходишь?

- Именно сейчас иду поблагодарить Сергея, - Ира нахмурилась, и парню пришлось пояснить, - знахарь. Ир, не обижайся, но дальше я сам. Спасибо за компанию.

- Да, конечно. Удачи! - вмиг загрустила девушка, но постаралась вернуть улыбку.

Шастун кивнул и свернул в лес. Стоило показаться любимым соснам, как настроение снова вернулось.

Дойдя до чертовой поляны, парень увидел Дьявола.

- Арсений! Она выздоровела!

- Я знаю.

- Спасибо тебе большое! Мы всей семьей рады

- Приятно слышать, - Попов улыбнулся и спрыгнул с пня. Он был без перчаток и его черные когти уж сильно выделялись на фоне белой поляны, - а это кто? - Арсений кивнул за спину Антону.

Пока он повернулся, фигура уже скрылась за большой сосной.

- Я не знаю, я шел один, - нахмурился парень и хотел идти посмотреть, но его схватил и остановил Дьявол.

- Не ходи, - Арсений повел его к деревьям, - тебя не должны видеть со мной, если ты забыл.

- Разве не ты решаешь, кому тебя видеть, а кому нет?

- Я не могу показать себя одному, а от другого скрыть.

Юноша хотел что-то ответить, но его мысли прервал знакомый голос:

- Антон?! - парень выругался сквозь зубы, когда увидел силуэт Иры. Она следила за ним? Какого черта?

- Бежим! - Дьявол потянул Шастуна за собой, ловко маневрируя между сосен. Юноша смотрел на Иру и надеялся, что она не увидела черные длинные когти.

Пара хорошо скрылась в лесу.

Девушка на ватных ногах подошла к пню, где сидел странный мужчина. Вокруг древесины не было снега. Он растаял от тепла. Девушка закричала от страха и быстро побежала обратно. Ей срочно нужно было поделиться с подругами.