Возвращаться в деревню Антон боялся больше всего. Но он боялся ни сельчан со своим мнением, ни друга, ни батюшки. Он боялся увидеть разочарование в глазах матушки. Он боялся услышать ледяной тон в ее голосе. Теперь парень уверен, если бы можно было все вернуть назад, он бы с радостью воспользовался этим шансом. В селе Шастун не появлялся уже дня три, но так продолжаться больше не может. В связи с вынужденными обстоятельствами пришлось простить Сергея и снова попроситься у него ночевать.

Дьявол так же не отходил от парня, переживая за его судьбу, сам же Антон совсем не горел желанием видеть хозяина своих кошмаров, которые в последнее время усилились. Сны были довольно странными, и он их помнил обрывками.

— Антон, хватит лежать, вставай, — Сергей зашёл в специально выделенную для гостя комнату, — сходи, прогуляйся, подыши свежим воздухом.

— Не хочу.

— Антон-Антон, — покачал головой колдун.

— А может и хорошо, что он тут сидит, — вклинился в диалог Арсений, — у меня плохое предчувствие.

— Ты уже себя накручиваешь.

— Серый, пожалуйста, посмотри на мальчишку и запомни его хорошо. На всякий случай.

Матвиенко закатил глаза, но взвесил юношу пристальным взглядом, как будто они видятся в последний раз. Шастун тоже закатил глаза и встал с кровати.

— Надо к маме наведаться, — пояснил он.

— Осторожно только.

***

— Антон, какого черта? — матушка активно вскинула руки вверх, — где тебя носит?

— Так я же… Вы же меня видеть не хотите, — растерялся парень.

— Я за тебя договорилась у экзорциста. Пойдем скорее.

Мать хотела схватить сына за руку, но, видимо, побоялась этого сделать, поэтому просто махнула, зовя с собой. Шастун уже хотел сбежать обратно в хижину в лесу, но вдруг это его последний шанс? Женщина сильнее накинула платок на глаза, чтобы не смотреть на соседей и повела сына на территорию церкви. Дети с криками разбегались, а взрослые и сами не хотели смотреть в глаза. Золотые купола церкви не очень радостно встречают Антона.

Последний раз он тут оказался в не очень хорошей ситуации, воспоминания заставили скривиться. Экзорцист находился в отдельном маленьком здании. У него на полках стояло множество разных книг, везде висели ловцы снов, и стоял приторный запах ладана. Помимо самого экзорциста, в здании сидел батюшка с церковным хором.

— Отец Вячеслав, добрый день, мы пришли.

— Я ждал тебя, раб божий Антон.

Матушка запихнула парня в комнату, и у него тут же потемнело в глазах, ведь запах усилился.

— Нам сказали, что ты водишься с, Боже упаси, Дьяволом, — продолжил батюшка, — если он в тебя вселился и заставляет что-либо делать, говори сразу — мы поможем.

— Ничего подобного, — коротко ответил Шастун, во рту пересохло, поэтому говорить было трудно.

— Ты отрицаешь это, потому что в тебе сидит Дьявол. Он уже съел твой разум, Антон, — Отец Вячеслав поставил стул возле знахаря и пригласил туда парня, — присаживайся.

Парень нехотя сел. Стало дурно от тона батюшки.

— Мы тебе поможем, — он перекрестил юношу, а следом обратился к экзорцисту: — можете начинать.

Старый мужчина с длинной седой бородой посмотрел на Шастуна и начал читать молитву, паралельно водя руками вокруг парня. Следом он закрыл глаза, но читать не переставал, подключился хор, воспевая молитву следом. От этих голосов у Антона закружилась голова, и он чуть не упал со стула, но успел словить равновесие, лишь слегка покачнувшись. Мама наблюдала за этим, не моргая. Батюшка начал брызгать на юношу святой водой, на что у него потемнело в глазах. Вокруг Антона появилось чёрное свечение, а следом и бесформенная тень. Экзорцист и хор вмиг остановились, испуганно таращась на это зрелище. Матушка схватилась за сердце и скатилась по стене на пол, но никто не обратил на нее ни малейшего внимания. Батюшка быстро подскочил к парню и влил в него святую воду, тот закашлялся и упал без сознания, но тень так и не пропала. Батюшка достал из-за пазухи серебряный крест.

— Изыди! — крикнул он на тень, показывая крест. Она вмиг исчезла. Все начали потихоньку приходить в себя. Все, кроме Антона.

— Я не увидел у него души, Отец Вячеслав, — разрезал тишину экзорцист, — на моем опыте это первый случай.

— Я вас понял. Выйдем? — Батюшка поднял мать и, держа ее за руку, покинул помещение.

Следом за ними вышел экзорцист и хор.

Очнулся Антон, когда на дворе было уже темно. Он оглядел комнату. Парень лежал на мягкой кровати, вокруг были развешены иконы, а окна плотно зашторенны, лишь в углу горела одинокая церковная свеча. Шастун попытался подняться, но силы не вернулись, он упал обратно на перину и посмотрел в высокий потолок. На улице было много разных голосов и чей-то плач. Юноша не видел ничего, но предчувствие было плохим.

Спустя несколько минут в комнату вернулся батюшка. Отец Вячеслав поставил стул напротив койки Шастуна, присаживаясь на него.

— Очнулся, наконец? Ты пролежал без сознания около двух дней, — Антон высоко поднял брови, удивляясь, — наш экзорцист пытался помочь тебе в таком состоянии, но ты продал душу.

Шастун лишь внимательно слушал, не знаю, что сказать. Силы возвращались, а с ними и апатия.

— Дети боятся выходить на улицу, будучи уверенными, что их заберёт Дьявол, да и нам в деревне сатанисты не нужны, Антон, — голос батюшки вмиг стал холодным, а сам мужчина сильно нахмурился, — нам жаль, что ты выбрал такой путь. Мы всей церковью долго решали, а после спросили и деревню, и единогласно пришли к одному выводу.

Мужчина затих, внимательно изучая реакцию парня. Тот особо не осознавал, что от него требуют, хотя начинал понимать, к чему клонит Отец Вячеслав. Теперь юноша осознавал, что такой конец был весьма ожидаемым и теперь он будет вынужден покинуть родную деревню. Тут же в голову быстро пришла мысль попросить у Арсения много денег и построить дом далеко-далеко от дома. Ему будет не хватать семьи, но он сможет построить свою, если будет осторожен. Даже вечный путь не казался проблемой.

— Мы не хотим, чтобы ты пугал и остальные деревни, подвергая их опасности, — как будто прочитав мысли, батюшка вмиг отрезал план о дальнейшей жизни. Шастун нахмурился, пытаясь придумать новый, но дальнейшие слова обрубили его жизнь полностью: — мы пришли к выводу тебя казнить этой же ночью. Костер будет разведен через три часа.

Мужчина окинул парня взглядом и вышел из комнаты. Антон некоторое время сидел молча, лишь смотрел в одну точку. Казнь? Костер? Ему ведь не послышалось? Юноша был готов к изгнанию, к вечной дороге, но никак не смерти. Хотелось верить в юмор Отца Вячеслава, но проблема была в том, что он всегда был серьезным. Он умрет через несколько часов. Бред какой-то. Глупо умирать в таком возрасте. Какого черта соседей волнует личная жизнь парня?

Почему люди лезут в чужую жизнь, вместо того, чтобы разбираться в своей? Антона охватывала злость. От гнева первой пострадала подушка, которая с силой полетела в стену. Наволочка порвалась в полете и перья рассыпались по всей комнате. Это препятствием не стало. Шастун затушил свечу, кидая ее на пол и проливая воск на деревянный пол. Некоторые книги с тумбочки так же полетели в сторону.

Хотелось перевернуть кровать и выбить стекло. Хотелось убить всех вокруг и сжечь эту церковь к чертям. Хаос вокруг никак не напрягал. Наоборот. Хотелось ещё. Антон бил стену, колотил ее кулаками, в кровь стирая костяшки. Алая жидкость сразу же останавливалась, что злило парня ещё больше. Раны сразу затягивались, лишь пачкая в кровь все вокруг. Этого было недостаточно, злость ещё не утихла. Юноша замахнулся, чтобы выбирать стекло, но его что-то остановило. Или кто-то.

— Тише, мальчик, — Дьявол держал руку Шастуна, которую он занёс для удара, — не привлекай лишнего внимания.

— Уйди, видеть тебя не хочу, — огрызнулся парень и выдернул руку из хватки, — какого черта ты тут делаешь?

— Пытаюсь с тобой поговорить. Мы не можем сбежать, везде ходят люди. И это не выход, Антон.

— По-твоему лучше умереть?

— Там тебя уже ждут. В этом нет ничего плохого.

— Серьезно? Меня всего лишь хотят казнить! Ты хоть понимаешь… — сорвался на крик Шастун, но его рот быстро был закрыт ладонью Попова.

— Не кричи, нас могут услышать, — Дьявол затих и прислушался, — я как раз понимаю, какого это. И тебе, Антон, больно не будет. Твою душу ждут в аду. Тебя ждёт сам Сатана. Там к нам относятся по-другому.

— А я не хочу по-другому! Я хочу как раньше! — выпутался из хватки Антон и снова закричал на Арсения. За дверью послышалось копошение, и Дьявол вмиг пропал, бросив перед этим убивающее «как раньше уже не будет».

В дверь неуверенно вошла матушка, оглядывая помещение. Шастун опустился на кровать и закрыл глаза руками.

— Антон… — позвала его женщина, — как же так, Антош?

Майя всхлипнула, стараясь не заплакать очередной раз. При виде такой мамы юноша смягчился, а злость пропала.

— Я дурак, мам, полный дурак. Думал, это поможет нам, а я все испортил.

— Это я не уследила за тобой. Ты же с детства увлекался нечистью всякой, и в церковь не хотел ходить, — мама осторожно села рядом и неуверенно обняла сына, — отец видеть тебя не хочет, хотя это наша вина. Варвару жалко только.

— Мам, не дави, пожалуйста — и так дурно.

Женщина кивнула и поцеловала сына в макушку. Она снова заплакала. Антону тоже хотелось, но он держал себя. Последние часы, а после и минуты прошли с мамой.

Позже пришла и сестра. Когда Варвара впервые за этот сложный период обняла брата, он заплакал. Слезы лились очень долго, и, кажется, даже не собирались заканчиваться. Отец так и не пришел попрощаться. Мама отвела сестру домой.

К тому времени большой костер уже горел. Парня переодели в длинную рубаху, которая бесформенно висела на нем, и вывели на холод. Обувь так же велели снять. Вокруг костра было тепло, и снег растаял в немалом радиусе, но дойти босым по ледяному снегу оказалось той ещё задачей. Мыслей совсем не было. Они куда-то улетели, возможно, к звёздам.

Этой ночью, на поляне подле церкви, с кучек народа у костра и босым парнем, одетым в «позорную» одежду должно произойти что-то ужасное. Антону связали руки за спиной и подняли на специальную платформу над костром. От сюда было видно всех пришедших, даже странного мужчину в черной мантии, на которого никто не обращал внимания. Батюшка там что-то читал, хор пел, но Шастун их не слушал.

Он смотрел за толпу в голубые глаза, в которых отражался огонь. Дьявол разорвал взгляд и обвел всех вокруг, прожёг взглядом батюшку и церковь, и кивнул, думая о чем-то своем. Он выглядел очень серьезным, от насмешливого Арсения не осталось ни следа. Когда батюшка заканчивал речь, Попов снова взглянул на Антона и кивнул теперь ему. Даже постарался улыбнуться. Парень перенял эту полуулыбку. Со стороны зрелище выглядело ужасно. Отец Вячеслав затих.

Кажется, теперь он обращался к юноше, но у Шастуна стоял звон в ушах. Он посмотрел на маму, которая рыдала во всю. Увидев взгляд, она отвернулась. Правильно сделала, ведь в следующую секунду ее сына столкнули прямо в костер. Пламя моментально обняло парня.

Шастуну стало очень жарко, ожоги не успевали заживать. Мир расплывался, точнее, его захватывало пламя. Нет, ему не показалось, это горела церковь. Звон в ушах на секунду прошел, и юноша отчётливо услышал зловещий и насмехающийся хохот Арсения и крики сельчан, в которых отлично слышалась паника. С улыбкой на лице Антон закрыл глаза. Он был удовлетворен случившимся.

В эту ясную звёздную ночь на небе не появилась ещё одна звезда. В эту проклятую ночь в аду праздновали появления новой души.