Если Гёмей подумал, что после его слов о том, что от Шинами по дому ничего не требуется, то он не учёл тот факт, что она действительно не будет ничего делать. Встав утром, она покормила малышку, управилась с лекарствами и в хорошем самочувствии решила привести в порядок храм. Гёмея нигде не было и оставалось только думать, куда он мог уйти.

Курицы, что бегали по заднему двору шукались Шинами и не подходили к ней, вероятно чувствовали лисьи гены в её крови, но судя по разбросанному зерну на земле, Гёмей уже успел их накормить. Погода на улице стояла солнечная и даже тёплая, поэтому несушки и петушок могли спокойно разгуливать по двору.

Пока Мика валялась в корзинке и игралась с бусами, которые волшебным образом оказались рядом с ней с утра, Шинами протирала пыль, смахивала её тряпкой с разных поверхностей в храме. Тут уже давно было понятно, что Гёмей живёт без женской руки в доме, но судя по количеству пыли, либо он сам устраивает уборки и на ощупь всё убирает, либо ему кто-то приходит помогать. Может быть какая-нибудь добродушная девушка из ближайшей деревеньки. В главной зале она прибрала алтарь, протёрла курильницы и наполнила их новым содержимым, которые нашла неподалёку, стряхнула пепел от палочек и почистила подсвечники. Следом за пылью пошли полы – она ловко справлялась с тряпкой, даже не забыв протереть террасу. Правда вода была холодной и изначально она не задумалась над тем, чтобы подогреть её. Из-за этого пальцы стали неметь и мёрзнуть, а они с дочкой итак были больные, не хватало ещё запустить простуду. Юширо написал, что стоит начать переводить малышку на козье молоко, чтобы та не разболелась сильнее и в случае если всё-таки у Шинами пропадёт молоко, то хотя бы начать делать первый прикорм. Но вот проблема – козы у Гёмея точно не было, поэтому придётся ещё и об этом его просить. А она итак чувствовала себя должной.

Закончив с уборкой, она перебралась на кухню. Корзинку с Микой она поставила там же, куда к ней прибежали все кошки Гёмея. Во время уборки Шинами так же находила кошачью, шерсть и судя по количеству, кошек было точно не четверо, и она в этом убедилась, кода увидела ещё три. Их миски она заметила не сразу, лишь тогда, когда зашла в кладовую рядом с кухней, где по всей видимости они и обитали – чаши с кусочками рыбы, чаши с водой, льняные мешки, служившие лежанками, палочка, к которой были привязаны перья и клубки ниток. Видимо Гёмей очень любит своих пушистых соседей, раз устроил им такие хоромы.

Шинами надеялась, что Гёмей не будит против, что она хозяйничает в его доме, но она просто не хочет сидеть в стороне без дела.

Перед тем как начать готовить, она решила сходить поискать колодец или источник и набрать воды, потому что в бочке на кухне её было мало и пойти поискать у несушек яиц. Через плечо она повязала кусок ткани, делая из него переноску для Мики, чтобы она не оставалась одна в доме. И как-только девушка вышла с ведром из кухни на улицу, ей на глаза попался незнакомый человек. Вернее, очень молодой парнишка. И эта встреча по всей видимости заставила его впасть в ступор, так же, как и Шинами. Как и было сказано ранее, выглядел он молодо и был достаточно высок. Его волосы были чёрными и сбриты по бокам, оставляя на голове растрёпанный ирокез; глаза были тёмно-карие, что казались почти чёрными, а на его лице, по горизонтали, через нос шёл видимый шрам. Одет он был просто – фиолетовая рубаха, с чёрными штанами.

И Шинами уловила еле ощутимый запах пороха.

 Она запомнила этот запах, потому что задолго до её работы служанкой, между государством Сейги и Фуджи была война. Запах из больших ящиков, наполненных порохом, каждый раз отражался в её сознании, когда мимо проезжала груженая телега с ним. Прошлый император, что являлся отцом нынешнего – Агайо Ирин, хотел расширять территории и пошёл войной на Фуджи в результате неудачных переговоров. Как говорила одна из наложниц, прошлому императору не понравилось, что император Фуджи не захотел отдавать часть земель взамен на «выгодное» торговое соглашение. Государство Сейги находилось недалеко от моря, поэтому в стране был хорошо развит рыбный промысел и земля была плодородной для рисовых плантаций. А ещё прошлый император посчитал, что тот человек, что называет себя «императором» Фуджи, слишком юн, глуп и неопытен, чтобы отказываться от такого предложения и не заключать договор. По итогу прошлый император объявил войну. Благо при Агайо сейчас всё спокойно и при вступлении на трон, в связи с кончиной отца после долгой болезни, он объявил переговоры, чтобы подписать мирное соглашение. Война длилась год. Но за этот год погибло столько народу…

В руках юноша держал небольшой металлический бидон, а через плечо у него была перекинута коричневая сумка. Внутри Шинами почувствовала лёгкое напряжение, будто этот парень был необычный, от него веяло странной аурой.

- А вы кто? – заговорил он, любопытно склонив голову на бок.

Девушка даже не знала, что ему ответить. Действительно, кто она? Сожитель? Гость?

- Я…это..., - всё что она смогла сказать, пока подбирала нужные слова. Мика в переноске зашевелилась, показывая своё детское личико и сонно открывая глазки. В своих маленьких ладошках она до сих пор держала бусы.

Увидев её, юноша усмехнулся и поставил бидон на землю.

- Так это для вас наставник просил принести из деревни молоко. – сказал он. – Я даже удивился, когда наш местный фермер попросил меня занести его по дороге сюда.

Молоко?

- А…Наставник? – Шинами непонимающе посмотрела на него, а затем на бидон у его ног.

- Да, Гёмей заходил рано утром в деревню, и я всю дорогу пока нёс это сюда, думал, зачем? Он не пьёт козье молоко. Так кто вы?

Козье молоко? Юширо писал об этом в рецепте...Видимо он и Гёмею об этом сказал.

- Ну, скажем так…мы тут гостим. Такое определение подойдёт? – она неловко улыбнулась и почесала затылок.

Юноша оглядел её с ног до головы, остановился на Мике, а затем посмотрел девушке в глаза. Опасностью от него не веяло, но то, что от него пахло порохом и железом, вызывало небольшое беспокойство. Хотя мало ли этот мальчик изготавливал фейерверки или работал в кузне?

- Гости, значит, - произнёс он, посмотрев на пустое ведро в руке Шинами. – И что же вы собираетесь делать, гости? Куда с ведром намылились?

- За водой…

- С ребёнком? – Его глаза расширились. – Вы с ума сошли? Такую тяжесть нести, ещё и с ребёнком на груди?

- Я просто хотела приготовить что-нибудь, а вода почти закончилась. Но господина Гёмея нигде не видно. С тех пор как я проснулась и до сих пор…

- Понятно. Обычно он ни свет, ни заря просыпается и уходит из дому, но я знаю куда. Он скоро вернётся. Может вам помочь с водой?

- Помочь?..

Шинами посмотрела на ведро в руке. Помощь была бы как раз кстати, тем более она немного устала после уборки в храме и ступни начали побаливать. Но это был ещё один незнакомый человек, которого стоило бы опасаться, хотя мальчик не проявляет никакой агрессии, и раз он знает Гёмея, то скорее всего такое дело как поход за водой можно будет попросить сделать за неё.

Пока она размышляла, юноша сам подошёл ближе к ней и забрал из её рук ведро. Шинами отступила на шаг назад, а он снял с себя сумку и быстро занёс её с бидоном на кухню, и вышел оттуда с ещё одним ведром и бамбуковым коромыслом. Он нашёл их в кладовке.

- Меня, кстати, Генья зовут, - сказал парнишка, взяв вёдра и улыбнувшись. – А вас?

- Шинами…- она пошла следом за ним, когда он направился в сторону источника. Его шаг был широкий, но он старался сильно не прибавлять скорость, чтобы девушка за ним не бежала.

- А как зовут эту кроху?

- Это моя дочка Мика.

Генья кивнул и улыбнулся. Недалеко был источник с чистой водой, и по дороге до него они молчали. Шинами не покидало чувство, что этот мальчик был странным, и скорее всего ей говорят об этом её силы. Он был человеком, но от него исходила необычная аура. Когда-то давно, ей пришлось пойти в Квартал удовольствий чтобы передать заказ на кимоно в один из публичных домов – знакомая швея попросила, так как её муж тогда заболел. Там Шинами увидела сидящую за украшенным столом девушку, совсем худенькую и слепую. Она предсказывала людям их будущее и они в это верили. Тогда Шинами подошла ближе, чтобы рассмотреть её и от неё веяло необычной аурой, но не совсем такой как у Геньи. Правда через два года эту девушку нашли у реки за городом. Кто-то очень жестоко обошёлся с ней и оставил умирать на берегу. Некоторые верили, что она была ведьмой, поэтому сожгли и пепел пустили по ветру.

Поставив вёдра у каменного пригорка, Генья закатал рукава на своей рубашке и поставил одно ведро под бамбуковый жёлоб. Журчащая вода начала стекать вниз и сиять на солнышке. Мика залепетала, медленно мотая головой по сторонам и изучая новую территорию.

- А вы надолго здесь? – спросил Генья и посмотрел на Шинами. Ему было очень любопытно.

- Я не знаю…- она вздохнула и провела рукой по волосам. – Когда мы с малышкой поправимся, я найду работу и постараюсь избавить господина Гёмея от нашего присутствия. Не хочу, чтобы мы путались под ногами.

- Вы болеете? – он нахмурился. – Вам тогда тем более нельзя напрягаться.

Шинами слабо улыбнулась, и Генья продолжил:

- А на счёт наставника не волнуйтесь. Ему ничего не мешает, слишком натренирован в концентрации. И ему не нужно зрение, чтобы видеть окружающий его мир, поэтому на вас он случайно не налетит.

- Почему ты называешь его наставником, Генья? – спросила Шинами, начиная ласкать крохотные пальчики Мики.

Генья поменял ведро, а полное отставил в сторону.

- Он мой учитель, - сказал он. – Помогает тренировать мою душу и тело. Хочу в будущем стать солдатом и служить в армии императора. А Химеджима уже в этом знатно натаскан, поэтому я попросился к нему в ученики.

- Господин Химеджима военный?..

- Ну да. А он не рассказывал?

- Нет. Мы всего второй день здесь, и я у него ничего не спрашиваю, да и он особо не разговаривает. Я думала расспросить его, но он ушёл, как ты сказал «ни свет, ни заря».

Второе ведро наполнилось и Генья водрузил себе на плечи бамбуковое коромысло на плечи, с подвешенными вёдрами. Шинами подумала, что возможно оно достаточно тяжелое, но юноша стоял ровно и видимо не сильно напрягался. Он кивнул в сторону храма, и они пошли обратно.

- Вообще-то Химеджима не обычный человек, - Генья шёл позади Шинами, чтобы видеть куда она идёт и не ударить случайно вёдрами с водой. По сравнению с ним она так же была очень маленькой. – Он генерал армии императора Кагаи Убуяшики.

У неё чуть глаза на лоб не полезли. Гёмей? Генерал? Она думала, что такое невозможно, потому что, кто может доверить целую армию под командование слепого человека? Это же насколько необычным человеком был этот мужчина.

- Он воевал на Северном фронте – здесь в горах, когда была война. Мой брат тоже генерал, они с Химеджимой всю войну вместе прошли и после неё остались хорошими друзьями. Только мой брат воевал на Восточном фронте и им удавалось пересекаться на слётах. Генерал Западного фронта остался жить там же, где и воевал. Был ещё генерал Южного фронта, но он погиб…Все они – почётные люди императора.

Это было просто невероятно, мало того, что Гёмей был слепой и умел управляться с различными вещами без зрения, так он был ещё доверенным лицом императора. Так вот как Гёмей привёл Юширо! Просто у него были связи в самом императорском дворце. Он не переставал удивлять Шинами.

- А до того, как стать генералом, Химеджима и ещё несколько учеников были под крылом у самого императора. Их обучали в лагерях, даже отставные генералы тренировали их до тех пор, пока они не отработают всё идеально. В общем очень сильные самураи! Настоящие легенды Фуджи!

Добравшись до дома, Генья вылил в бочку холодную воду, а затем убрал вёдра обратно в кладовку, не забыв почесать за ухом, попадавшим ему под ноги, пушистых соседей.

- Спасибо большое, - сказала Шинами и улыбнулась. Мика громко залепетала, а Генья подошёл ближе, чтобы рассмотреть малышку.

- Да, не за что, я всё равно пришёл раньше тренировки, - он пошевелил пальцами рядом с малышкой, и она обеими ручками схватилась за его указательный палец. Сначала юноша удивился, а затем тепло улыбнулся. – Кстати, Гёмей сейчас не на службе, потому что он в отставке. Но он продолжает тренироваться, чтобы на случай войны быть готовым. Хотите посмотреть?

Предложение пойти посмотреть на тренировку вояки? Честно признаться, ей было даже очень любопытно узнать как это походит. После всего, что Генья рассказал, этот человек заинтересовал Шинами ещё больше.

***

Такое зрелище ввело её в ступор от шока – Гёмей стоял на берегу реки, водрузив на свои широкие плечи два сосновых бревна, и сидя в полную стопу на корточках. В руках он держал молитвенные чётки и повторял «Нэмбуцу», совершенно не обращая внимания на появившихся Шинами и Генью. Девушка даже не могла поверить в такое, брёвна ведь были очень тяжелыми! Любой под их весом переломает себе позвоночник или в другом случае получит грыжу. А он сидел и даже не шатался. Как скала – не сгибаемая и непоколебимая. Теперь она понимала НАСКОЛЬКО этот человек был силён. И возможно даже опасен. Если бы Шинами могла трансформироваться на половину в лису, она бы точно сейчас поджала уши и хвост.

- Впечатляет, да? – спросил Генья, сложив руки на груди, гордо улыбнувшись. – А он и не такое ещё может. Ему под силу сдвинуть валун больше его роста на один тё и дальше!

- Сколько?! – она в удивлённо уставилась на Генью.

- Ха! За годы он столько навыков прокачал, что из четырёх генералов он является самым сильным. Честно я даже горжусь, что я его ученик, хотя в плане тренировок он очень строгий… - Генья почесал затылок. – Мне ещё не удалось сдвинуть валун на тё.

- Ты тоже так делаешь?!

- Ну да. Это уже более высокий уровень его тренировок. Я пробрался до него первым среди группы других солдат.

- Других солдат? У него ещё ученики есть?

- Да, но мало. Эта группа в основном приходит тренироваться к нему три-четыре раза в неделю и по три часа. А я каждый день.

 Их внимание привлёк громкий звук падающих брёвен. Гёмей закончил тренироваться и выровнялся в полный рост. Его волосы были мокрыми, а обнаженная кожа на груди блестела от пота. С ближайшего камня он взял полотенце, обтёрся и надел рубашку. Бусы он положил в карман штанов, затем подошёл к реке и умылся холодной водой, смачивая волосы.

- Наставник! – крикнул Генья, и Гёмей обернулся на его голос. Затем мужчина широким шагом направился в их сторону, и как-только он подошёл близко, Генья поклонился и выровнялся. – Доброе утро. Наму.

 - Наму, Генья. – произнёс Гёмей, сложив ладони.

- Доброе утро, господин Химеджима. – голос Шинами заставил его обратить на неё внимания. Он явно не ожидал, что она придёт сюда, да и судя по звуку тихого мычания ещё и с дочкой.

- Доброе утро, - улыбнувшись, Гёмей кивнул. – Вам не стоит слишком долго гулять на улице, пока вы оба больны.

- Сейчас солнышко, не так холодно. Тем более свежий воздух не повредит.

В этот момент Мика, предательски, издала звук похожий на слабый кашель или чих. Гёмей нахмурил брови и шумно выдохнул. А Шинами даже как-то напряглась, Генья же слабо улыбнулся, явно умилённый поведением малышки.

- Сегодня бежишь со склона и обратно с мешком земли на спине, Генья, - сказал Гёмей, повернув голову в сторону мальчика. – Десять раз, туда и обратно.

Может Шинами не разбиралась в военном деле и не знала, как проходят тренировки, но ей показалось, что это было через чур тяжело. Генья не выглядел как взрослый мужчина, она не знала его точный возраст, но он был молодой и забеспокоилась, что он надорвёт себе спину или покалечится пока будет спускаться и подыматься в гору.

- Понял, а рукопашный бой будет сегодня? – спросил Генья.

- Нет, в другой раз. – Гёмей прошёл вперёд по тропе, в сторону храма.

Рукопашный бой? Гёмей был намного выше Геньи, старше и в силе не обделён, так он ещё решил устраивать бои с ребёнком! Девушку даже немного расстраивало то, что она много чего не понимает. Начала ссылаться на то, что в другом государстве у людей иное представление о жизни, традициях и даже тренировках. Обратно в храм она шла следом за Гёмеем, а сзади неё шёл Генья. В какой-то момент она почувствовала, в лесу странный запах и чьё-то присутствие. По спине пробежал холодок и казалось будто температура рядом с ними немного упала всего на несколько секунд. Но смотря по сторонам краем глаз, она никого не увидела, только почувствовала, как тёплая ладонь коснулась её спины между лопаток, и она вздрогнула. Это был Генья. Он догнал её и едва ощутимо надавил, чтобы она шла вперёд.

- Что такое? – спросила она.

- Ничего, просто давайте поднажмём, а то наставник уже вперёд нас убежал, да и Мика, наверное, замёрзла, - он натянуто улыбнулся и продолжал вести рядом с собой девушку.

Он тоже это чувствовал или это я просто выдумываю? – подумала Шинами.

Добравшись до храма, Шинами вернула дочь в полюбившуюся ей корзинку и принялась готовить завтрак. Полудня ещё не было, даже солнце не дошло до высокой точки, но создавалось чувство будто прошло достаточно много времени, а день не кончился. Уже в начале осени дни становятся короче, чем летом – солнце заходит раньше и встают позже. Шинами никогда не жила в горах, но может здесь просто время тянется по-другому, хотя она и заняла себя с утра уборкой и от этого время должно было пролететь незаметно.

Она думала, что пока будет готовить завтрак, мужчины пойдут тренироваться, но вместо этого они находились с ней на кухне рядом с ирори. Гёмей сходил в курятник, откуда принёс большую чашу яиц. И девушка решила приготовить тамагояки. На большое количество людей в одной комнате сбежались все семь кошек, что жили в доме солдата. Они кружили рядом с корзинкой Мики, приходили ластиться к Генье, сидящему у очага и тёрлись о ноги Гёмея. Шинами думала, как бы он не наступил на них случайно. Одна из кошек была слишком шумной – белая кошечка с голубыми глазами, и она больше всего требовала внимания своего хозяина.

- Это Томоми, - сказал Гёмей, наклонившись, чтобы поднять на руки кошку. Возле его ног было две кошки и только эту белую он узнал по частому мяуканью. – Она глухая, поэтому не смущайся, если она часто даёт о себе знать.

Он улыбнулся и почесал кошку под подбородком, после чего она замурлыкала. Слепой мужчина и глухая кошка – оба с дефектами, но по-своему необычные. Кошка может видеть и чувствовать запах своего хозяина, пусть даже и не слышать, как он зовёт её, а он слышит её присутствие, но не видит насколько прекрасная её белая шёрстка и сапфировые глаза. Это показалось девушке очень милым, было видно, как он любит своих пушистых друзей.

- В храме пахнет свежестью, - произнёс Гёмей, продолжая гладить кошку. - Ты что-нибудь делала с утра?

- Д-да, я немного прибралась, - она натянуто улыбнулась.

- Немного? Полы даже очень чистые, - Генья пошаркал ногой в белом носке по полу и посмотрел на то, как он оставался таким же белым.

- Спасибо, Шинами, - Гёмей благодарно кивнул. - Но не стоило так напрягаться. Сейчас тебе нужно больше отдыхать и восстанавливаться. Надеюсь ты хоть не в холодной воде всё делала?

Она ничего не ответила, чувствуя себя немного пристыженной. Молчание знак согласия, и Гёмей нахмурился. Он не любил, когда кто-то пренебрегает своим здоровьем.

Гёмей перед своим уходом наполнял бочку холодной водой почти до краев, благо Генья помог пополнить запасы, но решил промолчать и не выдавать Шинами с тем, что та решила сходить за ней самостоятельно, да ещё и с дочкой.

Когда настал момент завтракать, Шинами предпочла поесть после мужчин, будто привычка служанки вернулась к ней спустя долгое время.

- Ты здесь не прислуга и тем более прислуги в моём доме никогда не будет. – твёрдо сказал Гёмей. – Ты гость. Присаживайся с нами.

Шинами села за небольшой столик, поставив рядом с собой корзинку с дочкой. Генья так же присоединился к завтраку, сев справа от девушки, а Гёмей был напротив неё. Она специально приготовила большую порцию, чтобы они оба наелись, но как потом выяснилось, перед тренировкой они сильно не наедаются. Прочитав небольшую молитву и поблагодарив Шинами за еду, они принялись есть. Тамагояки получился очень вкусным. Чтобы не есть в тишине, мужчина решил поднять одну тему, которая его интересовала больше всего:

- Так откуда вы, Шинами? И как остались без крова?

Палочки застыли у её рта, и спустя пару секунд она медленно опустила кусочек от омлета обратно на тарелку. Врать было не хорошо, но и говорить сразу о том, кем она является не следовало, и какая после этого следует история. Она не знает, как они отнесутся к тому, что она ёкай. Вернее, на половину ёкай. Она боялась, что ей с дочкой снова придётся бежать, но скорее всего от такого человека как Гёмей, они сбежать уже не смогут.

- Мы…мы из соседнего государства, - начала Шинами. Она приняла решение рассказать всё как было, но не полностью, слегка приукрасив. Оставалось думать, поверят ли в это Гёмей и Генья. – Это долгая история.

- Вы из Сейги? Неожиданно. А откуда именно? – спросил Генья, положив кусочек омлета себе в рот.

- С императорского двора…

Генья поперхнулся, но быстро оправился, удивлённо посмотрев на девушку. А вот Гёмей будто бы не был удивлён.

- И почему же вы его покинули? – спросил Гёмей.

- Мы попали в немилость императора.

В комнате настала тишина, и Шинами напряглась. Она не умела врать, но призналась себе, что сейчас у неё не плохо получалось. Тем более, не сказать, что её слова были чистым враньём, скорее недосказанная до конца правда. Генья был заинтригован начавшимся разговором, и решил пока молчать.

- Государственная измена? – внезапно спросил Гёмей.

- Что? Нет! Ни в коем случае…- Шинами не знала, является ли сокрытие своей генетической принадлежности к демонам государственной изменой, но предавать свою страну она никогда не думала.

- Кража?

- Нет...

- Тогда чем же вы с дочкой прогневали императора? Я знаю, что сейчас в Сейги правит строгий, но весьма благоразумный император, чем его отец. Я лично присутствовал на переговорах о прекращении войны. И скорее всего Генья уже успел рассказать, как я там оказался.

Генья слегка покраснел, а затем сделал вид, будто он здесь не причём, неловко потерев шею. От своего наставника он точно ничего не скроет, и теперь сердце у Шинами забилось как у зайца.

- Я…обманула его. Не рассказала того, что он должен был знать. Н-но это была ложь во благо, честное слово…

Мужчина промолчал, обдумывая её ответ. Он чувствовал, что Шинами начинает волноваться, разговаривая на эту тему и он понимал, что возможно говорит ему не всю правду, что скорее за всем этим стоит что-то более серьёзное о чём она пока боится говорить. Она итак была зашуганная, а ему меньше всего хотелось, чтобы она боялась его или Генью. Поэтому, когда тот хотел что-то сказать, он прервал его подняв руку.

- А отец девочки? – тихо спросил Гёмей.

- Его нет. – девушка протянула руку к корзинке, погладив дочку. Она заснула пока они разговаривали между собой и теперь тихо сопела.

Гемёй кивнул. Было множество вариантов, что было с отцом девочки, либо он был жив, либо мёртв. Но спрашивать он так же не стал. Их было только двое – Шинами и Мика. Никакой опоры и защиты, бегут из своего государства боясь гнева императора.

- Вообще никого? – спросил Генья, сочувственно посмотрев на девушку.

Она же покачала головой и сказала:

- Мама умерла через несколько дней после моего рождения, а отец уходил зимой на рыбалку к озеру, недалеко от нашей деревни, провалился под лёд. Вытащили его местные жители, когда лёд начал колоться. Я была ещё маленькой, когда осталась сиротой. Других родственников у меня нет…

Поковырявшись палочками в своём завтраке, Шинами тяжело вздохнула, вспоминая тот год, когда она стала сама по себе. Приходилось самой зарабатывать на хлеб, покупать себе лекарства и одежду. Говорят, что трудности делают нас сильнее, но такой жизни для дочери она бы не хотела. И всю жизнь она лишь мечтала о том, чтобы просто перестать чувствовать страх и думать об опасностях, поджидающих за каждым углом.

- Да поможет вам великий Будда, Шинами, - сказал Гёмей, подняв одну ладонь в молитве и прикрыв глаза. – Ты очень сильная девушка и заботливая мама. Не смотря на тяжелое детство, ты смогла дожить до сегодняшнего дня и изо всех своих сил защищаешь единственного родного человека. Но если ты будешь бояться и убегать от страха, то добром это не кончиться. Нужно идти к нему на встречу и бороться с ним, лицом к лицу.

Шинами не чувствовала себя сильной, скорее трусихой. Если когда-то её предки были могущественными и сильными ёкаями, то она думала, что никогда такой не станет. Однажды она думала о том, что жизнь поступила с ней не справедливо, позволив ей родиться у женщины-лисы и обычного деревенского мужчины. А затем стыдилась своих мыслей – хоть она и не помнит свою мать, зато отец был для неё всем миром до семи лет. После мамы он не женился и с другими женщинами не общался, растил её один, чинил её обувь и одежду, работал лесорубом и обеспечивал их обоих сытной едой и запасом дров на зиму. Вот он был для неё самым сильным и смелым человеком на свете. Жаль, что боги забрали его так рано.

- Что ж, - Гёмей вздохнул, решив продолжить трапезу, - с этим думаю мы справимся, пока вы здесь.

***

Гёмей позволил Генье остаться в храме на ночь. После тяжелой тренировки, юноша решил помочь немного по хозяйству и нарубить дров, следом складывая их в поленницу под навесом. Гёмей истопил баню, что находилась рядом с территорией храма и убедившись, что у Шинами нет температуры, девушка смогла нормально помыться и погреться в горячей воде в бочке. Дочку она искупала в маленькой ванночке и укутала в чистые пелёнки.

Когда все были сыты и умыты, ближе к полуночи храм погрузился в тишину. Так как оставшаяся гостевая комната была занята Шинами и Микой, Генья решил не мешать своим присутствием и расстелил футон в комнате у Гёмея.

Но как бы поздно не было, Шинами не могла уснуть. Она ворочалась, садилась на футоне, смотрела на дочку и думала. В тот день, когда они сбежали, ей удалось стать лисой и увеличить свои шансы на побег, но смогла бы она сделать это сейчас? Гёмей сказал, что она должна посмотреть страху в лицо. Если она продолжит бояться и ничего не делать, долго они так не проживут. И постоянно, бегать и прятаться духу и силы никакой не хватит. Если за завтраком он имел ввиду, что будет помогать Шинами справляться со своими страхами, то это было дохлым номером, ведь он не знал, что она кицунэ, и что её главный страх быть непринятой и умереть вместе с дочкой от холодного оружия.

Шинами тихо вышла из комнаты, шагая босыми ногами в сторону выхода из храма. Оказавшись на крыльце, она посмотрела вокруг, убеждаясь, что никто не видит её здесь. Рукой она провела по красной колонне и попыталась вспомнить как у неё получилось стать лисой. Хотя бы этому ей нужно научиться, помимо владения огнём. Спустившись на последнюю ступеньку, она закрыла глаза, глубоко вздохнула и попыталась представить, будто она сейчас стала лисой. Рыжий лисий мех покрывает её кожу, лапки чёрные, как измазанные в чернилах и пушистый хвост.

Но ничего не произошло. Она не знала, как добиться этой трансформации. В день побега она даже не поняла, как стала лисой, а сейчас и подавно было трудно сообразить, что нужно делать.

Подул слабый ветер, колыхающий листья, и принёс за собой холод. Не от самого ветра, а тот самый странный холод, что она чувствовала утром в лесу. Запахло сыростью и…мертвечиной. Как по зову чувства, Шинами посмотрела в сторону деревьев, росших вдоль каменной лестницы, которая шла к подножию горы. На одном дереве, сквозь ветви светилось два золотистых глаза и смотрели на неё не моргая. Ни одной из кошек Гёмея, ни другим похожим зверем это существо точно не было. В этом Шинами убедилась, когда оно перепрыгнуло на другое дерево и продолжило смотреть в её сторону. По силуэту похоже на человека, но по запаху так не скажешь.

Ёкай.

Его аура не чувствовалась из-за расстояния между ними, но подходить к нему точно не стоило. Но любопытно узнать, что он тут делает. Ещё никогда Шинами не удавалось видеть демонов так близко, да и вообще до этого она их не видела.

- Госпожа Юка, - она вздрогнула, услышав за спиной голос Геньи, что подошёл ближе к ней и положил ладонь на её плечо. – Что вы здесь делаете?

- Я…- Шинами посмотрела на молодого человека, а затем краем глаза заметила, что свет глаз ёкая пропал. Он ушёл или просто спрятался? – Я просто вышла подышать воздухом. Мне душно…

- Сейчас вам лучше?

- Угу…

- Тогда пойдёмте обратно в дом, - он развернул её и повёл за собой в здание. Шинами показалось, что Генья был как-то напряжен и даже оглянулся через плечо в сторону лестницы. Оставалось надеяться, что юноша не всё время стоял за её спиной, ведь в тот момент, когда появился ёкай, она не обращала внимания ни на какие звуки. И что он не заподозрил её в чём-то. Но в голове крутился вопрос.

Он тоже его видел?..