— Итак, мне нужно оставить вас наедине?

Белль задала этот вопрос в перерыве между подготовкой брата и сестры к закрытию магазина.

В последнее время спрос на прокат был невысоким, предположительно из-за экзаменационной недели у студентов. Для Фаэтона, чьим основным источником дохода было исследование переулков и расщелин Каверны, это не было большой проблемой. На самом деле, при малом количестве клиентов они могли позволить себе закрыть лавку раньше.

В этот субботний день они ожидали визита кого-то из агентства домашнего персонала Виктория. Фея уже предупреждала их об уровне баланса на счету и заявила, что, по крайней мере, «Random Play» должен быть в состоянии сдавать двести тринадцать целых восемь десятых видео в день в течение всего месяца, чтобы покрыть смехотворно дорогую плату за обслуживание. Не считая прибыли и прочих расходов. В любом случае. Вайз потратил не менее десяти минут, объясняя Фее, что визит фон Ликаона в тот день был вне рабочего контекста, а искусственный интеллект демонстрировал отсутствие сочувствия, настаивая на проведении деловых вычислений. Приятное развлечение, если верить Белль.

Вайз как раз перевернул табличку с надписью «открыто» на «закрыто», когда возник непредсказуемый вопрос. Он обернулся, нахмурив лоб:

— Уединение для...?

— Это первый раз, когда ты приводишь кого-то домой вне работы, — Белль поправила метлу и положила подбородок на кончик ручки. — Кто знает, может, у тебя есть... что-то, что ты захочешь обсудить с Ликаоном без моего ведома.

— Полагаю, мне нечего скрывать от собственной сестры. Это всего лишь обычный визит, — ответил Вайз со своей обычной дипломатичной и немного плоской интонацией. — Что за приватные переговоры ты представляешь в своей голове? Неужели ты думаешь, что мы подпишем партнерское соглашение без твоего одобрения?

— Твой мозг думает только о прибыли, да? — Белль положила руку на талию, — Я имела в виду, не помешает ли мое присутствие романтичной атмосфере между вами.

Это было заявление с подвохом.

Белль знала, что Вайз и Ликаон часто обмениваются сообщениями, звонят друг другу, иногда встречаются на улице за чашкой кофе или миской рамена. Она также заметила разнообразие новых эмоций Вайза, которые обычно сводились к двум: серьезная работа или отчаянный голод. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что эти встречи не имеют ничего общего с походом в Каверну.

По правде говоря, Белль оставалась главной сторонницей своего брата. Один только вид того, как карманные часы Фон Ликаона смогли навести порядок в жизнь Вайза, приводил ее в восторг. Представьте себе, если бы сердце и душа слуги были полностью посвящены Вайзу. Одна мысль об этом заставляла Белль радоваться за них.

— Думаю, до этого еще не дошло, — неожиданно для себя ответил Вайз без малейшего намека на увиливание. — Учитывая, как осторожно и тщательно Ликаон относится к своей работе, могу поспорить, что он будет еще более щепетилен, когда дело дойдет до личных вопросов.

— Ты его понимаешь, хах... — спокойно признала Белль и кивнула, но уже через две секунды была поражена тем, насколько нехарактерной была реакция Вайза. — —погоди, это значит, что ты признаешь его чувства к тебе?

Вайз невинно сверкнул глазами:

— Ликаон не может быть более прозрачным, чем он есть.

Настал черед Белль быть ошеломленной.

— Ого. Ты говоришь... холодно.

— А чего ты ожидала, что я буду вести себя застенчиво, как гормональный подросток? — Вайз хмыкнул, взяв швабру, чтобы отмыть пятна от обуви вокруг стойки с видео. — Мы изначально связались по работе, и я полагаю, что лучше оставить все как есть. По крайней мере... сейчас, — пожал плечами светловолосый мужчина, — надеюсь, ты тоже сможешь притвориться, будто ничего не произошло, Белль.

— Но... допустим, он вдруг признается тебе, — пробормотала Белль, почесывая голову, — сможешь ли ты по-прежнему действовать жестко?

— Если принять во внимание характер и поведение Ликаона, то, по моим расчетам, он решится на такой смелый шаг только через два года, — Белль не могла понять, просто ли Вайз несет чепуху или же он действительно занимается расчетами. Выражение лица ее брата оставалось плоским, как сковорода. Однако вместо того, чтобы быть равнодушным, Вайз показал, что ценит расчетливость, тонкость и мягкость Фон Ликаона.

Белль на мгновение остолбенела и молча наблюдала за Вайзом, который был занят пустяковыми делами. Ей было знакомо поведение брата; Вайз был склонен избегать дел, которые могли бы поставить его или Белль в затруднительное положение. Поэтому она осторожно спросила:

— А ты, Вайз?

— Он мне не противен, — почти сразу же ответил Вайз. — В каком-то смысле его общество меня успокаивает и вселяет уверенность. Он проницателен, обаятелен и хорош собой; куда бы мы ни шли, я замечала пристальные взгляды молодых девушек, которые следили за нами обоими. Ликаон даже привык к тому, что его тайком фотографируют, и первым делом извинился, — усмехнулся он.

— Дай угадаю, это потому, что Ликаон ценит твою личную жизнь больше, чем свою? — поинтересовалась Белль.

— Он упомянул, что его жизнь стала похожа на жизнь знаменитости благодаря славе агентства „Виктория“, тогда как я считаю, что это из-за его привлекательной внешности, — пожал плечами Вайз. — Если говорить о частной жизни, то он также уважает мое предпочтение избегать людных мест. Разве он не заботливый и внимательный?

— Звучит как будущий бойфренд, — поддразнила Белль.

— О, сестренка, — усмехнулся Вайз. — Разве тебя не должно волновать, что мы оба парни?

— Я думала, что нас больше волнует разница в видах между вами, а не в сексуальных отношениях, — хихикнула коротковолосая девушка. Романтические отношения между людьми и тиренцами больше не были табу, но все еще не были популярны для публичного обсуждения. Некоторые медицинские службы даже предлагали консультации и советы для пар, нуждающихся в помощи, как медицинской, так и психологической. — Если говорить серьезно, брат, думаю, тебе не повредит, если на этот раз ты отдашь предпочтение своим личным интересам. Ты этого заслуживаешь, правда.

Вайз ответил не сразу. Он вдохнул, приоткрыл рот и посмотрел вниз.

— Я до сих пор вспоминаю, как помогала тебе отказываться от шоколадок и любовных писем, которые дарили те девушки в школьные годы. Я могу сказать, что это было потому, что ты беспокоился, что твое внимание может быть отвлечено детской любовью, верно? С моей стороны было несправедливо, что, пока мы росли, ты был предоставлен сам себе, — мягко улыбнулась Белль. — Теперь мы оба взрослые. Я думаю, не пора ли нам, особенно тебе, стать немного эгоистами?

— Ха, — покачал головой Вайз. — Внезапно моя сестра стала такой благоразумной.

— Я всегда так делаю, твои суждения субъективны только потому, что я твоя сестра, — заметила темноволосая.

Вайз уже собирался произнести не менее остроумный ответ, но звук стука в дверь заставил его воздержаться от высказываний. На мгновение они с Белль встретились взглядами, обменявшись жестами, побуждавшими открыть вход, на что сестра ответила взглядом и подергиванием головы. Старший вздохнул, сдался и распахнул скромную дверь, но был поражен. Он ожидал встретить волка-Тирена невероятно высокого роста, тщательно одетого и с преимущественно белым цветом лица. Вместо этого перед Вайзом предстали три дамы в традиционных нарядах горничных, каждая из которых несла в напряженных руках подарок. Фон Ликаон присутствовал, но не более чем второстепенный персонаж: он неловко стоял в нескольких шагах позади женщин и смущенно покашливал.

— Дорогой гид, как поживаете? Мне кажется, или вы немного похудели — разве Фон Ликаон не пригласил вас поужинать? — с некоторым беспокойством спросила Александрина Себастьян. — Не волнуйтесь, сегодня у нас будет нормальная, вкусная еда. Мы привезли довольно много, и, о, прошу прощения, что не объявили о нашем присутствии заранее. Полагаю, вы ожидали увидеть только компанию нашего босса?

Не успел Вайз обменяться любезностями, как из-за его спины выскочила Белль и, полуобернувшись, заключила в объятия трех своих гостей:

— Рина! Эллен! Корин! Прошла целая вечность с тех пор, как мы виделись в последний раз!

— Прокси, мы только несколько дней назад вместе пели караоке, — Эллен Джо изобразила свое обычное отчаяние, хотя и не сделала попытки вырваться. Она быстро прошептала, — Тебе повезло, что мы все купили, а не Рина приготовила. Иначе...

Белль скривилась, вспомнив зеленый дым и фиолетовый бульон, когда она посетила Башню-близнецы несколько недель назад:

— Все равно я не ожидала, что вы придете. Если бы я знала, то приготовила бы больше столов и стульев, — Белль слегка надулась, когда говорила это. — Простите, но у нас нет подходящей комнаты.

— В-все в порядке, мисс Прокси, это мы должны извиниться за то, что пришли без приглашения, — пробормотала Корин Уикс, опустив глаза в пол. — Я случайно зашла в магазин, Эллен как раз закончила уроки, а потом мы встретили сэра Ликаона и мисс Рину—

— Не переживай, Корин. Я счастлива, когда вокруг оживленно! — Белль покачала головой. — Ты же знаешь, какой скучной может быть работа, когда приходится держать свою личность в секрете; у меня есть всего несколько подруг, с которыми я могу поделиться.

На это Вайз вскинул бровь.

На прошлой неделе его сестра общалась с Николь и Энби, два дня назад проводила время на площади Люмины с Колядой и Грейс, а вчера вечером ходила на концерт с Чжу Юань и Цинъи, но все равно часто чувствовала себя одинокой. Несмотря на то что они были одной крови, Вайз никогда не мог справиться с чрезмерной энергией экстравертов, как Белль, которая всегда ворчала, когда обнаруживала, что ее брат слишком долго сидит в своей комнате, не выходя на солнечный свет. Общение было не в его вкусе, поэтому Вайз позволил Белль пригласить Рину, Эллен и Корин внутрь, кивнув в знак того, что им разрешено провести банкет в его спальне. Ему не нужно было беспокоиться о том, что в его комнате будет беспорядок, так как тот, кто будет устраивать ужин, был профессионалом в области домашнего хозяйства, и Вайз был не против покопаться в своих сбережениях, если потребуется компенсировать это. Вот только он не был уверен, что Фон Ликаон согласится принять оплату.

Тирен присоединился к разговору только после того, как девичьи голоса стихли на втором этаже.

— Мастер, мы просим прощения за столь неожиданный визит. На самом деле я попросил Рину помочь мне решить, какие блюда принести, и—

— Нет проблем, Ликаон, — прервал его Вайз со своей фирменной усмешкой. Он представлял себе Фон Ликаона взволнованным и нуждающимся в мнении женщины, которая, естественно, была более рассудительной и избирательной в таких вопросах, и Вайз действительно ценил эти усилия. Он жестом пригласил собеседника войти и тут же закрыл за высокой фигурой дверь. — Если у вас нет с собой алкоголя, думаю, все будет под контролем, — пошутил Вайз.

— Конечно, нет, Эллен и Корин не достигли совершеннолетия, — последовал решительный ответ, мгновенно заставивший Вайза осознать, насколько он старше двух юных девиц. — Мы, эм, не будем беспокоить вас дольше, чем это необходимо. Я отправлю их всех домой, как только мы закончим ужин.

Вайз непринужденно рассмеялся и махнул рукой. Его шаги сопровождали Фон Ликаона, поднимающегося по лестнице.

— Учитывая, как радуется Белль, когда встречается со своими подругами, я готов поспорить, что по крайней мере одна из них сегодня переночует у нас, и у меня нет никаких возражений.

— Ох, — Фон Ликаон непроизвольно завилял хвостом, услышав слово «ночевка». К счастью, Вайз, шедший перед ним, не обернулся. — Я постараюсь не допустить этого—

— Полагаю, после неоднократного осмотра моей спальни вы захотите провести в ней хотя бы одну ночь? — Вайз поддразнил его, и Фон Ликаон чуть не споткнулся о собственную ногу.

— Мастер Вайз, — стараясь казаться таким же надежным, как и обычно, прочистил горло слуга. — Пожалуйста, воздержитесь от юмора в таких серьезных вопросах.

— Остаться в доме друга — это по-твоему так серьезно? — игриво спросил легендарный Прокси.

— Все, что касается вас, для меня действительно так серьезно, — торжественно уточнил Фон Ликаон.

Вайз предполагал, что рано или поздно ему придется столкнуться с подобным сценарием, но он не ожидал, что его сердце займется акробатикой, когда он узнает об этом на собственном опыте. К счастью, освещение в коридоре было желтоватым и не слишком ярким, поэтому румянец на бледной коже Вайза был не слишком заметен. Он пробормотал Фон Ликаону негромкое «прости», хотя и не совсем понимал, в чем смысл его извинений.

Коротко покачав головой, Вайз вернулся к своему «режиму старшего брата», присоединился к праздничному столу, расположившемуся в его спальне, и устроился рядом с Белль. Фон Ликаон занял свободное место на единственном диване и вытянул свои длинные механические ноги, стараясь не задевать разнообразные деликатесы на столе. Ради всего святого Каверн, кто бы знал, чья это была идея: принести горшочек для фондю, наполненный сыром и растопленным шоколадом. Тем не менее, благодаря яркой и веселой атмосфере неловкость между Вайзом и Фон Ликаоном испарилась, и оба с легкостью принялись за трапезу.

Вайз хотел бы увековечить некоторые моменты, и эта сцена действительно была одним из них.

***

Как он и предсказывал, в этот вечер в «Random Play» были гости,

Верные своему девизу, члены агентства «Виктория» быстро навели порядок в спальне Вайза. Корин поручили мытье посуды, а Эллен занялась оставшимся мусором. Рина помогла Белль навести порядок в спальне, чтобы разместить трех ее гостей. Фон Ликаон, разумеется, убрал все следы банкета, так что комната Вайза, казалось, никогда не принимала гостей. Белль одолжила двум девочкам-подросткам свою коллекцию милых пижам, а Рине пришлось довольствоваться безразмерной футболкой и тренировочными штанами Вайза. Они вчетвером разложили дополнительный матрас и поставили фильм, прежде чем отправиться спать. Белль не стала закрывать дверь в спальню, хотя ранее сказала Вайзу, что не осудит его, если брат не сделает того же.

Было уже почти воскресенье, когда все наконец закончили по очереди ходить в ванную. Дамы заняли свои места, а мужчины последовали за ними. Вайз проводил Фон Ликаона в душ, а сам позаимствовал у Белль фен, прежде чем в комнате девочек погас свет.

Десять минут спустя волк-Тирен снова появился, от его тела исходило тепло, а одет он был только в шорты — единственную одежду, которая была у Вайза и подходила его гигантскому телосложению (он с готовностью распорол этот предмет одежды, чтобы облегчить для пушистого хвоста Фон Ликаона). Дворецкому не составило большого труда использовать свою белую рубашку в качестве одежды для сна, но повседневные брюки, которые он носил, были слишком удушливы для этого. Вайз с некоторым удивлением заметил, что обычно безупречная фигура под официальным нарядом теперь выглядела восхитительно благодаря бархатистому белому меху. Он был еще наполовину мокрым, что подчеркивало безобидное впечатление от клыка.

— Ты закончил, Ликаон? — вопрос Вайза был риторическим, но ему нужно было что-то сказать, чтобы не дать своему воображению разгуляться. Трудно было отвести взгляд, когда перед ним предстало столь величественное зрелище: слияние древнего эволюционного наследия и современных технологий, воплощенное в его роботизированных ногах. Фон Ликаон удалил наиболее уязвимые для боя части, сделав икры более легкими и компактными. Вайз дернул головой и занял место в пределах досягаемости от розетки для фена, после чего жестом подозвал служащего, — Подойди ближе. Тебе удобнее сидеть на полу или стоять? Или ты можешь притащить еще одну кушетку и сесть напротив меня.

Не желая заставлять Вайза ждать или повторять его приказы, Фон Ликаон тут же сел, скрестив ноги, спиной к Прокси. Он распустил свой влажный хвост на полу и устроился между ног Вайза:

— Так удобнее, — скромно заметил он. — Прошу прощения за беспокойство, мастер. Однако должен признать, что дотянуться до собственной спины — нелегкая задача.

— Если ты еще раз скажешь "прошу прощения", то будешь спать на прилавке, — пустая угроза вырвалась из уст Вайза. — Я сам вызвался это сделать, конечно, меня это не беспокоит. Прими это как небольшое одолжение от друга.

Фон Ликаон проглотил еще одно «прошу прощения», которое чуть не вылетело у него изо рта:

— ...тогда спасибо.

— Видишь, «спасибо» звучит приятнее, — усмехнулся Вайз, включая фен, который держал в руке. Когда Вайз установил фен на теплый режим, в воздухе раздалось характерное жужжание. Этот электрический прибор был оснащен бесшумным режимом, так что им не пришлось кричать во время разговора. — Достаточно ли температуры? Если слишком жарко, я могу снизить температуру.

— Пожалуйста, холоднее. Мой мех чувствителен к температуре, и хотя сейчас межсезонье, не исключено, что я буду линять из-за этого, — Фон Ликаон сдержал извинения и продолжил. — Если это случится, позвольте мне продезинфицировать вашу комнату. Я не хочу, чтобы мой мех причинял вам неудобства.

— Глупости. У меня нет аллергии, так что тебе не нужно идти на такие крайности, — Вайз фыркнул от смеха, полушутя-полусерьезно. Он быстро установил самую низкую температуру и провел дулом фена вверх-вниз. — Кстати говоря, у тебя такая густая шерсть. Ничего, если я высушу их феном, не расчесывая?

— Обычная расческа не поможет. Как видите, у меня нет с собой расчески, так как я не собирался оставаться на ночь, — ответил Фон Ликаон, проводя когтистыми пальцами по затылку. — Можно использовать пальцы.

— Вот так? — Вайз полусознательно подражал мягкому движению, и мгновение спустя его длинные пальцы уже забрались в более густую шерсть Фон Ликаона.

Это был невинный, едва уловимый контакт, но он пробудил что-то дремавшее, укрепил убежденность в том, что в головах друг друга есть огромный вопросительный знак. Вайз не чувствовал ничего предосудительного в том, что расчесывал его. Он вспомнил, как Фея предположила, что прикосновение к подбородку и голове волка Тирена может усилить эмоциональную связь между ними. Прокси не заметил возражений и со стороны Фон Ликаона. Он не сопротивлялся и не отстранялся от его ласк — более того, слуга вообще никак не реагировал. Разве что Вайз счел реакцией едва заметное подрагивание заостренных ушей.

На какое-то время диалог между ними сменился гулом мотора. Фон Ликаон убрал руку и положил ее на колени. Вайз тоже потянул пальцы, заметив, что шерсть на голове клыкастого друга уже высохла, и направил фен на его широкую спину и хвост.

— У тебя на спине шерсть от природы короче? — пытаясь оживить разговор, чтобы снять неловкость, спросил Вайз. Лишь через секунду он понял, что его вопрос может быть деликатным для человека другого вида, чем он.

Тем не менее Фон Ликаон ответил, не обижаясь:

— Я периодически подстригаю ее, поскольку слишком густой мех выглядит громоздко под официальным нарядом, не говоря уже о том, что он неудобен. Тем не менее я, как и большинство Тиренов, очень дорожу своим мехом, поэтому у меня не все части тела подстрижены.

— А, — кивнул Вайз, заметив, что часть груди и предплечий Фон Ликаона оставлена нормальной длины, в отличие от аккуратно подстриженной спины. — Ты сам это сделал? Как тебе это удалось?

— Нет, я обратился к профессионалу, — ответил он, наслаждаясь дуновением холодного воздуха на поясницу. — Стрижка меха Тирена — это не то же самое, что стрижка человеческих волос. Для этого у нас есть специалисты.

— Если бы ты мог научить меня, я бы наверняка справился лучше, чем этот так называемый эксперт, — ни с того ни с сего подал идею Вайз. Во второй раз он внутренне проклял свой рот, который в этот вечер оказался проворнее мозга. Совсем нехарактерно для Вайза, специализировавшегося на стратегии и переговорах, — ...Простите, если мои слова показались вам грубыми. Я не хотел нарушить ваши границы как Тирена.

— Не стоит беспокоиться, — поспешно подтвердил Фон Ликаон. — Просто... Предложение было слишком неожиданным.

— Да, я тоже понятия не имею, что заставило меня произнести такие слова, — признался Вайз с кривой ухмылкой. — Все совершенно сухо, теперь ты можешь смотреть мне в лицо—

Ох.

Ох, ладно. Это действие нанесло дополнительный урон его душевному здоровью. Фон Ликаон повернулся, все еще оставаясь в более низкой позе, чем Вайз. С этой (роковой) точки обзора соблазнительный белый мех, обычно прикрытый красным платком, теперь отвлекал внимание, и Вайзу было трудно поддерживать зрительный контакт с Тиреном. Опытный гид пару раз моргнул, как будто в его мозгу произошло короткое замыкание, и Фон Ликаону пришлось взять ситуацию под контроль. Он осторожно взял фен, который Вайз слишком крепко сжимал от нервозности, медленно переложил его в свою руку и нежно улыбнулся Прокси.

— Остальное я сделаю сам, мастер, — приятный голос пробудил Вайза от транса. — Пожалуйста, отдохните немного.

— Но—

— Я настаиваю.

Понимая, что упорствовать нелепо, и не зная, сможет ли он сохранить самообладание, если ему придется предстать перед Фон Ликаоном в практически раздетом виде, Вайз принял мудрое решение передать устройство в его распоряжение. Лишь мимолетный взгляд, но Вайз успел заметить, как на клыкастой морде его собеседника появилось непостижимое выражение. Взгляд выражал облегчение, застенчивость, а также удовлетворение, если это имело смысл. Черные кончики его белого меха, обычно жесткие и прямые, теперь рассыпались бахромой по лбу Тирена, отчего он казался моложе своих лет. (Вайз понятия не имел, сколько лет Фон Ликаону на самом деле, и всегда прикидывал, исходя из его роста, манеры говорить и ограниченных знаний о модных тенденциях в молодежной среде.)

Тем не менее именно взаимопонимание позволило преодолеть пропасть между ними. А благодаря возможности ухаживать за его прекрасной шерстью Вайз узнал новые, более частные подробности о Фон Ликаоне.

Вайз направился к своей двуспальной кровати.

Он занялся тем, что размял подушки, проверяя их упругость, взъерошил одеяло, а затем снял домашние тапочки и удобно устроился на матрасе. Еще полулежа, он спросил:

— Ты бы предпочел, чтобы свет был выключен? В комнате достаточно хорошо работает кондиционер?

— Мне не на что жаловаться, мастер, — ответил Фон Ликаон, только что закончивший расчесывать пышный мех на груди и предплечьях. Выключив фен, он направился к месту, где висела его белая рубашка, и надел ее, сохраняя при этом физическую дистанцию между ними. — Пожалуйста, установите освещение и температуру в комнате в соответствии с вашими предпочтениями, я смогу сам все отрегулировать.

— Будет невежливо, если я не приму гостя должным образом, — пошутил Вайз, устанавливая температуру воздуха. Однако прежде чем выключить свет, он задал последний вопрос, который начал с интонацией, которую постарался сделать нейтральной. — Итак... на какой стороне кровати вы хотите спать?

Вопрос застал Фон Ликаона в полной растерянности.

Конечно, он не собирался отказываться от приглашения по доброте душевной Вайза, и да, у него была тысяча причин немедленно прыгнуть на матрас и лечь бок о бок с фигурой, которую он тайно, глубоко обожал. Но снова что-то, проистекающее из «гигантского вопросительного знака» в его глубине, взяло верх. Фон Ликаон не смог ответить так же твердо и быстро, как обычно. Вайз смотрел на него с выражением, которое свидетельствовало о том, что он не желает быть отвергнутым, и сидел в центре кровати, не решаясь принять определенную позу в ожидании решения сопровождающего.

— Не желая отказываться от вашей щедрости, мастер, я буду довольствоваться сном на кушетке, — наконец озвучил свой выбор Фон Ликаон и жестом указал на диван во всю длину, на котором помещалась лишь половина его роста. — Я не могу обременять вас больше, чем уже это сделал.

Вайз понял, что выражение его лица изменилось, хотя и не знал, почему должен испытывать разочарование. Он всегда уважал суждения Фон Ликаона, так же как и Тирен поддерживал его мнение. Тогда почему же так больно из-за безобидного отказа?

О, Белль, ты должна была предупредить меня, что влечение к кому-то может быть таким болезненным.

— Диван недостаточно широк для твоей комплекции, верно? — Вайз понимал, что не должен быть назойливым, но смирился с тем, что есть вещи, которые он не может вынести в одиночку. Забавно, что сестра предупреждала его о том, что при таком раскладе он будет стойким, а он оказался не таким уж сильным. — Ты проснешься с болью в теле, в основном от того, что всю ночь на твоих ногах висел груз.

— Я просчитал такой вариант развития событий, — Фон Ликаон сохранял невозмутимый тон. Хотя он был уверен, что сможет воздержаться от прикосновений к Вайзу, даже когда они будут лежать в одной постели, он решил, что не помешает принять меры предосторожности. — Не стоит беспокоиться об этом, мастер.

— Тебе неловко делить постель с кем-то еще? — поинтересовался Вайз. — Или со мной, в частности?

— Не будьте смешным— — слабо возразил слуга.

— —это потому, что я тебе нравлюсь?

Фон Ликаону показалось, что это не дикая догадка.

Его сверхчувствительный слух, способный пронзать фальшь и проникать в самую гущу эмоций, подтвердил, что Вайз произносит заявление, в которое искренне верит. Прокси знал, что Фон Ликаон испытывает к нему симпатию, больше, чем влюбленность или простое увлечение, больше, чем предсказание или гадание. Этот уверенный в себе человек теперь смотрел на Фон Ликаона, раня и исцеляя его одновременно.

— Да, мастер. Это действительно потому, что вы мне нравитесь.

Не найдя возможности сбежать и почувствовав себя трусом, Фон Ликаон сделал единственное, что мог сделать зрелый джентльмен: пошел вперед.

— И я считаю неуместным делить постель с человеком, к которому испытываю— чувства, прежде чем убедиться, что мы в одной лодке. Надеюсь, вы поймете мой... несколько старомодный образ мышления.

Вайз ответил не сразу, но не подал признаков того, что его запугали или загнали в угол. Фон Ликаон в душе всегда был консерватором, но Вайз никогда не возражал — до этого момента. Тем не менее он понимал, насколько эгоистично было бы ожидать, что Фон Ликаон чудесным образом отступит от своих строгих принципов. Вайз и сам не был уверен, что готов совершить что-то необычное только потому, что его увлек очаровательный слуга. Любовь была испытанием для тех, кто постоянно защищал других, а принятие — для тех, кто слишком привык отдавать. И Вайз, и Фон Ликаон не были уверены в том, как регулировать столь мощный поток чувств, но оба были уверены, что к этому нужно подходить зрело. И вот Вайз глубоко вздохнул.

Он знал, что этот разговор будет бесконечным из-за склонности Фон Ликаона отдавать предпочтение Вайзу и его мнению в ущерб собственному. Нет, Вайз не хотел бы, чтобы это была односторонняя дискуссия. С другой стороны, он понимал, что их умственных способностей не хватит, чтобы решить все в одночасье.

— Понятно, — после долгого, оглушительного молчания прошептал Вайз. — Если не возражаешь, я бы хотел обсудить это завтра утром.

Фон Ликаон на мгновение опустил голову, затем восстановил зрительный контакт, вернув себе облик слуги:

— Вы можете потратить столько времени, сколько вам нужно, мастер. Однако учтите, что я не собираюсь прикрываться словом «друг», ибо вы действительно более ценны, чем кто-либо другой.

Решил было, что у меня уже выработался иммунитет к твоим цветистым речам, подумал Вайз.

— Значит, ты все еще настаиваешь на том, чтобы спать на диване?

— Боюсь, мое решение окончательно, мастер Прокси.

— Как хочешь, — раздался шорох одеяла и кровати, когда Вайз переместился в положение лежа на боку, лицом к стене. — Если нужно, можешь взять одеяло из шкафа. И, пожалуйста, выключи свет, Ликаон.

— Как пожелаете, — раздался слабый щелчок, после чего спальня погрузилась в кромешную тьму. Фон Ликаон, полагаясь на свой охотничий инстинкт, отыскал диван и осторожно откинулся на него. Ему доводилось спать в гораздо более убогих местах, чем это; честно говоря, опрятная, едва уловимо пахнущая мускусом комната Вайза быстро заставила его почувствовать спокойствие. Фон Ликаон закинул руку за голову, чтобы заменить подушку, и ласково произнес своим приятным голосом: — Спокойной ночи, мастер Вайз. Пусть ваш сон будет спокойным.

Вайз пробормотал что-то вроде «и тебе того же», после чего в комнате воцарилась полная тишина.

Если пустоту и заполняло какое-то звуковое присутствие, то это было тиканье часов в руках Вайза, мелодично синхронизированное с биением двух сердец.