День чуть ли не с самого восхода солнца начался с удушающего зноя. Температура за какой-то жалкий час поднялась так, что даже тень не приносила облегчения. Камни зданий и те грозились обжечь. И именно сегодня были назначены встречи сначала с Чистокровными, которые представляли большинство из Тринадцати, а после еще ждал прием гостей во дворце Ксаро.

Потомки древних королей, как считали в городе и как говорил Даксос, могли отравить, добавив яд в вино, но стоило признаться, что чаше воды я обрадовалась гораздо больше, чем алкоголю, даже несмотря на то, что такой жест считался местным оскорблением. В паланкине Ксоана было еще хуже, чем на улице, так как тяжелые занавески хоть и загораживали от пыли, но совершенно не давали доступ легкому ветерку. К тому же вино лишь на краткие мгновения могло загасить жажду, что возвращалась, словно голодный зверь, и вгрызалась в горло своими тупыми зубами. К тому же алкоголь еще был паршивым на вкус. Книжное сравнение с лошадиной мочой стало значительно понятней.

Поэтому прозрачная жидкость с невиданным прежде Чистокровными энтузиазмом была выпита. Несколько человек тут же задохнулись от такого и проглотили заготовленные ранее речи. К сожалению, это была лишь небольшая победа во всей войне. Хотя я и не ставила для себя великой целью заставить этих людей разжалобиться и выдать мне корабли. Впереди так и так маячили три брига.

Но почему-то по окончанию разговора, в паланкине Ксаро задал совершенно ненужный вопрос: почему весь мой внешний вид говорил о расстройстве. К тому же торговец поспешил заметить, что я не до конца соблюла обычаи Кварта. Слабая вариация древнегреческого хитона из шелка не соответствовала стандартам города, но и на одежды дотракийцев не тянула. Вспомнилась любимая фраза из прошлого: главное, что мне удобно (однако и это было относительно). Что я и озвучила торговцу. Тот если и оскорбился, но виду не подал.

Зачатки возможного спора, так неосторожно посеянные мужчиной, были нещадно затоптаны одним из кровных всадников. Он сообщил про заклинателя огня, выступающего на одной из площадей, что мы на тот момент проезжали. Чертовы паланкины с их занавесками мало того что не давали осмотреть округу, так еще и неимоверно душили.

Но Чхого быстро нашел решение: просто усадил на своего коня. Стоило ли говорить, что дышать сразу стало легче, несмотря на терпкий запах конского и мужского пота, что перемешались. Да, солнце продолжало нещадно печь и палить всю округу своими злостными лучами, но свежие потоки ветра, что не ощущались до этого, касались губ сладостным нектаром с эфемерным вкусом, отгоняя все прочее.

Увиденная же округа буквально на мгновения зацепила взгляд, чтобы мозг мог осмыслить наличие огромного количества людей. Но вот после… этого мужчину действительно стоило назвать заклинателем огня.

Впору бы не удивляться, если это был факир или фокусник с каким-нибудь канатом, что вмиг становится жестким. Но нет, этот мужчина каким-то чудом и не иначе умудрился создать лестницу из огня! И настолько это все было реальным, что в какой-то момент по спине прошлись мурашки, несмотря на удушающую жару. Это явно была магия, которую я раньше в глаза не видела. Почему-то на мгновение инстинктивно захотелось коснуться горящих жердей, что были не так высоко над головой. К ним словно тянуло.

Слюна стала вязкой и, неким комом, встала где-то в горле. От осознания факта наличия сверхъестественного определенно подняла голову паника. Черт, это же вам не экстрасенсы, которые рассказывают про всяких там духов, лярв и прочих. Обычный человек просто не видит потустороннее, тут же… Виски кольнуло болью, а грядущее стало на пару тонов темнее. Наличие такой магии грозило возможными большими проблемами. И факт того, что драконы являлись источником этих сил, явно не упрощал жизнь.

Действия Пиата стали теперь невероятно понятными. Если обычный (хотя, может, и не совсем) человек мог творить такие фокусы, то что же стало доступным колдуну с многолетним опытом и знаниями, записанными где-то. А та же Мелисандра и другие последователи Рглора? И в центре этого всего находятся новорожденные драконы, с которыми в придачу идет последняя чистокровная Таргариен…

Мои мысли тогда были подтверждены словами Куэйты, что словно из воздуха соткалась. И снова эти глаза, что так плохо различались за маской, пронзительно изучали лицо, стремясь что-то в нем выискать.

— Он смог сотворить такое из-за тебя, Матерь Драконов. — Заклинательница не спешила приближаться или сделать несколько шагов назад, нервируя таким своим поведением Чхого. В мгновение я потеряла зрительный контакт с женщиной, с затаенным страхом наблюдая за тем, как ее взгляд за секунды стал расфокусированным и направленным словно сквозь.

— Пошла прочь, мейега! — Всадник уже было замахнулся своим кнутом, но был остановлен мной.

— Vos (Нет). — Для надежности перехватила чужое предплечье, совершенно не стремясь силой остановить замах. Жест скорее был направлен на демонстрацию серьезности своих намерений. Одно-единственное дотракийское слово странно потухло на самом кончике языка.

— Khalēsi, nem athzhowakar! Аthmovezar… (Кхалиси, это опасность! Магия…).

— Я помню Мирри Маз Дуур и результаты ее магии. Поэтому, — теперь мое внимание снова было направлено на заклинательницу теней, — прошу не нервировать моего qos. — Мнимо озвученная угроза. Нет, я бы не стала сейчас ни при каких условиях трогать хоть кого-то из магов, если они напрямую не угрожали моему существованию.

Темные глаза женщины медленно перетекли с моего лица на Чхого, который ощутимо напрягся от такого внимания. Хоть он и старался этого не показывать, но невольно мышцы предплечий окаменели, а пальцы левой руки крепче ухватили поводья. Его тоже пугала потенциальная магия и все еще расфокусированный взгляд темных глаз.

— Мы продолжим наш разговор как-нибудь позже. Лишь помни, что ты и твои драконы являетесь источником магии. А тот, кто сможет завладеть источником, сможет много сделать. — Резкий разворот женщины, что даже не хотела слушать какие-либо еще слова, вызвал легкий звон каких-то ее скрытых украшений. Буквально за несколько шагов Куэйта растворилась среди расходящихся людей.

Ее слова оставляли в душе странное послевкусие, которое больше походило на осадок в напитке. Неприятное просто лишь потому, что попало на язык, но столь непонятное и… интригующее? Ее поведение было несколько непонятным, но вот слова пока несли довольно ясные предупреждения. А еще все это хотелось понять, но насколько же болезненно кололось.

— Словам служителей теней мало веры, хозяйка сердца моего. — Развалившийся на подушках толстяк решил напомнить о себе.

Торговец наконец соизволил собрать ткань паланкина, чтобы, видимо, было проще наблюдать за… мной. Кожа неприятно покрылась мурашками. Меня ждало еще несколько часов пути в компании этого человека, который каждый раз усердно лил патоку лести. Даксосу было не занимать упорства в этом плане. Видимо, он решил выбрать тактику: не мытьем, так катанием. Мне, к сожалению, оставалось на это лишь скупо улыбаться, кивать в нужных местах и пытаться односложно отвечать, в то время как мысли были заняты совершенно другим.

Сознание прокручивало все, что мне было известно про саму Куэйту и прочих, кто владел магией. Постепенно цепочка умозаключений доросла до тех, кто нес в себе кровь Первых Людей. И вот уже сознание непроизвольно отключилось от внешнего раздражителя в лице Ксаро.

Первые Люди были не такими простыми, они сражались с Детьми Леса и использовали руны. Даже если предположить, что не каждый из них знал значение письменности древних германцев, то все равно хотя бы два процента от общей численности должны были понимать их смысл и уметь пользоваться. Иначе как можно было противостоять существам, которые чуть ли не дышали магией?

Очевидно, погибших было много, но они смогли выжить, ассимилироваться и даже позже смешаться с андалами. Постепенно кровь разбавлялась, но до нынешнего момента магия все равно смогла сохраниться. Подтверждение тому Старки, чье молодое поколение почти поголовно видело волчьи сны, а Бран так вообще стал Трехглазой Вороной.

Потенциально дети Винтерфелла могли продемонстрировать великие вещи и стать варгами не виданного ранее уровня. Но обстоятельства пятерых из шести сложились таким образом, что заложенный дар не был раскрыт.

Хотя Джон мог бы, возможно, превзойти даже Брана. Вопрос лишь в том является ли кровь Таргариенов усилителем. И вообще, несут ли потомки Древней Валирии такие силы? Кажется, когда-то давно я слышала от кого-то, что просто так драконов было невозможно приручить. Это получилось при помощи специальных рогов, либо потому что была велика сила крови. Не зря же этот дом носил дракона в качестве своего герба.

А возможно ли будет мне установить настолько крепкую связь с ящерами, чтобы видеть их глазами? Почему-то в голове непроизвольно начали прорисовываться сцены возможного полета от первого лица, а не как когда ты наблюдаешь за кем-то на экране телевизора или вынужден смотреть на облака из иллюминатора самолета.

Дыхание непроизвольно перехватило от нахлынувших эмоций и эфемерных ощущений. Сердце беспокойно забилось, заставляя несколько замереть, словно в ожидании.

— Песня моей души, мы прибыли. — Только вот мечты были безжалостно разбиты словами Ксаро, который так не вовремя решил подать голос.

Все то наваждение полета, что так легко воссоздалось из потаенных мечт души человеческой, улетучилось, словно дым, оставив еще и противное послевкусие несбыточности. Даже полеты на Дрогоне, что были прописаны сериалом и книгами, сейчас казались чем-то фантастическим и нереальным. Мозг все пытался найти или подогнать под рациональное рассуждение окружающие факты.

–Кхалиси. — Джорах, уже оказавшийся здесь (хотя он и не планировал с утра покидать выделенную часть дворца), подал руку, чтобы было удобней спуститься с паланкина. Почему-то этот жест смутил в первые мгновения. Буквально на секунды мозг выдал короткое замыкание, что не спешило самоустраняться. В двадцать первом веке было как-то привычней сделать все самостоятельно, а не ждать помощь извне. Именно поэтому мне сейчас было так сложно просто даже осознать значение этой протянутой руки, когда вон под ногами виднелась специальная приступочка, с помощью которой можно было спокойно спуститься вниз. Но свою ладонь все же вложила в чужую суховатую. Кожа у Мормонта была шершавой и с ярко выраженными мозолями возле пальцев. С неким неудовольствием для себя отметила, что собственные кисти ждет ровно та же участь, ведь владение мечом должно было быть на уровне.

— Все гости уже собрались. Пришли даже те люди, которые в Кварте задержались лишь из-за вас, ваше величество. — Хватка рыцаря на удивление оказалась мягкой и аккуратной. Хотя мне казалось, что владение полуторным мечом не располагает к такому.

— Они хотят увидеть не меня, а моих драконов. Единственная польза от таких гостей — их дары. — Даксос заметно улыбнулся на этих словах. Но стоило взгляду задержаться на нем чуть дольше, как губы торговца расползлись сильнее.

— Все моими словами, о блистательная. Стань моей женой, и то, что тебе преподнесли сегодня, покажется тебе лишь каплей в море по сравнению с тем, что смогу тебя дать я.

Впереди уже виднелся сад, в котором и собрались гости поместья торговца. Визуально, кроме слуг, не было пока видно ни одного одинокого человека. Каждый из присутствующих присоединился к какой-то группке.

— Дорогой мой Ксаро Ксоан Даксос, — кажется, на полном имени квартийца Мормонт чуть скривился, но ничего не сказал, — ты знаешь, что мне надо. Дай мне это, и, может быть, я подумаю над твоим предложением. — Словами о войске и целой армаде кораблей получалось эффективно отпугивать этого назойливого торгаша.

— Ты слишком жестока, моя королева. Я не могу дать тебе то, что ты просишь. Первыми я не владею, а вторых у меня не столь уж и много…

— Тогда ты знаешь, каков будет мой ответ. И я не королева. Чтобы ей стать, нужно занять трон, который очень далеко. Поэтому не стоит так меня называть. — Было бы очень хорошо, если бы этот железный стул так далеко от меня и оставался.

— Но, ваше величество…

— Сир Джорах, — вот теперь из-за даже непроизнесенных слов наша небольшая процессия остановилась, не дойдя до тени сада какой-то десяток метров, — я не поправила вас ранее, но будьте добры обращаться ко мне так, как я прошу. — Сейчас было не время обсуждать такие вещи, не в присутствии чужого человека. Объяснить после все Джораху будет проще и легче. Даже если он не захочет услышать те явно притянутые доводы, то постоянными напоминаниями можно будет решить этот вопрос.

— Как скажешь, свет очей моих, лишь бы ответила мне положительно на мою самую важную просьбу. — А вот этот точно просто выбьет то, что необходимо ему. Мормонт же просто поджал губы, не спеша с ответом.

— Я благодарна тебе за твои усилия и слова, что смогли подарить мне возможность увидеться с Тринадцатью. — Сейчас речь шла о тех дарах, что преподносились мне от торговцев, путешественников и прочих, которые стремились увидеть драконов, но получали ровно то же, что и сам Ксаро. Единственное — эти килограммы приправ, бесчисленные метры ткани, камни и драгоценности почти все подчистую ушли на подкуп и приветственные дары для встречи. — Но мой ответ ты уже получил. — У меня даже была мысль продать ту странную и слишком массивную корону с тремя драконами, но старый медведь отговорил от такого шага, приведя в пример Визериса, которого после стали называть королем-попрошайкой. Хотя для меня все же это была слишком вычурная вещица, облепленная не нужными никому камнями.

— И за сегодня это уже второй отказ. Твои слова ранят. — И сейчас я была готова дать голову на отсечение, потому что в этот момент он должен был пролить слезу. Еще одна то ли традиция, то ли привычка Кварта: чуть что — лить слезы. Жители АрракисаФренк Герберт «Дюна» и ее цикл. Планета с теми самыми червями, где почти вся поверхность — это сплошная пустыня удавили бы за такую глупую растрату.

Влиться в небольшую группку людей не составило труда. Местная знать с радостью готова была принять на небольшой промежуток времени Матерь Драконов. Джорах, побыв немного рядом, поспешил покинуть меня, направившись в сторону дотракийцев, что держались особняком. Они не спешили подходить к кому-то, так же как и жители Кварта не горели желанием знакомиться с ними.

Во время обсуждения какой-то ерунды приходилось время от времени поглядывать в сторону Джораха и qos. А то мало ли что могло прийти в горячие головы. Мормонт хоть и был благоразумным, но даже он иногда не блистал ясностью сознания. Да и что-то еще могло пойти не так. Слава богу, возле входа в часть выделенного Ксаро крыла дворца стояли двое дотракийцев с обнаженными аракхами. За драконов можно было хотя бы сейчас не переживать. Если только здесь не найдутся какие-то слишком уж ушлые и проворные гости. Как прекрасно получалось накручивать себя.

Квартийцы были обычными людьми со своими нормами и правилами. Часть из них была максимально непонятна (большая половина вопросов относилась к стилю одежды, который здесь был популярен), часть отдаленно перекликалась с некоторыми нормами двадцать первого века, но для проведения таких параллелей необходимо было сначала выпить, потому что на трезвую голову окружающие меня люди не воспринимались вообще. Все еще хотелось проснуться и оказаться в привычном мире, а не вот в этой вот пародии на средневековье, которое так тяготит сознание.

Во время очередной из проверок местоположения рыцаря тот обнаружился возле золотой статуи, что была инкрустирована камнями. Чхого уже примеривался к ней и даже простукивал лезвием своего арахка часть золотой шеи. В этот момент сир Джорах поднял свой взгляд, пересекаясь с моим.

Ощутимо округлила глаза, выдавая свой мнимый испуг и стараясь мимикой максимально показать, что, что бы сейчас ни обсуждалось, это не должно быть осуществлено. Кажется, рыцарь смог прекрасно понять эту короткую пантомиму, потому что поспешил одернуть дотракийца и что-то ему там разъяснить, немного покивав головой в мою сторону. Чхого на такое сначала было вспылил и резко обернулся в мою сторону, видимо, желая обличить андала во лжи, но наткнулся на мой уже нахмуренный вид. Неужели придется все же подходить и разъяснять все буквально на пальцах? Однако у меня похоже было довольно низкое мнение об этом qos, так как парень поспешил все же убрать свое оружие и легко кивнул, все еще продолжая смотреть на меня.

Медленно отвернулась от них, надеясь, что вопрос был исчерпан. Однако мысли не смогли нормально вернуться к разговору, что шел до этого. Пантомима отняла где-то секунд пять, но даже такого небольшого промежутка времени хватило для потери нити повествования.

— Матерь Драконов. — Голос Пиата прорезал негромкий гул голосов и окончательно вырвал из уже почти умершего разговора (собеседники не были слепыми и заметили мои переглядки). — От лица колдунов Кварта приветствую вас. — Кажется, в этот раз была другая формулировка, не как в пустыне, но факт, что произнесено было это среди всех, показывал хотя бы мнимый эффект уважения со стороны Прея.

Пришлось на лицо натягивать некую фальшивую улыбку, что больше могла походить на оскал и несколько замедлила колдуна, но тот все же сделал последний шаг и протянул свою сухую руку вперед. Да что, черт побери, нужно всем этим магам с волшебниками?

— Разрешите показать. — Это сейчас больше походило на добровольное засовывание головы в пасть тигра под прицелом нескольких десятков пар глаз. — О, не беспокойтесь, это будет лишь безобидное колдовство.

Да, конечно, безобидное колдовство. Откровенное прощупывание границ и возможностей. Не зря же любопытство кошку сгубило? Тыльную сторону ладони сначала буквально обожгло от стылой кожи колдуна. Главное было не вздрогнуть от ощущения выросшего ужаса и продолжить давить эту отвратительную улыбку.

Прей же на мгновение переключает свое внимание на соприкоснувшиеся ладони, чтобы вложить в мои раскрытые пальцы зеленоватый то ли кристалл, то ли это все же был изумруд. Камень оказывается не столь холодным, сколько кожа его владельца, да вот только чужая ладонь на мгновение усилила хватку, стоило атрибуту занять свое место.

— Вглядитесь в его грани, попытайтесь рассмотреть самые глубины. — А голос такой зазывающий и даже чарующий. Вроде смотрела мгновение назад в глаза Пиата, стараясь уловить там хоть что-то, а сейчас уже, следуя чужой воле, всматривалась в кристалл. Сознание было в каком-то тумане, или это было сравнимо со странными, кратковременными ощущениями от погружения в новую атмосферу, когда окружение ведет и требуется схватиться за ближайшую поверхность, чтобы не упасть.

С неимоверным трудом на какие-то жалкие мгновения получилось оторвать взгляд от кристалла, чтобы проморгаться, но глаза снова утыкаются в минерал. Ощущение чужой навязанной воли не нравится вовсе. Самое ужасное, что нет никакого представления, как бороться с этим. Но в ушах громким набатом бьет подскочивший пульс. Кажется, лишь родимая паника из всех эмоций пробивалась в полном спектре, в то время как остальные все еще были словно накрыты некой пленкой.

— Вы там сможете увидеть себя. — Что-то буквально на закорках задело сознание, словно призывая к действию, но среагировать должным образом не получилось. Поэтому голос, что раздался дальше, напугал из-за совершенной идентичности. — И даже не один раз. — Дыхание сперло, а полное непонимание, балансирующее на острой кромке страха, накрыло с головой. Отсюда возникло это дерганное движение рукой, вызванное стремлением поскорее ее вырвать из чужих цепких, ледяных пальцев.

— Нет! — крик то ли двойника, то ли оптической иллюзии (хотя уже после мне стало понятно, что обычная физика не сможет дать эффект звука, а чревовещание не обладает такими тональностями) прорезал установившуюся в толпе тишину. Рука того колдуна, что стоял перед мной, поспешила подхватить кристалл, что так небрежно был мной брошен, но пальцы мужчины лишь зацепили его, а не зажали. Поэтому минерал все же ударился о землю.

Звук, с которым разбился этот явно не камень, больше походил на некий гулкий хлопок. Людей он уж точно напугал, а еще исчез двойник, что так неожиданно материализовался из воздуха. От сердца, кажется, даже отлегло, потому что будь источником магии я сама, то видение исчезло бы ровно в тот момент, когда прервался контакт с кожей. К тому же колдун не стал бы пробовать даже подхватить этот зеленоватый минерал, что сейчас представлял из себя даже не груду осколков, а некий порошок такого же цвета. Видимо, магия, если таковая была в нем заключена, еще и поддерживала физическую форму… резонатора? Или это все же был аналог концентратора магии?

— Встаньте за мной. — Джорах, который успел подойти, грубовато завел меня к себе за спину и предупредительно положил руку на эфес полуторника, внимательно отслеживая реакцию и действия явно разозленного колдуна.

— Вы… — Синие губы Прея мелко тряслись, а на виске взбухла жилка. Глаза лихорадочно блестели, совершенно бескультурно шарясь по лицу, вызывая тем самым чувство омерзения и ощущение, словно влетела головой в паутину. Черт! От такого надо будет искать защиту во что бы то ни стало. Это ненормально! Если еще гипноз можно было хоть как-то объяснить, то что за автономная копия? Вторая опасность этого мира: магия. Против мечей и кинжалов еще можно было научиться самостоятельно обороняться, но магия — это что-то непонятное и эфемерное, пока не поддающееся даже принятию.

Раздавшийся сверху рык сначала обескуражил и взбудоражил толпу гостей, что снова стояли, замерев, в ожидании, чем все закончится. После уже отчетливо послышались возгласы, кажется, кто-то даже побежал.

Я не успела поднять голову, чтобы понять, что происходит, когда в плечо уже отчетливо врезались, аж заставляя чуть присесть, а когти до крови впились в кожу и мышцы. Повторный рык чуть оглушил на правое ухо, а из-за крыльев взметнулись волосы. Даже поворачивать голову не пришлось, чтобы понять, что это был Дрогон, который спланировал с третьего этажа замка.

Шея ящера была вытянута в сторону колдуна, который сделал несколько шагов назад. Пасть маленького хищника, что уже отчетливо оттягивал мне плечо, была приоткрыта, крылья встопорщены, словно тот вот-вот бросится вперед с явной целью загрызть. Легкий дымок сочился из глотки, что было уже частым явлением в последние дни.

— Дракон! — Всю злость с колдуна смыло это неожиданное появление рептилии. Прей попытался было сделать шаг вперед, но вызвал лишь этим мое огромное нежелание, чтобы тот ко мне приближался, и очередное рычание со стороны Дрогона, который еще и начал явственно принюхиваться. Из распоротой им же кожи ощутимо сочилась кровь.

— Когда вам надоест играть с драгоценностями Ксаро…

— Как ты смеешь, колдун! — Оказалось, что и торговец был не так уж и далеко. И сейчас он изображал из себя явно оскорбленного человека. — Ты обижаешь меня такими словами. — Чтобы спустя мгновение пролить несколько слез.

— Приходите в Дом Бессмертных. — Но Пиат даже не заметил, что его перебили, все продолжая смотреть на дракона и время от времени снова перебегая глазами на мое лицо.

Когда чешуйчатый защитник, сломавший все мое намерение не знакомить общественность Кварта с драконами, сделал глубокий вдох, я не ожидала ничего, кроме очередной порции густого дыма, но вот полыхнувшая струя огня выбила из колеи. Люди прыснули в сторону, хорошо, что пламя не попало по Джораху, стоящему между мной и колдуном. Остаточное тепло приятно мазнуло по лицу и рассеялось. Но сделало свое дело: колдун наконец перестал так долго пялиться и поспешил удалиться.

«Спасибо тебе, бестолковая рептилия»Иккинг, «Как приручить дракона 2» . — Слова из одного мультфильма сейчас подходили как нельзя лучше. И помог, и усложнил все в разы. Но… может, в этом и был ответ?

Внимательно осмотрела Дрогона, насколько это позволяло наше положение. Тот коротко выдохнул и несколько подобрался, чтобы потом вытянуться вверх и словно приосаниться. На какие-то мгновения наши взгляды пересеклись. Золото глаз отдавало чем-то не столь сейчас понятным, но внушающим спокойствие. Что ж… может, драконы и смогут меня в некотором плане защитить от магии. Только было бы прекрасно, если бы они перестали меня калечить. А тем временем виновник боли, словно наконец осознав, перестал так остервенело сжимать мое плечо и поспешил чуть переместить лапы, чтобы начать вылизывать своим языком ранки. От такого мои брови взлетели вверх.