Первый же вздох в новой жизни и нос прошиб отвратительно знакомый запах гари, пыли и энергии, щедро разлитой в воздухе. Привычные сопровождающие любого мало-мальски серьезного боестолкновения.

– Как… Впрочем, неважно, – мне на нос, вызвав ступор, прыгнул – или спрыгнул с макушки? – человек. – Ген…

Естественно, я не стал ждать, пока он прочитает какое-то заклинание, и мотнул головой с одновременным выбросом энергии. Уже отпрыгивая назад, я отмечал тело, словно застывшее между доступными мне границами трансформации, миниатюрный лес под лапами. Крайне странно ощущающиеся девять – ДЕВЯТЬ – хвостов, и огромный, просто чудовищный запас энергии. Который, впрочем, очень плохо контролировался.

Пока в голове вертелись сторонние мысли, бессознательная часть разума, которую люди называли звериными инстинктами, формировала прочнейший магико-кинетический барьер. Это была простая, бесхитростная преграда, только насыщенная энергией до перегруза. Единственное, что мне сейчас доступно из магии.

И уже мгновение спустя я осознал, что привычное преобразование энергии далось мне очень тяжело. Лапы подкосились, я с трудом сдержал стон – казалось, меня перекручивает изнутри. Словно я попытался перегнать энергию в состояние, для нее недоступное, и все-таки перегнал… Но если бы мне действительно удалось нечто подобное, я бы уже погиб, а тут… Повезло. Вновь, в который раз, мне попросту повезло. Не стоило так неосмотрительно использовать привычные заклинания, ведь это уже другой мир. Другая энергия. И даже пахнет она теперь иначе, просто изначально я этого не почуял. Другие оттенки.

С трудом сфокусировав взгляд, я увидел размазанные точки, скачущие по лесу, и обменивающиеся мощнейшими магическими ударами. Причем с полноценным преобразованием в стихию, и даже такую сложную, как живая материя – дерево. Поразительный уровень мастерства. И сила ударов… Мне такое никогда не было доступно.

Наконец, в глазах прояснилось, и я смог разглядеть сражающихся. Люди… Но в каких-то сильно устаревших металлических доспехах, и в качестве оружия – холодное. Сочетание высокого развития магии и низкого – технологий? Когда-то и мы прошли этот период…

Относительная безопасность позволяла поразмышлять о постороннем без риска для жизни. Внутренности успокаивались, я чувствовал – прихожу в норму. Несколько тонких воздействий на энергию внутри и я понимаю – она не просто отличается. Она СОВСЕМ другая.

Магия моего мира базировалась на универсальности энергии, которую могли накапливать некоторые люди и специально созданные биоконструкты, вроде меня. Мы учились концентрацией, мысленными усилиями и жестами структурировать и направлять эту энергию, формируя заклинания различного назначения.

Но та энергия, которой я обладал сейчас… Она была другой. Она уже была стихией, огнем, и чтобы придать ей другие свойства, надо было ее сначала деструктурировать, обратив в привычную нейтральную, и только потом – преобразовывать… А я просто взял и перегнал ее из одного состояния в другое. Вполне понятно, почему энергия «взбрыкнулась» и ударила откатом, чуть не отправив меня обратно к Богу Смерти.

Надо решить, что делать. Люди сцепились крепко, и меня, похоже, даже не замечали, даром, что я лежал пластом и не шевелился. Мощь применяемых заклинаний возрастала, что не могло не напрягать. Чтобы так быстро обмениваться Настолько разрушительной магией, требовалось огромное мастерство, которое мне сейчас ничем не пересилить. Захотят – прихлопнут раньше, чем я успею оказать серьезное сопротивление.

И мало мне было проблем, так еще и границы трансформации сузились до предела! Я не мог уменьшиться даже немного. Как мне с ростом выше гор скрываться?

Скрипнув клыками, я перевернулся на живот, подобрав лапы и навострив уши. Маги продолжали скакать по лесу, постепенно превращая его в равнину, и на мои телодвижения не обращали внимания. Я медленно развеял барьер, одновременно деструктурируя энергию и впитывая ее – во мне она мгновенно становилась стихийной. И лишь убедившись, что люди опять ничего не заметили, я начал отступать в сторону гор. Мне требовалось где-то затеряться, хоть как-нибудь, мне нужно было время! Время на то, чтобы разобраться со своим телом, своими способностями, своей магией, наконец. Я ожидал перерождения, а не вселения, и ведь даже памяти от предыдущего владельца тела мне не досталось.

– Уже сбегаешь, Кьюби? – прямо передо мной словно из ниоткуда появилась женщина. Все такая же маленькая, как и те двое, красноволосая и в совершенно непрактичной одежде. Я осторожно принюхался. Запах энергии… Очень сильной.

– Не вижу смысла здесь задерживаться, – проговорил я, повернув одно ухо в сторону сражающихся магов.

– Я не позволю тебе дальше творить бесчинства, Зверь, – женщина вскинула руки, но мое подсознание снова сработало на опережение.

Отскакивая в сторону, я на автомате, даже не успев что-либо осознать, использовал привычную связку «щит-удар». Передо мной появилось расплывчатое марево вместо гексагонального фронтового щита, в женщину ударил неструктурированный поток энергии, а мои внутренности скрутило чудовищной болью. Приземлялся я уже на бок, снося и так прореженный лес. Впервые мои рефлексы играют против меня…

– И что это было? – передо мной снова появилась женщина, но что-либо предпринимать не спешила. Судя по потрепанной одежде, она либо успешно увернулась, либо удар оказался настолько слабым.

– Тебе… Научно или… популярно?.. – пробормотал я, ожидая, пока мои внутренности придут в норму.

– Ты не Кьюби, – заключила женщина, смотря мне в глаз. Она была на удивление спокойна для той, кто стоит рядом с таким огромным зверем.

– Я Курама, – я тяжело вздохнул, прикрыл глаза. Странная женщина. Несколько секунд назад она пыталась атаковать, а теперь спокойно стоит рядом и смотрит, не пытаясь даже воспользоваться моей слабостью. – Какова твоя выгода, человек?

– Сразу к делу? – женщина усмехнулась. – Кьюби был стихией, но ты – нет. Я предлагаю союз.

– Вы, люди, еще в прошлой жизни успели мне надоесть, – я, скрипя клыками и прижимая уши, перевернулся на живот. – Какова твоя выгода.

– Защита деревни в обмен на спокойствие. Такой обмен тебя устроит?

Я посмотрел в сторону все еще сражающихся магов. Те постепенно удалялись, поглощенные битвой. Если я соглашусь, мне придется помочь кому-то из них… надеюсь, не тому, что стоял у меня на морде. Впрочем, неважно. Как и всегда, у меня нет особого выбора…

– Я согласен, – тихо фыркнув, я наклонил голову, почти касаясь носом женщины. – Но только с заключением магического договора.

– Магического?

– Я не знаю, как оно называется в вашем мире. Структуризация, программирование и направление энергии.

– Чакра и техники, – женщина задумалась. – Печати. Это уже становится интересно…

– Я не магистр теории… будет сложно, – фыркнув, я прикрыл глаза. Судя по ощущениям, я начал неосознанно водить когтем по земле, чертя схемы, но это неважно.

Стандартные магические структуры требовалось значительно переработать. Мой контроль над потоком энергии отвратителен, а сама энергия, как уже было сказано, структурирована в огненную. Но она все так же пластична… И, кажется, состоит из нескольких компонент. Это усложняет дело, так как мне придется просчитывать сложную реструктуризацию… Потери будут чудовищными.

От сложных вычислений и концентрации начало гудеть в голове. Она не болела, скорее, это был дискомфорт от длительной умственной нагрузки. Я давно не занимался переработкой заклинаний под себя, скорее, тренировал рефлекторное их применение – то, что требуется наемнику. И сейчас от сложной задачи у меня кипели мозги.

Техника силовых линий… Проклятье, никогда не думал, что мне она потребуется! Магические структуры на силовых линиях использовали редкие обладатели чудовищного по объему резерва, тонкие структуры у них просто разрывало от напора. Минимальный шаг потока в четыреста единиц… Мой максимальный шаг в лучшее время составлял шестьдесят! Потери энергии при использовании этой техники сумасшедшие, но если ты вместо надувания шарика его взрываешь – тебе попросту ничего не остается. И, если честно, у меня были серьезные опасения, что женщина в данном случае как раз станет этим несчастным шариком, так как для принятия клятвы ее надо прогнать через себя, позволяя оставить в ауре конструкт связи. Впрочем, это уже будет не моя проблема.

Я принялся формировать линии каркаса заклинания, которые и станут основой для всех остальных блоков. Уже на этом этапе я потратил энергии раз в десять больше, чем требовала стандартная магическая клятва… А ведь надо еще создать блоки, которые и станут заклинанием – «программой» клятвы.

Стандартная схема, ничего сверхъестественного. Блок парной структуры связи, условия клятвы – запрет на нанесения вреда умышленно и непредумышленно, защита территории, название которой надо еще вставить, заодно и определить точное географическое положение, в ответ – предоставление надежного убежища. Условия разрыва облегченные, упрощенные для меня, чтобы иметь возможность сбежать прежде, чем мне попытаются оторвать хвост. Женщине об этом знать не нужно… И стандартный инициирующий блок, две ключ-фразы, повторяющие текст клятвы, для каждой из сторон.

Закончив с клятвой, я поморщился – она оказалась настолько перенасыщенной энергией, что ее структура начала светиться даже без задействования магического зрения. Женщина с интересом смотрела на получившуюся паутину силовых линий с яркими геометрическими фигурами блоков.

– Все техники твоего мира выглядят так?

– Нет, это только одна из техник, наиболее удобная для меня, – я фыркнул. Стану я еще объяснять, чем отличается манипуляция блок-структурами от волевого управления чистым потоком или жестовой структуризации. – Текст клятвы такой: «Я, твое имя, клянусь не причинять вреда Связанному клятвой умышленно и неумышленно, и гарантирую безопасность на территории – тут вставь название, и обязательно представь точное географическое положение – в обмен на защиту данной территории».

– Я, Узумаки Мито, клянусь не причинять вреда Связанному клятвой умышленно и неумышленно, и гарантирую безопасность на территории Конохагакуре но Сато в обмен на защиту данной территории.

Я проследил, как блоки заклинания проявляются на ауре Мито, и, честно говоря, охренел. Эта женщина без труда приняла удар невероятным по мощи потоком, и даже, похоже, не заметила этого! Что за чудовища тут живут?!

– Я, Курама, клянусь не причинять вреда Связанному клятвой умышленно и неумышленно, и гарантирую защиту территории Конохагакуре но Сато в обмен на безопасность на данной территории.

Блоки тут же отразились на моей ауре, я это чувствовал, и словно бы затерялись в ней. М-да, при моих-то запасах энергии… Кхм.

– Условия разрыва – обоюдное согласие Связанных клятвой. Нарушение одной из сторон клятвы приведет к тяжелому повреждению ауры и если не убьет – оставит калекой на всю жизнь.

Угу, только вот я могу просто сжечь эту клятву со своей ауры, и ничего мне не будет. Всего лишь один маленький, незаметный блок, и я себя обезопасил от хитростей людей. Неплохо, я считаю.

– Понятно, – женщина быстро сложила руки в непонятных жестах, и я отчетливо почувствовал, как откликнулась на эти движения ее энергия. Интересно, очень интересно, новый способ контроля энергии? – Не хочешь помочь моему мужу? Конечно, не безвозмездно.

– Не в этот раз, – я оглянулся на сражающихся. – Я все еще не привык к этому телу и его энергетике.

– Понятно, – повторила Мито, после чего прыгнула в сторону битвы. И, между прочим, очень далеко прыгнула! Она что, одним усилием воли направляет энергию на усиление тела?

С другой стороны, почему нет? Похоже, местный способ контроля энергии в первую очередь заточен под боевые задачи – очень уж быстро женщина произвела серию жестов. Плюс то, насколько быстро и легко откликнулась энергия, ее многокомпонентность… Все это говорит о многом. Да и окружающая среда энергией не насыщена, как в моем родном мире. Точнее как, чувствую что-то, но никак повлиять не могу.

Я потратил несколько минут на медитацию, пытаясь понять, откуда берется та энергия, что наполняет меня теперь. Точно не извне – я бы ощутил это. Значит, она создается из чего-то, и тут на ум приходит разве что сила души. В моем мире эта энергия считалась одной из самых сильных, и люди-маги не стеснялись использовать души конструктов в своих целях. Откуда они в созданиях, подобных мне, вопрос отдельный, но я об этом точно ничего не знал.

Но вот беда – моя не настолько сильна, чтобы обеспечить текущий уровень восполнения резерва.

Ладно, одна из компонент я могу плюс-минус точно идентифицировать – это энергия, генерируемая душой. И если раньше она рассеивалась в пространстве, быстро становясь нейтральной, то в этом мире она смешивается с дополнительной компонентой и скапливается в резерве. Кстати, становится понятно и то, почему энергия не нейтральна – духовная компонента придает ему некоторую индивидуальность, наверное, сказывается врожденное сродство со стихией. Как известно, душа каждого живого существа тяготеет к какой-либо стихии, причем не только одной из четырех классических, но и множеству производных. В моей практике это было бесполезно – я использовал нейтральные высокоструктурированные заклинания, как более универсальные и быстрые в формировании – а здесь вполне могло стать основой всего.

Аргх, сложно! Ну кто, кто мог знать, что вся эта теория мне однажды пригодится?!

Так, ладно. Духовная компонента делает энергию индивидуальнее, что упрощает ее использование, и позволяет легко усиливать тело. Но этого мало! Мой резерв восполняется с бешеной скоростью, в жизни такого не видел! В родном мире магические бои были скоротечны, даже бои мастеров одного уровня – резерв исчерпывался и все. С другой стороны, этого резерва всегда хватало, чтобы сровнять с землей половину города… Конструкты, подобные мне, еще и малым резервом обладали, отчего магия у нас была скорее вспомогательной.

Что-то я отвлекся.

Регенерация энергии. Многокомпонентной энергии. И не извне. Одна из компонент – духовная энергия, дающая индивидуальную привязку, в том числе и к стихии. Что может дать такой мощный прилив энергии?

Я осмотрел свои лапы. Огромные, стоит заметить. Если бы это было полностью биологическое тело, я бы раздавил себя собственной массой, но этого не происходит. Вывод прост – я магический конструкт. Но опять же, это объясняет объем резерва, но не его восполнение. Я еще глубже погрузился в себя, изучая течение энергии, и понял три важных момента.

Первое – энергия не просто покоится в резерве, нет. Она течет по широким каналам, что и объясняет мои проблемы с ее манипуляцией. Я привык ее формировать прямо в себе, после чего выпускать в виде готового конструкта, разворачивающегося в пространстве, а тут надо сначала высвободить энергию, похоже.

Второе – компоненты энергии смешиваются в неких очагах, которые, почему-то, расположены в хвостах. Что за бред? А если оторвут, что, терять одну девятую восстановления резерва? Найти бы создателя этого конструкта и прочитать лекцию о теории! Даром, что я сам в ней разбираюсь не очень хорошо.

И третье – второй компонентой оказалась энергия тела! Это вообще выбивается из всех теорий магии! Могу списать лишь на специфику этого мира, никак иначе. Потому что это значит, что чем лучше твоя физическая форма, тем больше у тебя энергии! Невероятно!

Становится понятен и столь высокий уровень восполнения резерва. Ведь мое тело – это магический конструкт высокой сложности, оно вряд ли сможет устать. Да и крови, скорее всего, не будет, ведь я фактически существо из энергии… Эту самую энергию генерирующее… Что-то не сходится. Что-то тут явно не то, вот уверен. Не может энергия браться из ниоткуда, просто не может. Простой закон сохранения энергии в деле. В моем мире душа перегоняла ее из иных слоев реальности, фактически служа проводником, а откуда берется энергия тела? Нет, понятно, что тело излучает определенную энергию, тепловую, например, но ее слишком мало. Да и мое тело… Откуда оно может брать энергию? Не извне, это точно, я бы это почувствовал. Затык…

– Кью… Э… Курама-сан? – рядом, мгновенно выбив меня из медитации, приземлился – иначе и не скажешь – человек. Я навел на него ухо, приподняв бровь. – Меня зовут Сенджу Хаширама.

– Курама Девятихвостый, – я склонил голову набок, смотря на человека.

Первое впечатление – сила, мощь. Но в то же время… не знаю, доброта? И что самое неожиданное – я ощущал сочувствие.

Так, я могу ощущать эмоции. Полезное умение.

И все-таки… Могущественный маг, человек, и ни спеси, ни высокомерия? Всю жизнь был уверен, что такое сочетание – миф, а тут… Стоит передо мной, почему-то с ноги на ногу переминается. Очень странный человек. Нет, я встречал по настоящему добрых и хороших людей, и каждое такое знакомство было для меня своеобразной отдушиной, но не среди магов же!

– Собственно, мы теперь союзники, – человек почесал затылок, открыто – и искренне – улыбаясь.

– С вами все нормально? – вежливо поинтересовался я, вспоминая свой опыт общения с жизнерадостными психами.

Хаширама не успел ответить – ему прилетел подзатыльник от Мито. Я даже навострил уши, заинтересованно смотря на людские разборки. Люди иногда такие странные…

– Возвращаемся в Коноху, – женщина чуть ли не за ухо потащила за собой мужа.

– А мое появление в деревне не вызовет панику и превентивный магический удар? – я проследил взглядом за удаляющимися людьми. Мне их догнать – один шаг сделать, а так хоть им кричать не придется, чтобы я их услышал.

– Не волнуйся, – Мито усмехнулась и резко прыгнула, утаскивая за собой мужчину. Я глупо моргнул пару раз и поспешил следом.

Было очень странно ощущать, как от каждого моего прыжка земля буквально дрожит. Видеть, как под лапами проносится миниатюрный лес, чувствовать, как тело буквально врезается в непривычно плотный воздух. Я был слишком огромен, и в то же время чувствовал, что нисколько не потерял в подвижности. И это было… ошеломительно.

Но люди… Они удивляли меня сильнее. Даже с учетом магии, мне приходилось прикладывать пусть и незначительные, но все же усилия, чтобы не отставать! А я ведь был уверен, что смогу пройтись неспешным шагом и именно людям придется меня догонять. И, похоже, что такие скорости для них – норма. Не удивлюсь, если для местных магов нет ничего сложного в том, чтобы пробежать несколько десятков километров за пару часов.

Вскоре мы выбежали к деревне. Она явно была построена недавно – в воздухе еще витал запах древесины и краски. Поселение было окружено каменной стеной, весьма толстой. Конечно, для артиллерийских систем моего мира это вообще не преграда, но что-то подсказывает мне – в этом мире и порох-то не используется. Разве что для фейерверков.

Наше появление вызвало настоящий фурор среди жителей деревни. На стену сходу запрыгнуло человек двести, не меньше, многие сложили руки, явно готовясь использовать магию. Я чисто инстинктивно напрягся, концентрируя энергию, но тут же тряхнул головой. Не стоило. Чтобы сбросить напряжение в мышцах, я переступил с лапы на лапу, встряхнулся. Очень хотелось потянуться и зевнуть, но люди обычно агрессивно реагируют на демонстрацию клыков, даже такую безобидную. Не стоило провоцировать их на магический удар.

– Брат, – вперед вышел беловолосый и красноглазый человек в синих доспехах и странном шлеме. Или это маска? Непонятно. Альбинос, интересно… В который раз поражаюсь остроте своего зрения. И раньше не жаловался, но чтобы с такого расстояния разглядеть столько мелких деталей… Роста во мне, кажется, метров сорок-пятьдесят в холке, не меньше.

– Тобирама! – радостно воскликнул Хаширама – кто им имена давал?.. – но под откровенно пофигистичным взглядом брата быстро сдулся. – В общем, все закончилось.

– Ты убил его?

– Нет, – брюнет мотнул головой. – Сбежал, когда Мито к бою присоединилась, – кто-то из магов на стене что-то недовольно прокричал, но на него не обратили внимания. – Кстати, а что ты там вообще делала?

– Следила, естественно, и, как видишь, не зря, – женщина возмущенно взмахнула веером. – Это ведь должен был быть бой между вами двумя, а не между тобой и Мадарой с Кьюби.

– К слову о Кьюби, – Тобирама посмотрел на меня. Я посмотрел на него. Приподнял бровь, мол, что тебе, человек? – Ты его контролируешь?

– Сам себя контролируй, – я фыркнул, отчего магов на стене качнуло выдохнутым мною воздухом.

Люди тут же напряглись. Я на всякий случай реструктурировал часть энергии, сосредоточив ее в легких. В случае чего, мне достаточно будет выдохнуть, а дальше дело техники – сформировать структуру, наполнить, нанести удар…

– Успокойтесь! – Хаширама поднял руку, привлекая к себе внимание. – У нас с Ку… Кьюби договор.

– Ты в своем уме? – Тобирама приподнял бровь, не спеша расцеплять руки.

– Договор заключала я, – вперед вышла Мито, помахивая веером. – У кого-то есть еще вопросы?

Как это ни странно, но люди тут же успокоились, относительно. Все еще ворча, они поспрыгивали со стены и разошлись по деревне. Я отпустил энергию, и та тут же распределилась по каналам. Неудобная система, надо посмотреть на местную магию, наверняка ведь есть более удобные способы ее структуризации.

– Предположим, – альбинос скрестил руки на груди, нахмурился. – Что за заминка?

– Потому что меня зовут не Кьюби, – я фыркнул и лег на землю. Встрепенулся, поняв, что случайно раздавил нехилый такой кусок леса, но тут же махнул на это дело хвостом. Образно, конечно. – Меня зовут Курама.

– Каким был договор?

– Защита деревни в обмен на убежище, – я повернул голову, смотря на человека одним глазом. Это было удобнее, чем собирать глаза в кучку – Тобирама стоял почти перед самым моим носом. Похоже, только Мито не давала Хашираме заржать от вида огромного лиса со сведенными к носу глазами.

– Хорошо, – маг задумался. – Где тебя разместить – непонятно.

– Возьму под контроль энергию, да и сожмусь в размерах, – я по-человечески пожал плечами. – Я ведь – просто конструкт, по сути. Пойму структуру, пересоберу.

– Даже так? – Тобирама посмотрел на меня. Заинтересовано.

Похоже, это будет интересно.