Я не знал, сколько лет продлится мир. Это может быть двадцать лет, тридцать, а может и вовсе – жалкие пара-тройка. Все зависело от того, что именно сдерживает шиноби от полномасштабных боевых действий. Я мысленно ухмыльнулся, полномасштабные… В моем родном мире бои подобного масштаба никогда не прекращались и классифицировались как мелкие стычки ЧВК. Я подтянулся на перекладине еще раз и спрыгнул на землю.

– Устал?

– Надоело.

Я покрутил запястьем, словно надеясь почувствовать привычное напряжение в мышцах, но нет. Мое нынешнее тело, кажется, вообще не знало усталости. С одной стороны, это было хорошо, но с другой… Мне не хотелось отказываться от простых радостей жизни. А боль, по сути, такое же ощущение, как и чье-нибудь ласковое прикосновение.

– Ты еще долго продержался, – Тобирама хмыкнул. – Две тысячи.

Я задорно оскалился, вспоминая свои тренировки в составе ЧВК. Две тысячи за четыре подхода – это норматив, истязали нас только в путь. Ни один человек не был способен выдержать такое, а мы – вполне. И даже не разваливались в процессе… Ну, обычно.

– Что там на политарене творится?

– Скоро будет собрание пяти каге, – альбинос задумался, потер подбородок. – Ну, как скоро – через два месяца. Основной вопрос – баланс сил и сдерживающие факторы. В ближайшие годы война никому не нужна.

– Угу, в ближайшие, – я фыркнул и резко выбросил в окружающее пространство чакру. Доля мгновения – вокруг сформировался барьер, в который спустя секунду врезался водяной поток. Я задорно оскалился и, развеяв щит, рванул вперед.

Тобирама был очень серьезным противником, опытным и с богатым арсеналом самых разных техник. Конечно, у меня было огромное преимущество в виде техники чакра-блоков – боевого опыта у нас обоих было много – но эти схватки все равно были очень, очень интересными. Плюс, я понимал, что мое преимущество запросто может растаять – достаточно Тобираме освоить чакра-блоки.

Доля секунды на формирование структуры «клинков», накачка чакрой, запуск! Повинуясь программе, клинки рванули вперед, одновременно вращаясь в горизонтальной плоскости, площадь накрытия – почти вся передняя полусфера. Шиноби не стал пытаться их заблокировать, он изящно ушел от удара, используя ускорение чакрой, после чего уже мне пришлось защищаться – в моментально сформировавшийся фронтальный щит воткнулись ледяные иглы.

Я не стоял на месте, и в момент удара уже уходил в сторону, одновременно накачивая чакрой сразу несколько схем. «Толчок», следом за ним сразу – площадное ударное заклинание «кувалда», далее, не давая опомниться, «вязкость», сделавшая воздух в районе применения плотным, словно патока. «Толчок» Тобирама принял на загодя поднятую каменную стену, а от «кувалды» и вовсе нырнул под землю, отчего «вязкость» сработала вхолостую. Я же, предвидя дальнейшие действия, рванул в сторону и вверх, подо мной развернулся прямоугольник динамического щита.

Доля мгновения на оценку ситуации, и вот я уже встречаю удар какой-то воздушной техники на моментальный барьер. Тот трескается и разрушается, но свою задачу выполняет – в альбиноса летит «капкан». Мы секунд двадцать обмениваемся высокоскоростными техниками и заклинаниями, правда, на одно от Тобирамы прилетает три-пять моих. Стандартное соотношение. Но пора уже переходить к игрушкам помощнее, я трачу около пятой секунды на формирование и наполнение структуры «огненного молота», одновременно закрывая себя полной сферой магощита первого уровня. Моментально все понявший Сенджу формирует техниками земли каменные барьеры. И, что характерно, успевает! Вытянутая огненная комета впечатывается в стены и взрывается, снося их, но шиноби успешно отскакивает.

Вдогонку уклоняющемуся человеку несутся «лезвия света», но тот каким-то образом их замечает и, изогнувшись в воздухе – у меня аж спина заболела от такой фигуры – пропускает их мимо себя. Единственный успех – срезанный с воротника мех. Спеша воспользоваться инициативой, я отправляю еще пачку «лезвий», для масштабности дополненных обычными «клинками», а после спускаю структуру «силового кнута». Самонаводящееся заклинание обматывает шиноби, занятого уклонением, за ногу и швыряет на землю… Я выдыхаю и перестаю испускать чакру.

– Знаешь, – Тобирама не спешил вставать, созерцая небо. – Если бы ты так легко не различал клонов, было бы намного интереснее.

– Ну извини, что ваши клоны с точки зрения магических конструктов такие убогие, – я взмахнул хвостами, после чего подошел и помог альбиносу встать на ноги. – Неплохо было.

– Разве что для меня, – шиноби поправил порядком подпорченный воротник. – Из-за твоей скорости я не могу половину своих техник применить.

– А благодаря твоей медлительности я могу в ближнем бою использовать то, что обычно использую, сидя в укрытии.

– Например?

– «Огненный молот» требует, в оригинале, около одной восьмой секунды на формирование и применение. В ближнем бою моего мира за это время в меня влетит пяток заклинаний попроще.

– Вроде «клинков»?

– Угу, я их у себя раскидывал чуть ли не активнее, чем пули из автомата.

– Автомат – это разновидность огнестрельного оружия?

– Да. И нет, я не буду рассказывать, как его делать. Если повезет, в вашем мире до него не додумаются.

Тобирама хмыкнул, но промолчал. Я же, смотря на перепаханный в очередной раз полигон, начал думать, что мне здесь, в принципе, нравится. Помяв ухо, я выпустил чакру и начал формировать огромную структуру заклинания «откат времени». В прошлой жизни я мог с его помощью откатить секунду в радиусе двадцати сантиметров, и после – валяться без сил почти три часа, а здесь… Я оскалился, смотря на сияющую от вложенной энергии структуру. Я могу откатить в радиусе двадцати метров на целых! Две! Минуты! Тобирама поспешил покинуть зону применения «отката».

Активировавшееся заклинание развернулось в огромный пузырь, накрывший полигон. Казалось, треснуло само пространство – все вокруг покрылось изломами, а после и разбилось на отдельные куски. Вмешательство в поток времени – это очень опасное занятие, и если бы не уверенность в том, что я нигде не ошибся, я бы ни за что его не использовал. Обломки времени закружились в смерче, секунда, две… И вот они собрались воедино. Полигон был цел, словно и не бесились тут могущественный шиноби и биджу.

– Жаль, что это заклинание не может вернуть к жизни.

– Что поделаешь, – я вздохнул. Жаль – это еще мягко сказано. – Нельзя вернуть душу умершего, не заплатив за это.

– Говоришь так, словно ты в этом лично убедился.

Я резко обернулся к человеку, столкнувшись с его внимательным взглядом. Словно сами собой оскалились клыки, я тихо заворчал. Любой разумный зверь бы сразу понял, что это значит – предупреждение. Еще не злое рычание, но уже прямое предупреждение – не лезь. С людьми же всегда сложнее.

– Мне тебе соврать или промолчать, Сенджу?

Тобирама прищурился, но настаивать не стал – только плотнее сжал скрещенные на груди руки.

У каждого были свои тайны. У меня же был повод, весьма веский, не ворошить далекое прошлое. От воспоминаний шерсть медленно встала дыбом, мне пришлось приложить немало усилий, чтобы успокоиться. Каждый раз одно и то же.

– Каковы вообще ограничения «отката времени»? – шиноби покосился на полигон.

– Нельзя «откатывать» живую материю, нельзя возвращать души умерших, нельзя быть уверенным, что «отмотанный» предмет не гость из параллельного временного потока, – перечислил я основные запреты, и фыркнул, смотря, как вытягивается лицо человека.

– Подробнее.

– Насчет живой материи. Посмотри на полигон – ничего не смущает?

– Травы нет.

– Именно, потому что нельзя воздействовать заклинаниями времени на живую материю. Высохшая древесина – пожалуйста, вареное мясо – без проблем. Сломанное деревце – кукиш с маслом и фигу вдогонку. Насчет душ все понятно, а вот с потоками веселее. Как вообще работает «откат»? Очень просто – производится прямое воздействие на потоки времени. Как известно, они непрерывны для каждого отдельного объекта и существа. Отсюда парадокс параллельных вселенных – существует неизвестное множество копий одного и того же объекта, как материального, так и нематериального. Возьмем простейший пример, – я наклонился и подобрал камешек. – Это – обычный камень, но даже для него есть параллельные временные потоки. Например, в другом времени я его не поднял, а выбрал другой. Или поднял его левой рукой, а не правой. Или вовсе его пнул. Соответственно, есть и связанный с тем, другим камнем Курама, который совершил эти действия вместо тех, что совершил стоящий пред тобой. Но вернемся к тебе работы «отката времени». Оно, если исключить мозговзбивающие структуру и теорию, очень простое. Заклинание, используя вложенную энергию, в определенной области воздействует на временной поток, вытягивая прошлое в настоящее. Отсюда визуальный эффект разрушения пространства – фактически, мы хватаемся магией за потоки времени, свойственные предметам этого места – вплоть до отдельной пылинки – и грубо дергаем их в нужном нам направлении. И не факт, что в результате мы не зацепим параллельные потоки, которые, как известно, не слишком-то и отличаются. Так как заклинание оптимизированно, но из схожих потоков выбирается тот, на который легче всего взаимодействовать, обычно это как раз нужный тебе – просто потому, что он ближе. Но если разница в затратах энергии – единица после пары сотен нулей, то какая разница? Берется первый попавшийся. Вот и получается, что этот камень, – я подбросил обозначенный предмет, – может оказаться путешественником между параллельными мирами.

– Ты изучал магию времени, надеясь, что сможешь кого-то спасти.

Я вздрогнул и выронил камень. Тот упал с отчетливо слышимым в наступившей тишине стуком. Прижав уши, я нахмурился и чуть приподнял губу, показывая клыки.

– Я в последний раз предупреждаю – не лезь в мое прошлое и мою жизнь. Они здесь НИКОГО не касаются, – прорычал я, вздыбливая шерсть на загривке и дергая хвостами. Тобирама поднял руки, отступая на шаг назад.

– Признаю ошибку.

Пригладив шерсть, я отвернулся. В прояснившейся голове билась одна единственная мысль – какого хрена я вот сейчас творю? Мне не свойственны такие вспышки гнева и ярости. Но эти эмоции были такими… естественными. Надо будет покопаться в себе.

– Вы только посмотрите на них, – раздался с границы полигона голос Мито. Я обернулся, стеля хвосты по земле. – Опять поцапались?

– В некотором роде, – я оскалился, а когда заметил кислую мину Тобирамы, так и вовсе задорно поставил уши торчком. – Немного того, немного сего.

– Надеюсь, вы закончили, потому что Хаши просил вас обоих подойти к нему, – Узумаки резко посерьезнела. Я дернул хвостами – дело, похоже, и правда важное.

– Ну тогда пошли.

По пути к резиденции хокаге нам встречалось множество шиноби. Я привычно здоровался с некоторыми из них, но большинство спешили по своим делам. Вообще, с людьми этого мира оказалось очень просто наладить контакт, особенно когда они поняли, что интересы мои не слишком отличаются от человеческих. Впрочем, чего еще ожидать от магического конструкта, жившего в человеческом обществе?

Уже в самом здании – весьма интересной формы, кстати, сильно напоминавшей мне молекулу воды – нас ждал Хаширама. Взъерошенный, явно уставший и не выспавшийся. Я сформировал и активировал структуру магического зрения – так и есть, теневой клон. В здании еще минимум двое, а оригинал сидит в кабинете.

В свое время Тобирама сильно удивился, когда узнал, что магическое зрение легко позволяет вычислить любой тип клонов. И если распознание стихийных человек смог для себя объяснить и даже верно – я просто видел «стихийную окраску» энергии – то вот с теневыми он до сих пор не разобрался. А все было просто, как две шерстинки – столетиями совершенствовавшееся магическое зрение позволяло видеть души, а она, сколько бы клонов у тебя ни было, всегда одна и не делится. Более того, из-за духовных связей я мог с легкостью определить, где находится оригинал.

– Ты не пытался периодически спать? – поинтересовался я у клона. Тот лишь тяжело вздохнул.

– Не время для сна, – непривычно серьезным голосом ответил Хаширама. – Поднимитесь в кабинет, там вас будет ждать оригинал.

И, не дожидаясь реакции, клон ушел в какой-то кабинет. Я переглянулся с Тобирамой, но тот лишь пожал плечами. А еще брат, называется. Впрочем, если я все правильно понял, то сейчас перед хокаге стоит невероятно сложная задача – спланировать переговоры, причем так, чтобы обеспечить себе и потомкам мир. Заведомо бесполезные попытки, как мне кажется, война все равно будет, и будет серьезной по меркам этого мира.

Не сказав ни слова, мы втроем поднялись к кабинету хокаге и сразу вошли. Я чисто автоматически проверил углы и потолок, с некоторым трудом удержавшись от использования сканирующих заклинаний, и только после обратил внимание на Хашираму.

А глава Сенджу заметно сдал, несмотря на всю свою невероятную выносливость – один раз мне удалось развести его на спарринг. Синяки под глазами, опущенные плечи, непривычно спутанные волосы, небрежность в одежде. Спустя мгновение до меня дошло, что я смотрю сквозь иллюзию – или, как их тут называют, хенге – так как магическое зрение как активировал, так и не выключал. Интересно, что видят остальные?

– Хорошо, что вы пришли, – все тем же серьезным, усталым голосом произнес Хаширама. – Буду краток – нужно обсудить один критичный вопрос.

– Биджу, – Мито резким движением сложила веер. Я задумался.

Биджу. Мои, если так можно выразиться, родственники. Могущественные магические конструкты, созданные черт знает когда неким Рикудо Сэннином. Людьми этого мира зовутся демонами, так как имеют дурную привычку разрушать все вокруг. Сомневаюсь, что они этим прямо специально занимаются, иначе бы от разрозненных кланов шиноби – и уж тем более нарождающихся государств обычных людей – ничего не осталось. Всего есть девять биджу, включая меня, считают по количеству хвостов – от одного к девяти соответственно. Чем больше хвостов, тем больше сила, абсолютно логично с учетом того, что создатель воткнул в них источники чакры. В итоге биджу – местный чакра-аналог термоядерной бомбы, только разумный. С учетом сильнейшей известной атаки – так называемой биджудамы – сравнение очень даже подходящее.

Итак, есть биджу – сильные демоны, способные разрушить деревню, если не будет достаточно сильных шиноби, способных их отогнать – убить вряд ли получится. Есть Хаширама, который благодаря силе, выносливости и магии… кхм, техникам, способен биджу не просто отогнать, но и спокойно задавить, если не убить. Есть Тобирама – признанный гений техник. И есть целый клан Узумаки, которые запросто свернут биджу в пушистый или не очень пуфик и скажут, что так и было.

– Плохая идея, – пробормотал я, догадавшись, что планирует сделать Хаширама.

– Обоснуй, – хокаге откинулся на спинку кресла. Мито подозрительно покосилась на меня, Тобирама просто скрестил руки на груди.

– Неэффективное использование оружия с большим потенциалом, – я фыркнул, стеля хвосты по полу. – Все равно, что, создав мощную технику, тут же спрятать ее как можно дальше и потом всех стращать – а вот достанем и всем хана. Вот только, пользоваться-то техникой никто не умеет, и рано или поздно об этом догадаются. Скорее рано, кстати.

– Это не все.

– Угу, – я почесал за ухом, наклонив второе назад в сторону. – Биджу – оружие с разным уровнем боевого потенциала, который сложно равномерно распределить. Таким образом, мы получаем пять полюсов силы с разной военной мощью. В будущем ситуация усугубится – будут рождаться шиноби с разной силой. Итог – как только дисбаланс станет критическим, начнется вооруженное столкновение, вероятно, большого масштаба.

А если пропадет сдерживающий фактор – то война начнется еще раньше, но так как я пока его определить не могу, оставлю мысль при себе.

Люди серьезно задумались, Хаширама так и вовсе начал барабанить пальцами по столу – плохой признак. Похоже, Сенджу искренне верил в то, что, раздав запечатанных биджу деревням, он сможет предотвратить будущие войны. Сам страх перед мощью нового оружия должен был сдерживать людей. А тут прихожу я и рушу все надежды на человеческий здравый смысл. Мне оставалось только хвостами всплеснуть – в адекватность людей я никогда не верил.

– И что ты предлагаешь?

– Судя по имеющимся у меня данным, биджу – существа разумные. Надо только определить, насколько. У них отличное от человеческого мышление, а главное – долгая память. Достаточно заключить договор, по которому они объединяются и становятся неподконтрольным людям фактором сдерживания, взамен получая, допустим, уединенное местечко для спокойной жизни. Как я уже сказал, – я поднял хвосты и руки, призывая дослушать, – у них отличная от человеческой логика, хотя бы потому, что они не люди, хоть и человеком – возможно – были созданы. Таким образом, с очень большой вероятностью им хвостом махнуть на власть, деньги и славу. Ну и не отметайте со счетов меня – я могу составить магическую клятву, которая попросту не позволит им выйти за рамки сдерживания.

Несколько секунд Хаширама смотрел на меня округлившимися глазами, да и остальные разве что у виска не крутили. Неожиданно хокаге расхохотался, грохнув по столу кулаком, он откинулся на спинку кресла, оглашая кабинет громким, самозабвенным хохотом. Даже ржачем. Я лишь развел руками на охреневшие взгляды Мито и Тобирамы.

– Хитрый лис! – отсмеявшись, Сенджу стер пальцем выступившие слезинки. – А ведь и правда – почему бы не попытаться договориться с биджу, раз уж они разумны?! А не захотят говорить – так у нас сил хватит настоять, не правда ли?!

– Именно так, – я оскалился, навострив уши и разве что хвостами не повиливая. Стало понятно – Хашираме мой план понравился.

– Вы оба – безумцы, – заявила Мито, раскрыв веер. – Но интересная идея. Никто не пытался договориться с биджу, но ведь и кланы никто не объединял.

– Дыр в этой вашей идее – как в решете, – с кислой миной проворчал Тобирама. – И ведь опять все мне латать.

– Так что, план – в разработку? – я скрестил руки, собрав хвосты.

– В разработку! – Хаширама широко улыбнулся.

Разошлись мы только глубокой ночью. Нет, мы не спорили, мы не кричали, мы просто долго, чуть ли не вылизывая каждую деталь, прорабатывали мой в целом сырой план. Руководил разработкой Тобирама, как человек с аналитическим складом ума, Мито и я отвечали за составление клятвы Миротворцев, как с моей подачи обозвали будущую организацию, а Хаширама следил, чтобы его брат и супруга не допилили план до состояния «все для Конохи». Поистине уникальный человек, искренне ратующий за мирное будущее для всех. Такие рождаются очень редко.

– Сделай морду попроще, – посоветовала мне Мито, но меня только еще сильнее перекосило. И было отчего… – Да ладно тебе дуться.

– Дуться? Да я, блин, до сих пор охреневаю с вашего решения!

– Вот поэтому ты – самая лучшая кандидатура.

– Ваша логика меня поражает не хуже танкового снаряда…

Если коротко – эти трое повесили на меня должность главы будущей организации, которую так и назвали: Миротворцы. Причем в отличие от остальных названий из местного языка, которые я воспринимал транскрипцией, «Миротворцы» почему-то слышал именно переводом. Что за выверты такие?

Продолжая тему моего нежеланного повышения, дело было так:

«Хочешь возглавить Миротворцев?»

«Нафиг надо!»

«Идеально, так и запишем – не возражал»

Смех смехом, а мне эта должность – как второй хвост… М-м-м, вторая голова, то есть – не нужна никоим образом. Я и в родном мире от командования отрядами открещивался всеми возможными и невозможными способами, не хотел я отвечать за чьи-то жизни. Да и, насколько я знаю, никто из зверей не хотел, те же волки запросто образовывали дружеские стаи, которые потом на операции и отправляли, а вот командовали всегда люди. Не хотели мы власти, разве что свободы, и то, не слишком, иначе бы уже давно истребили людей.

Не хочу я командовать… Одни проблемы от этого, куча ответственности. Но кого сейчас волнуют мои хотелки, даже если я сам понимаю – а кто кроме меня? Технически, я ведь тоже биджу. Я не берусь судить о том, человеческая у меня логика или нет, но чего мне точно не нужно – так это войны. Хватит с меня, навоевался. Я вообще удивлен, что Бог Смерти на меня обратил внимание. Слишком много за моими хвостами поступков, которые так просто не заметишь.

– Приятных снов, – пожелала мне Мито, сворачивая к своему кварталу.

– Тихой ночи, – пожелал я в ответ. К счастью, мне никогда ничего не снится. Даже думать не хочу, какие кошмары меня бы преследовали.

Проводив взглядом покачивающую веером женщину, я отправился к себе домой. Мне выделили – точнее уж построили – небольшой одноэтажный домик на окраине деревни, почти у самой стены. Старая привычка – врага лучше встречать на подходах, а не в городе. Терпеть не могу бои на свехкоротких дистанциях, когда решают даже не десятые, а миллисекунды, только и остается что полагаться на рефлексы и удачу. От неприятных воспоминаний даже хвосты дернулись, и шерсть на загривке встала дыбом.

Дом милый дом, добротное деревянное строение с каменным фундаментом и подвалом. Узумаки по собственной инициативе напичкали столько разных печатей, что в магическом зрении стены буквально светились. Параноики они те еще, под стать мне, и я даже не против того, что среди этого буйства фуиндзюцу наверняка есть следилки. Должны быть, иначе я клан уважать перестану. Приложив ладонь к неприметному прямоугольнику возле двери – подушечки кольнуло – я открыл ее и вошел в прихожую.

Дом у меня все еще был полупустой. В родном мире я спал на койке в общей казарме, а потому все никак не мог привыкнуть к тому, что теперь у меня свой собственный дом. С кучей свободного места. Что мне тут ставить, у меня личных вещей – карикатурного узелка на палке хватит, чтобы унести.

Фыркнув, я сформировал очищающее заклинание и тут же его применил. По шерсти словно мелкой расческой прошлись, ощущение… ну такое, но мне было лень нормально принимать душ и высыхать почти полчаса. Все, чего я хотел – это упасть в кровать и уснуть, что я и сделал, даже не раздеваясь.

Новый день, точнее утро, я встретил, пялясь в потолок. Проспал я что-то около пяти или шести часов, этого оказалось достаточно, хотя ощущения были – словно я перетренировался на полигоне. Оставшееся время до рассвета я прогонял в голове вчерашние события, пытаясь понять, все ли решения были правильными.

Отдельной проблемой был какой-то слишком уж пристальный интерес Тобирамы к заклинаниям, так или иначе способным вернуть умершего. Каждый раз, как заходила речь о чем-то подобном, как он тут же начинал этим интересоваться. Интересно, зачем ему это? Я не особо вникал в исследования альбиноса, но даже со стороны было видно – очень уж активно он копает в сторону работы с душами. Неспроста, я не верю, что ему вдруг остро захотелось кого-то вернуть, Тобирама производил впечатление человека, способного переступить через себя ради поставленной цели. Насколько я знал, текущая цель у него – помочь брату в достижении мира. Но зачем ему тогда кого-то воскрешать? Слишком мало данных для оценки. Главное, чтобы он не пошел по пути первых некромантов моего мира, а то создаст армию мертвецов, против которых еще и объединяться придется бывшим врагам, вот весело-то будет.

Следующая мысль вытекала из предыдущей – Тобирама не отстанет. И у меня было два варианта – либо отмахиваться, либо все-таки выдать ему то, чего добились маги моего родного мира. Но что? Откат времени не подойдет, Сенджу, конечно, гений, но вряд ли он сможет решить проблемы, которые за сотни лет не смогли преодолеть. Что еще? Некромантия – она некромантия и есть, снова мимо. Прямое обращение к Богу Смерти? А кто такое переживет? Допустим, в жертве проблемы нет, а как быть тому, кто окажется в фокусе внимания Бога? Я, конечно, сам с меткой Смерти хожу – это ее, кстати, ощущают сенсоры и из-за нее я могу забыть про любые скрывающие заклинания – но повторять сей опыт желания нет совсем.

Аргх, опять мозги сворачивать… Тобирама, чтоб тебя, ну нахрена ты такой, блин, настырный?!

Вскочив с кровати, я разгладил одежду бытовым заклинанием, заглянул в холодильник – не знаю, зачем, он как был пустым так таким и оставался уже с неделю – и выглянул в окно. Шиноби уже разбредались по своим делам, используя верхние пути, появились первые гражданские. Деревня просыпалась. Я не особо вникал в соглашения, заключенные Хаширамой и правителем страны, на территории которой расположилась Коноха, но там было что-то про миссии. Может, льготы какие-нибудь? Я бы на месте правителя вообще поостерегся иметь дело с магами, способными раскатать всю твою армию за пару часов, а шиноби на такое способны. Не знаю, правда, почему при этом они позиционируют себя как диверсантов – магия у них в большинстве случаев, мягко говоря, не диверсионная.

Я дернул ухом, чуть повернул голову вверх-вправо.

– Утречка, Кен.

– Хороший у тебя слух, Курама, – с крыши спустился светловолосый мужчина с косым шрамом на щеке.

– Хороший, хороший, а теперь брысь с подоконника, – я фыркнул. Шиноби усмехнулся и спрыгнул на землю.

Каюсь, я плохо различаю лица людей. Я никогда не жаловался на плохую память и уж тем более – плохое зрение, но люди для меня внешне все были одинаковы. По большей части, я запоминал некие отличительные признаки, вроде шрамов, цвета волос, но чаще всего – запах и ощущения. И если запахи на нормальный человеческий язык не перенесешь – тупо слов не хватит – то ощущения, в принципе, можно. Кен ощущался как человек для меня неопасный, и не вызывал настороженности. Ощущения нельзя было объяснить простой наблюдательностью, было во всем этом что-то глубинное, оставшееся от далекого предка – обычного лиса.

– Какие планы на день?

– Отзеркалю вопрос, готов руку твою заложить – не просто так ты меня с утра поджидаешь.

– Почему мою? – очень по-детски удивился мужчина. Я оскалился в задорной ухмылке.

– А мне свои руки жалко!

– А тебе лишь бы пошутить, – Кен скрестил руки на груди, но глаза его смеялись. – Но ты прав. Просто тут некоторые особо горячие головы – угадай клан с одного раза – не верят, что ты на равных с самим Хаширамой спарринговался, и регулярно валяешь в пыли Тобираму.

– Ох уж эти Учихи, – я закатил глаза, взмахивая хвостами и дергая ухом. – Найти бы того, кто им с рождения гранату в задницы пихает, и провести пару уютных бесед.

– Что такое «граната»?

– Это когда кибакуфуда запихивается в цилиндр, начиненный какими-нибудь заранее заготовленными поражающими элементами, типа гвоздей.

– Слушай, а хорошая идея, – Кен задумался. – Из засады применять особенно, разлет будет большой.

– Угу, я вообще вам поражаюсь – зациклились на своих техниках, даже до такой банальщины додуматься не можете.

– Все-все, ты умный и хвосты у тебя классные, – шиноби замахал руками. – Ты на полигон-то придешь? Через десять минут, седьмой. Будут четверо из Учих, ну и некоторое число зрителей.

– Да приду, приду. Чтоб я отказался кого-то в пыли повалять?

– Ты только их сразу не выбивай, а то скучно будет, – Кен усмехнулся. – Ладно, побежал я по делам.

– Удачи, – я махнул рукой, а когда человек упрыгал – буквально, по крышам – оперся о подоконник.

Если следовать составленному вчера плану, то после избиения Учих мы вчетвером отправимся искать биджу. Собственно, Хаширама прямо сейчас должен распихать дела по исполнителям и дать тем начальственного втыка, чтобы хотя бы неделю не расслаблялись. Через семь-восемь дней мы вернемся, каким бы ни был результат, сбор Миротворцев было решено производить постепенно. Это такое дело, в котором нельзя спешить, иначе потом задолбаешься хвосты собирать по углам.

Широко зевнув и громко клацнув зубами, я выпрыгнул из окна, чувствуя, как за моей спиной активируется барьер. Если бы не он – я бы только окнами и пользовался, если честно. Дурной пример заразителен, разве что верхние пути я так и не освоил – мне все еще привычнее было бежать по земле. Но в этот раз бежать я никуда не стал – времени навалом, чего спешить?

К полигону номер семь я подошел точь-в-точь в назначенное время. Здесь уже собралась немаленькая по местным меркам толпа – тридцать семь человек. Четверка задиристых Учих и тут выделялась: шиноби стояли в стороне ото всех, скрестив руки и с недовольством смотря на зрителей из кланов Сенджу и Узумаки. Еще я разглядел двоих из Нара – эти устроились в тени, и не поймешь, то ли им жарко, то ли они так перестраховываются. Лица у обоих были ленивые-ленивые, да и по глазам ничего не понять.

– Салют, – я поднял руку, привлекая к себе внимание. Сенджу и Узумаки дружно заулыбались, остальные просто поприветствовали. Учихи недовольно запыхтели, ну да, я ведь пришел чуть ли не в домашней одежде – никакого снаряжения. Сами красноглазые ведь прибыли, обвешавшись подсумками.

– Ну, какой у нас план? – я подошел к Кену, безошибочно определив, кто будет вести бои.

– Ты их валяешь, мы веселимся и идем обедать, – шиноби развел руками, нарочито игнорируя сверкающих активированным шаринганом Учих.

– Это понятно, в каком порядке их валять?

– Тебе не жить! – рявкнул наиболее нервный из красноглазых. Отлично, первый пошел. Чем сильнее их раскачаю, тем веселее будет. Никакой самоуверенности, чистый расчет.

– Да ну? – махнув тремя хвостами – знающие тут же заухмылялись и освободили полигон, следом потянулись остальные зрители – я повернулся к Учихам. – О, да вы всей толпой навалиться решили? Вам религия не позволяет по отдельности п…ей получать?

Оп! По пассивному магическому барьеру размазался огненный шар, я оскалился. Как минимум двое сорвались, еще двое на взводе. Молодые еще, кровь бурлит… Другие на меня бы не полезли. Я рванул в сторону, высвободив немалую порцию чакры, параллельно формируя заклинания. Ни один человеческий маг не способен на такое, только мы. Формирование структур у нас идет параллельным потоком сознания, поэтому мы настолько быстры.

Персональный кинетический щит успешно выдерживает россыпь кунаев и сюрикенов, резким ударным импульсом я раскидываю металлическую проволоку. План боя выстроен, надо ему только следовать.

Я наотмашь взмахиваю рукой, словно направляя «клинки» – шиноби вполне ожидаемо уклоняются. Отталкивающие движение – и вперед рвануло сразу несколько структур «толчков», снося деревья, нырнуть вниз, уклоняясь от какой-то огненной техники и хлопнуть руками по земле – из нее почти мгновенно выросли с добрую сотню острых сталагмитов. Учихи пока уклоняются, один из них начал ухмыляться, чувствуя превосходство. Двое, грамотно загоняя меня в клещи, рванули вперед с короткими мечами, вторая пара швырялась огненными шарами, словно из автомата. Я оскалился, зная, что от вспышек магощита Учихи не увидят клыков.

Взмах рукой в сторону одного из мечников – тот уклоняется, но вхолостую, так как «лезвия света» летят в его напарника. Тот все-таки уходит, но не до конца – одежда окрашивается красным. А вот блокировать летящий следом «удар» мечом не стоило – осколки стали впиваются в тело шиноби, а следом, почти не потерявшее энергии заклинание вышибает человека за пределы полигона. К нему бегут Сенджу, руки которых окутываются зеленоватой чакрой.

Опытные наемники вообще на движения рук не смотрят, пользуясь исключительно магическим зрением, интуицией и опытом. Направление заклинанию задается с помощью структуры, а не движением руки, поэтому бой двух магов-людей немного скучноват – они стоят, как вкопанные, только глазами шевелят, а вокруг буйствует магия. Это мы, биоконструкты, умеем одновременно швыряться заклинаниями и бегать, да еще и прицельно стрелять из огнестрельного оружия.

Я совершаю толкающее движение в сторону второй пары – те тут же уходят в стороны… стобы попасть прямо в «вязкость», доля секунды, и загодя ослабленная «кувалда» просто впечатывает их в землю. Хруста костей не было, так что – живы. Последний оставшийся Учиха сверкает шаринганом – я бесстрашно смотрю ему прямо в глаза – и, поняв, что гендзюцу не действует, вкладывает меч в ножны и кланяется, признавая поражение.

– Я думал, будет веселее, – я фыркнул, помахивая хвостами. Прошло минуты полторы всего.

– На тебя не действует гендзюцу? – спросил оставшийся стоять на ногах Учиха. Судя по тону, он бы понял, если бы я не ответил, да и по местным негласным правилам техники – это личное.

– Эти ваши гендзюцу настолько смешные по меркам привычных мне иллюзий, что да, не действуют. Могу продемонстрировать.

– Буду благодарен.

– Давай без этого вот, – я фыркнул, чуть поморщившись, и сформировал стандартную структуру «слепоты» – визуальной иллюзии первого уровня, на большее мне мастерства не хватало.

Учиха замер, «запятые» – томое – раскрутились вокруг обычного зрачка. Несколько секунд шиноби пытался побороть слабенькую, в общем-то, иллюзию, но в итоге покачал головой, так что мне пришлось ее развеивать самостоятельно.

– Предвосхищая вопрос – дело в объекте воздействия. Вы, шиноби, влияете на чакру, которая в свою очередь влияет на органы чувств. А иллюзии моего мира работают иначе – энергия эмулирует сигналы мозга, подменяя настоящие. Слабенькие иллюзии, типа моей, висят структурой снаружи – поэтому стандартные способы борьбы с гендзюцу не работают – а более совершенные второго и третьего внедряются в энергетику – ауру или и вовсе в резерв – в свою очередь, маскируясь внутри.

– Не видел бы сам – не поверил бы, – пробормотал потрясенный Учиха.

– У вас еще все впереди, – я фыркнул, краем глаза отмечая приближающегося Хашираму с Мито. – В моем мире все направления магии развивались тысячи лет, прежде чем мы уперлись в границы.

– Повеселился? – Мито взмахнула веером. Я моргнул пару раз – женщина была одета в полевую форму, что несколько выбивало из колеи.

– Да так… скучновато, на самом деле. Выдвигаемся?

– Да, – Хаширама осмотрел полигон, проводил взглядом задумчивого Учиху. – Начнем с Ичиби. Как ты относишься к пустыне?

– Как и к любой другой климатической зоне – мне все равно, – я взмахнул хвостами.

– Это хорошо.

Тобирама оставался в Конохе, следить, чтобы ничего внезапно не навернулось в наше отсутствие. Не то, чтобы кто-то волновался, но перестраховаться стоило, да и решать серьезные вопросы кому-то надо. Неделя – это, все-таки, довольно значительный срок.

Так как время было ограничено, а задач много, шли мы напрямик. Темп держали высокий, и до пустыни добрались где-то за полтора дня, включая остановки на отдых и охоту – провиант единогласно решили сохранить в качестве НЗ.

Вообще, пустыня началась как-то резко. Не было привычных мне плавных переходов, просто лес обрывается и хоп – ты в пустыне. Насколько хватало глаз, тянулись песчаные барханы, температура приближалась градусам к сорока. Пришлось накладывать на себя бытовое заклинание терморегуляции, иначе бы я перегрелся, со своим-то мехом. Иногда я завидовал диким лисам – те летом, конечно, были тощие и страшные, но зато они не рисковали словить тепловой удар.

– Довольно резкий переход, – пробормотал я, встряхиваясь. Песок проник в подшерсток и вызывал зуд, который я, впрочем, игнорировал.

– Для тебя может и резкий, – Хаширама вздохнул, скрестил руки на груди. На мой вопросительный взгляд он лишь качнул головой.

Впрочем, я и так все понял. Дело в том, что еще с полмесяца назад случайно проболтался, что родом из другого мира. За кучей дел забыл, что об этом только братья Сенджу и Мито знали, и принялся разглагольствовать о том, что, дескать, шиноби по меркам моего мира – не диверсанты вовсе, а именно что бойцы спецназа. И дальше пошло сравнение применяемой магии, обучения… Остановился я только тогда, когда пришедший Тобирама буквально схватился за голову.

– Да все и так в курсе, смысл пришивать оторванный хвост обратно?

– Оно, конечно, понятно, но все же, – пробормотал Хаширама, явно задумавшийся о чем-то. Я и Мито ждали.

Из всех возможных проблем самой серьезной было просто найти биджу. Все-таки опыт контактов с людьми – особенно шиноби – у биджу не очень, и те старались прятаться. Например, Кьюби, по имеющейся информации, выковыряли откуда-то из гор, куда несчастный лис забился в поисках уединения. В который раз уже убеждаюсь – страшнее человека ни зверя, ни демона нет. Возвращаясь к проблеме – Хаширама каким-то образом смог узнать, где примерно искать биджу, а для точной локализации ему нужно было использовать какие-то свои хитрые техники.

Я вздохнул, не люблю, когда в плане есть настолько слабые места. Как наемник, я предпочитал не полагаться на волю случая, пусть меня и звали крайне удачливым.

– За мной, – коротко скомандовал Хаширама, незнамо когда и как обзаведшийся боевой раскраской на лице, и рванул вперед.

– Сендзюцу, – хмыкнула Мито. Я бежал следом, причем именно бежал – перемещаться прыжками я так и не привык.

– Просвети.

– Он использует природную чакру, как именно – подробностей не знаю. Известно, что использование сендзюцу делает его практически непобедимым.

– Практически?

– Мадара успешно противостоял мне, – не оборачиваясь, ответил Хаширама.

– Найти бы этого вашего Мадару, от недобитков вечно проблемы потом.

– Потом, – отрезал Сенджу. Я кивнул и сосредоточился, можно сказать, началась боевая операция.

Мы пробежали не один километр, прежде чем я что-то почувствовал. Это было странное ощущение, которое я ни разу не испытывал. Чем-то похоже на чувство единения с друзьями, бок о бок с которыми ты прошел ни один бой. Я даже почувствовал отклик и неожиданно для себя соскользнул в транс.

Я осмотрелся. Это было черное ничто, пустое пространство, в котором ощущалась… Смерть. Да, именно смерть. Если я еще не совсем растерял знания в области менталистики, то это – мой внутренний мир. Печально, похоже, за душой у меня особо ничего нет, или, что вероятнее, еще не набралось. Смерть смела все подчистую.

– Курама? – раздался напряженный, чуть высоковатый голос. Я дернул ушами – похоже, говорящий был весьма крупных размеров, под стать мне без сдерживающих печатей. – Ты где, зараза рыжая?

– Я, конечно, рыжий, но с чего – зараза? – повысив голос, поинтересовался я и обернулся. На глаза попался хвост, всего один, и я все-таки себя осмотрел.

Хм, забавно. Бронежилет, разгрузка, штаны из высокопрочной ткани, так называемые боевые ботинки. Перчатки без пальцев. Все кармашки разгрузки пустые, в кобуре нет пистолета, да и ремня с автоматом тоже нет, как и ножей – ножны на своих местах.

– Чего? Ты там совсем уж… е… Ты кто?!

Я обернулся и медленно поднял голову. Как, вот как эта огромная туша подобралась настолько бесшумно?! Огромный зверь песчаного цвета с синими узорами, похожими на древние письмена, и маска на морде, неумолимо напоминающая о еноте. Еще удивил хвост – он состоял из отдельных огромных чешуек. Сам зверь словно был создан из песка, и его огромный живот меня не смущал.

– Курама, но не тот, которого ты помнишь, – я скрестил руки на груди. – Назови себя.

– Ч… Шукаку, – биджу неожиданно грохнулся на задницу и вперил в меня взгляд своих странных глаз с крестообразным зрачком. – Ха, забавно…

– Что конкретно?

– Я смотрю на тебя и вижу мелкого однохвостого недолиса-недочеловека, но… – Шукаку повертел головой, словно принюхиваясь. – Но ты ощущаешься куда опаснее моего недалекого братца.

– А вы не дружили, я смотрю, – я фыркнул. – Скорее всего, ты ощущаешь метку Смерти – здесь все пропитано ее эманациями.

– Итак, ты нашел меня, – биджу уперся лапами в… в ничто перед собой. – Зачем? Я чувствую, что ты целенаправленно меня искал.

– Хочешь спокойствия для себя лично и мира вдовесок? Чтобы шиноби не беспокоили.

– Да я этих шиноби раскидаю и без чакры! – рявкнул Шукаку, но, наткнувшись на мой равнодушный взгляд, фыркнул. – А кто не хочет?

– Так вышло, что сильнейшие шиноби мира сейчас мне доверяют. Мы можем объединиться, создать свою, кхм-кхм, деревню и тогда никто не посмеет нас тронуть. И мы же вполне можем давить любую войну в зародыше. Знаешь, почему это так важно?

– Да тут даже мой братец Курама понял, – зверь усмехнулся. – Стоит людишкам затеять войну, как спокойствию конец. Уж очень любят они до нас докапываться.

– В войне совершенствуется оружие. Больше войн – совершеннее техники – больше вероятность, что поодиночке нас задавят.

– Назвал ты нас как?

– Миротворцы.

– Какое скучное название. Да ты сам скучный. Но считай, что я в деле. Я приду к вам сам.

Я лишь усмехнулся, оскалив клыки, и тут же выпал из транса, мотнул головой. Хаширама и Мито мгновенно заметили мои движения и замедлились.

– Я разговаривал с однохвостым, – пробормотал я, массируя ухо. – Он согласен, придет сам. Я в порядке.

– То-то ты сам на себя не похож.

– Знаешь, – я кашлянул, поморщился. – Я не привык давить силой. Я же, блин, простой, чтоб меня, наемник, а не великий маг и уж тем более – не биджу. Это было сложно, на самом деле.

Скептицизма во взглядах людей было столько, что его можно было укусить. Я лишь развел руками да хвостами всплеснул.

Шукаку появился на горизонте только спустя минут десять. За это время я чуть не перегрелся, структура заклинания терморегуляции аж светилась от перенакачки чакрой. Биджу не особо спешил, впрочем, с его размерами даже простой спокойный шаг по скорости будет равен полноценному бегу. Зверь поднял переднюю лапу, показывая, что знает, где мы находимся и немного ускорился. Хаширама покачал головой и расслабился, а метки исчезли. Шукаку дошел через минуту.

– А ты не шутил про сильнейших, – пророкотал биджу, садясь на песок. Из голоса исчезла легкая визгливость, которая, похоже, проявлялась при сильных эмоциях. – Эти двое сильны, даром, что люди.

– Как к вам можно обращаться? – чуть повысив голос, спросил Сенджу.

– Коротко, если возможно, нам еще остальных собирать, – я сцепил руки за спиной. Биджу, набравший воздуха для явно громогласного представления, медленно выдохнул, недовольно зыркнул на меня исподлобья.

– Мое имя – Шукаку, – буркнул тот, скрестил лапы на груди.

– Благодарю, Шукаку-сан. Меня зовут Сенджу Хаширама.

– Узумаки Мито, – представилась в свою очередь женщина.

– Ох уж эти ваши расшаркивания… – вздохнул я, формируя еще одну структуру терморегуляции. Кто бы знал, каких усилий мне стоит не вывалить язык.

– А кое-кто мог бы и выучить этикет, – не преминула вставить замечание Мито, на что я довольно оскалился.

– А вы попробуйте научить!

– Ха, а ты изменился меньше, чем я думал! Но вы же тут вроде как спешите?

Объяснение плана и ограничений не заняло много времени, тем более что самую суть я рассказал Шукаку ранее. Текст клятвы у биджу тоже не вызвал вопросов, благо что мы ее почти час полировали. Вообще, все прошло больно уж буднично, словно каждый день ищем огромные магические конструкты и подбиваем их быть миротворцами для целой толпы воинственных шиноби. Я такое, ну не знаю, к пятому или шестому биджу ожидал, никак не с самого начала.

Отдельно обсудили возможность получить печати, подобные тем, что носил я. Впрочем, и тут все было ожидаемо, это я такой весь из себя неправильный биджу, а Шукаку предпочел не сжиматься в размерах. Действительно, а зачем? Это я живу в деревне шиноби, а не он.

Будущий миротворец уже ушел, а я все стоял и хмурился, разве что клыки не скаля. Хвосты дергались, иногда задевая песок и разбрасывая его в стороны.

– Что-то не так? – поинтересовался Хаширама, снимая с пояса флягу.

– Слишком гладко все прошло, плохой знак, – я встряхнулся, автоматическим движением пригладил вставшую дыбом шерсть на загривке.

И ведь что характерно – интуиция-то молчит! Но не может все пройти настолько гладко. Не может и все тут, так не бывает… И что теперь, ждать подвоха? Откуда, с какой стороны, какого вида? А-а-а, моя трижды линявшая паранойя!

– Не знаю, ничего странного я лично не заметил, – Сенджу пожал плечами. – У нас на очереди Ниби, если что. Правда, до места обитания этого биджу нам минимум трое суток пути.

– Главное, чтобы не пустыня, – я все-таки не выдержал и свесил язык, задышав через пасть. Что-то мои заклинания оказались неприспособленны к таким высоким температурам… Впрочем, обычно-то я их использовал для того, чтобы согреться. – Ну что, без лишних слов?

Кивнув, люди рванули вперед, я не отставал, держа рядом с собой несколько заранее сформированных структур щитов, благо в этом мире они не рисковали развалиться тупо от энергетического фона. Я понимал, что, в общем-то, мне ничего не грозит, но опыт боевых операций подсказывал – жди беды. За всю мою жизнь не было ни одной операции, что прошла бы гладко, без цепляний хвостом за кусты.

Была, конечно, еще одна проблема – где разместить базу Миротворцев? По всей логике выходило, что это должно быть место, откуда можно легко добраться чуть ли не до любой точки материка. Если я все правильно помнил, то лучше всего под это дело подходит северо-западная оконечность страны Огня, ну это та самая, где Коноха расположена. А уж если мы с Тобирамой сможем родить стационарные порталы на основе тех обрывков знаний, что есть у меня – будет вообще отлично. Это в моем мире такие конструкции приходилось многократно экранировать, изолировать от магофона и держать рядом дежурную тройку магов, способных восстановить поврежденную структуру.

Путь до горной страны, расположенной севернее Конохи, занял больше трех дней – пришлось завернуть в деревню для решения каких-то важных вопросов. Я, честно говоря, не понял, каким образом Тобирама и Хаширама держат связь, но это были не рации.

Уже в стране – которая, кстати, называлась Страной Молний – мы столкнулись с несколькими проблемами. И первая прямо сейчас стояла перед нами в лице двух рослых шиноби, перегородивших один из самых удобных перевалов. Честно говоря, от одного их вида у меня почему-то живот скрутило, хотя я был уверен – вижу этих людей я впервые в жизни.

Эти двое были очень похожи – я имею в виду, не только для меня – но у одного были волосы светло-золотистого цвета, а у второго – серого, почти серебряного. Рослые мужчины с неплохой такой мускулатурой, которая, впрочем, в этом мире не всегда означала высокую силу. Контроль чакры был важнее. Что еще интересно, у обоих на щеках были полосы, похожие на нарисованные усы.

– Эй, брат, смотри! Это ж эти, из Конохи! – ухмыльнулся сероволосый шиноби.

– Ага. Хм, слушай, а не Кьюби ли это рядом с ними?

– А похоже на то! Чакра-то знакомая!

Я склонил голову набок, подергивая хвостами и чуть щурясь. Сразу видно – самоуверенные настолько, что Учихи по сравнению с ними все поголовно низкой самооценкой страдали. Впрочем, у них был повод – сильны, черти, очень сильны, энергию, то есть чакру, я даже без специальных заклинаний чувствую. С другой стороны – сила не всегда гарантия неуязвимости.

– Эй, слышь, коноховец! – рявкнул блондин. – Это наш лис!

– Охренеть предъява, – вырвалось у меня, я аж уши прижал. Хрустнув шеей, я чуть наклонился вперед, готовясь атаковать, но тут поднял руку Хаширама.

– Мы не хотим проблем, – Сенджу был серьезен. – Прошу вас пропустить нас.

– Слышал, Гинкаку, они проблем не хотят! – заржал блондин, медленно, лениво складывая печати.

– Да уж, Кинкаку, смешные они!

– Грубияны какие-то, – как-то совсем по-лисьи фыркнула Мито, одним слитным движением доставая из подсумка несколько бумажных полос. Я мгновенно разглядел печати. – Лучше вам убраться с дороги, по-хорошему.

– Это мы сейчас вас с дороги уберем! – в нас полетело сразу две молнии, а следом – оба шиноби с мечами наголо.

Передо мной тут же развернулся щит, но техники до него не долетели. Из земли вырвались толстые деревянные блоки, сформировавшие натуральную крепостную стену, об которую и разбились вражеские снаряды. Я покосился на Хашираму, который неизвестно когда успел сложить печати. Еле заметные глазу движения рук – новая серия печатей – и из земли в сторону противника рванули деревянные же блоки, в момент отшвырнувшие их назад, где уже поджидали полноценные деревянные оковы.

– А в спарринге ты ничем таким не пользовался, – проворчал я, поражаясь скорости исполнения техник. По местным меркам это было не просто быстро, а невероятно быстро! В этом плане Хаширама заткнул за пояс своего младшего брата, которого не за красивые глаза звали самым быстрым шиноби.

– Извини, – мужчина виновато улыбнулся, повернувшись в мою сторону. Не хватало только характерного почесывания затылка. – В следующий раз я найду время, и мы нормально потренируемся, обещаю!

– Ты за полем боя бы следил, – Мито резко сместилась в сторону, пропуская обломок дерева. Шиноби окутались какой-то красноватой чакрой, сформировавшей нечто вроде ауры. Спустя секунду до меня дошло.

– Так, когда эти двое успели у меня энергию отсосать?

– Ну, явно не только что, – Мито швырнула печати, которые, впрочем, не долетели, сожженные чакрой еще на подлете. – Ладно, а если так?

Женщина быстро сложила серию печатей, Хаширама с помощью древесных техник прикрывал ее, и хлопнула ладонями по земле. От ее рук по земле протянулись линии символов, сложившихся в огромную печать, которая спустя мгновение тупо взяла и «переехала» под ноги вражеским шиноби! После чего цепочки символов оторвались от земли и опутали не успевших отскочить противников, надежно их зафиксировав. Я оценил количество вложенной в печать чакры и ме-е-едленно повернул голову в сторону Мито.

Надо сказать, что на текущем уровне я не могу использовать энергонасыщенные заклинания, по крайней мере, быстро. Нет рефлексов соответствующих. Самое мощное заклинание, доступное мне и не использующее циклическую накачку, это «мультишторм» – полистихийное площадное заклинание массового поражения. Оно и в моем мире применяется дольше трех секунд, здесь это займет секунд шесть, наверное. Оно способно стереть в пыль танковую роту, ну или просто распылить все в радиусе пятидесяти метров. С учетом потерь, оно у меня сожрет… ну где-то тридцатую часть резерва. У меня. Биджу.

Мито только что вывалила печать, по энергонасыщенности равную одной трети «мультишторма». Человек. Да, шиноби, но человек! Что за монстры меня окружают?!

Шиноби это, кстати, не остановило. Поднапрягшись и выбросив в воздух просто колоссальный объем чакры, они смогли вырваться и сразу бросились к нам. Я рванул вперед, одновременно навешивая на себя несколько щитов и накачивая с полдюжины боевых заклинаний повышенной мощности. На размен нет времени, противники попались серьезные.

От «лезвий света», в обычной ситуации способных пробить тридцатимиллиметровую броневую сталь, шиноби просто-напросто отмахнулись, «кувалда» их даже не шелохнула. «Вязкость» они тоже проигнорировали, из-за чего требующее много времени на формирование «световое копье» прошло мимо, вонзившись в землю. Впервые я столкнулся с ситуацией, когда противник сам по себе игнорировал любое воздействие! Персональные щиты легко перегрузить, стационарные взламываются или просто пробиваются, вечно бегать от обстрела тоже нельзя… А тут – просто не работают!

Пятая секунды на формирование «огненного молота», накинуть на себя, Мито и Хашираму сферу магощита. Полдюжины «капканов», накачанных энергией до предела, все-таки задерживают противников, благодаря чему «молот» вмазывается прямо в одного из шиноби, магощиты сдерживают жар. Следом летят две «световые иглы». Я падаю на колено и касаюсь земли, внедряя и активируя структуру «шипов» – передо мной вырастают десятки тонких, острых и очень твердых сталагмитов.

Шиноби вырвались из пылевого облака и размазались по загодя установленному «световому барьеру». Вид у них был, словно у демонов: силуэты цвета запекшейся крови в окружении чуть более светлой ауры, хищные оскалы, энергетические хвосты.

– Мне нужно вспомнить заклинания помощнее. Срочно! – прорычал я, несколько панически пытаясь вспомнить что-нибудь под ситуацию. До сих пор набора в три десятка атакующих заклинаний мне хватало!

Наконец, я вспомнил структуру «бритвы», заклинания, сочетающего в себе световое и силовое направления магии. Сложная, многогранная структура, требующая энергии как полсотни «световых лезвий», и в идеальных условиях формирующееся целых две секунды. Мне же потребуется около шести-семи, так как структуру придется мучительно выковыривать с задворок памяти.

Я только собрался было строить чакра-блоки, как вперед «выстрелило» несколько деревянных брусов, сбивших шиноби с ног. Я только и успел моргнуть пару раз, когда следом из земли же вырвалось множество корней, спеленавших противников. Те отбивались, разламывали древесину, но ее было просто СЛИШКОМ много! В конце концов, окончательно обездвижив их, Хаширама снова сложил несколько печатей, и из земли вырвалась огромная ладонь и просто прихлопнула вражеских шиноби.

– Я как-то сталкивался с человеческим архимагом, – в прострации пробормотал я, чувствуя, как хвосты просто расстелились по земле, а уши прижимаются. – Он был очень медлительным по меркам биоконструктов. Нас было десять, полноценное отделение… Через три минуты остался только я, чудом продержавшийся до подхода тяжелой техники и роты магического разрушения.

– Это ты к чему? – с виноватой улыбкой поинтересовался Хаширама, почесывая затылок. – Эхе-хе, не прибить бы их… Они же из Кумо…

– Да так… Просто навеяло…

Не говорить же Сенджу, что у меня теперь в голове установка – ни в коем случае не враждовать с ним? У меня, конечно, есть еще козыри – «мультишторм» и «Армагеддон», например – но их еще применить умудриться надо.

Тебе помочь?

Я резко вскочил, чем переполошил уже успокоившихся Мито и Хашираму, обсуждающих, что делать с нападавшими.

– Курама?

Я поднял руку, призывая к молчанию. Уши словно сами собой дергались из стороны в сторону, но я не следил за ними. Женский голос я услышал разумом, а не ушами. Мурлыкающие интонации указывали на кошку, а еще я разобрал беспокойство – спрашивающая действительно была готова сорваться с места на помощь.

Кто ты?

Я Мататаби, больше известная тебе как Ниби.

Ты знаешь, что я не он.

Это легко определить…

– Ты говоришь с Ниби? – заметив, что я не в трансе, моего плеча коснулась Мито. Я коротко кивнул и хвостом оттолкнул женщину. Ментальное общение требовало концентрации.

Ситуация стабилизировалась, но я бы хотел встретиться.

Да… Братик Шукаку уже рассказал мне все. Я согласна.

По шкуре прошлись мурашки – голос у Мататаби был ну очень… м-м-м, кошачьим, с соответствующими интонациями. Поднявшую было голову память я пинком загнал обратно в кому.

Где тебя найти?

Не стоит, я приду сама. Лучше, если мое убежище останется в тайне.

Мы будем ждать.

– Сделай морду попроще, – посоветовала женщина. – Так и хочется съездить.

– Что, все настолько плохо? – я провел ладонью по морде, потер лоб.

– Словно у собаки, которой пузико чесали.

Я похлопал себя по скулам и подергал за усы, поморщившись. Да уж, с кошками общаться – то еще испытание, даже для людей. Правда, я так и не понял, из-за чего. Было что-то в кошачьих такое… Этакое.

Мататаби прибыла примерно через семь-восемь минут. Из-за гряды показалась… э, кошачья голова, состоящая из синего с черными всполохами пламени. В довесок к итак необычному облику, у кошки была гетерохромия: правый глаз был желтый, а левый – зеленый. Мататаби сложила передние лапы на гряде, случайно сбросив несколько крупных булыжников, от которых нам пришлось уворачиваться.

– Ох, прошу прощения, – биджу ловко поймала очередной сбитый булыжник и вернула его на место. – Позвольте представиться – меня зовут Мататаби.

– Сенджу Хаширама, – шиноби широко улыбнулся.

– Узумаки Мито, – женщина хмыкнула, чуть подбоченившись.

– Ну, меня ты и так знаешь, – я развел руками.

– Да-да, Курама-кун. Шукаку говорил, что вы спешите?

– Есть немного, – я кивнул, после чего наклонился к Мито и зашептал. – Слушай, а что значит «кун»?..

– Потом, – Мито ткнула меня локтем в бок.

– Я уже знаю об условиях сотрудничества, Хаширама-сан, – Мататаби безошибочно определила, кто сейчас главный. – Я готова принести клятву.

– Вот бы все операции так же гладко протекали, – пробормотал я, все еще ожидая, когда Судьба меня за усы дернет.

Э-э-э, Курама! Мне это, помощь нужна!

Я резко напрягся, узнав мыслеголос Шукаку. Биджу не просто был встревожен – он был в панике. Неприятные, липкие эманации страха пропитывали его эмоции, и это уже было странно – братец не производил впечатления паникера.

Что произошло? Где ты?

Меня тут шиноби прессует! Очень сильно! Я не справляюсь!

Стала понятна паника – Шукаку просто не ожидал, что столкнется с подобным противником. Точно так же я некоторое время назад панически искал способ справиться с особо сильным противником. И даже я со всем своим опытом на несколько мгновений тупо встал, как вкопанный, не понимая, что делать в ситуации, когда и отступить некуда, и оружия нет, и заклинаний.

Я в пути!

– Мататаби? – я не сомневался, что кошка услышала разговор.

– Сначала клятва, – коротко ответила биджу. – Я, Мататаби…

Секунд десять ушло на протараторивание текста клятвы – в исполнении огромной огненной кошки это выглядело по-своему эпично – еще несколько секунд на краткое объяснение спешки людям, а потом… А потом мы уселись верхом на Мататаби и та огромными прыжками помчалась на помощь Шукаку. Честно говоря, поначалу было немного страшно даже касаться магоконструкта, состоящего из пламени, но как выяснилось, биджу очень тонко контролировала его температуру. Мы ничего не почувствовали.

Можешь звать меня Таби, кстати.

М-да, опыта в ментальном общении у биджу куда как больше, чем у меня. Ей не требовалась концентрация.

Спасибо. И да… Не зови меня Рамой, пожалуйста.

На грани сознания раздался тихий смех.

Хорошо, не буду.

Шукаку, постарайся сбежать! Мы не сможем прибыть быстро!

Я то и делаю, не дурак! Он меня по всей пустыне гоняет!

Проклятье… Надеюсь, биджу продержится те день или полтора, которые нам потребуются на то, чтобы вернуться в пустыню. Интересно, насколько силен тот шиноби? Я успел оценить уровень сил Шукаку, и знал, что потенциальная мощь у него огромная. Другое дело, что ему, скорее всего, не хватает гибкости. Чтобы давить голой мощью, требуется соответствующий набор заклинаний и минимум четырехкратное превосходство в личной силе.

– Никогда не каталась на биджу, – с нотками веселья в голосе поведала Мито. – А это ведь весело!

Таби ничего не ответила, но эмоции, которые она мне транслировала, были сравнимы с закатыванием глаз. Я лишь оскалился и похлопал кошку, как хлопают лошадь по боку.

Ухо отгрызу!

Не ты первая мне это обещаешь.

Бешеная скачка закончилась меньше, чем через сутки – по пути Мататаби скоими лапками неслабо так подрихтовала лес, но Хаширама сказал, что все исправит. Скорость была невероятной, сравнимой с вертолетной, то есть – километров двести – двести пятьдесят в час. Вдруг стало очень интересно, а с какой скоростью смогу бегать я? Имеется в виду, без сдерживающих печатей.

Ты еще жив? Шукаку?

Да он не убить меня пытается!

Понятно, значит, жив.

– Эй, сестрица, – я перебрался кошке на переносицу, отчего она совершила ту же ошибку, что и я в свое время – собрала глаза в кучку. Сверху раздались смешки. – Ты можешь Шукаку почувствовать?

– А ты нет? – догадавшись закрыть один глаз, поинтересовалась в свою очередь биджу.

– А я бы спрашивал?

Мататаби тихо фыркнула, после чего повернула морду куда-то на юго-юго-запад.

– Да, он приближаются.

– Тогда рвем к нему, он, кажется, подустал бегать.

Честно говоря, я удивлена, что он вообще бегает. Я думала, он будет стоять до последнего и в итоге на этом погорит.

Я тоже так думал.

В бой пришлось вступать сходу, сразу, как только Шукаку появился на горизонте. Я сразу почувствовал мощь применяемых техник, биджу не скупился на подарки, используя целые цунами песка и мощные воздушные атаки. Другое дело, что ему это не помогало, и юркая точка шиноби всякий раз отвечала чем-то вполне сопоставимым по мощи. Ну, относительно. У человека было то, чего так не хватало биджу – гибкость, разнообразие и большой боевой опыт.

Первым в бой вступил я, отправив целую сеть заранее наклепанных «световых лезвий». Это была не основная атака, я собирался отсечь противника от Шукаку. Тому тоже досталось пара лезвий, но биджу благоразумно ничего не сказал – не до того было. Следом я, поднапрягся и накрыл зверя двумя куполами – кинетическим и магическим.

Я наштамповал еще с два десятка структур, приготовился к их напитке и активации сериями, как шиноби вдруг отпрыгнул и поднял руки. Это было настолько неожиданно, что я, разогнавшись, споткнулся и вонзился мордой в песок. Взметнувшиеся вверх хвосты накрыли мою голову.

– Я сомневаюсь, что в песке водятся мыши, – промурлыкала Мататаби, наклонившись ко мне.

Возмущенный, я все-таки перестал изображать мультяшного страуса и выдернул голову, сплюнул песок, да так и застыл. Хаширама уже что-то активно обсуждал с незнакомым шиноби, и когда успел только? Я подобрался поближе.

– …Ладно! – буркнул шиноби, зыркнув в нашу с Таби сторону. – Я оставлю вашего Однохвостого в покое. Но взамен…

– Мы не ликвидируем тебя, твоих родственников и всех знакомых, – заявил я, недовольный отношением человека к себе. Привык как-то в Конохе к тому, что меня если не боятся, то хотя бы уважают, а тут… презрение – не презрение, превосходство – не превосходство. Черт поймешь.

– Мы можем озеленить пустыную, – Хаширама старательно улыбался, бочком-бочком смещаясь в сторону и становясь аккурат между нами. У меня даже хвосты, воинственно поднявшиеся, расстелились по песку.

Неожиданно раздался очень, очень характерный треск-хлопок одной из коронных техник Тобирамы, а спустя долю секунды я почувствовал и его самого. От поднявшегося ветра во все стороны полетели волны песка.

– Кхм, – Сенджу, сопровождаемый четырьмя парами охреневших глаз – моими, Таби, Шукаку и незнакомого шиноби – подошел к брату и опустил ладонь ему на плечо.

– Но ведь мы почти договорились! – Хаширама как-то резко поник, разве что голову не повесив.

– Никакой. Бесплатной. Помощи, – четко разделяя каждое слово, ответил Тобирама и повернулся к неизвестному. – Мое имя – Сенджу Тобирама.

– Рето, – коротко ответил шиноби. – Казекаге Сунагакуре но Сато.

Отец Великий, что с миром творится, – в мыслеголосе Шукаку чувствовалась легкая паника. С каких пор люди настолько сильны?

Мне кажется, это скорее исключение из правил, – Мататаби была более сдержана, хотя и ее сила собравшихся здесь шиноби впечатляла.

Это то, почему я всех нас собираю. Поодиночке мы с такими сильными шиноби можем и не справиться.

Будешь нас учить.

Я только кивнул Таби. Это само собой… Если раньше я считал, что мы сами по себе станем силой, сдерживающей мир от войны, то теперь придется еще и усилия приложить. Сколько проблем на мои хвосты…

С обсуждениями закончили на удивление быстро. Впечатленный собранной мощью Рето согласился с большинством пунктов – а если бы не Хаширама, то и со всеми. Да и, если честно, договор вышел щадящим. Для хогаке вырастить огромный лес в пустыне немногим сложнее, чем мне хвостом вильнуть, так что, в основном обсуждали пункты договора о сотрудничестве.

Уже закончив и возвращаясь в Коноху – Шукаку, кстати, остался в пустыне, а вот Таби внезапно увязалась следом за нами – я, на границе между двумя климатическими зонами, не выдержал и облегченно вздохнул.

– Ты чего? – Мито подозрительно на меня покосилась.

– Да так, – безмятежно пробормотал я, чуть жмурясь и помахивая хвостами. – Понял, что кое-что неизменно, в каком бы мире ты не жил.

– И что же?

– Если все идет слишком гладко – то быть подвоху.

– И чем это тебя так успокаивает? – вмешалась в разговор Мататаби.

– Тем, что как раз к этому развитию ситуации меня всю жизнь и готовили!