- Как ты себя чувствуешь, мера диль?

Инду, сидя на кровати и подпихнув под спину подушку, опустила планшет, улыбнувшись Бьорну.

- Привет, милый.

- Здравствуй, мой слоненок. Меня не хотели к тебе пускать, сказали, что после процедур ты отдыхаешь.

- Уже нет. – Инду улыбнулась и протянула к Бьорну руки. – Я соскучилась по тебе.

Мужчина, присев на краешек кровати, обнял девушку, прижался головой к ее груди.

- Мера диль, я такой идиот…

- Что случилось, любимый?

- Я сегодня разговаривал с Шарлоттой и… И я угрожал ей.

- Что? – Инду вздрогнула и, отпихнув Бьорна, испуганно прижала руки к груди. – Ты с ума сошел! Зачем?!

- Я предупредил ее, чтобы она больше не совалась к тебе.

- Ты спятил? Она могла тебя убить! У нее при себе мог быть нож или еще что похуже!

Бьорн покачал головой.

- Вряд ли. Ньюман вызвал меня к себе, перед этим велев перейти в аватара. И когда я зашел в кабинет, то первое, что я увидел, была Шарлотта, которая лежала на полу. Она потом сказала мне, что Ньюман ее допрашивал. После этого она едва на ногах держалась…

Инду задохнулась от возмущения.

- То есть ты напал на девушку, у которой даже не было сил обороняться? Как ты мог! И тебе не стыдно?

- Стыдно должно быть ей за то, что она втянула тебя во все это дерьмо!

- Прекрати! – Инду стукнула кулачком по тонкому одеялу. - Я уже жалею, что все рассказала тебе! Ты подверг свою жизнь опасности! А если Шарлотта расскажет об этом? Сам знаешь кому…

- Этого я и боюсь. – Бьорн мрачно кивнул. – Уже минут через пятнадцать после того, как я довел ее до лаборатории, туда ворвался полковник. Причем с таким видом, словно Шарлотту тут резали заживо.

- Ну, вот видишь!

- Я сразу ушел, но…

- Но если он решит тебя убить, то ты нигде не спрячешься, ты ведь это понимаешь? Для этого рекомбинанта не существует моральных ограничений! И если уж он не побоялся напасть на мистера Ньюмана, то представляешь, что он может сделать с тобой?!

- Да плевать! Главное, чтобы к тебе Шарлотта больше не…

- Прекрати решать за меня, Бьорн! – перебила его Инду. – Я не маленькая девочка, которую нужно опекать! Пойди и немедленно извинись перед Шарлой! Немедленно! Как ты вообще мог поднять на нее руку?!

- Да не бил я ее! Так, толкнул…

- Не важно! Это ужасно! Никогда бы не подумала, что ты можешь ударить женщину!

- Инду, да мне плевать на Шарлотту! Для меня важна лишь ты, мой слоненок. Ты и твое здоровье!

- Я знаю, дорогой. – Инду заставила себя успокоиться, но в голосе ее по-прежнему звучал металл. – Но тем ни менее ты извинишься перед Шарлоттой сегодня же. Пообещай мне.

- Черт!.. Ладно, обещаю…

- Хорошо. И я хочу сама поговорить с Шарлоттой.

- Что?! Зачем?

- Так надо, Бьорн.

- Нет!

- Да. Ты сделаешь это. Извинишься перед ней, а после приведешь ее ко мне. Мы с Шарлоттой должны поговорить.

Бьорн вновь обнял Инду.

- Милая, прошу тебя, не надо. Отдыхай, отсыпайся. Ну зачем тебе разговаривать с ней?

- Я все сказала, Бьорн!

Инду оттолкнула его и сурово свела брови на переносице.

- Я должна поговорить с Шарлоттой! Это решено!

Бьорн обреченно кивнул.

- Хорошо, батча, я тебя услышал. Но, прошу тебя, может, хотя бы не сегодня?..

- Сегодня, Бьорн. Сейчас! Возвращайся в лабораторию, найди Шарлу и приведи ее сюда!

В это же время.

- Котенок, мне пора.

Майлз провел ладонью по волосам Ло, а та, подняв голову, улыбнулась ему и проговорила негромко:

- Я была рада тебя увидеть.

- А я думал, что после всего произошедшего ты при встрече на меня с ножом бросишься, – хмыкнул Куоритч. – Но нет. Неужели мне удалось приручить такую дикарку?

- Еще чего!

Ло возмущенно дернулась, но вырваться из крепкой хватки рекомбинанта было не так-то просто.

- Отпустите меня, полковник!

- А если нет? - Майлз сильнее прижал к себе Ло и коснулся щекой ее щеки, при этом прошептав: – Так просто ты не освободишься, девочка.

Ло вспыхнула и торопливо отвернулась, скрывая улыбку.

- Вы куда-то торопились, сэр? Вам пора, не так ли?

- О, да.

Она вдруг стала серьезной и перестала вырываться.

- Майлз… Ньюман сказал, что было совершено нападение на одну из станций…

- Мы никого не убили. – Куоритч усмехнулся и коснулся ее подбородка, заставив поднять голову. – Ты ведь это хотела спросить?

Ло не пыталась вырваться или отвести взгляд.

- Ты читаешь меня как открытую книгу. Как тебе это удается?

Реком усмехнулся:

- Потому что ты глупый маленький котенок, который не умеет хитрить. Но не строй иллюзий: мы не убили никого лишь потому, что мятежники успели сбежать раньше, чем мы добрались до места.

- Я это понимаю. Просто среди них наверняка были мои друзья…

- Скажи, зачем ты ввязалась во все это? Неужели эта жизнь по тебе?

Ло закрыла глаза.

- Долго рассказывать. Нет, правда, я сейчас не пытаюсь уйти от ответа. Но мне и в самом деле нужно рассказать очень многое, чтобы ты понял причины, которые побудили меня к этому.

Охотница почувствовала, как Куоритч провел по ее подбородку кончиком пальца, а после отпустил ее и отступил назад.

- Хм. Тогда оставим этот разговор на следующий раз. Ведь и у тебя наверняка есть ко мне вопросы.

- Конечно. - Ло открыла глаза и улыбнулась. – И еще… Спасибо.

- За что?

- Я не знаю, что ты сказал Кевину, но он прикрыл меня со всех сторон.

Рекомбинант оскалился.

- Этот мудак прикрывал не тебя, а себя. Мои угрозы на него, как видишь, не подействовали. Берегись его, котенок. Он кажется идиотом, но на деле ведет свою игру. И более того, ведет ее на том уровне, на который у меня уже нет доступа. Будь у меня мое прежнее звание… - Он покачал головой. - Не важно. Ты поняла меня?

- Да. – Ло кивнула. – Я буду осторожна.

- Ох, сомневаюсь.

Дверь, ведущая в лабораторию, раскрылась, и в сад вышел кто-то из ученых. Из-за пышных зарослей папоротников пока еще не было видно, кто это, но оба аватара понимали: их время истекло.

Куоритч улыбнулся Ло, а после прошел мимо, и вскоре его шаги уже затихли вдали. Вновь хлопнула тяжелая гермодверь и наступила тишина.

Ло’ота тоже не пыталась сдержать улыбку. Впервые за эти дни ей было хорошо. И хотя физическая боль вернулась, едва только Майлз выпустил ее из своих объятий, но душевная боль утихла, и раны на сердце зарубцевались. Он сказал, чтобы она не строила иллюзий. Но она и не собиралась этого делать. Ло слишком хорошо понимала, что он солдат и всегда будет им. Как и понимала свое место. Но все же…

- Мисс Уилсон.

Удивленно обернувшись, Ло увидела перед собой Бьорна, который был уже в теле человека. От его боевого настроя не осталось и следа, и сейчас он выглядел как нашкодивший школьник.

- Да? – Охотница торопливо стерла с губ улыбку. – Мистер Иверсен?

- Шарла… - Она видела, что Бьорну было очень неловко, и он мучительно подбирал слова. – Ты это… Короче, я вспылил…

- Вы пытаетесь извиниться, мистер Иверсен?

- Нет! То есть да… Черт! – Бьорн поморщился. – Я рассказал Инду о том, что произошло, и она заставила меня попросить у тебя прощения. Но я…

- Не надо, Бьорн. – Ло покачала головой. – Я сказала правду. Я искренне не хотела причинить Инду вред. Да и потом, я же не знала, что у нее такая проблема. Она мне не рассказывала о своей болезни.

- Знаю, – недовольно буркнул Бьорн. – Она не любит об этом говорить. Не любит, когда ее жалеют. Но ты все же виновата в том, что втянула ее в свои игры. А если бы вы попались?

- К счастью, нас есть кому прикрыть.

- Тебя есть кому прикрыть. – Бьорн сделал упор на первое слово. – Тебя, Шарлотта. Неужели ты это не понимаешь?

- О чем ты говоришь?

- Ой, вот только не строй из себя дурочку, прошу тебя! Я же вижу, как к тебе относится наш начальник! И несмотря на то, что он периодически устраивает тебе выволочки типа той, которую я видел сегодня, он явно не даст тебя в обиду. А уж про полковника - бывшего полковника - я и вовсе молчу! Так что ты можешь и дальше бросаться с ножом на начальство, крутить шашни с рекомбинантом и вообще делать все, что тебе только в голову взбредет! А тебя лишь ласково пожурят…

- Ласково пожурят?!

Ло, которая до этого старалась держать себя в руках, все-таки вспылила. Хорошее настроение стремительно улетучилось, и она, шагнув вперед, нависла над мужчиной.

- Ласково пожурят, говоришь?! Скажи мне, Иверсен, Ньюман хоть раз активировал на тебе ошейник? Конечно же, нет! А может, в тебя стреляли? Тебя избивали солдаты? Тебя пытались задушить? О тебя вытирали ноги в прямом и переносном смысле? Ну, что же ты молчишь?!

Бьорн пристыжено опустил голову. Ло же продолжала говорить:

- Ты сам помог мне дойти до лаборатории, Бьорн. Ты видел, что я едва на ногах держалась! И при этом все же напал на меня! А ты бы рискнул повторить свой подвиг через неделю, допустим?! Когда я немного оправлюсь от сотрясения мозга?

- Еще чего! Шарла, я…

- Все вы тут - все, за редким исключением, - трусливые твари! Вы способны нападать на меня лишь тогда, когда я не могу дать отпор! Ты достойный член команды Ньюмана, Бьорн!

Она сжала кулаки и медленно выдохнула, стараясь успокоиться.

- Я знаю, что виновата. Знаю, что я зря втянула Инду в эту игру. И в какой-то мере я даже рада тому, что у нее есть такой любящий, хотя и не очень умный мужчина. Но это не дает тебе право пытаться как-то унизить или оскорбить меня, - произнесла она, а после добавила негромко: - Я прожила на Пандоре пятнадцать лет, Бьорн. Я повидала многое. И я умею убивать. И да, это угроза. А потому никогда больше не пытайся на меня напасть, иначе я буду обороняться.

- Я услышал тебя, Шарлотта. – Бьорн покачал головой, а после поднял взгляд на охотницу. – Извини меня. Я и в самом деле повел себя как полный придурок.

- Забыли, – выдохнула Ло. – Это все?

- Нет. Инду просила тебя зайти к ней.

- Зайти? Ну, хорошо... – Ло даже растерялась. – Сейчас?

- Да. Она ждет тебя.

- Даже так? Что ж, тогда пойдем.

- Шарлотта! – Увидев входящую в палату Ло, Инду улыбнулась ей. – Я рада тебя видеть! Как ты?

Потолок в палате был не рассчитан на аватаров, так что Ло пришлось наклониться, чтобы подойти к кровати Инду, а после и вовсе опуститься на колени.

- Не беспокойся обо мне. Ты как себя чувствуешь?

Ло держалась из последних сил. Голова вновь разболелась так, что мир перед глазами начал расплывался. Ныла и рана в плече. Но охотница чувствовала, что Инду позвала ее не просто так. А значит, у нее не было выбора. Нужно было держаться. Инду, к счастью, не стала медлить и кивнула Бьорну:

- Оставь нас.

- Что? – Мужчина искренне удивился. – Милая…

- Бьорн! – В голосе Инду прорезались стальные нотки. – Оставь нас! Зайдешь ко мне позже. Иди.

Когда за ним закрылась дверь, она заговорила:

- Шарла, прости его, пожалуйста. Он идиот! Я и подумать не могла, что он обидит тебя! Пожалуйста, прости его!

- Инду. - Ло коснулась ладошки девушки. - Все хорошо. Мы с ним поговорили, и он извинился.

- Ты простила его?

- Да. Я не держу на него зла.

- Спасибо! Прости еще раз! Он больше никогда так не сделает, я обещаю тебе!

- Все хорошо. – Ло тепло улыбнулась. – Но ты ведь не за этим меня позвала?

- Нет. – Инду помолчала. – Испытания сорвать не удалось?

- Увы. Все пошло не так, как мы планировали.

- Это моя вина. Если бы не я…

- Эй. – Ло осторожно сжала ее ладонь, стараясь не причинить боль. – Не смей себя винить! Ты не виновата.

- Если бы не я, то ты бы сумела сбежать!

- Ничего. У меня еще будет такая возможность. Надеюсь.

- Расскажи, что произошло в лесу. Бьорн сказал, что после возвращения ты два дня была в коме. Это правда?

- Да. – Ло закрыла глаза и опустила голову на край постели Инду. – Я отключила таймеры на трех баллонах, а к четвертому не подошел пароль. И… и на меня напали.

- Кто?!

Ло’ота молчала. Как объяснить тот поступок Майлза? Да и надо ли кому-то что-то объяснять?

Но Инду заговорила сама:

- Это сделал полковник, да? Он тебя избил?

- Да… То есть нет! Не совсем. – Ло тяжело вздохнула. – Это очень сложно объяснить. Безумно сложно!

- Прости, что я лезу не в свое дело. – Теперь уже Инду сжала ладонь охотницы. – Я просто очень волновалась за тебя.

- Все хорошо. – Ло подняла голову и заставила себя улыбнуться девушке. – Теперь все хорошо. Но ведь ты позвала меня не только для того, чтобы справиться о моем самочувствии?

- Нет.

Инду осторожно освободила руку и взяла с тумбочки планшет.

- Я сумела открыть себе доступ к компьютеру мистера Сандерса, как ты помнишь. И пока валялась тут, успела в нем покопаться. Я нашла несколько документов… Шарлотта, Корпорация планирует полностью изменить Пандору. Полностью! И испытание газа АО:62.2 – лишь первый шаг. Ты знаешь, что это за вещество?

- Да. Майлз… Полковник Куоритч объяснил мне.

Инду торопливо кивнула и продолжила:

- Один тот факт, что они решились на это, уже показывает, что они нелюди! После применения АО:62.2 не выживает ничто живое! Но самое страшное, что планируются и другие испытания.

Инду развернула карту и ткнула пальцем в несколько мест.

- Тут, тут и тут. Будут испытаны еще три вида газа. Смертельного, конечно. Хотя и не настолько опасного, как АО:62.2. Острова…

Она вывела на экран гряду островов.

- Они тоже подпадают под эту программу. Островная группа довольно обширная, и острова значительно удалены друг от друга. Аналитики Корпорации считают, что такой шанс провести испытания сразу нескольких видов бактериологического оружия нельзя упускать. Твой лес… - Она помолчала. - Его должны будут полностью обработать этим газом, погубив и его, и всех его обитателей. И это лишь начало…

Ло показалось, что ее со всей силы приложили чем-то тяжелым по голове. Инду говорила что-то еще, но охотница просто не могла поверить в то, что девушка рассказывала ей.

- Все это планируется осуществлять постепенно, в течение десяти-пятнадцати лет. Но они хотят уничтожить Пандору, Шарла! Полностью! Они хотят превратить ее в подобие Земли…

- Без клочка зелени, без капли чистой воды. – Ло медленно кивнула. – Они уже убили свою мать. И хотят убить нашу.

Она подняла взгляд на Инду.

- Загрузи все файлы на носитель и отдай его Бьорну. Пусть во время следующего рейда он спрячет его в лесу и запишет координаты. Со своего планшета все удали.

- Шарла?..

- Я совсем скоро выберусь отсюда, Инду. Не знаю как, но я придумаю. И когда я буду на свободе, то заберу этот носитель.

- Но...

- Не переживай. Я справлюсь.

- Не сомневаюсь. – Инду наконец то сумела вставить слово. – Ло… Можно я буду тебя так звать? Ло, есть еще кое-что.

- Что такое?

- Мне нужна твоя помощь.

- Конечно. – Ло'ота кивнула. – О чем ты хочешь попросить?

- Забери меня с собой.

Повисла долгая пауза. Ло удивилась настолько, что просто не нашла, что сказать. А Инду, положив планшет на одеяло, нервно заломила руки.

- Меня хотят отправить на Землю. Но, Ло, я погибну там! У нас с Бьорном нет денег на мое лечение. И мой контракт прерывается, а это значит, что я, хотя и не буду платить неустойку, потому что это случилось не по моей вине, деньги за работу не получу.

- Инду…

- Дослушай! – вскрикнула она. - Я всегда мечтала о Пандоре! Я мечтала попасть сюда, мечтала стать оператором аватара! И теперь я здесь! И я не хочу улетать, понимаешь? Тут мой дом, я чувствую! Ну пойми же меня! Ты ведь и сама осталась тут, потому что полюбила эту планету всем сердцем! Потому и прошу: забери меня с собой!

- Но как ты себе это представляешь? – Ло наконец-то сумела взять себя в руки. – Я еще даже сама не знаю, как я буду выбираться отсюда.

- У нас есть Джонс, не забывай. А лично у тебя есть некие связи с военными. – Инду хитро улыбнулась. – Говорят, что кое-кто из вояк неровно к тебе дышит…

- Да ну, какую ерунду ты говоришь! – Ло вспыхнула. – Хрень какая-то!

- Ты возмущаешься так, словно я попала не в бровь, а в глаз! - Инду хихикнула и тут же стала серьезной. – Шарла, мне не справиться самой, увы. И я прошу тебя: помоги мне. Адские врата были атакованы, я знаю, но ведь у вас наверняка еще остались пси-блоки, верно?

- Верно, но…

- Позволь мне воспользоваться одним из них и обратиться к Эйве!

Ло вновь замолчала, от изумления не находя слов. А Инду тем временем продолжала говорить:

- Я верю в Великую Мать. Начала верить еще до прилета сюда. И я считаю, что именно ее зов и привел меня на эту планету. Я верю, что она поможет мне.

- Инду. – Ло вздохнула. – Ты уверена? Ты готова оставить человеческое тело? Готова предать Корпорацию и всю человеческую расу? Готова оставить Бьорна?

- Он пойдет за мной, я точно знаю. – Инду беспечно махнула рукой. - Куда он без меня, мой глупый слон.

- Ты, верно, бредишь…

- Нет, Шарла. Я говорю абсолютно серьезно. Я отключу наши ошейники, и все…

- И нихрена не все! – Вспылила Ло. – Инду, твою мать, ты что, не понимаешь, что мы буквально в крепости? И выбраться отсюда можно лишь по воздуху. Хорошо, допустим, ты поднимешься с кровати и каким-то чудом уговоришь Ньюмана взять тебя в рейд. Но твое тело останется тут, в пси-блоке. А для перехода нужны оба тела - и тело человека, и аватар!

- Но, может…

- Не может! У нас есть пси-блоки, но мы должны забрать оба твоих тела, понимаешь? Оба!

Они обе замолчали. Наконец Инду прервала тишину.

- Я услышала тебя…

- Я правда не знаю, как это сделать. – Ло с сожалением покачала головой. – Я даже не знаю, как я сама выберусь отсюда. Но мне в этом плане проще – у меня лишь одно тело.

- Я поняла... – Инду выключила планшет и преувеличенно осторожно положила его на тумбочку. – Спасибо, что навестила меня, Шарлотта. Насчет информации не волнуйся: я сделаю все, как ты сказала…

- Инду. Посмотри на меня.

Инду перевела взгляд на охотницу и та поняла, что в глазах девушки стоят слезы.

- Я не говорю «нет». – Ло'ота сжала кисть девушки двумя руками. – Но сейчас это сделать сложнее, чем шестнадцать лет назад, ты же понимаешь.

- Понимаю…

- Потому я и не даю тебе обещаний, не обнадеживаю, что, мол, я тебя спасу и вытащу. Но я обдумаю это, я постараюсь тебе помочь. Ты слышишь меня?

- Да. – Инду кивнула и торопливо утерла слезы. – Прости, я веду себя, как капризная девчонка. Но, Ло… Я не хочу на Землю! Не хочу умереть, окруженная бетоном и металлом.

- Я знаю.

Ло осторожно обняла девушку.

- Я сделаю все, что только смогу, Инду. Обещаю. И даже если я в этот раз уйду одна, то я вернусь за тобой. Когда ты должна отправиться на Землю?

- Через три месяца.

- Значит, у нас есть три месяца на то, чтобы вытащить тебя отсюда. Но учти, тебе будет персональное задание на эти три месяца.

- Какое? – Инду удивленно вскинулась. – Я согласна на все!

- Глупенькая. – Ло рассмеялась и отстранилась. – Твоим заданием будет поправиться, насколько это возможно, конечно. Ты должна встать на ноги. А еще у меня должна быть возможность связаться с тобой в любой момент. Гарнитура, которую дала Джонс, еще у тебя?

- Да, сейчас она у Бьорна.

- Хорошо. Когда я уйду, носи ее с собой. Если мне будет необходимо с тобой связаться, то я буду выходить на связь всегда в одно время: в час затмения.

- Поняла.

- А теперь я пойду. Ньюман славно надо мной поиздевался, так что я едва на ногах держусь. И мне надо отдохнуть…

- Конечно! - Инду коснулась ладошкой плеча Ло. – Спасибо тебе. И прости еще раз.

- Все хорошо. Отдыхай.

Ло в последний раз улыбнулась девушке и вышла в коридор. Больше всего на свете ей сейчас хотелось лечь и не двигаться. Но до лаборатории еще нужно было дойти, преодолеть препятствия в виде болтливой Мэри, возможной работы и непредвиденного обстоятельства в лице Ньюмана, который вполне себе мог устроить ей новый допрос.

Поднеся маску к лицу, Ло глубоко вдохнула и заставила себя выпрямиться. Надо идти. Пожалеть себя можно и потом.

Боль в голове становилась все сильнее, и каждый шаг давался с трудом. Однако она упорно шла вперед, пока свет перед ее глазами не померк, и…

В это же время.

Теперь в аватаре ему было удобнее, чем в человеческом теле. Там его стесняли сломанная рука и необходимость постоянно принимать обезболивающее. Сложный перелом откликался болью на каждое движение, мешал спать, мешал жить. Оттого Ньюман большую часть времени старался проводить в другом теле. Работать было не так удобно, но выбора особо не было, так что он приспособился.

Выйдя в центральный зал лабораторного комплекса, Ньюман только протянул руку к планшету, как вдруг дверь распахнулась, и в лабораторию неуверенными шагами вошла Шарлотта. И едва она отошла от двери, как вдруг покачнулась, прижала руку к голове.

- Милая?..

Не раздумывая, он бросился к охотнице. И, как оказалось, вовремя, потому что спустя пару шагов Шарла начала падать. Не подхвати ее Кевин, она бы рухнула на пол.

- Шарлотта!

Ньюман встряхнул ее, но хрупкая фигурка охотницы обвисла в его руках словно тряпичная кукла.

- Что с ней, сэр?

Позади него раздался испуганный голосок Мэри. Однако Ньюман, проигнорировав ее, прижал к лицу Шарлотты маску экзокомплекта.

- Ну же, очнись! Черт тебя подери, Шарла, от тебя одни проблемы!

Он внимательно всмотрелся в ее лицо: под глазами у нее залегли черные круги, скулы заострились, а на шее до сих пор можно было различить синяки. Полковник славно постарался. Нет сомнений, что эти следы будут сходить еще долго.

И вдруг губы Шарлотты дрогнули. Ньюман склонился ниже и расслышал, что она проговорила.

Имя.

Кевин горько улыбнулся. Непокорная девчонка опять ускользнула от него. Пожалуй, именно сейчас, именно в этот момент, он понял это до боли отчетливо. Едва обретя ее, он вновь ее потерял! И всему виной тот, чье имя она шептала, даже находясь в забытье.

- Майлз…