— Вы готовы к аппа… к перемещению? — запнувшись, обратился к Венди Чёрный человек, кажется, спасший несколько минут назад и себя самого, и её.

Она передёрнула плечами, вспоминая то тошнотворное, выворачивающее наизнанку ощущение, которое пришлось испытать уже во второй раз в жизни. В третий — не хотелось. Во рту до сих пор стоял кислый привкус, ведь сразу по прибытии в это неуютное место её стошнило. А сейчас ещё и голова раскалывалась после того, как ей хорошенько врезали. Венди осторожно уточнила:

— Такому же, какое использовал этот? — кивнула она в сторону опустевшего места, где ещё недавно корчился от боли бандит.

— Да. Не беспокойтесь, я умею делать это более… мягко, — терпеливо ответил монстр-не монстр.

Поразительно. Мерзавец, зверски изнасиловавший её всего полторы недели назад, а после продержавший в заточении несколько бесконечно долгих дней, стоял сейчас напротив и обещал постараться не причинять неудобств. Чтобы ей, мать его, было комфортно. Это просто какая-то нелепица! Нет, это чёртова квинтэссенция абсурда, иронии и ещё чёрт знает чего!

Второй похититель причинил намного меньше физической боли, но почему-то в его руках Венди испытывала животный ужас, а сейчас, оставшись наедине с настоящим чудовищем, — странное облегчение. Даже успокоение, пожалуй. Похоже, это серьёзный сдвиг по фазе, потому что нормальные жертвы себя с насильником так не ведут! Они либо борются до последнего, наплевав на личную сохранность, либо уходят в себя и кончают жизнь самоубийством. Ещё, быть может, проводят остаток жизни в психушке. Ну, наверное. В любом случае, точно не кутаются в накидку своего обидчика. И не принимают его топорную заботу. И не воюют с ними заодно против общего врага. У жертвы с обидчиком вообще не может быть общего врага!

Но он ведь был. У неё и у Чёрного человека был общий враг, и они совместными усилиями его победили. Вдвоём. И убили, получается, тоже вместе. Венди теперь — соучастница преступления.

Она вновь разозлилась. На участников банды, отнявшей у неё всё, на Чёрного человека, на отца и его бесполезную охрану, не сумевшую ничего предпринять. Но больше всего Венди разозлилась на свои собственные эмоции. И позволила им наконец-то выйти наружу в виде гнева, а не осточертевших слёз.

— Может, вы сначала ответите, какого хрена происходит, а?! — взорвалась она. — Может, соблаговолите посвятить меня в свои великие тайны, о ваше вашество?! Почему вы постоянно отмахиваетесь от меня, как от надоедливой мошки? Я — человек, а не насекомое, и у меня есть право знать, поняли?! Что происходит, отвечайте сейчас же! Отвечайте, отвечайте, отвечайте мне!

Носатая физиономия визави, не в пример ей, не выражала абсолютно ничего. Ни пережитого страха, ни последствий стресса, ни облегчения. Только грёбаное ни-че-го. Абсолютно безэмоциональная маска, раздражающая до зубного скрежета. Казалось, чем громче визжала Венди, тем спокойнее становилась рожа напротив. 

Невероятно, но когда Чёрный человек едва не ударил её, она была довольна. Довольна потому, что наконец увидела его безо всех этих лживых личин. Тогда он находился в гневе, но зато предстал перед ней абсолютно настоящим. И это было так справедливо, это так уравняло их! Он без спроса взял её тело и жизнь, а она без спроса лицезрела его голые эмоции. И так хотелось снова вывести мерзавца из себя, лишь бы контактировать не с каменной статуей, а с живым человеком. Злым, циничным, аморальным, но настоящим. И лучше бы он отвесил ей хоть тысячу оплеух, чем мрачно произнёс:

— Происходит то, что вы теперь миссис Снейп, а не Грант.

В запястье стрельнуло, и только тогда Венди обнаружила клеймом выжженные на коже почерневшие знаки. Напоминали они скандинавские руны, а может и являлись ими. Свежие ожоги внезапно разболелись так сильно, будто по руке ударили чем-то очень, очень тяжёлым. Чем-то настолько же тяжёлым, как свалившаяся на голову абсурдная новость.

— Что вы несёте? В каком смысле миссис Снейп?!

— В прямом.

Она заметалась, нервно вышагивая туда-сюда мимо неподвижно стоящей фигуры. Чужая накидка развевалась на ветру, похожая на чёрные-пречёрные крылья за спиной. Ассоциации навевало нехорошие. Венди завозилась с застёжкой, а найдя способ расстегнуть — тотчас стянула вещь с плеч и со всей силы швырнула её в хозяина этой несуразной одёжки, после чего продолжила вышагивать. Вновь стало прохладно.

— Что вы несёте?! Это невозможно, потому что у меня уже есть муж!

— Опомнитесь… Гвендолин, — как-то неуверенно и впервые назвал Чёрный человек её по имени, позволив странному — точно вампирскому! — предмету своей одежды просто упасть под ноги. Поднимать накидку он не спешил, целиком и полностью сконцентрировавшись на разговоре. — Ваш муж давно мёртв. Да и, давайте будем откровенны, не стал он вашим мужем… до конца.

Она даже остановилась, ошарашенно уставившись на этого жестокого, бездушного чурбана. Его бесконечные запинки выводили из себя, а прямолинейность подлила масла в огонь. Запротестовала Венди тихо и зло:

— Не смейте!.. Не смейте говорить о нём. Даже думать о нём не смейте. Вы и мизинца его не стоите. А то, что вам первому удалось меня трахнуть, ни о чём не говорит. Я люблю его, а он любил меня, и он до сих пор мой муж.

На слове «трахнуть» мучитель поморщился с явным отвращением. Интересно, что именно ему не понравилось? Напоминание о том, что он сотворил с ней это или грубое словечко? Эстет чёртов!

— Мне почти жаль вас расстраивать, но вы ошибаетесь. Пока вы были в отключке, нас с вами обручили по очень древнему и очень серьёзному обряду, и этот брак гораздо более настоящий, чем тот, который приключился с вами ранее.

Чушь. Она не обязана соблюдать чужие традиции! Венди вообще понятия не имела, о каком таком «особенном» обряде шла речь. И знать этого не хотела. Но раз Чёрный человек воспринимал всё это всерьёз, то можно малость и подыграть, лишь бы он отвязался!

— Ладно, — вскинула она руки в лжепримирительном жесте, заговорив чуть спокойней. — Хорошо. Тогда давайте немедленно разведёмся. Прямо здесь и сейчас. Можете даже избавить меня от воспоминаний, но…

— Это невозможно, — перебил мерзавец, обломав попытку сыграть по его правилам. — Потому что… Чёрт, как же объяснить-то? В общем… Наверное, вы уже догадались, что я умею колдовать. Как и те, кто похитил вас в первый раз. Как и тот, кто похитил вас сегодня.

— И что, с чего вы решили вдруг открыться мне? Просто так вы бы этого делать не стали. Значит, подводите разговор к чему-то. Наверное, вы хотите сказать, что это какой-то колдовской брак, да? — скептически усмехнулась Венди.

Скептицизма она, как ни странно, не ощущала. Скорее, прикрывала такой реакцией растерянность и пыталась избавиться от дурного предчувствия. Чёрный человек, к сожалению, подтвердил её догадку, отрезав короткое:

— Верно подмечено. Только не колдовской, а магический.

— Да хоть тантрический! Вы что, хотите сказать, что его никак нельзя разорвать? В наше-то прогрессивное время?

— Ну почему же, можно, — без промедления ответил её новоявленный «муженёк». — Только вот последствия заставят вас горько об этом пожалеть.

— Какие последствия?

Он посмотрел на неё как-то особенно внимательно, будто предугадывал реакцию на свой ответ. В неподвижных чёрных глазах открыто читалась безнадёжность, но даже она показалась гораздо более приятной, чем поганое безразличие.

— Мы оба будем прокляты само́й магией.

— Звучит страшно, — вновь нервно усмехнулась Венди. — А вы вообще уверены, что я тоже буду проклята этой вашей магией? Я ведь простой человек. На меня эти штуки действовать вроде как не должны.

Собеседник высокомерно вздёрнул одну бровь. Заговорил он с крайне неприятной интонацией — саркастической, похожей на отцовскую:

— Откуда вам знать? Вы даже предполагать не имеете права, потому что не знакомы с миром магии. Или станете опираться на сказки и прочие выдумки? Всё ещё страшнее, чем звучит. И разумеется, на вас это повлияет. Может, даже сильнее, потому что, как вы правильно подметили, вы простой человек — слабый во всех смыслах.

— Во всех? — прошипела Венди? — Да если бы не я — ваш сообщник прикончил бы нас обоих!

— Он не сообщник.

— А кто?!

— Он не сообщник, — упрямо повторил Чёрный человек. — Не смейте на меня напирать. Тем более, я всё равно не могу рассказать вам… всего.

Нет уж. Венди вытрясет из него именно всё, причём, прямо здесь и сейчас. Ей не понравилось, что мерзавец начал юлить, явно пытаясь закончить разговор, и поэтому пришлось вложить в речь всю возможную уверенность:

— Можете. И расскажете. И это вы не смейте больше затыкать мне рот! Знаете, до того, как ваша банда сломала мне жизнь, я работала консультантом в книжном магазине. Каких клиентов у нас только не бывало! И знаете, что? Я к каждому из них находила подход. Даже к самым вредным. Думаете, вы какой-то особенный? Нет. Вы самый обычный ехидный негодяй, и разговорить вас вполне возможно.

Неожиданно он сделал широкий шаг в её сторону, вынудив отпрыгнуть и едва не свалиться на задницу. Остаться на ногах помогла чужая хватка — мучитель в последний момент схватил её за плечи, намертво вцепившись острыми пальцами в кожу, и уже не отпустил. Ощущения оказались крайне болезненными. Даже ткань ночной рубашки не облегчила положение.

— Вы слишком осмелели, — сменив тактику, пугающим тоном стал угрожать Чёрный человек. — Быстро же вы забыли, кто я такой и на что способен.

Что это? Показательное выступление с возвращением «монстра»? Саркастичность не сработала и он решил попробовать нечто иное? По спине пробежали мурашки, а перед глазами яркой вспышкой сверкнули воспоминания о той ночи, но Венди не позволила себе обмануться.

— Даже не пытайтесь. Я точно знаю, что по своей воле вы не больше не причините мне вреда, — твёрдо заключила она, и не ошиблась.

Мучитель нахмурился, прочитав в её глазах уверенность, и тут же отпустил, разворачиваясь к Венди спиной и устало растирая ладонями свою бледную рожу.

— Если бы вы только знали, как же сильно от вас болит голова. Мне сегодня пришлось пройти через многое, но именно вам удалось довести меня до белого каления. Это определённо талант.

— Ах вы бедный. Так мне вас может пожалеть?

Ответом послужил крайне раздражённый взгляд, брошенный через плечо. Ещё совсем недавно Венди боялась его до трясучки, а теперь так смело устроила допрос с пристрастием, сарказмируя не хуже оппонента. Причём, в двух шагах от того места, где он убил живого — да, паршивого, да, жестокого, но живого! — человека, а потом цинично сжёг его труп. При этом заботливо попросив отвернуться, чтобы не травмировать её нежную психику, разрушенную, вообще-то, под самый фундамент, и не без его участия. Кажется, Чёрного человека собственный поступок не гложил ни капли. Или он слишком умело скрывал душевные терзания.

Как часто ему приходилось убивать? Почему-то стало очень важно узнать это быстрее всего остального. Венди так и спросила, обойдя его и вновь оказываясь лицом к лицу. Она не стала заниматься глупостями с облечением вопроса в более деликатную форму:

— Как часто вам приходилось убивать?

Её собеседник… сообщник… мучитель плотно сжал челюсти. Венди определила это по заходившим желвакам и скрежету зубов. Возможно, последнее ей только почудилось в гуле пробирающего до самых костей ветра. Но броню всё же, кажется, удалось пробить снова.

— Сотни раз. Тысячи, — выплюнул он почему-то с крайним раздражением, а ведь ещё минуту назад был весь из себя такой хладнокровный.

— Зачем вы лжёте?

— Потому что вы ожидали услышать именно это.

Нет, Венди такое совсем не устраивало. Она вполне готова была получить подобный ответ, но хотела только правды. А Чёрный человек определённо лгал. Лгал и не краснел. Только вот с какой целью? Неужели был оскорблён самим предположением того, что он мог убивать и раньше? Проглатывать враньё Венди не собиралась, пообещав себе добиться истины во что бы то ни стало, даже если напором напросится на насилие.

— Ответьте! Скольких вы убивали?

— Нискольких! До этого момента я не убивал ни разу, ясно вам?! Зато я делал яды, которыми, возможно, убили тысячи людей! Вас удовлетворил такой ответ?!

Венди тяжёло дышала. От препирательств стало жарко, невыносимо жарко, несмотря на то, что температура воздуха явно опустилась ниже нуля. Она молчала, глядя на мерзавца во все глаза и с недоумением понимая, что нет, такой ответ её тоже не устроил. Часть про яды, которые он, по всей видимости, изготавливал из собственной желчности, ей не понравилась совершенно. А ещё, осознание того, что никаким цинизмом здесь и не пахнет, что творимые им же злодеяния доставляют Чёрному человеку просто невероятные муки, оказалось почти невыносимым.

— Но вот этого подонка убил бы голыми руками ещё хоть десяток раз! — добавил он.

— Потому что он поженил нас?

— Потому что именно он похитил вас с вашей свадьбы, на мою голову! Нам нужно убираться отсюда, — резко сменил тему её мучитель. — Нас могут обнаружить, и тогда вас ждёт кое-что пострашнее участи вашей Эммы.

Жестоко. Это был двойной, даже тройной удар. Зачем он давит на больное, напоминая о ранах и раскрывая подробности, которые ей знать совсем необязательно? Таким образом защищается от неё? Или мстит? Тогда лучше бы заткнул ударом или кляпом, чем раскрыл личность того, из-за кого она оказалась в том ужасном-ужасном месте, преследующем с тех пор в ночных кошмарах.

Чёрный человек подобрался совсем близко, и Венди ему это позволила. Да и куда бы она убежала, когда вокруг лишь силуэты холмов и рощ, и совершенно никаких следов цивилизации?

— Сейчас я вас обхвачу. Если этого не сделать — вас может выбросить не там, где нужно, и серьёзно ранить, к тому же. Возможно даже смертельно. Не вздумайте вырываться.

Он не стал ждать её согласия, резко притянув к себе и крепко обняв, словно и вправду опасался, что её оторвёт от него и унесёт в какую-нибудь там страну Оз. И сразу затянуло в пространственную воронку, словно поддёргивая огромным рыболовным крюком за все внутренности одновременно. Чёрный человек снова солгал. У него перемещение получилось таким же безобразным, как и у его дружка. Вернее, теперь уже мёртвого врага. По прибытии в неведомое место Венди стошнило во второй раз за вечер прямо под ноги, но стыдно за это не стало. Хотелось только никогда больше не испытывать последствий такого способа передвижения.

— Где мы? — поинтересовалась она, немного отойдя от тошноты и оглядевшись. — Разве вы не запрёте меня снова в своей лачуге?

— В тот дом вы больше не вернётесь, — пропустил спутник издёвку мимо ушей, вновь набрасывая ей на плечи тёплую накидку и протягивая непонятно откуда взявшийся стакан воды, в который успел плеснуть какую-то жидкость из маленького пузырька.

Буквально залпом выпив спасительную жидкость и моментально ощутив облегчение в затылке, Венди поинтересовалась:

— Почему?

— Потому что там опасно. Неужели непонятно? — закатил глаза мерзавец. — Бесследное исчезновение того, кто вас забрал из моей, как вы выразились, лачуги, вызовет вопросы. Рано или поздно на его след выйдут. Я спрячу вас в другом месте.

— Вы вообще-то обещали отпустить меня, — напомнила Венди. — Или уже забыли?

— Не забыл. Но теперь это невозможно.

— Опять это ваше «невозможно»! Я не хочу снова сидеть взаперти! Мне нужно наконец узнать, что стало с моими близкими, и… и я хочу курить! И не видеть вас больше никогда! И навестить могилу мужа!

— Он вам больше не муж. Если надумаете сбежать, то не забывайте о том, что вдали от меня вы очень скоро заболеете с летальным исходом, — не глядя на неё, вынес приговор мучитель, и шагнул вперёд по узкой снежной тропинке. — Идёмте.

После слов о Пите захотелось толкнуть урода в спину с разбега, но такого он точно не спустит ей с рук. Пришлось молча проглотить очередную жестокость.

Ночь стояла безлунная, зловещая. Тяжесть пасмурного неба ощущалась даже здесь, внизу, а вездесущий ветер остро хлестал по щекам, вызывая онемение кожи лица. Впереди маячил исполинский за́мок, пугающий своими размерами. Венди разглядела мрачные силуэты башен только спустя полдороги, да и то лишь потому, что просторы подсвечивались за счёт снега, которого здесь было гораздо больше, чем в Лондоне.

Неужели Чёрный человек вёл её в этот неизвестный замок? Настолько гигантских сооружений она даже на картинках не видела. Да что там — даже не воображала, когда читала какую-нибудь сказку. Наверное, будет проще запереть её навеки именно там, чем в невзрачной халупе с торчащими из потолков проводами. И не найдут Венди никогда, ибо не знают, где и кого искать. Возможно, её вообще уже «похоронили».

По дороге навязчивые мысли о побеге посещали как минимум сотню раз, но ни единой попытки она так и не предприняла, ибо была уверена, что затея изначально проигрышная. У Чёрного человека имелся целый ряд преимуществ: владение магией, способность покалечить и убить, знание незнакомой для Венди местности. Банальная мужская физическая сила, в конце концов.

Странно, но в ногах, одетых лишь в вязаные носки, чувствовалось такое тепло, будто вместо носков на ней как минимум северные унты. Она не замечала этого раньше, отвлечённая страхом, попыткой выжить и бесплодными разговорами, а теперь вот, в тишине, заметила. Наверное, эта идущая впереди фея мрака что-то намагичила своей волшебной палочкой. Заботливый монстр, чёрт побери! Ни один психиатр бы не поверил в такое!

Упрямая тропинка всё не заканчивалась, то петляя, словно заколдованная, то ведя строго вперёд, в гору. С непривычки Венди запыхалась и дышала через рот, морозный воздух больно опалял горло, а в боку кололо от ускоренного темпа ходьбы — Чёрный человек передвигался довольно быстро. Усталость навалилась внезапно, сменяя перевозбуждённое состояние. Должно быть, адреналин сошёл на нет, оставляя за собой полнейшее опустошение. Только сейчас навалилось осознание того, насколько близко сегодня она находилась к смерти. Буквально висела на волоске. Снова! В плену надеяться на то, что теперь безопасно, не приходилось, но всё же сытая жизнь расслабила, и окунуться обратно в болото оказалось втройне неприятно.

Наверное, Венди очень рисковала, набросившись с вопросами на идущего впереди мерзавца. Она и вправду забыла, на что способен похититель, за дни его отсутствия вырастив в голове несуществующий образ, ведь это помогало не сойти с ума от страха перед ним. А теперь вот отрезвела, вспомнив простую истину: из каких бы побуждений мучитель ни действовал — он причинил ей серьёзный вред, и милостив с ней совсем не был. Напротив, о существовании подобной жестокости Венди ещё пару недель назад и помыслить не могла. Вспомнила она и свои унижения, которые пришлось пережить по его же милости, и почувствовала, как лицо заливается краской, хотя совсем недавно полагала, что стыда испытывать из-за этого не будет никогда.

И снова ошиблась.

Спустя, казалось, целую вечность они наконец подобрались к замку достаточно близко, и тогда её огорошили в очередной раз:

— Сейчас нам придётся немного полетать. Не бойтесь, всё будет в порядке.

Это Венди уже слышала, когда спутник уверял, что перемещается в пространстве лучше своего дружка-врага. Сразу после окончания реплики в его ладонь с резким движнием впечаталось древко метлы, взявшейся непонятно откуда. Отбросив полы удлинённого пиджака — странного, будто принадлежащего вампиру из семнадцатого века, — Чёрный человек невозмутимо оседлал это… ведьмино транспортное средство, кажется, всерьёз ожидая, что она усядется позади. За прошедшие дни Венди, конечно, сталкивалась с множеством необычных явлений, но вот это показалось абсурднее всего. Даже «крюка» в животе. Мучитель подгонял:

— Садитесь быстрее, иначе нас сейчас обнаружат.

— И что? — обречённо отозвалась она. — Нас съедят или четвертуют?

В который раз за вечер мерзавец закатил глаза? Но при этом, как ни странно, попытался успокоить её:

— Нет. Ничего плохого вам не сделают, но крайне нежелательно, чтобы кто-нибудь, кроме меня, знал, что вы здесь находитесь.

— А где я нахожусь? Что это вообще за место?

— Садитесь. 

Венди больше не спорила, и, до последнего не веря, что всё происходящее не какой-нибудь розыгрыш, осторожно переставила ногу через древко, крепко вцепляясь руками в плечи Чёрного человека. Вскоре земля исчезла из-под ног, и тело оказалось в невесомости. В последний раз она летала в детстве, да и то — во сне. Наяву ощущения оказались невероятными, и не то, чтобы приятными. Внутренние органы будто встряхнуло и поменяло местами, однако сидеть верхом на метле было довольно удобно: явно очередное вмешательство магии.

Мерзавец не стал особо церемониться, а сразу набрал достаточно большую скорость. То ли чтобы поскорее окончить эту пытку, то ли в опасении, что их действительно обнаружит некто, с кем ему столкнуться явно не хотелось. Но зажмуриться Венди не сумела, пускай и хотела. Паника просто парализовала лицевые мышцы. К счастью, они довольно быстро облетели несколько башен, и приблизились к нижнему этажу самой дальней из них.

Мучитель взмахнул волшебной палочкой, и окно легко распахнулось. Он осторожно просунулся внутрь помещения, оглядываясь по сторонам, а затем помог Венди влезть на каменный подоконник, крепко придерживая за руку. Абсурдность происходящего вместе со смертельной усталостью не позволяли вспомнить о том, что прикосновения мучителя ей, вообще-то, неприятны. Венди просто смиренно принимала всё, что ей предлагают. Спутник влез за ней, причём, получилось у него это гораздо изящнее. Часто ли ему приходится игнорировать главный вход, пользуясь способом с летательным «средством» и окнами? Это даже как-то несолидно для столь серьёзной личности. Правда, легко выходящей из себя серьёзной личности.

Метла самостоятельно отправилась восвояси, исчезая во тьме, а окно захлопнулось с приглушённым стуком. Внутри же оказалось… необычно. Замок явно был старинным, о чём говорил неповторимый плесневело-влажный запах. По коридору гуляли сквозняки, высота потолка на первый взгляд достигала десятка ярдов, на потемневших от времени каменных стенах горели факелы. И снова никакого электричества. Однако Венди не спешила с выводами: возможно, здесь есть более современно оборудованные комнаты со всеми благами цивилизации. Но не факт, что она об этом узнает. Судя по тому, с какой осторожностью мучитель крался, опасаясь, что обнаружат отнюдь не его, а именно её — сидеть Венди запертой в четырёх стенах какой-нибудь невзрачной комнатёнки размером с чулан.

Казалось, целую вечность он вёл её за собой по мрачным коридорам, а после — вниз по длинной-длинной лестнице. На одном из поворотов Чёрный человек вдруг шикнул и толкнул Венди в какое-то углубление в стене. Сам же остался в свете живого огня.

— Мистер Малфой, — неожиданно заговорил он таким строгим тоном, какого Венди ещё ни разу от него слышать не доводилось. — Позвольте узнать, что вы делаете вне своей спальни в столь позднее время?

Ответом послужило многозначительное молчание, а затем — едва различимое:

— Вы знаете.

— Немедленно марш в постель, — строго приказал неизвестному Чёрный человек.

И вновь тишина.

— Драко. Ты меня не слышал? Я приказываю тебе вернуться в постель немедленно. Иначе мне придётся снять баллы с нашего факультета.

Баллы, факультет… Куда она, чёрт побери, попала? В волшебный колледж, интернат, школу?

— Да плевать мне на баллы! — повысил голос невидимый для Венди собеседник её мучителя, и теперь стало понятно, что он — подросток. — Вы что, не понимаете?!

— Не кричи. Забыл, что у стен есть уши? Повторяю в последний раз: марш в постель.

Подросток раздражённо засопел, а затем раздались злые шаги. Именно злые — Венди и самой доводилось так ходить, когда кто-нибудь выводил её из себя. Мерзавец легко нащупал её руку в полнейшей темноте, вытянул обратно из ниши и потащил за собой ещё быстрее, чем они передвигались до маленькой заварушки. Вскоре её подвели к невзрачной двери, шёпотом произнесли какую-то неразборчивую скороговорку и за руку же завели в помещение.

Здесь было много уютнее, чем в предыдущей клетке. С их появлением зажёгся камин, освещая довольно просторную гостиную. Первыми после этой вспышки бросились в глаза книги, которых здесь, на первый взгляд, было ещё больше, чем в том доме. Затем взгляд проскользил по полкам с невероятным количеством всяких баночек, флакончиков, бутыльков и мензурок из бесцветного, коричневого, зелёного и синего стекла. В комнате пахло невообразимой смесью трав — настолько богатой, что вычленить из мешанины хоть что-то знакомое оказалось невозможно.

— Это и есть ваши яды, от которых погибли тысячи? — мрачно поинтересовалась Венди, кивком указывая в сторону бутыльков-флакончиков.

— Нет. Ядов здесь нет. А у вас какой-то личный интерес? — язвительно отозвался хозяин гостиной.

— Может быть. Забавно было бы отравить вас отравой вашего же производства. Как считаете?

— Очень. Особенно забавно будет, когда вы умрёте вслед за мной. Не забывайте про магический брак.

Это ещё надо доказать! Венди нервно хохотнула.

— Так вы химик? — задала она очередной вопрос, лишь бы не молчать, потому что тишина здесь воспринималась иначе — гораздо более гнетуще, чем на улице.

— Зельевар. И хватит на сегодня вопросов. И вам, и мне нужно отдохнуть. Пойдёмте, покажу ваше спальное место. Ещё момент: если увидете странное маленькое существо, похожее на карикатурного персонажа из сказок — не пугайтесь. Это домовые эльфы, они здесь нечто вроде прислуги. Можете просить у них всё, что нужно. В пределах разумного, разумеется.

Чёрный человек проводил её в соседнюю комнату — спальню — и указал на кровать.

— Ложитесь спать, постельное бельё свежее. Уборную найдёте сами. А у меня ещё есть дела. Не беспокойтесь, я не потревожу вас до утра.

— Ваш тяжёлый день ещё не закончен?

— Не закончен, — подтвердил он.

С этими словами мучитель пристегнул свою накидку, которую ранее одалживал ей, развернулся и размашистым шагом отправился прочь. Венди устало зевнула. Глаза заслезились от усталости и стали закрываться. В тепле тело быстро расслабилось, и сил на рассуждения уже не осталось. Она безропотно забралась под одеяло, уверенная, что мерзавец не посмеет нарушить её личное пространство и улечься рядом, и тотчас провалилась в крепкий сон.