Прошла неделя с момента «раскрытия», и, если честно, для Томми существенно ничего не изменилось.

Он всё так же маялся то на уроках, то в белых стенах особняка, гулял в своё удовольствие и порой перезванивался с Избранным. Филза всё так же пропадал где-то, когда был дома, трудился в кабинете, а свободное время старался посвящать Инниту.

Разве что теперь Томми, не опасаясь взболтнуть чего лишнего, мог пошутить про «злодейские злодейства» и прочее. По началу Фил напрягался, будто прощупывая, действительно ли подросток относится к этому так легко, но со временем стал улыбаться и ехидничать в ответ. А потом даже делиться комментариями о работе.

— Идиот пытался угрожать мне королём, пф. Я для Шлатта невидим до тех пор, пока ему не напомнят, что я финансирую значительную часть важных для королевского двора предприятий. Почему они никогда не угрожают мне Уилбуром? Он славный малый, с ним хотя бы говорить интересно, — помешивая ложкой кофе, говорил Фил так, будто рассказывал о надоедливом коллеге из офиса, а не о криминальном бизнесе.

Томми нравилось, как всё шло. И так бы и оставалось, если бы он не был… Ну, самим собой.

Однажды он постучал в дверь офиса Фила. Шорох бумаги остановился, и подросток вновь подёргал пуговицу на манжете.

— Войдите, — раздался голос по ту сторону двери.

Иннит проскользнул внутрь и встал на пороге, осматривая комнату. С прошлого раза ничего не изменилось, разве что теперь за столом, заваленным ворохом документов, сидел Филза со стянутыми в высокий пучок волосами.

— Хей, Фил, ты же знаешь, что в моей голове всегда рождаются самые гениальные идеи, верно? — Томми вприпрыжку подошёл ближе, якобы увлечённо разглядывая коллекцию ручек. Старомодные, узорчатые и наверняка жутко дорогущие.

— Мне уже тревожно, — Крафт сложил руки в замок и посмотрел на мальчика с лёгким весельем. — Мне стоит вызывать лекарей или ликвидаторов проклятий?

Томми показал ему язык и проигнорировал подначку.

— У меня есть для тебя предложение!

— Ого, вот как. Должно быть, интересное, раз ты так важничаешь.

— Очень интересное и очень деловое, Филза, — подросток кивнул и расправил плечи, глубоко вдыхая, решаясь на слова.

О, знаете что?

К чёрту.

Он воскрес! Он попал в другой мир! В мир, где у него есть столько свободы, сколько невозможно было представить раньше! Он уже взялся ломать сюжет и делать то, что захочется.

Если судьба дала ему такой шанс, то Томми будет веселиться.

— Возьми меня с собой на злодейское задание! — сказал он, сияя уверенной ухмылкой.

Филза чуть не рухнул с кресла.

На уговоры пришлось потратить изрядное количество времени. Возможно потому, что основными аргументами Иннита были «мне скучно!» и «а почему бы и нет?», которые он раз за разом повторял Филу, пока у него в глазу не проскочил нервный тик.

Но в итоге разговора Фил всё же сдался, выразительно посмотрел на ворон за окном, как на зрителей, назвал Томми несносным засранцем и рассмеялся, качая головой при виде гордого своей победой мальчишки.

— На схватку я тебя не возьму, тем более таких в ближайшее время не предвидится, — сказал Крафт, стоя на ногах приводя в порядок разбросанные по столу бумаги. Томми даже не расстроился: приключений и экшена хотелось, но вот пересекаться таким образом с Уилом — не очень. — Однако если ты такой упрямый, могу показать тебе моё рабочее место.

— Ух ты, злодейский штаб?! — обрадованно вскинулся Томми.

— Один из.

— Да! Эй, а я считаюсь твоим напарником? — подросток, удовлетворённый выполненной миссией, стал разглядывать кабинет. — Ну или хотя бы помощником?

— И в чём же заключается твоя помощь? — Фил вздохнул с приподнятыми уголками губ.

— Я даю тебе наслаждаться моим присутствием. А ещё я великолепный советчик, прекрасный слушатель и просто классный парень, ты же знаешь.

— Честно сказать, не планировал искать себе злодейского протеже, — гибрид хмыкнул.

— Не нужно искать, я уже здесь! Да ладно, Фил, не будь занудой, я не буду доставлять проблем больше, чем обычно. Наверное, — Томми показал воронам язык, птицы за стеклом вертели головами. — Даже можешь снова поиграть в модельера и заказать мне очередной пафосный костюм. В злодейской эстетике, как у тебя. Чтобы мы сочетались!

— …Ты бы этого хотел? — эмоция в голосе Филзы была непонятна, шуршание бумаг прекратилось.

— Наверняка смотрелось бы круто, — Томми обернулся.

Ой. Филза смотрел на него как-то… Ну, не несчастно, но и не радостно, а скорее будто не мог решить, какую из множества эмоций ему чувствовать. И самую малость будто его камнем по башке ударили. Эй, это игра света или его зрачки расширились?

Фил открыл рот, чтобы что-то сказать, но вместо слов из его горла вырвалось чириканье.

Томми похлопал глазами, обрабатывая услышанное, а Филза застыл так, будто только что приговорил себя к гильотине.

— Ахринеть, ты умеешь чирикать?!

— Все птичьи гибриды умеют чирикать, — выдавил Фил.

— Ладно, буду знать, — Томми подскочил ближе и стал осматривать Крафта так, будто впервые его видел, — Я просто думал, что ты мог бы каркать, но это не карканье — разве вороны могут так делать? Эй, почирикай ещё!

Филза посмотрел на него пару секунд, глубоко вздохнул, отчего-то рассмеялся и прочирикал новую трель.

Томми посмеялся, вороны снаружи загомонили и захлопали крылья, а Фил вдруг схватил его за плечи и притянул к себе в объятия. И зачирикал ещё больше. Томми немного удивился, но быстро обнял Филзу в ответ, потому что уже уяснил, что тот любит обнимашки. Хорошо, судя по всему, птицеродитель счастлив! А он теперь злодейский протеже. Хах.

***

"Злодейский штаб" на деле оказался ужасно скучным.

— А где шипы? Подсвечники из костей? Трон, окружённый лавой, в конце-концов? — разочарованно гудел Томми, на ходу осматривая вполне обычные тёмные коридоры со множеством дверей.

— Я говорил тебе не строить больших надежд, — усмехнулся Филза, вычурно одетый и с заложёнными за прямую спину руками. — Хотя идея с подсвечниками мне нравится, приму к сведению.

Как ему объяснил Фил, это, по сути, являлось офисным зданием, и свои дела здесь проводили куча людей, часто даже совершенно далёких от теневых интриг. Здесь птичий гибрид был не Ангелом Смерти, а просто господином Крафтом, бизнесменом с бизнесовыми делами.

Капец как скучно. Томми поразмышлял и пришёл к выводу, что память преувеличила количество интересных злодейств Фила и напрочь забыла об обычной (ну, временами сравнительно) работе. Вообще, а много ли появлений Филзы было в книге? Он сам вспомнить не может, и хотя по ощущениям — очень, вполне возможно, его мозг просто заставил его в это поверить, потому что если Крафт и появлялся, то всегда приковывал к себе внимание. К тому же, Томми за последние месяцы много времени проводил с ним и мог додумать какие-то вещи задним числом.

— Хорошо, повторим правила?

— Фил, отвали, мне не пять лет. Вандалить в меру, мешать людям не слишком сильно, кричать негромко. Можно я теперь пойду?

— И не теряться. Если что — зови меня и сам будь готов отозваться.

— Да-да, замётано!

Томми вышел из очень просторного, но и вполовину не такого уютного, как дома, офиса Фила, где тот остался заполнять какие-то чертежи размером со стол (зачем эта хрень ему вообще? или он в судоку играет? поди пойми), и поплёлся осматривать округу.

Коридоры в мрачных серо-синих тонах змеились множеством разветвлений, бесконечные двери скрывали за собой или чьи-то офисы, или конференс-залы, или были наглухо заперты. Томми напугал пару клерков бесцеремонным вламыванием в помещения и представлением себя как проверяющего по работоспособности. А ещё написал на доске объявлений неприличное слово сворованным маркером, чуть не разнёс какую-то статую и случайно разлил воду из кулера. Это развеселило его достаточно, чтобы продолжить путь в приподнятом настроении.

Возвращаясь к Филзе, он стучал по дверям и убегал, наслаждаясь мелким хулиганством. Однако в один момент одна из дверей немного поддалась под слишком сильным ударом, и остановившийся подросток понял, что она не заперта. Но при этом звуков изнутри не доносится.

Томми не устоял перед искушением. Он ведь не собирается ничего плохого делать! Просто посмотрит. А вдруг в будущем ему тоже предстоит тут работать, м?

Он вошёл, закрыл за собой дверь и включил электричество. Наверное, кто-то отлучился на какое-то время. Кабинет поменьше Филзиного, но всё ещё просторный и очень пустой. Из интересного разве что меч на стене, книжный шкаф, какой-то сундук и рабочее место со стопкой книг, одинокой папочкой каких-то документов и… Декоративной корзинки с золотыми яблоками.

Иннит подошёл ближе и взял яблоко. Да нет, вроде настоящее — вес вполне обычный, лёгкий, пахнет вкусно. Только кожица будто состоит из слоя искристого золота, что, вопреки здравому смыслу, только делает его более аппетитным.

Ла-а-адно. Пропажи пары штук никто ведь не заметит.

Один фрукт он засунул в карман, а другой повертел в руке, прослеживая блик на кожице. На ощупь на металл совсем не похоже, так что, наверное, его зубы останутся целы? Есть только один способ проверить.

Томми пожал плечами и откусил хрустящее яблоко. Мм, вкусное. Очень сочное и какое-то… Яркое, что-ли? Надо поискать тут ещё таких, чтобы честно одолжить, у него на одежде как раз достаточно карманов. Ну или попросить Фила достать их.

— Кто ты и что ты здесь делаешь?

Томми поперхнулся яблоком, резко развернулся и подпрыгнул, чуть не встряв ногой в мусорку, когда увидел угрожающе возвышавшегося рядом незнакомца в кабаньем черепе.

Подросток пискнул и закашлялся, врезался поясницей в стол при попытке отступления, а затем нервно улыбнулся и стал махать обоими руками в приветствии.

— Э-эй, привет, здоровяк! Не ожидал увидеть здесь кого-нибудь! Как дела?

Некто молча смотрел на него, что смотрелось ахренеть как жутко с этими глазницами черепа, через которые практически не виднелись глаза. Мозг быстро считывал образ человека. Бивни на маске. Корона. Длинные розовые волосы. Пышный мех на красном плаще. Выглядывающая из ножен рукоятка меча.

— …Ты украл мои яблоки? — раздался не отображающий эмоций голос.

— Что? Ох! — Томми посмотрел на надкушенное яблоко в своей ладони и спрятал руки за спину. — А, так они были твоими! Сорян, чел, я не знал! Думал это общее угощение, знаешь, которое можно взять любому!

Он быстро откусил яблоко ещё раз и вновь спрятал его за спину. Мужик в черепе продолжал быть угрожающе неподвижным. Так. Нужно как-то заговорить ему зубы и добраться до двери за его спиной. Твою мать, как он может выглядеть так устрашающе с грёбанными розовыми волосами и в дурацкой рубашке с оборками?

— Мне всё ещё не ясно, что ребёнок делает в моём кабинете. Ты потерялся или что-то в этом роде?

Прежде чем Томми успел ответить что-либо о том, что он не ребёнок и кое-кому следует расширить отверстия для глаз в своей маске, из коридора раздался голос Филзы.

— Тесей! Где ты?! Я зову тебя уже десять минут, немедленно иди сюда!

Розоволосый незнакомец наполовину повернул голову к источнику шума. Иннит спрятал недоеденное яблоко в карман и приготовился извиниться и убежать, но в этот момент быстрые шаги приблизились к кабинету, прежде чем дверь открылась.

Фил застыл, стоя на пороге и удивлённо глядя на них.

— Техно? — Крафт глянул на незнакомца, а Томми со вспыхнувшем в голове осознанием захотел зарядить себе в лицо ладонью от собственной недогадливости.

Череп кабана! Розовые волосы! Прочая пафосная хрень!

Он наткнулся на Техноблейда. Брата-близнеца и врага Избранного. Парня, заряжающего арбалет фейерверками и громящего тронные залы ради развлечения. «Величайшего воина» по словам Филзы, который назвал себя Богом Крови.

И Томми своровал его яблоки.

— Фил? Так это твой ребёнок? — монотонный голос Техноблейда разбавился тоном удивления. Он повернулся обратно к подростку. — Значит, ты и есть Тесей.

— Ага, это я! Приятно познакомится и всё такое! — Томми проскользнул мимо Техно и подбежал к Крафту. — Фил! Чудесная новость, я нашёлся!

— Да, хотя мы договорились, что ты и не будешь теряться, — Филза иронично поднял брови, закинул руку мальчику на плечи и закрыл за собой дверь, улыбаясь. — Хорошо, здорово, что вы встретились! Я в любом случае планировал вас познакомить. Томми, это мой напарник…

Фил замолк, будто что-то понял, и поглядел на Техноблейда, смешно склонив голову вбок, будто ожидая подсказки.

— Бог Крови, — сказал он, ничего не дождавшись. Череп всё также безэмоционально смотрел на них. — Бог Крови, это Томми, мой приёмный сын.

— Ты назвал моё имя минуту назад, нет смысла конспирироваться, — ответил Техноблейд.

— Всё нормально, я сделаю вид, что ничего не слышал! — Томми раскрыл ладони, — Бог Крови, ага, отличное и совершенно нормальное имя. Просто Фил и его коллега по работе Бог Крови. Типично.

— Он издевается надо мной? — спокойно спросил Техноблейд, глядя на Филзу.

— Это его обычная манера общения, — Крафт потрепал подростка по голове.

Томми вякнул от грубого поглаживания, взлохматившего ему все волосы. Техно чуть поменял положение головы. Розовые пряди качнулись вслед.

— Видишь ли, Томми очень хотел посмотреть, как я работаю, но я ведь не могу отвести его… Ну на что-то интересное.

— Несправедливо! — возгласил Иннит.

— Тш, — Фил ткнул его пальцем в лоб, будто нажав на кнопку выключения, Томми недовольно скрючился.

Из-под черепа послышался выдох, подозрительно похожий на весёлое фырканье.

— Понятно, сегодня у нас день «приведи ребёнка на работу».

— Ага, что-то вроде того. Ладно, — Филза открыл дверь, — теперь, раз все нашлись, пойдёмте в мой офис, мне нужно обсудить кое-что с Техно.

— У, злодейские планы! Что будете делать, взрывать звёзды, чтобы они больше не выбирали героев? Проводить концерт со злобными песнями? Банк грабить? — Томми вприпрыжку последовал за Крафтом по коридору, Техноблейд закрыл офис и угрожающей тенью шёл позади.

— Нет, будем думать, с какими людьми сотрудничать, а с какими — нет.

— Да вы издеваетесь? Зачем я вообще просился на крутое злодейское задание, если тут нет ни крутости, ни задания?!

— Согласен с Тесеем, — громыхнул Техно рядом с плечом, и Томми чуть не вздрогнул от неожиданности. Твою мать, Блейд определённо клёвый, но и пугающий тоже. — Сплошная скука. Фил, может хотя бы с королевской стражей подерёмся?

Филза со смешком вошёл в офис и полез на стеллажи за какими-то книгами и бумагами, Томми с разбега плюхнулся на жёсткий диван (тут же зашипев от удара), Техноблейд подошёл к столу.

— Нам нужно заниматься скучными вещами, если хотим эффективно заниматься интересными.

— Пустые оправдания, — ровно отозвался Техно, и Томми захихикал.

— Точно! Прислушивайся к своим работникам, Филза! Могли бы хотя бы член на королевском дворце нарисовать, хоть какой-то движ бы был!

Фил прыснул и захрипел от смеха, Техноблейд протяжно вздохнул, будто враз разочаровался в обществе.

— Ладно, вот это мне нравится!

— Фил, не поддавайся плохому влиянию детей, — Техно стал раскладывать по столу схемы и, глядя на то, как хихикающие Крафт и Иннит показывают друг другу класс, покачал головой. — У меня плохое предчувствие насчёт вас двоих.

После этого Филза, отсмеиваясь, доказывал, что он полностью компетентный взрослый и не нуждается в осуждении от своего младшего друга, а Томми лежал на диване и дрыгал ногами. В один момент Бог Крови снял маску, и Томми чуть не свалился на пол от неожиданности.

Злодеи обсуждали планы и говорили о чём-то малопонятном и скучном. Иннит, которому теперь запретили покидать комнату («почему половина людей испуганы и говорят о какой-то инспекции, а на третьем этаже весь пол в воде, Томми?»), развлекал себя открытым подслушиванием и листанием книжек. А ещё постоянно разглядывал Техно, как он надеялся, незаметно.

Техноблейд при беглом взгляде был совершенно непохож на Уила. Не только из-за волос и немного другого телосложения, но и из-за взгляда другого оттенка глаз, шрама на переносице и даже просто отличающихся манер выражений. Томми, успевший достаточно запечатлеть в памяти лицо Уилбура, мог легко найти и множество сходств, но их вполне можно было списать на совпадение. В конце концов, зачем кому-то вообще сравнивать лица Избранного и какого-то случайного парня?

Так прошло чуть меньше часа, прежде чем Техно и Фил закончили и все стали собираться уходить.

— Спасибо, Техно, увидимся позже, — Филза повернул ключ в замке.

— Пока, совершенно-обычный-коллега Фила! — Томми откинул за плечо край шарфа, не потрудившись нормально застегнуть пальто.

— Ага, — тёмные глазницы вновь надетой маски уже не выглядели настолько жуткими. — Просто уточню: мне следует теперь регулярно прятать свои золотые яблоки?

— Что? — Филза приподнял ушные перья, — Какие яблоки?

— Ахаха, было приятно познакомится, Техноблейд, до свидания! — Томми потянул Фила за рукав и потащил за собой, быстро убегая.

Филзе ничего не оставалось делать, кроме как удивлённо хлопнуть крыльями и с улыбкой кое-как помахать Техно, прежде чем скрыться за углом вслед за убегающим подростком.

— Эй, а это тут кто написал?!

Томми засмеялся и побежал быстрее. Всё же продуктивный сегодня выдался денёк.