Глава 11. Этот князь переходит границы, распускает руки и открывает формацию

В день отъезда из Мейгуй в Ханьшань Цин Але в самый последний момент узнала, что ее личные вещи поедут вместе с отрядом воинов князя, а сама она полетит на мече вместе с князем, эта новость выбила барышню из реальности в состояние полного замешательства. Летать на мече Цин Але не умела, к тому же высота очень пугала ее, да еще и оказаться в такой близости со сводным братом, испытывая страх, от которого тело цепенеет, а разум отказывается соображать. Разумеется образцовый наставник Гу Цзю не нашел времени обучить свою подопечную перемещениям на магическом мече, как не обучил и элементарному заклинательству. Если раньше девушка легко относилась к тому, что большая часть умений прошла мимо нее и радовалась свободе и возможности лишний раз поиграться в деревне с Су Ли, то теперь, понимая, что во многом уступает в умениях да еще и каждому встречному, Цин Але вспомнила наставника с нехорошими мыслями. Единственное, что девушка успела сделать — это взять с собой травы для медитации, которые ей дал наставник Гу и саше с травами барышни Е Бин.

За пределами поместья Е Цин Бэй, кратко махнув сестре рукой, вспарил на своем мече в воздух и крикнул на прощание:

– Мей-мей, не скучай, скоро увидимся! Окутанный лучами пламенного солнца, твой почтенный брат прилетит к тебе, как только сложится возможность.

Какое уж тут скучать, Цин Але было страшно и ноги ее не слушались. Цин Лин встал на меч кожаными военными сапогами и тот чуть приподнялся над землей, касаясь лезвием травы, высокая фигура князя в темном плаще с золотой каймой, выглядела величественно на этом магическом мече. Меч князя назывался Фенбао Шиджи*, что означало — посланник бури, все в княжестве знали, что этот меч князю вручил сам небесный бог Ян-Инь Тянь после прохождения испытания среди заклинателей духовной школы, князь получил этот великий меч, как заслуженный трофей.

Этот меч таил в себе долгую историю, и поскольку князь получил его как божественное оружие еще в возрасте пятнадцати лет, то с тех пор был неразлучен с мечом, но пользовался им крайне редко. Князь протянул сестре руку с молчаливым призывом покорно встать рядом с ним на его оружие.

Неотрывно глядя испуганным взглядом на этот меч, Цин Але растерялась и не могла пошевелиться. Поскольку рядом не было чиновников и генерала Е, они остались с братом наедине, девушка позволила себе неофициальный тон.

– Цин Лин, нет, я не умею, никогда не летала на мече, к тому же очень боюсь высоты, – едва слышно проговорила княжна. – Я не смогу.

– Тебе нечего бояться, разве этот князь не с тобой и не удержит тебя? Ну же, вперед. Нам пора вернуться домой. Кроме того, этот непревзойденный меч мчит быстрее ветра, он очень устойчивый и покорный. Не то, что некоторые, – едва заметно усмехнулся правитель.

Цин Але неохотно сделала несколько медленных шагов в сторону брата, и он тут же поймал ее за руку, девушка посмотрела на него и нахмурилась, невольно отступив на один шаг назад. Посланник Бури под ногами юноши пульсировал слабым сиянием, в нетерпении ожидая момента, когда сможет сорваться в полет и разрезать небесный свод голубоватым острием.

– Может, стоило подождать возвращения Ян Луня и полететь на нем?

– Этот дракон не нанимался к тебе в извозчики, – язвительно усмехнулся Цин Лин и дернул сестру за руку так сильно, что та вмиг оказалась в его объятиях. Легко подхватив барышню, он поставил ее на меч рядом с собой так, что Цин Але могла смотреть вперед, в сам князь стоял сзади и крепко держал ее за талию.

Княжна, от внезапного испуга задержав дыхание, почувствовала себя пойманной птицей, пути к отступлению у нее уже не было, бессмысленно было взывать к совести этого наглеца и говорить: «Ваша светлость, будьте снисходительны, я всего лишь хрупкая барышня и мне сейчас страшно».

Впрочем, очень быстро девушке стала понятна непреложная истина. Этот человек не будет снисходительным, особенно в тот момент, когда тешит свое эго. Цин Але чувствовала, как ее сковывает расползающийся по телу страх. Казалось, князю это нравится – он лишь ухмылялся за ее спиной. В этот миг меч, словно живое существо с крыльями, взмыл в небеса, неся двух людей над миром, похоже, и время замерло в восхищении. Цин Але огромными усилиями сдержала крик и теперь в оцепенении наблюдала, как внизу под их с князем ногами плыли паровые облака, а розовые сады Мейгуй сделались маленькой театральной декорацией, исчезающей вдалеке. Воздух казался свежим и прохладным, под ногами менялись пейзажи — с цветущих сакур на поля, озера и бамбуковые рощи. Князь крепко обнял девушку за талию и прижал к себе, накрыв ее плечи своим военным плащом из плотной ткани так, чтобы ветер не мог добраться. От такой близости тел Цин Але смутилась, и сердце ее заколотилось быстрее, девушка боялась, что брат увидит ее смущение, перемешанное со страхом, но отступить на шаг вперед она не могла.

– Ну, как тебе, нравится? – склонившись над ее ухом, спросил юноша. – Совсем не страшно, если ты в надежных руках.

Цин Але, чуть повернувшись, искоса посмотрела на обнимающего ее правителя и снова подумала, что наглости и самоуверенности этому человеку не занимать. Насколько он был прямолинейным и в то же время отстраненным, бессердечным и старающимся все взять под свой контроль — и как вообще эти качества смогли сочетаться в одном человеке?

Спиной девушка через тонкое ханьфу чувствовала крепкое тело князя, от объятий даже в полете становилось жарко, однако юноша не ослабил хватку. Руки его крепко обвили тело Цин Але, беззастенчиво захватив чуть выше талии под самой грудью.

Они пролетали, сквозя через толщу белых облаков, над вытянувшимся к солнцу стройным бамбуковым лесом, Цин Лин опустился чуть ниже, и теперь меч летел над вершинами зеленых стеблей: бамбук шелестел, как древняя флейта, тени и свет от полуденного солнца танцевали на земле замысловатый танец. Когда вдали блеснули зеркальные поверхности озер, князь спустился на мече еще ниже. Глаза озер блестели словно сапфиры, вплетенные в земную золотую ткань, над водной гладью парили цапли, их отражения в воде сливались, создавая рябой полупрозрачный узор. В этом месте меч совсем замедлил полет, позволяя вдохнуть прохладу воды и рассмотреть вблизи это озеро.

– Але-эр, остановимся ненадолго, хочу показать тебе эти места, – сказал князь. – Это озеро называется Тьяндзинь Ху**, вода в нем теплая, почти горячая, из-за близости горячих источников. Мы уже в шаге от города, прогуляемся немного, чтобы ты пришла в себя после полета. Во дворце нас уже ждут, можно сказать, у тебя последний момент, чтобы почувствовать себя свободной.

Цин Лин ловко спрыгнул с меча и подхватил на руки потерявшую равновесие сестру, та вздрогнула. Когда князь поставил ее на землю, ноги берышни предательски пошатнулись, и она снова упала князю на грудь. Не сдержав усмешку, юноша подхватил ее разгоряченными руками.

– Почему ты приехал за мной сам, не отправил чиновников доставить меня в столицу? – решилась на вопрос Цин Але, чтобы разрядить неловкую ситуацию близости. – Разве у занятого князя нет других забот и дел?

Цин Лин с равнодушным видом сел около озера, всматриваясь в горизонт, и неохотно ответил:

– Разве луна без облаков была бы ясной?*** Я не мог доверить столь важное дело ветру, который разносит осенние листья. А чиновники — лишь тени на своде столицы Ханьшань, разве можно было поручить кому-то постороннему настолько ответственную миссию? – Цин Лин внимательно посмотрел на удивленное лицо сестры и ухмыльнулся. – Не надумывай лишнего. У этого князя просто были дела на пути в Ша.

«Ну, разумеется, все это не было затеяно ради нее, у брата всегда практичный подход к делам и напрасных действий он не стал бы совершать», – подумала Цин Але и рассердилась на себя за несдержанные вопросы.

– Ты должна признать, – князь одернул сестру, сидящую рядом с ним на берегу озера, – ты уже строила разные предположения и все они пролетели мимо цели, стратег из тебя — никакой. Домыслы о том, что планируется твое замужество, домыслы о том, что барышня Е Ланцю — моя наложница, и другие фантазии, – юноша явно намекнул на военный переполох в Е.

– Так значит, барышня Е не станет наложницей? – Цин Але необдуманно бросила вопрос, как только он пришел ей в голову и тут же покраснела. Из всего перечисленного князем она зацепилась только за слова о наложнице. Разумеется, юноша не мог не заметить этого. Цин Лин, повернувшись, со снисходительным выражением лица посмотрел на смутившуюся барышню и пафосно заявил:

– Разве этот князь сказал, что Е Ланцю не будет моей наложницей? Прозвучало, что она ею не является сейчас. Неужели Але-эр все-таки ревнует?

Цин Але с раздражением отодвинулась подальше, смутившись в очередной раз и оправила дорожное ханьфу.

– Глупости, какая ревность. Мне просто любопытно. Нам пора в Ханьшань, – сухо сказала она, пытаясь подняться на ноги. – Где ваш великий меч?

В этот момент князь дернул ее за рукав, и девушка потеряла равновесие, снова упав юноше в руки.

– Не торопись, – сдержанно сказал он, глядя ей в глаза. – Я привел тебя сюда не просто так. И, когда мы вдвоем, тебе необязательно соблюдать формальности, ты можешь называть меня, как тебе хочется.

Цин Але была вне себя от гнева, ей вовсе никак не хотелось называть этого наглеца. Грубо оттолкнув брата, она попыталась отстраниться, но у нее снова не получилось, князь крепко обнял девушку и развернул ее лицом к озеру.

– Неужели ты еще не поняла, что твоих сил недостаточно, чтобы справиться со мной? Смотри внимательно, – сказал он, одной рукой крепко прижимая барышню к груди, а второй рукой выпуская поток голубоватой прозрачной энергии в сторону зеркальной глади озера. – В Тьяндзинь Ху уже более восьми лет существует формация, – с этими словами брата Цин Але увидела, как воды озера поднимаются ввысь, брызгая и формируя неровную кромку стен тоннеля.

Среди прежде спокойной глади с большой скоростью создавались маленькие водные воронки, каждая из которых как столп поддерживала водные стены. Внутри тоннеля, который теперь казался со стороны стеклянным, было светло и просторно.

– Идем, – скомандовал Цин Лин, встал на ноги, и крепко сжав ладонь Цин Але, потянул ее за собой внутрь тоннеля.

Под их ногами была твердая, но прозрачная поверхность, как кромка льда, скользкая и прохладная. По мере их продвижения воздух становился теплее и наполнялся свежестью, в какой-то момент показалось, будто тоннель уходит вверх в небеса.

Цин Але от неожиданности происходящего непроизвольно крепко сжала руку юноши, сама того не замечая. Цин Лин взглянул на барышню, как та растерянно огромными лазурными глазами рассматривает путь в формацию и движущиеся стены тоннеля, внутри которых продолжались потоки течений и плавали рыбы.

Вскоре уклон вверх ощущался уже явно, и стало трудно без ступеней подниматься вверх.

– Я понесу тебя, – сдержанно сказал Цин Лин и, не дождавшись ответа, подхватил девушку на руки. Не успев возразить, Цин Але слегка сощурившись, заглянула в глаза князя, но никаких эмоций прочесть там не смогла.

Нахмурившись, девушка сказала:

– Это было необязательно, почему ты постоянно себя так развязно ведешь? То тебе нет дела, то вдруг ты решаешь, что я — твоя собственность и вытворяешь, что вздумается?

– Что я вытворяю? – вернул вопрос Цин Лин. – Подъём крутой, хочешь идти пешком?

По мере того, как князь поднимался выше, держа на руках Цин Але, магический тоннель все больше отдалялся от водной глади озера.

– Может, объяснишь, куда мы придем? – спросила княжна.

– Скоро сама увидишь, – бросил юноша, не вдаваясь в лишние рассуждения.

С каждым шагом Цин Лин чувствовал, как земная тяжесть покидает его тело, и оно становится легче, словно состоит из воздуха. Наконец, тоннель полностью раскрылся, и юноша вышел на ровную дорогу. Цин Але никогда прежде не видела ничего подобного, но ей было предельно понятно, что они оказались вдали от озера Тьяндзинь, формация привела их в новое место. Девушка и представить не могла, что ее брат в своем еще юном возрасте владеет столь сильными заклинаниями. Получается, все те господа, кто искренне восторгался талантами правителя, не льстили, а говорили правду.

– Теперь можешь отпустить, – тихо сказала Цин Але практически на ухо князю. Юноша был так близко к ней, что она чувствовала биение его сердца и размеренное дыхание, похоже, подъем в гору его вовсе не утомил.

– Что, если мне нравится, когда ты в моих руках? – отозвался Цин Лин. – Отпущу, когда сочту нужным.

Каждым своим словом князь дразнил барышню, в душе которой одна волна негодования сменялась следующей, после уступая место смущению и неловкости. Широкая дорога под ногами юноши была вымощена серым камнем, на котором скользили зеленоватые следы мха и поросли, дорога вела к воротам дворца, сотканным, как показалось Цин Але, из тончайших нитей света. Этот дворец, высеченный из прозрачного кристалла, отличался внешне от привычных земных дворцов, вытянутые башни его возносились в еще более высокие слои небес, а покатые крыши сверкали зеркальной черепицей, отражая падающие на них солнечные лучи и создавая радугу вокруг стен.

Вокруг дворца звучала слабая едва заметная слуху мелодия, казалось, будто эта музыка создана ветром, играющим на сотнях висячих колокольчиков и ветряных цитрах. Воздух пропитался влажным ароматом цветов и соленой воды озера. Над головами князя и девушки низко проплывали паровые облака, врезаясь на пути своем в своды дворца и рассыпаясь на мириады белоснежных брызг. Здесь, в этой формации, все земное соединялось с божественным началом, тонкая грань стиралась. Это путешествие было чем-то похожим на формацию с господином Не, но оказалось более реальным и осязаемым.

– Цин Лин? – обеспокоенно спросила княжна, больше не в силах сдерживаться. – Это дворец небесного бога Ян-Инь Тяня?

Князь промолчал, не глядя на девушку, но дыхание его дрогнуло. Цин Але крепко вцепилась в полу плаща брата, сжав до боли костяшки пальцев:

– Как такое возможно? Нельзя по своему желанию открыть формацию и прийти в гости к небесному богу! – воскликнула в сердцах девушка.

Юноша повернул голову и молча посмотрел на нее, при солнечном свете его черные глаза едва заметно отдавали синевой. Объяснить ей сейчас или оставить на потом? В итоге он не нашел решения и проигнорировал вопрос.

Каменные ступени впереди вели к хрустальным воротам дворца, Цин Лин остановился, не отпуская Цин Але, и в этот момент из ворот появилась высокая фигура в бело-золотом халате со сверкающим серебристым венцом, соединяющим волосы в прическу и мяньгуанем****, с которого свисали прозрачные кристаллы. Князь, наконец, опустил барышню на землю, а сам склонился в глубоком поклоне и после встал на колени.

– Учитель, этот ученик приветствует тебя в небесном дворце, – склонил голову Цин Лин. Цин Але выдохнула.

– Учитель?! Небесный бог Ян-Инь Тянь — твой учитель?!

– Поднимайся, – мягко произнес низким голосом Ян-Инь Тянь, похоже, твоя барышня сейчас лишится сознания, – едва заметно улыбнулся небесный бог, с теплом взглянув на Цин Але. Цин Лин поднялся на ноги, Ян-Инь Тянь подошел ближе и взял юношу за плечи.

– Мы не виделись больше года, почему ты пришел сейчас?

Цин Але остолбенела, происходящее около небесного дворца не укладывалось в ее сознание, учителем ее старшего сводного брата был сам верховный небесный бог, мифический и недоступный для земных людей, даже для заклинателей высокого ранга и образцовых наставников. Было достоверно известно, что Ян-Инь Тянь снисходит на землю раз во множество лет и только для общения с правящим императором в обстоятельствах, особо требующих внимания. Чем этот самоуверенный юноша заслужил подобные почести? Неужели таланты его и врожденный дар столь высоки, что сам небесный бог принял его в ученики?

– Цин Але, поклонись, – обернулся князь, выдернув сестру из оцепенения.

– Простите, – девушка упала на колени перед божеством, – эта барышня не смогла совладать с эмоциями. Великий небесный бог Ян-Инь Тянь, княжна Цин Але приветствует вас.

Девушка пыталась отыскать поймать нужные мысли, чтобы выразить эмоции, но все слова предательски застряли в горле и все, на что она оказалась способна, это с широко раскрытыми глазами и замиранием сердца бесцеремонно рассматривать стоящего перед ней небесного бога и впитывать в себя эмоции от этой встречи. Глаза Цин Але, полные смятения и восхищения, загорелись, словно два лазурных солнца, в отражении их читалась самая величественная фигура Поднебесной. Ян-Инь Тянь поднял девушку на ноги, рассмотрев ее с улыбкой и задержав внимание на ее плече.

– Твою барышню ранили? – с беспокойством округлив глаза, небесный бог обернулся к юноше. – Как такое могло произойти?

Цин Лин, сжав до боли полу плаща, поднял глаза на небесного императора.

– Учитель, этот князь виноват, хоть нападение Шоху Инчена случилось еще до прибытия в Ша. Ваш ученик должен был предвидеть.

– Даже боги не могут предусмотреть всего, – вздохнул Ян-Инь Тянь, – не бери на себя слишком много, Цин Лин.

Цин Але решилась возразить:

– Рана уже почти зажила, и вины князя здесь нет, эта барышня получила рану по своей неосмотрительности.

Ян-Инь Тянь, скрестив руки на груди, прищурился и посмотрел в глаза Цин Але:

– Раны, полученные от таких могущественных демонических существ, как Шоху, не могут пройти бесследно, хорошо, что целительская энергия А-Лина помогла ране затянуться, но след от шрама на твоем плече виден за сотню ли.

– Поэтому ваш ученик сегодня здесь, учитель, – снова поклонился юноша. – Этот князь просит вашей помощи, чтобы исцелить ранение барышни.

– В таком случае вам обоим придется остаться до рассвета, пройдем во дворец, – жестом пригласил гостей Ян-Инь Тянь.

Цин Але с непониманием взглянула на брата, но тот был сосредоточен и смотрел только на учителя.

– Благодарю вас, учитель, – с лицом, полным сдержанной покорности, поблагодарил Цин Лин, взял сестру за руку и вместе они поднялись по ступеням и прошли внутрь хрустального небесного дворца.

Примечания после главы:

*Фенбао Шиджи (风暴的使者) — посланник бури, основное магическое оружие правящего князя Северного княжества, кроме меча князь владеет также духовной сетью Цзынси Ванлио и кнутом Лейян Биан.

** Тьяндзинь Ху(天镜湖) — зеркало небес, озеро—формация вблизи столицы, путь к небесному дворцу Ян-Инь Тяня.

***Луна без облаков не бывает ясной (月无云不朗) — китайская идиома, подразумевающая, что даже в простых вещах есть свой тайный смысл, непредсказуемость и скрытые причины, тем самым князь дает понять, что не хочет говорить о тех скрытых мотивах, по которым он приехал на Пик Ша лично.

**** Мяньгуань — головной убор императора в древнем Китае, с которого перед глазами висят жемчужины, внешне представляет собой шапку—заколку с жемчужными завесами, которые предназначены для защиты глаз от злых духов и подчеркивания величия правителя.