Сгорая от стыда, Рори стояла на месте, как вкопанная, таращась в пустоту перед собой. Разрываясь между двух желаний. Она хотела, чтобы пол проломился прямо сейчас, дабы исчезнуть в этой дыре под землёй от всех этих взглядов, что приковал к ней Честер. Или же пойти дальше и привлечь к себе ещё больше взглядов тем, что она прямо сейчас развернётся и вцепится этому придурку в глотку. Сделать хоть что-то нужно было обязательно, иначе она не сможет существовать дальше.

И как это он только узнал о словах, что написала Одри? Долго гадать не пришлось. Есть только один человек, который владел вчерашней ночью её телефоном и мог зачитать ему это. Дэвана тоже настигнет расплата. Вот только беда будет в том, что Честера она планирует убить быстро, а над этим поиздевается, чтобы он сам взмолился о кончине. Только Рори сомневается, что и тогда остановится. Ведь эта война едва ли ею развязана только что. Как можно теперь отступить назад и спустить всё на тормозах? Не в её характере поддаваться. И может, сейчас она и видит выход в том, чтобы не предпринимать ответных действий, а постараться, сохраняя самообладание, вернуться к своим друзьям. Девушка уже знает, что мстить будет долго. Долго и слишком настойчиво. Ведь желание, чтобы Дэвана передёргивало от одного упоминания её имени, только что родилось в её голове. А как известно, месть - то блюдо, что подают холодным. Её не совершают на горячую голову. Могут годами вынашивать планы, чтобы в конечном итоге всё прошло идеально. Ибо хорошо смеётся лишь тот, кто смеётся последним.

— Уэлингфорд! — Раздаётся голос дежурного преподавателя по столовой: — Сядь на место и прекрати нарушать дисциплину! 

— Я борюсь за чужие отношения, мистер Миллер! — Возмутился Честер, продолжая разговаривать также громко. — Любовь правит этим миром! 

— Сядь, иначе пойдёшь бороться в кабинет директора! — Настаивал на своём преподаватель. 

Рори прикрыла глаза, делая один глубокий вдох. И не ясно теперь ей радоваться или всё же продолжить развивать мысль об убийстве Честера. Ведь как привлёк, также мастерски сейчас он перетянул все любопытные взгляды с неё на себя. 

— Теперь понятно, почему от вас ушла жена, мистер Миллер! — Нарочито громко констатировал Честер, с недовольным стоном падая обратно на стул. 

Реакцией на его колкую фразу стал гул в перемешку со смешками, что пронёсся по столовой. Рори не видела лица преподавателя, но вдруг поджала губы, от чего-то начиная ощущать часть вины за его высмеивание на себе. Честеру вряд ли что-то будет за это высказывание. Мистер Миллер даже не ответил ему и не выгнал, как обещал, больше и вовсе голос не подавая. Конечно. Кто захочет связываться с его семейкой. Кто пожелает портить репутацию гордости школы из-за парочки неверно опрокинутых слов. Так всегда было с ними. И порой Рори и вовсе казалось, что весь преподавательский состав просто молча выжидает, когда эти трое выпустятся из школы, дабы всё это, наконец, закончилось. Теперь к числу ожидающих присоединилась и она.

Год. Только год, — снова будто мантру повторила она про себя, в надежде, что эта мысль сейчас ей поможет. 

Сделав новый выдох, девушка сжала руки в кулаки и решила поспешить на своё место пока эффект от слов Честера всё ещё держится и на неё не смотрят. Падая на свой стул, Рори ощутила его, как тихий остров посреди бушующего океана. Ведь подростки - всё равно, что тиранозавры. Есть только одно правило, чтобы выжить в их кругу: не двигайся, и тебя не заметят. Рори отлично справлялась с этим правилом ровно до вчерашней ночи. Сейчас же ощущала себя так, словно бежит уже неизвестно какой по счёту километр, а они всё гонятся следом, желая сожрать. И они будут продолжать пытаться сделать это, если она не замрёт. Но вот только беда вся в том, что даже понимая эту простую истину, Рори порой трудно держать саму себя в руках, дабы неподвижно стоять на месте. Если её задевают, непременно хочется ответить. Больше. Сильнее. Так, чтобы желание даже смотреть на неё отпало. И может, сейчас мало что из её методов действует на Дэвана Морроу, раз он уже второй раз выходить сухим из воды, а посмешищем остаётся лишь она. Но наступит день, и Рори точно отыщет те рычаги давления, что заставят его осесть. Ведь даже если прошлая шахматная партия проиграна, никто не запрещает начать новую.

— Мне не показалось? — Одри опять налегает на стол, понижая голос, и менее заметно старается поглядывать на Честера. — Он что, процитировал…

— Да! — Резко перебила её Рори, откидываясь на спинку стула и скрещивая руки на груди. — Всё именно так. 

— Но как он добрался до твоего телефона? — Одри хмурит брови, рассматривая покрасневшее лицо подруги. 

— Я многого о вчерашнем вечере вам не рассказала. — Рори переводит взгляд на не менее заинтересованную Селену и с горечью вздыхает. 

Вообще-то она об очень многом им не рассказала. Просто не успела. Вернувшись домой и, наконец, заполучив свой телефон, девушка поняла, что для полуторачасового звонка уже слишком поздно. А писать сотни смс слишком долго. После пережитого ей так хотелось спать, что она решила отложить подробности на потом. Для более спокойной обстановки и места, где не будет так много лишних ушей. Ведь сейчас, кроме двух подруг, по-прежнему никто вокруг не знает о том, с чего вдруг она и Дэван так много внимания стали уделять друг другу. И Рори всё ещё всем сердцем желает, чтобы и дальше все вокруг оставались в блаженном неведение.

Пусть думают, что хотят. Она даже сама способна подкинуть идеи для бесчисленных фантазий, вот только правды не поведает. В этом нет никакого смысла. Без этой истины её жизнь всё ещё способна наладиться. 

— Что ж, — видя, как три подруги пялятся на друг друга, Саймон пожал плечами, резко начиная ощущать себя лишним. — Думаю, мне пора удалиться. — Он берёт свой стакан яблочного сока, из которого успел сделать только пару глотков, и аккуратно прокатывает тот по столу чтобы он остановился у руки Рори. — А вам приятно пообщаться. — Парень с лёгкой улыбкой оставляет поцелуй на виске своей девушки и встаёт со своего места, попутно забирая поднос. 

— Но ты ведь не доел! — Возмущённо хмурится Селена, наблюдая за тем, как Саймон отходит от стола. 

— У меня ещё будет время это исправить. — Подмигивает Саймон девушке, пятясь назад. 

Рори машет Саймону рукой на прощание и от чего-то понимает, что чувствует себя некомфортно. Она виновата в том, что досталось мистеру Миллеру, и теперь повинна в том, что Саймон остался без обеда? Или, может, дело в том, что кто-то слишком навязчиво на неё смотрит? Девушка решает лишь проверить свою догадку и поворачивается к столу у окна, за которым сидит Дэван.

Он и вправду смотрит. Едва ли моргая. Брови привычно нахмурены, что ни капли её не удивляет. Но вот взгляд. Он словно выжидает чего-то. И, кажется, Рори слишком быстро осознаёт, в чём же дело. Разорвав зрительный контакт со светло-карими глазами, она переводит взгляд на стакан, что ей отдал Саймон. Довольная улыбка так скоро появляется на губах, что у девушки с трудом ту получается сдержать. Потянувшись за стаканом, Рори снова переводит взгляд на пилящего её Дэвана и, беспечно пожав плечами, поднимает стакан сока, будто поддерживая чей-то тост. Смотря ему в глаза, демонстративно делает глоток. Ещё один, понимая, что попала точно в цель.

Дэван ждал её реакции на точно такой же жест, но от другого парня. И совершенно не важно ей сейчас, видел ли Дэван, что Саймон принадлежит Селене, ведь довести его даже подобной мелочью уже можно считать успехом. Реакция не такая, как была на него. Пусть делает выводы и, наконец, прекратит на неё пялиться. 

В этот раз Морроу, кажется, решил принять своё поражение. Рори даже показалось, что она увидела, как он хмыкнул, отворачиваясь. И это вот так ей предстоит прожить этот год? В бессмысленной борьбе? В попытках отвоевать свой покой? Может, об этом всём и стоило расспросить вчера. Когда поездка в машине благоволила этому. Когда он начал ей отвечать на волнующие голову вопросы. Да, вот только вчера Рори волновало так много, что до этой части просто не успело дойти.

Он сорвался отвезти её домой, потому что искренне считал, что её нахождение на той вечеринке портит ему вечер. И в какой-то момент их поездки Рори и сама подумала также. Опять размышляя о том, что её изначально видеть там никто не планировал, она пыталась понять, как много пришлось сделать Дэвану, дабы себя хоть на какое-то время пересилить. Уступить Честеру, когда тот усадил её в машину. Напрячь Эйру, когда Рори выкинула то, что выкинула. А когда, наконец, созрел, чтобы убрать надоедливую девицу со своих глаз, ту пришлось ещё и самостоятельно искать, дабы вывезти оттуда.

Дэван сам поведал ей, от чего так в секунду взбесился. Он отправил за ней Эйру и надеялся на скорое возвращение, не думая, что и без его персоны на горизонте Рори будет способна упираться. Она не увидела его в доме, потому что к тому моменту, как появилась там, Дэван уже был на улице, всё-таки планируя самостоятельно её вернуть, решив, что Эйра не справляется.

Аврора понимает его злость из-за того, что представляет, как он пытался отыскать её среди толпы, совершенно не зная, куда она ушла, да ещё и тогда, когда её телефон лежал в его кармане. Отчитывая её за столько очевидную глупость, Дэван не упускал никаких подробностей. Вспылил на то, что и Эйра, как на зло, оставила свой телефон неизвестно где и не брала трубку. Честер, который изначально повинен в том, что Рори оказалась с ними, вообще был ни сном, ни духом куда подевалась его спутница на вечер. Ведь стоило той переключить своё внимание на Дэвана, а в, конечном итоге и вовсе обоих покинуть, как его таймер отключился. Желание пропало. А взор нашёл кого по-интереснее и куда более доступней.

Получалось так, что только Дэван хоть как-то переживал, в то время как сама Рори искала его глазами лишь для того, чтобы понять, как улизнуть ему на пути не попавшись. 

Зная сейчас эти подробности, она вполне способна на трезвую голову оценить его поступок с кофе. Да, вот только никакого рода извинения ей не нужны. Его вчерашние крики её не задели. Она не польстилась на жест подвести её до дома. Ей нужен был только покой. Покой и ноль его внимания к себе. Тогда она сможет всё отпустить. Всё, включая тот его закидон у машины, о котором стоит вновь подумать, как Рори понимает, что всё ещё способна ощущать жар на коже.

Рори от чего-то снова бросает взгляд в сторону Дэвана и ловит себя на безумной мысли: если бы всё было по-настоящему, сумела бы она его поцеловать? Как бы она повела себя, если бы он дал ей понять, что то, что он делал, было не отвлекающим манёвром, чтобы в лучший момент она потеряла всякую бдительность, и у Дэвана получилось с лёгкостью пихнуть её в машину? В какую-то секунду у Рори почти отключился мозг. Сжимая в руках его толстовку, она, кажется, уже была готова поддаться. Сделать то, на что не решилась два года назад. Позволить ему себя касаться. Дать понять, что она действительно подходит. Подходит для всего, что бы он мог пожелать с ней сделать. Это осознание пугает. Ещё больше пугает то, что она всерьёз обо всём этом думает. Так, словно о шансе, который сама упустила.

Девушка пялится на него, радуясь тому, что он, наконец, потерял всякий интерес, и даже не пытается повернуть головы. Парень сидит полубоком, и Рори способна лицезреть лишь профиль его лица. Он внимательно слушает о том, что рассказывает ему сидящий напротив Калеб, время от времени отвлекаясь на Честера, чью компанию сегодня разделяет какая-то мало знакомая Рори девчонка. Та тоже увлечена этой беседой, не скрывая приятной улыбки на лице. И, кажется, все уже дружно забыли о стакане с остывающим кофе, который так и стоит рядом с рукой Дэвана.

В чём был посыл? Дэван говорил, что они выпьют его вместе, и этот жест мало был похож на данное обещание. Он правда хотел извиниться за крики и вспомнил то единственное, что ей нравится и о чём она сама ему рассказала? Тогда стакана слишком мало. Этот поступок, мотивов которого Рори не понимает, вводит её в замешательство. И может, кофе сейчас, когда так беспокойно провела ночь, действительно мог бы быть кстати да вот только не с его подачи. Она не просила его об этом. Не хотела, чтобы он хотя бы цент на неё потратил, о чём бы в этот момент не думал. Ведь сам же говорил, что вчера она портила ему вечер. И как бы после этого в самую пору извиняться именно ей. Да вот только пришла она с Честером. Увозить её домой не просила. И сейчас всё также была уверена в том, что никаких жестов с его стороны не желает. Пусть сидит там, где сидит. Совершенно на неё не смотрит и радуется своей жизни в кругу тех, с кем и так всегда это делает.

Рори лишь невольно ощущает укол зависти, снова поглядев на девушку за их столом. Ей комфортно с ними. Они её принимают. И никто вокруг не смотрит на неё так, словно она кому-то из них может не подойти. Вот если бы сама Рори оказалась на её месте… Тогда, скорее всего, и обстоятельство в виде брака матери с его отцом не было бы помехой. Она бы не была чужой для Дэвана, как то было сейчас. Они бы продолжали дружить, способные радоваться лишь факту, что времени на общение могло стать больше. 

Дэван вчера сказал, что на неё ни капли не злится. Всё дело в его отце. А что у них за отношения, ей не известно, дабы делать какие-то выводы. Рори лишь может провести бесчисленные часы за размышлением на эту тему. Гадать, как всё будет, когда её нога переступит порог их дома. Станут ли те отношения ещё хуже, или гнев со временем поутихнет? А не выльется ли он в то, что Дэван в итоге начнёт злиться и на неё тоже? Этого бы девушке не хотелось. В отношении него ей всё ещё хотелось верить во что-то лучшее. В тот покой, мысли о котором теперь всё чаще её посещают. Она ведь может быть тихой. Если её не трогать. Не пытаться выводить из себя и попросту игнорировать. Может, Дэван и способен понять это, если только сам успокоится. Не будет делать ничего из того, что уже сделал. Не усугубит. Потому что Рори не умеет вовремя закрывать рот, когда того требует ситуация. Она не способна ощущать ту грань, когда правда, лучше заткнуться и отпустить первой. Ей остаётся гадать над тем, что может Дэван на это всё же способен. Перебесится, пободается с ней, вероятнее всего, от того, что с отцом бодаться не в силах, и просто отступит. А она последует его примеру и тоже сделает шаг назад. И тогда в этой "войне" не будет проигравших. Ведь они уже заключили перемирие. Нужно просто о нем не забывать. 

Видя, как сидящая рядом с Честером девушка коснулась руки Дэвана, Рори поспешила отвернуть голову. На это почему-то смотреть не хотелось. Так ненавязчиво и легко. Кажется, на это касание он толком даже не отреагировал. Вот бы она могла быть так спокойна, когда он к ней приближается. Могла бы она быть спокойна так прямо сейчас, самостоятельно постаравшись, наконец, выкинуть его из своей головы! Будто дел на свете больше других нет. 

Она потупила взор в тарелку, рассматривая еду, есть теперь которую едва ли хотелось. Оставляя кошелёк на краю стола, провела руками по волосам, прикрывая на миг глаза. И постаралась абстрагироваться. 

— Так, — прочистила Рори горло, привлекая внимание подруг. — Баскетболисты, — просияла она улыбкой, которую практически вымучила из себя. — Кого может предложить мне Саймон? 

— Не знаю, — хохотнула Селена, пожав плечами. — А нужны ли они тебе? — Поиграла она бровями, пытаясь не так видно качать головой в сторону стола, который Рори только что попыталась забыть. 

— Как воздух. — Стукнула Рори кулаком по столу. — Я начну их любить, если того потребует ситуация.

— Отчаянные времена требует отчаянных поступков. — Одри хмыкнула, прожевывая оливку, которую только успела закинуть в рот. 

— И сейчас мой уровень отчаяния зашкаливает. — Продолжала улыбаться Рори. 

Девушка отодвинула от себя поднос с недоеденным рулетом, кладя руки на стол и на те навалившись. Пристально посмотрев на подруг, она уже готова была их благодарить за то, что те, хоть и могут сгорать от нетерпения, предвкушая долгий рассказ, очень стойко терпят, не наседая. Ведут себя так, будто ничего не случилось. То, что ей сейчас от них и надо.

— Саймон скоро будет проходить смотр в старшую команду, — Селена играла с трубочкой в пустом стакане из под коллы, явно улавливая желание Рори пообсуждать что-то отдалённое от насущного. — Они планируют сегодня собраться тем составом команды, который есть, пока их не расформировали. Там будут все, так что если постараться, он обязательно найдёт тебе лучшего. После самого себя, конечно, — уточнила Селена с мечтательной улыбкой. 

Саймон и вправду лучший. Они встречаются уже два года, и Рори порой так счастлива, что это именно он. Смотря на этого парня, она просто не в силах представить кого-то другого рядом с подругой. Он отлично её дополняет. В меру игривую и порой взбалмошную. Уравновешенный и спокойный. Рори не помнит, чтобы они когда-то по-настоящему ругались. Такого просто и вовсе будто не могло у них быть. Селена могла вспылить из-за своей ревности к его не безызвестной персоне. Но если бы она только была способна видеть своего Саймона со стороны, чтобы понять, что он не на кого вокруг не смотрит так, как на неё, то от этой ревности и след бы простыл. Он ей не докучает. Не терроризирует контролем. А в их девичье трио и вовсе вписался так, словно сам его и основал. Он мог спокойной провести день со всеми ними, если понимал, что Селена сама сейчас желает побыть с подругами. Или же наоборот, подобно тому, как сделал сегодня с лёгкостью её отпустит, меняя компанию трёх подружек, на компанию своей баскетбольной команды. 

Они втроём порой шутили, что Саймон встречается со всеми тремя сразу. Он и друг, когда нужно мужское плечо. И помощник в делах, где без посторонней помощи не обойтись. Может забрать их троих и развести по домам после очередного матча, где они задержались, чтобы его на игре поддержать. Способен и встретить каждую по отдельности на выходных, когда Селена попросит собраться всем вместе, понимая, что машина Одри будет лишней.

Когда у Рори был парень в средней школе, Одри ужасно ревновала из-за того, что она проводит с ним времени больше, чем с ними. Но вот Саймон. Она никогда с ним не ругалась из-за Селены, потому что он всегда от чего-то знал, как сгладить любые углы. Лучший парень для их подруги и замечательный друг для них двоих. Если они с Селеной когда-то расстанутся, Рори однозначно прекратит верить в существование любви. Потому что ни одни другой парень не приживётся в их девичьем царстве, как родной. Они с Одри планировали быть подружками невесты только в том случае, если Селена выйдет за Саймона. Другие варианты не рассматривались.

— Селена, скажи Саймону, что я тоже приду вечером, — смотря на наручные часы, Рори кивает самой себе, констатируя, что до урока тридцать минут. — Мне нужен капитан его команды. 

— Одри, пока не поздно, отменяй тренировку, что принадлежит не тебе. — Селена смотрит на подругу. — Рори уже отчаянно желает покорять новые высоты в лице Аарона Симмонса. — Правда, от упоминания имени Селена немного скривилась. 

— Аарон, — поморщилась Одри от отвращения. — Этого парня заботит что-то помимо своей карьеры? Вряд ли он посмотрит на Рори, ведь её голова не похожа на баскетбольный мяч. 

— Ну да, — кивнула Рори. — Вариант не очень. Хотя пялиться на бассейн, в котором никогда не поплаваешь, тоже так себе план на жизнь, — подняла она брови, встречаясь взглядом с Одри. 

— Он хотя бы иногда выбирается из воды, — парирует Одри, демонстративно схватившись за грудь от столь язвительного замечания подруги. — А вот ваши свидания будут проходить на тренировках, где он в перерывах помашет тебе ручкой. 

— У вас и вовсе не будет свиданий, — продолжала веселиться Рори, поднимаясь со своего места. — Ты для него недостаточно мокрая, — подмигнула она подруге, вешая на плечо сумку и беря свой поднос. 

— Вот сучка! — Под вырвавшийся из Селены смешок Одри подскочила со своего места. — Это удар, за который я тебе обязательно отомщу, Рори! — Подхватывая свои вещи, Одри догоняет подругу, оглядываясь на Селену, которая пошла вслед за ними. 

Хохоча от её возмущения, Рори ставит свой поднос на стол у выхода из столовой и снова оборачивается на подругу, которая изо всех сил пытается отыграть недовольство. Одри даже демонстративно отворачивает голову, стараясь выглядеть куда убедительней, да вот только с потрохами её сдаёт ямочка, проступающая на щеке от улыбки.

Если бы Рори знала, что сказанные ею слова могут всерьёз обидеть подругу, то, естественно, никогда в жизни бы их не произнесла. Но с Одри от того и было легко, что порой они могли так спокойно кидаться маленькими колкостями и не обижаться друг на друга. Обе понимали, что ничего плохого друг другу не желают, и всё, что говорится, не несёт в себе какого-то потаённого смысла, который стоило бы начать разгадывать. У них всегда так было. И если Рори всё ещё не изменяет память, то их дружба тоже началась с пары колких, кинутых друг другу фраз, в которой каждая для себя разглядела девчонку, с которой будет способна подружиться.

Девушки попрощались в коридоре, так и не окончив свою маленькую перепалку на чём-то определенном. Одри пообещала отомстить позже, ибо сейчас спешила на урок искусства, а Селену и Рори ждала литература. Они разминулись на втором этаже у лестници. Путь Рори и Селены лежал дальше по коридору, а вот Одри нужно было подняться этажом выше.

— Ну, — поправила Селена рюкзак на плече с эмблемой школы в виде букв GH. — Желаешь мне что-нибудь рассказать, пока у нас есть время? 

— Даже не знаю, — хмыкнула Рори, пожав плечами. — Кроме того, что со вчерашнего вечера моя жизнь, кажется, пошла под откос. — Потерев подбородок, девушка сделала вид, что задумалась. — Нет, мне нечего рассказывать. Была обычная среда. 

— Просто ты вчера так резко пропала со связи. 

Обе подруги прошли в кабинет, осмотрев пустые места. Они добрались до конца класса, и Рори заняла уже привычное для себя место у окна, бросив сумку на стол, а Селена села по правую руку от девушки, занимая парту в соседнем ряду. До начала урока оставалось минут десять, и люди вокруг также начинали потихоньку стекаться в класс.

— Я даже начала переживать. — Принялась шептать Селена, наклоняясь ближе к подруге, чтобы ненароком слишком любопытные одноклассники не услышали их бесед. 

— Просто мой телефон, — прочистила горло девушка, осматриваясь по сторонам из-за того, что парту перед ней заняли. — Я забыла телефон в машине Калеба, а Дэван забрал его с собой и таскал в кармане пол вечера. 

— У Калеба Коуста?! — Повысила Селена голос от удивления, но тут же осеклась и, виновато взглянув на окружающих, нагнулась ближе к парте, снова переходя на шепот. — Рори, если я не ошибаюсь, вчера у вас должен был состояться семейный ужин. Как вышло так, что в итоге ты была с этими тремя? 

— Знаю. Знаю, — закатила глаза девушка, также в ответ наклоняясь к подруге. — Всё получилось спонтанно. Дэван вышел покурить, взял меня с собой. А потом приехали эти двое, и мы вчетвером оказались на какой-то вечеринки, которую покровительствовал Дэван. И вот, — вздохнув, поджимает Рори губы, не зная, что ещё дополнить, — мой телефон был у него весь вечер. 

— И теперь вы с ним лучшие подружки, которую время от времени он угощает кофе, —хмыкнула Селена, возвращаясь на своё место, стоило учителю показаться в дверях. 

— Всё совсем не так! — Возмутилась Рори, открывая папку с распечатками. — Я вообще этого жеста от него не поняла. Потому что вчера он вёз меня домой с возмущениями, как я испортила ему вечер. — Цедит девушка сквозь зубы, не замечая, как начинает от чего-то злиться, пока, доставая одну из распечаток из файла, не порвала край листа. 

Негромко выругавшись, Рори тут же постаралась успокоиться, делая один громкий выдох, прикрыв глаза. Она знала, что Селена не будет опускаться до шуток, которые всё время придётся опровергать, но вот не была уверена в том, что никто другой на подобных не зациклится. Дэвана трудно не замечать, и если он обращает на кого-то своё внимание, то это довольно быстро может стать достоянием общественности. Рори не хотела становиться этим достоянием. И сейчас, может от волнения, но ей казалось, что она уже ловила на себе заинтересованные взгляды тех, кто входил в класс. И от этого внимания ей тут же захотелось спрятаться. Выстроить баррикады из книг и листов с домашкой, чтобы никто не смотрел. Но девушка довольно быстро от этой идеи отказалась, понимая, что такое точно привлечёт ещё больше внимания. От того она попыталась сохранять спокойствие, опустив глаза в книгу, которую открыла на нужной страницы, усердно делая вид, что погрузилась в начавшийся урок.

И хоть глаза её блуждали по тексту, голова была отнюдь не здесь. Она снова думала про Дэвана. Будет ли он ещё делать что-то подобное? И если будет, то, что вообще способен выкинуть? К чему нужно быть готовой? И как же правильно реагировать, дабы не попадать больше ни в одну ситуацию, хоть как-то связанную с ним. Если Рори считает это войной, то обязана к ней подготовиться. Выстроить умелую защиту и, возможно, заучить пару приёмов, если вдруг придётся напасть.

Дэван ведь наверняка просто веселится. Нет в его поступках скрытых мотивов, которые нужно отыскать. Он просто нашёл себе человека, над которым можно вдоволь поиздеваться. Видя, как она реагирует. Зная, что теперь их связывает, он вряд ли бы упустил возможность. Иначе Рори и подумать просто не могла. Ей лишь нужно не зацикливаться. Не воспринимать всё всерьёз, и его интерес довольно скоро должен утихнуть. Вот только как не зацикливаться на нём, если с самого утра голова забита лишь этим парнем Рори пока не поняла.

Она смотрит в книгу, а вместо текста то и дело видит перед собой его светло-карие глаза. Он так смотрел на неё перед тем, как запихал в машину. Будто пытался заглянуть в душу. А после, в столовой. Вспоминая, как пристально эти же глаза наблюдали за ней у Рори по рукам побежали мурашки. Она вздрогнула, стараясь отогнать столь навязчивый образ из головы, и снова попыталась сосредоточиться на уроке. Если Дэван что-то задумал, она обязательно ответит ему. Не сможет проигнорировать. Хотя так, может быть, и было бы лучше. Или же на деле она ещё не совсем поняла, как лучше действовать, если дело касается его. Ведь вчера попыталась оставить его, а ему, как выяснилось, это не пришлось по душе. Сегодня попыталась и вовсе на глаза не попадаться так он и тут её нашёл. Да и к тому же так легко, будто заранее знал, где нужно искать. Эта мысль напрягала. В столовой всегда столько народу, что если не знать, куда смотреть, то ты и друзей та не сразу отыщешь. А тут так легко, будто и не старался даже. Ведь стакан с кофе был горячим. Он давал Рори понять, что между покупкой и тем, как тот оказался у неё на столе, могло пройти всего-лишь каких-то жалких пара минут. И как только у него вышло так быстро её найти, для девушки останется загадкой навсегда, ибо выяснять детали она сама не желает.

Урок. Затем следующий. Всё проходит так тихо, что Рори просто не может не радоваться. Но вот на деле, вместо радости девушка почему-то находится в каком-то ожидании. Ожидании ответа за свой отказ. Сложно поверить в то, что он её не настигнет. И это ожидание пугает хуже, чем если бы он сделал что-то сразу. 

Школьные коридоры на переменах Рори кажутся ужасно маленькими и тесными. Она то и дело осматривается по сторонам в надежде заметить парня раньше, чем это мог бы сделать он. И она, казалось, никогда раньше так сильно не ждала именно звонка на урок, а не с него. Только бы спрятаться в классе и не вылезать оттуда как можно дольше.

Болтовня с Одри и Селеной мало отвлекает. Да и как она вообще способна отвлечь, если Рори пол дня сама мусолит одну и ту же тему, связанную со вчерашним днём. Правда, упускает детали о том, как вылила пиво себе на голову, как Дэван обманом затащил её в машину и как она чуть сама не полезла его целовать, не зная верных мотивов его действий. Всё это хотелось утаить, чтобы не казаться перед подругам окончательно поехавшей. Да и просто не все аспекты жизни, которые теперь были связаны с этим парнем, девушка хотела озвучивать, чтобы ненароком никто не смел подумать чего лишнего. Ведь, несмотря на всю прелесть их дружбы, Одри вполне способна накинуть шутку одну, другую, которая точно выведет Рори из себя.

— Так и что? — Переводя дыхание, Одри сидит на футбольном поле, продолжая тянуться к ступням руками. — Вы теперь, типа, будете жить с Дэваном в одном доме? 

— К сожалению, когда люди женятся, они съезжаются. — Отпила Рори из бутылки, параллельно утирая пот со лба. 

Пока тёплая осенняя погода позволяла, их всех выпускали на урок физкультуры на футбольное поле, чтобы дети подольше могли находиться на улице. Рори любила уроки на улице, но, кажется, ровно до сегодняшнего дня. До момента, пока не поняла, что раньше никогда не обращала внимание, что по времени их урок совпадает с уроком физкультуры выпускных классов. 

— И у меня неделя, чтобы собрать вещи, — обречённо вздохнула девушка, всё поглядывая на противоположную часть поля, что отдали другим классам. 

Дэван бегал по прорезиненной части поля, ведя перед собой баскетбольный мяч. Он передал мяч Калебу, когда заметил, что несколько парней из дугой команды принялись окружать его, не давая забросить мяч в корзину. Несмотря на то, что она с подругами переодически посещает матчи Саймона, в самой игре Рори мало разбирается. К тому же она не может припомнить, чтобы Дэван хоть когда-то входил в баскетбольную команду. Но вот то, что она видела сейчас. Для любительской игры, чтобы просто получить оценку, он довольно хорошо выкладывался.

Гроуз-Холл никогда не строилась как школа со спортивным уклоном, как та же Старшая школа Бринстоун, что была по соседству для детей, чьи родители по каким-то причинам не смогли пихнуть своих отпрысков сюда. Но благодаря местным родителям в этой школе тоже довольно много времени стали уделять спорту, чтобы дети Гроуз-Холла могли выступать на городских соревнованиях против Бринстоуна, и те не разносили их в пух и прах. От того, кажется, каждый тут и смыслил хоть что-то в спорте, даже если это был простой урок физкультуры, на котором учителя предпочитали давать поиграть в баскетбол, вместо того, чтобы дети всё время выполняли одни и те же скучные упражнения.

Мяч перехватила другая команда, и Дэван на пару с Калебом сорвались со своих мест, желая вновь отобрать его себе. Если Рори правильно смотрела на табло, цифры на котором то и дело переворачивала всё та же девчонка, которую Рори углядела в столовой за их столом, то именно команда, в которой играл Дэван, выигрывала. 

Парень вылетел прямо перед Честером, огибая друга, который сейчас играл за другую команду, и начал маячить перед ним, вытягивая руки наверх, чтобы тот в суматохе не смог передать мяч своему напарнику, который прыгал где-то за спиной Дэвана, также вытягивая руки, чтобы привлечь внимание парня.

Промокшая и потемневшая от пота футболка Дэвана то и дело задиралась каждый раз, стоило поднять ему руки, оголяя живот. И Рори буквально убеждала себя в том, что наблюдает за напряженным моментов в игре, а не за его напряженным животом, пока, замерев на месте, всё пялилась на поле, гадая о том, выбьет ли Дэван мяч из рук Честера, который оказался ловчее, чем показался в начале и, ударив пару раз мячом о пол, юркнул влево, вырываясь из засады друга. 

Из-за тренировок по плаванью чтобы перед ними сильно не выматываться, Честеру разрешалось не ходить на уроки физкультуры. Ведь он и так приносит их школе достаточно много побед, чтобы иметь освобождение от подобных занятий. Но, кажется, узнав о возможности надрать лучшему другу задницу, этот парень всё же решил в игру сегодня ввязаться, несмотря на то, что после этого урока уйдёт плавать и ему ещё понадобятся силы.

Рори довольно давно наблюдает за ними чтобы заметить, что тренер Пайрон слишком долго держал Честера Уэлингфорда на скамейке запасных, явно желая, чтобы тот не участвовал, и выпустил его на поле только сейчас, когда предыдущий парень, вымотавшись, сдался. У Честера было преимущество перед Дэваном из-за того, что он вступил в игру, когда тот уже изрядно вымок. Но это, кажется, всё равно не помешало Дэвану в решающий момент выбить мяч из рук замешкавшегося Честера и повести его обратно к противоположному кольцу.

Заметив это, Рори слегка подпрыгнула на месте, кажется, по-настоящему начиная болеть за игру. Поняв, что сделала, девушка резко прекратила улыбаться, оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что никто этого проблеска радости не увидел, и предала своему лицу отрешённый вид, без особого энтузиазма начав закручивать крышку на бутылку, которую всё это время держит в руках. 

Она украдкой продолжила наблюдать за игрой, заметив, что Дэван никогда не кидает мяч в корзину сам. Где-то под корзиной всё время маячит Калеб, готовый вовремя принять от друга мяч, чтобы уже тот оказался в корзине соперников. 

— Неплохо для тех, кто особо в баскетбол не играет, — прокомментировала сидящая на траве Селена, также наблюдая за игрой. 

— Не знаю, — фыркнув, отозвалась Рори, стоя за спиной подруги. — Ничего в этом не понимаю. 

— И всё-таки за плаваньем наблюдать интереснее, — морща нос, вмешалась Одри. — Они там хотя бы не такие потные. — Девушка, одна из них троих, лениво, но продолжала выполнять упражнения на растяжку, несмотря на то, что их учительница, раздав задания, оставила их одних. 

Она всё ещё немного дулась из-за того, что Рори наотрез отказывалась идти с ней сегодня смотреть на открытую тренировку Честера, предпочитая провести время с дружками Саймона. 

— Просто представьте, как от них сейчас воняет, — продолжала сетовать Одри, поняв, что её замечание осталось без ответа от подруг. 

Селена лишь издала смешок, кивая. Ей не нужно было представлять, ибо, обнимая Саймона после очередной победы, прекрасно понимала, о чём идёт речь. Но она не желала разубеждать Одри, говоря о том, что когда вместе радуетесь победе, то не обращаете на подобные мелочи внимания. 

— Интересно, а от Честера сильно несёт хлоркой? — Вместе того, чтобы переубеждать подругу, Селена решила переключить её мысли в другое русло. 

— Сейчас от него воняет точно также, как и от всех них, но тебе он всё равно нравится. — Подключилась Рори, пихая подругу коленом в плечо, замечая, как она неотрывно следит за объектом своей неразделённой любви, то и дело хмуря брови, когда его команда не забрасывает мяч в кольцо. 

— Слушайте. Я его не нюхаю, — цокнула Одри, закатив глаза, видя, как Калеб закидывает очередной мяч в кольцо команды Честера. — Я с ним даже близко ни разу не стояла. 

— Представляешь, если бы вместо слежки за его Инстаграмом, Одри бы ходила и нюхала Уэлингфорда, — не сдержавшись, засмеялась Рори, наклоняясь ближе к уху Селены, начав говорить чуть тише, будто бы пытаясь скрыть эту информацию от Одри. — Он бы точно подал в суд, чтобы ей выписали запрет на приближение. 

— Ну вы и дуры! — Фыркнула Одри, видя, как Селена подхватила смех подруги, начав интенсивно кивать головой, поддакивая Рори. — Я не из этих фанатичек. 

— Она только созерцает, — смахнув воображаемую слезинку с глаза, отозвалась Селена, продолжая широко улыбаться. 

— Рори сегодня тоже очень много созерцает, — хмыкнула Одри, переводя взгляд на подругу раньше, чем та успела открыть рот, дабы подхватить слова Селены. — Видать, готовишься к переезду, — подмигнула девушка. 

Рори было собиралась возразить, но её отвлёк свисток с другого конца поля, оповещающий об окончании игры, и она тут же метнулась взглядом к табло, чтобы убедиться в победе команды Дэвана. Счёт два/четыре, и чтобы понять, что они победили, кажется, даже не нужно было смотреть на цифры. На радостях Дэван налетел на Калеба, сбивая того с ног, и оба парня полетели на землю, сцепляясь друг с другом в объятиях. Слишком много эмоций для простого урока физкультуры. Но, заметив их довольные лица, Рори почему-то не смогла не улыбнуться сама.

Тяжело дыша, Дэван поднимается на ноги, тащя за собой Калеба, котрого схватил за руку и, словно почувствовав на себе её пристальный взгляд, обернулся, замирая на месте. У обоих слишком быстро радость сошла с лиц, стоило встретиться взглядами. 

Рори стушевалась, поняв, что он ей вдруг подмигнул, и, будто на секунду потерявшись в пространстве, пошатнулась в сторону, быстро присаживаясь на траву рядом с подругами, вспоминая о том, что вообще-то на этот урок у неё есть задание. Не считая столовой это первый раз за день, когда он посмотрел на неё. И сейчас Рори за этот взгляд смела винить лишь себя. Это ведь она стояла, как столб посередине поля, так открыто наблюдая за его игрой. Не удивительно, что он её заметил одну, стоявшую на поле, когда все другие сидя выполняли свои упражнения. 

— Кто вообще придумал эти совместные уроки физкультуры. — Пробурчала Рори, исподлобья поглядывая на Дэвана, которого уже отвлёк Честер, и он прекратил на неё пялиться, увлечённый беседой с другом. — Они ведь даже не наши ровесники. 

— Ты подожди, — мечтательно заулыбалась Одри, падая на траву. — Скоро начнется прощальная неделя. 

От слов подруги Рори вдруг передёрнуло. Она и позабыла об этой традиции, ведь ещё год назад Дэван не был в выпускном классе. 

Прощальная неделя создалась как своеобразный ритуал для выпускников, чтобы те могли окунуться в воспоминания о своих учебных годах. Их всех на неделю расформировывали по младшим классам старшей школы, меняя расписание и те каждый день ходили на уроки, вспоминая, чему учились, и могли помочь своим младшим в изучении пройденных материалов. Неделя с самым большим количеством проектов по каждому уроку. Все учителя прекрасно знали, что в это время превышается порог списанных заданий, ведь многие из выпускных классов, чтобы не тратить время на повторение когда-то пройденного материала, прибегали к своим собственным старым проектам, беря информацию оттуда. Но только в эту неделю за списывание никого не ругали. Ведь это был своего рода недельный праздник, чтобы в последний год старшей школы дети могли беззаботно проводить своё время, немного забыв про приближающиеся поступления и кучи нервов.

Думая о том, что Дэвану остался только год, Рори как-то забыла о том, что и у него будет прощальная неделя. Ей прямо сейчас захотелось понестись и разузнать его расписание, чтобы заранее выяснить, какие предметы он себе выбрал в этом году, дабы подсчитать вероятность того, что он окажется в её классе. Видеть его в коридоре - одно сидеть с ним в одном классе, даже если это окажется всего-лишь каких-то пару удачно совпавших уроков, кажется девушке сущим адом.

— Я надеюсь, меня эта неделя обойдёт стороной, — поморщилась Рори, решая последний раз потянуться к носкам своих кроссовок. 

— А вот я сочту её своей удачей, — поиграла бровями Одри, подскакивая на ноги. — Иначе зачем я столько лет вздыхаю по нему, если даже не удостоюсь подобной чести?! 

— А никто из нас и не знает, почему ты сохнешь по Уэлингфорду столько лет! — Фыркнула Рори. — Могла бы уже и переключиться. Всё равно ведь не светит.

— А вообще-то сейчас светит, как никогда прежде, — вмешалась Селена, медленно поднимаясь на ноги. — Благодаря твоему свободному братцу, — подмигнула она Рори. 

— О нет! — Тут же принялась отрицательно мотать головой девушка. — Никогда в жизни. Я не стану заниматься сватовством. 

— А ведь и правда, — задумчиво протянула Одри. — Ты же можешь сделать так, чтобы Честер хотя бы узнал о моём существование. 

— Одри, как бы сильно я тебя не любила, но ты ведь понимаешь, что для этого мне придется общаться с Дэваном? Иначе мы вообще никак к Честеру не… 

Рори делает шаг назад, заметив, что у неё развязался шнурок, и от резкого удара в спину летит на траву, роняя свою не закрытую сумку с плеча, из которой разлетаются вещи в разные стороны. 

— Твою мать! — Выругалась девушка, хватаясь за колено, которым пропахала землю. — Ты что, не видишь, куда несешься?! 

Девушка хотела было подскочить на ноги, чтобы начать перепалку, пока, проморгавшись, не увидела причину своего падения. 

— Чёрт, прости. — Валяясь на траве по левую от неё руку, Честер Уэлингфорд пытается сдержать рвущийся из него смех. — Не знаю, как так вышло, — гогочет он, перекатываясь на бок в попытке подняться. — Я тебя не видел. 

Парень поднимается на ноги и тянет Рори руку, желая помочь ей встать. 

— Честер, ну как так можно?! — Раздался крик Дэвана в перемешку со смехом. 

Парень что есть сил пытается оставаться серьёзным, когда то и дело стоит Калебу засмеяться, как он едва ему не уподоблялся, пихая другая локтем в бок, желая вызвать хоть каплю серьёзности. 

— А вы что, оба тоже в глаза долбитесь?! Не могли сказать, что я бегу не туда?! — Рявкнул Честер, резко дёрнув Рори за руку, когда она собиралась отпихнуть его, чтобы подняться самой. 

— Мы считали секунды до столкновения! — Прикрикнул Калеб, продолжая смеяться. 

— Ну, давай! Вырви мне руку, чего мелочиться на коленке! — Пихнув парня в грудь, Рори расцепилась с его рукой, желая, чтобы он отошел в сторону. 

— Прости, — снова обратил на неё своё внимание Честер, просияв виноватой улыбкой и поднимая руки перед собой. — Я пока ещё не отрастил глаза на затылке. 

— Тогда нехер бегать спиной вперед, — возмущаясь, бубнит девушка, снова приседая на корточки, чтобы собрать всё, что выпало из сумки. 

— Твоя правда, — кивает Честер, опускаясь на корточки рядом с ней, желая помочь. 

— Слушай, иди уже отсюда, Уэлингфорд, — выхватывая из его рук протянутую тетрадь, едва не исходит на крик Рори, понимая, что его нужно выгнать, пока не подошли его друзья. 

Одри так и обмерла на месте, наблюдая за тем, как гонимый подругой парень снова пытается сдержать смешок, поднимаясь на ноги. Он налетел так резко, что Одри едва успела отскочить в сторону, прежде чем во время своего падения он сумел и её за собой утащить. Всего какая-то доля секунды, но Честер Уэлингфорд всё же лежал у её ног, словно по велению свыше. А она, как на зло, растеряла весь словарный запас, понимая, что прямо сейчас упускает, возможно, единственный в жизни шанс назвать ему своё имя пока, игнорируя возмущения Рори, Честер то и дело крутится рядом, собирая с травы разлетевшиеся в разные стороны листы из её тетради.

— Честер, пошли уже. — На мгновение останавливаясь перед книгой, что попалось под ноги, Дэван опускает к той взгляд, колеблясь меньше пары секунд между выбором ту поднять, а после, всё же проигнорировав, переступает, не желая ввязываться в переполох, устроенный другом. — У нас мало времени. Они сами тут разберутся. 

Рори готова поспорить, что слышала его недовольное фырканье, когда он прошел мимо. А ведь у девушки в груди всё сжалось, пока она уже принялась готовиться к той самой мести, о которой гадала добрую половину дня. Но, к собственному удивлению, сейчас не произошло ничего. Дэван даже не взглянул на неё и никак произошедшее не прокомментировал, всё пытаясь утянуть за собой Честера, пока Рори едва ли не сжалась в маленький комочек, продолжая сидеть на корточках и стараясь сделать вид, что она часть зеленого газона. 

— Ещё раз приношу свои извинения, — отозвался Честер, подхватывая книгу, которую переступил Дэван и протягивая ту Рори. — Дамы. — Только сейчас, кажется, заметив подруг девушки, Честер просиял довольной улыбкой, кивая обеим, прежде чем побежать вслед за своими друзьями, которые его ждать вряд ли планируют. 

Селена невольно хмыкнула над его попыткой им поклониться, лишь молча, медленно, будто даже с сарказмом, помахав парню рукой на прощание. 

— Джентельмен хренов. — Рори замахнулось учебником, желая запустить тот парню в затылок, но пожалела книга, и лишь с недовольным вздохом запихнула ту себе в сумку. 

— Это что, — отмерла Одри, продолжая прижимать к груди свою сумку. — Судьба? — Едва ли не издала она истерический смешок, провожая спину Честера взглядом. 

— У твоей судьбы явно сбиты все прицелы, — зашипела Рори, рассматривая начавшую краснеть коленку. 

— Если бы Одри попалась ему на пути, она бы умерла прямо тут, — хмыкнула Селена, скрещивая руки на груди. — Ты видела её лицо? 

— Да я просто не ожидала, — закатила глаза Одри, с горечью вздыхая. 

— Я тоже не ожидала. 

Только сейчас Рори позволила себе улыбаться, вспоминая, как Честер кувыркнулся перед Одри, растянувшись на траве. Это и вправду можно счесть судьбой, ведь прямо перед этим столкновением Рори утверждала, что не собирается быть для подруги свахой, и тут же так удачно попалась ему на пути, заставив парня полететь Одри в ноги.

— Если бы не с посовала, глядишь, могла бы потом рассказывать вашим детям историю, как их отец буквально валялся у твоих ног, — заводясь громким смехом, всё обдумывая случившееся, Рори пихнула расстроенную своим промахом Одри в плечо. 

— Да что вы прицепились. — Вздыхает Одри, — как вообще это должно было выглядеть? Ой, прости, ты не ушибся? Я, кстати, Одри, и мне охренеть как нравятся твои волосы класса так с пятого, — фыркнув, подавила смешок девушка. 

Несмотря на саднящее колено. Понимая абсурдность произошедшего, девушки дружно рассмеялись, направляясь в раздевалку, дабы переодеться и привести себя в порядок. 

— Представляете, если бы он специально это сделал? — Поддаваясь смеху подруг, Одри улыбалась, пытаясь выкинуть из головы горечь от упущенной возможности. 

— И награду за самый странный подкат этого года засчитали бы ему. — Веселясь, кивнула Селена, хватая свой рюкзак с трибуны. 

Девушки могли оставить сумки в раздевалке, но от чего-то решили, что именно сегодня им может удастся приступить к домашке куда раньше, чем они доберутся до дома. Ведь Рори всё ещё была серьёзно настроена провести этот вечер в компании друзей Саймона, надеясь, что их общество будет способно вытеснить все мысли из головы. Да и с ними ей было куда проще общаться, ибо все друг друга знали. Там ведь и правда может найтись парень, с которым может и не обязательно встречаться, но вот пообщаться и забыться вполне возможно. А чтобы подольше побыть вне дома, Рори желала сделать все уроки, чтобы после о них никак не вспоминать. Но на деле лишь вышло то, что она зря таскалась со своей сумкой весь урок физкультуры, напрочь забыв про домашку, когда на глаза опять попался он.

Подруги шли чуть впереди, всё обсуждая падение Уэлингфорда и всю нелепость этого столкновения вместе взятых. И Рори вдруг закралась в голову странная мысль, от которой девушка тут же пожелала избавиться. Это ведь и вправду не могло произойти не случайно? Кем нужно быть, чтобы решиться на эту дурость? Да и для чего вообще? Он лишь ушиб ей колено, за что тут же принялся извиняться. Не похоже на заготовленную от Дэвана месть за не принятый кофе. И даже если бы это была она, Рори не совсем понимает, почему влетел в неё именно Честер. 

Она плетётся позади, уже начиная злиться на себя за эту мнимость, что вдруг обрела после вчерашнего вечера. Время от времени улыбается подругам, понимая, что уже потеряла ниточку их разговора, пока пыталась убедить себя в том, что случайности на то и случайны, чтобы не искать в них подвоха. И снова всё по кругу. Только Рори стоит начать строить планы, как отвлечься. Что-то вновь происходит и заставляет её снова думать об одном и том же. Будто специально происходит именно это.

— Одри. — Рори догоняет подруг, когда те открывают дверь в раздевалку. — Подкинешь меня до дома, чтобы я могла переодеться? — Проскальзывает она в открытую дверь вслед за Одри, поправляя сумку, что съезжает с плеча. 

— Само собой. — Тепло улыбается ей подруга, стягивая с плеч кофту и бросая ту на лавку. 

Одри уже смирилась с тем, что этот четверг пойдёт не по её плану и постаралась сильно не зацикливаться. Пусть даже Рори и не понимает, какого это много лет наблюдать со стороны и осознавать, что этот год последний. Как это понимать, что всем твоим мечтам навеки суждено остаться лишь мечтами, которые волей неволей, но придётся отпустить. Она уступит сегодня, ведь этот четверг благо не последний в этом учебном году, но впредь никогда больше не сдастся их уговорам. Ведь дело даже не в самих тренировках, как обе подруги могут подумать, а в том, что только находясь у бассейна, Одри может спокойно себя ощущать, не стыдясь того, что смотрит за ним. Рори с Селеной могут подшучивать сколько хотят, ибо обе, кажется, не бывали в ситуации похожей, чтобы осознать, как способно биться сердце на части, когда очередной день, и ты видишь его в окружении других прекрасных девушек, понимая, что он чей угодно, но только не твой. И разве есть что-то плохое в том, что хотя бы на территории бассейна ты можешь стать чуть ближе к тому, к кому никогда не прикоснёшься.

Они много раз говорили, что это чувство скоро отпустит. Но вот шёл год, ещё один. Честер рос на её глазах, а сердце всё не отпускало. И может порой Одри и самой проще казаться глупой влюблённой девицей, чтобы никто не воспринимал её всерьёз с этими чувствами. Но она, та знает, что ощущает стоит остаться наедине с самой собой. Что всё это кажется куда глубже влюблённости в красивого мальчика, который нравится ещё сотни таким же, как она. Уже не единожды осознав всю серьёзность обстоятельств, в которые влипла Одри и решила сегодня от обыденного четверга отказаться. Ей пора начать переключаться. Пока не поздно отпускать, чтобы не причинять себе боли большей, чем уже порой приходит от осознания неизбежности своего провала. И может, не всё выйдет с первого раза, но она хотя бы попытается начать. Пойдёт на поводу у Рори. Ведь сама предложила найти им обеим парней и развлечётся сегодня.

— А Саймон нас сам заберёт или мы своим ходом? — Неторопливо переодеваясь, Одри села на лавку, стягивая спортивные штаны. 

— Сегодня сами, — Селена достаёт из шкафчика блузку с юбкой, раскладывая те на скамейке рядом с Одри. — Ему ещё нужно купить напитки. 

— Кто там будет? — Рори застёгивает молнию школьной юбки, решая поддержать разговор. 

— Да так, — пожала плечами Селена, принявшись надевать капроновые колготки. — Должны быть все свои. Если, конечно, ничего не пойдёт не так и пол школы не узнает, как было в прошлый раз, — хмыкнула девушка. 

— О, мне за прошлый раз дома до сих пор припоминают, — хихикнула Одри, пряча спортивную форму в сумку. 

— Твой отец ведь в командировке. — Слегка нахмурилась Рори, подходя к зеркалу, чтобы расчесать волосы после хвоста. 

— Сейчас да. Но ведь это не отбивает ему память. — Фыркает Одри, закатывая глаза. — В этот раз я буду меньше поддаваться уговорам Саймона выпить с ним на спор. 

— Ты что! — Возмутилась Селена. — Ты его главный соперник. 

— Потому что проигрываю быстрее всех? — Одри поднялась со своего места, чтобы переобуться в балетки. 

— Это он ещё тебе поддаётся. — Селена погладила Одри по руке, мило той улыбнувшись. — Саймон ещё не нашёл себе соперника, который сможет выпить шотов за раз больше него. 

— Хорошо, что я не участвую. — Приведя себя в порядок и несколько раз крутанувшись перед зеркалом, Рори отошла в сторону, чтобы не мешаться другим девчонкам, что уже заняли за ней очередь. — А то пришлось бы вам тащить меня домой без сознания. 

— Ничего, мы бы вызвали твоё такси за наличку.

Решила Одри припомнить Рори ту колкость в столовой, что так и осталась неотмщённой, с довольной улыбкой наблюдая за тем, как стремительно у подруги меняются эмоции на лице, словно она только что влепила ей пощёчину. 

Рори с недовольством открыла рот, хватаясь рукой за грудь, принимая этот удар под дых и тут же принялась морщиться от отвращения, отрицательно замотав головой. 

— Та поездка была вынужденной. Меня заставили! — Возмущалась девушка под хохот подруги. — И я сразу сказала, что заплачу ему. 

— Так и мы ему заплатим, — подключилась Селена. — Тем более, чего утруждаться нам, когда вы с ним будете жить в одном доме. 

— Страшный сон наяву, — застонала Рори, всё также морща нос. — Я надеюсь, что у них достаточно комнат в доме, чтобы я разместилась где-нибудь в подвале и никогда с ним не пересекалась.

Девушка снова вздохнула, понимая, что как бы на деле не старалась, всё равно ощущает своё обречение, даже если не говорит о нём вслух. И может, в действительности она лишь накручивает себя, ибо не знает, как будет в реальности. Но вот только совсем ни к чему не готовиться просто не в силах. В голове всё ещё слишком много вопросов. Добрая половина из них адресована маме. Ведь могла же она найти из сотни Стивов какого-нибудь не столь известного. К примеру, дантиста. Того парня в супермаркете у дома, что стоит на кассе. Он вроде тоже Стив, пусть и младше её лет так на десять. Стив - заправщик. Менеджер по продажам. Руководитель отдела безопасности банка, в котором у её семьи открыт счёт. Так много мужчин вокруг, что Рори никак не может понять, почему из всех них избранником стал именно Стив Морроу. Они с мамой, увы, не так близки, чтобы та поведала их романтичную историю знакомства. Но та вряд ли бы была похожа на ту, где он сбил её на велике в парке и свиданием решил загладить вину. Рори даже не уверена, что у сенатора есть велик! Учитывая, что у сынишки в наследство целая авиакомпания. Они оба хоть знают, что такое ездить на велосипеде?

Селена ещё утром обмолвилась, что может стать частью этой семьи не проклятье, а удача. Тот самый счастливый билет, который Рори удалось найти в плитке шоколада, при этом даже не нося фамилии Морроу. Если отчим будет достаточно заботлив, то он вполне может посодействовать её будущему. Лучшее образование, лучшая работа. Да вот только увлечение это казалось Рори сомнительным. Словно воспользуйся она благами, что способен предложить Стив, как обязательно за них придётся заплатить. А Рори надеется, что сегодняшняя оплата наличкой была последней.

Они втроём выходят через восточные двери, тут же очутившись на парковке за школой. И Рори невольно осматривается по сторонам, желая понять, не увидит ли Дэвана где-нибудь здесь. Она даже не знает, закончились ли у него уроки, или он, подобно Одри, по четвергам предпочитает задерживаться, чтобы дождаться Честера. Но вот только это сейчас совсем неважно. Если парень всё-таки находится где-то тут, то Рори хочется узнать об этом первой.

Порш Калеба стоит на парковке, а вот его хозяина по близости нигде не видно. Теперь эту чёрную машину Рори ни с какой другой не спутает. Но вот те автомобили, что стоят рядом. Девушка может лишь предположить, что они принадлежат его дружкам, ибо в действительности никогда прежде не занималась поиском лиц парней на парковке, чтобы точно знать хотя бы марки машин, на которых они ездят. 

— Интересный факт. — Всё глядя на машину Коуста, Рори подала голос. — Калеб не запирает машину. 

— Он совсем больной? — Фыркнула Одри, доставая ключи от своей машины из кармана. 

— Или же чересчур самоуверенный. — Натянув подобие улыбки, отозвалась в ответ Рори. 

— Значит, — задумчиво потянула Селена, — мы на Хэллоуин можем влезть в его машину и закидать салон яйцами, — коварно потёрла она ладони, будто уже предвкушая лицо этого парня, когда он увидит то, что они натворят. 

Селене не симпатизировал Калеб от слова совсем. Если она ещё хоть как-то могла поддержать разговор про Честера, чтобы Одри не разговаривала сама с собой, то вот когда дело доходило до Калеба Коуста, у Селены вполне могли начаться приступы рвоты. Она почему-то не разделяла мнение Рори о том, что он симпатичный. Наоборот, всё время строила теории о том, что он чересчур странный. Не похож на своих друзей. Меньше других говорит. Всё время чересчур ухоженный. Словно пытается скрыть своё гнильё за приятной обёрткой. А его взгляд. Селена признавалась подругам, что от его зелёных глаз её передёргивает. Стоит заметить, как он, словно маньяк, способен зациклиться на девушке в коридоре, наблюдая за ней, слишком редко моргая, то Селена тут же готова ставить ставки, что он представляет, как расчленяет тело.

Рори её мнимые опасения пропускала мимо ушей. Всегда. Ещё больше начнёт это делать после вчерашней ночи, когда Калеб ей улыбался. Когда она слышала, как он отпускает шутки из числа сотен тех, которые отпускают любые другие парни в отношении своих друзей. Да, может, он и был тише прочих, но ведь не каждому дано горланить песни на весь коридор, как то делает Уэлингфорд. А сегодня Селена сама могла видеть, как этот парень смеялся над падением Честера вместе с Дэваном. Да, у Рори вполне могут закончиться пальцы, если она когда-то будет способна всерьёз начать перечислять плюсы, что находит в Калебе Коусте.

— Теперь я знаю, кто испоганит машину Калеба, если это всё-таки произойдёт, — хмыкнула Рори, открывая переднюю пассажирскую дверь машины Одри. 

— Детка, ты сама дала мне наводку. — Селена вздёрнула нос, будто уже готовая понести наказание за то, чего ещё не сделала. 

— Чур, я не участвую, — залезая в машину, чуть громче отозвалась Одри. — Мне такого счастья не нужно. Я хочу прожить этот год без мести от Калеба, учитывая, что наши отцы пересекаются по работе. — Одри захлопнула дверь, тут же бросив взгляд на Селену, что села, как всегда сзади. 

А когда вопрос об участии прилетел Рори, та лишь неоднозначно пожала плечами с лёгким смешком, предпочтя воздержаться от ответа. Она, конечно, не горела желанием понравиться Калебу, но и наживать себе врага в его лице не планировала. Ведь, как уже убедилась, чем чёрт не шутит, раз её сводным братом суждено стать Дэвану Морроу. И мало ли что ещё способно произойти теперь в её жизни, когда Коуст может находиться на расстояние вытянутой руки.

Рори никогда бы и не подумала, что поездка на машине способна так проветрить голову. Пока Одри не спеша сворачивала на нужную улицу, Рори негромко подпевала песне, что играла по радио впервые за день, начиная по-настоящему радоваться планам, что построила себе на вечер. Теперь та уж точно ничего не пойдёт не так. Все проблемы остались на территории школы. Впереди ещё неделя какой никакой жизни перед началом конца. А сегодня ожидает прекрасная, по-истине весёлая ночь в компании хорошо знакомых людей.

— Ну что, через час встречаемся? — Притормаживая у дома подруги, Одри выключает радио. 

— На этом же месте, — улыбнулась ей Рори, потянувшись, чтобы обнять. 

Всего час, отделяющий её от того, чтобы настроение стало ещё лучше. Какой-то час, и голова окончательно прояснится. Ведь Саймон не только умел сглаживать острые углы, так он ещё и мастерски устраивал хорошие вечера с друзьями, где никто не чувствовал себя лишним. И Рори по-скорее хотелось очутиться у него дома. 

Она выскочила из машины, не попрощавшись с подругами, и, едва не подпрыгивая от предвкушения, поспешила к себе домой. Сейчас требовалось не так уж и много. Освежиться и слегка прихорошиться после дня, проведённого в школе. Но вот стоило подойти к порогу, как с лица Рори тут же пропала беззаботная улыбка.

У самой двери стояла картонная коробка, перемотанная зелёным скотчем службы доставки. Рори с опаской поднимается по лестнице, не припоминая, чтобы что-то заказывала. И ещё больше удивляется, когда видит, что посылка и правда на её имя. Мама бы обязательно предупредила, чтобы Рори знала, чего ей ожидать. Но сейчас той не было дома, чтобы уточнить, почему это может стоять тут. 

Она присаживается около коробки, начиная прислушиваться, в надежде не услышать тикающий механизм внутри. Осматривает коробку со всех сторон, надеясь, не вскрывая, понять, что могло бы быть внутри. Ведь мало ли может на свете быть Рори Уоллис, чтобы сейчас курьер не допустил ошибки. 

Рори присматривается к адресу, чтобы убедиться, что ни в одной цифре не ошиблись. Обратного адреса на коробе не значится. И она не может вспомнить хоть кого-то, кто мог бы прислать ей пятикилограммовую посылку. Да у неё и нет никого, кто мог бы этим заниматься. 

Девушка сидит рядом с коробкой минуту. Другую. В груди начинает зарождаться странное чувство, которого никогда раньше не возникало. Мысль, словно эту посылку мог бы прислать отец. И не то, чтобы Рори ждала, чтобы тот когда-то объявился. Но сейчас ей просто на ум никто другой не пришёл. 

Чем дольше Аврора сидит у коробки, тем всё настойчивее отгоняет от себя мысль о бомбе что могла бы быть внутри. Ведь даже будь оно так, девушка не может припомнить человека, способного испытывать к ней подобного рода злость. Ничего не взрывается, и она понимает, что интерес всё-таки пересиливает. Порывшись в кармане и выудив оттуда ключи, Рори нещадно разрывает скотч по периметру, желая как можно скорее узнать, что может быть внутри. Но вот стоило открыть картонную створку, как тут же весь энтузиазм пропадает.

Теперь достаточно сахара? — Гласит лежавшая сверху записка, а Рори вдруг передёргивает, когда осознаёт, что читает с интонацией его усмехающегося голоса. 

Посылка, под завязку набитая коробочками кускового сахара, а там, где осталось место, он еще и напихал сахар в одноразовых пакетиках, который обычно выдают в кафе. У Рори глаза лезут на лоб от осознания, что вот она, месть, которую, кажется, подают не только холодной, но ещё и до жути сладкой. Вот почему она не желала, чтобы он её подвозил. Причина теперь стоит на пороге её дома. И когда он только успел? 

Рори ещё раз внимательнее осматривает коробку со всех сторон, надеясь, что обратный адрес просто не углядела. Ей ведь как-то нужно вернуть весь этот сахар клоуну отправителю. Но и после осмотра во второй раз всё оказывается тщетно. Лишь единственный адрес есть на коробке, и принадлежит он её дому. 

С психу Рори захлопывает створку коробки, подрываясь на ноги. Как он мог вообще до этого додуматься? Лучше бы и вправду Честер толкнул её на поле не случайно, чем получить сейчас вот это. Что ей вообще делать с таким количеством сахара? 

Девушка осматривается по сторонам, думая, что Дэван вполне способен быть где-то поблизости. Если уж и делать что-то подобное, то разве не от желания потом посмотреть на лицо получателя? Она бы точно где-нибудь притаилась, устрой подобное. Но, будто на зло, улица пустая. Нет ни одной не знакомой машины. И никакого подозрительного шелеста в кустах. Рори вдруг ловит себя на ошибке. Так бы сделала она, но не Дэван. И его отсутствие где-то по-близости похоже на него больше, чем всё остальное. Парень отправил эту коробку, уже заранее зная, что победил. Его излишняя самоуверенность не позволила бы ему ошиваться поблизости, чтобы что-то проверить. В этом весь он. Выбешивающий даже без личного присутствия.

Пятясь обратно к лестнице, Рори вытащил телефон из кармана юбки и принялась тарабанить пальцами по экрану в поисках нужного контакта. Если пожар нельзя остановить, то можно подкинуть дров. Ведь терять та уже особо нечего. Он знает адрес, а значит, Рори может позволить себе зайти дальше.

— Алло? — Стоило послушать всего пару гудков, как Саймон тут же взял трубку.

— Привет, — с улыбкой протянула Рори, пытаясь скрыть злость, что рвет её изнутри. — Скажи мне, ты ведь общаешься с баскетболистами выпускных классов? 

— Ну. Да, — замялся Саймон. — Что-то случилось, Рори? 

— Случилось, — топчась на месте, Рори всё поглядывает на коробку. — Сможешь достать мне номер одного придурка?

— Кого конкретно? — Без кучи сопуствующих вопросов интересуется Саймон, чем заставляет Рори немного расслабиться. 

— Дэвана Морроу. — Фыркнула Рори, едва не выплюнув его имя.

Она не знает путь короче, чтобы сейчас обзавестись номером этого парня. Связи Саймона могут помочь. Ведь обязательно найдётся среди баскетболистов парочка тех, которые могут знать Дэвана лично и общаться с ним настолько близко, чтобы знать номер телефона. 

— Минут десять подожди. — Помолчав недолго, отозвался Саймон, прочищая горло.

— Я никуда не спешу, — кивнула Рори, садясь на ступеньку рядом с коробкой. 

Она сбросила вызов, решая даже не утруждать себя тем, чтобы зайти в дом. Ведь как только она поймёт, куда отправлять коробку, как тут же вызовет курьера. Сейчас у неё не так много времени, чтобы тратить их на приколы этого парня. Пусть забирает победу этого раунда себе. Ведь у неё всё ещё будет замечательная сегодняшняя ночь и кто угодно мужского пола чтобы для мыслей про Дэвана Морроу в голове просто не осталось места. 

Долго ждать не пришлось. Саймон справился быстрее, чем обещал. И вот Рори уже смотрит на заветные цифры номера, который почему-то тушуется набрать.

Может не надо? Может оно не стоит того? — Мнётся Рори, колеблясь. 

Она ещё раз взглянула на самую нелепую в своей жизни посылку, уже готовая смириться с тем, что обзавелась сахаром на долгие месяцы вперёд. Но вот на глаза снова попалась эта ехидная записка, которая и стала решающим фактором. 

Даже не присутствуя рядом, Дэван словно насмехался, и она не могла ему этого простить. Кем она будет после, если проглотит сейчас это? Сделав один выдох, выпустив почти весь воздух из лёгких, Рори нажала на кнопку вызова, прижимав телефон к уху.

Монотонные гудки будто тоже над ней издевались. Сердце сжималось каждый раз, когда те ненадолго прерывались, будто кто-то ответил на звонок. Но на деле один за другим гудки сменяли друг друга, и чем дольше парень не брал трубку, тем больше у Рори зарождалось желание вызов всё-таки сбросить. Она уже почти сделала это, решив, что и попытки себя отстоять достаточно. Убрала телефон от уха, как резко на экране появились цифры, начавшие отсчитывать разговор. 

— Внимательно. — Раздался на другом конце спокойный голос. 

Рори на миг потерялась, уже и вправду не ожидая, что он ответит на незнакомый номер. Но голоса хватило, чтобы понять, что трубку действительно поднял Дэван, и Рори на миг показалось, что она его таким спокойным ещё никогда не слышала. 

— Сахар? Серьёзно? — Решив, что раз он не удостоился поздороваться, то и она не станет, тут же перешла к сути своего звонка девушка, от чего-то подскочив на ноги. 

— О! — Раздался смешок в трубке. — Рори, просто Рори, — протянул Дэван, а девушка могла поклясться, что будто кожей ощутила, как он улыбается. — Ну как, твоя жизнь стала слаще?

— Ты совсем больной?! — Возмутилась девушка. — Что мне с ним делать?! 

— Не знаю, Аврора, — снова хохотнул Дэван. — К примеру, никогда не отказывать мне в кружке кофе.

— Издеваешься? — Фыркнула она. 

— Немного. — Снова также спокойно отозвался парень. 

— Чтобы ты просто знал, — рассержено вздохнула она, сжимая телефон в руке. — Я сегодня же отправлю тебе его обратно. 

— За то теперь ты не скажешь мне, что я не угадал с количеством сахара, — проигнорировал её угрозу парень. 

Кажется, что этот разговор даётся ей труднее, чем тот, когда этот парень стоял перед ней во плоти. Рори то и дело горит желанием придушить его, но, к счастью Дэвана, не умеет протягивать руки сквозь экран телефона. 

— Скажи мне свой адрес. — Потребовала девушка. 

— А ты приедешь сама? — Всё продолжая веселиться, с новым смешком отозвался парень. 

— Нет, — закатила она глаза, раздраженно вздыхая. 

— Ну, тогда мне нет смысла называть адрес. 

— Ты ведь знаешь, что через несколько дней я сама его узнаю. Зачем усложнять? — Едва не застонала она от осознания, что просто с этим парнем не бывает никогда. — Я хочу вернуть тебе твой идиотский прикол и разойтись мирно. 

— Выпьешь со мной кофе? 

Дэван будто и вправду её не слушает. Он снова заставляет её замолчать. И дело вовсе не в том, что Рори способна начать обдумывать ответ. Она просто пытается перебороть приступ ярости, чтобы не начать ему в пустую угрожать. 

— Нет, — отходя от ступора из-за столь неожиданного вопроса, всё же отвечает Рори. 

— Сегодня? Я могу заехать через час.

— Нет, — твёрже отзывается она. 

Раза хватило с лихвой, чтобы больше никогда в жизни по своей воле не оказываться в его компании. И сейчас она уж точно не поступит так, как то было вчера. 

— Чего ты хочешь? — Отозвался Дэван, кажется, теперь, наконец, услышав её отказ. 

— Чтобы ты забрал свой сахар! — Прикрикнула девушка.

— И ради этого ты нашла мой номер? — Фыркает он. — Не чтобы сходить со мной на свидание? 

— Да пошел ты, Дэван! — Рори сбросила вызов, что есть силы пнув коробку, которая так мозолит глаза. 

Она не успела заблокировать телефон, как парень тут же перезвонил. Кажется, проще было воспользоваться одноразовым телефоном, чем теперь знать, что у него есть её номер. Но особого смысла скрывать тот Рори не нашла, когда разобраться с проблемой желала прямо сейчас. Она пожертвует всем, только бы отвязаться от него. А номер телефона можно сменить хоть через полчаса. 

Рори отклонила звонок, тут же принявшись вбивать его номер в телефонную книгу, чтобы ненароком не перепутать и не ответить на звонок по ошибке, если только когда-то ему хватит наглости вновь ей звонить. 

«НИКОГДА В ЖИЗНИ НЕ БРАТЬ»: только и успела она забить контакт с этим наименованием, как от него пришло смс. 

Я звоню ещё раз, и если ты не берешь трубку, то я приезжаю.

Рори даже не успела придумать, что ответить, как никогда в жизни не брать снова ей позвонил. 

— Чего ещё? — С резким выдохом ответила она, закатывая глаза. 

— Почему нет? — Всё такой же спокойный голос послышался в ответ. 

— А почему да, Дэван? — От злости Рори начинает кусать кожу с внутренней стороны щеки. — Что ты вообще ко мне прицепился? 

— Мне сегодня показалось, что это ты на меня всё время пялилась.

— Показалось, — буркнула Рори, закатывая глаза. 

— Ну так. Тебе часа хватит собраться? — Снова он принимается за своё. 

— Я не поеду с тобой никуда. Прекрати! — Понимая, что начинает повышать голос, Рори пытается совладать с собой. Хоть и не умеет, подобно ему, отличаться такой непробиваемостью и спокойствием, всё же старается выдавить из себя что-то приближённое. — И вообще, у меня другие планы на вечер.

— Жаль, я думал, наши родители хотели, чтобы мы подружились.

— Мы слишком разные для этого. 

— Противоположности притягиваются, — цокнул Дэван. — Да и к тому же я совсем не прочь узнать ближе ту, что будет так часто маячить перед глазами. 

Поджимая губы, Рори отдаляет телефон от уха, начиная одними лишь губами материть парня, смотря на то, как сменяются цифры, отсчитывающие время их разговора. Как можно быть настолько непробиваемым? Должно же хоть что-то в этом мире его тормозить. Иначе не бывает. 

— Лучше бы ты меня ненавидел. — Вздохнула со стоном девушка, понимая, что, несмотря на её затягивающиеся молчание, Морроу не сбрасывает звонок.

— Я могу. Только попроси. Я сделаю, что захочешь. 

— Игнорируй меня, хорошо? — Тут же отчеканила она, заслышав то, чего тоже никак не ожидала. 

— Хорошо, — без доли издёвки произнёс Дэван. 

— Правда? — Не веря своим ушам, Рори захлопала округлившимися глазами. 

— Да, — послышалось в ответ. 

— И сахар заберешь? — Уповая на удачу, поинтересовалась она. 

— Нет. — Тут же раздался его смешок. 

— Ладно. Тогда, мы можем просто смириться и продолжить существовать, как раньше, не зная друг про друга? — Рори щипает себя за переносицу, переминаясь с ноги на ногу. 

— Это будет трудно. Ведь теперь я тебя вижу. 

— Попытайся, Дэван! — Крикнула она как можно громче, в надежде, что парень оглохнет. 

А в ответ услышала лишь смех. 

— Что ты ржешь?! — Опять рявкнула она. 

— Мне так нравится, как ты злишься. — Послышался шорох, после которого голос его стал звучать иначе. Будто бы парень всё это время лежал. 

— Так, — снова стушевалась Рори, не зная, что на это отвечать. — Мы договорились? — Уже с опаской спрашивает она, прочищая горло. 

— О том, что я приеду через час? Да. 

— Нет! — Чуть ли не взвизгнула она. — О том, что ты меня игнорируешь. И я тебя тоже.

— Ну, я ведь тебе уже дал свой ответ. Ничего не изменилось. — Ей опять показалось, что он улыбается прямо сейчас. 

— Почему я не хочу тебе верить? — Прищурилась Рори, словно Дэван способен её увидеть прямо сейчас. 

— Не знаю, — хмыкнул парень. — Но деваться тебе некуда.

— Хорошо. Ладно. Я надеюсь, ты не врешь. С сахаром я разберусь сама. Пока, — протараторила Рори, не давая ему и слова вставить, прежде чем сбросить вызов. 

Девушка прижала телефон к груди, ощущая, как бешено колотится сердце. Придурок он и есть придурок. Но Рори никак не ожидала, что он даже толком не отреагирует на то, что у неё оказался его номер. Будто каждый день получает сотни звонков от девушек, которым присылает гуманитарную помощь в виде сахара и нет в этом ничего такого. Да и что это за "внимательно" такое. Нормальные люди хотя бы интересуются, кто звонит, а не сразу готовы их слушать.

Осмотрев коробку еще раз, она поняла, что других вариантов у неё не осталось. Рори принялась вынимать оттуда сахар. Сил затащить всю коробку и не надорваться вряд ли хватит, а вот разобраться с ней нужно как можно скорее, ведь Одри может подъехать в любую минуту. А она ещё даже из школьной формы не переоделась. 

Расставляя весь сахар на барной стойке в столовой, Рори то и дело недовольно причитает, уже начиная обдумывать, как за это изящнее отомстить? Что вообще способно переплюнуть это? И как только Дэван додумался до сахара. Теперь ей ещё не понятнее, как у этого парня работает мозг. И как ей его обставить?

Ведь это. Это едва ли поддается всякому объяснению. Ибо что угодно, но не сахар. Рори всё ещё с трудом верит, что перетаскивает его в дом. Коробочку за коробочкой. Сахар в пакетиках закидывает в пустую стеклянную банку, которую ещё вчера подумывала выкинуть, а теперь нашла ей применение. Занимаясь всем этим и ловя себя на монотонности этой работы, девушка осознаёт, что начинает разгружать не только коробку у входной двери, но и голову. И если уж отбросить в сторону всю злость, что только способна ещё кипеть после состоявшегося разговора, Рори готова признаться, что Дэван её удивил. В каком-то роде даже приятно. Иначе сказать - не выходит. Ведь из сотни тысяч вариантов он выбрал не какую-то подлянку, устроенную на глазах у всей школы. А всего-то невинную пятикилограммовую посылку с сахаром, о которой расскажи подругам, и даже получится посмеяться.

Может он не так плох, как ты о нём думаешь? — Ворвался внутренний голос так не вовремя. 

Рори мотнула головой, прогоняя саму идею мысли, что может начать считать этого парня не столь большим идиотом. Потому что человек в своём уме вряд ли сделал бы подобное. Да, не все умеют принимать отказы, и кажется, что с этим порой просто нужно смириться. Но те, кто мстят за них, хуже прочих. И всё-таки спасибо, что не коробку, полную змей.

Закончив с неожиданно образовавшимися делами, Аврора поспешила наверх, всё-таки желая к приезду Одри быть готовой. Она распахнула дверцу шкафа и выбрала джинсы по свободнее, а с вешалки сняла лёгкую кофту. Хоть днём ещё и было тепло, вечера уже ощущались по-настоящему осенними. И только девушки хотела переодеться, как её телефон снова издал сигнал, оповещающий о входящем сообщении.

Рори тут же бросилась к телефону, оставленному на кровати, от чего-то уловив, как сново бешено вдруг заколотило сердце. Что бы она там не успела придумать, на деле всё оказалось куда проще. Лишь Одри, которая предупредила, что задерживается и Рори может не торопиться. А не торопиться сейчас оказалось как никогда кстати. Голову девушки даже посетила мысль, что появившееся время можно использовать с пользой и принять освежающий душ. Уже наверняка смыть весь осадок, что всё ещё буквально ощущался на коже, едва ли не сахарной пудрой.

И, поразмыслив немного, Рори не нашла причин желанию воспротивиться. Она отписалась Одри, чтобы та в ответ тоже не торопилась, и, бросив телефон обратно, побежала в ванную, чтобы зря не упускать минуты. 

Тёплая вода точно должна помочь. Что лучше неё позволяет расслабиться? Опустошить голову и ощутить себя обновлённой. Так ведь всегда говорят про освежающий душ. После него ощущаешь себя человеком. И что бы на деле это высказывание не значило, Рори к нему и прибегла.

Открыла воду, сбросила школьную форму в корзину для белья, тут же ставя себе галочку в голове, чтобы вечером закинуть в стирку. И, собрав волосы в высокий пучок на макушке, переступила через маленький кафельный бортик, тут же оказавшись под струями тёплой воды. Они били по напряжённой спине, а от приятной разницы температур то и дело хотелось закрыть глаза, дабы задержаться тут. В голове даже появилась мысль от всей этой затеи позависать с друзьями Саймона, вдруг отказать. Да Одри может и возмутится, узнав об этом. Ведь Рори отказала ей остаться в школе ради тренировки по плаванью, а теперь ещё решила и не идти к их другу. Но что ещё девушка могла поделать, если находиться в душе так приятно, а после него единственным, чего можно хотеть - это развалиться на диване и посмотреть незамысловатый сериал по телевизору. Одри сейчас просто повезло, что Рори оставила телефон в комнате и не могла исполнить своё желание прямо отсюда, иначе бы та уже получила разочаровавшее её смс. А так у Рори ещё есть возможность передумать.

И вылезая из душа, она всё-таки оставляет свой выбор на том, что этот вечер посвятит друзьям. Не часто ведь они так собираются все вместе по столь необычным поводам. Расформирование команды, которая просуществовала всю среднюю школу. Для Саймона этот вечер наверняка очень важен. Пусть они и продолжат видеться на тренировках, но скоро не все продолжат играть в баскетбол. Ведь для кого-то присутствие в команде - это просто повод занять чем-то школьные будни, а вот для таких, как Аарон и Саймон, это путёвка в будущее. Старшая команда. Те, кто придут на смену действующей команды, которая выпустится в этом году. Возможность, чтобы тебя заметили профессиональные клубы и плюсы при поступлении.

Семья Саймона не была связана со спортом, пока Саймон не начал играть в баскетбол. Теперь его отец является, кажется, самым большим фанатом этой игры в их городишке, не пропуская ни единого матча и вкладывая не малые деньги в развитие сына. Обновлённый зал. Лучшего пошива форма, кроссовки для всей команды. Прекрасное сопровождение на соревнованиях. Всё, чего бы сын только не затребовал, будь у него больше наглости. И может от большего Саймон и отнекивается, желая стать профессиональным игроком не по средствам отцовских денег и заключением выгодного контракта с их же помощью парню всё-таки очень приятно осознавать, что в отличие от мамы, которая желала вырастить в семье второго адвоката, папа всецело его увлечение разделяет.

Рори нравится, как отец Саймона проявляет свой интерес к играм сына, даже в те моменты, когда лично на них присутствовать из-за работы не способен. И ей всегда было интересно, смогла бы её мама стать такой же буквально помешанной, если бы только она занялась чем-то настолько серьёзным. К счастью или же нет, но у Рори никогда не получится этого выяснить. Ведь она на деле всегда была довольно тихим ребёнком имеющим в арсенале сотни хобби, к которым время от времени и исключительно по настроению могла возвращаться. Ничего из того, чем девушка занимается она никогда не возводила на пьедестал и не отдавала всё своё свободное время, порой даже выкрадывая, подобно Саймону, минуты от уроков, если на носу соревнования, а он желает выложиться больше чем на сто процентов. Рори читала книги, но у неё никогда не было библиотеки и желания начать ту собирать. Все книжки помещались на паре полок, что висят над столом, и их ряды крайне редко пополняются. Пару лет назад на гаражной распродаже ушла гитара, на которой Рори так и не научилась играть, решив, что кому-то та может быть нужнее, чем пыли, которую гитара на себе приютила, стоя в углу комнаты. Ей всё-таки музыку было приятнее слушать, чем играть. И это она ещё благодарит маму за то, что та не поддалась уговорам купить что-то серьёзнее гитары. Ведь по мере взросления у Рори так часто менялись хобби, что половины она сейчас и не упомнит. Неизменным лишь из года в год оставалось изучение испанского где-то в глубине сердца, с теплящейся надеждой на то, что когда-то Испания распахнёт ей свои объятия.

Рори давно начала понимать этот язык, и для этого даже не нужно было вписывать изучение этого языка в своё школьное расписание хотя она это всё равно сделала для поддержания своих знаний в тонусе. И сейчас у неё оставался лишь языковой барьер, который всё никак не получалось пересилить. Да и ни одного испанца в окружении, который мог бы с этим делом помочь тоже делало своё дело. Девушка могла посмотреть интервью любимого исполнителя. Подпеть песням, но никогда не говорила на чужом языке перед публикой слушателей за пределами класса, где учатся такие же, как и она, неравнодушные к этому языку люди.

Её занятия испанским были так тихи и лишь для себя, что даже имея очень сильное желание, мама вряд ли бы могла, подобно отцу Саймона, фанатеть от увлечения дочери. В Испанию они не летали из-за её загруженности на работе. Одну и с подругами мама её с трудом та за пределы города выпускала, вечно стращая историями о кражах людей ради работорговли, эскорта и трансплантации органов. Будто заведись кто-то подобный в этих краях, он бы с трудом справлялся со своей миссией калечить чужие жизни. И может, всё-таки, попадая под влияние матери или не имея более твёрдой настойчивости, дабы исполнить свою мечту раньше, Рори оставалось лишь ждать, когда она станет достаточно самостоятельной для поездки в страну, что украла её сердце.

Стоило шуму воды стихнуть, как Рори услышала другие, едва ли способные быть тихими звуки. Её телефон разрывался от звонка, а из открытого в коридоре второго этажа окна доносился разрывающий своим истеричным сигналом гудок автомобиля. Одри, конечно, умела быть нетерпеливой, но чтобы настолько. Тем более после того, как сама дала команду никуда не торопиться. 

Девушка обмоталась полотенцем и, едва не поскользнувшись на выходе из ванны, поспешила к окну, желая дать Одри знак, чтобы та вошла в дом и прекратила пугать соседей. 

— Пожар у неё чтоли. — Пробубнила Рори, игнорируя трезвонящий телефон. 

Она прошла мимо открытой двери в свою спальню, придерживая рукой полотенце, и уже была готова прикрикнуть на подругу с окна, дабы та прекратила издеваться над своим автомобилем. Но стоило подойти к окну, как желание кричать пропало само собой. Рядом с тротуаром, не заезжая во двор, стояла вовсе не машина Одри. И сперва Рори замешкалась, так и оставив ладонь на оконной ручке, даже не успев ту повернуть но после, поняв, что нарушитель спокойствия её тихого района увидел её в окне, быстро взяла свой ступор под контроль. Брови девушки нахмурились сами собой, стоило увидеть, что и её телефон своим звонком разрывает он. Ведь парень сам помахал ей телефоном через открытое окно машины, намекая на то, что она слишком долго не берёт трубку.

Всё также придерживая полотенце левой рукой, Рори убрала вторую от окна и медленно постучала указательным пальцев по виску, надеясь, что так парень поймёт свою недальновидность, раз решил всё-таки приехать после стольких отказов за время их разговора по телефону. Но в ответ, откладывая телефон в сторону и не удосужившись сбросить вызов, Дэван отдёрнул рукав толстовки и постучал пальцем по циферблату часов на левом запястье, намекая на время, которое Рори, к слову, так и не подтвердила.

Она вообще не ждала его. Даже не думала о том, что он будет способен потратить свой вечер на то, чтобы добровольно приехать к ней. Да и, собственно, для чего. Всё, что могла, она уже ему сказала. Больше их ничего не связывает для продолжения общения. Ещё не связывает. И Рори решила ему о том напомнить, отрицательно помотав головой в ответ на его намёк с часами. 

Пока парень продолжает сидеть в машине, а её от него отделяла лужайка и два этажа дома, Рори спокойно могла играть с ним в переглядки, не переживая о том, что от наготы её спасает только полотенце. И может, она вольна потратить на это всё ещё какую-то часть отведённого ей на сборы времени. Но только Дэван оказался куда настойчивее, чем уже собирался девушке казаться.

Рори непроизвольно дёрнулась, стоило увидеть, как дверь машины открылась. Она было собиралась метнуться на первый этаж, дабы закрыть входную дверь раньше, чем он пересечёт лужайку, но быстро вспомнила, что и так её заперла, стоило покончить с сахаром. Словно чувствовала, будто он способен выкинуть что-то ещё, и решила перестраховаться, хотя раньше это делала крайне редко. Он ведь не станет выламывать дверь. Точно не должен. Может, будь там, внизу кто-то другой, Рори бы подобные мысли и успокоили. Но, смотря на парня, который вылез из машины, Рори вдруг поняла, что слишком сомневается во всём, что его касается, дабы продолжать также неподвижно стоять, наблюдая за его следующим ходом.

Невнятно махнув ему рукой, Рори сорвалась с места. Она забежала к себе в комнату и схватила телефон, который не так давно наконец-то перестал звонить. Разблокировав его, сама нажала на последний пропущенный вызов и, поставив на громкую связь, бросила тот на стол, начиная переодевать. Так скоро, словно на её дом скоро случится облава Рори ещё никогда прежде не влетала в собственные джинсы.

— Весь во внимании. — Раздался голос Дэвана, и Рори едва не вздрогнула, уже успев испугаться, что слышит тот не из телефона. 

— Ты ведь пообещал. — Шатаясь на одной ноге и натягивая носок, недовольно вздохнула Рори. 

— Час почти вышел. 

— Я не об этом, — девушка хватает с кровати приготовленную кофту и натягивает ту через голову. — Взаимное игнорирование существования друг друга. — Она смотрит на себя в зеркало, поправляя пару волосков, что выбились из пучка, и решает оставить всё как есть. Подходит к стол, беря в руку телефон. — И почему после этого, стесняюсь спросить, я вижу тебя под своими окнами? 

— Какой смысл говорить со мной по телефону, если я стою под твоими окнами? — Парирует Дэван. 

Рори едва не оглохла, стоило услышать новый гудок автомобиля, не только доносившейся с окна, но и в телефоне, который только поднесла к уху убрав громкую связь. Она недовольно морщится, прекращая вызов. Понимая, что так просто дело не кончится, она всё-таки решает, что нужно и вправду выйти для разговора. Раз и навсегда поставить точки, смотря ему в глаза, если по-другому не выходит и уговоры с договорённостями не действуют. Прихватив с собой телефон, предусмотрительно спрятав тот в заднем кармане джинс, Рори спускается на первый этаж.

Она замирает у самой двери, колеблясь. Куда девается вся решимость, когда он появляется, не понятно. Со вчерашнего дня она то и дело действует лишь на импульсах, что пробивают с ног до головы. И, как уже показала практика, эти импульсы не спасают. Они не отпугивают его и не позволяют ей остаться в выигрыше. И может сейчас, в самую пору начать действовать как-то иначе. Вот только Рори ещё не нащупала, как.

Понимая, что он находится там, за дверью, она с большим трудом находит в себе силы, чтобы повернуть ручку и открыть замок. Стоять тут, кажется, куда безопаснее. Может, даже лучше вернуться на второй этаж и поговорить с ним через окно было бы куда лучше, да вот только устраивать шоу для соседей, у которых и так могло уже проснуться любопытство от его громкого появления, девушка хочет ещё меньше, чем выходить туда, к нему. Но он ведь опять не оставил никакого выбора. И всё стараясь совладать с колотящимся в груди сердцем, девушка всё-таки отворяет дверь и, сделав пару глубоких вдохов, выходит на крыльцо.

Стоило понять, что он опять победил, как лицо парня озарила довольная улыбка. Едва ли фальшивая. Рори скрестила руки на груди, будто этот жест ей поможет сдержаться и не прибить его за эту довольную рожу, которую наблюдает. Дэван так и стоит у своей машины, демонстративно поглядев на часы, будто уже устал ждать, а после снова посмотрел на девушку.

— Надеюсь, ты поняла, что я спрашивал о твоём желании встретиться со мной только для того, чтобы показаться вежливым, а не потому, что действительно таким являюсь. — Он, подобно ей, не двигается со своего места, и их всё также разделяет зелёная лужайка у дома. 

— Догадалась. — Рори фыркнула, медленно сойдя со ступеней, но пересечь двор так и не решилась. 

Пока он находится как можно дальше, она всё ещё может чувствовать себя хоть в какой-то безопасности. В любой момент может забежать обратно в дом и запереть дверь. 

— Вижу, ты уже готова, — парень махнул головой на машину. — Можем ехать. 

— Я ведь тебе уже сказала, что никуда не поеду, — Рори наблюдает за тем, как, оставляя открытой водительскую дверь, Дэван обходит автомобиль, чтобы открыть ей пассажирскую. — Что конкретно в моём отказе ты не понял?

— А со мной это не работает, — хмыкнул парень, облокачиваясь на руки, которые положил на крышу автомобиля. — Завоёвывать неприступные крепости куда интереснее, чем брать те, которые сами сдаются, — просиял он самодовольной улыбкой, открывая пассажирскую дверь, у которой стоит.

Рори постаралась сдержать язвительный смешок, но вышло слабо. Её лицо скривилось от осознания, что, желая от него избавиться, она сама то и дело провоцировала его внимание к себе. Знай она этого парня чуть дольше, может, и сама бы это всё поняла, но вот, к счастью, возможности знать его дольше жизнь не предоставляла. И сейчас самым логичным вариантом было бы сдаться и просто сесть в машину. Но она по-прежнему не двигается с места, понимая, что после данной им подсказки Дэван вряд ли поведётся на её столь быстро сменившееся желание куда бы то ни было с ним поехать.

— Давно ты записался в маньяки? — Девушка слегка приподнимает бровь, всё-таки решая сделать ещё пару шагов ближе к нему, раз он по-прежнему стоит по другу сторону машины и всё также для неё не опасен. — Чаще всего после получения отказов только они продолжают действовать. 

— Наводил бы я так много шума, если бы затеял преступление? — Наблюдая за её нерешительными шагами, Дэван невольно хмыкнул. — Да и не думаю, что похож на одно из них, — пожал он плечами. 

— Тед Банди тоже был красив, но это не мешало ему убивать. — Рори натянуто улыбается, замирая на пол пути, стоило Дэвану обогнуть капот. 

— Значит, ты считаешь, что я красив. — Парень будто специально идёт медленно, с довольным видом наблюдая за тем, как Рори едва не пятится назад, снова желая оказаться у входной двери. — Приятно. — Кивая, продолжает улыбаться парень. 

— Если ты не уедешь, я ведь могу вызвать полицию и заявить, что ты меня преследуешь. — Рори напрягается, когда парень, вместо того, чтобы остановиться у своей двери, продолжает медленно идти к ней. 

— И что они мне сделают? — Хмыкает парень, пряча руки в карманы тёмных джинс. — Я снова затолкаю тебя в машину, и пока они приедут, мы уже будем слишком далеко для того, чтобы ты могла сбежать. 

Рори косится на двухдверный автомобиль цвета будто асфальт после дождя и понимает, что в отличие от машины его друга, марку этого автомобиля угадать не может. Она лишь вспоминает, что тоже видела его на парковке у школы и не раз подмечала, что в отличие от просто серого, этот оттенок всегда нравился ей куда больше. Теперь же, зная владельца, ей резко перестал нравиться цвет этой машины.

— А вот это уже похищение. — Предостерегает парня Рори. 

Она замирает на месте, понимая, что как только делает шаг прочь, он делает шаг навстречу. Догадка тут же оправдалась, ведь стоило ей остановиться, как и Дэван тут же остановился. 

— Ты будто не знаешь, кто мой отец, — Дэван закатывает глаза. — Я тебя заживо закопаю, а они меня с мигалками максимум, что до дома довезут. Прекрати упираться, Аврора. Чем быстрее ты сдашься, тем быстрее я оставлю тебя в покое. 

— Просто кофе? — Прищуривается девушка, смотря ему в глаза. — Зачем тебе это? Можно подумать, что кроме меня тебе больше никто не может компанию составить. 

— Выполняю наказ отца. — Парень пожимает плечами. — Он сказал, что я должен с тобой дружить. 

— Иначе? — Рори всё также продолжает с недоверием на него поглядывать, готовая бежать со всех ног обратно в дом при любом его резком движении. 

— Что иначе? — Хмурится от непонимания Дэван. 

— Какие условия тебе поставил отец? Ты дружишь со мной, иначе? — Вздыхает Рори, едва не закатив глаза. 

Дэван фыркнул, покачав головой. А Рори вдруг показалось, что условия и вправду были, вот только Дэван озвучивать те отказался. Её мама, конечно бы, всецело разделила желание своего будущего мужа их двоих подружить, но вот от чего-то Рори казалось, будто яма, которую она когда-то сама начала рыть между ними, уже так глубока, что она никогда не сможет ту перепрыгнуть. Не могла она смотреть на этого парня как-то иначе. В памяти то и дело всплывала та неприятная ночь в кипе, с недавно приобретёнными воспоминаниями, которые забыть в силах помочь разве что амнезия. И может, вчера она едва не поддалась ему но то, что произошло с ними два года назад. Рори страшно даже думать о том, что могло бы быть, не решись она на пощёчину. Тогда этот парень, также как и сейчас, не собирался отступать. Он напугал её. Будто сразу продемонстрировал, что старшая школа едва ли может оказаться приятным мюзиклом, когда рядом с ней учатся подобные ему. И сейчас сложно не вспоминать того, что было, и не додумывать того, что могло быть, прикрепляя все эти воспоминания к тому, что буквально в конце следующей недели Рори придётся ещё и жить с ним в одном доме.

Может, любая другая и восхитилась бы его настойчивостью и желанием покорять какие бы то ни было вершины, да вот только у Рори опять чесалась рука влепить ему пощёчину, чтобы до него хоть как-то дошло, что не все крепости можно завоевать. 

— За мной скоро приедет подруга, — прочищая горло Рори решила зайти с далека, всё-таки решив отложить пощечину до лучших времён. — И я не хочу, чтобы она видела тебя здесь. 

— Что предлагаешь мне спрятаться? — Усмехнулся он. 

— Просто уехать. — Вздыхает Рори, — у меня есть планы на вечер, и ты в них не вписываешься. Как бы приятно тебе не было играть в кошки мышки, я не хочу учавствовать. — Девушка невольно повела плечом, будто то затекло. Она всё ещё держала руки сомкнутыми на груди и не сразу обратила внимание, что от волнения прижимает их к себе чересчур сильно. 

— Хорошо, мышка, — парень кивнул, а у Рори в груди вдруг забилась маленькая надежда на то, что он её наконец-то услышал. — Раз я уже здесь, то я могу отвезти тебя, куда скажешь, и по дороге мы выпьем кофе. 

— Ты всё выкручиваешь так, чтобы взять свою выгоду? — Закатывает глаза девушка. А от того, как он её назвал, у Рори едва не появился рвотный рефлекс. Она постаралась не показывать недовольства, дабы не разжигать в нём желания и дальше обращаться к ней так хватает уже того, что он будто специально каждый раз зовёт её Авророй, хотя она говорила о том, что её никто так не зовёт. 

— Ну не кататься же мне просто так в район, в котором нечего делать. — Он первым оттаивает, ступая ещё ближе, несмотря на то, что Рори дальше не отходила. 

— Я не хочу, чтобы нас вообще видели вместе, — настаивает на своём девушка, пытаясь дышать также ровно, несмотря на то, что он лишает её безопасной дистанции. — Езжай домой, Дэван. 

Дэван снова отрицательно качает головой, от чего Рори буквально хочется завыть. Ей теперь вдруг становится яснее фраза Эйры о том, что Дэван доводит до самоубийства. Кажется, что ему никто не отказывает, потому что знают, что либо он возьмёт их измором, либо избавиться от него получится лишь по средствам лишения себя жизни. Он ведь и вправду непробиваемый. Злиться на него - не вариант. Вечно отказывать - тоже. Кричишь, а он и тогда лишь смеётся. И девушке уже начинает казаться, что искать что-то особенное, способное его сломать, тоже бессменно. Похоже, проще, как и все прочие, покориться. Может, даже чуть больше, чем все прочие. Стать безотказной, и он отстанет сам. Поразмыслив всего мгновение, Рори находит ответ на свои терзания там, где изначально даже искать не планировала. Дэван ведь сам дал ей подсказку. Можно несколько раз побыть безотказной, и ему станет не интересно.

— Один раз. — Сдаётся Рори, опуская напряженные плечи, с тихим выдохом. — Я соглашаюсь выпить с тобой кофе, ты везёшь меня к моим друзьям, и потом мы расходимся как в море корабли. 

— Так точно, мой капитан! — С издёвкой он прикладывает руку к своей голове, словно отдаёт честь. — Прошу на палубу. — С победоносной улыбкой он указывает на автомобиль позади себя, который так и стоит с открытыми дверьми.