***

***

Джиро ловко забралась на подоконник и положила лютню как можно ближе к себе. Лёд отполированного камня проник сквозь ткань одежды, заставив невольно повести плечами. Подобрав под себя ноги, она наконец выдохнула.

Не так давно кончилась очередная семейная трапеза. Занавеси одну за другой поднимали, а яркий свет ламп по стенам приглушали. Глазам вампиров свет луны, должно быть, был приятнее рыжего огня.

Подавив тревожную робость («Владыка не любит видеть меня близко к окнам»), Джиро всё же осторожно вытянула шею и выглянула сквозь стекло наружу.

Под окнами далеко внизу — так, что даже отсюда захватывало дух — раскинулся пышущий цветом и жизнью сад, облитый серебристым лучом с высоты. Кроны деревьев еле заметно колыхались под ветром, пряча под собой изысканно подрезанный кустарник. Кое-где, выглядывая из-за тёмной зелени, едва виднелись цветы, потускневшие от своего ночного сна. Какие-то из них, возможно, и вовсе закрылись совсем, пряча лепестки до прихода солнца. Каждый раз Джиро воображала для них новый цвет.

По саду не сновали дневные, но Джиро догадывалась, кто именно прикладывал руки к этому великолепию. Она не помнила, видела ли их своими глазами там, внизу, хоть единожды. Но достаточно было одного: сейчас — как и каждый такой раз — при виде результатов их труда она невольно затаила вздох.

Весь сад, даже с такой высоты казавшийся огромным, опоясывала высокая кованая ограда — должно быть, украшенная не менее искусно — и уходила, прячась, за громадные башни и пристройки дворца справа и слева.

Коснувшись пальцами оконной рамы, Джиро попыталась заглянуть чуть дальше, но лишь упёрлась лбом в тёплое стекло.

Пусть и видела этот сад время от времени, пусть рассматривала его из стольких окон и до всех возможных мелочей, пусть каждое дерево было ей знакомо — она просто не могла насладиться им вдосталь.

Такие ночи были её маленьким мятежом.

До её уха донеслась возня с другого конца коридора, и она — даже зная, что не Владыка, — рефлекторно отстранилась от стекла. Луна вышла из-за облаков, мягко осветив её лицо. Как будто тихо зовя обратно.

Джиро, выдохнув, не встретилась с ней взглядом.

Из одной из комнат, негромко переговариваясь, вышли двое наследниц и, обменявшись парой слов, разошлись по сторонам, не обратив на неё внимания. Джиро быстро бросила последний взгляд из окна в сад.

В это время большинство наследников как раз уходили в ночь.

Несколько секунд спустя внизу мелькнула сперва одна, а потом и другая тень. Не задерживаясь на территории замка, они растворились в темноте улиц вдалеке. За ними, хлопнув крыльями, замок покинул какой-то перевоплощённый вампир.

Бо́льшая часть наследников уйдёт на поиски пищи в ближайшие пару часов.

Машинально перепроверив лютню, Джиро приподнялась на подоконнике и вытащила из-за пояса короткий тупой кинжал.

Отделила прядь волос. Привычно пропустила её сквозь пальцы. Закрыла глаза и отсчитала их по первую фалангу указательного. Вторую. Третью. Остановила остриё.

Махнула лезвием.

«Полгода».

Оставив грубо состриженный пучок на подоконнике перед собой и невольно остановив на нём взгляд, Джиро вслепую принялась отмерять следующую прядь.

— »А я помню тебя с длинными волосами.«

В голову, ощутимо надавив за ухом, проникла чужая мысль. Джиро предусмотрительно остановила руку с клинком.

— Сколько это было лет назад? М-м… — голос на секунду замер. Джиро не шевелилась. — Лет… семь же? Пять?

Её взгляд застыл на луне за окном, припорошенной тёмным облаком.

— Пятнадцать с половиной.

— Ну да, почти.

Джиро слегка повернула голову от окна, скосив взгляд.

Оказавшись рядом без единого звука, неподалёку непринуждённо стоял Киришима.

— Даже жаль… — протянул он. Его лицо было невозможно прочесть.

— …Тебе есть дело до волос? — помолчав, ровным тоном спросила Джиро — зная ответ.

— Не-а.

«Я нужна ему?» — невольно пришло на ум.

Киришима — очевидно услышав, — только повёл плечами.

— Жду Бакуго.

Он сделал шаг ближе, прислонился плечом к стене у самого окна, не глядя на Джиро, и сложил руки на груди. Под бледной кожей, что в свете луны казалась белоснежной, перекатились крепкие мышцы, расслабившись. Он уже снял роскошные шелка и теперь остался лишь в удобной для трапезы одежде без рукавов.

Он бросил скучающий взгляд из окна вниз.

— Просто вспомнил, как позавчера один вояка так увлёкся, пока пытался об меня погнуть свой стальной ножичек, что-о… — не удержавшись, он широко зевнул на полуслове, запрокинув голову. Крупные клыки ярко сверкнули в лунном свете. — …что сломал шею. Зацепился волосами мне за руку, пока вертелся. Или одеждой…

Он усмехнулся.

— Забавно было. Люди хрупкие. Даже такие «грозные».

Киришима бросил взгляд на лежавшие перед ней на подоконнике волосы, но ничего больше не сказал.

Джиро поймала себя на лихорадочном порыве укрыть прядь ладонью.

Продолжай.

Ему не было дела.

Выдохнув, Джиро вновь пропустила неостриженную прядь сквозь пальцы и подняла к ней кинжал. Фаланга, вторая, третья…

— Хотя ты, всё-таки, особый случай, — вдруг произнёс Киришима.

Джиро вскинула голову.

— Отец презирает людское, как и должно. Хотя тебя… — он сузил глаза без угрозы. — Он и не считает человеком.

Отсчитав ещё прядь, Джиро упорно отрезала снова.

— Ты его диковинная зверушка.

Рука с кинжалом застыла в воздухе.

Киришима смеялся.

— И столько лет прошло, а мы всё, бывает, удивляемся. Ха-ха, ну и странно, правда? Пить тебя никому нельзя — да и… — он остановился, словно задумавшись. — …кровь у тебя не пойми чья уже.

Он как ни в чём не бывало оттолкнулся от стены и пружинисто вытянул руки вверх, потягиваясь. Джиро, не совладав с телом, всё равно отдёрнулась в сторону. Она мысленно ругнулась.

— Да уж… Таких выкрутасов ни с одним съестным не бывало. Солгу, если скажу, что понял суть. Ну, этого, — он сымитировал жест, которым Владыка всегда касался клыка, чтобы дать ей каплю своей крови.

— Я — Владыки, — резко оборвала его Джиро.

«Ничья больше. Без уступок».

— О-о… — понимающе, без улыбки протянул Киришима. — Не пойми не так. Я тебя не жалею. Мне просто отчасти интересно, чем кончится эта история.

Вытянув шею, он бросил скользящий взгляд в пустой коридор.

— Хотя… не думаю, что оно стоит ожидания. Ты всё ещё смертная. Пусть даже застыла во времени, почти как мы.

Поджав губы, Джиро взмахнула остриём опасно близко к шее, срезая ещё прядь.

Руки — против воли — дрожали.

— Интересно, как скоро Отцу надоест поддерживать в тебе это подобие жизни себе на потеху, — Киришима заинтересованно качнул головой в сторону, протянув, — Для такого непредсказуемого старика у него на удивление стабильные интересы.

— Ты!..

С губ сорвалось вперёд мысли — и Киришима, не потревожив воздуха — не издав звука — широкой ладонью перехватил её за лицо. Перекрывая воздух.

— Не стоит.

Голос, став ниже, раздался над самым ухом. Потемнев — и заковав тело в холод.

— Мой интерес кончается там же, где и терпение. Не тебе пользоваться моим расположением. Хотя… — Киришима задумался о чём-то своём, отрешённо рассматривая всё бледнеющее лицо Джиро. — Забавное слово. «Расположение». Даже слишком людское, пожалуй. От Мины, что ли, подцепил?..

Выронив кинжал, Джиро судорожно вцепилась в душившую её ладонь, чувствуя, как перед глазами темнеет. Лишь спустя долгую секунду Киришима, будто вспомнив, неспешно убрал руку. Закашлявшись, Джиро отчаянно схватила ртом воздух. Рука нащупала гриф лютни рядом.

— И всё-таки смысл в поступках Отца есть, — подобрав тупой кинжал, Киришима перебросил его рукоятью вперёд и не глядя подал ей в руку. — Дал тебе ровно столько, чтобы ты не смогла от него уйти. И забрал всё остальное.

Улыбнувшись одними губами.

Джиро застыла.

— По глазам всё видно.

Киришима больше ничего не сказал — лишь дождался, пока она возьмёт кинжал из его рук — и, не простившись, неспешным шагом скрылся в тени коридора. Секундой позже вдалеке, разносясь ломаным эхом по стенам, послышались знакомые угрозы Бакуго и беспечный смешок Киришимы в ответ, но Джиро уже не слушала.

Схватив в руки лютню, она спрыгнула с подоконника и, собрав состриженные волосы в кулак, не обернувшись, устремилась в противоположную сторону.

**