Гермиона аккуратно разложила все ингредиенты на столе, проверила остроту ножа, протёрла доску для нарезки и открыла учебник по зельям на нужной странице.

      Малфой стоял рядом и наблюдал за ней. Он не пытался с ней заговорить, а она надеялась, что он не будет её отвлекать.

      Гермиона уже несколько дней думала только о том, чтобы избежать встречи с ним. Если бы она могла использовать непростительное заклинание, чтобы заставить Драко держаться от неё подальше, то с удовольствием бы это сделала.

      — Профессор, — решилась она, — можно мне работать с кем-то другим?

      — О, моя милая мисс Грейнджер, я понимаю, что Гриффиндор и Слизерин всегда были соперниками, но только соперники могут быть хорошими партнёрами, — ответил ей профессор Слизнорт. — Так, так, так... Кажется, я не взял свой учебник. Я вернусь через минуту. Старосты, последите за дисциплиной.

      Лаванда Браун и Парвати Патил стояли позади и глупо хихикали иногда оборачиваясь и оглядывая, будто бы случайно, её и Малфоя. Потом они шушукались и вновь начинали хихикать.

      Это насторожило Гермиону, и она резко обернулась к ним.

      — Смешно тебе, Браун? — процедила она сквозь зубы.

      Браун вместо ответа Гермионе обратилась к Парвати, делая вид, будто игнорирует её:

      — Ты что-то сказала? — противно приторно спросила Лаванда, на что Парвати отрицательно помотала головой.

      — Сказала, что у тебя красивые зубы, так и хочется их пересчитать, — вставила Гермиона, прекрасно понимая, что со слухом Браун всё в порядке.

      — Хабалка, — ответила Браун.

      — Тупая, — ответила Гермиона.

      — Сама тупая, — ответила Браун.

      — Я же говорю, — Гермиона закатила глаза и отвернулась, — мозгов нет.

      Драко, слушая обеих девушек, лишь устало вздохнул. Перепалки этих двоих были обычным делом. Настолько обычным, что ни один студент не обращал никакого внимания. За ситуацией обычно следил только Поттер, чтобы вовремя заткнуть обеих, но в этот раз он был слишком занят и выбрал не самый удобный стол для работы с отвратительным обзором на тех, кто доставляет ему проблемы.

      — Грейнджер, давай начнём работать, — протянул Драко, пытаясь отвлечь девушку на более полезное дело.

      — Конечно, Малфой. Отвлеки её. У тебя это очень хорошо получается, — прокомментировала Браун.

      Грейнджер покраснела. Её реакция была стремительной: всё, что попалось под руку — баночка со слизью флоббер-червей.

      Она в секунду оказалась на голове Браун.

      — Я тебе сказала: договоришься?

      Лаванда истошно закричала. Её пронзительный голос привлёк внимание всех присутствующих. Некоторые не поняли, что произошло, другие засмеялись, а кто-то просто закатил глаза и продолжил заниматься своими делами. Парвати попыталась помочь подруге, но ей было так противно прикасаться к мерзкой слизи на голове Лаванды, что она смогла только увести её в туалет.

      Малфой схватил Гермиону за руку, в которой она держала банку.

      — Ты не умеешь держать себя в руках? — спросил он.

      — Не лезь, Малфой, — ответила она, глядя ему в глаза, в которых он увидел ярость. — Хочешь работать в паре? Так заткнись и начинай что-то делать. Я не собираюсь терять время, мне нужно к Макгонагалл. Эта идиотка сразу настучит на меня ещё до того, как смоет со своей крашеной башки это вонючую дрянь.

      Гермиона вырвала руку.

      Если говорить о справедливости, то Браун была права. Гермиона не имела права выливать слизь на её голову, но, честно говоря, Лаванда заслужила ответ от Гермионы.

      Просто… а кто знал, что такая реакция будет?

      Оба приступили к заданию. Молча.

      У Гермионы было странное ощущение. Она никогда ещё не работала с кем-то, с кем ей было бы настолько удобно.

      Им будто бы и обсуждать было нечего и уточнять кто лучше знает рецепт или форму нарезки ингредиентов. Процесс двигался слишком гармонично.

      — Можешь к ней не идти, — вдруг нарушил молчание Драко.

      — Это ещё почему? — спросила Гермиона, делая вид, что внимательно читает рецепт.

      — Как думаешь, кому поверят: сплетнице Браун или двум старостам? Гарри тоже не в восторге от неё, особенно после того, как он вытирал сопли Уизли, когда Лаванда его кинула на Рождественском балу. Вместо того, чтобы целоваться с миленькой Чжоу Чанг под омелой, он утешал своего лучшего друга.

      Отложив книгу, Гермиона посмотрела на Драко, который спокойно помешивал зелье в своём котле.

      «Да быть такого не может! Чтобы Малфой отмазывал меня?» — подумала она.

      Это стоило уточнить.

      — То есть ты собираешься соврать Макгонагалл ради меня? — спросила она.

      — Ну почему соврать? Я буду честен и, кстати, совсем не бесплатно, — улыбнулся Драко.

      — Слизеринский змей, — прошипела Гермиона.

      Чего может захотеть от неё Малфой? В домашних заданиях он и сам справляется не хуже, так что она ему не помощник. Деньги? Тоже не вариант, у него их слишком много.

      Быть его служанкой до выпускного? Возможно, даже ходить в белом передничке и идиотском чепчике на голове. Или он придумает что-то более пошлое. Богатые парни в его возрасте — похотливые идиоты. Может, он заставит её встать на колени? Или попросит потрогать грудь? Хм, что хуже?

      Да всё из перечисленного весьма унизительно.

      Или..

      Гермиона покосилась на губы Драко.

      Поцелуй — лёгкая плата. На секунду она представила это и подумала, что хотела бы этого, но тут же осеклась.

      «Да как он смеет! Чистокровный кусок дерьма!»

      Вариант в передничке показался ей наиболее подходящим для него. Хотя он и вёл себя хорошо, кто знает, что у Малфоя на уме?

      Гермиона хотела уже в лоб спросить, что ему нужно, но Драко опередил её:

      — Нарежь лирный корень на три равные части.

      — Что? — переспросила она.

      — Мы делаем зелье от икоты, Грейнджер. Для него нужен лирный корень.

      «Нужно начать игру первым, Драко, нужно сделать так, чтобы она подумала: «Да как он смеет?!» — прокручивает в голове Драко слова Забини.

      Тот будто бы был каким-то экспертом в отношениях с девушками, но, наблюдая за тем, как он общается с Джинни Уизли, можно было подумать, что он действительно знает, что делать.

      Драко никогда не использовал легилименцию для личных целей. Он всего лишь практиковался последние четыре года, пытаясь достичь совершенства и научиться проникать в головы людей так, чтобы никто не заметил его присутствия.

      Ему потребовалось всего несколько секунд.

      «Да как он смеет, этот чистокровный кусок дерьма! Я в долбанном передничке…»

      Он покраснел.

      Когда Драко понял, что увидел, и осознал, что Гермиона этого не узнает, он улыбнулся.

      «Даже представила...»

      После занятия Драко сразу же направился в кабинет профессора Макгонагалл.

      Он же пообещал решить проблему – значит надо решить.

      Проблемы, которой бы не было, если бы кое-кто мог держать себя в руках.

      — Профессор? — Драко осторожно заглянул в кабинет.

      — Проходите, мистер Малфой, — профессор Макгонагалл сидела за своим столом и работала над пергаментами.

      — Я пришёл поговорить о…

      — Мисс Грейнджер, я полагаю, — перебила его Макгонагалл, не поднимая головы. — Присаживайтесь, Драко.

      Драко сделал два шага до стола Макгонагалл и присел на стул у её стола.

      Кажется, разговор будет долгим, иначе зачем ему нужно было садиться? Он надеялся провернуть это дело быстро, но профессор, видимо, совсем так не думала.

      Наконец она дописала пергамент, свернула его и положила в стопку других, вероятно, очень важных документов.

      — Мистер Малфой, мисс Браун, разумеется, уже рассказала мне об инциденте, и мисс Грейнджер понесёт соответствующее наказание. И это я не собираюсь с вами обсуждать, даже если вы один из старост школы. Гермиона последние два года доставляет много неудобств, и все понимают, что это связано с её переходным возрастом, который, кажется, подзатянулся, но иногда она переходит все границы.

      Драко опешил.

      Зачем Макгонагалл говорит всё это... ему?

      — Простите, профессор, я всего лишь хотел рассказать о том, как всё произошло на самом деле... Лаванда часто провоцирует Гермиону, она всего лишь защищается...

      — Мистер Малфой, давайте поговорим честно. Почему именно вы уже не первый раз приходите ко мне и пытаетесь разрешить проблемы Гермионы? Она студентка Гриффиндора, а это мой факультет. Вы же староста и студент Слизерина. Вам не кажется это странным? – Макгонагалл прищурилась, глядя на то, как Малфой теряет самообладание.

      Он нервно сглатывает и даже как-то теряется.

      — Я думаю… думаю, что каждый студент может обратиться к любому профессору... А вы… вы же заместитель директора! Не пойду же я к профессору Дамблдору…

      — Верно. Это правда. Но я спрашивала вас совсем не об этом, мистер Малфой.

      Кто бы мог подумать! Последнее, о чём думал Драко, так это о том, что списывать все походы к Макгонагалл на то, что он — ответственный староста — глупо!

      Она так быстро вывела его на чистую воду.

      — И раз вы так заинтересованы в этой ситуации и в поведении мисс Грейнджер в стенах нашей замечательной школы, то я попрошу вас назначить ей соответствующее наказание.

      — Я? – Малфой вытаращил глаза.

      — Ну вы же пришли сюда зачем-то. Если бы пришёл Поттер, то я бы сказала, какое наказание будет у Гермионы. А вам, как студенту и старосте Слизерина, и тем более как очевидцу, который точно знает, кто в данной ситуации прав, а кто виноват, и уж тем более как тому, кто явно компетентен в вопросе справедливости, я дам право придумать для неё наказание.

      У Драко даже покраснели уши.

      Почему она не сделала этого раньше! Это же буквально лучшее, что могло произойти!

      — Профессор…

      — Только есть одно условие, мистер Малфой.

      — Условие?

      — Если все ваши действия направлены вовсе не на благие намерения, то я буду очень разочарована. Хоть Слизерин порой воспитывает тёмных магов и хитрецов, могу с уверенностью сказать, что все они всегда были искренни в своих делах. Если же вы задумали что-то, о чем вам, как наследнику благородного дома Малфоев, настоящему джентльмену и лучшему студенту факультета, должно быть стыдно, то вы тоже непременно получите своё наказание. Помните об этом, мистер Малфой.

      — Может быть… она могла бы почистить кубки?

      — Можете идти.

      Малфой чуть не ударил кулаком в дверь кабинета Макгонагалл. Почему все профессора всегда такие странные? Говорят загадками и всегда всё знают? Он сам даже не понимал, какие у него намерения, а Макгонагалл откуда-то знала! Быть такого не может!

      — Мистер Малфой, вы ещё здесь? — послышался голос Макгонагалл, и Драко заглянул обратно.

      — Да, профессор.

      — Только никому не говорите о нашей беседе. И да, Лаванда будет чистить кубки под руководством мистера Уизли. Так что можете отбросить эту идею, чтобы они обе вновь не подрались.