— А может ну ее, эту учебу? — Димка как-то тоскливо смотрел в сторону видневшегося впереди здания школы, — У меня есть идея получше!

— Это какая же? — Антон и сам смотрел на школу с не меньшей досадой во взгляде зелёных глаз.

Идти туда ему совершенно не хотелось, на улице весна, все кругом цветет, зеленеет, кому уж тут захочется сидеть целый день в кабинете и слушать скучные уроки? К тому же, на улице довольно тепло, несмотря на то, что только начало апреля. Настолько тепло, что, пусть сейчас и было ранее утро, Тоша вполне себя комфортно чувствовал в одной лишь толстовке. Нет, лёгкая куртка с собой была, Арсений заставил взять, но мальчишка затолкал ее в рюкзак сразу же как вышел из подъезда и вытаскивать обратно не намеревался. А что? Дима вон вообще в футболке и чувствует себя замечательно! Ну и вот спрашивается, как в такой замечательный, во всех своих проявлениях, день можно провести в школе? Так ещё и пятница сегодня! Ну какая учеба в самом деле?

— Поехали до ближайшей деревни, — предложил Дима, — Туда автобусы ходят, я видел. Давай оттуда курицу заберём, а?

— Дим, а нахера нам курица? — Антон недоуменно уставился на друга.

Мальчишка пытался понять, что у того в голове и откуда такие максимально странные идеи. Но понять не мог. Тоша, конечно, уже привык, что Димка выдать может все что угодно, но все-таки. Зачем им сдалась курица? И тут два варианта: либо у друга есть ещё какая-то идея, для которой и понадобилась пернатая, либо ему просто нехрен делать, а это звучит интересно.

— А просто, чё бы и нет то? — ага значит все-таки второй вариант. Антон только хмыкнул, но комментировать не стал. — Ну просто представь, как круто будет притащить курицу в город.

— И что мы с ней потом делать будем? — задал вполне себе разумный вопрос Антошка.

— А какая разница?

— Идея конечно треш, — выдал Антоша, а потом стремительно ухватил Диму за руку и потянул в противоположную от школы сторону, — Но мне нравится. Пойдем.

Не ну а что? Какая разница где именно прогуливать школу? Да и утащить чужую курицу звучит как нечто увлекательное. Ну и что, если воровать это плохо? Это же птица, а не золото какое-нибудь, значит не считается. К тому же, кто там вообще разберёт, кто именно пернатую забрал? Правильно, никто, мало что-ли ворюг по деревне ходит? А раз их никто не вычислит, то и проблем нет! Зато повеселятся. Осталось только придумать куда потом эту курицу девать, но это уже другой вопрос, который можно решить и позже.

Автобус — это не самая приятная вещь. Автобус довольно ранним утром — это ещё хуже. Все толкаются, ругаются, то закрывают, то открывают окно. И ведь по большей части все пассажиры — это какие-то старушки и старики. Вот чего им не сидится дома? Встали ни свет, ни заря и уже съездить куда-то умудрились, а может только ехали на место назначения, кто их знает? В любом случае, слушать их ругань по поводу несправедливо маленьких пенсий и огромных коммунальных счетов было таким себе удовольствием, но приходилось терпеть во имя важного дела. Ноги у мальчишек затекли от долгого стояния, а Диму так ещё и укачало, но он стойко держался. Конечно, можно было бы улучшить момент и сесть, когда освобождалось какое-нибудь место, но делать это было себе дороже. Выслушивать про отстуствие уважения к старшему поколению и безалаберность нынешней молодежи совершенно не хотелось. А пенсионеры они ж такие, им только повод дай, так накинутся как хищники на добычу. А вот оно им разве надо? Не надо. Потому Антон с Димой стойко терпели и старались не помереть от духоты, которая тут стояла. Благо ехать было уже совсем недалеко и так в дороге провели кучу времени.

— В жопу автобусы, назад на такси поедем, — жадно вдыхая воздух, сказал Дима.

Они уже стояли на остановке, сельской такой. О том что это остановка говорил, собственно, только знак и парочка каких-то самодельных скамеек, которые кажется только чудом не разваливались.

— И на какие шиши ты собрался его вызывать? — хмыкнув, поинтересовался Антошка. Нет, деньги то у них были, но явно недостаточно для того, чтобы расплатиться за дорогу аж до самого города. Да и иди знай какой водитель там попадется, вдруг маньяк, а?

— Да ну нет, это что опять в этой консервной банке трястись? — измученно произнес Димка, — Да ещё и с курицей.

— Это была твоя идея вообще-то, — подметил Тошка.

— Ага, и я не собираюсь от нее отступать.

— Тогда не ной, — сказал зеленоглазый мальчишка, смотря по сторонам.

Кругом было довольно шумно, очевидно, что деревня жила своей жизнью. Какой-то парнишка лет, наверное, пятнадцати, брел вдоль дороги, а чуть впереди него шло примерно два десятка коз. Он насвистывал какую-то мелодию и помахивал в воздухе прутиком. Кто-то шел с тяжёлыми ведрами, полными воды, видимо возвращались от колодца. Мимо пронеслась стайка чумазой ребятни, которым на вид не дашь больше шести лет. За деревянными заборами можно было увидеть женщин, работающих в огороде и мужчин, колющих дрова или строящих что-то. Удивительное место эта деревня, так сильно контрастирует с городом полном автомобилей и многоэтажек. И есть что-то чарующее в этих одноэтажных, местами каменных, местами деревянных, домиках, в окошках прикрытых изнутри цветастыми занавесочками. Да тут даже ставни есть, подумать только! Самые настоящие ставни! Разве в городе встретишь такое? При этом деревня явно не лишена благ цивилизации, поскольку можно было увидеть и трубы, по которым подаётся газ, и телевизионные антенны на крышах домов, да и у каких-то ребят, сидевших прямо в траве около одного из заборов, были телефоны и они что-то активно обсуждали, смотря в их экраны. Удивительное сочетание старого и нового.

— Людей как-то многовато, как ты собрался курицу утащить? — негромко спросил Антошка, восторженным взглядом своих зелёных глаз провожая пастушка с теми самыми козами.

— На окраину пойдем, там сто пудов меньше народу, — пояснил Дима и первый двинулся, стараясь не наступать в совсем уж грязные участки дороги, а то отмываться потом ещё.

Сама деревушка была не такая уж и большая, но людей тут было и вправду много. И все чем-то заняты, все что-то делают. С одной стороны можно было увидеть поля и луга, на которых паслись овцы, козы и коровы, а с другой ряды домиков с примыкающей территорией. Мальчишки брели, с интересом и жадностью рассматривая все вокруг. А ещё бы, они вообще-то дети города, где ещё, как не в деревне, они могли увидеть самую настоящую живую корову? Но подойти правда не решились, слишком уж близко пастбище примыкало к полю, на котором работали люди, наругают ещё, если к животным полезут. Да и запах от этих самых животных исходил, если откровенно, не самый приятный, но что уж поделать? Чем ближе к окраине, тем меньше людей, в этом Дима оказался прав, тут уже в основном все пребывали только на своем участке и не бегали по улицам, стремясь догнать удравшего щенка или петуха. Здесь было тише, гораздо тише, а ещё невероятно сильно пахло лесом. Впрочем, это неудивительно, ведь он был совсем близко, буквально в паре десятков метров. И запах у леса волшебный, ни с чем не сравнимый. Запах леса — это запах травы, листьев и весенних цветов. Он приятно щекочет ноздри и кажется даже впитывается в одежду, стремясь оставить свой отпечаток на каждом, кто окажется поблизости. Правда в лес мальчики соваться не собирались, они тут не за этим, да и заблудиться легко. Вместо этого они подошли к самому последнему домишке, за которым этот самый лес и начинался.

Местечко было ухоженным, никаких разбросанных поленьев или ещё какой-нибудь ерунды. Зелёная травка, по которой бродили столь желанные куры, а среди них и гуси с утками. Чуть правее небольшой огородик, на котором уже взошли ростки каких-то неизвестных для ребят растений. Около огородика сарай, а с противоположной стороны небольшой курятник, очевидно практически пустой сейчас, потому что все птицы на выгуле. И никого вокруг. Хозяева то ли находились в доме, то ли ушли куда-то. В любом случае, это было даже на руку, можно было беспрепятственно проникнуть на чужую территорию и осуществить свой коварный план. Забор был низкий, в подобных деревнях вообще почему-то не делают высоких и надёжных заборов, наверное доверяют друг другу, а может просто средств не хватает, пойди разбери. Перелезть через него не составило никакого труда.

— Какую ловим? — спросил Тоша, рассматривая бродящих туда-сюда куриц.

— Какая поймается, такая и будет, — пожал плечами Димка и первый кинулся этих самых куриц ловить.

И кто бы мог подумать, что это настолько непросто сделать? Куры разбегались, махали крыльями и как-то чересчур ловко умудрялись ускользать от мальчишек в самый последний момент. И это ещё говорят, что они — глупые птицы. Антон, конечно, точно не знает насчёт интеллекта, но с ловкостью у них явно все в порядке, шустрые такие, хрен догонишь. Но они старались, потому что у них была цель. А раз есть цель, то нет никаких препятствий для ее реализации! Вот!

— Есть! — радостно завопил Антон, когда ему удалось таки догнать одну из пернатых и, осторожно прижав ее крылья, чтобы не махала ими, поднять ее, прижимая к собственной груди. — Дима, я поймал! — но ответа от друга не последовало и мальчишка несколько рассеяно огляделся по сторонам.

Димку он заметил сразу же, как и выражение откровенного ужаса, которое застыло на его лице. Друг сидел на заборе и ошарашено смотрел вниз. А внизу был, нет, не пёс, как можно было бы подумать, а гусь. Самый обыкновенный белый гусь. Вот только он гоготал как ненормальный и крыльями размахивал. Птица вытягивала голову и явно норовила зацепиться своим клювом за Димину ногу. И ведь почти дотягивалась, заборчик то совсем не высокий.

— Тоха, убери его от меня! — завопил мальчишка, поднимая ногу выше.

— Как я тебе это сделаю, если я эту держу? — чуть приподняв курицу, спросил Антоша.

— Да брось ты ее, потом ещё раз поймаем! — Димка продолжал орать, — Убери эту сволочь от меня, он ужасен!

Антон на мгновение задумался. Курицу отпускать не хотелось, он же так долго её ловил. Но и оставлять Димку одного на растерзание злобной птицы мальчик не собирался. Антошка правда довольно быстро вспомнил, что у него в рюкзаке куртка лежит. Он осторожно стянул лямку сначала с одного плеча, прижав курицу одним крылом к своему животу, а другое удерживая свободной рукой. Потом проделал тоже самое с другой дымкой рюкзака. Держа курицу точно таким же образом, мальчишка расстегнул замочек и достал куртку. Наседку он посадил на землю, придерживая ее рукой, а другой накинул сверху куртку и перевезал рукава таким образом, что птица оказалась в плену, только голова торчала. Довольный своей работой и тем, что теперь то пернатая точно никуда не убежит, Тошка со всех ног кинулся к забору на выручку товарищу.

— Кыш! — заорал мальчишка, стремительно подбежав к гусю и замахав руками, чтобы казаться более устрашающим.

Да вот только что вы знаете о гусях? Эти птицы бесстрашны и безбашанны, вот сто процентов. Хотя нет, не сто, а все двести. По логике, что должна была сделать птица, увидев, что на нее бежит человек, который мало того, что больше, так ещё и орет? Правильно, убежать. Но что сделал гусь? Кинулся на встречу! И загоготал так громко, га, га, га. Крыльями он размахивал так, словно стремился создаваемым потоком воздуха снести всю округу, ну знаете, как ураган сносит. Только не ураган. А гусь. Он с какой-то чрезмерно высокой для обыкновенной птицы скоростью оказался около мальчишки и больно так ущипнул за ногу, даже штаны не спасали. Тоша взвизгнул тихонько и бросился наутёк. Кто бы мог подумать, что гусь — это на самом деле зло во плоти? Антон вот не мог, а теперь эта птица бежала за ним! Ужаснее ситуации придумать сложно.

— Димааа, — на каком-то ультразвуке протянул Антоша, продолжая улепетывать. Друг с забора спрыгнул и теперь уже он кинулся к Антону на спасение.

Да вот только кто кого спасал было уже совсем непонятно. Гусь бежал теперь за ними обоими, а связанная курица так и лежала посреди полянки и явно офигевала от всего происходящего. Серьезно, она даже не орала, только голову наклоняла то в одну, то в другую сторону и часто моргала. Ну а что? Картина маслом: два ребятенка, которые вообще-то не то чтобы сильно маленькие, носятся по двору, а за ними гордо расправив крылья и вытянув шею, несётся пернатое чудовище и клювом щелкает. Тут кто хочешь офигеет, даже курица. Но ещё больше эта самая курица офигела, когда мальчишки резко бросились в ее сторону. Антошка, не останавливая бег, умудрился схватить одной рукой замотанную в куртку птицу, а другой валявшийся неподалеку рюкзак. Они с Димой вместе рванули к забору, сначала перепрыгнул Димка, потом Антон перекинул ему курицу, которая от такого поворота событий все же вспомнила, что умеет орать, а потом перескочил и сам, оставляя явно бешенного гуся за преградой в виде забора. Мальчишки после такого забега тяжело дышали. Они жадно глотали воздух, словно провели длительное время под водой совсем без кислорода.

— Скажи, что у тебя есть с собой вода, — прохрипел Дима, тихонько откашливаясь, горло слегка саднило, но это нормально после таких побегушек.

Антон отвечать не стал, просто молча вынул бутылку из рюкзака, открутил крышку, сам сделал несколько глотков и протянул ее Диме. Мальчишки были не из брезгливых, а потому пить из одной бутылки для них не казалось чем-то ненормальным. Какая уж тут брезгливость, когда они только что носились по чужому двору от чужого гуся?

— А ведь курица все-таки у нас, — восстановив дыхание, задорно объявил Димка.

— Ага и какой ценой она нам досталась, — Антон тихо хихикал над всей глупостью ситуации, — А нам ведь ее ещё довезти нужно.

— Опять автобус? — скорбно поинтересовался друг.

— А у нас есть выбор? — закидывая рюкзак на плечо, спросил Антон. Ответа он впрочем не ждал, и так понятно, что выбора нет. — Куда кстати курицу то девать будем? — они с Димой двинулись обратно в сторону остановки.

— Ко мне нельзя, у меня мама дома, — Тоша кивнул, давая понять, что принял информацию к сведению.

— Ну тогда ко мне, папа правда охренеет, когда увидит, — хмыкнул он, — Но да ладно. Зато какое приключение у нас получилось, а? Всяко лучше школы.

***

Чудеса. Сто процентов чудеса. Иначе как объяснить, что, вернувшись домой, Арсений обнаружил запертую дверь? Причем запертую изнутри. Это что же шансы, что какие-нибудь воры проникнут в дом во время его отсутствия, существенно снижаются? Арс прямо обалдел, честное слово, неужели его ребенок наконец-то сам вспоминает о том, что защёлка на входной двери существует не просто для красоты? Тихонько хмыкнув, мужчина постучал. Дверь открылась быстро, словно Антошка уже был где-то поблизости.

— Привет, пап, — бросил мальчишка и убежал куда-то в сторону своей комнаты. Арсений проводил его задумчивым взглядом.

Что-то подсказывало ему, что это дитятко уже что-то учудило. Шестое чувство что-ли? Не просто же так он столь стремительно скрылся из виду. Что-то явно не так, но вот пойди пойми что. Квартира вроде цела, запаха гари, слава богу, не чувствуется, да и потопа вроде не случилось. Тогда что? Может двойку схлопотал или ещё какие проблемы в школе, а Тоша очень уж сильно не желает о них рассказывать, зная, что имеет все шансы остаться на выходные без компьютера и приставки? Впрочем, гадать так можно ещё долго, а потому Арсений решил пока что не забивать себе этим голову, потом спросит у Антона.

Сейчас же он просто снял с себя обувь и ветровку, предварительно вытащив из кармана телефон, положил ключи от машины на тумбочку и намеревался пройти в ванную, чтобы помыть руки. Да вот только стоило открыть дверь в эту самую ванную, как на мужчину напал ступор. Выпрыгнул как маньяк из-за угла и заставил его замереть на месте, удивлённо хлопая глазами. Все, что понимал Арсений — это осознание того, что он не понимает ровным счетом ничего. Посреди ванной сидела курица. Живая такая, рыжая, сидит себе головой крутит и точно с таким же офигевшим видом смотрит на Попова в ответ. И Арс правда мог ожидать чего угодно, но только не чертовой курицы посреди ванной комнаты в квартире на шестнадцатом этаже! Он даже решил, что все, сошел с ума окончательно и у него начались глюки. Интересно людям с каким диагнозом курицы мерещатся? Мужчина зажмурил глаза, потом открыл их снова. Курица не исчезла. Осторожно он подошёл ближе, все ещё надеясь, что ему только кажется. Ну потому что при сумасшествии хотя бы можно обратиться к врачу, а вот что делать, если обнаружил наседку в собственной квартире, Арсений не знал. Суп разве что сварить? Так это ж жестоко как-то, одно дело купить уже убитую кем-то другим курицу в магазине, а другое суметь убить ее самому. Да и вообще о чём он думает? Какой суп? Это даже не его птица!

А эта самая птица, тем временем, вскочила, закудахтала и как ломанулась к выходу. Арсений об нее даже чуть не споткнулся. Пернатое создание умом не блистало, да и в пространстве ориентировалось явно плохо, потому что сначала она врезалась в ногу мужчины, потом в стену и только с третьей попытки попала в дверной проем, убежав куда-то дальше по коридору. Зато теперь Попов был уверен, что нет, не глюки, а курица вполне себе настоящая. Да вот только, что она тут делает, так и оставалось вопросом.

— Антон, иди-ка сюда, — крикнул мужчина, двигаясь за убежавшей птицей в сторону гостиной. Она бегала по всей комнате, врезалась в мебель, а потом, слегка взмахнув крыльями, оказалась на диване и, уже сидя там, немного успокоилась.

Мальчишка в гостиную пришел не сразу, а только спустя минут пять. Взгляд его зелёных глаз зацепился за курицу, а потом он виновато опустил голову. Правда это он только делал вид, что чувствует себя виноватым, а на деле просто старался скрыть улыбку, которая так и лезла на его лицо. Слишком уж забавным ему показался такой растерянный и одновременно возмущенный папа. Да ещё и птица эта на диване сидит. Сдерживать смех было сложно, но мальчик старался изо всех сил, а то мало ли Арсений ещё разозлится, он и так вон недовольный.

— Это что? — указав рукой на наседку, спросил Попов.

— Курица, — уверенно объявил Антоша.

— А объяснить мне, что эта курица тут делает, ты не хочешь? — мужчина скрестил руки на груди, продолжая прожигать ребенка пронзительным взглядом голубых глаз.

— Эээ… Сидит? Или стоит? — неуверенно пробормотал Антон, — Что бы она не делала, в любом случае находится она на диване.

— Хорошо, я поставлю вопрос по-другому, — стараясь не раздражаться, произнес Попов, — Где ты её взял и зачем принес сюда?

— А чего сразу я то? — несколько обиженно протянул Антошка. Нет а что? Это ж не он, это Димка все придумал, а Антон просто убежище пернатой предоставил. Чего ж тогда все претензии сразу к одному ему? Ну и что, если Дима ушел ещё днём, чтобы не вызвать подозрений у мамы, он ведь тоже соучастник и его уход этого не меняет.

— Хочешь сказать, что она сама сюда пришла?! — строго поинтересовался старший. Поведение ребенка и его недоответы уже начали откровенно выводить Арсения из себя.

— Ну не сама…

— Тогда объясни мне, как она сюда попала! — цедя каждое слово сквозь зубы, даже не попросил, а потребовал Арс.

— Ну мы с Димой это… В деревне были… Ну и там… — Антоше стало совсем не до смеха. Да какой уж тут смех? Мальчишка откровенно начал трусить. Кажется папа злился. И главное из-за чего? Из-за какой-то там курицы! Ну вот нормально вообще? — Мы ее это… Взяли в общем.

— Вы. Украли. Курицу? — делая паузы после каждого слова, уточнил мужчина.

— Нууу мы ее одолжили? — прикусив губу, скорее предположил, нежели утвердил ребенок. — Безвозвратно правда… — все-таки добавил он и отступил на шажок назад.

Арсений закипал. Ну знаете, как чайник закипает? Вот и он также… Мужчина разозлился, очень сильно разозлился. Сам факт того, что его ребенок что-то украл всколыхнуло внутри такую сильную волну раздражения, что она затопила все: и душу, и разум. Злость заполняла его изнутри, растекалась по венам, проходила через сердце и через весь организм в целом. Этот засранец уже окончательно страх потерял. К чему они вернулись? К тому с чего начали ещё тогда, почти четыре года назад? Да вот только тогда мальчишка воровал не из своей прихоти, тогда его по сути заставляли. А сейчас что? Он украл чёртову курицу! И сделал это ни для чего иного, как для развлечения! Совсем уже не думает головой, раз позволяет себе подобное. Так мало того, что украл, так ещё и из какой-то деревни, судя по его словам. И это ж нужно было додуматься притащить ее в город и запереть в ванной! Арсений очень любит этого ребенка, правда любит, но иногда он кажется ему просто невозможным. Никаких нервов на этого негодника не хватает, честное слово!

— Воровство значит? — глаза мужчины были холодными, просто ледяными. И голос такой… Стальной что ли? Антошке происходящее совсем разонравилось. Наверное, если бы он сразу все сказал, то папа бы и не разозлился до такой степени. Но нет же, ему захотелось пошутить, поиронизировать. А теперь что? А теперь папа злой. Очень-очень злой. И кто его знает, чем это самому Тошке теперь грозит?

— Пап, я… — прервался, увидев как мужчина начал выискивать что-то взглядом. А когда этот самый взгляд остановился на тапках, что лежали около дивана, то Арсений в два шага оказался около них и поднял одну, зажав в руке и одарив ребенка таким взглядом, от которого мурашки побежали. — Это зачем? — несколько испуганно пискнул мальчишка, ещё немного отступая.

— А я тебе сейчас покажу зачем, — прозвучало как-то угрожающе и Антоша, не будь дураком, сорвался с места, стремясь удрать куда подальше. А ещё бы тут не удирать, когда обыкновенная, казалось бы, тапка казалась такой угрожающей в руках сердитого мужчины.

Арсений тут же рванул следом за стремительно несущимся в сторону кухни Антоном. Раздражение и злость никуда не стремились пропадать, наоборот они кипели и бурлили как раскалённая лава, и как туман обволакивали разум, мешая принимать адекватные и здравые решения. Конечно, в любой другой ситуации мужчина бы вряд ли стал бегать за собственным ребенком, норовя пройтись тапкой по его непослушному и неугомонному заду, на который Антон вечно ищет приключения. Но это все, последняя капля. Арс терпел долго, очень долго, спускал с рук очень многое, но воровство — это уже край! И хрен с ней с той курицей, не в ней дело, а в том, что этот мальчишка вообще посмел взять что-то, что ему не принадлежит. Более того, целенаправленно направился для этого в деревню! Вот чего ему не хватает, спрашивается? Зачем он это делает? Опять внимание привлекает? Так куда уж больше внимания, если Арс и так все свое свободное время с ним проводит? Это уже больше на избалованность похоже! Просто это пресловутое «хочу», которое уже переходит всякие границы. И кто в этом виноват? Ну вообще-то Арсений, он же вроде как избаловал этого ребенка. Вот и расхлебывай теперь!

— Твои действия противозаконны! — завопил Антоша, обогнув стол и встав по противоположную от мужчины сторону. Стол вообще знаете ли штука полезная, помимо основной функции, вокруг него ещё и побегать можно. Неплохая такая преграда, не позволяющая Арсению до мальчика дотянуться.

— А воровать по твоему законно?! — свободной рукой мужчина по этому столу стукнул, да так, что Тошу даже дрожь пробрала.

— Да там этих куриц знаешь сколько было? — возразил ребенок, лихорадочно оглядывясь по сторонам в поисках путей к отступлению.

— Я тебе сейчас таких куриц покажу! — крикнул Арс, стремительным шагом начиная огибать стол. Антон конечно же кинулся в противоположную сторону. Так и бегали вокруг: Антоша, а за ним следом Арсений. С тапкой в руке, ага.

— Я предлагаю тебе договориться, — стараясь отдышаться, но при этом не слишком замедлиться, чтобы не попасть под родительский гнев, воскликнул мальчишка.

— Ты, засранец такой, уже договорился.

Осознав, что так бегать они будут ещё долго, Арсений решил резко сменить направление и кинулся навстречу мальчишке. Тоша, не ожидавший подобного маневра, тоненько пискнул, затормозил, а потом ловко поднырнул под руку старшего и кинулся к выходу из кухни. Антошка негромко ойкнул, когда Арс таки дотянулся и шлёпнул его тапком пониже спины, но убегать не перестал, даже наоборот ускорился, ломанувшись в сторону прихожей. Идиотом Арсений не был, как бы сильно он не злился, всерьез всыпать мальчишке не мог, к тому же, не собирался. Да и если бы собирался, то уже догнал бы. А эту, очевидно бессмысленную, гонку он продолжал только для того, чтобы припугнуть совсем уж обнаглевшего ребенка. О том, что всерьез ему вряд ли хоть когда-нибудь влетит, Антону знать не обязательно, а так может хоть мозги на место встанут, думать начнет, глядишь и глупостей меньше творить будет.

Тошка добежал до входной двери, стремительно щёлкнул замочек и мальчишка выбежал в коридор. Тут безопаснее, не станет же папа его по всему подъезду гонять? Или станет? В дверном проёме показался Арсений, все такой же суровый и грозный. И какое счастье, что именно в этот момент некто неизвестный решил подняться на лифте. Двери этого самого лифта открылись, оттуда кто-то вышел, но Тоша даже не посмотрел кто. Он просто рванул к ещё не закрывшимся дверям, стремясь оказаться подальше от недовольного Арсения. Ну и что, если он босой? Пробежится чуть-чуть по улице, ну ноги запачкает, мелочь же в самом деле. А там может папе стыдно станет за то, что он собственному сыну тапкой угрожает, ещё сам потом искать пойдет. А то чего это он? Ничего ведь страшного не произошло, подумаешь курица. Да вот только плану было сбыться не суждено. Чьи-то руки схватили и ловко подняли вверх, как совсем маленького ребенка.

— Эй отпусти, — Антон столкнулся с насмешливым взглядом Паши, у которого он и находился теперь на руках. Видимо это именно он и вышел из лифта, но Тошка в суматохе даже не заметил этого.

Сидеть вот так на руках было максимально неловко. Ну в самом деле, что за дела? Ему через пару недель тринадцать лет исполнится, а Пашка его на руках таскает. Это же несолидно совсем! Вот расскажи кому и что будет? Засмеют же!

— Кафель холодный, а ты босиком, — хмыкнув, ответил мужчина, — Я, как врач, не имею права допустить, чтобы ты заболел. Так что извини, но отпустить тебя могу только на паркет в вашей квартире, — кинул взгляд на Арсения, который все ещё застыл в проходе и хмуро смотрел на Антона, — Но ты кажется туда возвращаться не стремишься.

— Ой ладно, тогда не отпускай! — тут же воскликнул мальчик. Дядя Паша прав, прямо сейчас Антоша совершенно не стремился оставаться один на один с папой. Лучше на руках, как маленький, все равно вроде бы никто посторонний его тут не увидит.

— Не отпускаю. — серьезно заявил Пашка. Тошка даже обрадовался, что у него тут неожиданный защитник нашелся. Как же вовремя дядя Паша с работы вернулся! — Ну рассказывайте, что у вас происходит? — поинтересовался мужчина, поудобнее перехватывая ребенка, который, из-за своего немаленького роста, немного сползал вниз.

— Мой зад находится под угрозой! — тут же заявил Антошка, заставив Пашу тихо хихикнуть от такой формулировки.

— Как будто я без причины его под угрозу поставил, — хмыкнул Арс, прислоняясь плечом к дверному косяку. Тапка все также была у него в руке и он явно не стремился с ней расставаться.

Хотя, конечно, это было больше для виду, продолжать, как выразился Антон, ставить его зад под угрозу, Арсений не собирался. Да и злость вроде поутихла слегка. Не исчезла, нет, но перестала кружить голову одним своим присутствием. Да и продолжать этот недоконцерт при Пашке не хотелось, это как минимум смутит Антона. Хотя, судя по всему, этого ребенка мало что смутить может, вон повозмущался сначала, а все равно у друга на руках остался. Сидит там как птенец на дереве, только не чирикает, хотя Попов не удивится если он начнет.

— Так! Не знаю, что вы тут не поделили, но сейчас я буду вас мирить, — с энтузиазмом заявил Паша и двинулся по направлению к двери.

— Эээ дядь Паш, не надо, у него тапок! — тут же запротестовал Антошка принявшись крутиться и вырываться.

— Во-первых, не тапок, а тапка, — с видом какого-то ученого заявил мужчина, — Во-вторых, успокойся и прекрати дёргаться, мне так тяжелее тебя держать, а я не хочу чтобы ты свалился. В-третьих, Арсений выкинь эту гадость и перестань пугать бедного ребенка.

Попов сначала окинул друга недоуменным взглядом, а потом действительно бросил тапку куда-то к стене в прихожей. Может он и вправду слегка переборщил со своими попытками вразумить ребенка. Тем не менее, Антон не выглядит каким-то уж совсем перепуганным, хотя смотрит в его сторону с явной опаской, это да. Но серьезно, а вот что Арсению было делать, если это чудо-юдо малолетнее в воришки заделалось? Закрыть на это глаза? Так Антон потом решит, что все в порядке и в следующий раз украдёт что-нибудь поценнее курицы. А так может он хоть что-то осознал и больше подобного не повторится. По крайней мере, Арс очень на это надеется.

— Все, Антон, страшное орудие ликвидировано, — самодовольно сказал Паша. А что? Он вон какой молодец, спасает ребенка своего друга от… Да от своего друга и спасает. — А теперь пошли беседы беседовать, — чуть потеснив Арсения, Пашка, который все не стремился отпускать Антона на пол, прошел внутрь.

Попов покачал головой и запер дверь. Паша одним своим присутствием умудрился разрядить обстановку и избавить Арса от негативных эмоций окончательно. На самом деле Арсений был за это ему благодарен, а то иди знай сколько бы они с Антоном ещё так носились и чем бы это в итоге закончилось. Всыпать, конечно, не всыпал бы, так, просто погонялся бы ещё какое-то время. Но наорать мог, а Тоша этого ой как не любит, это мужчина ещё давно выяснил. А так, пришел миротворец восстанавливать равновесие в их семье. Если бы ещё и нервы Арсению восстановил, так вообще цены б не было, а то с этим неугомонным мальчишкой только на успокоительных сидеть.

— Дядь Паш, а может теперь уже отпустишь? Ну раз опасность миновала, — робко поинтересовался Антоша, когда Пашка так и донес его до гостиной. Арсений все это время следовал за ними.

— Отпущу, — с какой-то хитростью в голосе сказал мужчина, а потом развернулся и вместо того, чтобы спустить, как его просили, мальчика на пол, он быстро передал его Арсу.

Арсений то конечно Антошу подхватил, но на Пашу бросил взгляд полный укора. Предупреждать надо вообще-то, а то если бы он не среагировал, то Антон бы полетел на пол, а вот оно им надо? Ударится ещё, покалечился, а у Арса и так нервы ни к черту, он просто не выдержит.

— Что? — уловив этот недовольный взгляд голубых глаз, спросил друг, — Миритесь давайте. Едрить твою налево! А эту то вы где взяли? — взгляд мужчины зацепился за курицу, которая все ещё пребывала в гостиной, но вела себя на удивление тихо. Ага, потому что запуталась в занавеске, ничего не видела, вот и молчала. Хотя логичнее было бы если она орала на своем курином на весь дом, но видимо отстуствие света сбивало ее с толку, да настолько, что она попросту позабыла, что умеет кудахтать.

— А вот где-то взяли, — пребывая в уже гораздо более спокойном состоянии, отозвался Арсений. — Сам не знаю где конкретно, — добавил он.

Все с тем же Антоном, который тут чувствовал себя каким-то мешком, который передавали туда-сюда, Попов подошёл к дивану, опустился на него, усадив мальчишку рядом и одной рукой прижимая к себе. Антон смотрел на мужчину недоверчиво и совсем не понимал как это так получилось, что вот пять минут назад он так сильно сердился, а сейчас сдулся как воздушный шарик, ещё и обнимает. Это что дядя Паша на него так повлиял? Если да, то в следующий раз, когда Антоше снова вздумается разозлить папу, то он сразу к Пашке побежит, пусть всегда теперь его папу успокаивает, у него хорошо получается.

— И все-таки, что у вас произошло? Что за догонялки? И при чем тут курица? — усаживаясь в кресло спросил Паша, весело поглядывая в их сторону.

— Да этот засранец, — кивнув головой в сторону тут же сделавшего невинный вид мальчика, начал говорить Арсений, — Напару с другом своим спёр курицу из какой-то деревни. Ещё и сюда ее притащил.

— Да ну что ты так из-за нее злишься? Она же даже не испортила ничего, — негромко сказал мальчик, — Ну нагадила немного в ванной, подумаешь, — буркнул он.

— Сам убирать будешь. И я не из-за курицы злюсь, а из-за того, что ты её украл! — возвращая строгость, пояснил мужчина, — Мне казалось, что воровство — это уже давно пройденный этап, о котором мы с тобой забыли ещё в самом начале. Так что сейчас произошло?! Совсем уже…

— Арс, полегче, не заводись ты так, — прервал его Павел, — Не кажется мне, что Антон умышленно пытался причинить неудобства владельцам этой пернатой. Сдается мне, Антон с другом своим вообще не думали о том, что делают, — хмыкнув, он посмотрел на опустившего голову Антошку, — Прав я, малой?

— Прав, — признал мальчишка, — Мы правда не подумали. Просто нам показалось это забавным.

— Это все равно не даёт тебе правда воровать, — серьезно сказал Арс.

— Знаю, — тихонько пробормотал Тошка, — Извини пожалуйста, я больше не буду. Я правда не подумал. — снова повторил он.

— Не передо мной тебе нужно извиняться, а перед теми у кого вы курицу стащили.

— Ну вот и езжайте завтра, верните ее законным владельцам, — сказал, по его мнению, очевиднейшую вещь Паша, — И друга Тошиного захватите, раз виноваты оба, значит и извиняться обоим. Справедливо, Антон?

— Справедливо, — эхом отозвался мальчик, — Пап, — обратился он уже к Арсению, — Не сердись на меня пожалуйста, а? Этого правда-правда больше не повториться.

— Не буду, Антон, — вздохнув, ответил мужчина. Все равно он не умеет долго на это чудо с зелёными глазенками злиться. — Но если ещё раз подобное повторится, то тапка снова в моих руках окажется, понял? — легонько пощекотав мальчишку под ребрами, поинтересовался он.

— Да понял, понял, — извиваясь и пытаясь увернуться от щекотки, ответил мальчик.

— Ну вот и молодцы. Вернее я молодец, — протянул Пашка, — Всех помирил! Эх, нужно было на психолога идти, у меня явно талант, — Арсений рассмеялся напару с Антоном, — Ну и чё вы ржете? — наигранно-обиженно поинтересовался Паша, — Лучше бы чаем меня такого хорошего напоили. Я разве не заслужил?

— Заслужил, заслужил, — заверил его Арс, вставая с дивана и утягивая за собой Антона, — Пошли на кухню.

***

— А может ты сам? — с надеждой в голосе протянул Антон, смотря в голубые глаза Арсения.

Они стояли у того самого домика, на этот раз, как все нормальные люди, около калитки, а не прыгая через забор. Все та же деревня, все тот же лес неподалеку с этим волшебным запахом, Димка, стоящий рядом. Да вот только все равно все немного не так. Что? Да все просто — стыдно стало. Одно дело — утащить курицу, понимая, что никогда больше с ее хозяевами не пересечешься, и совсем другое — эту курицу вернуть. Так ведь ещё и извиниться придется и объяснить, как вообще так вышло, что птица у них оказалась. Антону показалось, что лучше бы папа его опять без компьютера оставил чем… Чем вот так! Стыд — чувство странное и непонятное, возникает внезапно и заставляет все внутри медленно сгорать. Как улитка, что медленно, но уверенно ест лист салата, стыд съедает душу изнутри, заставляя щеки краснеть и глаза лихорадочно осматривать всю округу. И ведь никто это противное чувство не звал, оно само пришло. Конечно, сейчас стало очевидным, что вчерашняя затея была ужасно глупой и неправильной, но ведь вчера было весело. А теперь? А теперь стыдно…

— Нет, — мужчина даже покачал головой, — Учитесь отвечать за свои поступки. Вас разве кто-то заставлял курицу воровать?

Антон вместе с Димой синхронно опустили головы. Арсений только хмыкнул. Ну надо же какое единодушие, прямо позавидовать можно таким дружеским отношениям. Вообще-то Арс был уверен, что Димка с ними не пойдет, ведь Попов не стал звонить его родителям, а просто попросил Тошу передать, что если у его друга есть желание пойти и извиниться за их поведение, то он может поехать с ними. И мужчина правда удивился, когда мальчишка пришел к ним с утра, извинился сначала перед самим Арсом за то, что с его подачи курица осталась в их с Антоном в квартире. А потом Дима ещё и убеждал его, что вообще-то идея была его и виноват он даже больше чем Антошка. Ну удивительно же, неправда ли? Пришел, сознался, не побоялся, так ещё и Тошку прикрывает! Арсению подумалось, что все-таки повезло его ребенку с другом, очень повезло, таких днём с огнём не сыщешь. Пусть и творят глупости, зато как! Вместе натворили, вместе пошли отвечать. Ну каковы а?

— Ну и чего молчим? — поинтересовался Попов.

— Совесть мучает, — негромко отозвался Димка, а Антон кивнул подтверждая его слова.

— Совесть — это хорошо, — заметил мужчина, — Полезная штука. Ладно, вперёд и очень прошу не уроните вы эту пернатую, она и так настрадалась.

— А как мы войдём? Нельзя же вот так на чужую территорию, а тут ни звонка на калитке, ни хозяев рядом, — робко сказал Тошик.

Арсений мог бы подметить, что вчера их это не смутило, но не стал. Дети и так раскаваются, зачем им ещё и припоминать это? В конце концов, одно то, что им теперь придется извиняться уже можно считать наказанием, потому что Попов прекрасно знает, насколько сложно вот так вот признаться в чем-то, смотря прямо в глаза, тем более незнакомому человеку. А за один проступок дважды не ругают и не наказывают.

— Есть кто дома? — громко крикнул Арсений, пару раз стукнув по калитке. Она была низкой, но железной, а потому гул от этого стука получился знатный.

Сначала ничего не происходило, никого не было видно и Антон с Димой уже успели понадеяться, что дома никого нет и можно будет просто уехать домой, оставив курицу во дворе. Но надеждам не суждено было сбыться. Из дома вышла женщина по возрасту… Ну Антоша подумал, что примерно как его бабушка, но он не мог быть уверен на сто процентов. Она не выглядела злой или расстроенной из-за пропавшей курицы, только немного удивилась, заметив их, а потом и вовсе вполне себе дружелюбно улыбнулась.

— День добрый, — сказала она, подойдя к калитке и распахивая ее, — А вы к кому? К Петьке что-ли? Если к нему, то он в поле ушел.

— На самом деле выходит, что мы к вам, — сказал Арс, делая шаг назад и подталкивая вперёд Тошу с Димкой. А то удумали тут за его спиной прятаться. — Вот эти товарищи хотят вам кое что сказать, — он указал на детей.

— Что такое ребятки? — женщина сначала удивлённо посмотрела на них, но потом заметила курицу у Димы в руках и легонько улыбнулась, видимо догадавшись в чем тут дело. Злости на ее лице по прежнему не было.

— Да мы тут это… — пробормотал Тоша и замолк.

Говорить было трудно, мальчишкп прямо чувствовал как наливаются кровью его щёчки и кончики ушей. Да он должно быть сейчас красный как помидор. И Дима рядом выглядит не лучше, по крайней мере, румянец на его щеках можно заметить невооружённым глазом. Ну вот и за что им это? Ясное дело за что, за воровство.

— Вернуть вам хотели, — Димка вытянул руки с зажатой в них птицей. Женщина осторожно взяла ее, сделала пару шагов назад, отпустила на полянку перед домом, а потом вернулась обратно.

— Вы это… Извините нас в общем, — сказал Антошка, — За то, что во двор к вам залезли. И курицу взяли

— Мы не хотели ничего плохого, — добавил Димка, — Просто нам идея показалась забавной.

— А я думала она удрала пока мы с Петей на рынке были, — хмыкнув, подметила женщина, а потом уловив несколько взволнованные взгляды детей добавила: — Успокойтесь, ничего страшного. Что я не знаю какие идеи порой посещают детские умы? У нас с Петей трое внуков, меня мало чем удивить можно. Но спасибо, что вернули, — уже серьезнее произнесла она.

— Простите ещё раз, — счёл нужным ещё раз извинится Антошка.

— Да говорю же, все в порядке.

Удивительно, но Антону, да и Диме тоже, прямо легче стало. Словно камень с души свалился. Ну или они просто таскали какой-то тяжёлый груз и сейчас от него избавились. Как атланты, что подпирают небо. Кто же знал, что чувство вины может быть таким тяжелым? Оно что тонну весит? Но как же приятно, что на них не держат ни зла, ни обиды, прям гора с плеч.

— А вас может угостить чем-то? — продолжила говорить она, — У меня есть брынза овечья, свежая. Творог домашний, яйца. И пирожки, хотите? — Арсений несколько опешил, женщина видимо решила подключить все свое гостеприимство и каким-то образом они уже все оказались у нее во дворе, хотя Арс даже не запомнил как они прошли через калитку. Ох уж эти… бабушки, так и норовят всех накормить.

— Да не стоит, спасибо, — попытался было отвязаться мужчина.

— Стоит, стоит. Вы ж городские, по вам видно, — начала причитать женщина, — Где ж вы ещё домашнее поедите? Заходите, заходите, не нужно стесняться.

— Вас хоть как зовут? — смирившись с происходящим, поинтересовался Попов.

— Людмила. А вас?

— Арсений. А это Антон и Дима, — по очереди указал на мальчишек. А вот те вдруг так неожиданно прижались к нему, а на лицах отразилась такая паника, что Арс даже опешил немного. — Вы чего? — спросил он, остановившись на полпути ко входу в дом и положив руки им на плечи.

— Там гусь, — испуганно пискнул Димка.

— И что? — Арсений ничего не понимал. Ну гусь и гусь, что с того?

— Он бешенный, — уверенно заявил Антоша.

— Глупостей не говори, — хмыкнул мужчина и снова зашагал за хозяйкой, которая успела уйти вперёд и теперь ждала их у входа в дом, увлекая за собой мальчиков.

— А это ты просто никогда от гусей не убегал, вот тебе и кажется, что глупости, — подметил мальчишка, с опаской поглядывая в сторону птицы.

— А вы значит убегали?

— Да! — хором выдали дети. А Арсений? Ну что Арсений? Он просто рассмеялся. Забавные, какие же эти дети забавные.