— Может вылезешь уже из виртуального мира? — поинтересовался Арсений, рассматривая растрепанного мальчишку.

Антоша уткнулся в телефон, сонно щурился и слегка вздрагивал от прохладного утреннего ветра. Нет, совсем холодно не было, лето все-таки, но все равно непривычно и неприятно. Мальчишка стоял, оперевшись спиной о дверь машины, Арсений стоял совсем рядом с ним, поглядывая в сторону выхода из подъезда.

— Да тут важно, — отмахнулся мальчик, не отрывая взгляда от экрана.

— Министры пишут? — иронично улыбаясь, спросил мужчина.

— Нет, — просто ответил Антон, широко зевнув.

Арс только хмыкнул, но настаивать ни на чём не стал, продолжая молча наблюдать за сынишкой. А уж деловой то какой у него Антоша. Зелёные глазенки сонные-сонные, а уже сидит и с кем-то там переписывается с утра пораньше. Как будто какие-то важные проблемы решает. Хотя какие там проблемы могут быть в тринадцать лет? Это мужчине было совершенно неизвестно. Но да ладно, лезть в личные дела своего ребенка Попов не стремился, некрасиво это, все имеют право на какие-то свои маленькие тайны и секреты. К тому же, если Антон захочет, то расскажет сам.

— Долго там дядя Паша ещё идти будет? Прохладно как-то, — продолжая набирать какой-то текст, спросил мальчишка.

— Сказал, что минут через пять спустится, — несколько неуверенно ответил мужчина, — Вроде не должен задержаться, Паша не любит опаздывать. Сядь в машину, если холодно, согреешься.

Антошка немного поразмышлял, потом кивнул и открыл заднюю дверь. Забрался внутрь он, правда, не полностью, сел так, что ноги остались снаружи, да и дверь таким образом не закроешь.

— Так тебе теплее не станет, — подметил Арсений, обходя дверь и вставая с другой стороны, чтобы видеть ребенка. А то разговаривать через препятствие в виде этой самой двери казалось не очень удобным вариантом.

— А я может общаться с тобой хочу. Как мне это сделать, если я закрою ее? — кивая на дверь, сказал Антон.

Арсений чуть усмехнулся. Ага, общаться он хочет, как же. В мобильном же сидит и даже не видит что вокруг происходит. Или у Тоши одно другому не мешает? И тут, и там успевает, что-ли? Какая многозадачность однако.

— Ну и что ты хочешь мне рассказать? — все же решил спросить фокусник, когда этого самого разговора так и не последовало.

— Щя погоди, — пальцы по экрану заскользили в несколько раз быстрее, а потом мальчишка развернул этот самый экран к мужчине и состроил просящее личико, — Я хочу сюда ходить. Запишешь? Пожалуйста.

Арс с интересом посмотрел на открытую вкладку с каким-то сайтом. Антон сам вложил телефон в руку старшего, видимо понимая, что тому так удобнее смотреть будет. Мужчина прочитал название: «IT курсы: программирование, веб-дизайн, анимации, 3D моделирование». Это что, все в одном получается? Или все-таки можно выбрать что-то конкретное? Чего-то Арсений совсем запутался. Но в принципе ничего удивительного в том, что его ребенок заинтересовался этой областью, не было. Особенно если Антошу заинтересовали именно анимации или моделирование, это же так или иначе связано с рисованием, просто на компьютере, а рисовать мальчик любит, даже очень. Да и в компьютерах разбирается неплохо, он и до этого казалось только Пентагон не взламывал, а как Арс ему на день рождения личный компьютер подарил, так все, этот маленький хакер денно и нощно что-то изучает, ну и в игры играет конечно, куда уж без этого? И ведь успевает при этом всем ещё в художку и на ролики свои ходить. Какие трюки Антоша там изучает, Арс предпочитал не знать, ему хватило парочки сальто, которые это дитятко решило продемонстрировать. У Арса тогда чуть сердце не выскочило и он попросил Антона не травмировать его и так травмированные родительские нервы. Поэтому мальчик теперь рассказывал только на словах, что он там новое научился делать, используя какие-то мудренные названия, из-за чего Попов по большей части даже не понимал о чем речь. И хорошо, что не понимал, а то представлять, как этот ребенок скачет на роликах с какой-нибудь рампы было себе дороже. Но что-то не о том он думает, тут Антоша ответ ждёт, а Арса понесло в какие-то сторонние размышления.

— Пап, так можно? — нетерпеливо поинтересовался мальчишка, по-прежнему строя из себя котика из Шрека. Глаза, по крайней мере, тоже такие, большие и сияющие. Зелёные правда, а не карие как у того кота, но это даже лучше, зелёные они ж как изумрудики, и блестят тоже как эти камешки.

— Если ты правда хочешь, то почему бы и нет? — улыбнувшись, отозвался Арсений, а Антон издал какой-то восторженный писк, выскочил из машины и полез обниматься, чудик такой, — Только, Тош, — мальчишка сразу же настороженно прислушался, явно ожидая подвоха, — Ты точно справишься со всеми своими занятиями? Ладно сейчас лето, у тебя времени в целом достаточно, но потом ведь школа начнется. Не перебор с кружками всякими?

— Не, не, я все смогу, — тут же принялся уверять старшего Антоша, — Все успею, со всем разберусь. Я просто очень-очень хочу, понимаешь?

— Да понимаю, солнце, понимаю, — тихо посмеиваясь от такого напора, сказал Арсений, — Я просто не хочу, чтобы ты слишком сильно уставал.

— Я не устану, — уверенно заявил Антон, — О, дядя Паша наконец вышел, — объявил он, смотря в сторону подъезда.

Пашка действительно вышел, таща за собой большой походный рюкзак. Он тут же отыскал их взглядом и подошёл ближе.

— Извини, не хотел заставлять вас ждать, так получилось, — виновато улыбнулся мужчина, обращаясь по большей части к Арсу.

— Не страшно, давай рюкзак в багажник засунем и поедем, Серёга уже собран, сказал позвонить, как только около его дома будем, — Паша кивнул с серьезным видом, а потом таки положил свою поклажу в багажник автомобиля. Антоша уселся сзади, мужчины спереди и уже через пять минут машина тронулась.

— Не укачает тебя? Может лучше отложишь телефон? — несколько обеспокоенно спросил Паша, чуть развернувшись, чтобы видеть Антона.

— Да все нормально, — отмахнулся мальчик, совершенно не обращая внимание на мелькающие за окном улицы и дома.

— Ну как знаешь, — пробормотал Пашка, а потом полез в карман своей кофты, — Антон, а ты завтракал?

— Ага.

— Держи тебе тогда шоколадку, — мужчина ловко перекинул сладость мальчишке. Подхватил ее Антоша вовремя, ещё бы он позволил шоколадке упасть.

— Разбалуешь мне ребенка, — не отвлекаясь от дороги, скорее шутливо, чем с упрёком заявил Арсений.

— Никто меня не разбалует, — фыркнул Тоша, все-таки отложив телефон в сторону. А ещё бы не отложил, шоколадка ведь завладела всем вниманием мальчишки.

Ну что поделать, если он сладкоежка? Папа вон ничуть не лучше между прочим, сам постоянно то конфеты, то печенья подъедает и ничего. Да и не в колоссальных же количествах они сладости поглощают, а что будет с одной шоколадки, первой между прочим за последние три дня? Ничего не будет, зато радости то сколько. Какой все-таки дядя Паша молодец, когда не надевает на себя свой образ врача и просто так подкармливает сладостями бедного, несчастного Антошу. Почему бедного? Так а что? Подняли его с утра пораньше, заявили, что они едут в какой-то там поход. И нет, в целом поход, конечно, звучит интересно, но разве обязательно было просыпаться так рано? Для Антона папин аргумент, что мол «до леса ещё доехать нужно», аргументом не являлся и мальчик слишком сильно хотел спать. И нет, это не потому что он лег спать часам к двум ночи, о чем конечно же не догадывался Арсений. Это все папа с его ранними подъемами, точно-точно. А потому и шоколадка лишней не будет, для поднятия настроения и боевого духа, так сказать.

— Спасибо, дядь Паш, — вспомнив, что вообще-то людей благодарить нужно, сказал Антоша.

— Да не за что, мелкий, ешь на здоровье, — отозвался мужчина.

— Сам ты мелкий, — беззлобно парировал мальчишка.

Вообще-то он уже привык, что его почему-то регулярно называют не иначе как «мелкий», и не обижался, но ведь и показать, что он смирился с этим в целом безобидным прозвищем казалось неправильным. Он же не такой уж и мелкий в конце концов. Не будет же дядя Паша его всю жизнь так назвать? Или будет? С него станется.

Сережа жил относительно недалеко, за двадцать минут они уже доехали до нужного места. Арсений заглушил двигатель, пока Паша вызванивал друга и говорил ему, чтобы тот спускался.

— Тоха, привет, — запрыгнув внутрь и усевшись около Антона, весело проговорил Сережа. Перед этим он тоже положил свой рюкзак в багажник, в салоне все-таки места не так много.

— Привет, — мальчик улыбнулся.

— Лови, — мужчина кинул в ребенка сникерсом, Антоша правда успел его поймать и улыбка стала шире. Вон оно как замечательно выходит, его тут все кормят шоколадом, ну прямо не жизнь, а сказка.

— А ничего не слипнется? — с тихим смешком спросил Арсений, не спеша снова заводить автомобиль.

— Неа, — уверенно отозвался Антон, — Спасибо, — обратился он уже к Сереже.

— Арсюх, ты не вредничай, дай дитю сладостей поесть, — Матвиенко явно был доволен собой и тем, что он тут подкармливает голодающего. О том, что этого самого голодающего подкармливает не только он, мужчина конечно догадывался, но его это не особенно волновало. — И вообще, если хочешь, то могу и тебе дать, у меня есть.

— А давай, — посмеиваясь, произнес Арсений, и эта самая шоколадка прилетела ему прямо в лицо. Вообще-то Попов думал, что друг просто подшучивает и давать сладость не собирается, а оно вон как вышло.

— И это у кого ещё слипнется? — расхохотавшись, уточнил Пашка.

— У обоих, — констатировал Сергей и тоже заржал, глядя на одинаково возмущенных Антона и Арсения, — Да ладно вам, хорош обижаться, а то обижалка сломается. Поехали уже.

***

Высокие деревья с плотной зелёной листвой, через которые проходят тонкие лучики света. Зелёная трава под ногами. Треск сухих веток, на которые невзначай наступают. Шорохи доносящиеся из-за кустов. Паутина, натянутая между веток деревьев. Спокойствие. Такой желанное и манящее. Лес слишком сильно отличается от города, в нем нет привычного шума дорог, нет суеты. Размеренно, непривычно тихо, но так хорошо. Кажется даже птицы здесь поют по-другому, совсем не так, как в городе. Да и кто вообще в том городе есть? Одни голуби и воробьи. А здесь? Здесь кто-то переливчато поет свою песенку, может соловей, а может иволга. Здесь дрозды задорно перелетают с ветки на ветку, и даже шелест крыльев обыкновенной сороки кажется таким необыкновенно очаровательным. Но есть здесь не только птицы. По веткам деревьев, почти у самых их макушек, скачут белки. Небольшие мышки прячутся в норках среди корней. В кустах кто-то шуршит, может заяц? Удивительное место. Место, где все живёт по своим законам, где человек должен был бы казаться лишним, но почему-то не кажется…

Под ногами попадались кочки, но они были достаточно крупными, чтобы их заметить раньше, чем споткнуться. Рюкзаки оттягивали спины, но были достаточно удобно закреплены, чтобы не перевесить и не позволить завалиться назад. Птички поют, травка зеленеет, красота! И чувствуется запах воды, наверное, где-то совсем рядом водоем, река или может озеро. Воздух влажный, приятный, бодрящий, но не холодный. И главное — тут не стоит такая же жара, как в городе. Даже наоборот, деревья дарят приятную тень и прохладу, которая позволяет расслаблено шагать, огибая поваленные стволы, пни и совсем уж непроходимые заросли кустов.

— А долго нам ещё идти? — шепотом спросил мальчишка. Почему-то Антоше казалось, что здесь нельзя шуметь, иначе можно спугнуть что-то необыкновенно прекрасное, но очень-очень хрупкое. Разрушить атмосферу сказки, создаваемую лесом. А делать этого совершенно не хотелось.

— Нет, ещё чуть-чуть, — отозвался Пашка, идущий чуть впереди. Они с Серёжей и Арсением о чем-то переговаривались, последний правда успевал приглядывать и за сынишкой, боясь, что тот где-нибудь отстанет и заблудится.

Почему-то Антону казалось, что только ему одному этот лес кажется таким сказочным и необычным, и только он боялся шуметь. Наверное, это потому что взрослые раньше частенько выбирались вот так на природу на пару дней. Давно правда это было, судя по рассказам папы, ещё когда они только познакомились с дядей Серёжей и дядей Пашей. Арсений рассказывал, что они ходили в подобные походы, ставили палатки, сидели вечерами у костра с гитарой. Звучало очень здорово и Антоша на самом деле был очень рад, что традицию мало того, что решили возродить, так ещё и его с собой взяли. Это же как круто, подумать только, ночевать в лесу! Такого опыта в жизни Антона ещё не было, но он явно был не против того, чтобы этот самый опыт появился.

Тропинка, протоптанная кем-то неведомым, вывела к небольшой поляне у самого озера. Солнце, пробивающееся сквозь кроны деревьев, вело какую-то причудливую игру с водой. Оно отражалось тысячами ярких искр, серебрилось и золотилось и медленно колыхалось вместе с создаваемой лёгким ветром рябью на водной глади. У озера не было песчаного берега, трава доходила до самого начала кромки воды, а само дно было покрыто мелкими-мелкими камушками. Со стороны поляны не было никаких зарослей, но весь противоположный берег, который с лёгкостью приглядывался отсюда, зарос камышом и кажется там даже можно было разглядеть гнездившихся уток.

— Сюда кто-то приходит? — с любопытством, но по-прежнему негромко спросил Антошка.

Его взгляд зацепился за несколько кирпичей и оставшиеся от костра прогоревшие угли. Привлекали внимания и явно специально принесенные сюда бревна, на которых можно было сидеть. Словно кто-то специально создавал для себя приятные и удобные условия, но, тем не менее, не забывал сохранять это место в чистоте, поскольку никакого мусора, свидетельствующего о присутствии людей, поблизости не наблюдалось.

— Приходят, но явно нечасто. Об этом месте мало кто знает, да и идти далековато все-таки, — сказал Паша, опуская на землю рюкзак и сумку-холодильник, которые тащил все это время.

Антон кивнул, давая понять, что принял информацию к сведению. От того места, где они оставили машину, идти было действительно долговато, по внутренним ощущениям мальчишки даже больше часа. Впрочем, усталости никто не ощущал, тем более Антон, который, пока они ехали, успел доспать все те часы, которые не доспал с утра, и теперь был полон сил и энергии.

— А тут купаться можно? — поинтересовался мальчишка, чуть прищурившись из-за яркого солнечного света и рассматривая воду.

Она Тошку манила, прямо звала к себе и требовала немедленно окунуться. А что? Вон как сияет красиво, да и дно проглядывается невооружённым глазом, вода чистая, прозрачная. Почему бы и не искупаться? Но и вот так сразу лезть было боязно, мало ли кто там в этой воде водится. Так то она чистая, но вдруг там пиявки какие-нибудь? Отдирай их потом от себя. Брр. Ужас то какой. Нет уж, туда лучше лезть, только если взрослые разрешат и заверят, что никого страшного там не водится, никаких опасностей нет.

— Можно, — ответил Арсений, — Только давай чуть позже, хорошо? — Антоша кивнул, — Сейчас нам бы вещи разложить, палатки поставить.

— Веток собрать, — добавил Сережа, уже доставая эту самую палатку и явно пытаясь вспомнить как там ее ставить нужно.

— А что мы прямо сейчас костер разводить будем? — несколько недоуменно спросил Антон.

Это зачем им сейчас костер? Светло ещё, да и есть пока не хочется, а даже если бы и хотелось, там бутербродов полно, их и греть то необязательно. Нет, развести костер Антошка то конечно не против, но оно же вечером красивее будет, когда темно станет. Да и если они его разведут, то это ж придется следить за ним, хворост подкидывать чтобы не погас. Зачем такая морока посреди дня? Не лучше ли сначала заняться чем-нибудь интересным, а уже ближе к вечеру разводить огонь? Тут вон озеро, деревьев полно, на них залезть можно, полно интересных дел, ну какой уж тут костер?

— Нет, костер будет потом, — сказал Сергей, — А веток просто заранее стоит собрать, пока ещё никто не разленился и в состоянии что-то делать. А то потом все как присядут куда-нибудь, так и не захотят больше вставать.

— Особенно ты, — фыркнул Пашка, вбивая в землю колышек.

— Особенно я, — самодовольно согласился мужчина, ни капельки не обидевшись на подобное заявление.

С палаткой Сережа не совладал, впрочем как и Арсений, а потому Пашка как-то недовольно смотрел на них, уже понимая, что устанавливать все придется ему одному. Ну а что поделать, если навыки у Сереги растерялись, а у Арса так их вообще никогда не имелось, потому что во все предыдущие разы эти самые палатки устанавливал не он? Но они же пытались! Уже хорошо, ведь так? Результат не главное, главное — попытка. Паша правда этого не понимает и ворчит там что-то про руки, которые не из того места растут. Ну и ладно, поворчит и перестанет, это ж Пашка, он отходчивый. Арс же, прихватив Серёжу и Антона, чтобы не сидели без дела, пошли на поиски сухих веточек. Далеко от полянки не уходили, тут и поблизости этих самых веточек было более, чем достаточно.

— Вау, и вот ты прямо сам это все установил? — Антошка, только что сбросивший хворост на землю, во все глаза рассматривал установленные Пашей палатки. Нет, удивлен он был не самим фактом наличия этих палаток, а тем, что дядя Паша умудрился справиться всего за каких-то пятнадцать минут, и ведь установил не одну, а целых три палатки.

— А что мне было делать, если от этих двоих помощи не дождешься? — кивнув в сторону о чем-то переговпривающихся друзей, задал вопрос, который был скорее всего риторическим, мужчина.

— Какой ты молодец, — совершенно серьезно заявил Тоша, вызвав на лице у Паши улыбку.

— Ну хоть кто-то тут ценит мои старания, — рассмеявшись, сказал он, — Эй, вы долго там беседы вести будете? Палатки не поставили, так хоть пледы в них перетаскайте, — распорядился мужчина.

Арсений с Серёжей сразу же развели бурную деятельность, а Антон… Ну что Антон? Он приставал ко всем подряд рассказывая что-то о недавно прочитанной книге, а потом пристал к Паше с расспросами о том, какая рыба водится в озере. Пашка правда вообще не понял, почему ребенок решил, что он должен это знать, но смирился с участью этакой няньки и стал гадать вместе с мальчишкой.

— Акула? — предположил мужчина, а потом словил такой скептический взгляд, который ну прямо кричал, мол «ты что дурак?»

— В озере? — недоуменно уточнил мальчик.

— Ну тогда Лохнесское чудовище.

— Да мы же не в Шотландии. И вообще, дядя Паша, ну какое чудовище?

— Ладно, если не чудовище, значит караси, — сказал Паша, задумчиво глядя на озеро, — Караси же тут есть?

— А я откуда знаю? Я у тебя спрашиваю вообще-то, — подумав немного, Антошка заметил, что Арс с дядей Серёжей уже благополучно перетаскали все пока что ненужные вещи в палатки, — Пап, ты как думаешь, тут есть караси?

— А они разве не в реках живут? — подойдя ближе и опускаясь прямо на траву около Паши, уточнил Арсений.

— Ну хорошо, допустим караси не в озере, а в реках. Но если не караси, то тогда кто в этом озере может быть? — задумчиво пробормотал мальчишка во все глаза уставившись на взрослых.

Вообще-то не то, чтобы его интересовали рыбы, но в лесу не ловила связь, а следовательно интернета не было, и Антоша просто заскучал. А что может быть лучше, чем прицепится к старшим с каким-нибудь совершенно дурацким вопросом? Проще говоря, Тошик просто над ними издевался, хотя взрослые кажется ничего против не имели.

— Лягушки, — влез Серёга, — Не знаю насчёт рыб, но тут сто процентов есть лягушки.

— Ой, а в озере с лягушками точно можно купаться? — тут же поинтересовался ребенок.

Не ну мало ли? Кто их знает этих лягушек? Квакают себе и квакают, но вдруг они ядовиты? Антоша где-то читал, что такие бывает. Правда то были древесные и обитают они где-то на другом континенте, но все равно. Вдруг и от обычных, озёрных, ну или как их там правильно, можно ожидать подвоха?

— Можно, — уверенно произнес Паша, — Вода здесь чистая, а лягушки никакого вреда не нанесут.

— А поймать их можно? — тут же заинтересовался мальчишка.

И в зелёных глазах зажглись хитрые огонечки. А что? Раз лягушки безвредны, то можно и попробовать приручить одну. И какая разница, что лягушки — не собачки, а потому не приручаются? Все равно ведь их поимка звучит как нечто увлекательное и очень интересное.

— Ты можешь попытаться, но вообще-то они чаще ближе к камышам держатся, — сказал Арс, указывая рукой на противоположный берег, — Но если найдешь кого-нибудь с этой стороны, — указал уже на пространство перед ними, — То лови на здоровье.

— А может тогда туда сходим? Хотя тут такие заросли, что не пройдем, — действительно все пространство вокруг озера, как и противоположный берег в принципе, было заросшим. Конечно, при желании, можно было бы пройти через все эти кусты и растущие вплотную друг к другу деревья, но это было бы накладно. — Тогда переплывем, можно? — тут же Антоша прекратил разглядывать местность и развернулся к Арсению, просяще уставившись на него.

— Нет, Антон, — мужчина отрицательно покачал головой, — Озеро глубокое, не стоит лезть слишком далеко, — пояснил он.

— Но я умею плавать, — уверенно протянул мальчишка, несколько обидевшись.

— Я понимаю, но расстояние слишком большое, чтобы вот так просто его проплыть, — спокойно произнес Арс, — Давай мы не будем испытывать судьбу, хорошо? Хочешь купаться — купайся. Только, пожалуйста, далеко не заходи.

— Ладно, — ворчливо согласился Антоша, а потом умчался к озеру, уже спустя пять минут позабыв обо всех обидах.

Время приближалось к обеду, и даже в лесу стала ощущаться летняя жара, конечно, не настолько сильно, но все равно. Антоша, которого Арсений чуть ли не силой вытянул из озера, заявив, что нужно иногда выходить из воды, а не торчать в ней пока губы не посинеют, теперь чуть прищурившись присматривался к деревьям, ища взглядом те, на которые можно было бы взобраться. Арс и Паша возились около сумки-холодильника, явно намереваясь достать что-нибудь на обед и выложить это на импровизированный стол из пня, накрытого какой-то пленкой. Сережа же с хитрым прищуром оглядел мальчишку, потом двинулся к своему рюкзаку, достал что-то, следом он пошел к озеру, чего-то там делал пару минут, а в конце быстрым шагом преодолел расстояние, отделявшее его от Антона.

— Предлагаю провести боевую операцию, — заговорчески шепнул мужчина, украдкой поглядывая в сторону друзей. Тошка тут же с любопытством посмотрел на старшего, позабыв о деревьях.

То, что у дяди Серёжи всегда были интересные и веселые, по мнению мальчишки, идеи, секретом не было. Иногда казалось, что он ближе по возрасту к Тоше, чем кажется на первый взгляд. Мужчина вообще довольно удивительным образом умудрялся сочетать в себе присущую взрослым серьезность и детскую непосредственность, а потому с ним было интересно и взрослым, и ребенку.

— И что мы будем делать? — заинтересованно произнес мальчишка, тоже говоря негромко, чтобы не привлекать лишнее внимание. У них же тут целый заговор как никак!

— Смотри, — Сережа, руки которого все это время были за спиной, вытащил два водяных пистолета. Довольно больших таких, с вместительной пластиковой бутылочкой, куда вода заливается. И пистолеты уже были наполнены водой.

Глаза у Антоши загорелись ещё ярче. Конечно, с одной стороны, водяные пистолетики — это вроде как для детей, но с другой, они же откуда-то взялись у дяди Серёжи, так? А он ведь не ребенок. И если можно дяде Серёже, то почему нельзя Антошке? Правильно, причин для запретов нет, а значит что? Ура, ура, они будут стреляться водой. А что? Чем не развлечение? Очень даже весело звучит, и неважно, что в тринадцать лет уже вроде как несолидно. Дяде Серёже тоже несолидно, но это вон его идея. Да и кто их в этом лесу увидит? Папа? Так он привык уже, осуждать не станет, может ещё и присоединится, кто знает? Дядя Паша? Не, он тоже осуждать не будет, он весёлый, хоть и ворчит иногда. А значит что? Видим цель, не видим препятствий. А целью прямо сейчас является осуществление задуманного Серёгой плана. Осталось только выяснить, что это, собственно, за план.

— Мне кажется, Пашка с твоим папой заскучали, как думаешь? — подмигнув мальчишке, спросил Сережа, — Развеселим их? — Тоша тут же закивал и взял один из пистолетиков у мужчины. Мальчик уже намеревался отправиться на важное задание под названием «устрой взрослым незапланированный душ», но Сережа придержал его за плечо. — Да погоди ты, так же неинтересно. Нужен элемент неожиданности! — заявил он, утягивая Антона в кусты.

Арсений огляделся по сторонам, ожидая заметить поблизости кудрявую макушку своего ребенка. Не заметил. Напрягся. Вот куда это чудо неугомонное могло подеваться? Не дай бог в глубины леса умотал или решил таки переплыть на тот берег. Впрочем, в озере Арс бы его заметил, значит этот вариант отпадает. И все-таки куда делся? Неужели и впрямь полез в какие-нибудь тернистые заросли искать приключения на свою голову? Потом правда мужчина осознал, что Сереги он тоже не видит. И вот непонятно было, радоваться этому или нет. С одной стороны, есть огромный шанс, что Антон с ним, а значит под присмотром. С другой, Матвиенко и сам не прочь поискать приключения, а потому совершенно непонятно, чего можно ожидать. Но хотя бы заблудиться они не должны, Сережа здешние места знает. Правда ведь далеко не факт, что Антон с ним, вдруг друг просто отошёл, мало что-ли у человека дел в кустах может быть? И это снова возвращает Попова к мысли о том, что дитятко куда-нибудь влезло. Пойти его искать что-ли, пока не ушел слишком уж далеко?

Правда пойти искать Антошу Арсений не успел, да и искать то его уже не нужно. Они с Матвиенко на пару выскочили из ближайших кустов с кличем как у каких-нибудь папуасов и как начали брызгаться водой из каких-то пластиковых пистолетиков. И где только взяли, спрашивается? Хотя знамо где, Арс же прекрасно видел, что у его ребенка подобных игрушек с собой не было, значит Серёга притащил. А вода, которая попала мужчине прямо в лицо была довольно прохладная. И как Антон в такой купался?

— Я буду мстить, — захохотал Пашка, вытирая глаза, в которые Сережа попал водой, — А ты теперь на моей стороне, — в два шага мужчина оказался около Антона и, ловко присев и ухватив мальчика чуть ниже колен, посадил к себе на плечо, — Так, мелкий, ты теперь ренегатизменник, отступник, человек, перешедший на сторону врага и воюешь против своего бывшего союзника.

Антоше было абсолютно до лампочки на чьей стороне воевать, потому он с задорным смехом принялся брызгать водой теперь уже в Серёжу. Делать это, сидя на Пашином плече, оказалось неожиданно удобно, целиться лучше получалось с высоты то. Тишину леса Антон уже давно перестал бояться нарушить, да и невозможно все время в тишине сидеть, нужно же веселиться тоже! А белочки и зайчики даже если и разбежались, будучи недовольными создаваемым шумом, все равно не смогли бы ничего предъявить.

Серёга сдаваться не собирался, «палил» в ответ, а потом ловким прыжком оказался около Арса, который вообще-то надеялся остаться в стороне и не иметь никакого отношения к этому бедламу. Какой наивный, в самом деле. Оставлять его в качестве стороннего наблюдателя Сережа явно не собирался, сцапал за руку и потащил в сторону рюкзаков не забывая «палить» по врагам.

— Я тебя завербовал в свою армию, раз уж моего союзника так нагло отобрали, — вытащив из рюкзака, подумать только, ещё один водяной пистолет, он буквально насильно впихнул его в руки Арсению и потащил в сторону озера, так сказать, для перезарядки оружия.

Попов со своей участью смирился, посопротивлялся для виду, а потом присоединился к общему веселью, отвоевав в процессе у Пашки своего Антошу и вынудив этими действиями друзей объединить усилия против них.

Они носились вокруг поляны, Антошка так вообще был босой, а потому трава приятно щекотала ноги. И не волновало его ни наличие возможных насекомых, ни мелкие веточки и камушки, которые могли случайно попасться под ногами. Было просто хорошо, весело, а разве не это нужно для счастья?

В какой момент эта «войнушка» превратилась в игру «забери у друзей ребенка» было совершенно непонятно. Антона почему-то все старательно пытались заманить на свою сторону, но ребенок, отвоевав себе ещё один пистолетик и «отстреливаясь» с двух рук, улепетывал вообще от всех, явно предпочитая одиночество работе в команде. Ну потому что все команды какие-то бешенные получались, а главной мишенью все равно был мальчишка. И вот вам картина: трое взрослых, у которых один водяной пистолетик на троих, пытаются перехватить одного задорно хохочущего ребенка, который стремительно несётся к озеру, потому что вода в игрушках закончилась. Антоша, будучи в плавках, залез в воду по пояс, искренне надеясь, что хоть тут его не достанут. Но не тут то было, мужчины видимо решили, что мокрее они уже не станут и прямо в одежде ломанулись за ним. Мелкие камушки под ногами совершенно не мешали, да их казалось вообще никто не замечал. Сережа с Пашей в процессе погони врезались друг в друга и плюхнулись в воду, подняв кучу брызг, а Арсений таки добрался до ребенка и ловко подхватил его на руки.

— Все, считай я победил, — самодовольно объявил мужчина, а Антон только громче засмеялся. Вообще-то сидеть на руках у папы вроде как несолидно в его возрасте, но Тошка не возражал.

— А подкинь меня а? — тут же заявил он, решив, что упасть в воду бомбочкой — это идея точно-точно замечательная. Арсений протестовать не стал, невысоко подбросил мальчишку, позволив ему упасть в воду. Тоша явно был доволен происходящим, а потому игра очень быстро сменилась на «папа подкинь меня ещё раз».

***

Антошка таки залез на дерево и теперь довольный собой сидел на широкой ветке, опираясь спиной о ствол. Одна нога свисала и мальчишка задорно покачивал ей в воздухе. В руках у него был карандаш и скетчбук, как оказалось, рисовать на дереве вполне себе удобно. Медленно, но уверенно вечерело, лучи солнца уже практически не виднелись из-за листвы, из-за чего лес с каждой минутой все сильнее погружался в приятный полумрак. Только верхушки деревьев были освещены, раскрашены светом в золотые, красные и оранжевые тона, да небо, что виднелось из-за деревьев, переливалось всеми оттенками розового и жёлтого. Звуки стали громче, теперь отчётливо можно было услышать и кваканье лягушек, и стрекот кузнечиков, которые скакали где-то в траве. Птиц тоже стало больше, видимо предчувствуя скорое приближение темноты, они стремились закончить все свои птичьи дела и побыстрее вернуться в свои гнезда. Рисовать в такой атмосфере было хорошо, даже просто замечательно! Небольшая пейзажная зарисовка будто по волшебству появлялась на бумаге, а Антоша казалось даже не осознавал, что делает, погрузившись в свои мысли. Мальчишка размышлял о лесе и его обитателях, о том, что тут на самом деле очень красиво, совсем как в сказке. И даже комары, которых к вечеру стало совсем уж много, не доставляли особого беспокойства, спасибо папе, который с ног до головы обрызгал каким-то спреем, отгоняющим насекомых. Карандашик скользил по бумаге, пририсовал лисичку, которая на картинке притаилась за кустом, добавил на нарисованные деревья парочку птиц и белочку. Наверное, в цвете это будет выглядеть ещё лучше, но слезать и тащить на дерево ещё и цветные карандаши не хотелось. Да и рисовать становилось все труднее из-за плохого освещения, это же не дома возле настольной лампы, тут светло только пока солнце не сядет, а оно то как раз уже садится.

— Чудо мое, зрение себе посадишь такими темпами, — Арсений оказался около дерева, на котором и сидел мальчишка. Антоша улыбнулся, надо же как папа умеет читать мысли.

— Я уже закончил, — отозвался мальчишка, натянув на голову капюшон от кофты. Волосы были все ещё немного мокрыми после купания в озере, и прохладный вечерний ветерок доставлял дискомфорт.

— Замёрз? — тут же обеспокоенно спросил мужчина, смотря на ребенка снизу вверх.

Почему-то в этот момент Антон показался каким-то на удивление взрослым и сосредоточенным, впрочем, когда он садился рисовать, то всегда выглядел таким. Но ведь Арс то прекрасно знает, что, каким бы взрослым этот ребенок не выглядел, он по-прежнему ну прямо мальчишка мальчишкой, который согласится на любую забаву и будет всюду искать приключения, главное ему повод дать. И сейчас вон, закрыл скетчбук, снял капюшон, убрал карандаш за ухо, снова надел капюшон и хитренько прищурился, глядя вниз. Задумал что-то. Да вот только что?

— Антон! А если бы ты не устоял на ногах? — воскликнул Арс, когда этот невозможный ребенок решил, что спускаться так же как и забрался — это не интересно, а потому он просто сиганул вниз. Высота то, конечно, небольшая, но все равно.

— Но ведь все хорошо, — задорно объявил Антоша и снова улыбнулся, — Ты мне скажи лучше, ты уверен, что Илья за моим чудесненьким Господином Котиусом следит?

Арсений тихо рассмеялся. «Чудесненький Господин Котиус» ну-ну. Это только Антон его чудесным и считает, Попову вот наоборот кажется, что это зло во плоти и терпит он эту наглую морду исключительно ради сына. Антоша вообще-то на полном серьёзе предлагал взять кота с собой, но потом все-таки внял здравому смыслу и осознал тот факт, что в лесу кот на месте сидеть не будет и, вероятнее всего, убежит. А Илья — это студент, который снимает квартиру у них на этаже. Добродушный парень, который даже вечеринки умудряется закатывать так, чтобы не мешать соседям. Он пару раз просил помощи то у Арса, то у Пашки, в решении чисто бытовых проблем, по типу перекрытой подачи воды. О том, что эту воду вообще можно перекрыть студент был ни сном, ни духом. Иногда забегал чисто по-соседски попросить соли или сахара, а Паша пару раз его на чай пригласил заодно и накормив, помня, что жизнь студента довольная тяжела и состоит из сплошного существования от стипендии к стипендии и каких-то подработок. За котом Илья согласился присмотреть с лёгкостью и заверил, что ничего с его королевским пушистым величеством за пару дней не произойдет. Арсений ему верил, Антоша вроде как тоже, но все равно беспокоился о совсем хвостатом друге.

— Следит, следит. Он же обещал, — улыбнувшись, заверил мальчика фокусник, — Иди-ка ты переоденься в штаны, они теплее. Хватит уже в шортах щеголять, замёрз весь.

— Да ну, — попытался отмахнуться Антон, потому что переодеваться ему было откровенно лень. Да вот только Арс возражений явно слушать не желал, осторожно подтолкнул ребенка в спину по направлению к палатке, отчего Антон по инерции сделал несколько шагов.

— Давай, Антош, я же вижу, что ты дрожишь. Это же не город, а лес, он прохладу держит, а ночью так вообще действительно холодно может стать.

— Ладно, ладно, — не стал дальше спорить Антон. В конце концов, он и вправду замёрз, а папа не из собственной вредности его сменить одежду заставляет, а потому что беспокоится.

Арсений проводил взглядом Антона, который скрылся в палатке и вернулся к Паше и Серёже, которые разводили костер. Пламя только-только начинало разгораться, но оно уже «пожирало» подбрасываемые Серёгой веточки.

— Мясо, на ночь глядя, жарить не вариант, — говорил Пашка, обращаясь к Сереже и явно не заметив появления Арсения рядом, — Не съедим мы сейчас столько.

— У нас есть сосиски, можно пожарить их, — опускаясь на бревно, сказал голубоглазый, — Да и проще с ними, сколько захотел, столько и пожарил, остальное уберем обратно в холодильник до завтра.

— А Антон такое ест? — принялся уточнять Паша.

Арс хмыкнул. Чтобы его Тоша и не ел сосиски? Это по всем мыслимым и немыслимым законам просто невозможно. Такое даже уточнять не нужно. Ладно если бы Пашка спросил будет ли Антон есть, ну к примеру, перец или баклажан, но сосиски? Покажите Арсению тринадцатилетнего ребенка, который откажется от сосисок, он хочет посмотреть ему в глаза и спросить точно ли он с этой планеты. Нет, одно дело, когда по медицинским показаниям нельзя, но чтобы дети добровольно от жаренных сосисок отказывались? Нет, это точно невозможно, сто процентов.

— Он у меня всеядный, — с тихим смехом сказал мужчина, — Ну или почти всеядный.

— Кто всеядный? — мальчишка, подобно зайцу, прискакал ко взрослым и уселся рядом с Арсением прижавшись к его боку. Мужчина про себя отметил, что ребенок действительно переоделся в плотные спортивные штаны и больше не дрожал.

— Как кто? Ты конечно, — пояснил для мальчишки он.

— Ой не, я рис не люблю, — тут же сказал мальчик, скривив недовольную моську.

— Ну так я потому и добавил, что почти всеядный, — Арс растрепал мальчишечьи волосы, а потом цокнув натянул ему на голову капюшон, — Зачем снял? — тут же поинтересовался он.

— Он сам упал, пока я из палатки выбирался.

— Так чего ж ты его обратно не надел? Голова вся мокрая до сих пор, — Антоша в ответ только пожал плечами. Ну не надел и не надел, чего вот папа сразу начинает?

— Высохнет, — сказал Антоша, с интересом наблюдая за язычками пламени.

Огонь отражался в глазах мальчишки, заставляя их сиять. Арсению почему-то показалось, что в этих зелёных омутах словно маленькие чертята пляшут, и сам же улыбнулся от такой ассоциации. Вот уж точно Антошка у него как чертёнок, но в хорошем смысле этого слова. Забавный, вроде по-прежнему маленький, а вроде уже и не очень, тринадцать лет как-никак. Одним словом — чудо!

— А может картошку запечем? Ну в дополнение к сосискам, — задумчиво предложил Серёжа, — Вот ты, Антон, картошку на костре пробовал? — мальчик отрицательно покачал головой, — Вот! Значит нужно запечь.

Солнце окончательно село, лес погрузился во тьму. Таинственную, но почему-то совершенно не пугающую. Пламя от костра разгоняло эту темноту, на деревьях плясали причудливые тени и трава переливалась от отблесков пламени на капельках ночной росы. Поляна была словно заколдована, наверное какой-то волшебник наложил на нее свои чары, сделал такой прекрасной, загадочной. А ещё этот запах… Запах печеной картошки. Наверное, теперь навсегда для Антоши этот запах будет запахом детства, леса, костра и углей. Запахом волшебства, магии, той что кроется в каждом человеке, в каждой душе, в мыслях, в глазах. Вечер, тихий треск костра, рядом папа и его друзья. Ветер где-то колышет листья, и, из-за этого же ветра, вода в озере не стоит на месте, а потому можно расслышать ее тихий плеск. И как неожиданно было узнать, что дядя Сережа умеет играть на гитаре. Костер потрескивает, веточки горят, где-то слышны взмахи крыльев и негромкое уханье совы. Струны издают приятный чарующий звук, песня разносится по всей округе, делая мгновенье лишь ещё более очаровательным. В ней нет слов, Антоша вообще не знает этой мелодии, быть может дядя Сережа прямо сейчас ее сочинил на ходу. Но какая в общем-то разница? Главное, что так спокойно, так уютно, несмотря на то, что они находятся в лесу, а не в квартире. Но эта музыка, этот костер, этот запах, что разносится по поляне. Запах печёной картошки. Антоша всего лишь ребенок, каким бы взрослым он не желал казаться. Он весь чумазый от этой самой картошки, но довольный жизнью. И так легко и хорошо, мир восхитителен, краски яркие, душа и глаза светятся счастьем. Кажется детство — самая лучшая пора в жизни каждого человека, пора, когда все кажется волшебным, когда каждый день — это новое открытие и впечатления от этих открытий остаются в памяти навсегда. Наверное, жизнь — это и есть мгновения, сотни мгновений, тысячи, миллионы. Жизнь — это детство, юность, даже старость. Ведь какая разница сколько тебе лет? У костра спокойно вместе могут сидеть как взрослые, так и дети, и всем одинаково хорошо. Жизнь — это множество эмоций, мыслей, чувств. Это люди, что тебя окружают, это улыбки и глаза близких, это тихий смех. Жизнь — это простые, даже банальные по своей сути вещи, они встречаются каждый день, но их почему-то никто не замечает. А зря… Ведь жизнь — это нечто сложное и такое простое одновременно. Жизнь — это что-то за гранью нашего понимания и восприятия, но в то же время жизнь — это запах банальной печеной картошки.