Гермиона рыдает, уткнувшись в грудь Драко, пока он стоит на пороге, крепко обнимая её. Мужчина понимает, что так стоять они могут до самого утра, потому что глухие рыдания где-то между лацканами его пальто совсем не прекращались, а казалось бы даже усиливались. Поэтому он ловким движением подхватывает легкое тело на руки и несет к машине. Тело совсем не сопротивляется, продолжая размазывать слезы по щекам.

Дорога была долгой и тихой. Гермиона наревелась так, что отключилась на переднем сиденье, уткнувшись лбом в стекло. Драко старался вести машину очень аккуратно, чтобы не разбудить ее.

Он хотел спрятать ее, укрыть от всех проблем, хотя бы ненадолго. Спасибо Гарри, собственным связям и потрясающей возможности находить все, что угодно в кратчайшие сроки. И кого угодно. 

Среди хвойного леса в пригороде Лондона виднелся небольшой деревянный домик. Отличное место, чтобы подумать. Драко достаточно часто посещал его, отдаваясь спокойной лесной атмосфере. Слушал пение птиц, далекие, отдающиеся эхом звуки жизни других людей. Прятался ото всех. Лишь от себя спрятаться было негде. Жаль.

Мужчина припарковался на небольшом асфальтированном участке недалеко от дома, тихо вышел, обошел машину спереди и постарался аккуратно достать спящую Гермиону из машины.

Но она словно чуяла подвох и резко распахнула глаза, когда он наклонился к ней, чтобы взять на руки. Драко отшатнулся:

- Весьма неожиданно, - он ведет бровью, делая вид, что совсем не испугался. Хотя сердце его бешено колотится в груди.

- Ты решил меня убить? - шутит хриплым ото сна голосом Гермиона и протирает глаза.

- Нет, мадам, я привез вас отдохнуть, - Драко картинно кланяется ей и протягивает руку, - пройдемте.

Гермиона смутилась. Она выглядела совсем не как мадам сейчас, чтобы к ней было такое отношение. Любимая домашняя футболка, растянутая везде где только можно, спортивные штаны и небрежный уже сползший пучок, из которого выбилось много прядок не придавали лоска ее внешнему виду, но в то же время окутывали ее такой теплой энергией, что Драко вдруг захотелось крепко ее обнять. Малфои никогда не поступаются своими желаниями и интересами, поэтому Драко тут же прильнул к ней, крепко сжимая в своих сильных руках. Девушка в ответ тихо хрюкнула от неожиданности ему в грудь, но быстро расслабилась в приятных объятиях.

Они стояли так, просто обнявшись, пока Гермиону не начало потряхивать от холода. Время было уже позднее, воздух на улице прохладным и влажным. Драко быстро завел ее в дом и магией разжег камин. Усадил Гермиону в большое мягкое кресло, протянул теплый плед и непонятно откуда взявшийся стакан горячего чая.

- Грейся, - Драко садится рядом, на соседнее кресло, - пожалуйста.

- Спасибо, - девушка отпивает чай и улыбается, - вкусный, как я люблю.

На секунду на ее лице появляется тень осознания.

- Подожди, Драко, мне завтра с утра надо на работу, - Гермиона хмурится и сжимает губы в тонкую нить. Она явно недовольна этим фактом. Видно, что ей бы хотелось тут остаться. Возможно даже навсегда. Но развитое чувство субъективной ответственности за любые события в мире магии не могут ей позволить прохлаждаться где-то помимо работы.

- Не надо, - Драко тянется к своей чашке, - я все уладил.

- Как? Сказал всем, что убил меня? - даже сейчас она пытается шутить, когда сильно напряжена.

Драко засмеялся, так легко и звонко, как в детстве:

- Не-е-е-т, ни в коем случае, - он снова делает глоток, - скажем так, я умею убеждать, а ещё у меня неплохие отношения с Поттером.

- В смысле? - недоумевающий глоток чая.

- Ну же, Гермиона, ты же такая умная, подумай, - Драко забавляется, глядя на нее, такую сосредоточенную, с чашечкой под носом.

- Хм, - девушка снова хмурится, - ты связался с Гарри, он сказал где я работаю, ты приехал ко мне на работу, поговорил с вышестоящим руководством об отпуске за мой счет, в причинах указав возможные проблемы со здоровьем или срочные семейные дела. Не понимаю, правда, как ты верифицировался и вошел в доверие, что мне дали отпуск, основываясь на твоих словах, но, видимо, все прошло успешно. Также ты узнал у Гарри где я живу на данный момент, получил добро встретиться со мной, и поехал поздно вечером, чтобы ребята точно спали, забрать меня и увезти сюда. Так?

- Браво, Шерлок, - Драко делает жест рукой, будто бы касается полей невидимой шляпы, - ваши дедуктивные способности поражают.

- Но зачем?

- Захотел.

Гермиона конечно знала, что Драко может быть прямолинейным, но чтобы так. От неожиданности ответа она моргает несколько раз и делает повторный глоток чая. Сон уже окончательно покинул ее, поэтому теперь она в состоянии разговаривать нормально. Гермиона глубоко вздыхает, не зная с чего начать. Внезапно, ее посещает мысль.

- От чего тебя спасти? - внимательный взгляд карих глаз.

- От несчастья.

- И только? - Гермиона не выдерживает и отводит глаза, закусывая изнутри губу от волнения.

- От неразделенной любви, - Драко же продолжает смотреть, силясь запомнить каждую деталь ее образа. Такого теплого и домашнего сейчас. Такого одинокого и покинутого тогда, вчера.

- А тебя? - после долгого молчания продолжает он.

- От перманентного чувства вины за каждый свой шаг и всепоглощающего одиночества, - секунду подумав быстро выдает Гермиона. Слова находятся сами собой. Горячий чай хорошо развязывает язык.

- Люблю твою способность к сложным формулировкам, - Драко все также пристально смотрит на расслабившийся кокон из пледа на кресле.

Гермиона крутит в руках уже пустую чашечку взглядом блуждая по комнате. Она снова начинает жевать нижнюю губу, Драко понимает, что она хочет что-то спросить, поэтому молча ждет, не нарушая эту вечернюю интимную тишину и близость двух израненных сердец.

- Ты был счастлив когда-то? - наконец выдает девушка, пристально смотря в камин.

- Да, - мужчина не отводя от нее глаз тянется и ставит свою чашечку на столик, между их креслами.

- Когда? - видно, что Гермиона очень нервничает, задавая личные вопросы. Но не задавай она их, нервов было бы больше.

- Всего два раза в жизни, - Драко возвращается в исходное положение и сцепляет ладони между собой.

Гермиона понимала, что вряд ли его ответом будет что-то из разряда "Когда женился" или "Когда заканчивал школу и не видел ваших лиц". Но вероятность такого все же существовала, хоть и мизерная. От таких ответов ее сердце разбилось бы на тысячи осколков. Подобные дихотомичные переживания своих чувств к нему, ожидание от Драко какой-то ласки и при этом отсутствие разрешения самой себе испытывать эту ласку тяжело дается Гермионе. Внутри груди снова разрастается тугой противный комок боли и слез, медленно подступающий к горлу и перехватывающий воздух.

- Первый - когда ты ударила меня по лицу, - Драко все также не отводит от нее взгляд, - потому что ты коснулась меня. Впервые. Пусть даже и для удара.

- Второй - тогда, в ванной старост, - он опускает свои чудесные серые ресницы, смаргивая шальную слезинку, - потому что ты коснулась меня уже не для удара.

Гермиона старательно прячет взгляд, цепляясь за что угодно в комнате, только бы не видеть лицо Драко. Он бьет по самому больному. По ее запрету. Лицо девушки пылает красным, но близость открытого огня в камине носит вторичный характер в причинах образования этого дикого румянца. Она стесняется. Ей так страшно и радостно одновременно. Воспоминания волнами бьются о берег ее сознания, пробуждая ужас, желание, разрыв социальных шаблонных установок магического и маггловского мира. Гермиона переживает сильнейший кризис прямо сейчас, осознавая, что все это время чувства Драко к ней вовсе не были притворством, что они не потеряли силу с годами. Предыдущие дни она воспринимала в тумане печали и тоски от того, что ее жизнь не удалась, а сейчас она словно выплыла из воды. Она видит все ясно и четко. И от этой ясности Гермионе становится не по себе. Она не может себе позволить любить его. Нельзя. Любить его это игра без выигрыша.