Пэнси с Дафной поссорились.

Дафна изначально высказалась, что ей не стоило измываться над Мартой, а после событий той ночи она и вовсе отказалась выслушивать её претензии. Они были близкими подругами, и именно как подруга Дафна понимала — Пэнси может перебарщивать.

Поначалу ей казалось забавным, когда девчонки, позарившиеся на её Драко, неожиданно лысели, покрывались прыщами и раздувались до размеров плюшки. Но на третьем курсе, когда ещё существовал дуэльный клуб, Пэнси так избила девочку с Когтеврана, что та несколько дней отлёживалась в больничном крыле.

Свою дуэль Пэнси проиграла, но когда настала пора пожимать руки, она ударила когтевранку по лицу, повалила её на пол и дубасила кулаками до тех пор, пока их не разняли преподаватели.

Дуэльный клуб закрыли во избежание таких инцидентов. Сама Пэнси отбывала наказание ещё в течение нескольких месяцев, а также была лишена привилегии посещать Хогсмид. За крайнюю жестокость.

Дафна видела, как много боли ей причиняло равнодушие Драко. Пэнси могла рыдать ночами, и она успокаивала её, что-то ласково приговаривая и поглаживая по волосам, пока подруга не засыпала.

Особенно сильным ударом для Пэнси стал Святочный Бал. Тогда она решила действовать и сама пригласила Драко, который удивительно быстро согласился. Кружа с ним по залу в серебристом платье и видя его улыбку, Пэнси чувствовала себя самой счастливой девушкой во всей магической Британии. Она рассчитывала, что теперь уже Драко сделает шаг навстречу и признается ей в любви, но ночь обрушилась на неё очередным разочарованием. Всё осталось, как раньше. Мираж рассеялся.

Пэнси понимала — она неинтересна Драко, как девушка, и даже жалела, что провела столько времени с ним. Возможно, будь они менее близки, всё сложилось бы иначе.

Каждую ночь засыпая с тяжёлым сердцем, поутру Пэнси снова становилась собой. Воздвигала вокруг себя нерушимые стены самоуверенности, на всех смотрела свысока, флиртовала с другими парнями, язвила, с блеском скандалила и громко смеялась.

Поэтому за завтраком картина повторилась:

— Дафна, дорогая, закрой рот. Раздражаешь, — холодно сказала Пэнси, пододвигая к себе овсянку и с хрустом ломая скорлупу яйца об стол.

Дафна осеклась, нахмурила брови, напарываясь на острый взгляд Пэнси, и быстро опустила глаза. Она не обиделась, но её слова кольнули. Ужалили.

Блейз хотел было что-то сказать, но, глянув в сторону Драко, понял, что не стоит. Тот едва заметно покачал головой, окуная ложку в кашу. Тогда Блейз опустил ладонь под стол и пальцем аккуратно ткнул Дафну в бедро. Она приподняла голову, искоса поглядев на него, а он ободряюще улыбнулся. Дафна вернула ему такой же легкий тычок.

Драко проследил за их играми и хмыкнул. Лично ему здесь всё было понятно. Он перевёл задумчивый взгляд на двери Большого Зала: Марта на завтрак не пришла.

Дафна подошла к нему, когда они были уже на полпути к классу. Пэнси давно ушла вперёд, напрочь избегая их компании.

— Её не было в постели, когда я проснулась, — сообщила она, на что Драко бесцветно ответил:

— С чего ты взяла, что меня это волнует?

Дафна лишь пожала плечами:

— Ты же понял, о ком я.

Когда они вошли в класс, он обнаружил Марту, в одиночестве сидящую на своём месте. Драко отметил, что она уже разложила учебник, пергамент, перо с чернильницей, педантично поправив каждый предмет — настолько ровной была композиция. С прямой осанкой она увлечённо листала «Стандартную книгу заклинаний» за второй курс и даже не подняла головы, когда кабинет наполнился студентами.

Прозвенел звонок, и в класс решительно вплыла профессор Макгонагалл, сдержанно приветствуя слизеринцев. Она сразу нашла глазами Марту и, вероятно, довольная тем, насколько та поглощена учёбой, сложила губы в кроткую одобрительную улыбку.

Оказалось, что Трансфигурация довольно сложный предмет. Наблюдая за тем, как сокурсники отрабатывают заклинания, Марта ощущала себя не в своей тарелке. Она так и не притронулась к кубку, который нужно было превратить в кролика.

Проходя мимо рядов и оценивая работу студентов, Макгонагалл либо кивала, либо бросала «Пробуйте ещеё», «Вы можете лучше», «Превосходно», но остановилась рядом с её партой.

— В чём дело, мисс де Веллер? — полюбопытствовала она. — Вам объяснить ещё раз, как произносится заклинание?

— Простите, профессор, — несколько виновато откликнулась Марта.

Профессор сжала ладонь, задумчиво поиграв пальцами. Заговорила тише:

— Вас не обучали Трансфигурации?

— Нет, профессор, — шепнула Марта. — Только то, что читала сама.

— Ни одного заклинания? — в тон ей спросила Макгонагалл.

Марта провела языком по губам, вспоминая:

— Есть одно.

Тогда профессор выпрямилась и сделала шаг назад:

— Пожалуйста, продемонстрируйте мне.

Марта покрутила в руках палочку, с сомнением посмотрев на кубок:

— Мне нужна ваза, — сказала она.

Макгонагалл замешкалась, но тем не менее трансфигурировала кубок в высокую вазу. Марте пришлось подняться, чтобы направить палочку ровно в отверстие.

Профессор огляделась по сторонам, негромко, но строго попросив студентов вернуться к отработке заклинания, что теперь с интересом наблюдали за ними.

Марта стояла боком к партам, и Драко мог видеть, как она прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Одними губами она проговорила заклинание, но он не понял, какое.

Из её палочки вырвался букет орхидей, белоснежной фатой раскинувшийся в вазе. Марта засмотрелась на них, вспоминая, как однажды вместе с отцом соорудила такой букет на могиле матери.

Макгонагалл облегченно улыбнулась, видимо, ожидав увидеть нечто другое, более страшное.

— Красивая магия, не так ли? — мягко сказала она, любуясь цветами. — Позвольте узнать, почему именно орхидеи?

Марта помедлила с ответом, прикусив внутреннюю сторону щеки:

— Они не пахнут, профессор.

***

Всю неделю Марта нагружала себя уроками, пропадала в библиотеке утром и вечером, часто пропуская завтраки и ужины. Один раз она посетила Макгонагалл, справившись о том, как «замечательно» проходит её адаптация в Хогвартсе. Завела знакомство со второкурсником-слизеринцем, выручив его с домашкой по Травологии, которая ей нравилась, а в назначенную субботу отрабатывала у профессора Снейпа наказание, методично начищая котлы тряпками.

Марта осмелилась заговорить с ним только спустя сорок минут, когда он удалился в небольшую каморку, где хранил ингредиенты для зелий. Она перегнулась через парту, чтобы подсмотреть, чем он там занимался, но котелок перед ней брякнул, ударяясь об стол. Марта поморщилась, тихонько присаживаясь обратно на стул, а декан незамедлительно прокомментировал:

— Увидели что-то интересное?

Она промолчала и принялась начищать котёл усерднее прежнего. Подняла глаза, когда профессор остановился в дверях:

— Мне известно, что у вас есть страсть к зельям, — сказал он и подчеркнул. — Как и у де Веллера-старшего.

— Вы его знали?.. — тихо спросила Марта, сглатывая ком в горле.

Снейп дёрнул губой. Не без присущей изящности стянул с одной руки перчатку:

— Лютный переулок — гиблое место. Меня удивляло, как он умудрялся брать с собой ребёнка без опаски, что с ним может что-то случиться, — он бросил перчатку на стол. — Мы виделись пару раз. Вероятно, вы не помните, потому что были ещё маленькой.

Марта задумчиво кивнула, возвращая тряпку в котёл:

— А что там делали вы?

Снейп поднял бровь:

— Вы вроде умная, — медленно проговорил он, — должны знать, что не все ингредиенты легко достать.

— Разве школа это одобряет? — спросила Марта, меняя тряпку на жёсткую губку и соскребая затвердевший налёт.

Снейп молчал долгие десять секунд, наблюдая за её потугами. И ответил негромко:

— Вас же одобрили.

Рука Марты застыла. Она подняла голову, сталкиваясь с профессором взглядом. Он смотрел так, будто перед ним был доныне неизвестный ингредиент, и пытался понять, с какой стороны к нему подступиться.

Этот взгляд был хорошо ей знаком. Так смотрел на неё каждый покупатель, работавший с отцом. Как на диковинку.

Так же смотрела на неё Макгонагалл. За исключением одного — Снейп не собирался щадить её чувства и жалеть.

Марта выпрямилась и хмыкнула, гоня от себя презренное чувство обиды. Она посмотрела прямо, с достоинством, всем видом показывая, что ничуть не стыдится своего родства с извергом:

— Вы меня боитесь, профессор? — и нагло спросила.

Снейп брезгливо поморщился:

— Оставьте этот подростковый фарс, — он прошёл мимо неё к своему столу и неожиданно бросил. — Если есть желание, можете приходить практиковаться во внеучебное время. Я оценю ваш уровень подготовки и дам более подходящие задания, — Северус опустился на стул, придвинул к себе бумаги.

Марта удивлённо подняла брови. Перевела взгляд на начищенные блестящие котлы, смотря на отражение профессора, подсвеченного огнями ламп. Что это значило? Она определённо не понимала.

Марта открыла рот, чтобы задать вопрос, но голос Снейпа грубо оборвал её:

— Вам поставить ещё пару котлов? — не отрывая глаз от пергамента, поинтересовался он.

Марта прикусила язык.

Нет, пожалуй, я промолчу.

***

Так пролетали дни. Драко украдкой наблюдал за Мартой, когда она появлялась в поле зрения, но девушка словно предпочла игнорировать всё и вся, с головой зарывшись в учёбу. Она редко доходила до спальни, засыпая то на диване, то на стуле, то сидя на полу, привалившись спиной к стене и обложившись домашкой. Это повергало Драко в шок, но вскоре он принял её странность, с ухмылкой гадая, где же она расположится в следующий раз.

Однажды вечером Марта спустилась в общую гостиную в пижаме и с одеялом наготове, видимо, решив даже не пытаться засыпать в постели. По-крайней мере, рассудил Драко, так у Пэнси не было шансов подкинуть ей змею, как это случилось с Асторией на прошлом курсе.

Паркинсон окинула её взглядом с головы до ног, оценивая шёлковый белый комплект из спальной рубашки и штанов, но ничего не сказала. Когда Дафна поприветствовала Марту, и та вернула ей усталую улыбку, снова обнажив ямочки, Пэнси хрустнула костяшкой указательного пальца, зажав фалангу большим.

Часто оставаясь в гостиной после отбоя и обходов (прямая обязанность старосты), Драко незаметно следил за Мартой, боясь стать свидетелем нового приступа, но позже Дафна проговорилась ему, что несколько раз видела, как она принимала зелье Сна Без Сновидений.

Неизменным атрибутом Марты всегда была кошка, которая, подобно хозяйке, в вычурных позах устраивалась рядом. Драко даже посмеялся, когда однажды та шваркнулась с её плеча и зацепилась когтем за рукав пижамы. Она дёрнула лапой, пытаясь выбраться из ловушки, и недовольно зашипела. Он же взмахнул палочкой, Левиосой поднимая кошку в воздух и возвращая её обратно.

Она протиснулась между диваном и затылком Марты, укладываясь, точно меховой воротник, и одним зелёным глазом посмотрела на Драко, словно что-то знала.

Конец сентября 1995 г.

С назначением Амбридж на должность генерального инспектора учиться стало сложнее. Не только по программе ЗОТИ, когда у студентов не было возможности отрабатывать заклинания, но и по другим предметам тоже. Амбридж постоянно проводила проверки, изрядно напрягая и учеников, и профессоров. А видеть её рожу больше одного раза в день было непосильной для Марты ношей.

Амбридж цеплялась к ней на уроках чуть ли не чаще, чем к Поттеру, за неправильные или неполные ответы снимая со Слизерина очки. Марта слышала, как Пэнси, вечерами общаясь с сокурсниками, что-то болтала про её бестолковость. Она не обращала внимания, сидя за рабочим столом и скользя глазами по строчкам учебника.

Поттер продолжал отбывать своё наказание каждую пятницу. Марта замечала его взгляд на себе на сдвоенных парах, а потом, разбирая сумку, наткнулась на клочок бумажки, где размашистым почерком было написано всего одно слово: «Спасибо».

Стало быть, он воспользовался её советом, и это ему помогло.

Неужели Амбридж действительно практикует телесные наказания? Они были отменены со вступлением Альбуса Дамблдора на пост директора!

Вопрос, почему же он ничего не предпринимает, оставался открытым. Либо Амбридж обладала определёнными привилегиями, либо Поттер просто ему не сообщил.

Марта с отвращением вспомнила отрывок из интервью с Корнелиусом Фаджем про то, что Долорес Амбридж «уполномочена совершать любые действия, чтобы остановить упадок в Хогвартсе».

Хороша формулировка для кучки бюрократов! Да каковы последствия?

Впрочем, создавалось впечатление, что для розовой жабы закон не писан — она измывалась над Поттером с первого же дня, и всё это происходило за спиной у министра. Узнай он об этом — что было бы?

Марта с огорчением думала, что, вероятно, ничего, ведь всегда проще промолчать или замять проблему. Взять в пример смерть Седрика Диггори на турнире — кто понёс наказание? Никто. Взять в пример её саму… Бессмысленно даже думать об этом.

Марта качнула головой, выбросила бумажку и открыла шкаф. Были выходные, и сегодня она впервые отправится в Хогсмид, пробежится по всем магазинам, что увидит, заглянет в каждый уголок деревеньки и от души напьётся сливочного пива. А ещё купит сигарет! Она договорилась пересечься там с Брайаном Макдонеллом — торговать в школе стало рискованно.

Надев белую кофту и расклешённые чёрные брюки, Марта обулась в сапоги, захватила пальто и вышла. Снаружи толпились студенты разных факультетов, опознать которых не представлялось возможным — все поснимали свою школьную форму.

Марта прошла по дорожке, ведущей от замка, и спустя несколько метров увидела Дафну, что дожидалась её:

— Хорошо выглядишь, — добродушно сказала она.

— Спасибо, — ответила Марта сконфуженно, чувствуя потребность вернуть комплимент. — А у тебя красивые волосы.

Дафна усмехнулась. Откинула за спину чёрные, с ониксовым отливом, длинные локоны. Она действительно была красива, как и большинство слизеринок-аристократок. Их красота почему-то казалась особенно привлекательной. Возможно потому, что за душой скрывалась змеиная сущность, готовая укусить в любой момент. Что ж, опасность притягивала.

Но Дафна была к ней удивительно добра.

— Слушай, а ничего, что ты со мной? — спросила Марта, опуская руки в карманы пальто и двигаясь по тропинке. Осень в Шотландии была прохладнее, нежели в других частях Великобритании, и обычно в октябре здесь уже местами лежал снег, поэтому она, не теряя времени, поглядывала по сторонам, наслаждаясь природой.

— Ты говоришь про Пэнси, — не спросила, а утвердила Дафна. Марта посмотрела на неё, и она кротко улыбнулась:

— Нет, ничего. Она позлится и успокоится. Кроме меня у неё нет подруг, поэтому… Ты поняла.

Марта кивнула:

— А что… — она попыталась подобрать слова. — Что произошло у них с Малфоем?

— Влюблённость, — просто ответила Дафна, щурясь на полуденное солнце. — Они с детства вместе. У Пэнси были натянутые отношения с родителями, они почти не уделяли ей внимания и… Она нашла его в Драко.

Марта задумчиво пнула носком камушек.

— В смысле, так было раньше. Сейчас все по-другому.

— В плане?

— Она для него друг, не более. Ей сложно это принять. Я бы хотела, чтобы Пэнси переключилась на кого-то ещё, но когда привязываешься к человеку — это трудно. Смотришь кругом, а замечаешь только его, — несколько задумчиво закончила Дафна.

Марта перевела на неё взгляд. Гринграсс глядела в сторону приближающихся верхушек домов Хогсмида. То, как она говорила, наводило на мысль, что речь шла не только о Пэнси.

— А теперь появилась ты, — не смотря на неё, сказала Дафна.

— Я ни на что не претендую, — отозвалась Марта.

Дафна лишь пожала плечами:

— Разве я сказала что-то подобное? — и, помолчав, добавила. — Пэнси — не плохой человек. Ей просто нужно научиться проигрывать.

Марта решила спросить:

— А что до тебя с Блейзом? Имею в виду, вы поцеловались.

Дафна улыбнулась, застенчиво почесала кончик носа:

— Сомневаюсь, что он что-то понял. Блейз не делает исключений, он душа компании. Каждый чувствует себя с ним по-особенному. Легко обмануться.

Марта помолчала, обдумывая её слова. «По-особенному». Сознание подкинуло воспоминание:

Она в поместье Малфоев, там непривычно оживленно. Нарцисса смеётся, слышен перезвон столовых приборов, негромкие мужские голоса. Это значило одно — Драко вернулся из школы.

Нарцисса редко позволяла себе излишнюю эмоциональность, но когда дело касалось сына, она расцветала. Её любовь чувствовалась даже на дистанции.

Негромко ступая, чтобы не побеспокоить хозяев дома, Марта прошла к кофейному столику в холле и опустила коробочки со склянками. Прислушалась.

— О, привет.

Она чуть не подпрыгнула, быстро выпрямившись. Обернулась.

Драко прикрыл за собой дверь в обеденную залу и, оглянувшись, подошёл. На нём — серая водолазка и брюки, волосы по обыкновению уложены гелем, а вид самодовольный.

— Чего не зашла? — спросил он, беря в руки коробочку и заглядывая внутрь. — Это для мамы?

— Да, — Марта переступила с ноги на ногу. — Не хотела мешать празднику.

На самом же деле — путаться под ногами Малфоя-старшего. Он не особо её любил, но был вынужден терпеть.

Драко хмыкнул. Упал на диван, хвастаясь:

— Меня выбрали ловцом в команду по квиддичу. Думаю, я уделаю Гриффиндор в этом году.

Марта подумала, как удачно он сказал «Я уделаю». Скромности ему было не занимать. Это подкупало.

— Поздравляю! Должно быть, это здорово! — искренне обрадовалась она.

— Ещё бы! — подхватил Драко. — А у вас разве нет квиддича? Ты же… — он прищурился, припоминая.

— Из Шармбатона, — подсказала Марта.

— Точно. Так нету?

Она покачала головой.

— Ну, а на метле-то учат летать? — Драко скептически поднял бровь.

— Не так профессионально, — Марта неловко улыбнулась, аккуратно присаживаясь на край дивана и смыкая колени.

Драко пытливо на неё посмотрел:

— Ты не похожа на француженку.

Марта моргнула, застыв. А он незамедлительно исправился:

— В смысле, внешне, — и нахмурился, отводя глаза в сторону. — Я не хотел сказать, что ты некрасивая.

Она покраснела, смущённо заправив каштановый локон за ухо, и объяснила:

— Я француженка лишь на треть.

— А что у тебя за факультет? — спросил Драко.

— Веритэ, — с ударением на последний слог сказала Марта. — Означает «Истина». В основном там учатся те, у кого есть предрасположенность к зельям и алхимии.

— Истина, — повторил Драко, будто пробуя слово на вкус. — Круто. Не так круто как Слизерин, но звучит неплохо, — одобрил он.

— Спасибо. Но я согласна, что Слизерин круче! — Марта перевела на него взгляд и робко улыбнулась. Он довольно хмыкнул и вернул на столик коробочку:

— Если хочешь, можем как-нибудь полетать вместе. Я покажу тебе несколько трюков…

— О чём задумалась? — спросила Дафна, заметив, что собеседница странно притихла. Марта посмотрела на неё, растерянно моргнув.

Гринграсс приподняла уголок губы, словно убедившись в собственной правоте, и неожиданно сказала:

— О Драко могу сказать одно. Он хорош собой и, к сожалению, об этом знает. Ему нравится внимание, но настоящей заинтересованности в ком-то я за ним не замечала.

Дафна что, мысли читает?! Или это я так наизнанку вывернута, что всё на лице написано?

Марта нахмурила брови.

Соберись!

— Он тоннами получал открытки и подарки, и просто… — Дафна повела ладонью, — ...отдавал их Пэнси, раздаривал или выбрасывал. Конфеты ел только те, что присылала Нарцисса.

— Почему? — не поняла Марта.

Дафна остановилась у начала деревни:

— Однажды он отравился из-за Амортенции, — и, не дожидаясь реакции Марты, сообщила. — Мы пришли.

Марта перевела взгляд на деревеньку и восторженно охнула. Перед ними по обеим сторонам раскинулись домики и уютные магазинчики с разноцветными окнами, яркими вывесками и льющимся из заведений бодрым, заводным фолком. Прямо на улице танцевали волшебники, мужчина и женщина.

— Это мадам Розмерта, — пояснила Дафна, — она хозяйка «Трех метел». Там подают отличную медовуху.

— Непременно туда заглянем, — улыбнулась Марта, наблюдая за тем, как женщина хохотала, кружась в танце под руку с партнёром. Она что-то быстро ему сказала, и мужчина, поцеловав её кисть, слегка поклонился. Мадам Розмерта мягко сжала его плечо и поспешила в сторону заведения, по пути здороваясь с прохожими и улыбаясь.

— Начнем со «Сладкого Королевства»? — предложила Дафна.

***

Марта подумала, что переборщила. Определённо. Иначе как объяснить три набитых пакета со сладостями, в которые она складировала всё, что видела на прилавке? И ещё один пакет с пятнистым фазаньим пером из лавки «Писарро», а также парочкой чудо-хлопушек из «Зонко».

— Они классно стреляют, мы их запускали на день рождения Блейза, — сказала Дафна, избавляя Марту от необходимости объясняться за свою спонтанную покупку.

Они вышли из магазина, и Марта, вспомнив о деле, повернулась к Дафне:

— А где находится кафе мадам Паддифут?

Дафна указала пальцем ей за спину. Марта обернулась:

— Ты, должно быть, шутишь…

— Тебя пригласили на свидание? — улыбнулась Дафна, а она с сомнением посмотрела в окна кафе, где всё было увешано розовыми бантиками, оборочками, лентами и шариками. Не хватало только диванов в виде облачков или зефирок.

— У меня там встреча, — сказала Марта, нахмурив брови.

— Тот когтевранец с шестого курса? — в голосе Дафны слышалось веселье. — Он симпатичный!

Как добила.

Марта вздохнула:

— Сделаю вид, что не слышала этого.

Дафна направилась в «Три метлы», пригласив Марту присоединиться к ней с ребятами позже.

Войдя в кафе мадам Паддифут, она старалась не замечать целующихся и жмущихся друг к другу подростков.

Господи-боже-блять...

Марта остановилась у порога, высматривая свою неудавшуюся «пару». Брайан сидел спиной к ней, поглядывая в окно. Она бросила пакеты со сладостями прямо перед ним, усаживаясь на стул напротив и взглядом требуя ответы. А именно:

— Какого хрена ты выбрал это место?!

Брайан засмеялся. Это была не первая девушка, что накидывалась на него с такой реакцией. Особенно забавно получалось, если у неё был парень, но в нынешних условиях продавать так удобнее всего.

— Здравствуй, — растягивая губы в улыбке, сказал он. — Тебе пачку?

— Да, — угрюмо ответила Марта, складывая руки на груди.

Брайан полез в сумку, посмотрев на неё поверх:

— Оглянись. Тут не смотрят дальше рта своего партнёра и всегда полно народу. Где, как не здесь?

Марта забрала протянутую пачку, недобро сощурившись.

— С тебя четыре сикля и восемь кнатов, — по-прежнему улыбаясь, сказал Макдонелл.

— Все ещё с наценкой? — удивилась Марта.

— Стандартный прайс, — развязно ответил он, откидываясь на спинку стула и закидывая ногу на ногу.

Она прикусила щеку, смотря в наглые смеющиеся глаза когтевранца. Затем положила на стол только четыре монеты, не досчитав мелочи, зная, что пачку он всё равно уже не отнимет. Разве что с боем, и то сильно вряд ли.

— Компенсация за причинённый ущерб, — пояснила Марта, собравшись уходить. Как можно скорее, чёрт возьми, из этого розового ада, нещадно напоминающего ей об Амбридж.

— Закажи чашку чая, — невозмутимо попросил Брайан.

— Прости?

— Будет подозрительно, если ты быстро уйдёшь, — беспечно сказал он. — Создай видимость, что мы действительно на свидании.

Она хотела его убить.

Марта поджала губы и села обратно на стул. Подозвала официанта, и, буравя взглядом когтевранца, заказала наобум, просто ткнув пальцем в меню. Брайан, тем временем, расслабленно поигрывал пушистым свагом на шторе.

Будто её здесь нет.

***

В «Трех метлах» тоже было не протолкнуться. Гарри, Рон и Гермиона заказали по сливочному пиву, Гарри периодически посматривал на приватизированный слизеринцами столик у окна. Эта компашка сидела там с самого третьего курса, даже если изначально оно было занято. Малфою достаточно было показаться поблизости, и студентов других факультетов как ветром сдувало.

— Опять они там сидят, — недовольно буркнул Рон, поворачиваясь к Гарри.

— И ты опять это говоришь, — кивнула Гермиона, невозмутимо отпивая пиво из кружки. — Просто не обращай внимания.

Дверь распахнулась, и Рон снова обернулся, на что Грейнджер покачала головой.

— О, ещё одна пришла, — объявил он, и теперь уже все трое дружно повернулись.

Марта пробиралась между столиков к слизеринцам.

— Она вроде неплохая, — сказал Гарри, невольно подмечая на её чёрном пальто знакомые розовые конфетти.

— Ага, — Рон недоверчиво хмыкнул и обратился к Гермионе. — Ты уже нашла что-нибудь?

Гриффиндорка вздохнула, опуская кружку на стол:

— Ещё нет, — вкрадчиво сказала она и добавила с укором. — Гарри ведь не сказал нам раньше.

Поттер целых три недели скрывал от друзей, что Амбридж измывалась над ним кроворезным пером. Только вчера, в пятницу, Гермиона поймала его споличным, потому что шрамы хоть и заживали, но с каждой неделей надпись всё равно обновлялась.

— Черт возьми, Гарри, она же просто тебя мучает! — воскликнул тогда Рон.

— Ерунда, — отнекивался Гарри, — всё в порядке. Я взял у мадам Стебль раствор растопырника, так что рука даже не болит.

Натыкаясь на вопросительный взгляд Гермионы, он смущённо добавил:

— А, да. Вы не поверите, кто мне о нём рассказал. Новенькая со Слизерина.

— Ты с ума сошел?! — зашипела Грейнджер, чтобы их никто не услышал. — Как так вообще вышло?!

— Э… Я сам не понял, если честно. Она просто подошла и сказала, что верит мне.

— Что? — нахмурился Рон.

— И попросила убрать… — Гарри покрутил пальцем над головой. — Спрашивала, знаю ли я отменяющие чары.

— Ну да, быть Уизли непрестижно, ага, я помню, — насупился Рон.

— Тебе не угодишь, — посмеялся Гарри. — Я думаю, что ей их наколдовали. Не уверен, но, по-моему, у неё не всё гладко на курсе, — он пожал плечами. — Только я не понял, почему она попросила меня, эти чары любой школьник знает.

— Может, это какая-то уловка?

— В любом случае, Гарри… — качая головой, заговорила Гермиона. — Почему ты не сказал хотя бы мне?

— В смысле, хотя бы тебе? — приподнялся на диване Рон, но Гермиона взмахнула рукой, прерывая его:

— Это неправильно, Гарри. Мы же твои друзья.

— Я знаю, Гермиона. Прости, я просто не хотел, чтобы вы волновались.

— Поэтому решил поволновать слизеринку?

— Она сама увидела, Рон, — не желая спорить, твердо сказал Гарри. — Я ни о чем её не просил.

— И это очень странно. С чего бы ей тебе помогать? — не сдавался друг.

Гермиона вклинилась в разговор:

— Ты собираешься рассказать Дамблдору об Амбридж?

— Нет, даже не проси, — нахмурился Гарри, откидываясь на спинку дивана. Директор активно избегал встречи с ним. Что-то явно было не так, и своими вопросами Гермиона давила на больное.

Друзья переглянулись, решив не наседать на него. Грейнджер вздохнула, возвращая взгляд в книгу:

— Знаете, я недавно была…

— В библиотеке, — синхронно, как само собой разумеющееся, скучающе закончили Гарри и Рон. Гермиона прищурилась, но продолжила:

— И мне стало интересно, кто вообще такие де Веллеры. Но, к сожалению, я ничего не нашла. Просто мне показалось любопытным, что её сразу приняли на пятый курс. В Хогвартсе, конечно, практикуют домашнее обучение, но обычно новеньких к нам не переводят.

— К чему ты клонишь? — не понял Гарри.

— Я про то, что это необычный случай. Ты заметил, как волновалась Макгонагалл, когда объявляла её? И Амбридж, которая сказала про «чрезвычайное» внимание министра к её случаю?

Гарри почесал переносицу, все ещё не догоняя. Но Гермиона была на то и Гермиона, что всегда разжёвывала им информацию:

— При этом, Гарри. Когда было твоё слушание, почти сразу же появилась информация в газетах. А о де Веллер ни слова, хотя повторюсь, это беспрецедентный случай, — Грейнджер захлопнула книгу, как бы подводя итог. — Либо информацию скрыли намеренно, либо она… Не важна. Но я склоняюсь к первому.

— И что мы будем делать? — подал голос Рон.

Гермиона задумалась:

— Гарри, а что насчёт Сириуса? Вдруг он что-то знает?

— Не уверен, что стоит беспокоить его по таким пустякам. Но я подумаю об этом.

— Возможно, мне стоит поискать получше, — вздохнула Гермиона, а затем иронично добавила. — Раз уж она так тебе приглянулась.

— Боже, Гермиона! Хватит! — взмолился Гарри.

Они синхронно отвернулись, когда со слизеринского стола на них посмотрел Малфой. Грейнджер сделала глоток пива, салфеткой убирая сливочные усы:

— Кстати, у меня есть одна идея касательно того, как решить проблему с Амбридж. Гарри, как ты смотришь на то, чтобы преподавать ЗОТИ… — она задумчиво пожевала губу, — узкому кругу лиц?

— Ты быстро, — улыбнулась Дафна, завидев Марту. — Как прошло?

Марта мрачно посмотрела на неё, бросая пакеты на подоконник и снимая пальто:

— Замечательно.

— Ого! — удивился Блейз, заглядывая внутрь. — Ты ограбила «Сладкое Королевство»? — хмыкнул он. — И почему ты вся в блестках?

Драко следил за тем, как Марта агрессивно встряхивала пальто, пытаясь избавиться от конфетти, но те запутались в волосах. Краем глаза он увидел, что гриффиндорская компания во главе с Поттером поглядывает в их сторону, и вызывающе поднял бровь.

Чего надо, Поттер?

Ответ Марты заставил его мгновенно переключиться:

— Отпраздновала первый поцелуй, — угрюмо бросила она. Встряхнула волосы, но, поняв, насколько это бесполезное дело, устало упала на стул.

— Поцелуй? Что я пропустил? — не понял Блейз.

Дафна протянула понимающее «О-о-о…», когда Марта схватилась за бокал с медовухой и сделала несколько жадных глотков.

— Всё настолько плохо… — догадалась она.

Блейз перевёл взгляд на Драко, чей напиток был наглым образом украден прямо из-под носа. Тот просто пожал рукой воздух.

Понятно.

— Это моя кружка, де Веллер, — терпеливо объяснил он.

— Теперь моя колдография будет висеть в кафе мадам Паддифут... — в тихом отчаянии промолвила Марта, отчуждённо глядя в окно перед собой.

— Он тебя поцеловал?! — радостно воскликнула Дафна.

— Салазар, нет! — возможно, слишком громко сказала Марта, потому что несколько человек за соседними столиками обернулись. Она понизила голос. — И даже не говори, что он симпатичный, — и закрыла глаза, сжав в руке кружку.

— Хочешь свернуть своему бойфренду шею — вперёд, но хватит трогать мою кружку, — сведя брови к переносице и требовательно протянув руку к напитку, повторил Драко.

— Твою кружку, — закивала Марта. — А это был не мой первый поцелуй и не мой бойфренд, а какие-то третьекурсники! — выдала она, повернув голову к Малфою. — Но почему-то дурацкое поздравительное конфетти взорвалось именно над моей головой! Тоже несправедливо, не считаешь?!

Дафна запрокинула голову, засмеявшись. Драко усмехнулся, и Марта, вздохнув, вернула ему кружку. Опустила голову на стол, лицом вниз.

— Что ты там вообще делала? — спросил он.

— Ходила за сигаретами, — глухо буркнула она.

— Ах, вот оно что… — догадался Блейз. — Красавчик с Когтеврана!

— Хочешь, подарю тебе его колдо? У этого засранца там очень счастливое лицо. Он теперь водит к мадам Паддифут всех девушек, что у него покупают, — она вытащила из кармана смятое колдо, положила его перед Блейзом.

На нём Брайан очень убедительно играет влюблённость, придвинувшись к Марте и якобы касаясь её волос, в то время как она сама заливается краской, но не от смущения, а от злости. Марта прячется за кружкой, держа ту двумя руками и надувая щёки от огромного количества чая. Ей так сильно хотелось уйти, что она решила как можно скорее с ней покончить.

Блейз похихикивал, рассматривая колдо:

— Ты удивительно спокойно отреагировала, подруга!

Марта подняла голову, убирая со лба волосы:

— О, ты так думаешь? — хитро поинтересовалась она. — Брайан с тобой не согласится.

— Ты что, врезала ему? — удивился Забини.

— Нет, я сделала вот так, — Марта надула и сдула щёки, — прямо ему в лицо. Чай был отвратительно сладким. И зачем только они кладут туда столько сахара? — она скривилась, вслепую протягивая руку к медовухе Драко. Тот предусмотрительно отодвинул свою кружку, и Марта в недоумении подняла на него глаза.

— Очевидно, чтобы было сладко, де Веллер, — насмешка на его губах мягкая. Он пригубил медовуху, не сводя с неё глаз. Марта нахмурилась, а Драко, сделав глоток, невзначай провёл языком по нижней губе. Намекая.

— Добро пожаловать в «Три метлы», славный гость! — Марта подскочила, когда её плечи обхватили чьи-то руки. Мадам Розмерта склонилась к ней, приветственно улыбаясь. Сложила губы в мечтательное «ах», увидев блёстки.

— Поздравляю вас, — благодушно сказала она. — Сливочного пива?

Марта заскрежетала зубами:

— Не с чем. Мы расстались! — процедила она под новую взорвавшуюся волну смеха Дафны и Блейза.

Мадам Розмерта неловко застыла, оглядывая слизеринцев:

— Тогда, пожалуй, чего покрепче? Медовухи, да? А вам, ребятки?

Блейз всё не мог успокоиться, и Дафна легонько пихнула его в плечо, тем не менее тоже улыбаясь.

— Стукни его посильнее, Дафна, — недовольно посоветовала Марта.

Женщина приняла у них заказы и удалилась, напевая песенку. Напитки принесли практически молниеносно, поэтому Марта тут же уткнулась в свою кружку, исподлобья глядя на Блейза.

— У тебя сейчас пар из ушей пойдёт, — прокомментировал он. Марта состроила ему рожицу.

— Так и куда ты столько набрала? — спросил Блейз, по-хозяйски роясь в её пакетах. — И хлопушки зачем? Отпраздновать? — он снова зашёлся смехом, и Марта шумно вздохнула.

Господи, дай мне сил.

Вдоволь посмеявшись над ней, слизеринцы сменили пластинку. Зашёл разговор о квиддиче, и Марта посмотрела на одно пустующее место.

— А где Пэнси? — негромко поинтересовалась она у Дафны, что трубочкой ковыряла пенку своего сливочного пива.

— Она осталась в Хогвартсе, решила не идти, — ответила та.

Марта задумчиво поглядела на парней, что оживлённо обсуждали предстоящие отборочные в команду. Драко был твёрдо убежден, что в этом году замены ловца (его) не будет. Достойных претендентов нет.

Марта видела колдографии команд в «Истории квиддича» и попыталась представить, как на нём смотрится слизеринская форма, но скривилась, когда в виски ударило тупой ноющей болью. Марта незаметно приложила ладонь к виску, растирая его и опуская глаза, якобы рассматривая свою кружку. Давление быстро усиливалось, будто голову сдавливало в тисках, а в уши тарабанило от гула пульсирующей крови. Изображение покачнулось, и перед глазами заплясали красные круги. Марта моргнула, прогоняя разноцветных мушек.

Она старалась припомнить, взяла ли с собой сумку или же положила зелье в карман. Осторожно отодвинула стул, задевая коленом сидящего рядом Драко, и наощупь одной рукой потянулась к пальто. Там было пусто.

Блять.

Малфой мельком глянул на неё.

— А ты что думаешь, де Веллер? — спросил Блейз.

Марта моргнула, перевела на него расфокусированный взгляд. Она закрыла глаза, придвигаясь обратно к столу.

Боже, я всё прослушала.

— Что? Повтори.

— Уделаем Гриффиндор в этом году?

Марта сжала обеими руками кружку, чтобы хоть за что-то держаться. И ответила как можно более расслабленно:

— Конечно, я тоже пойду на отборочные.

Драко насмешливо хмыкнул:

— Ты на метле хотя бы усидишь?

Нет, Малфой, вряд ли. Сейчас я едва могу усидеть на стуле.

Поэтому Марта резко выдохнула, поднимаясь и хватаясь руками за столешницу:

— Подышу воздухом, — бросила она, ногой отодвигая стул. Стараясь сконцентрироваться на тактильных ощущениях.

Опора под ногами.

Опора под руками.

Контроль.

Медленно, но уверенно передвигая ноги, Марта лавировала между столиками, пальцами касаясь спинок стульев, чтобы ещё раз убедиться — она всё контролирует. Нужно было только дойти до двери, открыть её и выйти.

Дойти.

Открыть.

Выйти.

Всё просто. Очень-очень просто.

Шаг. Ещё один. Снаружи свежий воздух. Там станет полегче. А в случае чего она скажет, что выпила лишнего.

Выйдя за порог заведения, Марта привалилась к стене и, опираясь руками, двинулась за угол. Она ощущала пальцами каменную, слегка влажную кладку здания и мысленно концентрировалась именно на этом.

Раз.

Два.

Шаг.

Другой.

Она проводила ладонью по шершавой поверхности, подносила её ко лбу, обдавая себя холодом. Дышала под счёт.

Сейчас пройдёт. Сейчас пройдёт.

Марта зашла за здание, где её никто не мог увидеть, и села прямо на землю. Руками продолжала удерживать себя, пропуская между пальцами травинки и мысленно проговаривая, как мантру:

Я здесь. Я в порядке. Я смогу. Я справлюсь.

День понемногу клонился к закату, и она вперилась взглядом в позолоченное солнце, от которого дугой расходились облака, подсвеченные малиновыми и персиковыми красками. Марта сидела и смотрела, забываясь, слушая шум в собственной голове, который постепенно смолкал, наконец оставляя её одну. Сердце понемногу успокоилось и перестало таранить грудную клетку, а дыхание пришло в норму.

В Хогвартс Марта вернулась продрогшей и насквозь мокрой от налетевшего дождя. Сперва она бежала, проваливаясь сапогами в грязь и лужи, но после сдалась. На входе в замок очистила одежду заклинанием, высушила волосы, но не рискнула использовать его прямо на себе, зная, что может быть обезвоживание.

Марта понятия не имела, как ей объясниться перед всеми, потому что когда она вернулась в «Три метлы» слизеринский столик был уже пуст, а её вещи забрали. Должно быть, ребята её искали и подумали, что она просто ушла.

Марта собралась с духом и назвала пароль. Заходя в гостиную, она сразу заметила Драко, что повернул голову в её сторону, и примостившуюся рядом Пэнси. Он нахмурился, окинув взглядом её мокрую одежду.

— А вот и пропажа. Мы тебя обыскались, — подал голос Блейз.

— Ты где была? — ошарашенно спросила Дафна, подскочив с дивана.

Марта отвела глаза в сторону:

— Дай мне минуту, — и отправилась в спальню.

Дафна проводила её озадаченным взглядом и сложила руки на груди.

— Хватит носиться с ней, Дафна, — холодно сказала Пэнси, листая учебник. — Она не маленькая.

Марта зашла в комнату, обнаружив на кровати своё сложенное пальто и пакеты со сладостями.

Спасибо, Дафна. Вот только что тебе сказать?

Она открыла комод, вытащила свой сундучок с зельями и плюхнула его на кровать. Сперва нужно было выпить зелье, и только потом — думать.

Марта не глядя взяла знакомый пузырёк и, пальцем откупорив крышку, проглотила его содержимое. Встала, чтобы повесить пальто в шкаф и переодеться, а пока натягивала на себя домашнюю одежду, задумчиво пялилась в зеркало.

Как она могла не взять склянку? Сколько себя помнила, она всегда держала зелья наготове и никогда не забывала о приёме. Могла забыть что угодно в плане изученного материала, но о зельях — никогда. И сегодня была изначально готова к тому, что проведёт в Хогсмиде немало времени.

Марта завязала на талии резинку домашних штанов и ещё раз недоверчиво ощупала карманы пальто.

Всё-таки пусто.

Она вернулась к кровати, опустившись перед ней на колени и уставившись на склянки. Желудок почему-то мутило, но Марта отгоняла это ощущение. Внимательно осмотрела бутыльки по этикеткам. Открыла Умиротворяющий бальзам, повертев пробку в руках.

Что за красная полоска?

Марта принюхалась к пузырьку, прекрасно зная, что этот бальзам ничем не пахнет. Но он, к её удивлению, отдавал странным ароматом. Чем-то лекарственным, горьким, как…

Сердце ускорило бег, и Марта вспотевшими ладонями схватила склянку, выливая содержимое в стакан на тумбочке.

Насыщенный красный. Не прозрачный, как должен быть.

Она вытрясла склянки на кровать, дрожащими руками перебирая одну за другой. Красный. Красный. Красный!

Прерывисто дыша от поднявшейся волны жара, Марта поднялась на ноги.

Ну здесь и парилка. Я сейчас задохнусь...

В груди разгоралось пламя. Хотелось скорее скинуть с себя вещи и выйти прямо так. Голой.

Было бы забавно!

Марта одёрнула себя, проморгалась.

Салазар, да что со мной?!

Комната расцветала невероятными красками. Хотелось смеяться, петь и сходить с ума. Но желудок болезненно скручивало.

«Где Пэнси?»

«Она осталась в Хогвартсе сегодня. Сказала, что не пойдет.»

«Ты доиграешься, де Веллер.»

Марта в чудовищном осознании схватилась за стойку кровати. Пошатнулась.

НетНетНет... Что ты наделала, Пэнси?!

На ватных ногах Марта побрела к выходу из спальни, распахнула дверь, едва не вывалившись на лестницу. Голова кружилась, и она крепко держалась за поручни, ступая босыми ногами.

Я всё контролирую. Я чувствую опору руками и ногами.

— Что ты сделала, Пэнси? — ломающимся голосом спросила Марта, глазами пытаясь найти виновницу. По позвоночнику скользнула капелька пота.

— О чём ты, де Веллер? — невозмутимо поинтересовалась Пэнси, поднимая голову от учебника.

— Ты в порядке? — озабоченно спросила Дафна. — Ты какая-то бледная… — она потянулась к Марте, но та отбросила её руку, взяв курс прямо на Пэнси.

Чёрт возьми, её штормило. Марта вцепилась в спинку дивана, на котором сидел Блейз, и, казалось, случайно попала ему по голове, выдернув немного волос.

— Эй, эй! Ты как? — заволновался он. Марта же ударилась ногой об стол и чудом не упала, нависла над Пэнси, придержавшись одной рукой за подлокотник, что разделял её и Драко.

— Просто скажи, что ты сделала, Пэнси, — с трудом выговорила Марта, дыша так, будто пробежала несколько километров.

— Тебе плохо? — не изменяя интонации, равнодушно поинтересовалась Паркинсон. Марта сощурилась, силясь разглядеть её расплывающееся лицо.

Организму очень хотелось избавить себя от страданий и содержимого желудка. Марта судорожно выдохнула и вместе с ним:

— Это дурман?.. Зачем тебе понадобился любисток?

Пэнси промолчала. Ноги Марты дрожали, колени подкашивались, время уходило.

— Что ты сделала, Пэнс? — раздался напряжённый голос Драко. Пэнси перевела на него взгляд. Смотрела долго, будто решалась. А потом негромко сказала:

— Дурман-зелье.

— Твою мать… — выругалась Марта, с усилием выпрямляясь.

Драко стиснул челюсти, пристально глядя на Пэнси. Видит Мерлин, его заебало со всем этим носиться.

— Но оно должно было сработать не так, — оправдываясь, сказала она.

— Ты не понимаешь… — Марта приложила ладонь ко лбу. Её лихорадило, лицо чертовски горело.

Нужно срочно к Помфри. Или в ванную. Да. Так быстрее.

Но стоило ей сделать шаг, как комната перевернулась с ног на голову. Марта упала, но не ощутила удара.

Такова была особенность дурман-зелья. Это своего рода наркотик — будоражащий, возбуждающий, подбивающий психику, притупляющий боль и провоцирующий галлюцинации. Волшебникам с повреждениями разума они были строго противопоказаны.

Но Пэнси не могла этого знать.

Поднялся крик. Тело Марты стало невесомым, потолок поплыл. Раздавались чьи-то голоса.

Перед глазами мелькнули белесые волосы Драко. Похожие на снег. На самый прекрасный белый снег. Должно быть, январский.

Рождество уже прошло?

А глаза — море. Глубокое, тёмное, необузданное море.

Или это небо?

Бушующее мрачное грозовое небо, рассекаемое молниями.

Июльское солнце над головой разливается калейдоскопом. Свет слепит. Так жарит, что она горит. Ласточки. Стайка ласточек мчится, машет крыльями быстро-быстро.

Я тоже лечу?

— Боже, как красиво… — шепчет Марта.

Что это за запах?

Пахнет мятой и апельсинами. Так мягко и комфортно! Щёку щекочет край воротника.

Голова тяжёлая. Марта пытается привалиться, найти опору, но соскальзывает, запрокидывается, обнажает шею. Возвращается снова, подхватываемая рукой. Снова воротник, снова щекочет. Ресницы трепещут. Ей хочется открыть глаза, но не выходит.

Спать. Спать. Спать.

Но там — тьма.

Она дышит ему в шею. Драко что-то говорит. Говорит и звучит, как колыбельная.

Боже, не дай мне уснуть...

Марта тянется к небу, но оно так далеко. Недосягаемо. Она падает, проваливается, ускользает.

Где мои когти?

Темнота сгущается, и не за что ухватиться.

НетНетНет!

В голове — голос матери: их гнёзда высоко-высоко…

И она срывается.

Бездна.