С первой лекции программирования прошло две недели, но Моргарт продолжал добросовестно отыгрывать преподавателя по имени Черноморов Игорь Ришатович, выполняя все сопутствующие обязанности. Ни на двух практических занятиях, ни на второй лекции он ни словом, ни жестом не выдал себя, только изредка как-то странно поглядывал на Вика: то недобро, словно замышляя что-то, а то просто задумчиво — с неподдельным интересом даже.

Вик внимательно наблюдал за преподавателем. Один раз, в пятницу после практики, парень даже решился проследить за ним. Вик выяснил, что живёт Моргарт в совершенно обычном загородном домике, где держит сад-огород и небольшую пасеку. Ступать на участок и вламываться в чужой дом Вик не решился — просто наблюдал с безопасной дистанции и молился всем богам, чтобы Моргарт не заметил его.

Терпение Вика лопнуло в последний понедельник догорающего сентября — на третьей лекции «Игоря Ришатовича». В ночь до этого Вик с трудом сумел уснуть, постоянно ворочался, а утром поднялся с твёрдым намерением подойти к Моргарту после пары и задать вопрос в лоб.

Уверенность его таяла с каждой минутой, приближающей конец лекции. Когда по окончании занятия Вик отослал Фила и Киру короткой фразой: «Я вас догоню» — он чувствовал себя тем же мальчиком, каким был в самом начале их приключений: вечно осторожничающим, не желающим брать на себя ответственность, кого практически все считают трусом.

Он спустился по ступенькам к кафедре и встал возле первых парт, наблюдая за выходящими из аудитории студентами с причудливой кастомизацией и терпеливо ожидая, пока небольшая толпа особо жаждущих знаний вокруг преподавателя рассосётся.

В голове возникла пиксельная надпись из игры, в которую они с Кирой гамали несколько лет назад: «Сохраняй решимость!» — и от этого захотелось нервно рассмеяться.

Наконец от кафедрального стола отошёл последний студент, получивший ответ на свой вопрос, и Вик, проводив его взглядом, нерешительно шагнул вперёд.

— Виктор, у вас возник вопрос по лекции? — до скрипа в зубах вежливо поинтересовался «Черноморов».

— Нет, — честно ответил Вик. — У меня вопрос личного характера, Игорь Ришатович.

Как парень ни старался, произнести его человеческий псевдоним неиронично не вышло.

— Та-ак, — преподаватель подался вперёд и опёрся руками о столешницу. — И что же вас интересует, Виктор?

— Почему вы пошли преподавать?

Мужчина усмехнулся.

— Ну, кто-то же должен учить подрастающие умы… особенно в такое время…

— Бросьте, — Вик прыснул. — Я знаю, кто вы. Что происходит, Моргарт?

— Я бы предпочёл, чтобы вы не пренебрегали субординацией, Виктор, — преподаватель поморщился, покосился на дверь и, обойдя стол, спрыгнул с кафедры. — Что ж, мой черёд задавать вопросы.

Он подошёл к Вику едва ли не вплотную, и парень только теперь почувствовал разницу в росте: не исконные два с лишним метра, конечно, но всё равно гораздо выше него. Сразу стало как-то неуютно, захотелось отпрянуть, но Вик удержал себя на месте.

— Наигрался со своей принцессой? — Моргарт понизил голос и теперь куда больше походил на себя прежнего.

— Она была не настоящая, — твёрдо проговорил Вик. — Мы не так договаривались.

— В самом деле? — Моргарт вскинул брови. — Мне казалось, ты тогда сказал: «Верни мне Вэл». Я вернул. Более того, я сделал так, чтобы она была твоей и только твоей. И потом, по каким критериям ты определил степень того, насколько она «настоящая»? Может, мне стоило посадить на цепь её реальный прототип?

— Что?..

Вик растерянно уставился на мужчину, который расплылся в оскале, кажется, наслаждаясь смятением парня.

— Нет, Виктор, ты не ослышался. У твоей ненаглядной, как и у большинства персонажей, есть живой прототип — помнишь нашего общего знакомого Ларсена? Прототип Вэл — его дочь Валентина, примерно твоего возраста, если не ошибаюсь…

— Зачем вы мне это говорите? — взяв себя в руки, Вик прервал речь Моргарта.

— Я подумал, тебе будет интересно взглянуть на ту, с кого рисовали твою возлюбленную.

Моргарт говорил размеренно, чуть ли не елейно и как-то лукаво смотрел на Вика — парень тоже не прерывал зрительного контакта, выжидающе глядя в нечеловечески голубые глаза напротив. Напряжённое молчание длилось около минуты.

— Предлагаю уговор, — проговорил наконец мужчина, и Вик невольно хихикнул. — Что смешного?

— Вы правда думаете, что я снова ступлю на эти грабли?

— Не припомню, чтобы я обманывал тебя, Виктор. Ещё раз: я вернул тебе Вэл, о прочем мы не договаривались.

Вик вынужден был признать, что Моргарт прав. Свою часть уговора он выполнял всегда — просто не всегда так, как того ожидали.

— В любом случае, игра не стоит свеч, — Вик сложил руки на груди и привалился спиной к закрытому кафедральному столу. — Вэл и тем более её прототип не так интересны мне, как вы думаете.

— Ты не дослушал, Виктор. Я предлагаю вместе дойти до места, где находится Центр мира, и только потом удалённо взглянуть на «настоящую Вэл», — Моргарт чуть наклонился к нему и заискивающе заглянул в лицо, а после медленно и тихо проговорил: — Тебе ведь интересно, где находится Центр мира?

Вик задумался. Вся эта ситуация донельзя его напрягала. Центр мира и уж тем более некая Валя Новикова были ему не нужны, ему вообще до сих пор ничего было не нужно — зато теперь ему стало любопытно принять правила игры и просто посмотреть, что же такого замыслил Моргарт. Как бы это ни было неприятно признавать, он сумел его заинтересовать.

— Ценное знание в наше время, — с долей иронии отозвался парень. — Ну, допустим. А что я должен буду взамен?

— Узнаешь, — Моргарт хищно усмехнулся и сверкнул глазами.

«У него и так всё есть, он может буквально всё, — Вик озадаченно нахмурился. — Что же ему нужно?»

Парень отчего-то совсем перестал чувствовать страх. Затея казалась сомнительной, но скорее походила на игру, чем на очередной коварный план.

— То есть мы вместе дойдём до Центра мира, с помощью него посмотрим на дочь Ларсена, и только после этого вы огласите свою часть договора, — повторил Вик и, дождавшись утвердительного кивка, непринуждённо пожал плечами. — Хорошо, я согласен.

— Так просто? — улыбка мужчины стала ещё более лукавой. — И что же, тебя совсем не пугает неизвестность?

— Знаете, мне до одури скучно с того момента, как я покинул пост главного злодея, каким вы — намеренно или нет — меня сделали. В отличие от Арта, мне совсем не нравятся шутеры и в целом сражения, а приличных сюжетных квестов в Питере не отыщешь, — Вик почувствовал некоторое облегчение, признавшись в том, что тяготило его всё это время. — Единственное моё дополнительное условие: ваша часть уговора не будет предполагать смерти или иного причинения вреда кому бы то ни было, в частности Арту, Кире и Филу, а также нашим семьям. Идёт?

— Идёт, — Моргарт протянул ему ладонь, и парень с готовностью её пожал. — В пятницу после практики буду ждать тебя на своём участке. Ты ведь знаешь, где я живу, не так ли, Виктор?

Моргарт чуть сильнее стиснул ладонь, и Вик почувствовал себя неловко: и от затянувшегося рукопожатия, и от раскрытия его неудачного сталкерства.

— Знаю, — пристыжённо отведя взгляд, пробормотал Вик.

— Вот и славно, — только теперь мужчина отпустил его руку. — Скажешь своим, что на выходные едешь на закрытую практику по программированию. Не опаздывай, я не люблю ждать.

Вик сконфуженно кивнул и, как только разговор был официально закончен, пулей вылетел из аудитории.

***

— Как я тебе завидую! — протянул Фил, откидываясь в компьютерном кресле и отъезжая от стола к окошку.

Свои жилища большая часть людей худо-бедно восстановила ещё пару месяцев назад, когда анархию окончательно подавили госорганы, и мир потихоньку начал возвращаться в привычное русло. Можно было даже представить, что никуда их реальность не делась — просто теперь по дороге на учёбу или работу нужно было замочить парочку низкоранговых мобов, а вместо таблеток и еды появилась возможность прибегнуть к зельям.

Министерству образования пришлось знатно перекроить школьную и университетские программы, включить туда дисциплины, соответствующие реалиям, но кардинально жизнь не поменялась. Всё так же были нужны кассиры, водители, официанты, сантехники, механики, и даже дворники — мало кто из людей решился (и сумел) отступить от своих привычных профессий.

Сменкины в полном составе въехали в свою старую квартиру почти сразу, как воссоединились. Вик с прискорбием осознал, что отчасти он был тем, кто поощрял разруху: как только «главный злодей» внезапно исчез, государственные органы перенаправили силы на восстановление порядка. Иногда Вик думал о том, что гораздо веселее было бы остаться в роли главного злодея, но списывал эти тёмные мысли на своего рода профдеформацию — в связи с тем, что они с ребятами действительно «заигрались» и обычная жизнь казалась до невозможного скучной. Во всяком случае, ему.

В комнате Вика собралась вся команда, включая Арта, взявшего день отдыха от бесконечных сражений и тренировок.

Кира и Арт расположились на кровати: девушка сидела, прислонившись спиной к стене, а парень лежал у неё на коленях. Их отношения летели в тартарары на первой космической, но они всё откладывали тот самый разговор. Вик знал, что они оба хотели бы сохранить дружеские отношения, поэтому такое взаимодействие никому из них не казалось неприятным или неуместным — просто нужно было поговорить, но они единогласно решили, что сначала починят мир и только потом возьмутся за отношения. Каждый раз, слыша это заявление, Вик мысленно фыркал, потому что с каждым днём возвращение привычной реальности казалось всё более невозможным — и всё менее нужным.

Фил мучил любимое компьютерное кресло Вика, пока сам Вик сидел на мягком ковре, подпирая затылком дверцу шкафа. Он как бы между делом рассказал ребятам о «планах» на выходные: дождался удобного момента — Кира предложила в субботу вместе выбраться куда-нибудь погулять, как в старые-добрые — и вывалил заготовленную легенду о «практике с Игорем Ришатовичем для ограниченного числа студентов».

— Да ладно тебе, Фил, — отмахнулся Вик. — Зато ты будешь отдыхать, а я — корпеть над кодами.

— Друг, ты не понимаешь! — воскликнул вдруг парень. — Я уже несколько месяцев бьюсь над программированием реальности, но научных трудов по этой теме, сам знаешь — пока единицы. А Ришатович как-то упомянул, что как раз работает над диссертацией по этой теме!

Вик неслышно усмехнулся краем рта. Было забавно слышать всё это, зная, кто их «Ришатович» на самом деле. Самое удивительное, что ни Фил, ни Кира так и не заметили сходств преподавателя с их закадычным врагом. Моргарт искусно играл свою роль, но мимика, жесты, интонации — такие детали оставались прежними. Вик чувствовал некоторое разочарование в друзьях, но в то же время, был рад, что из всей четвёрки оказался самым наблюдательным. И что Арт не учился с ними.

— Значит, попробуешь набиться к нему на проект или курсач, — фыркнула Кира, которую за месяц уже начала подбешивать одержимость Фила преподавателем программирования. — Я одного понять не могу: почему мы об этой практике узнаём только сейчас и от тебя?

— Тебе-то это вообще зачем? — огрызнулся на неё Фил. — Ты вообще прогу не любишь.

— Просто… — девушка свела брови и серьёзно посмотрела на брата. — Это всё как-то странно, не?

— Нет, — твёрдо ответил Вик. — Игорь Ришатович индивидуально обсуждал этот вопрос с теми, кого выбрал, исходя из наблюдений на практике. А ещё он просил не распространяться об этом.

Последнюю фразу Вик добавил на всякий случай, чтобы не создать очередную неловкую ситуацию уже на следующей учебной неделе.

— Ладно, скажи хоть, кто ещё в списке счастливчиков? — немного грустно проговорил Фил.

— Сорян, закрытая информация.

В эту ночь, ночь перед пятницей, Вик долго сидел за столом, крутя в руках мобильник. Он размышлял о предстоящей авантюре: что, если это всё-таки ловушка? Но парень не мог придумать ни одной причины, на кой чёрт всё это Моргарту. Ещё сильнее напрягало то, что он первым вызвался выполнять условия уговора, в то время как обычно всё было наоборот: сделай для меня что-то, тогда я сделаю что-то для тебя.

Возможно, Моргарт собирался привести Вика к Центру мира в расчёте на то, что он после непременно расскажет о местонахождении прибора друзьям — чего он делать не собирался — а затем собирался воспользоваться своей частью уговора и заставить Вика предать их? Возможно.

А может, Моргарту тоже скучно, и он просто хочет поиграть. Тогда вставал вопрос о том, что же он попросит взамен.

Неизвестность впервые не пугала Вика так сильно, как обычно. Если бы пугала, он не согласился.

Но, будучи человеком, который просчитывает всё наперёд и предполагает несколько вариантов развития событий, Вик написал пару сообщений, в которых коротко, но ёмко объяснял, что произошло. Они должны были отправится в их общий с ребятами чат нажатием определённых кнопок, выведенных на заблокированный экран. Он очень надеялся, что ему вообще не придётся ничего нажимать, и сделал это исключительно на всякий случай. Всегда хорошо иметь запасной план. Ещё лучше — несколько.

***

В пятницу ровно в шестнадцать тридцать пять Вик вышел из помещения, некогда бывшим компьютерным классом — теперь же превратившимся в лабораторию из какого-то научно-фантастического киберпанковского фильма. Фил шёл между ним и Кирой и о чём-то увлечённо рассказывал, но Вик не слушал, полностью погружённый в свои мысли.

В курилке они постояли минут десять, прежде чем разойтись. Вик убедился, что сестра и друг скрылись из виду и двинул в сторону коттеджей.

До пригородного коттеджного посёлка, где жил Моргарт можно было дойти пешком, только если знать дорогу наверняка, в противном случае пришлось бы искать «утюг» или другое воздушное транспортное средство. Потайная петляющая тропа вывела его в посёлок, затем — на окраинный участок, скрытый от посторонних глаз перелеском. Вик остановился, не заходя на сам участок и присел на траву, ожидая хозяина.

Как и предполагал Вик, Моргарт появился немногим позже него — через четверть часа, на той же тропинке. Парень тут же поднялся на ноги, чувствуя некоторое волнение.

— Идём, Виктор, — бросил ему Моргарт и первым пошёл в сторону дома. — Я оставлю вещи, а потом мы двинемся в путь. Голодный?

Моргарт обернулся на него, остановившись возле входной двери.

— Да нет…

Вик не ел с самого утра, да и утром ему удалось впихнуть в себя только один бутерброд и чай, но есть ему не хотелось, даже наоборот.

— …но от чая не отказался бы, — поспешно добавил парень, так некстати вспомнив о банальной вежливости.

Мужчина отчего-то довольно осклабился и пропустил парня в дом.

Вик несколько боязливо прошёл вперёд — несмотря на то, что он согласился на очередную договорённость с Моргартом, что всё-таки являлось каким-никаким показателем доверия, поворачиваться к нему спиной по-прежнему казалось опасным.

Внутри было нечего разглядывать: дом как дом — никаких тебе тронных залов, мрачных проводов и устрашающих марионеток. Обычная дача, обставленная со вкусом.

Вик прошёл в основную комнату и сел за круглый стол из тёмного дерева, застеленный кружевной скатертью. У стульев была мягкая серая обивка, из-за которой Вик до неправильного быстро расслабился и почувствовал себя комфортно. Он старательно напоминал себе, у кого он сейчас в гостях и что нельзя терять бдительность, но… Моргарт так по-простому поставил чайник и достал из шкафчика вазочку с печеньем, что Вику стало даже неловко. Как будто всё это время в теле главного злодея был заточен обыкновенный молодой мужчина, Игорь Черноморов, которому просто хотелось обычной жизни — без постоянных сражений, смертей, перерождений.

Вик изучал узор скатерти, пока Моргарт ходил в другую комнату положить портфель и переодеться. Вернулся он, когда засвистел чайник. Вместо тёмно-фиолетового костюма-тройки на нём теперь были свободные чёрные спортивки и серая водолазка, высокий ворот которой выглядывал из-под иссиня-чёрного худи. Видеть его в настолько обычной и непримечательной одежде было, мягко говоря, странно.

Парень на пару мгновений забылся, потеряв дар речи, и очнулся только когда Моргарт поставил перед ним кружку и сел напротив. Себе же он налил восстанавливающее зелье, про которое кто-то говорил, что оно по вкусу напоминает зелёный чай.

— Итак, — заговорил вдруг Моргарт, и Вик невольно вздрогнул. — Выходит, ты, Виктор, проникся злодейской судьбой, а?

— Не совсем, — Вик опустил руки с кружкой на стол и облизнул влажные губы. — Вы ведь прекрасно осведомлены о том, что я вообще понятия не имел, что сражаюсь с игроками… то есть, настоящими людьми. На моём радаре они отображались как враги, и я, конечно, думал, что… в общем, понятно. Я первое время упорно не замечал, что с Вэл что-то не так, или попросту не хотел видеть. Сомнения закрались незадолго до того, как ко мне наведались ребята, и тогда моя утопия рухнула окончательно. Какое-то время я ещё пробыл в замке, но потом… мне просто показалось правильным вернуться к семье… и друзьям. Всё-таки они не теряли надежды меня найти, даже когда по всем правилам я считался без вести пропавшим, что зачастую приравнивается к статусу «мёртв».

Моргарт коротко иронично усмехнулся — Вик непонимающе взглянул на него.

— Ты правда до сих пор считаешь эту свору балбесов своими друзьями?

— Ну… — Вик сглотнул. — Да.

— Я не хотел бы влезать не в своё дело, — привычным лукавым тоном проговорил Моргарт. — Просто напомню тебе, что Артём заигрался в войнушку и, к тому же, купается в лучах славы, а Филипп наконец-то почувствовал, что может стать кем-то значимым — я видел его на практике, у парня и правда большой потенциал, несмотря на его, как бы выразиться… неорганизованность и хаотичность. Твоя сестра — наверняка единственная, кто до сих пор напоминает вам о том, что необходимо как-то вернуть мир к прежнему состоянию, но вот незадача: ты этого совсем не хочешь. Причём не хочешь гораздо больше остальных.

Осведомлённость и наблюдательность Моргарта должны были напугать или как минимум напрячь, но парень решил, что всё то, о чём тот сказал, лежало на поверхности: достаточно было услышать пару их разговоров в институте и увидеть Арта по ТВ, чтобы сделать подобные выводы.

— Я вообще ничего не хочу, — Вик вздохнул. — Я уже говорил: мне скучно здесь, и вряд ли что-то измениться после возвращения на круги своя — разве что ещё хуже станет. Была бы у меня цель и какие-то желания, я бы не подошёл к вам, а рассказал бы ребятам или вовсе просто проигнорировал то, что узнал вас.

Моргарт откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, широко улыбнувшись.

— Или ты просто хорошо притворяешься и водишь меня за нос, чтобы разузнать, где я прячу Центр мира.

Вик напрягся, но тон мужчины не был уличающим — скорее заинтересованным. В нём не было ни капли угрозы, слова звучали скорее как полу-шуточное предположение.

Парень пожал плечами и хмыкнул.

— Вот доберёмся до Центра мира — там и узнаете.

Моргарт тоже усмехнулся, оценив зеркалку: один-один.

***

После чаепития они вышли из дома и, к удивлению Вика, направились к «утюгу», припаркованному за домом.

Государство пыталось регулировать пользование новыми видами транспорта, очень скоро появилось понятие наземно-воздушных трасс и перечень правил для такого движения. Естественно, для вождения необходимы были водительские права, но время от времени этим, естественно, пренебрегали.

Моргарт играл в законопослушного гражданина, поэтому Вик не сомневался: права у него есть. Другой вопрос — куда они летели и какой дорогой.

Парень неловко держался за мужчину, периодически ловя себя на странных ассоциациях с парочками на мотоциклах — в привычной реальности, ещё до «катастрофы». Он припомнил дурные шутки про «правила» байкеров в отношении пассажиров — катать только девушек; села — дала; уронил — женился; — и покраснел ещё больше. Как хорошо, что Моргарт не видел его лица!

За всеми этими глупыми мыслями Вик не сразу узнал маршрут, но очень скоро понял, что они вылетели на знакомую «дорогу»: только по ней можно было добраться до замка, в котором продолжительное время жил Вик.

По воздуху попасть в замок было нельзя, в силу системы безопасности, которая частично продолжала работать даже после ухода Вика, и по всем правилам, отчаявшийся человек должен был сперва преодолеть лабиринт, но для Моргарта правила, видимо, были не писаны.

Они подлетели к замку и припарковались на небольшой террасе подле него.

— Я думал, замок быстро загребут госорганы или растащат сталкеры, — признался Вик, открывая знакомые двери кодом из шести цифр. — Ну правда, подобрать код — не такая уж трудная задача!

— Ещё бы кто-то попытался посягнуть на мою собственность, — негромко фыркнул Моргарт.

Они прошли в замок, и Вик ощутил не вполне уместный прилив ностальгии — будто вернулся домой. Это было неправильно, ведь настоящий дом там, где семья, там, где Кира и родители, но… Вик просто ничего не мог с собой поделать: в той питерской квартире, где он вырос и жил сейчас, он никогда не чувствовал себя настолько дома.

— Приятно вернуться? — усмехнулся Моргарт, уловив его эмоции.

— Не то слово, — отозвался парень и вдруг замер от осознания. — То есть, получается… всё это время Центр мира был здесь?

— Да, Виктор, — с губ Моргарта не сходила улыбка. — Прямо у тебя под носом.

— Но я знаю замок, как свои пять пальцев… — удивлённо выдохнул он. — Как такое возможно?

— В саду твоей милой есть тайный проход в своего рода землянку. Проход на то и тайный, чтобы его никто не обнаружил, так что нет ничего удивительного в том, что ты не знал о его существовании.

Они прошли по коридорам до поворота, ведущего в сад, и Вик уже приготовился увидеть Вэл и ощутить волну иррациональной вины и неловкости, но в саду никого не оказалось.

— А где… — оглядываясь по сторонам, промямлил парень. — Где она?

— Мне казалось, ты не считаешь её настоящей… — ехидно проговорил мужчина. — Я отладил её. За ненадобностью. Сразу, как только ты ушёл.

Вик посмотрел на него с долей испуга, чем вызвал у Моргарта очередной смешок.

— Брось, Виктор, она в самом деле была куклой. Марионеткой, если тебе угодно. Да, с некоторым подобием искусственного интеллекта, но по большей части её поведение основывалось на совокупности небольшого количества программ, которые отвечали конкретным задачам. Основными, как ты понимаешь, были уничтожение камер и ублажение тебя.

Вик моментально покраснел, услышав такую формулировку.

— Мы… мы никогда не…

— Я знаю, — фыркнул Моргарт на его смущение, продолжая медленно идти по мощёной дорожке.

— Постойте, вы наблюдали за мной?

Моргарт рассмеялся.

— Я думал, это очевидно. Было забавно видеть, как ты из раза в раз останавливаешь её перед самым интересным.

Вику казалось, что он и так покраснел до предела, но теперь ощутил новый прилив краски к лицу. Он сравнительно недавно понял причину своего поведения: его попросту не привлекали девушки. Он определённо любил Вэл, но совсем не хотел.

Моргарт тем временем завёл его за склон и нащупав что-то в траве, откинул дверь-люк.

— Для меня, кстати, — мужчина первым спрыгнул на первую ступень короткой лестницы, уходящей во мрак. — Было настоящим потрясением, что в вашем мире есть… нетерпимость к отношениям между людьми одного пола…

Моргарт говорил об этом с искренним удивлением, как будто делился каким-то удивительным, но при этом до невозможного простым открытием — сам это понимал и оттого удивлялся ещё больше.

Вик, гадая, с чего вдруг Моргарт перескочил на эту тему — не мысли же он читает! — последовал за ним вниз и, когда мужчина щёлкнул выключателем, увидел помещение средних размеров, вполне походящее на настоящую землянку или мини-бункер. У левой, дальней стены, стоял стол, чуть длиннее обычного, на котором был установлен самый могущественный компьютер в мире. Рядом со столом были стул и табуретка, еще пара табуретов была составлена друг на дружку у стенки. Вдоль стены, противоположной входу, были расставлены две металлические этажерки и шкаф — с книгами и всяким хламом. Лампа без труда освещала всю комнатку, но свет был тёплым и тусклым.

— А что, в Энвелле не так? — Вик сглотнул: задав вопрос ради вопроса, он невольно задумался.

— Энвелл совершеннее вашего мира во многих отношениях. Народы могут ненавидеть друг друга, могут воевать друг с другом, но, прости меня за мой русский, всем глубоко плевать, кто с кем трахается.

Вик снова покраснел. Слышать что-то такое от Моргарта было неловко — хотя бы потому, что мир Героев Энвелла в упор не воспринимался как реальность, в которой есть место такого рода близости. А ещё потому, что Вик подумал о наличии у Моргарта члена. Не то чтобы он часто думал о половых органах — он же не больной — но… Моргарт же сейчас человек…

«О, господи, — Вик округлил глаза и прикрыл рот рукой, невольно соскочив в мыслях на первородную форму главного злодея. — Если Моргарт так спокойно говорит о сексе, значит ли это…»

Додумать мысль о сексуальном опыте злодея Вик не успел. Моргарт как ни в чём не бывало прошёл к столу с Центром мира и нажал несколько кнопок на клавиатуре.

— Итак, давай-ка посмотрим, как живёт Валентина Новикова.

Вик неловко подошёл и опустился на табурет рядом с мужчиной, занявшим стул. На самом деле мысли парня теперь были очень далеки от Вэл и уж тем более от незнакомой Вали Новиковой. Он смотрел на резкие черты профиля «Игоря Ришатовича» и усердно старался перестать даже думать в том направлении, которое специально или случайно задал Моргарт.

Мужчина ещё потыкал по кнопкам, и на экране возникло несколько окон — видимо, записей с крысокамер. На видео была девушка, примерно ровесница Вика, в чертах лица которой он безошибочно узнал Вэл. Только её манеры, жесты и даже мимика значительно отличались, она была ему чужой и не вызвала практически никаких чувств. Да, красивая, но Вик уже пару месяцев предпочёл бы поразглядывать какого-нибудь парня, а последние десять минут ему и вовсе хотелось смотреть только на Моргарта.

— Валя Новикова и её мать воссоединились с Ларсеном после нескольких лет отсутствия последнего, — размеренно пояснил Моргарт, кивнув на то окошко, в котором вместе смеялись знакомый Вику создатель, Валя и ещё одна женщина; парень слушал его, но куда больше концентрировался на спокойном глубоком голосе, чем на смысле слов. — Он очень много времени потратил на игру, в частности на меня, и совсем позабыл о семье. Пытается наверстать.

— Ларсен вообще придурок, — почти беззлобно хмыкнул Вик. — Сам создаёт себе проблемы, сам их решает, сам бесится, когда не получается.

— Как и все остальные, — Моргарт пожал плечами и откинулся на спинку стула, повернув голову к Вику. — Разве ты не сделал то же самое, заключив сделку со мной?

— Я-то осознанно, — спокойно возразил парень. — Да и потом, это пока не принесло никаких проблем. Пользы, правда, тоже.

— Разве? Ты теперь знаешь, где находится Центр мира, а это, как ты верно подметил, ценное знание. Всё равно что получить безлимитный универсальный чит-код.

— Не то чтобы мне нужно что-то, — негромко проговорил Вик. — Кстати, почему вы спрятали его именно здесь?

Моргарт хмыкнул.

— Мне показалось это довольно символичным, — на секунду Вику почудилось, что тон мужчины приобрёл меланхоличный оттенок. — Хотя едва ли кто-то смог бы это оценить, так что можешь считать, что я руководствовался простым правилом: хочешь что-то спрятать — спрячь на видном месте.

«Символичным?..» — Вик задумчиво свёл брови, но ничего не сказал.

— И как тебе она? — немного помолчав, спросил Моргарт, дёрнув подбородком в сторону экрана.

— Как я и говорил: вы переоцениваете мой интерес к ней. Я хотел бы вернуть Вэл, настоящую Вэл, а не куклу и не Валю Новикову, но только потому, что она пожертвовала собой ради меня, а она, как никто другой, заслуживает жизни. Во всяком случае, больше, чем я.

Моргарт с сомнением посмотрел на него и усмехнулся, покачав головой.

— Удивительный ты человек, Виктор: тебе даровали жизнь, а ты не знаешь, что с ней делать.

— Я подумывал о том, чтобы вернуться, — Вик обвёл взглядом комнату. — Ну, сюда. Стать настоящим злодеем…

Моргарт удивлённо — даже скорее изумлённо — вскинул брови.

— Весьма неожиданно слышать такое от тебя.

Вик мотнул головой.

— …но это бред, просто дурная фантазия. Мне бы и это наскучило, я уверен. Что там с вашими условиями? Свою часть сделки вы выполнили, а что должен сделать я?

Моргарт внимательно посмотрел на него, затем задумчиво поглядел на стену, после чего снова бросил на Вика взгляд, на этот раз привычно насмешливый и лукавый.

— Ляжешь под меня?

— А? — растерянно выдохнул Вик, сомневаясь, не послышалось ли.

— Переспишь, — повторил Моргарт, намеренно сделав паузу. — Со мной?

Вик оторопело смотрел на мужчину и пытался понять: как вообще до этого дошло? Парень моргнул пару раз и быстро облизнул пересохшие губы.

— Вы… вы хотите… меня? Это ваше условие?

Нелепая привычка обращаться к старшим на вы впервые покорёжила Вика. На этот раз это прозвучало неуместно, как будто к Моргарту уже давно стоило бы обращаться без формальностей.

— Да… — протянул Моргарт, чуть склонив голову набок. — Мне бы хотелось всего тебя, чтобы ты принадлежал только мне, но разовый секс тоже сойдёт. К тому же… ты и сам не против, я прав?

Вик сглотнул и отвёл взгляд. Неужели он случайно озвучил одну из своих мыслей? Или он просто настолько очевиден, что всё читается на лице?

— И… когда вы хотите?..

Моргарт хохотнул, снова приковывая к себе взгляд парня.

— Для меня более, чем очевидно, что ты не готов, поэтому я не стану тебя торопить, но учти — я своё возьму в любом случае, а терпение у меня не железное, — улыбка и тон, кажется, должны были стать угрожающими, но Вику понравилось, как прозвучал голос мужчины — властно, грубо и при этом парадоксально ласково. — К счастью, мы видимся с тобой дважды в неделю, так что отыскать меня не составит большого труда, верно?

— Верно, — сглотнув, тихо согласился парень, а сам представил не самую приличную сцену в одной из аудиторий.

«Что ж это творится?» — обречённо подумал он, продолжая смотреть на человеческое лицо Моргарта.