Сонно приоткрыв глаза, Вик сперва не понял, где находится, и испытал лёгкий испуг. Моргнув несколько раз, он припомнил, что находится в розыске, ну, и — так, к слову — географически лежит в постели Моргарта, в его объятиях. Причём последнее, в отличие от первого, произошло совершенно добровольно.

Хотелось бы поверить, что та часть вчерашнего дня, которая содержала в себе срочный побег с занятий, была всего лишь дурным сном и что он пришёл к Моргарту, как и планировал, только чтобы предаться непристойным игрищам. К сожалению, Вик был реалистом в достаточной степени, чтобы отделять реальность от игры воображения даже в моменте пробуждения. Да и снились ему вовсе не тревога, не жизнь в бегах, а четыре руки истинной формы Моргарта, которые ласкали его тело, а одна, кажется, слегка душила. Последствие этого сна вполне явственно ощущалось на ткани трусов. Вик поморщился, чуть пошевелился и случайно подался назад — слегка, но этого было достаточно, чтобы задеть бедром утренний стояк мужчины, до сих пор обнимающего его.

Вик смутился, но только от неожиданности — он запрещал себе смущаться всего, связанного с телесной близостью, учитывая, что ему ещё предстояло выполнить свою часть сделки. Когда-нибудь.

— Проснулся? — над ухом послышался негромкий голос, от которого по шее и спине пробежали мурашки.

— А-ага, — с трудом вымолвил Вик.

Столь близкий контакт с другим человеком был непривычным. В конце концов, Вик всего второй раз в жизни сблизился с кем-то настолько, чтобы обниматься дольше приветственных объятий.

«Сблизился,» — мысленно повторил Вик, осмысливая это слово. Отношения с Моргартом развивались слишком стремительно в последнее время. Парень не врал себе: он с самого первого знакомства признавал его зловещую привлекательность, но только две недели назад осознал, что Моргарт действительно нравится ему. Неужели тому необходимо было принять человеческий облик, чтобы до Вика дошло?

Парень неловко перевернулся, чтобы оказаться с мужчиной лицом к лицу, и так же неловко ткнулся губами ему в шею, так и оставив голову в этом положении. От зрительного контакта он бы точно залился краской. Было странно понимать, что он теперь может касаться Моргарта так. Было странно понимать, что Моргарт позволит.

— У тебя, кажется, есть проблема, — с улыбкой в голосе проговорил Вик, опаляя дыханием кожу шеи. — Могу я помочь?

Моргарт шумно выдохнул, явно восхищённый бесстыжестью Вика, и вместо ответа бережно взял запястье парня свободной рукой, уверенно направляя вниз.

Нащупав ладонью чужой член через ткань домашних штанов, Вик немного отстранился в попытке сообразить, как расположить себя.

Моргарт же с интересом наблюдал за тем, как он поднимается и садится на колени рядом с его ногами, только слегка приподнял бёдра, помогая парню стянуть с себя штаны с трусами.

Член человеческого воплощения Моргарта был обычным — не то чтобы Вик рассчитывал удивиться. Среднего размера, с жилками и налившейся кровью головкой.

Парень смочил слюной ладонь, тут же поймал улыбку Моргарта — что-то среднее между удовлетворением и беззлобным весельем — и тоже невольно улыбнулся, опуская руку на его член.

Начав двигать рукой Вик вернулся в горизонтальное положение и устроил подбородок на плече Моргарта — нет, всё-таки для зрительного контакта во время таких действий пока было рано.

Несмотря на отголоски стыда, Вик чувствовал себя естественно. Не хватало разве что завести какую-нибудь непринуждённую беседу — дорогой, я в магазин, что взять? да, мусор вынесу. Парень невольно прыснул от этих мыслей. От того, насколько легко представлялась их совместная жизнь в других, более спокойных обстоятельствах, наверное, должно было стать не по себе — в конце концов, ещё месяц назад они формально были врагами… но Вик чувствовал только лёгкую грусть. В целом его всё устраивало — кроме того, что он больше не имел возможности увидеть семью и друзей.

Вик постепенно ускорял ритм — наконец Моргарт часто задышал и вздрогнул. Восстанавливая дыхание, мужчина запустил руку в волосы Вика и, поглаживая, прижал к себе, как самое ценное сокровище в мире.

Они пролежали так не менее пяти минут.

— Нам полагается душ, — негромко проговорил Моргарт.

— Чур я первый! — Вик тут же вскочил с кровати и усмехнулся.

Моргарт отзеркалил усмешку, закрыв глаза и кивнул.

— Разумеется, — он приоткрыл глаза и окинул парня внимательным взглядом, улыбнувшись чуть шире. — Что тебе снилось?

Вик смутился, но почти не показал этого — только на секунду потупил взгляд.

— Ты. В твоём прежнем обличии. Не думал вернуть себя?

Моргарт как-то странно хмыкнул.

— Это было бы несподручно, учитывая мою профессию. Но я подумаю, как это осуществить, раз тебе настолько нравится монструозный четырёхрукий злодей.

В ответ Вик только улыбнулся, прежде чем выскочить из комнаты и направиться в душ.

***

Моргарт появился на кухне через десять минут после него. На нём была чистая чёрная водолазка и тёмные подпоясанные джинсы. Вик невольно подумал, что таким бы мужчина понравился даже Кире, хотя в целом она не находила его привлекательным.

Мысль о сестре мгновенно отозвалась уколом под рёбрами. Сразу подумалось и о других членах семьи: как они там? Должно быть, для них эта ночь не была такой спокойной, как для него.

Вик на мгновение замер, уставившись в одну точку. В голову поползли неприятные предположения о том, как бы семья повела себя, свяжись он с ними. Отвергли бы они его? Поддержали? Он ни разу не поднимал тему своего длительного отсутствия — где он был и что делал — с семьёй. Рассказать о пребывании в замке значило бы добавить им тревог, поэтому этот секрет он делил только с Кирой и друзьями. Теперь же он немного жалел об этом молчании — несмотря на безусловную родительскую любовь, промыть их мозги кому-то стороннему не составило бы особого труда. На душе стало противно от представления мира, в котором семья (за исключением Киры) считает его злодеем. Вместе со всем миром.

Моргарт прошёл к холодильнику, на ходу включив пультом небольшой настенный телевизор. По кухне тут же разлился знакомый звук, который сопровождал отсчёт времени на федеральном канале — на экране часы показывали вот-вот восемь. После продолжительного электронного сигнала о наступившем часе из динамиков донёсся звук заставки новостной программы. Последний раз Вик включал телевизор более года назад, ещё до «катастрофы», но с того момента эта заставка не изменилась. Хоть что-то в этом мире оставалось стабильным.

— Здравствуйте, время новостей на «Первом», в студии Юлия Трубецкая, о самых важных событиях к этому часу расскажем прямо сейчас, — ведущая, блондинка в строгом брючном костюме, чеканила слова отточенным дикторским голосом. — В Санкт-Петербурге продолжаются поиски Виктора Сменкина — студента Технологического института, обвинённого в массовых убийствах. Из достоверных источников известно, что после Катастрофы Виктор находился в «замке Моргарта» и держал оборону. Напоминаем, что на замок регулярно проводились рейды, и за прошедшие месяцы погибло около двух сотен человек — точное число погибших и пострадавших ещё уточняется. Также сегодня ночью, благодаря анонимному информатору, стало известно, что Виктор Сменкин незадолго до Катастрофы сотрудничал с Моргартом. Как утверждает источник, Сменкин не только освободил злодея, но и передал ему технологию, именуемую «Центр мира», с помощью которой, как мы знаем, возможно изменять реальность…

Слышать своё имя из ящика, ещё и с федерального канала, было очень странно — и неприятно, учитывая контекст. Вик поморщился и мельком взглянул на Моргарта: тот не слишком заинтересованно слушал новости и замешивал омлет.

Парень с удовольствием бы вырубил телевизор и посидел в тишине, но прозвучавшее далее имя заставило не только Вика поднять взгляд — он успел заметить, что Моргарт тоже невольно повернул голову к экрану.

— …вчера вечером в сети появилось видео сестры Виктора — Киры Сменкиной. На данный момент это единственный комментарий семьи.

После секундной паузы на экран вывели видео с указанием ссылки. Кира сидела на кухне — Вик безошибочно узнал стену с имитацией белой кирпичной кладки. Она была одета так же, как вчера в институт: белая блузка с чёрно-бирюзовой тонкой лентой, завязанной на воротнике небрежным бантиком, расстёгнутая тёмно-фиолетовая жилетка с окантовкой в тон ленте. Видео было снято так, что ноги не попадали в кадр, но Вик знал, что брюки на сестре были того же цвета, что и жилетка. Единственное, чего не было на ней, когда Вик видел её последний раз — самодельная заколка из эпоксидной смолы, в которую были помещены цветки белой черёмухи.

Девушка пару секунд тяжело смотрела мимо камеры, а затем приоткрыла рот и, тихо вздохнув, проговорила:

— Как вы знаете, сегодня мой брат оказался злодеем. Конечно, для нас всех это огромное потрясение. Я не хочу комментировать его поступки, потому что и так понятно, что им не найти оправдания, — Кира сглотнула. — Я хочу обратиться к Вику: за всё содеянное следует отвечать, а не перекладывать ответственность на семью и друзей, но если ты вдруг решишь вернуться и признаться во всём, тебе не причинят вреда — я обещаю. Конечно, я понимаю, что ты боишься и вряд ли покажешься в ближайшее время, но по крайней мере позвони мне или маме, мы волнуемся за тебя.

Кира немного помолчала, пристально глядя в камеру.

— Я очень скучаю и надеюсь, что у тебя всё хорошо, — видео закончилось и снова сменилось студией.

— На данный момент местоположение Виктора Сменкина неизвестно, а статус розыска переведён на федеральный уровень. Просьба всех, кто располагает какой-либо информацией незамедлительно обращаться в полицию. И к другим новостям: в МГУ на следующей неделе пройдёт открытая научная конференция, на которой известные учёные, а также молодые дарования поднимут вопросы, касающиеся нашей новой действительности…

Вик отмер только когда на экране снова появилась ведущая. От слов сестры во рту пересохло, а грудь сковало тяжестью, но кое-что не давало ему покоя и скреблось сквозь пелену памяти — черёмуха. Кира не надела бы эту заколку просто так, она вообще её практически никогда не носила. Сделанная около пяти лет назад, она выполняла всего лишь сувенирную функцию — отсылка к одному из тех фанфиков по «Гарри Поттеру», которые Кира писала в эпоху увлечения Северусом Снейпом. Кажется, он назывался…

Вик поражённо выдохнул и уголок его губ дёрнулся в неуверенной улыбке. Сестра была гением — не меньше. Фанфик про профессора и кирину персонажку-студентку (кажется, Кира назвала её «Фрея»), сюжет которого он сейчас детально не вспомнил бы, определённо назывался «Не верь мне — люблю». В её истории персонажи, конечно же, не проворачивали никаких обменов тайными посланиями, зато главная героиня носила зачарованную заколку с черёмухой.

Кира знала, что Вик читал этот фанфик и был осведомлён о значении этой заколки для неё, а значит, заколка в видео засветилась не случайно.

— Ты выглядишь каким-то слишком довольным, — подал голос Моргарт, возобновляя готовку. — Неужели слова сестры тебя ни капли не задели? Даже мне было неприятно слышать это.

— Это не то, что она на самом деле думает, это полуправда, — улыбнувшись чуть шире, пояснил Вик. — Скорее всего, её вынудили записать это видео. И так понятно, что она никогда не сказала бы такого, но она ещё и намекнула на это заколкой… Хотя в любом случае не понимаю, на что они рассчитывали: что я после этих слов вернусь домой, где меня сразу повяжут?

— Ну да, довольно наивный ход, — хмыкнул Моргарт, не отрываясь от плиты. — Кстати, думаю, что нам придётся прибегнуть к воровской невидимости, чтобы проникнуть в замок. Я уверен, что на защитной границе ошиваются патрульные на случай твоего появления.

— Я думал, все артефакты и инструменты, помогающие осуществлять незаконные действия, у простых игроков давно были изъяты правительством, — задумчиво хмыкнул Вик.

Моргарт утробно хохотнул и оглянулся через плечо.

— Дорогой мой, не забывай, что в прошлом я главный злодей и у меня всё ещё есть доступ к главному чит-коду этой игры. Разумеется, у меня имеются все гипотетически полезные инструменты и артефакты.

Вик довольно улыбнулся, сам не зная почему. Ему нравилось видеть эмоции Моргарта, нравилось, что он готовит завтрак и что ощущается это настолько обычно, словно они всю жизнь живут вместе. Пожалуй, ему нравился Моргарт — весь, целиком. Даже те его стороны, которые не должны нравиться.

Через несколько минут Моргарт поставил перед ним омлет с кружочками сосиски и зеленью, а также кружку чая, после чего сам опустился напротив него со своей порцией.

— Приятного аппетита, Виктор, — с лёгкой улыбкой пожелал он.

— Взаимно.

Спустя пару минут уютного молчания, нарушаемого голосом ведущей, утренний выпуск новостей подошёл к концу.

— Далее в программе — специальный выпуск «Время покажет»: обсуждаем формирование преступников и злодеев в подростковой среде, а также чего стоит ожидать от Виктора Сменкина в дальнейшем. Не переключайтесь, — Юлия Трубецкая натянуто улыбнулась, прежде чем на канале пустили рекламу.

Вик поморщился, словно омлет с сосисками в один момент стал горьким, и из груди невольно вырвался досадливый стон.

— Когда только отснять успели… — проворчал парень, метнув взгляд на телевизор, где рекламировали какой-то новомодный напиток — нечто среднее между привычными энергетиками, бодрящим и восстанавливающим зельями.

— Когда дело касается телевизионщиков, всегда найдутся охотники поперемывать чужие косточки, — Моргарт пожал плечами. — А если тема актуальная, то и канал поддержит. Хлеба и зрелищ, как говорится.

Вик молча отправил в рот новую порцию омлета, а в телевизоре началось интро ток-шоу. Вскоре заставка сменилась общим планом студии, затем крупным планом — ведущего, который приветствовал зрителей и зачитал краткий обзор темы грядущего обсуждения.

«Интересно, бабушка сейчас смотрит эту передачу?» — Вик невесело усмехнулся про себя. Бабушка время от времени включала подобные ток-шоу, но только чтобы вслух повозмущаться на «недотёп, мнящих себя экспертами». Возможно, сейчас она тоже сидела напротив телевизора и сверлила недовольным взглядом ведущего.

— …итак, сегодня с нами в студии бывшие одноклассники Виктора Сменкина, а также бывшая классная руководительница — Мария Степановна.

— Крысы, — невольно вырвалось у Вика, стоило в кадре появиться Илье и Даше, сидящим на диванчике рядом с Марией Степановной — при взгляде на бывшую учительницу откровенно тянуло блевать, уж слишком подлой и гнилой она казалась с каждым новым поступком.

— О, Мария, — вскинув брови, коротко усмехнулся Моргарт. — Куда ж без неё?

— Не замечал за ней тяги к популярности, — прожевав, проговорил Вик, кивнув в сторону телевизора. — Я вообще думал, что она и Ларсен будут всячески избегать публичности. Ну, знаешь, если вдруг вскроется, кто тебя придумал и кто упустил, то меня подвинут с позиции «преступник номер один».

— Возможно, — отозвался Моргарт, немного подумав. — А может и нет — Ларсен сполна отработал карму в качестве участника рейдов на твой замок. Он, если я не ошибаюсь, официально ветеран боевых действий.

— Жаль, что его присутствие на ток-шоу стало бы необоснованным и подозрительным, — Вик почти не наигранно вздохнул. — Было бы интересно послушать его мнение о происходящем.

— Мне стоит начинать ревновать? — Моргарт усмехнулся и игриво взглянул на парня.

Вик в этот момент сделал глоток чая и невольно поперхнулся. Ларсен в каком-то смысле был привлекательным — или, возможно, это Вика так тянуло на мудаков?

«В любом случае, Ларсен больший мудак, чем Моргарт,» — про себя отметил парень, не понимая, как Моргарту вообще могла прийти в голову такая мысль. Да, их сложившиеся отношения можно было бы назвать вынужденными, если бы Вик не замечал, как Моргарт смотрит на него. В его чувствах Вик почти не сомневался, в своих — тем более.

— Это шутка, — тут же пояснил Моргарт, не переставая улыбаться. — Я не пренебрегаю твоим доверием и, соответственно, доверяю тебе в ответ.

Парень несколько смущённо потупил взгляд, и тут же вскинул голову к телевизору, откуда как раз донеслись звуки споров, стандартных для ток-шоу.

— …Виктор Сменкин безусловно опасен и его необходимо как можно скорее заключить под стражу, — Мария Степановна по-учительски растягивала слова, повышая голос, пока кто-то на заднем фоне пытался возразить. — Такой человек, как он, не остановится, он уже ступил на злодейскую дорожку…

— Мария Степановна, вы меня перебили, — сдержанно заметил парень лет двадцати пяти, в белой рубашке с закатанными рукавами, с осветлёнными волосами и аккуратной бородкой — табличка внизу услужливо подсказывала, что он тру-крайм-блогер. — Я говорил о том, что мы не имеем права устраивать, если позволите выразиться, словесный самосуд, зная только часть истории — причём, попрошу заметить, историю мы знаем не только частично, но и из одного источника! Причём надёжность этого источника весьма сомнительна — нам никто не говорит, откуда вообще появилась информация о причастности Сменкина к этому делу…

Моргарт тихо прыснул.

— Бедный пацан, как он вообще туда попал, его же задавят…

— Хорошо, если у него потом ещё проблем не возникнет из-за того, что он официальную инфу ставит под сомнение, — согласился Вик.

На лице Марии Степановны, взятом оператором крупным планом, читалось едва сдерживаемое раздражение. Вик припомнил, как однажды на географии Фил случайно довёл её до такого же состояния — в тот раз она всё-таки сорвалась, и это был единственный раз за всю историю их класса.

— Вы, молодой человек, не знакомы с Виктором лично, а я помню его ещё пятиклассником. Я видела, как он рос и как из воспитанного, неконфликтного и тихого мальчика преображался в того, кого мы знаем теперь… К тому же, вы должны быть прекрасно осведомлены, что психопаты и маньяки зачастую обыкновенные люди, на которых в здравом уме никто и не подумает…

— Да, такое бывает, но речь сейчас не про маньяков. И я не думаю, что Виктор Сменкин — психопат, поверьте, у меня в институте было профилирование…

— Но это не отменяет того факта, что Виктор — преступник, — возразила женщина.

— Он заложник обстоятельств.

— Мария Степановна, как вы можете говорить такое? — возмущённо вставила Даша одновременно с блогером. — Вик, возможно, и совершал спорные поступки, но он не злодей. Он добрый и отзывчивый; после своего возвращения, до восстановления порядка в стране, он помогал штабу нашей школы, мы все вместе пытались вычислить Моргарта…

— Он мог притворяться, – скучающе заметил Илья, разглядывая свои ногти. — Не знаю, как по мне, у них вся компашка отмороженная, и они были такими всегда. Поэтому я вот совсем не удивился, когда услышал новость про Сменкина.

— Илья! Сейчас не время для школьных обид! — упрекнула его девушка с нотками разочарования. — То, что ты долгое время не общался с Артом, Кирой, Филом и Виком по-дружески, не делает их злодеями!

— Дарья, — строго обратилась к ней экс-учительница. — Разумеется, в Викторе есть и положительные качества, но никто не может отрицать, что сейчас он представляет угрозу для общества, тем более, если учитывать, что он сотрудничал с Моргартом ранее…

Вик переглянулся с Моргартом и, поймав его не менее напряжённыий взгляд, фыркнул:

— Вот сука, а… Она же реально рисует из меня настоящего злодея. И это — на всю страну!

— Дорогой мой, не заводись, ты же слышал, что у тебя находятся и защитники…

— Но люди охотнее поверят в то, что я — злодей! — вспылив, Вик шумно положил вилку и вскочил с места. — Так же всегда происходит: тех, кто действительно виновен общественность оправдывает до последнего, а тех, чья вина сомнительна — давит и втаптывает в грязь. Особенно не стоит ждать снисхождения сейчас, когда людям нужен козёл отпущения. Им нужен виноватый, а раз ты не появлялся в инфополе почти год, они нашли удобную замену.

Моргарт на эту пылкую речь только беззвучно усмехнулся, но в его взгляде сквозило обожание — Вик чувствовал это едва ли не физически, а оттого к концу своего монолога немного растерялся.

— Ты опять посередине, — наткнувшись, на непонимающий взгляд парня, пояснил мужчина. — Ты не невинен, но и не виноват.

— Им на это наплевать, — уже более спокойно и с неподъёмной печалью проговорил Вик, опускаясь обратно на стул. — Они хотят главного злодея, финального босса.

Они около минуты сидели в молчании, но Вик ощущал на себе пристальный взгляд Моргарта. Наконец, он не выдержал, подняв глаза:

— Что?

— Если они хотят злодея, возможно, стоит его им дать?

Вик тупо моргнул и уже с другой интонацией выдавил:

— Что?..

— Я не настаиваю, — Моргарт вскинул руки в примирительном жесте. — Просто предлагаю. Ты ведь сам озвучивал идею вернуться в свою прежнюю роль, но на сей раз осознанно и официально. Я думаю, у тебя получилось бы блестяще отыграть злодея.

Вик с секунду поразмыслил, сверля взглядом столешницу, выглядывающую из-под кружева скатерти. Из телевизора по-прежнему доносились ожесточённые словесные баталии, в которых то и дело проскальзывало его имя.

По сути ему было нечего терять — он и так лишился всего за последние сутки. Конечно, это отчасти казалось предательством друзей и родных, вот только сейчас их не было рядом. Да и если так подумать, они будут в меньшей опасности, если полностью открестятся от него, так почему бы не?..

— А знаешь, — он перехватил взгляд Моргарта и улыбнулся. — Давай. Но ты вернёшься вместе со мной. В своём истинном обличье.

На лице мужчины отразилось ещё большее обожание, чем прежде, и парень тоже невольно улыбнулся шире. Ближайшее обозримое будущее обещало быть интересным.