Они вылетели в замок после обеда. Добраться до него и проникнуть внутрь, к счастью, удалось без происшествий.

По периметру лабиринта в самом деле курсировали патрульные на «утюгах» — трое или четверо — но никто из них не мог заметить, как ещё один «утюг» с двумя пассажирами, скрытый невидимостью, проскользнул к замку. Возле самого входа не обнаружилось никого, хотя, насколько знал Вик, система безопасности активировалась только в случае прикосновения к двери (и нарушении покоя в воздушном пространстве) — если бы он пытался выследить себя, то определённо поставил бы кого-то на вход.

Вик и Моргарт зашли внутрь, и парень сразу же закрыл дверь на внутренний замок.

Центр мира всё так же стоял в землянке в саду. В этот раз Вик опустился на стул, а Моргарт остался стоять чуть позади.

Первое, что сделал парень — официально выдал себе права главного злодея. Сама операция заняла меньше минуты, но за ней последовала автоматическая кастомизация. Вик не ожидал, что это так работает, но не испугался и только слегка вздрогнул, когда одежда на нём вдруг поменялась: вместо лонгслива и самых обычных джинсов на нём теперь был изящный чёрный комбинезон из эластичной и приятной ткани с вставками глубокого зелёного цвета. Очки тоже, кажется, изменили форму — Вик почувствовал, что оправа стала удобнее.

— Жаль, что финальный босс может быть только один, — вздохнул Вик, откинувшись на спинку, и Моргарт тут же ласково опустил руки на его плечи, приобняв — парень прильнул правой щекой к его плечу.

— Тебе идёт эта роль, ты великолепен, Виктор, — негромко проговорил Моргарт ему в волосы с такой нежностью, что в груди защемило.

Вик замер, но не отстранился. В голове что-то щёлкнуло и окрасило узор в смесь оранжевого, розового и фиолетового.

— Погоди, — изумлённо выдохнул он. — Центр мира…

Вик поражённо моргал, пытаясь подобрать слова, чтобы озвучить свою догадку.

— Ты тогда сказал, что это показалось тебе символичным, потому что… здесь был я? Потому что твой центр мира — это я?

— Сообразительный, как всегда, — довольно хмыкнул Моргарт.

— Но как… — от внезапно озарения у Вика перехватывало дыхание и срывался голос, поэтому следующие два слова он проговорил на грани шёпота: — Как давно?

— О-очень давно, — тихо протянул Моргарт. — Ты заинтересовал меня ещё до нашей встречи. А когда я увидел, насколько вы похожи с Вэл… в общем, мне было больно. Потом Вэл погибла, и мне было больно вдвойне — из-за её смерти и из-за твоей скорби. К тому моменту я уже был не просто заинтересован, можно сказать, что ты мне в каком-то смысле нравился… Да, меня создали жестоким манипулятором — я всё-таки финальный босс — но это совсем не значит, что мне чужда любовь. Если бы я мог действительно вернуть Вэл, я бы её вернул…

Моргарт говорил размеренно и тихо, и Вик чувствовал, как к горлу предательски подступают слёзы — столько боли было в его голосе.

— А ты… — Вик сглотнул. — Ты не мог?

Моргарт вздохнул и горько усмехнулся на выдохе.

— Если бы Вэл просто умерла, можно было бы загрузить сохранение, но она пожертвовала собой. В тебе её жизнь, Виктор. Вернуть её значило бы убить тебя.

— Но почему ты выбрал меня, а не её? — Вик чувствовал, как по щеке все-таки потекла слеза, а узор, судя по руке, сходил с ума, метаясь между сочувствием, любовью и болезненной скорбью.

— Потому что ты способен понять меня, чего она, увы, не сумела, — почти неслышно проговорил Моргарт и, слегка кашлянув, вернул голосу ровный тон: — К тому же, было бы невежливо оспорить решение принцессы. Это её право, её жизнь. Она хотела, чтобы ты жил.

Вик шумно выдохнул и прикрыл глаза.

Прошло не меньше пяти минут, прежде чем он окончательно успокоил себя. Моргарт целомудренно коснулся губами его лба и проговорил:

— У нас ещё как минимум два неразрешённых дела, мой дорогой.

Вик шмыгнул носом и кивнул.

Моргарт наклонился к компьютеру через него, расположив голову справа у его виска, а руки — поверх плеч, и ввёл конкретный и подробный запрос для Центра мира. Ещё через десяток минут на предметном столике появилось кольцо — артефакт, подобный тем, что имелся у класса воров в изначальных «Героях Энвелла», способный менять внешность игрока. Сам же Моргарт в момент печати кольца компьютером плавно менялся внешне, но Вик мог видеть только его руки: кожа бледнела, пока не стала совсем бледной, а пальцы и запястья чуть вытянулись.

«Четыре руки, у него их четыре,» — напомнил себе Вик, чувствуя затылком чужую грудь. По телу пробежала волна мурашек, и он позволил себе сделать ещё несколько глубоких вдохов и выдохов, прежде чем приподнять и повернуть голову к Моргарту. Он в этот момент как раз немного отстранился и подошёл к Центру мира с той стороны, где располагался принтер.

Вик следил взглядом за Моргартом: как он делает два шага к столу и надевает кольцо. На Моргарте были те же самые водолазка и худи, только на пару размеров больше и с дополнительными рукавами — учитывая его рост и наличие лишней пары рук.

— Я успел соскучиться по твоему настоящему облику, — признался Вик.

— Это я уже понял, — Моргарт хмыкнул и опустился на табуретку, придвинув её ближе к стулу Вика — так разница в росте ощущалась менее остро.

Вик машинально, не отдавая себе отчёта в действиях, поднял руку и коснулся ладонью щеки Моргарта, провёл большим пальцем по точёной скуле и прильнул к его губам — всего на мгновение, не углубляя поцелуй, просто чтобы утвердить для себя реальность происходящего.

Романтичность момента нарушил глухой хлопок, заставивший Вика отпрянуть и их обоих — повернуться на звук. В центре комнаты стоял Баквит в синем свитере с двумя пурпурными полосками и таких же синих шортиках. Выглядел он крайне возмущённо.

— Господа хорошие, вы что тут устроили! — начал он гневную тираду привычным назидательным тоном, но тут же удивлённо замер, уставившись на них. — Моргарт?

— Здравствуй, Баквит, — с карикатурной учтивостью поприветствовал гида Моргарт. — Давно мы с тобой не виделись, не правда ли?

— Ещё столько же глаза мои тебя не видели бы, — раздражённо пробормотал Баквит, потирая глаза. — Не буду даже спрашивать, где ты был всё это время, меня больше волнует другое: какого чёрта здесь происходит? Почему теперь Виктор — финальный босс?!

— Ты, видно, многое упустил, Баквит. За последние сутки Виктор прославился на всю страну и попал в федеральный розыск как человек, ответственный за гибель сотен людей.

— Ну, а простые люди в довесок уверены, что я изначально был на стороне Моргарта, — Вик развёл руками. — И раз уж они так настойчиво прочат мне судьбу злодея, кто я такой, чтобы противиться их воле?

— Но ведь… Ты должен был бороться со злом, а не примкнуть к нему, — озадаченно сведя брови, пролепетал Баквит и поднял на Вика глаза. — Как же так, Виктор?

Вик прыснул и покачал головой.

— Не тебе читать мне мораль, Баквит. И покуда это приходится к слову, позволь процитировать тебя же: «Я не злодей, я просто хочу жить!» — так, кажется, ты сказал, когда пошёл против Создателей?

— Ты сравниваешь несопоставимые вещи!

— Разве? — Вик скептически вскинул брови. — Ларсен хотел стереть игру, чем ставил твоё существование под угрозу. Меня, если и не смогут казнить, пожизненно лишат свободы, и не думаю, что в тюрьме ко мне будет уважительное обращение. Не хотелось бы такого существования.

Баквит подавился возмущением, но не смог ничего возразить, вместо этого он глубоко вдохнул, выдохнул, кашлянул и уже куда сдержанней проговорил:

— Ладно, воля твоя. Конечно, для этого было не обязательно официально становиться финальным боссом, но раз уж…

— Это была моя идея, — признался Моргарт. — Видишь ли, Баквит, у меня редко появляется кто-то, кто действительно дорог мне. До сих пор это случалось всего раз, о котором ты, конечно, наслышан. И когда такое случается, мне очень не хочется терять этого «кого-то».

Баквит смерил их по очереди странно напряжённым взглядом, в котором на секунду проступило осознание.

— Оу, ну что ж… — Баквит неловко хлопнул в ладоши и потупил глаза. — Финальный босс — исключительный класс неигровых персонажей. Главной его особенностью является то, что сколько бы игроки его не побеждали, он снова и снова будет возрождаться для нового круга игры. Поскольку у нас здесь сейчас настоящая ММОРПГ на фундаменте «Героев Энвелла», то понятия «новый круг» попросту нет. А ещё, кажется, ты теперь можешь устраивать ивенты из череды квестов или боёв, которые связаны непосредственно с тобой. Словом, ты теперь ключевая фигура в сюжете. Надеюсь, ты не пойдешь по стопам некоторых и будешь играть по правилам.

— Это ты про себя сейчас? — с усмешкой спросил Моргарт.

— Да пошёл ты, — фыркнул Баквит и, перед тем как исчезнуть за стеллажом, небрежно бросил: — Удачи, Вик.

Они пару мгновений сидели в тишине: Вик наблюдал, как Моргарт ехидно скалится на то место, где исчез Баквит, а потом спросил:

— Вы всегда так собачитесь?

— Когда видимся, — деликатно поправил его Моргарт. — Бывали времена, когда я со скуки специально призывал его в замок.

— Хотел бы я посмотреть на ваши перепалки в мирное время… ну, до этого всего, я имею в виду.

Вик с поразительной лёгкостью вообразил, как в пустом тронном зале Моргарт зовёт гида по имени, чтобы поделиться своими размышлениями по поводу новых игроков — его и ребят — и как Баквит недовольно закатывает глаза и складывает на груди ручки, но всё равно слушает, а потом бросает какую-нибудь едкую фразу и исчезает в проводах. Так же легко Вику представлялось, как он сам присутствует при этом монологе, замаскированном под диалог, а не пытается с ребятами придумать, как добраться до замка или спасти Марию Степановну — он бы сидел у подножия трона и пытался смастерить что-нибудь из хлама, словно Кай из льдинок в замке Снежной Королевы, иногда посмеиваясь над словесной битвой Моргарта и Баквита. А может, он и сам бы участвовал в споре — скорее всего, приняв сторону Моргарта.

— Увы, сейчас уже другое время, — с толикой грусти отметил Моргарт.

Глядя на выражение его лица и слыша его голос, могло даже показаться, что он искренне жалеет о решении перенести игру в реальный мир. Но в этом Вик очень сомневался.

***

— Уважаемые соотечественники, а также остальные жители планеты Земля, — Вик слегка улыбнулся крысокамере, привязанной к треноге и подключённой к Центру мира и развёл руками. — Я уверен, что практически все в курсе кто я такой, но всё равно представлюсь: меня зовут Сменкин Виктор Андреевич, и ещё вчера я был простым студентом Технологического университета. Ладно, возможно, не совсем простым. Дело в том, что после события, называемого всеми «катастрофой», я очнулся в месте, который все единогласно окрестили «замком Моргарта», хотя логичнее было бы называть его «замок Вика Сменкина». Вчера меня обвинили в массовом убийстве игроков, регулярно совершавших набеги на мой замок, а также в нанесении тяжких увечий выжившим. Я не имею представления, кто мог рассказать об этом, но раз у меня с такой лёгкостью отняли право на спокойную жизнь, я признаю свою вину.

Эти слова дались Вику легко, голос его ни капли не дрогнул, хотя парень был уверен, что обязательно запнётся в словах или вовсе растеряется, едва они выйдут в прямой эфир.

— И поскольку за последние сутки в СМИ меня как только не назвали и какие только злодеяния не приписали, я решил, что справедливо будет соответствовать этим нелестным характеристикам хотя бы частично. Теперь я официально главный злодей, — он выдержал паузу, прежде чем продолжить: — Но было бы весьма неуважительно оставить в тени того, кто любезно отдал мне этот пост…

Вик немного отступил от камеры — так, чтобы был виден Моргарт, стоявший слева за ним.

— Если вы весь этот год задавались вопросом, где же Моргарт, то у меня для вас есть ответ: всё это время он был среди вас. А я его нашёл.

Парень снова помолчал, затем вздохнул и немного приподнял брови, глядя прямо в объектив.

— Как бы ни прискорбно было об этом говорить, но я подвёл свою семью и своих друзей, за что хочу перед ними извиниться. Для справки: никто из них не имеет никакого отношения к моим поступкам, так что я надеюсь, что общественность и уважаемые господа из служб безопасности оставят их в покое. Ещё я хочу обратиться к своей сестре: Кира, я получил твоё сообщение, так что считаю нужным заверить, что у меня всё хорошо и сейчас я в относительной безопасности. Знаешь, как пелось в одной песне: «Черёмуха белая переболит в груди» — время притупит боль. Теперь мы по разные стороны, и я надеюсь, ты сможешь мне это простить. Не ищи меня, я не хотел бы тебя видеть сейчас.

Вик опять затих, мысленно отсчитывая секунды, и надеясь, что его голос прозвучал максимально убедительно. Не хотелось бы, чтобы кто-то, кроме Киры, уловил истинный смысл его слов.

— Это всё, что я хотел сказать, пожалуй. Если у игроков возникнет желание побороться — мои марионетки всегда к вашим услугам. Возможно, в скором времени я проведу какой-нибудь ивент, так что не скучайте. И не забывайте: даже если вы победите меня, я обязательно вернусь и буду возвращаться снова и снова, потому что таковы правила нашей игры. Конец связи.

Распознав кодовое слово, Центр мира прервал трансляцию, и лампочка на крысокамере перестала мигать.

— Как-то обречённо прозвучало, тебе так не кажется? — Вик повернулся к Моргарту.

Тот пожал плечами.

— Наверное, это неизбежно. В конце концов, ты вошёл в ту петлю, в которой долгое время пребывал я, — Моргарт хмыкнул. — Правда, в отличие от меня, ты с лёгкостью можешь из неё выйти.

Вик немного нерешительно опустил взгляд и прикусил губу. В нём грызлись два волка… Парень мысленно усмехнулся, на секунду съехав на мемы с волками, набравшие популярность незадолго до «катастрофы»: «внутри тебя два волка: один пидор, другой тоже пидор — и ты пидор». Была в этой глупой шутке доля правды.

— Эй, — Моргарт шагнул к нему и приобнял за плечи, а затем осторожно взял за подбородок, подначивая поднять голову к нему. — Эй, тебе совсем не обязательно делать всё то, что делал я. Чтобы отыгрывать роль злодея, не обязательно действительно становиться злодеем. Ты можешь автоматизировать марионеток — ты ведь превосходный инженер — а сам махнуть куда-нибудь, где есть вода и нет людей.

— Я думал об этом, — едва слышно проговорил Вик и прочистил горло, отчаянно уговаривая себя не лить бессмысленных слёз — он ведь уже поплакал сегодня! — Я думал об этом, но пришёл к выводу, что мне не стоит бездействовать. Я полностью отдавал себе отчёт в действиях, когда выдавал себе злодейскую роль, и, наверное, с каникулами «у воды и без людей» придётся повременить. К тому же, я бы не хотел быть без тебя. По крайней мере сейчас.

Вик перехватил руку, державшую его подбородок и, нежно, но крепко сжав длинные пальцы, прижался губами к костяшкам.

— Поэтому я надеюсь, ты не станешь возражать, если я немного злоупотреблю твоим гостепреимством и ещё поживу у тебя?

Моргарт осклабился и слегка наклонил голову — с шутливой почтительностью.

— Мои двери всегда открыты для вас, милорд, — а затем он уже обычным тоном добавил: — Я правда всегда рад твоему обществу, Виктор. И мне бы тоже хотелось, чтобы ты находился рядом со мной.

— Это прекрасно, — Вик расплылся в блаженной улыбке, которую даже огромным усилием не удалось бы сдержать. — Тогда, полагаю, мы задержимся здесь до завтра. Нужно перенастроить систему безопасности и собрать хотя бы один отряд. И на неделе мне тоже пришлась бы кстати мастерская. Кстати, было бы хорошо придумать быстрый способ перемещения между локациями…

— У меня есть прекрасный сарай, оборудованный под мастерскую, — заверил его Моргарт. — Но инструмент вроде Куба действительно пришёлся бы кстати.

Вик оглянулся на Центр мира прежде, чем подумал.

— Осторожно, Виктор, — вкрадчиво предупредил Моргарт, сместив ладонь на спину парня. — Не стоит злоупотреблять.

Вик сходу понял, что Моргарт имеет в виду. Подобная мощная технология развязывала руки. Любую вещь, не устраивающую тебя можно было с лёгкостью исправить, а правила — переписать. Только вот Вик прекрасно знал, что вседозволенность никогда не приводила ни к чему хорошему — должно быть, Моргарт тоже это знал и поэтому так редко прибегал к использованию Центра мира после соединения реальностей. Даже у злодеев должны быть какие-то принципы.

— Это будет последний раз, — немного подумав, отозвался Вик. — Последний раз, когда я использую его не для выполнения своих прямых обязанностей. Дальше — только в случае крайней необходимости.

Вик провёл над формулировкой и последующей настройкой запроса около двадцати минут. Ещё через полчаса он уже держал в руках упрощённую версию Куба разработчиков. Он выполнял только транспортную функцию: перемещение осуществлялось похожим образом, через переходную комнатку, похожую на «редактор уровней» — в ней можно было выбрать необходимую локацию, задать точные координаты и даже отыскать игрока по никнейму, полному имени или ID. Ко всему Вик добавил функцию «быстрого набора»: можно было настроить несколько слотов и попасть в отмеченные локации при наборе определённой комбинации на кубе, минуя дополнительное переходное помещение. Внешне кубик походил на свою изначальную версию, отличия были только в размерах (кубик был значительно меньше и помещался в ладонь), символах и цветовой гамме — составные его части переливались голубым.

Они протестили кубик, попробовав открыть «дверь» в дом Моргарта — всё сработало превосходно, и Вик сразу же поставил эту локацию на «быстрый набор». Второй слот занял замок Вика.

— Ну, вот и всё, — Вик негромко хмыкнул, опустив кубик на столешницу в столовой; Моргарт уже вовсю готовил ужин. — Теперь осталось только подтянуть настройки системы безопасности и собрать пару марионеток, чтобы первым отважным героям не было скучно.

— А потом отдохнуть? — с тёплой улыбкой спросил Моргарт, оглянувшись через плечо.

Ещё пару месяцев назад Вик не мог и подумать, что Моргарт в своей истинной форме может выглядеть уютно и доброжелательно, а представить ласковое выражение на его лице и вовсе казалось невозможным. Но вот он, некогда главный злодей «Героев Энвелла» — стоит возле плиты и с улыбкой смотрит на него своими бирюзовыми глазами, в которых столько тепла, что хватило бы на отопление замка. Безумие, не иначе.

Вик глядел на Моргарта с ответным теплом и, хотя не видел свою татуировку, мог поклясться, что она распаляется радостными и яркими цветами. Парень улыбнулся шире и утвердительно склонил голову.

— А потом отдохнуть.