Обычно, когда говорят о метеоритном дожде как-то не ожидаешь, что один из "метеоров" пролетит прямо над твоим домом.

Неро проснулся от тихого гула над головой. Подскочил в кровати, озираясь в темноте. Он и так всегда беспокойно спал, его было легко разбудить, из-за чего постоянно не высыпался. Так еще и вскоре почувствовал будто бы слабый толчок, как от землетрясения.

– Что за… – он включил прикроватную лампу и тут же зажмурился от слишком яркого света.

Когда он проморгался, его телефон как раз завибрировал от посыпавшихся сообщений.

[ТЫ ЗНАЛ ЧТО СЕГОДНЯ МЕТЕОРИТНЫЙ ДОЩЩЩЩ?!?!?!?!!!!!]

Естественно, ему писала Нико, хорошая подруга из колледжа. Никто больше не осмелился бы писать ему глубоко за полночь.

[Я СМОТРЕЛА С КРЫШЫ!!!!!]

[кстати по-моему один пролетел прямо над твоим домом]

[ты спишь или что]

[КАК МОЖНО ПРОСПАТЬ ВЕЛИЧАЙШЕЕ СОБЫТИЕ ГОДА!!!!!]

Неро потер лицо и устало вздохнул. В этих сообщениях была вся Нико. Он быстро набрал ответ:

[Да не сплю я уже]

Нико тут же прислала от души смеющийся стикер с каким-то известным актером.

[Так ты видел?]

[Один пролетел прямо над твоим домом!]

[Или я так думаю]

Неро осторожно подошел к окну и осмотрел улицу. Свет больше нигде не горел, но в конце улицы, где уже начинался лес, над кронами полыхало слабое красноватое зарево.

[Не знаю, что это было, но я проснулся из-за гула] – написал он Нико.

[Ты пойдешь смотреть?] – тут же последовал ответ.

[ТЫ ПОЙДЕШЬ СМОТРЕТЬ]

[НУ ПОЖАЛУЙСТАПОЖАЛУЙСТАПОЖАЛУЙСТА!!!!!!!!!!]

[Я ОБЯЗАНА ЗНАТЬ, ЧТО ТАМ!!!!!!!]

Неро тяжело вздохнул и снова потер глаза.

[Хочешь узнать - сама и иди, а я хочу спать]

[Экзамен уже через два дня, могла бы хоть сделать вид, что готовишься]

Ответ от Нико последовал почти мгновенно:

[Буду у тебя через 20 минут, пойдем смотреть метеорит]

– Да твою мать, Нико… – страдальчески простонал Неро.

Ему было совершенно не интересно, что там за городом упало. Нико постоянно укоряла его за отсутствие духа авантюризма. А Неро так же часто ставил ей в вину непомерных размеров шило в заднице, из-за которого они постоянно влипали в какие-нибудь истории. Их обоих до сих пор не отчислили, только потому что они показывали высокие результаты на всех тестах и экзаменах, несмотря на периодические прогулы, загулы, стычки с другими студнтами и разного рода неприятности.

Спустя двадцать минут Неро уже сидел на крыльце дома. Кирие, его сестра, всегда отличалась хорошим крепким сном, едва ли она вообще что-то слышала. А Кредо, старший брат, снова пропадал в полицейском управлении, работая, как проклятый.

Фургон Нико подкатился максимально бесшумно. Не прошло и минуты, как Неро уже запрыгнул на пассажирское кресло.

– А прикинь, это какой-нибудь редкий металл? – вместо приветствия стала рассуждать Нико, чуть не захлебываясь восторгом. – Или камень из другой системы! Мы же срубим охренеть как много бабла за такую находку! Можно будет не учиться, а просто купить диплом, все равно я все уже знаю по теме, мне не интересно слушать все эти устаревшие концепции…

Девушка буквально подпрыгивала на своем месте от нетерпения и то и дело похлопывала по рулю.

– На дорогу смотри, Нико.

Неро слушал ее восторги в пол уха, как и всегда, листая новости в телефоне. Куча статей про метеоритный дождь, даже фотографии. Но про упавший неподалеку от города метеорит - ни слова. Может, никто толком и не заметил? Хотя странно, уж толчок бы почувствовали.

Фургон резко остановился, и Неро едва не влетел в лобовое стекло.

– Да твою мать, Нико! Ты же умеешь нормально тормозить, какого хрена?!

– Нормально тормозить – для слабаков! – с превосходством парировала Голдштейн. – Вылазий, принцесса, экспресс прибыл на станцию! «Нико Трансфер» – доставка придурков всегда вовремя!

– У меня от твоего говора уши кровоточат, – Неро демонстративно поковырялся мизинцем в ухе и вышел из фургона.

– Страдай!

Нико выпрыгнула следом. Фургон мигнул фарами сигнализации, и парочка направилась в лес, где за деревьями виднелся яркий свет.

– Думаешь, там нет никакого излучения? – Неро, подумав об этом, остановился.

– Обижаешь, – Нико с улыбкой достала из кармана кофты небольшой радиометр. – Если там радиация, так и быть, посмотрим издалека.

– А если там ядовитые пары? Что тогда делать предлагаешь?

– Черт… – девушка ненадолго задумалась, а потом всплеснула руками. – Да нет там никаких паров! Ни разу не слышала, чтобы от таких находок травились! Но если почувствуешь себя плохо, можешь остановиться, так и быть, – она закатила глаза.

– Могла и без меня тогда съездить, если такая предусмотрительная и смелая, – огрызнулся Неро.

Их грызня – привычное дело. Они как угодно могли пытаться задеть друг друга, но как аутсайдеры общества все равно держались вместе. И через все неприятности тоже шли вместе. Нико ни за что бы не пошла в одиночку смотреть на упавший метеорит. Неро для нее больше моральная, чем физическая поддержка, хотя и как защитник он тоже очень качественно отрабатывает. В колледже все считали их парочкой, но на деле они просто лучшие друзья – и секс между ними тоже был только по дружбе, что полностью устраивало обоих.

– А кто будет уносить тогда мою бездыханную тушку? Вдруг я там в обморок от счастья упаду?

Неро только фыркнул на такое. Нико, несмотря на свою восторженность, очень устойчива к разным эмоциональным потрясениям.

Они медленно прошли дальше. Радиометр в руках Нико тихо пощелкивал, показывая, что радиация не превышает норму. Вскоре они наткнулись на поваленные падением метеорита деревья, и тут уже Неро пришлось постараться, помогая подруге перебираться через них. Свечение впереди постепенно гасло, но не исчезало совсем, так что они решили немного поторопиться.

Но оказавшись на краю воронки, оба остановились, как вкопанные. Внизу, в центре, горело н-е-ч-т-о. Размером с истребитель, покрытое шипами и наростами, очертаниями упавшее космическое тело напоминало вытянутую каплю. В некоторых частях еще полыхал огонь, вокруг догорали обломки деревьев. А еще внизу явно было какое-то существо. Оно бродило вокруг странного метеорита и явно недовольно порыкивало.

– Ты видишь то же, что и я? – шепотом спросила Нико, пихнув Неро локтем в бок. – Космический корабль и инопланетянин, бродящий вокруг него…

– Этого просто быть не может, – так же ответил ей Неро. – В пределах Солнечной системы нет разумной жизни.

– Тогда это что, по-твоему?! – Голдштейн встряхнула его за плечи, резко повернувшись. – С чего ты взял, что оно из Солнечной системы? Явно же с какой-нибудь Альфы Центавры прилетел! Пошли посмотрим поближе!

Она почти сиганула вниз по склону, но Неро перехватил ее за руку.

– Ты с ума сошла?! А если оно агрессивное?

Существо внизу остановилось, явно услышав их, и повернуло в их сторону рогатую голову. На студентов уставились красные точки горящих глаз.

В следующее мгновение Неро подался назад, упав на землю, и Нико утащив за собой, машинально оттолкнув ее за свою спину. Потому что инопланетянин вдруг оказался очень близко. В отсветах огня было не рассмотреть толком его фигуру, но он явно был огромен – не меньше двух с половиной метров, не считая изогнутых вверх рогов. Мощное тело все покрыто шипами и наростами, как и корабль внизу, но посреди груди словно зияет разлом, сквозь который прорывается внутренний свет. Из пасти, окруженной тонкими острыми клыками, исходил тот же свет. И на секунду Неро показалось, что их сейчас спалят огнем, будто они на дракона наткнулись, а не на инопланетянина. Но инопланетянин только повел головой, как если бы принюхивался, нависая над парой незадачливых людей, и гортанно прорычал. Четыре крыла за его спиной дрогнули, раскрывшись, а затем снова сложились. Кажется, он не собирался причинять им вред.

– Чего оно рычит? – шепотом спросила Нико.

– Откуда я знаю? – Неро потихоньку стал отползать назад, подталкивая ее.

Инопланетянин снова зарычал, делая шаг к ним.

– Эй, мы уже уходим, – сказал ему Неро. – Не трогай нас, ладно? Мы не знали, что ты тут. Просто посмотреть хотели…

Рогатая голова склонилась в одну сторону, потом в другую.

– Тр-рогай… посмотр-реть… – вполне отчетливо, прорычало существо.

– Обалдеть, оно что, наш язык учит? – воскликнула Нико. – Неро, давай попробуем пообщаться! Это же просто фантастика! Мы будем первыми людьми, совершившими контакт с внеземной цивилизацией!

– Нер-ро… пер-рвыми… контакт…

Облик инопланетянина поплыл, наросты будто стали втягиваться в его тело, а рост стал понемногу уменьшаться. Его вид стал более похожим на человеческий, хотя тело все еще было покрыто пластинами природной брони.

– Людьми? – инопланетянин снова наклонил голову, прозвучав явно вопросительно, его речь стала меньше походить на рычание. – Говорить. Язык. Контакт.

– Твою-то мать… – обалдело прошептал Неро, отползая назад еще немного.

Зато Нико бесстрашно (безмозгло) поднялась из-за его спины и подошла к существу.

– Да-да! Говорить! Мы люди, с планеты Земля, – принялась она разговаривать с инопланетянином. – Меня зовут Нико, а это мой друг Неро. Твой корабль разбился, да? Надеюсь, тебя никто не преследовал. Так круто! Это явно внеземные технологии – ты можешь менять свой вид и легко учишь язык, просто услышав его! Обалдеть!

Пока она говорила, вид инопланетянина изменился еще сильнее. Теперь он был совсем похож на человека, в одежде вроде той, в которую был одет сам Неро – тонкая кофта, штаны, сапоги вместо ботинок и плащ вместо куртки.

– Это называется "адаптация", – вполне внятно сказал инопланетянин. – Мы легко адаптируемся к окружающему и быстро учим языки, чтобы оставаться лучшими охотниками в космосе и на планетах, – он улыбнулся, демонстрируя острые треугольные зубы, как у акулы.

– Охренеть! – почти взвизгнула от восторга Нико. – Это просто охренительно! Дружелюбный инопланетянин! А у тебя есть имя?

– На вашем языке это будет что-то вроде… Данте? – задумчиво ответил инопланетянин. – Да, наверное, так. У вас легкий язык, довольно примитивный, но имена и названия всегда трудно даются переводу.

– О, прекрасно понимаю, чел, – покивала Нико. – У нас на планете столько разных языков, что мы просто оставляем эти вещи без перевода. Хотя иногда они звучат дико.

Неро медленно поднялся. Кажется, инопланетянин действительно пока не представлял угрозы. Хотя его слова об охотниках очень насторожили парня. И то, как к ним принюхивались… их просто не сочли достойной добычей? Почему, в таком случае, этот "Данте" или как он там себя назвал, вдруг принялся учить их язык и изменил свой внешний вид.

– Твой друг боится меня? – Данте ткнул пальцем в сторону Неро. – Он не разговаривает со мной.

– Неро просто не нравятся чужаки, – насмешливо хмыкнула Нико. – Он ко всем враждебно относится, кроме семьи и меня.

– Жаль, – инопланетянин снова оскалился в улыбке, посмотрев на Неро. – Потому что мне он очень понравился. Пахнет вкуснее, чем ты.

– Так. Только не смей его жрать, – строго сказала Голдштейн, безбоязненно ткнув его пальцем в грудь.

Данте немного наклонил голову.

– Вы не пахнете, как еда или добыча. Слишком слабые и тощие.

– Нико, пошли отсюда, – сказал Неро, которого уже начал порядком раздражать новый знакомый с далеких звезд. – Э-т-о-т тут и без нас разберется.

– Что?! Нет! Это же такая возможность! – Нико эмоционально взмахнула руками. – Когда еще удастся поговорить с разумным видом с другой планеты?

– Ну и болтай с ним, сколько хочешь, – Неро развернулся, махнув на нее рукой. – Если он тебя сожрет, жаловаться ко мне не бегай. А я пошел домой.

– Да что с тобой не так? – проныла Нико. – А как же гостеприимство? В тебе вообще нет духа авантюризма, унылый ты ботаник!

– Зато у тебя слишком большой шило в заднице, – парировал Неро. – Наболтаешься, позвони утром.

И показал ей средний палец, даже не поворачиваясь.

Его и правда инопланетный гость не особо заинтересовал. Наоборот, даже немного пугал. Неро не очень-то хотел оставлять подругу наедине с непонятно кем, но, кажется, ей не собирались причинять вреда. А если она не позвонит утром, значит, ее сожрали и можно будет уже официально привлечь власти. Пусть Нико Голдштейн и была его подругой, она не была частью его семьи. Сообщить в полицию о ее пропаже – максимум, на который был готов Неро вне их обычных тусовок в колледже.

– Вот же паршивец! – Нико погрозила ему вслед кулаком, а потом цапнула нового знакомого за руку и потащила следом. – Эй, подожди нас!

Данте позволил ей тащить его туда, куда вздумается. Его корабль все равно нуждался в отдыхе и ремонте, но с этим разумная машина и без него справится. А местные обитатели действительно пахли очень привлекательно – особенно угрюмый недоверчивый парнишка. Данте решил, что заполучит его для себя во что бы то ни стало и увезет домой. Как трофей и партнера.