Грейнджер упрямо хмурит брови, силясь осознать, в какой момент жизни она настолько тронулась умом, чтобы согласиться на совместное задание с самым раздражающим человеком в Аврорате, нет, во всем гребанном мире — Драко Малфоем.

      Они сидят в засаде уже несколько часов. Упрямый дождь хлестко бьёт в лицо.       Стекает за шиворот, пробирая до самых поджилок.

      Прячась от ветра за высокий воротник строгого черного пальто, Грейнджер клянется, что проклянет Бруствера, если после этой вылазки сляжет с жаром.       

      Боковым зрением она видит бельмо светлых волос, которые небрежными мокрыми насквозь локонами липнут к высокому лбу. Она прослеживает глазами острую линию скул, плотно сжатые губы, мурашки на шее, прячущиеся за линией воротника. Он всё еще красив. Как ядовитый цветок, что приманивает своим безобидным внешним видом.

      Красив снаружи, ужасен внутри.

      Они ждут, пока в окнах на первом этаже потухнет свет.

      Бруствер неоднократно намекнул, что операция должна пройти тихо. Этот арест ни в коем случае не должен был попасть на страницы Еженедельного Пророка.       

      Грейнджер всматривается в затянутое тучами небо до белеющих точек перед глазами. Сумерки сгущаются.

      Неделю назад их шпионы передали информацию о небольшой группе Пожирателей Смерти, засевших в маггловском районе.

— Ты уверен в том, что у нас достаточно информации? — спрашивает Гермиона. В ее голосе звучит тревога.

— Конечно, — отвечает Драко, прерывая тишину. Его уверенность кажется натянутой, как струна. — Я сам собрал данные о численности их группы.

      В доме напротив постепенно затухает свет. Стрелки наручных часов подсказывают, что время близится к полуночи. Город постепенно переходит в спящий режим.

      Дождь распугал всех возможных зевак на улицах. Это дает Грейнджер небольшую надежду на то, что операция пройдет без эксцессов. И ей не придется краснеть на ковре перед начальством.

      Она в сотый раз прокручивает в голове план действий, пытаясь найти в нём хоть малейший недочет. Привычка продумывать всё наперед неоднократно спасала ей жизнь в школьные годы.

— Ты точно готов? — спрашивает Грейнджер, прежде чем они начнут.

— Грейнджер, у меня в запасе достаточно навыков, — отвечает он с ненавистной самоуверенностью.

— Уверенность — это не всё, — укоряет она. — Повторим план действий.

      Она видит, как Малфой закатывает глаза. Серые радужки глаз скрываются под пеленой густых ресниц. Она ненавидит его пренебрежительность.

— Заходим в дом, там нас ожидают трое, — его голос звучит монотонно. — Наша задача — оглушить их прежде, чем они поймут, что к чему. Дальше аппарируем их прямиком в министерство на допрос. Ими займутся младшие авроры. Я ничего не упустил?

      От ядовитой издевки в голосе хочется съездить по его напыщенной физиономии. Стряхнуть с него всепоглощающее чувство превосходства и самоуверенности.

      Гермиона молча выходит вперед, оставляя Малфоя наедине с его ехидством.       

      Несколько мгновений она неуверенно топчется на крыльце, сжимая в онемевших от влажного холода и напряжения руках древко палочки. Так, что гравировка впивается в кожу. Так, что когти оставляют бледные полумесяцы на ладони.

      Малфой догоняет её бесшумно, раздраженно дышит ей в затылок. Грейнджер готова поклясться, что, если промедлит ещё секунду, сзади раздастся язвительное «Струсила?»

      Драко обходит её и наводит палочку на замочную скважину. Он не колеблется.       

Он намеренно выжидает.

      Гипнотизирует секундную стрелку на циферблате, пока та отсчитывает мгновения до полуночи. Ровно в двенадцать за дверью раздается бой часов.       Идеальный шанс войти незамеченными.

— Откуда ты знал, что там есть часы? — в голосе Грейнджер неподдельное удивление.

— Я же сказал, что собирал данные. — Самодовольно отвечает он.

      Дверь с тихим скрипом распахивается внутрь, и из темноты вылетает сноп ярких фиолетовых искр.

      Ловушка.

      Их противники явно не ждут незваных гостей.

      Несколько проклятий очередью пролетает мимо них, едва не задев плечо Малфоя.

      Ни один из них не ожидал, что подготовленный план рухнет так быстро. Их ожидали.

      Малфой скрылся во тьме коридора быстрее, чем Грейнджер успела сообразить, что происходит.

      У них нет времени обдумать и обсудить новый план. Малфой решил за двоих, что они будут импровизировать.

      Как всегда, в своей стихии — он лезет на рожон, нервирует, дразнит противников. В темноте слишком сложно разглядеть, в кого необходимо целиться. Но, судя по траектории пролетающих заклятий, Пожирателей в здании больше, чем Малфой указал в отчете.

      Но жалеть о том, что не перепроверила его данные, у Грейнджер нет времени. Она вступает во тьму узкого коридора, выставив перед собой щит. Он должен выдержать пару попаданий, пока глаза не привыкнут к темноте и она не сориентируется в пространстве.

      Нужно найти укрытие. Нишу или шкаф, за которыми можно спрятаться от прицельного огня. У их противников явное преимущество — они сражаются на хорошо знакомой территории.

      Желтая вспышка Эверте Статума позволяет Грейнджер разглядеть местоположение Малфоя. Он стоит в нескольких шагах от неё, успешно отражая атаки и посылая в противников почти безобидные проклятья.

      Выпущенное Малфоем заклятье осветило коридор, но не достигло противника. Тот увернулся к лестнице, ведущей на второй этаж.

      Но это позволило им немного осмотреться. В здании находилось по меньшей мере пятеро Пожирателей смерти. Это почти вдвое больше, чем то, на что они рассчитывали.

      Исходя из ситуации, Грейнджер уверена — у них почти нет шансов завершить этот бой с чистой победой. Они не могут применять слишком мощные боевые заклинания, не подвергнув опасности живущих в доме магглов.

— Что ты творишь? — кричит она. — Нужно уходить!

      Малфой не слышит. Он слишком увлечен соперниками, окружившими их со всех сторон, как стая голодных бродячих псов.

— Когда я скажу — беги! — кричит он, выпуская в стоящего поблизости пожирателя. Инкарцеро.

      Грейнджер слышит, как гулко в груди бьётся сердце. Кровь шумит в голове, заглушая окружающие звуки. Превращая всё вокруг в вакуум.

      Она пятится к выходу, продолжая смотреть на прямую спину Малфоя, который окружен врагами. Она выпускает серию оглушающих заклинаний по сторонам, надеясь попасть хоть в кого-нибудь.

      Вся жизнь — поле боя.

      Выход так близко. Грейнджер ощущает спиной дуновение ветра с улицы. Ещё несколько шагов, и она сможет уйти с линии огня. Она вызовет подмогу. И плевать, что скажет Бруствер.

      Она оглядывается лишь на мгновение, чтобы проверить путь отступления. А когда поворачивает голову, видит, как в лицо несется тёмно-синий луч незнакомого проклятья.

      На короткий миг она замирает, не в силах пошевелить и пальцем. А после чувствует ужасающую невесомость, словно её толкнули в пропасть.

— Грейнджер! — она слышит злобный крик Малфоя.

      Всё вокруг растворяется в дымке.