– А вообще, все женщины отвратительные.
Шел уже который час непрерывной ходьбы по Паранормальному Миру. Это было утомительно. Стало ясно, почему Грей так настаивал на том, чтобы Филл выспался.
– Почему ты так считаешь? – ошеломленно спросил Мэллори, искренне надеясь, что неправильно понял сказанное. Бритни предупреждала его о ненависти отца к женскому полу, но Филл все ещё не мог в это поверить. – Ты ведь сам очень похож на девушку... У тебя слишком длинные волосы для парня, ты носишь юбку... Женскую юбку!
Мэллори не переставал удивляться высказываниям Ричарда. Уже не так смущали человекоподобные твари, которые то и дело злобно косились на Филла, как отдельные фразочки Грея.
– То ли дело мужчины... – в голосе Ричарда ощущалось неоднозначное восхищение. Будто оно, восхищение, имело какой-то скрытый подтекст. – Такие сильные. Умные. Не побоюсь этого слова, гениальные. Знаешь, я, скорее, потрачу свое драгоценное время на разговор с каким-нибудь непривлекательным мужчиной, который малообразован и глуп, чем с красивой и умной женщиной. А знаешь, почему?
Филл хотел было задать логичный вопрос «почему», но Грей ответил на свой же вопрос почти моментально.
– А потому, что красивых и умных женщин попросту не бывает!
– Но как же твоя мать? А как же Бритни? Неужели, ты ничего к ним не чувствуешь? – недоумевал Мэллори, не понимая Ричарда.
– Эй, мама вообще-то другое! – возмутился Грей, толкая Филла в плечо. – Бритни тоже исключение. Очевидно же, тупица!
– Ничего не очевидно! – настаивал на своем Мэллори, толкнув Ричарда в ответ. – Ты сказал, что «красивых и умных женщин попросту не бывает», но твоя мать и Бритни обе женщины! В твоих словах нет логики!
– А вот и есть! – возразил Ричард, настаивая на своем. – Ну, я же не виноват, что женская грудь выглядит омерзительно! Два противных куска мяса болтаются из стороны в сторону, разве это не мерзко? К женскому телу невозможно прикасаться! Накаченные женщины выглядят как жалкая попытка подражать мужчинам, а слабые женщины выглядят жалко. Женский пресс выглядит нелепо, а мужской.. сексуально... Женщины выглядят безобразно, когда красятся. И когда не красятся выглядят тоже блевотворно. Я не понимаю, зачем нужно было создавать два пола, если есть красивые мужчины и тошнотворные женщины? Единственное, для чего нужны эти пародии на людей, так это чтобы создавать прекрасных мужчин. И то, не каждая женщина с этим справляется! Если женщина прожила жизнь, но не родила парня, то прожила зря! Уж лучше б тогда и вовсе не рождалась. Женщины скучные, некрасивые, глупые, бездарные и практически полностью бесполезные. Мужчины же умные, интересные, сильные, талантливые, превосходные, интеллигентные и чертовски привлекательные. Каждый мужчина уникален! А женщины.. все одинаковые. Им нужны только деньги и все. Ума им не хватает, чтобы понять полностью гениальность мужчин. В женщинах нет ничего такого, что могло бы зацепить.
– Тебя привлекают парни? Ты гей? – смело предположил Филл, больше не удивляясь неприязни Грея к женскому полу. Это было даже несколько очевидно.
– Вовсе не правда. Это ты гей, а я настоящий ценитель прекрасного. – язвительно ответил Ричард.
– Смысл не поменялся. – усмехнулся Филл.
После этого диалога какое-то время оба шли молча. Мэллори даже успел соскучиться по тишине. Всю дорогу, что они шли, Грей беспрерывно о чем-то разговаривал. То он хвастался выигранными партиями, то жаловался на скуку в этом мире. А если Ричард не знал, о чем говорить, то просто пел Филлу странную песню, понятную, кажется, только ему: «Отэ йом йоб од огенделсоп аходв йом йоб ежад илсе охолп». Когда Мэллори спросил, какой это язык, Грей ответил, что это песня на “обратном” русском языке, которую пока что в ещё не придумали, но в две тысячи двадцать третьем году некий исполнитель с инициалами Я.Ю. Д*** станет автором этой песни, которая понравится очень многим людям. Филл не знал русского, поэтому ему только оставалось поверить Ричарду на слова, что «эта песня про любовь, а не про политику». Отчего-то не особо верилось.
Но сейчас они шли действительно молча. Без разговоров. Но Грей очень скоро нашел новый повод поговорить.
– Знаешь, почему моя мама и Бритни не такие, как другие женщины?
Мэллори надоело, что Ричард регулярно насмехается над ним, поэтому решил немного постебать того в ответ.
– Но зачем тебе разговаривать со мной, если я тупица? Ну, в смысле, зачем тебе тратить свое время на меня?
– Ох, ну, оговорился малость. С кем не бывает?
– Несколько раз?
– Теперь я сомневаюсь, что оговорился. Ты тупица. – уверенно сказал Грей с умным лицом, как врач, ставящий диагноз пациенту.
– У тебя и правда нет совести. – заключил в ответ Филл. – И почему же ты считаешь, что твоя мать и Бритни исключение из правил?
Ричард недовольно отвернулся, чувствуя какую-то насмешку со стороны Мэллори.
– Потому что моя мать гений. – надменно процедил Грей, глядя на Филла с ответным стёбом. – Тебе ни за что таким не стать.
– И в чем же проявляется ее гениальность? – Мэллори старался поменьше реагировать на выходки Ричарда, но пока что не особо успешно. – Не смотри на меня таким взглядом, как будто я виноват в твоей смерти...
– О, поверь мне, ты будешь удивлен ее гениальности. Особенно, учитывая твои способности играть в карты.
– А это тут причем! – с разочарованием спросил Филл, вспомнив о проигранной руке. Так и не понятно, для чего она нужна Грею.
– Сейчас поймешь.
И Ричард, пользуясь тем, что идти ещё долго, стал неспешно рассказывать историю знакомства своих родителей.
Это было давно. Началось все с того, что мой отец Джеймс Грей в тридцать пять лет незаконно завладел троном Королевства Великобритании. Я не буду тебе говорить, как именно у него это получилось. Все равно королевский престол тебе не светит. Какие-то время он спокойно правил страной, пока в один из дней к нему в покои не зашел один из его слуг с предупреждением о возможном нападении французов. Мой отец насторожился. В то время страна процветала и очень не хотелось, чтобы было иначе. Он решил удостовериться, что это действительно так, поэтому отдал тайный приказ своим людям собираться в военный поход. В разведку. Ты удивишься, ведь короли обычно не покидают свои замки в таких случаях, а посылают доверенное лицо разобраться в ситуации, но мой отец был не из таких. Он любил все держать под контролем самостоятельно. Без вторых и третьих лиц.
Они плыли на кораблях, скакали на лошадях, бывало, шли пешком, чтобы дать лошадям отдых, и в конце концов наткнулись на мирную деревушку на окраинах Кале. Был поздний вечер, нужно было где-то переночевать. Отец хотел отдать приказ разбить лагерь в лесу, но заметил в темноте тусклый огонек от дешевой свечи. Оказалось, что юная девушка девятнадцати лет от роду по имени Шарлотта пошла в лес за ягодами для напитков и заблудилась в лесной глуши. Отцу она очень понравилась и он вызвался ей помочь. Отец помог выйти Шарлотте из леса, а она в знак благодарности предложила ему выпить в таверне за ее счет. Отец согласился выпить, но при условии, что угощать будет он. И вот, через каких-то час-два вся отцовская разведгруппа во всю веселилась в таверне. Отец утаил свой статус, солгав, что он простой мужик, странствующий по свету со своими товарищами. Узнать нужную информацию не вышло, ведь до окраин страны все новости доходят в последнюю очередь. Зато все хорошо повеселились в тот вечер. Закуски, выпивка, красивые парни... Ну, и девушки тоже, наверное. Не обошлось и без азартных игр. Карты, знаешь ли, ещё давно изобрели. Под действием алкоголя люди становятся более развязными. Им труднее контролировать свои слова, действия и ситуацию в целом. Они легко входят в азарт и именно под этим состоянием проигрывают миллионы. Девушек в таверне было много. Надо же было как-то работать и на что-то жить. А отец мой был не женат и решил разбавить вечер новой волной выпивки и азарта. И вот, отец объявил на всю таверну: «Та, кто меня обыграет в карты, станет моей женой!». Все в таверне удивились. Один из разведгруппы тонко намекнул отцу, что в деревенской таверне не выйдет найти девушку под стать ему. Однако отца это не останавливало. Он был уверен в своей победе. Отец был хорошим игроком, когда дело касалось карт или любых других азартных игр. Но в деревне об этом никто не знал, поэтому очень быстро нашлись желающие попытать свое счастье. Даже мужчины пробовали ради интереса. Все было тщетно. Отец легко обыгрывал одного за другим, одну за другой. И уже почти не оставалось кандидатов на победу, как вдруг неожиданно Шарлотта выдвинула свою кандидатуру. Она сказала, что уверена в своей победе. Отца это рассмешило, но ты и сам знаешь, что хорошо смеется тот, кто смеется последним. Последней смеялась Шарлотта. Это было настолько неожиданно, что один из отцовской разведгруппы даже упал в обморок. Хотя, возможно, он просто перепил...
Отец удивился. Как он мог проиграть, если все партии жульничал? Отец демонстративно расстегнул толстый ремень, внутри которого он прятал свои карты, спросив у Шарлотты, как же у нее вышло его обыграть. А Шарлотта в ответ показала длинные рукава своей рубашки, во внутренней части которых были вшиты маленькие кармашки для карт. Как ты понял, у обоих были свои собственные карты. Оба играли нечестно. Однако, как сказал отец, победителей не судят. Он признался Шарлотте, что на самом деле он никакой не странник и вся разведгруппа вовсе не просто его товарищи. Шарлотта убедительно сыграла удивление...
– Подожди, почему «сыграла»? Неужели, она изначально обо всем знала?
– Все верно. – довольно ухмыльнулся Грей, радуясь тому, что получилось впечатлить собеседника.
– Н-но ты же сказал, что до окраин страны все новости доходят в последнюю очередь! – никак не унимался Филл.
– Научись, пожалуйста, слушать. Когда-нибудь тебе это сыграет на руку. Ох... На чем это я остановился? Ах, да.
Так вот. Шарлотта убедительно сыграла удивление, делая вид, будто ни о чем не догадывалась. Я сейчас постараюсь тебе объяснить то, как Шарлотта обо всем узнала, только постарайся не запутаться в именах.
На самом деле, в Англии проживала старшая сестра Шарлотты - Ребекка, которая писала письма младшей сестре, рассказывая о своей жизни в стране и, разумеется, о новом короле. Ребекка хорошо рисовала, поэтому ей не составило особого труда нарисовать примерный портрет отца. Отец сразу понравился Шарлотте и она захотела быть к нему ближе, но не могла. Во-первых, они были из разных стран, во-вторых, была слишком большая разница в статусах, в-третьих, отец даже не догадывался о ее существовании, поэтому Шарлотта решила все взять в свои руки. У отца была сестра Ханна. Кстати, возможно, мы с ней ещё встретимся. Ханна была близкой подругой Ребекки и именно от нее Ребекка узнала о тайном походе отца во Францию, написав письмо Шарлотте и заранее предупредив ее о примерном маршруте отца и его планах. А потом дело оставалось за малым. Шарлотте оставалось только сделать вид, будто потерялась в маленьком лесу, и отвести отца в таверну. Она надеялась завязать с ним разговор, попроситься в разведгруппу и вскоре признаться в чувствах, но судьба решила их свести иначе. Так даже быстрее. И вот, как ты мог понять - Шарлотта моя мать.
Мэллори какое-то время молча шел, раздумывая над рассказом Ричарда. Как удачно вышло, что Джеймс оказался любителем карточных игр. Удачно сложилось ещё то, что было решено передохнуть в Кале, а не в другом городе. Вряд-ли отец Ричарда согласился бы взять Шарлотту в разведгруппу. Это опасно. Но женился бы Джеймс на ней, сложись судьба иначе? Вопрос спорный.
Молчание вновь длилось недолго.
– Даже если моя мама не гений, в любом случае, она очень находчивая и смелая. Кто знает, как бы отреагировал другой король на то, что его обыграл такой же шулер, как и он. – вновь прервал молчание Грей. – А Бритни особенная потому, что сильная.
Филл заинтересовался последней фразой.
– Правда? Я думал, она просто чуточку вредная...
– А ты прям ограненный алмаз! Вселенский идеал! Лучший из лучших! Пример для подражания! Кумир миллионов! – в очередной раз съязвил Ричард.
– Ну, хватит. – смутился Мэллори, постепенно привыкая к подобным высказываниям.
Было неловко и одновременно тепло от осознания, что Грей не просто стебётся, а защищает девочку даже несмотря на то, что она об этом не узнает.
– А кто настоящие родители девочки? – Филл решил осторожно разузнать причину, по которой Бритни воспитывают не ее настоящие родители.
– Она тебе не рассказывала? Странно.
От вопроса Грея стало немного тревожно. Но Мэллори решил не отступать.
– Нет, не рассказывала... Мы ведь просто играли. Она не захотела со мной разговаривать.
– Ее настоящие родители - это старый вонючий извращенец-педофил Викто́р и надоедливая Кристи. – Ричард вновь сделал неправильное ударение в имени «Виктор». Было неясно, не то он так делает по незнанию, не то специально. Спрашивать не хотелось, ведь шансов на нормальный ответ было немного. Филл очень не хотел услышать оскорбления в свой адрес или невнятный ответ на свой вопрос. Было решено сделать вид, будто так и задумано.
– Педофил? Ох.. а.. как ты это понял?.. – Филл не знал, как реагировать на полученную информацию. Да, Бритни сказала ему, что «Виктор плохой», но что бы настолько...
– Действительно, как я это мог понять! Да потому что как я не приду к нему, он начинает пялиться на меня как идиот и предлагает подрочить ему ногами, даже вопреки тому, что состоит в официальном браке с Кристи, которая заботится о нем и не отходит от него ни на секунду! Какая мерзость! Кстати, здесь тоже можно заключать браки. – последняя фраза была сказала более дружелюбной интонацией. В словах Грея слабо ощущался какой-то намек. А может, Мэллори сам себе в очередной раз все напридумывал. Не стоит на этом зацикливаться.
– Ох... Это правда отвратительно... – слабо выдавил из себя Филл, не зная, как реагировать. – Но как так вышло, что Бритни живет с тобой, если у нее есть родители, пусть и не очень хорошие?
– Ох... – Ричард неожиданно остановился перед заброшенным деревянным зданием. – Знаешь, что-то я утомился. Будь я один, я бы очень быстро добрался до портала, но с тобой дела идут очень медленно. План таков: поедем на машине. По дороге все и расскажу.
Мэллори только согласился с решением Грея. Он и сам немного подустал от непрерывного странствия по Паранормальному Миру. Ноги болели. Хотелось чего-нибудь поесть.
По словам Ричарда, в этом доме должна быть машина Кристи. Филл очень сомневался в идее Грея поехать на чужой машине. Как-то это было некрасиво по отношению к хозяйке автомобиля. Но судя по всему, Ричарду было и правда наплевать.
Дом, казалось, вовсе не был пустым. Ричард уверенно зашел в здание, жестом приглашая Филла войти следом. Очередная волна тревожности заставила сердце биться быстрее. Мэллори не нравился этот дом. На первом этаже валялись вразброс деревянные доски, на которых виднелись огромные следы чьих-то зубов. Повсюду были покусанные вещи. Стены разваливались. По ржавым трубам стекала какая-то жидкость, похожая на слюну. Из каждого угла раздавались странные шорохи.
– А-а ты точно уверен, что идея взять чужую машину хорошая?.. – тихо прошептал Филл, боясь лишний раз издать хоть какой-то звук.
– А что нам помешает ее взять? Кристи уже давно ей не пользуется. – равнодушно ответил Грей, тыкая грязной поломанной арматурой в старый телевизор семидесятых годов. – Не работает. Жаль. Раньше он издавал жуткие звуки. Я хотел тебя напугать.
– Да мне и так страшно! – чуть не плача хотел было воскликнуть Мэллори, но вдруг из соседней комнаты послышалось приглушенное жуткое рычание. – Э-это кто...?
– А? Ты о чем? Я ничего не слышал. – непонимающе пожал плечами Ричард, заходя в следующую комнату. – Да где же эта машина?
Филл боялся долго оставаться в этой комнате в одиночестве, поэтому тут же побежал вслед за Греем. Хотелось как можно скорее убраться из этого дома, навсегда стерев его из своей памяти. На стенах комнаты красовались свежие кровавые подтёки. В затылок неприятно отдавало холодом. Посередине комнаты стояла машина без крыши, похожая на людской «Кабриолет» в очень даже неплохом состоянии. Сильно напрягали очень большие и глубокие царапины на покрытии автомобиля. Но он выглядел не так, как выглядели автомобили из Мира Людей. Что-то все-таки отличалось, но что? С первого раза было сложно заметить. Скорее всего, материал, из которого и была сделана машина. Ричард сел за руль, тут же проверяя все кнопки и рычаги.
– Эй, Мэллори, как думаешь, я очень пафосно выгляжу? За рулём-то такого классного автомобиля! Жаль, в мое время таких не было...
Филл хотел ответить, но неожиданно сзади себя услышал звуки, которые ни с чем нельзя было сравнить. Если все-таки постараться и найти хотя бы отдаленное сравнение, то это, наверное, было похоже на с хриплое рычание вперемешку с тяжелым дыханием. Мэллори в ужасе обернулся, заметив, как из дверного проема на него таращится в оба глаза какая-то тварь. Это было воплощение кошмара. Два кукольных, словно неживых глаза, пялились на него голодным взглядом. Изо рта выглядывали длинные и острые зубы, испачканные кровью и какими-то желто-зелеными объедками. От твари несло невыносимым трупным запахом. Существо было высоким, но передвигалось на четвереньках, подобно собаке. Из спины жутко выпирал позвоночник. Конечности были тонкими, но длинными. Оно было очень худым, но до невозможности жутким. Тварь улыбалась всеми своими до безобразия кривыми зубами, хищным взглядом глядя на Филла и будто бы совсем не замечая Ричарда. У существа не было носа. Вместо него две кривых дырки, из которых что-то вытекало. Цвет кожи отдаленно напоминал человеческий.
Мэллори смотрел на существо, вновь ощутив на своей шее кожаный ошейник, а существо смотрело на Мэллори в ответ. Грей нервно усмехнулся, с некой досадой покрутив руль.
– М-да... Вот так встреча... Ну, тут можешь не ждать от меня защиты. Это Бомчи. Он не боится огня. А косы у меня с собой нет, так что... Бежим, Мэллори.
Но Филл не мог бежать. Он с ужасом смотрел на тварь, а тварь на него, и никто не делал «первых шагов». Внезапно Ричард крикнул: «Бежим!», тем самым сделав первый шаг, который никто не мог сделать ранее. Филл рванул к машине, запрыгивая на соседние седение и дрожащими руками пытаясь застегнуть ремень безопасности.
– Жми педаль газа, Ричард! Быстрее!!! – чуть не плача закричал во весь голос Мэллори.
Существо с протяжным хрипом метнулось вслед за Филлом. Грей нажал на желтую кнопку, после активации которой у машины появилась крыша.
– Я должен тебе кое в чем признаться... – сказал Ричард, неловко почесав затылок. – На самом деле, я не умею водить машину.
– Ты не умеешь.. что?! – шокировано воскликнул Мэллори. – Какого черта!
– Ой, а ты у нас прям главный дальнобойщик! Разумеется, я не умею водить машину! Я жил двести лет назад, в то время не было никаких «Роллс-Ройс», «Бентли» и «БМВ»!
Неожиданно оба были вынуждены замолчать из-за того, что существо залезло на крышу автомобиля и стало активно наносить удар за ударом.
Филл не выдержал.
– Умоляю, сделай уже хоть что-нибудь! Понажимай какие-нибудь кнопки, подергай рычаги, ты же как-то смог сделать крышу! Я тебя очень, очень прошу, Ричик! Ну сделай уже что-нибудь..!
Тем временем тварь слезла с машины и стала прыгать перед лобовым стеклом, громко смеясь, выворачивая себе конечности на показ и поворачивая шею на сто восемьдесят градусов.
– Ай, черт с тобой! Только заткнись и не называй меня так! – Грей дёрнул за какой-то рычаг, после чего нажал на педаль газа. – Ненавижу Бомчи. Его трюки с конечностями такие тупые, что тянет блевать.
Автомобиль тронулся, постепенно набирая хоть и маленькую, но все же скорость. Машина сбила Бомчи, переехав его и разрушив и без того полуразрушенную стену. Автомобиль выехал из дома, поехав в противоположном от него направлении. Мэллори взволнованно обернулся назад, чтобы проверить, отстало ли существо. Но нет. Тварь тоже оказалась не промах. Бомчи поднялся на своих тощих конечностях и, издав кошмарный вопль, ринулся вслед за машиной.
– О-оно сзади! Ричард, быстрее, прошу тебя! Мне страшно, что оно нас догонит! – со слезами на глазах просил Филл, глядя на то, как Бомчи на своих тощих и уродливых четырех конечностях стремительно ускорялся.
Грей ещё сильнее надавил на педаль газа, и автомобиль за считанные секунды набрал скорость выше пятидесяти километров в час. Существо и вправду отстало, разочарованно вернувшись в свой дом с ни с чем.
Мэллори с облегчением выдохнул, осознав, что тварь больше их не тронет. Ошейник исчез. Значит, опасность миновала.
– И что это сейчас было?! Ты же сказал, что не умеешь водить машину! – обиженно спросил Филл, подумав, что это очередная несмешная выходка Ричарда.
– Но я и правда не умею. – возразил Грей, стараясь не отвлекаться от дороги. – Я ведь уже сказал, в мое время таких не существовало. Я просто один раз увидел, как Викто́р завел машину и примерно запомнил то, как это делается. Мне нужно было время, чтобы вспомнить.
Мэллори смутился. Стало стыдно за ложные обвинения, пусть и частично обоснованные. Часть пути ехали молча.
Машина ехала тихо. Ничего особенного более не происходило. Автомобиль проезжал мимо сухих деревьев, странных луж, мистических тварей, заброшенных домов и душ. Души Паранормального Мира почти ничем не отличались от людей. Внешний вид мог быть частично искажен, но здесь это было абсолютной нормой. Уродство души - обычное дело в этом Мире. База, если так можно выразиться. Животные же были более изуродованными.
– Кристи сама отдала мне Бритни. – вновь возобновил разговор Ричард. – В тот «день» шел дождь. Редкость для Паранормального Мира. Погода была омерзительной. Видимость почти нулевая. Даже несмотря на то, что мои глаза видят гараздо лучше твоих, я практически ничего не видел. Тогда у меня ещё был свой замок. Я возвращался из таверны, которая на тот момент принадлежала мне, как вдруг вдалеке мелькнул какой-то силуэт, зовущий меня по имени. Я был весь мокрый и хотел поскорее вернуться в замок, чтобы просушить вещи и отдохнуть со своим собаками у камина, но что-то меня заставило подойти поближе. Я стал идти на голос, который казался мне знакомым, и уже вскоре заметил Кристи в просто ужасном состоянии. Она плакала и говорила очень неразборчиво. Я хотел спросить, что случилось, но мне практически без каких-либо объяснений вручили маленького ребенка, замотанного в какие-то грязные тряпки. Кристи сказала позаботиться о девочке, уверяя меня, что я единственный, кому она может доверять. У нас всегда были натянутые взаимоотношения. Я ее терпеть не мог, а она меня. Мы ссорились и бывало даже дрались почти каждую встречу. Не знаю, можно ли это назвать ненавистью, но во всяком случае, это точно сильная неприязнь. Однако тот день заставил меня.. ну, знаешь, будто бы.. переосмыслить что-то... Наши взаимоотношения так и остались отвратительными и по сей «день». Мы все так же, как говорит Викто́р, грыземся как кошка с собакой, но когда речь заходит о Бритни вражда будто бы куда-то пропадает. Я забрал девочку домой, как меня и просили, но я не знал, что с ней делать. Отличие детей из Паранормального Мира от Мира Людей заключается в том, что им не нужна еда и вода, однако все равно требуется внимание и.. как бы это нелепо не звучало.. любовь. Я никогда не видел себя в роли отца, потому что... Ай, знаешь, сложно все это. Позже выяснилось, что Викто́р хотел завести ребенка, чтобы как-то спасти свою и без того уродливую душу, да и как-то стать лучше, но в последний момент, когда девочка уже родилась, Кристи испугалась, что Викто́р возьмется за старое, и отдала ребенка мне. И знаешь, она была права. Этот идиот абсолютно не изменился. Это значит, что риск насилия над девочкой так и остался огромным. Отвратительно, правда? Какое-то время мы с Бритни жили у меня в замке. Потом пришлось съезжать... Но все не так уж плохо!!! Она в безопасности. Ей ничего не угрожает. Наш новый «дом» постоянно защищает мой огонь, плюсом, Алан и Рафаэль очень хорошие охранники. В случае необходимости я тоже приду на помощь. Но не стоит недооценивать Бритни. Она очень сильная. И поэтому такая особенная.
Филл чувствовал, как Грей старательно обходил тему отказа от замка, но все равно было очень стыдно. Чувство вины тяготило Мэллори, однако он тщательно старался его заглушить.
Логика Ричарда все ещё была странной, но это далеко не единственная странность этого мира. Филл хотел как-то поддержать Грея, но сомневался, стоит ли. Вдруг его неправильно поймут или принизят. Рисковать было страшно, но кто не рискует, тот не пьет шампанского, верно?
– Даже если ты и был плохим человеком, даже если и сейчас ты не самый лучший, ты все равно не... Ну, не непроглядная тьма..! – неуверенно говорил Мэллори, стараясь не смотреть Ричарду в глаза. – Ты не фильм ужасов с плохим концом. Ты не темная комната без малейшего намека на свет. Ты не ощущение полнейшего отчаяния без малейшей надежды на лучшее. Ты и есть надежда на то, что не все потеряно. Возможно, этот Мир и правда полон разочарования и отчаяния, но ты не такой. Я не знаю, каким ты хочешь казаться в своих глазах и чужих, но ты правда не такой плохой, каким хочешь быть или казаться. Наверное, я недостаточно хорошо знаю тебя, чтобы делать такие выводы, но ты кажешься просто запуганным. Возможно, это твой способ выживания, но не всегда нужно быть плохим, чтобы выжить. Иногда нужно просто быть сильнее этого. Я знаю, что жить в этом мире правда сложно, а сохранить свою человечность, которую этот самый мир ежедневно пытается у тебя отобрать, ещё сложнее. Да, я тебя не особо хорошо знаю, но в одном я правда уверен. Ты сильный, Ричард. Гараздо сильнее, чем ты думаешь. Я не видел уродства твоей души, но раз ты не превратился в Бомчи или Терригастинга за двести лет, что ты провел здесь, то не все потеряно. Сам подумай. Ты в этом мире находишься так давно, но ты не растерял всю свою человечность. Надежда есть.
Взгляд Грея стал гараздо мягче. Ричард хоть и не подавал виду, что его это тронуло, но это было заметно. Он сжал губы, на секунду подняв голову к верху, тяжело вздохнул, после чего продолжил вести машину. Грей чувствовал себя подавленно. Противный комок в горле не давал возможности что-то возразить в ответ. Приходилось молчать, “гордо” делая вид, будто все слова, сказанные ранее, были ложью.
– Ты и есть надежда. – продолжал Филл. – Не только своя собственная, но и моя. Я очень благодарен тебе за то, что ты спас меня. В тот день я думал, что умру. Умру, так и не пожив нормально. Я сомневаюсь, что смогу оплатить тебе той же ценой, которую заплатил ты. У меня нет ни замка, ни собак, ни денег, ни друзей, ни связей... Мне нечего отдать тебе взамен, но ты, даже зная об этом, все равно вызвался помочь. Почему? Что тебя заставило пойти на такой поступок? Ты не напоминаешь мне о цене моей жизни, делая из меня должника. Мне даже кажется, словно ты и вовсе не хотел, чтобы я знал об этой цене. Могу ли я предположить, что это было бескорыстно? Если это так, может, ты все-таки и правда не такой уж плохой?
Ричард все ещё молчал, даже не глядя в сторону Мэллори. Он только сильнее выжал педаль газа, так ничего и не ответив. Филл робко дотронулся до чужих волос, чтобы убрать их с лица и хоть чуть-чуть понять чувства собеседника, но последний только отвернулся, не позволив это сделать. Наверное, нужно гараздо больше времени, чтобы Грей смог об этом поговорить. Мэллори без слов задумчиво смотрел в окно, размышляя о словах Ричарда и своих словах.
Так и прошло двадцать человеческих минут. Филл даже успел ненадолго заснуть. Машина ехала на удивление спокойно, хотя Мэллори думал, что сесть в один автомобиль вместе с Греем будет равносильно самоубийству. Частично не ошибся.
Филл проснулся от того, что Ричард тряс его двумя руками, о чем-то пытаясь предупредить. Мэллори встревожился, быстро придя в себя.
– Что случилось? Что происходит? За нами опять гонится Бомчи?!
– Ах, если бы! Уж лучше бы за нами гнался Бомчи! У машины перерезаны тормоза и не работают некоторые функции! Я не могу ее остановить! – на повышенных тонах объяснял Грей, показывая, как он жмёт педаль тормоза, но ничего не происходит.
Мэллори побледнел от страха. Этого ещё не хватало. Руки затряслись. Ноги задрожали.
– Скорость сорок километров в час, но я слышал, что ручником тормозить слишком опасно! Я пробовал снизить скорость поворотами, но автомобиль чуть не перевернулся! Корыто, а не машина!
Филл обреченно смотрел на Ричарда, а Ричард смотрел на него в ответ. Оба надеялись, что кому-то придет в голову гениальная идея, как остановить машину.
– Это Бомчи перерезал провода и сделал из машины корыто... Больше некому. Вот же дегенерат. Ну просто тупейший из тупейших! Лучший из худших! И почему он все ещё не сдох в этом поганом мирке! – ругался Грей, все ещё пробуя нажимать на различные рычаги и кнопки. Бесполезно.
– Лучше б я не просыпался...
Мэллори схватился за волосы, стараясь успокоиться и что-то придумать. Он делал глубокие вдохи, пытаясь нормализовать дыхание и думать на свежую голову, но новость Ричарда о том, что теперь и руль перестал работать, заставила полностью поддаться отчаянию.
– Закрой глаза и обещай не подглядывать. – внезапно сказал Грей, по виду которого можно было понять, что к нему пришла идея, которая ему самому не больно-то нравится.
– Что? – растерялся Филл, не понимая, для чего ему нужно закрыть глаза. Все настолько плохо? Ричард решил распрощаться с шестьсот шестьдесят пятой жизнью? Умно придумал. У него ещё в запасе целых шестьсот шестьдесят четыре жизни, а у Мэллори всего одна, которая имеет все шансы оборваться именно сейчас.
– Я сказал, закрой глаза и обещай не подглядывать. Я тебе доверяю. Пожалуйста, доверься мне в ответ.
Филл удивился, но решил поступить так, как подсказывала интуиция.
– Я доверяю тебе. Обещаю не подглядывать.
Мэллори закрыл глаза, стараясь отбросить дурные мысли. Будь что будет. Грей все делает правильно, ему можно довериться. Филл ощутил чужие руки на своем теле, которые... Будто бы стали неимоверно мягкими, как шерсть? Что? Мэллори хотел открыть глаза, но обещание нельзя было нарушить. Было очень интересно, какие манипуляции проворачивает сейчас Ричард, но нужно было сдержать свое любопытство. Грей крепко обнимал Филла обеими руками, прижимая к себе, сказав тому сделать то же самое. Мэллори чудилось, будто бы тело Ричарда стало настолько больше и мягче, что на секунду показалось, словно Филл обнимал какую-то собаку, но никак не «человека». “Шерсть” была очень пушистой и мягкой. В один момент Ричард сказал, чтобы Мэллори приготовился к незапланированному прыжку, потому что врезаться в криво растущее дерево был не вариант. На шее вновь появился ошейник. Филл почувствовал ощущение короткого полета, после которого было неприятное падение. Так вот каким был план Грея. Выброситься из машины. Удары при падении он принял на себя, защитив Мэллори своим телом, которое все ещё было на ощупь очень странным, но приятным. Сложно было сказать, насколько сильно план сработал. Тело болело. Это ещё повезло, ведь падение смягчил Ричард своим телом. Машина, врезавшись в дерево, разбилась вдребезги.
Было страшно открыть глаза.
– Вау. – послышался раздраженный женский голос. – Вместо того, чтобы вернуть Виктору его ногу, ты разбил мой автомобиль. Вау, Драчир, это и правда в твоем стиле.