23 мая 2389г.

Альстар - 2

Нойе-Саксония

Земля Вюртемберг

Остров Теппен

курорт Баумвальд.

Баумвальд - дивные места для любителей охоты, рыбалки и сбора ягод. Густые заросли, тихие речки, загадочно мерцающие озёра под стройными светло-кофейными лесами. Курорт занимает территорию в целый остров, когда-то выкупленый хозяином шаг за шагом. К услугам клиентов - бунгало в бывших деревеньках, нумера в любом из бывших поместий, лофт-боксы в низком здании, где некогда была фабрика. На все вкусы и кэшники, короче. 

Небо над Аль-цваем высокое, розоватое, с оранжевыми облачками или густо-жёлтыми тучами. Весна и начало лета на острове Теппен холодные, курорт закрывается на профилактику. Тишина и покой охватывают остров. Но это только кажется непосвящённому. В корпусах кипит работа по замене и ремонту мебели, оборудования, посуды, постельного белья, ковров, сдаваемого в аренду оружия и снаряжения, электрокаров и рыбацких снастей. На берегах озёр и моря заново смолят лодки, используя старый прадедовский способ, чтобы химия не травила ни флору, ни живность. 

По дорогам носятся грузовики с припасами, на космодроме в северо-западной части острова то и дело садятся спейсшипы. Бывшее поместье Бергмайер, а ныне главный офис Баумвальда, ярко освещено и днём, и ночью. На всё про всё - два с половиной месяца. Учитывая размах предприятия - не так уж и много. 

Именно в конце мая в астропорт Теппен начинают садиться разномастые корабли. Покрытые шрамами многочисленных ремонтов угрюмые старые крейсеры и новенькие изящные корветы, зубастые пираньи-эсминцы и пузатые неповоротливые транспорты, невесть из чего собраные уродцы и стремительные скауты. Объединяет их одно - алый череп на киле. 

Флибуста.

Круг Капитанов.

Кого только не увидишь на этом ежегодном сборище. Все расы и нации, хуманы и аллиены, бороды и шерсть, руки и щупальца, лапы и клешни. Последние годы прилетают настолько невероятные существа, что у них именования в Ойкумене нет. Флибуста выходит за границы Млечного Пути. Отбросы иных галактик потянулись в Круг, за богатством и грозной славой. Самые привычные вещи в далёких мирах - чудо, диковина, артефакт. 

Крутится по дороге полупрозрачная спираль меж мирно беседующими диренцем и альбеном. Плывёт в небе сыпящий искорками огромный лист лопуха, обменивающийся со стаей хинджаров свистящими звуками. Гусеница с тройным загнутым кверху пушистым хвостом примеряет стетсон, любезно одолженый капитаном Степлтоном. Степ хохочет, глядя, как "коллега" пытается закрепить шляпу меж четырёх острых рожек. На глазах прорастает сквозь траву дорожка конусообразных кустов - это тянет на совет рот и уши ильмаль. Он и дерево, и сам спейсшип.

Паноптикум. Монстрятник. Было бы даже весело, если забыть о том, что прилетевшие на Круг - самые жестокие мерзавцы галактики. Вон идёт бритая наголо дама в светлом кожаном платье, перекрещенном чёрными ремнями. Платье и ремни - из человечьей кожи не в один слой. Сколько несчастных пошло на один такой наряд? А сколько шаатов приняло страшную смерть, чтобы Макси-Волчица, она же Лауда Макси Эт, могла гордо кивнуть подруге-сопернице Дейне Кай? Седые волосы Волчицы завязаны в хвост, зеленоватая с серыми ромбиками змеиная кожа плотно облегает полную, но мускулистую фигуру. Лауду сопровождает маленький тощий старичок в белом костюме - её борт-врач, почётный гость на Круге - Игорь Элис Деревян. Тоненькая бородка клинышком, дребезжащий смех, очаровательная старомодная учтивость. 

Хозяин Баумвальда когда-то сам поднимался по каменной дорожке от космопорта к этому дому. Тогда курорт был много меньше. Кровавые деньги сделали его таким огромным и изолированым от внешнего мира. Дерек Хельга Теббион, человек, от которого осталась только голова на плечах стального андроида, готов принять дорогих во всех смыслах гостей.

- Если бы ты чекнул трассу, вонючий ублюдок, я бы не потерял свой корабль!

Толстый палец Огнебарта вытянулся в сторону ухмыляющегося Ронко. 

- Если бы ты юзал брейн, Барт, ты бы не интрансил в литтораль. - возразил Хорёк. 

Угрозы Рыжей Бороды смешны Ронко. Капитан, вернувшийся на центрокапсе, не капитан. Орать Огнебарт может хоть до треснувшего пуза - из Круга он вылетел, пока не заведёт ньюшный шип, а у него скин через шоссы лайтит. Вот и рвёт пасть, стремясь хоть писик урвать с добычи.

- Прибери вокс, Фламмбарт. - поддерживает Хорька Камаль Андеро, командир "Меча Шайтана", воентранспорта с девятнадцатью тяжёлыми рейлганами. - Ты зафейлил, прими поражение с честью. - Осман поправляет любимую чёрную феску и опускается на своё место за столом, заставленым бесчисленными лакомствами, самыми вычурными блюдами и бесконечными рядами кувшинов, горшков, бутылей. 

- Наш брат Петер томится на каторге! - восклицает Огнебарт, взмахивая руками. - Я потерял всё! А эта хитрожопая рэтти аскает три лимона солов! Это несправедливо!

За центральным столом, где расположились альмирантес Флибусты, высокий одноглазый старик с выкрашеными в фиолетовый ушами и висками чокается серебряной кружкой на добрые четверть галлона с Макси. 

- Токни, май гёрла, ауас сентенсион.

Волчица встаёт. Она горбится, упирается руками в стол. Жёлтые зубы оскалены - её верхнюю губу когда-то снесло саблей умелого контрабордажника. Подшивал гёрле киссмейкер тот самый Игор, да не дошил чего-то, вот и кажется, что Волчица постоянно скалится.

- Бартоломью Тереза Джонс! - выстреливает альмиранта. - Ты зафейлил и Петер Вранец тоже. Таску писом дейс сениор Ронко. Це та-а-ак? - спрашивает она, обводя глазами собрание.

- Так!

- Верно!

- Ронко!

- Ронко-Хорёк!

Звучат возгласы с разных сторон, стучат друг о друга разные посудины. Пей за Ронко, бразерс! А-апс! Уфф, хорошо пошло! Огромная зала, отделаная голубым дубом, освещена цилиндрическими прожекторами и светопанелями в полупрозрачных фильтрах. Свет мягкий, рассеянный, изменчивый. Лица в нём плывут, теряются, толком не разглядеть примет. Лишь посредине скрещиваются четыре белых луча. Вонтишь токинг - шойни фейс. 

Плывут облака дыма от трубок и элрет, папирос и сигар, кальянов и вейпов. Огнебарт молчит, в упор глядя на Гарри Сару Элис Триз и его дьяблову бэбиссу.

- Ринг токинг - ю из ауа бразер. - продолжает Макси стальным тоном. - Ринг сурпразит тебе пол-писа солов. Гоу в спейс, бразер, неси ред скулл фо террор Ойкумены! 

Барт молча опускает голову. Круг дал ему 500 соляров, этого хватит на курьер или старый шлюп. Что же, всё заново. Ничего. Кто не падал, тот не взлетал. Центрак продаст - ещё солов тридцать. Вот и ганы. Он земно кланяется и отступает в марево дыма. Он ещё вырвет херц у мерзавца-латино. А лучше - боллс! Точно! Кастрировать сексера. Пусть лайфит и мучается, проклятый скунси. 

- Сениор Хосе Ронко! 

Хорёк выступает под перекрестье лучей, гордо подняв хэд. 

- Ты привёз мало, бразер. Ты не привёз мэйна. Олл вис мы знаем и без твоих данных. - презрительно цедит Макси. - Тебя посылали за сервом, а не за файлами. Вис из фэйл, бразер. Вис из фэйл. 

- Но сениора альмиранте, как бы я закатсил гидромп? - Хорёк обескуражен и возмущён. Всё ясно, как дэй! Эти бастардс зажали его законные солы! 

- Вис из ю траббл! - отрезала сениора адмирал. - Ринг респектит ю энд ю мэнс, энд хонор морти ю скаутси. Бонус семь сотен солов. - она обрушивает меж тарелок ребро ладони - Энд баста! 

Хосе склонил голову. Большего с семейки Триз не получить. О, бастардс! Его доли с семи сотен солов хватит подлатать "Кинжал", поставить монументс Луно с Ольви и сдейсить ходули фо Эйси. У неё будут лучшие ходули в галактике - гёрла заслужила. Жаль прелестные футки скаутси. Гангрена, сука ты безжалостная!

Капитан Ронко безмолвно положил кристалл на алмазный поднос, поданый почти голой чернокожей девчонкой. Покачивая попкой, афро понесла добычу в жадные лапки альмирантес. Ну ничего. Гордый испанский идальго не забывает обид! Он ещё отомстит всему поганому сборищу, обрушившему его надежды и мечты на долгую тихую жизнь в уголке Ойкумены! Ведь ни одна битч не подала голос за него! Ни одна, включая старого кореша Андеро. "Я из твоего скулла писсуар сбилдю, турецкая морда!" - решает Хорёк, возвращаясь в свой угол.

По дороге он замечает, как воронка ильмаля всасывает отчаянно извивающуюся вьетку-пленницу с заткнутым ртом. То ли сексит, то ли жрёт. Хорёк не знал как там оно у иногалактов, да и не хотел знать. По его глубокому убеждению, Круг зря принял к себе этих фриков. Как бы они самих альмирантес не всосали вместе с прочими кэпами.