Когда умирает король Визерис, никто не может найти принца Эйгона, хотя он заходил к своему отцу за несколько часов до его смерти. В тот день он вел себя странно и почему-то бормотал о том, что слишком рано. Слишком рано…

Пьяный бред принца никого не заставляет насторожиться. И смерть короля действительно приходит внезапно.

Эймонду Таргариену пятнадцать, когда его восемнадцатилетний брат, которого даже женить были не в силах, потому как лелеяли надежду, что он повзрослеет, трусливо сбегает от своего долга.

А позже выясняется, что не могут найти и корону Джейхериса I Миротворца, которую носил покойный король Визерис.

Это кажется слишком невозможным, чтобы быть правдой.

Принца Эйгона ищут. Эймонд возглавляет поиски своего брата-пьяницы, стараясь не думать о том, что тот настолько не хотел садиться на трон, что украл корону и купил на нее бордель. С него бы сталось.

Но ни в борделях, ни в других любимых местах Эйгона нет. Хотя многие из Блошиного Конца говорят, что видели принца. То тут, то там.

Эймонд понимает не сразу, что его водят за нос. Все шлюхи Шелковой улицы или даже Королевской Гавани водят его за нос и сбивают со следа брата. И, несмотря на несколько смертей, остаются ему верны. Это кажется глупым, абсурдным и просто бредовым, но это так.

Почти королю Эйгону II верны все шлюхи Королевской Гавани. Это даже не смешно.

А потом Солнечный Огонь покидает Гавань вместе со всадником. Очевидцы говорят, что принц Эйгон седлает дракона в спешке и абсолютно пьяным, даже не пристегиваясь к седлу. Он спешит и очень напуган, а еще он приказывает дракону атаковать огнем всех, кто бы ни встал у него на пути.

Кристон Коль пытается его остановить и не дать броситься в погоню за братом. И ему очень везет, что у Эймонда нет времени рубить ему голову за то, что, столько лет сопровождая Эйгона в его походах и доставляя его обратно ко двору, он не выучил все его повадки.

Эймонду требуется время, чтобы оседлать Вхагар и отправиться в погоню за своим братом-идиотом, что стремится в Драконий Камень, точнее навстречу своей гибели. Он вообще рискует не долететь до него.

У него приказ вернуть его любой ценой.

В Красном замке суета и паника, и никому нет дела до запертых в покоях принцессы Хелейны и принца Дейрона. А потому их пропажу замечают не сразу.

Принцесса Хелейна, выращенная своей сестрой, что была ей же и братом, знает лучше всех тайные ходы Красного замка. Тихая и незаметная в своем послушании, она тенью скользит по проходам с восторженным братом, чье любопытство не знает границ. А живой ум подсказывает ему действовать, слушаясь сестру.

Тихая и милая Хелейна, пытающаяся спасти своего брата от чужой алчности, успевает добраться до своего дракона, до своей Пламенной мечты. Разрушения, оставшиеся после Солнечного Огня, играют ей на руку.

Когда ее пытаются остановить и грозят ее дракону, она негромко и несмело командует направляя Пламенную Мечту в сторону своих врагов. Не совсем уверенно, но как никогда смело в сторону Лариса Стронга и его стражи. Они пытались задержать ее, убедить в своих добрых намерениях, увести, скрыть, спрятать, как верные сторонники ее матери, но…

Хелейна командует:

— Dracarys.

Она поднимается в небо, находя в себе храбрость быть Таргариен. Быть свободной.

Ведь драконы — не рабы.

Тессарион, Синяя Королева Дейрона Таргариена, парит рядом с Пламенной мечтой.

Драконов в Королевской Гавани не осталось.

***

Собственно, плана-то и не было. И вообще она, кажется, рехнулась.

Изначально очень сырая задумка представляла из себя плавное перетягивание Эймонда на свою сторону с раскрытием грязных тайн семьи, такое же плавное введение в курс дела младшего, Дейрона, которому недавно стукнуло одиннадцать. Задумка была действительно сырой, но она хотя бы была… и в план не входил дикий экспромт с похищением короны. 

Зачем ей корона, Элька не знает. Но корона есть, а плана как не было, так и нет.

Да и, честно говоря, времени на план у нее тоже нет, так как видение, предвещающее беду в виде преждевременной смерти короля, едва не вгоняет ее в ступор. Идея украсть корону, чтобы отсрочить свое коронование, — чистый порыв души. Даже не планирование воровства, а просто мгновение слабости. И когда она оказывается у покоев сестры с короной, спрятанной под рубашкой, Элька абсолютно не знает, что ей делать.

Объятья Хелейны приносят ей покой. А нашепченное пророчество и обещание, что все будет в порядке с ней и братьями, окончательно лишают ее рассудка. Точнее, здравого смысла.

— Нужно послать ворона Рейнире.

— Дракон быстрее, Эйгон.

— Я не смогу до него добраться. Мне никто не даст, когда отец так плох.

Они запрут ее, чтобы короновать. Или убьют, списав ее смерть на Рейниру. После чего наденут эту проклятую корону на Эймонда и промоют ему мозги. Или натравят на Черных, чтобы он убился об них, а на трон сядет малыш Дейрон. Ее маленький и любимый тихоня.

Эймонд все еще был достаточно импульсивен, чтобы сначала сделать, а потом подумать. Боги, ему всего лишь пятнадцать! Это Дейрон тихушник, который сначала подумает, а потом сделает. С Эймондом такое не прокатывает!

Хелейна гладит ее по коротким волосам и шепчет ей на ухо: 

— Ты сможешь. Напиши письмо. Отправь ворона тайно. Тебя встретят, Эйгон.

Элька понимает, что ей понадобится больше вина. И у нее есть время. Немного, но все же.

Дар предвидения, шлюхи, которым она пела песни на валирийском и читала стихи, пьяный дурман и корона в грязной набедренной сумке — это то, что она осознает, скользя по улицам Королевской Гавани, зная каждый ее закоулок, а где не зная — получая подсказку и помощь. Она не смеет останавливаться, уже понимая, что король мертв и его смерть пока что скрывают, в надежде напялить дурацкую корону на кого-нибудь из королевских детей и развязать проклятую войну, где они все погибнут или сойдут с ума.

Очередное видение, словно дурман, и она хватает шлюху, вкладывая ей в руку золото и письмо.

— Отправь в Драконий Камень.

Она даже не знает эту женщину, но почему-то уверена — письмо дойдет туда, куда нужно.

Ей известно, что шлюха вскроет это письмо. Известно, что она узнает в оборванце принца уже тогда, когда Элька уйдет далеко.

Два слова. “Король мертв” и подпись принца королевства, Эйгона, как завершающий штрих.

Джон Уотрес перехватывает ее в одном из переулков:

— Шавка командует людьми. Они ищут вас, Ваше Высочество. Я слышал, как он сказал нескольким людям убить вас, — голос у подростка дрожит, но он держится молодцом.

Пацан далеко не глуп.

— Король умер, — тихо шепчет Элька, после чего снимает с руки кольцо, которое носила с собой, крутя его на пальце в особенно нервные моменты. — Отвлеки его. Сможешь, Джон?

Подросток хватает с ладони кольцо-приманку.

— Он хочет вас убить, — шепчет он возмущенно. — Это измена.

— Тогда я не доставлю ему такого удовольствия.

И Элька растворяется в тенях, не подозревая, что заведенный в укромный переулок Кристон Коль будет убит бастардом Деймона Таргариена. И последнее, что он увидит, это ненавистные пурпурные глаза.

***

Она добирается до Солнечного Огня пешком, в темноте обходит все посты с той стороны, с которой не рискнут приближаться адекватные люди, опасаюшиеся быть сожранными драконами. Даже Таргариены мимо чужих драконов старались не шастать, но Элька, будто в трансе, запутав следы, заставив искать Эйгона Таргариена среди шлюх и вина, идет напролом мимо Вхагар с самоуверенностью безумца. А после действует быстро и четко, взбираясь на своего дракона, в спешке забыв пристегнуть себя к седлу.

Дракон взмывает вверх.

Эйгон Таргариен позорно визжит, осознав, что лоханулся, едва не слетев неудачливым парашютистом в сторону Красного замка. Резкий рывок подбрасывает Эльку в седле, и ее дергает туда-сюда, из-за чего она налетает на один из наростов своего дракона, рассекая кожу.

Кровь размазывает по голове и волосам ветер. Он же ее и сушит.

Ее кровь кипит, страх и адреналин переполняют тело, и ужас накатывает волной, когда она слышит рык Вхагар. Старая драконица взмывает ввысь, и пусть она больше и оттого не столь верткая, как Солнечный Огонь, она опасна до безумия.

Как и ее всадник.

В общем, догонялки становятся увлекательной игрой. Настолько, что все едва не заканчивается трагедией. Но Эльке, как всегда, везет.

Сквозь ветер она слышит крик Эймонда:

— Остановись!

“...остановись, Вхагар!”

— Вниз! — орет она с ужасом, не разбирая, где явь, где сон. И это спасает Солнечный Огонь от гибели. Взбесившаяся, поймавшая азарт погони всадника и желание догнать, мимолетное намерение прикончить своего брата, Вхагар атакует, выйдя из-под контроля.

Она ранит Солнечный Огонь, и он ревет от боли, готовый атаковать в ответ противника, что гораздо сильнее.

Эймонд пытается взять своего дракона под контроль, и Элька делает то же самое, приказывая снизиться.

Солнечный Огонь летит над самым морем. В своих догонялках они отклонились от курса так сильно, что Элька едва может вспомнить или скорее предположить, что они должны пролетать над каким-то островком, часто используемым для остановки кораблей по разным причинам.

Времени на ориентирование по звездам нет. Ночь же мешает определить местоположение по поверхности.

Но эти мысли нечеткие. Быстрые и смазанные.

У нее кружится голова, резкий приступ круговерти заставляет ее отпустить седло, и она соскальзывает по крылу своего дракона, падая в море.

Когда-то давным-давно Хелейна посоветовала ей научиться плавать, иначе море станет ее могилой. Возможно, она была права.

Ночь темна. Луна играет серебром на волнах. Всадник Вхагар при всем желании не смог бы рассмотреть среди волн макушку своего брата. Да и не смог спуститься бы ниже, даже если бы его разглядел.

Дракон не мог зависать в воздухе надолго. Такой большой дракон, как Вхагар, закрывающий собой небо, скорее мешал бы найти, чем помогал в поисках, так как не мог опуститься ниже.

Отчаянный крик Эймонда заглушает рев Вхагар.

На Солнечном Огне нет всадника.

Эйгон Таргариен не пристегнул себя к седлу.

Принц Эймонд кружит над морем до самого рассвета. Но безрезультатно.

Возвратившись обратно в Королевскую Гавань, принц узнает, что его сестра Хелейна вместе с братом Дейроном сбежала из Красного замка, оседлав Пламенную Мечту и Тессарион.

Кристон Коль убит.

В город просочился слух о смерти короля, и поиск наследника престола теперь заиграл другими красками.

Сторонники Рейниры оказали яростное сопротивление.

Война за трон проиграна, не успев начаться.

— Эйгон мертв, — коротко говорит он матери и деду. И замирает, разглядев во взгляде матери горькое облегчение, в то время как у Отто Хайтауэра мелькнул триумф.

— Корона?

— Сгинула вместе с ним в море.

Мать, будто внезапно осознав что-то, замирает.

— Ты… его убил? — шепчет она со страхом.

— Я, — его голос кажется твердым и непоколебимым, но на деле…

— Тогда мы коронуем тебя другой короной. Времени нет, нужно спешить, пока принцесса Рейнира не узнала о смерти короля и не заявила свои права на престол. Как только все узнают, что на троне сидит наследник мужского пола, ситуация переменится и…

Эйгон мертв. Хелейна и Дейрон сбежали из Красного замка. И может быть, в другом мире Эймонду было бы плевать и он жаждал власти, сейчас же он не испытывал ничего, кроме ненависти к себе.

Он не удержал Вхагар. Своего дракона!

Хелейна его не простит. Дейрон его не простит. Он сам себя не простит.

Эйгон Таргариен мертв.

Его семья…

— Я должен найти сестру и брата, — скорее всего, они уже в Драконьем Камне. 

— Нет, ты должен…

Нет. Они никому ничего не должен. Его сестра-провидица уже знает о смерти Эйгона, он в этом уверен, а потому сбежала из дворца. 

Если бы он стал королем… Ее бы выдали за него замуж, как хотели это сделать с Эйгоном.

Он седлает Вхагар и взмывает в небо.

Останавливать его некому.