На пути домой Тим размышлял о растяжимости понятия «личные вещи». Ему нужно просто взять одну смену одежды и гигиенические принадлежности или запас продуктов на две недели с кухонными принадлежностями, палатку, несколько комплектов одежды на случай изменения погоды и полный походный скарб? Последний вариант осложнялся не только ограниченной грузоподъемностью самого горе-туриста, но и отсутствием вышеперечисленных вещей — Тим раньше никогда не ходил в походы и ни у кого из знакомых он попросить всё это не мог. В любом случае у него на сборы был целый вечер и, в крайнем случае, завтрашнее утро. В выходные дни магазины работают допоздна, так что время на покупку необходимого снаряжения у него ещё было. А пока Тим решил вернуться в особняк и прикинуть список вещей по минимуму. Правда, перед этим пришлось заскочить в бакалейную лавку и отдать распоряжения перед отбытием. Продавщицы откровенно обрадовались: как за Тима, который давно уже не был в отпуске, так и за себя.

В итоге Тим внимательно изучил свой гардероб и пришел в уныние. Его одежда и обувь совершенно не подходили для походов, он не представлял даже как много брать собой «гигиенических средств» и у него элементарно не было рюкзака!

За ужином Тим был мрачен и печален, дед не выдержал и вызнал у внука суть проблемы, а после отчитал на тему глупого нытья из-за того, что парню «нечего надеть» перед интересным и важным делом.

— Заканчивай с ужином, — велел старик, — если сможешь втащить меня на чердак, будет у тебя походная экипировка. С поправкой на моду столетней давности.

Тим похлопал глазами, но послушно проводил деда к лестнице на чердак, где семейство Торнов поколениями складировало все те вещи, которые не нужны, но выкинуть жалко. Правда, выяснилось, что дед забраться на чердак не в силах, но руководить действиями Тима он вполне может.

— Лезь тогда сам и ищи. Небольшой сундук из дерева. С искусной резьбой. Синего цвета, если не ошибаюсь.

— А что в нём? — взбираясь по шаткой лестнице, спросил Тим и примерился к люку, на чердаке в последний раз он был в детстве и тогда люк казался больше.

— Барахло дяди Клауса. Он завещал мне все свои походные вещи, а я засунул в его же сундук и закинул на чердак. Не с моим здоровьем ходить в походы. Хотя тебе ли не знать, — добавил старик и закашлялся.

Тим дёрнул выключатель, и одинокий светильник озарил чердак. Тиму в детстве тут очень нравилось, он любил рассматривать старинные вещи и фантазировать об их судьбе, многое из здешнего добра было привезено лично Клаусом Торном из далёких странствий. Искать пришлось долго, Тим два раза обошёл чердак, но ничего так и не увидел. Пришлось деду вспоминать, где конкретно он оставил сундук, а его внуку подключить фантазию, ведь столько лет прошло, мало ли как изменился этот сундук. И молодой человек оказался прав: цвет потускнел в почти серый, резьба поистёрлась и покрылась пылью. Его и в руки-то страшно было брать, но Тим доблестно спустил полуметровый тяжёлый сундук в коридор, а там уж не далеко от его комнаты, где они с дедом и открыли наследие буйной жизни предка.

— Почему ты сохранил эти вещи? — спросил Тим, доставая из сундука разномастные черные пакеты. — Ради памяти?

— Нет, конечно. Это барахло больших денег стоило, да и сейчас немалых продолжает. Продавать смысла не было, а для потомков может и пригодилось бы. Тебе же сгодится.

Тим неопределенно пожал плечом и принялся распаковывать наследство «дяди Клауса».

Когда он рассмотрел всё в деталях и понял, что попало к нему в руки, он возблагодарил Клауса Торна за его предприимчивость и деда за разумность. Теперь у Тима были дорожные куртка, штаны и высокие ботинки, непромокаемые в дождь и не продуваемые в ураган, но вентилируемые в жару и согревающие в холод. Как объяснил дед, такая магическая экипировка являлась необходимой для любого адекватного путешественника, хоть и стоила очень больших денег. Фасон у вещей был самый обычный и простой, без всяких украшений, ткань походила на чёрно-коричневую кожу. В памяти сразу всплыл наряд Сэла, должно быть, его кожаная куртка имела такие же свойства, это логично, ведь он наемник, а значит, часто путешествует.

— Наверное, маги-портные хорошо зарабатывают на этой одежде, — прикинул Тим, — у них ведь вся гильдия наемников, наверняка, одевается.

— Маги никогда бедствовать не будут, — фыркнул дед, — говорят, до Катаклизма у них и было расслоение всякое, сейчас же, сам понимаешь, магия ценна сама по себе. Ты примерь давай.

Одежда оказалась Тиму великовата, но ремень и подвороты улучшили ситуацию. Ботинки же пришлись впору.

— Ну, а ты дёргался, — оценивающе рассматривая внука, хмыкнул глава семьи и протянул небольшой потрёпанный рюкзак непонятного цвета, — складывай сюда всё свое барахло. Он тоже зачарованный. Если я правильно помню, в него можно килограмм тридцать наложить, но вес тебе передастся только в десяти процентах. И он безразмерный. Хоть сервант засунь. Только он в горловину не пролезет…

Ещё из сундука достали острый охотничий нож, веточку до сих пор живых розовых цветов жасмина, лопатку-топорик, моток странно поблёскивающей веревки, тонкое одеяло-спальный мешок, мешочек с чем-то позвякивающим, кресало, журнал эротического содержания, набор столовых приборов…

— Всё это тебе не пригодится, — заявил дед. — Хотя нож, спальник и верёвку возьми, лишними не будут. Только ты, всё одно, выживать в дикой природе не обучен, но мало ли. Всяко может приключиться. Гильдия наемников — это серьёзные ребята, они о тебе позаботятся, дядя мне про них часто рассказывал, но никто не застрахован, понятное дело. Ты, главное, во всём их слушайся и слушай, что они говорят, интересный они народ, это да. И поболтать частенько любят. Редко, кто из них счастлив по жизни, потому и треплются. Счастливый человек, он в себе своё счастье держит, с чужими не делится.

Тим внимательно слушал и паковал вещи в рюкзак. Он вдруг остро захотел, чтоб дед поехал с ним, но разум посмеивался и просил молчать о таком. Старику ведь и самому, наверняка, так опостылел этот вечный особняк.

— Ты давай, ляг пораньше, — велел дед, поднимаясь из гостевого кресла, — всё равно полночи проворочаешься, так хоть раньше начнешь, раньше закончишь. И поспи подольше. Я Марте скажу, чтоб за два часа до полудня тебя разбудила, успеешь всё сделать, а в дороге непонятно как ещё, сможешь ли поспать по нормальному.

— Спасибо, дед.

— Ага. Ложись, завтра увидимся.

На место встречи, у магического фонтана в центре вокзальной площади, Тим прибыл ровно в полдень, как и договаривались. Изначально он собирался приехать на час раньше, но дед не позволил, заявив, что он, Тим, заказчик, а не волнующийся новичок, чтоб являться заранее, но и опаздывать, проявляя неуважение, не стоит, поэтому быть на месте вовремя — самый правильный вариант. Но Тим пришел не первый: безучастно смотря на переливающиеся всеми цветами радуги струи воды, у фонтана стоял Сэл, у ног которого лежал большой рюкзак, литров на сорок. И рюкзак, и одежда были почти новыми. Опять же черного цвета, правда, под кожаной курткой виднелась на этот раз серая рубашка.

Наемник словно почуял приближение заказчика и медленно повернул голову, поприветствовал наклоном. Когда Тим остановился рядом и поздоровался, Сэл пояснил:

— Поезд Кирио прибывает в эту минуту. Лиша опаздывает, как всегда.

Тим на всякий случай кивнул и принялся оглядывать площадь. Она была на удивление немноголюдной, хотя сегодня выдался ветреный нежаркий день, и среди горожан вокзальная площадь, а особенно цветной фонтан, всегда были излюбленным местом встреч. Фонтан вообще считался одной из достопримечательностей столицы и привлекал гостей города. Но сегодня, видимо, был не его день.

Наемник не сводил глаз с табло, где магией сообщалось о прибытии и отбытии поездов. Строчки сменяли друг друга, «минута» прошла, а Кирио так и не появился. Тиму сразу вспомнились его слова о проблемах с какими-то людьми, но уточнять у Сэла он не стал.

— Он же успел на поезд, что за…? — нахмурился наёмник, но резко развернулся, высматривая кого-то. Тим проследил его взгляд, и брови молодого заказчика сами поползли вверх.

К фонтану стремительно приближался некто мужского пола, но крайне странной внешности. Роста парень был низкого, на полголовы точно ниже и так не высокого Тима, очень худощавый, жилистый, загорелый едва ли не до черноты. Цветастая рубашка его была распахнута на груди, коричневые бриджи явно большего размера, чем нужно с трудом удерживал на бедрах широкий ремень. Волосы у парня были кудрявые, стянутые на затылке в низкий хвост. И кислотно-зелёного цвета.

— Сэл! — обрадованно выкрикнул новоприбывший, подходя к фонтану и размашисто протягивая наемнику руку.

После бурного рукопожатия гость обратил внимание на Тима, как-то слишком оценивающе осмотрел и более осторожно протянул ему руку:

— Я — Кирио Лохарт. Специалист по древним охранным системам.

— Приятно познакомится, Тим Торн, предприниматель.

— И наш заказчик, — резко добавил Сэл, гладя на часы на вокзальной башне. — Где её носит? Два раза повторил время.

— Женщинам свойственно опаздывать, — небрежно бросил Кирио, сгружая на брусчатку за лямку потертый рюкзак.

— Она едет с нами как жрица Остары, а не женщина, — процедил сквозь зубы Сэл, — мы это вчера обговорили.

— Ага-ага, — хитро фыркнул Кирио, а Тим припомнил, что вчера, после того, как его отправили домой, исполнители вроде как продолжили общение, наверное, обговаривая детали заказа. Интересно было бы послушать, но ему, конечно же, ничего не расскажут.

Сэл на реплику не отреагировал, и Кирио как ни в чём не бывало принялся рассказывать, как в бешеном темпе мчался с юга страны, в прямом смысле бегом добираясь до нужных поездов и порталов, по пути штудируя всю доступную ему информацию о Долине Озер, Долине Ста Храмов, как её называли раньше, и древних храмах Остары. Причём складывалось впечатление, что у Кирио был удаленный доступ к скрытым фондам столичной библиотеки. Тим уточнять не стал, хоть вопросы у него росли в геометрической прогрессии по ходу рассказа.

Сэл явно начинал нервничать из-за отсутствия Лишы, и как понял Тим, закономерно, потому как они должны были сесть на поезд в Киру, который отходил через полчаса, а билеты у них пока почему-то не были куплены.

В итоге через пять минут, когда волнение Сэла передалось уже всем, Лиша явилась, грациозно плывя и привлекая к себе внимание едва ли не всех мужчин на площади. Платье её не изменило фасон, правда сейчас было лимонно-жёлтым, ветер игриво развевал широкую юбку, являя временами крайне приятную глазу картину. На локте Лиша несла обычную женскую сумочку, в которую, Тим это знал, при желании можно было упаковать целый арсенал, женщины это умели.

— Мы договаривались! — глядя на неё, прорычал Сэл. — Если мы опоздаем на поезд…

— Успеем, — отмахнулась Лиша и смерила Кирио крайне неприязненным взглядом. — Ну куда же без тебя. Как я сразу не догнала.

— Не ревнуй, — фыркнул Кирио, поднимая и надевая свой рюкзак. — Давайте пошевеливаться, у нас двадцать минут.

— Наряжайся, будешь брать билеты, — приказал жрице Сэл, продолжая злиться на неё.

— Почему сразу я?! — вскинулась Лиша, даже приостановившись.

Сэл хотел было подтолкнуть её в нужном направлении, явно ещё и придать ускорения, но в последний миг сдержался, пояснив:

— Из-за тебя опаздываем, нет времени объясняться с кассиром.

— Ты просто светиться не хочешь, — скривилась девушка.

— Я тут как простой наемник, имею право, — бросил Сэл, — а тебе всё равно. Так что бери билеты.

Тим нахмурился, не понимая, в чём проблема с билетами, тем более, что стоимость билетов и дорожные расходы вычитались из уже уплаченного аванса, то есть вопрос стоял не в деньгах, и Кирио пришёл на помощь, объяснив:

— Сообщение с Кирой трудное. Самый быстрый и комфортный способ — это поезда. Но билетов, понятное дело, ограниченное количество, а теперь, когда все прутся в Долину, больно легко их не продают. Но если ты из сильных мира сего, билеты всегда найдутся. Ещё и без очереди.

Ну да, каста жрецов как раз и относилась к сильным, даже сильнейшим.

Лиша и Сэл шли к кассам, опережая остальных на насколько шагов и о чём-то спорили между собой. Платье жрицы снова изменилось, теперь оно было прямого покроя, с глубоким капюшоном и свободными рукавами, без разрезов, и молочно-белого цвета. Даже походка девушки поменялась, стала степенней. А когда они, наконец, подошли к кассам, Лиша окончательно превратилась в надменную высокомерную жрицу, какими они и должны быть в представлении Тима.

Процесс покупки билетов Тим не наблюдал, они с Кирио ожидали в стороне у стены, причём специалист по охранным системам трещал без умолку, рассказывая о ветхости железнодорожных путей Киры, по которым он ездил как раз пару месяцев назад.

И тут к Тиму пришло осознание… он предвкушал поездку, словно приключение из любимых в детстве романов. Он, наконец, получил возможность разбавить рутину и попробовать себя в чём-то новом. Не факт, что простом и лёгком, и должном понравиться, но это будет жизненный опыт, которого ему так не хватает в свои уже двадцать три года. И как ему повезло с попутчиками, от одного только Кирио он узнал за эти полчаса информации больше, чем за последние полгода жизни. Конечно, эти сведения вряд ли пригодятся, но это неважно!

Тим так воодушевился, что сам не заметил, как начал улыбаться, но на это обратил внимание Кирио, который прервал свой рассказ и со снисходительной усмешкой уточнил:

— Первое задание?

— Первая поездка хоть куда-то.

— О-о-о, тут всё сложнее. Но это надо отпраздновать в любом случае. До Киры ехать сутки, как раз вечером можно будет наведаться в вагон-ресторан.

— Э, вряд ли эту идею одобрят.

— А в ком проблема-то? В Лише? Это та ещё пьянь… Э, то есть с ней проблем не будет вообще, короче. А Сэл, он только со стороны кажется таким серьёзным и загадочным, по роду профессии положено. Он нормальный парень. Я его давно знаю. Лет шесть-семь точно. Нет, понятно, не сравнить со стажем нашей жрички, но тоже норм.

— А они давно знакомы?

— Ну да. Лет двадцать уже, наверное. Они в один год поступили в Бранъярн, с тех пор и знаются. О, идут назад. Купили?!

У Сэла в кулаке были зажаты белые бумажные билеты, коими он и махнул в воздухе для подтверждения, а потом скомандовал поторапливаться, чтоб не опоздать на поезд.

А они едва не опоздали, выбежав на платформу и погрузившись в последнюю минуту перед отправлением.

Тим никогда раньше не был в поездах дальнего следования и теперь осматривался с любопытством по сторонам.

Вагон был купейный, оббитый деревянными панелями, с длинным рядом дверей слева по коридору. На окнах висели короткие ситцевые занавески, на полу расстелен потертый длинный ковёр.

— Ну не так всё плохо, — хмыкнул Кирио. — Мы ж в Киру едем. Хорошо хоть не на паровой тяге. Локомотив у нас нормальный, на магии. Я успел посмотреть.

Оказалось, что Сэл с Лишей выкупили целое купе в середине вагона. По словам того же Кирио, особой роскоши в купе не наблюдалось, но Тима привели в восторг и аккуратные голубые занавески, и откидной перламутровый столик, и оббивка полок под синий бархат. Багажа у них не было, а рюкзаки легко разместились на крючках у полок. Не успели они расположиться, как в купе заглянул проводник — сухонький пожилой мужчина, готовый всячески угодить «госпоже хорошей жрице и её спутникам». Тим благоразумно молчал, когда Лиша снисходительно выслушивала заискивания в свой адрес, а потом завуалированно отдала приказы по повышению комфортабельности их купе и условий пребывания в целом. Кончилось всё тем, что осененный жрицей и умиротворенный проводник умчался выполнять получения, а Лиша, кипя гневом, повернулась к Сэлу:

— Мне всю дорогу в этом балахоне ходить? Я не хочу весь поезд благословлять именем своей богини. Я хочу вернуть свой прежний вид.

— Нам выгоднее этот твой вид, — отрезал наёмник, поднимаясь на ноги. — И это твоё наказание за опоздание.

— Да я всю жизнь опаздываю, и ты это знаешь, что, не мог назвать время на час пораньше?!

— Я не теряю надежды, что ты исправишься, — Сэл жестом дал всем понять, что нужно выходить в коридор.

— А зря, я все надежды уже потеряла, — проворчала Лиша, первая проталкиваясь на выход.

— Если я правильно всё понимаю, остаток дня мы проведем в вагоне-ресторане, обсуждая детали предстоящего задания! — восторженно пропел Кирио, снимая с крючка свой рюкзак и насвистывая под нос задорную мелодию.

Тим послушно подобрал свои вещи, как и все, и последовал за наёмниками. В вагоне-ресторане он мечтал побывать с детства!