— Мда, совсем всё плохо, — невольно вырвалось у Тима, когда он рассмотрел получше первую станцию Киры после границы.

— Ну, нет, тут хоть платформа посадочная есть, — оптимистично заметил Кирио, и Тим снова огляделся по сторонам.

Собственно, помимо низкой посадочной платформы посреди чистого поля ничего и не было. Ни поселения, ни экипажей, даже будки смотрителя станции не было. И дороги. Её тоже не было. Только бескрайнее поле с полусухой травой. И завывающий ветер.

— Так, нам туда, — сверившись с компасом и картой, заявил Кирио, и все безропотно последовали за ним. Тим лишь надеялся, что до города или хотя бы станции дилижансов не так долго идти. К пешим прогулкам на долгие дистанции он не был приспособлен. Лиша как всегда неведомым образом изменила наряд на серо-желтый комбинезон и с задором вышагивала, оглядываясь по сторонам. Солнце начало припекать сразу, и все как по команде натянули капюшоны, благо что зачарованная одежда действительно совсем не грела, даже наоборот, складывалось ощущение, что температура воздуха на улице гораздо ниже.

Все молчали, видимо, экономя силы, и Тим получил возможность обдумать ночной сон, который необычно прочно засел в памяти, хотя сны помнил крайне редко и то лишь первые минуты после пробуждения. Но не в этот раз.

Он находился в просторном полутемном кабинете, очень похожем на кабинет их декана в Университете. Высоченное окно было плотно зашторено, и свет давали лишь несколько причудливых маленьких ламп на стенах. За массивным столом, уставленным диковинными штуками, восседал пожилой седеющий мужчина солидного вида и внимательно смотрел на двух подростков, если судить по их фигурам, сидящих в креслах перед ним. На обоих были надеты что-то вроде коротких темных мантий поверх повседневной одежды. Если бы не светлая кожа лица и шеи, юноша бы слился в сплошное темное пятно из-за цвета волос и одежды, девушка же выделялась невероятно длинными рыжими волосами: они были распущены и, стекая по плечам и креслу, касались пола, хотя, наверное, так просто казалось из-за позы. Сначала Тим решил, что кого-то из студентов вызвали к начальству на ковёр, но подростки не выглядели виноватыми, скорее наоборот. Это мужчина отчитывался перед ними:

— Благодаря оперативным действиям вашего друга, преступление зафиксировали. Аяллу Дорр скоро заберёт для суда коллегия жрецов, пока она под домашним арестом. Ваш друг тоже. Не зная деталей, он понял главное и, поступившись принципами целителей, несколько… навредил леди Аялле. Вряд ли Дорры ему предъявят обвинения, но его пыл ещё не остыл, и это во избежание, так сказать. Что касается вас…

Только сейчас Тим заметил, что подростки выглядят несколько… потрепанно. Их лица разобрать было сложно, но они были помятыми и уставшими. А мужчина уже обращался к девушке:

— Я известил вашего отца. Он вечером прибудет для принятия решения. Я отсоветовал ему забирать вас домой сиюминутно, как он хотел.

— Спасибо, — тихо произнесла девушка, опустив голову. — Я хотела бы остаться здесь. Со своей триадой.

— Я полностью поддерживаю ваше желание, — согласно кивнул мужчина и повернулся к юноше. — Вашего деда я также известил. Хоть он и считается вашим опекуном, родителям я написал отдельно. Они просят вашего согласия явиться сюда для встречи с вами.

Юноша промедлил с ответом и кивнул только после согласного жеста девушки.

— Ваш дед сейчас на конференции, — продолжил хозяин кабинета, — но к вечеру обещал быть.

— Как мило, что он выкроит час своего драгоценного времени на нас, — тихо фыркнул парень.

— Молодые люди, без ваших опекунов мы не можем принять решение. За все века существования Бранъярна, подобных преступлений ещё не совершалось. И нам жить с его последствиями ещё три года до вашего выпуска. А вам самим…

— Пока не сдохнем, — язвительно бросила девушка.

— Могу устроить чтоб и дальше, — в тон ей добавил парень.

— Сэллард, я всецело на вашей стороне…

— Но мой тронутый дед не будет.

— И мой, — добавила девушка. — Он имеет что-то против некромантов. Смысл собирать их под одной крышей, если они только подерутся? А мой дедок притащится, будьте уверены, он уже в пути, сразу всё узнал, ещё вчера. Он ещё при поступлении как резанный вопил, что мне не место в одной команде с некромантом! А его деду я вообще лично не нравлюсь! Какого решения вы от них ждёте? Будет скандал, только и всего.

— Но иначе нам не найти решения...

На этом сон оборвался, но Тим прекрасно помнил запах мяты и лимонника, которым был надушен ковёр в кабинете. Он помнил тихий треск одного из приборов на столе. Словно действительно когда-то был в этом месте.

Но кабинет был ему не знаком и, судя по разговору, это был кабинет одного из проректоров Академии Бранъярн. О чём шла речь, он, конечно же, не понял, как и не узнал действующих лиц, правда, смутные догадки всё же имелись, но подтвердить их было нельзя, не пойдет же он к Сэлу спрашивать его полное имя и профессию? Хотя, если Тим каким-то образом видел фрагмент из прошлого Сэла, это удивительно. И это как-то нужно будет объяснить. А если его спутник действительно некромант? Эта мысль заставила Тима поёжиться.

Понятное дело, что нынешние маги в большинстве своем просто наследовали профессию. Редко, когда бывало, чтоб у полиморфов в семье появлялся погодник. Накопленные знания и навыки тщательно оберегали и скрупулезно передавали из поколение в поколение. И естественно, каждая магическая профессия была ценна и значима, но некроманты…

Тим достаточно много знал о магах. К своему стыду он в детстве искренне надеялся, что окажется магом, пусть самым паршивым и слабым, которого возьмет на воспитание какая-нибудь семья или его отправят в Бранъярн прямо сразу после открытия в нём способностей, которые, конечно же, не открылись, но это не помещало мальчику заглатывать любую информацию о магах.

О некромантах обычно всегда отзывались с осторожной почтительностью. Они редко принимали участие в военных конфликтах и разборках, но их боевой потенциал признавали самым высоким. Обычно некроманты занимались допросом мертвых тел или вызовом душ для получения информации для нужд уголовного и гражданского судопроизводства, созданием и управлением нежити для особо опасных или трудновыполнимых работ или редко вызывали духов из загробного мира или некротических созданий для охраны чего-либо или ещё с какими целям. Очень редко и при соблюдении уймы условий занимались воскрешением, но за баснословные деньги. Конечно же, это была только «мирная и полезная» часть навыков некромантов, на практике же их знания были куда обширнее. До магического катаклизма маги частенько враждовали между собой, правители нанимали их для решения своих ссор с соседями. Вот тогда-то некроманты и были страшной силой, которую боялись все без исключения. Сейчас бояться как-то перестали, но уважение и память о тех днях прочно засели в головах людей.

Спросить, конечно, можно было бы, но Тим помнил, что Сэл вроде как на задание отправился едва ли не инкогнито, а если он в самом деле некромант, то должен быть довольно известной личностью из древнего и значимого рода, которому не пристало заниматься подобной ерундой. Логично. В любом случае лучше пока не спрашивать, они знакомы меньше двух суток, подобные расспросы не уместны.

А вот спросить о привале и скорости приближения хоть какого-то города хотелось очень. Судя по наручным часам, они шли уже час, и Тим выбился из сил, хотя и прикладывался периодически к бутылке с водой. Он уже подумывал попросить о привале именем Лиши, но девушка как на зло бодро шагала чуть впереди, не выказывая усталости. А Тим от усталости еле ноги переставлял. И пить хотелось очень-очень…

— О, отлично, на горизонте деревня, — отрапортовал Кирио. — И по времени подходит, как раз успеем на дилижанс и к вечеру будем в городе.

На дилижанс они едва не опоздали, так ещё и с трудом там поместились. Благо что багажа при них не имелось. Они разместились на откидных сидениях на дверцах, потому как удобные сидения лицом к лицу уже были заняты. Лиша, конечно же, непереминула заметить, что если дверка откроется, и она вывалится на ходу, как частенько бывает в дилижансах из-за ненадежности замков, она проклянёт и спутников, и пассажиров, и кучера с конями. Кучер угрозу не услышал и щёлкнул кнутом, послав коней с места в галоп, жрица от рывка не удержалась на ногах и едва не рухнула на пол, вовремя извернувшись и упав на бледного усатого мужчину, явно испугавшегося её угроз. Почему она не продолжила падать на Сэла, который уже готов был её выгодно поймать, Тим так и не понял. Он вообще осознал, что ему не кажется, будто эти двое старательно избегают контактов, хоть и вспоминают об этом в последнюю секунду. Хотя они же вроде как друзья… И не похоже, что в ссоре и обиде друг на друга. Надо будет спросить у Кирио, этот мало того, что всё видит и знает, так ещё и любитель своими знаниями поделиться по просьбе и без.

Пассажиры дилижанса оказались хмурыми угрюмцами, и как бы Кирио не старался их разговорить, у него ничего не вышло. Сэл дремал или делал вид, Лиша витала в облаках, изредка улыбаясь чему-то, а Тим разглядывал людей и смотрел в окно напротив, когда устал сидеть, извернувшись ради видов из своего окна. Пейзаж за окном упорно не желал меняться: всё та же пожухлая трава и ровное поле. Конечно, дилижансу удобно — дорога ровная и прямая как стрела, кони бежали резво, не снижая скорости. Но как жить в таких условиях? Привыкший к сочной зелени столицы Тим едва ли не ужасался такой природе. Это ни деревца, ни озерца… Но потом, по мере продвижения вглубь страны он понял, что трава эта не сухая, она кормила стада коров с длинными рогами. Очень много коров. Так много, что пару раз дилижанс пришлось останавливать из-за огромного стада, перекрывшего дорогу. Кучер долго матерился на скот, а потом на пастухов, которые начали подстёгивать своих копытных только после угрозы обратиться в «кантору» которая всенепременно свяжется с их начальством и им не поздоровится из-за задержки дилижанса.

— Кира до сих пор живёт одним скотоводством? — ни к кому особо не обращаясь, тихо спросил Тим, в надежде, что его услышат и ответят.

— Да, скотопромышленность у нас основная, — важно ответил пузатый почтенный господин справа от Тима. — Мы экспортируем мясо во все соседние державы. И нареканий не имеем.

Мужчина как раз оказался одним из экспортеров, и они с Тимом разговорились, что приятно скрасило часы пути. Его соседка, миловидная худощавая девушка, оказавшаяся дочерью, несколько раз тщетно попыталась привлечь к себе внимание сначала Тима, потом Лишы, но молодому предпринимателю рассказ о ВВП Киры был куда интересней, а жрица всё ещё загадочно улыбалась в пустоту, так что девушка печально выдохнула и снова уткнулась в книгу.

За время поездки Тим много узнал об экономике Киры и о жизни её населения. Страна, где полезных ископаемых считай, что не было, не могла похвастаться ресурсами, так ещё и, можно сказать, проклятая богами, выживала как могла и выживала более, чем успешно благодаря трудолюбию населения. Коровы вывозили на себе всю экономику. Соседняя страна со схожим названием - Кара - имела огромные ресурсы, была промышленно развита, но за последние годы так развалила свою экономику, что сотрудничать с ней становилось просто невыгодно с каждым месяцем. Товары и продукция ценились, а люди работали спустя рукава, и результат был на лицо. Кира вставала с колен при помощи своих длиннорогих коров, а богатая Кара гнила заживо из-за безалаберности, лени и коррупции. И, главное, что собеседник Тима прекрасно понимал всю ситуацию в целом, но скотоводческими показателями своей страны гордился безмерно.

В частности, Тима позабавил тот факт, что самые прибыльные магические профессии в этой стране - погодник и ветеринар. Пожилой предприниматель как раз направлялся в город, чтоб нанять парочку магов, его главный коровий целитель на днях сам умер от старости. Тиму стало даже грустно, когда приятный собеседник с дочерью высадились в относительно крупном городе, где и располагалась целительская академия. А дилижанс поехал дальше, и конечной точкой пути оказалось небольшое поселение, в котором с первого взгляда даже не определялось наличие гостиницы. Но она была, весьма и весьма посредственная. Лиша сразу заявила, глядя на покосившуюся крышу и кривые некрашеные столбы перед входом, держащие козырек:

— Я там ночевать не стала бы ни за какие деньги. Если ночью не завалит, так клопы заживо сожрут. А блохи и вши доедят остатки.

— Тебе там ночевать не придется, — отмахнулся Сэл, — только узнаем о дилижансе и нормальной кормильне, если есть.

Дилижанс отходил за пять часов до полудня, что всех более чем устроило. Кормильня, то есть ресторан, в городке была, но при виде неё всё та же Лиша наотрез отказалась туда даже заходить. Да и Тим тоже не горел желанием, всерьёз сомневаясь, что тарелки в этом заведении вообще моют.

В итоге Сэл решил, что на ужин у них будут «консервы» и направился к границе города, «ставить палатку». Почему-то палатке и консервами все обрадовались всерьёз. Один Тим, конечно же, не понимал, о чём речь. Над ним снова сжалился Кирио:

— Сэл захватил привычную дорожную еду наемников, это магическим образом законсервированные продукты, а иногда и целые блюда. Питательно и вкусно. И удобно. В глубинке редко, когда можно найти приличную кормильню. Так что голодными не останемся, не боись.

— А ночевать мы будем в палатке? — без особого энтузиазма спросил Тим и, к его удивлению, Кирио с предвкушением ответил:

— Ага. В его палатке. Но ты сначала глянь на неё, а потом суди. Точнее в неё.

Установка одноместной палатки заняла буквально пару минут. Сэл и Лиша поставили её так ловко, словно свою жизнь этим и занимались. Палатка из серого плотного материала, ничем не примечательная. Так казалось, но Тим, помня слова Кирио, решил сначала действительно заглянуть.

И не зря…

Конечно, Тим знал, что магия едва ли не всемогуща, многие заклинания он видел своими глазами, о ещё большем количестве читал, но никогда не думал, что на него произведет такой эффект не особо сложное заклинание искривления пространства. Одноместная с виду палатка оказалась многокомнатными апартаментами с дизайнерским ремонтом. Пройдя внутрь, Тим оказался в шикарной гостиной на три десятка квадратных метров, в которой он насчитал пять дверей в другие комнаты.

— Единственный минус — окон нет, — хмыкнул Кирио, останавливаясь рядом с Тимом, — но тут такая мягкая перина на кроватях, что окошки и не нужны. Спишь как убитый.

— Эта комната моя, — решительно ткнув в одну из дверей, заявила Лиша, расслаблено сидящая на трехместном диване с низкой спинкой.

— Да кто бы сомневался, — фыркнул Кирио и прошел к самой дальней двери от выбранной Лишей. И указал Тиму на соседнюю, — тебе тогда сюда. В той, что слева, живет Сэл. А та, что слева от Лишиной — кухня, и в ней дверь в ванную комнату. Сейчас хозяин даст команду, и будем готовить еду, а то я уже с голоду помираю.

Тим очень старался не выдавать своего любопытства, но его так и тянуло потрогать и осмотреть едва ли не каждый предмет в интерьере.

На кухне, кроме огромного холодильного шкафа, стола и полок со столовыми приборами больше ничего не было. Да и сама кухонька оказалась очень маленькой. Ванная комната была ненамного больше. В ней был умывальник, душевая кабина, унитаз и зачем-то шкаф, но лазить по чужим шкафам Тим себе не позволил.

Ужин готовил лично Сэл, хотя Лиша очень просила дать ей возможность поучаствовать. Хозяин палатки решительно отказал ей и отправил в гостиную. У Тима сложилось впечатление, что у всего этого есть подтекст, просто он не в курсе их прошлой жизни. Понятие «готовил» к манипуляциям Сэла относилось мало. Из холодильного шкафа наемник достал несколько банок, очень похожих на консервные, только с непонятными обозначениями. Сэл каким-то образом ловко и быстро их открыл, выложив объемное содержимое на большие тарелки. Содержимое… Готовые блюда! Ещё и горячие!

Тим смотрел на это чудо во все глаза, пока Сэл не всунул ему в руки пару тарелок с просьбой отнести в гостиную.

— Магия творит чудеса, — пробормотал молодой предприниматель, дивясь тому, насколько при желании и наличии денег может магия скрасить жизнь. А ведь иные путешественники вынуждены тащить с собой кучу продуктов или добывать еду охотой прямо в пути, а тут: два щелчка и на столе у тебя горячий вкусный ужин. Конечно, полезности в нём, наверняка, мало, но сейчас это и не главное — сытно, питательно и лишь это важно.

После ужина встал вопрос о мытье посуды и людей. Специально для Тима пояснили, что вода хранится в ледяных сферах, которые преобразуются во многие литры воды, нагреваемой в баке через огненный кристалл. То есть на подготовку нужно время, а значит, до срока Тим свободен. Сначала молодой человек задумался, как ему скоротать время, а потом его посетила одна мысль…

Тим сидел у входа в палатку и смотрел на небо. Шея уже затекла, но он с упоением таращился на небосвод. Звёзды. Он никогда не видел их так близко и в таком количестве.

Внезапно входной полог откинулся, и рядом оказалась Лиша, явно чем-то недовольная. Но, заметив притихшего Тима, по-простецки плюхнулась рядом с ним.

— Чего тут торчишь? Там-то явно комфортнее.

— Звёзды, — подняв голову, протянул Тим, — в городе такая засветлённость, что их почти не видно. И я никогда ещё не видел их столько. А за городом я не бывал раньше.

— Ну сейчас понятно, что некогда, но в детстве-то не ходил в походы что ли? С семьёй, в школе?

— Я был слишком болезненным ребёнком, в школе отказывались брать меня в походы, во избежание, так сказать, — с грустью вздохнул Тим. — А с семьёй… Мать умерла родами, отцу никогда не было до меня дела. Дед и бабушка уже тогда были слишком стары, отец был у них поздним ребенком. Их сил хватало, чтоб выгулять меня по саду нашего особняка или свозить на экскурсии в музеи, но и только.

— То есть у тебя не было нормального детства, — поджала губы Лиша, — как знакомо. До Бранъярна у меня тоже ни детства, ни жизни не было. Отец хотел мне одного, двинутый дед — другого. Я бесилась и орала. Очень я хотела сидеть в этой нудной Калии. Мне там даже поиграть не с кем было, там ни одного ребенка в округе. Зато в Бранъярне… Это место стало мне домом. Там я нашла своих друзей и семью. И обрела связь с богиней.

— Это здорово, — искренне протянул Тим. — Я всю жизнь просто учился, сначала в школе, потом Университете. Никакого спорта, секций, развлечений со сверстниками. Из-за постоянных болезней. Ангины, воспаления легких, отиты… Учителя меня ценили за знания, а мне ничего и не оставалось, как читать и читать. Хоть мозгами меня природа не обделила. В отличие от здоровья. Я не ходил в походы, одноклассники общались со мной из-за учебы, как я сейчас понимаю. Да и то редко, на переменах, потому как после все разбегались кто куда, а я уныло плелся домой. У меня так и не появилось друзей. Приятели только.

— Не могу сказать, что это плохо, — резко помрачнела собеседница, — когда погибают приятели, это не так больно, как при потере друзей.

— Вы о том человеке, у могилы которого мы встретились? Он был вашим близким другом?

— Другом? — эхом переспросила Лиша, опуская голову. — Он был частью нашей триады.

Триады Бранъярна. Тим, конечно же, знал об этом. Все ученики в этой Академии разделялись по триадам, вместе жили и учились, тренировались. Триады составлялись неведомым образом при помощи психологических портретов и гороскопов, и как правило образовывали крепчайший союзы, нерушимые до смерти их членов. Если вспомнить всё, что Тим знал на эту тему, становилось понятно, почему Лиша так среагировала. Потерять больше, чем друга — названного члена семьи, это наверняка, так больно. Тиму такой боли не довелось испытать, да и не доведётся, но по логике Лиши, так даже лучше. Картинка сложилась в голове Тима как пазл, благодаря вчерашнему сну в том числе. Триада. Лиша, Сэллард и тот неназванный погибший друг… целитель? Их триада. Десятилетие жизни в одной комнате, совместное обучение, команда. Друг. Более, чем друг.

— Он ценой своей жизни спас всех немногих выживших при падении Бранъярна, включая меня. Спас… А ведь он никого спасать не хотел, ему это было в тягость. Он хотел себе другой жизни. Он хотел жить, больше всех нас, он так хотел жить. Он мечтал и строил планы, он рассчитывал на свои способности и диплом, чтоб ни в чём не нуждаться. Хотел повидать мир. Купить матери дом. Хотел… Хоте…

Голос Лишы надломился, и Тиму показалось, что она сейчас заплачет. Но полог снова откинулся, и в луче света появился Сэл:

— Вода готова. Дамы вперёд.

Лиша шмыгнула носом и поднялась на ноги, кивнув, но это не укрылось от наемника.

— Что такое? — в его голосе скользнуло беспокойство, он протянул руку, чтоб задержать жрицу, но та, заметив его движение сначала потянулась к нему, а потом шарахнулась в сторону и метнулась в палатку. Сэл же с досадой на самого себя тряхнул головой. За тканью послышался грохот и через мгновение выглянул наружу Кирио:

— Какая оса укусила нашу жричку в задницу, чего она злая такая?

— Скорее всего, вспомнила что-то малоприятное из прошлого, — вздохнул Тим.

— Угу, теперь будет портить всем настроение в настоящем, — пробормотал Сэл и зашёл в палатку.

— Это ты её что ли довел? — хмыкнул Кирио, садясь рядом с Тимом.

— Наверное. Мы говорили о звездах. Детстве, потом она вспомнила Бранъярн и своего погибшего друга.

— А, понятно. Не обращай внимание. Рявкнет на Сэла и отойдет. Это норма. Ну может ещё попытается двинуть его чем-нибудь… Хотя нет, не рискнет. Не сейча-а-ас, — хмыкнул Киро, откидываясь спиной на стенку палатки и вытягивая ноги.

Как по его заказу за тонкой тканью с трудом различались гневные вопли.

— Почему они так старательно избегают контактов? — подумал вслух Тим, особо не ожидая ответа. — Даже по правилам этикета они допустимы, а эти двое… Они вроде как и… но в тоже время… Если они так давно знакомы, так ещё и триада…

— Да боятся сорваться наверняка, вот и шарахаются друг от друга на работе. А в личное время наверняка-а всё иначе, — ехидно фыркнул Кирио.

— Сорваться? Из-за чего? Они же вполне ладят.

— Ещё как ладят, — совсем неприличным образом рассмеялся Кирио.

Тим непонимающе поднял бровь, а Кирио подмигнул:

— Они связаны Цепями Лотры. Я увидел случайно и не очень красиво себя повел. Сэл не обратил внимания, а Лиша оскорбилась. С тех пор меня и не любит. Но тут она сама виновата, нечего было напиваться, трепаться и махать руками, если плохо знаешь человека, точнее его осведомленность. А как эти Цепи выглядят, я знаю и так понятно, что не ошибся.

В знания Кирио Тим тоже верил, но о каких цепях говорил молодой человек не понимал.

— Ну, понятно, что ты не в курсе. Об этом обряде вообще мало, кто знает за пределами касты жрецов и круга магов. А я вот знаю. Хоть и не тот и не другой.

— А что это за обряд? И если он такой секретный, откуда о нём знаете вы?

— Он не секретный, нет. Просто людям о таком знать не надо. Чтоб не разрушать хорошую картину. А я с детства крутился среди жрецов, ну по роду профессии положено, у нас в Кланте куча храмов и подревнее, чем здешние, вот и нашел там знакомцев. И одна моя… знакомая рассказала. Её как раз замуж выдавать решили, а она за месяц до этого мне в любви клялась. А потом спокойно пояснила, что это она напоследок для себя пожить хотела, ведь потом всё изменится. Так и узнал.

— А мне вы рассказать можете? О том, что это за связь?

— Ну, не думаю, что это секретные сведения. А как этих двоих угораздило, это я не знаю. Если рискнешь, расспроси Лишу, Сэл точно не расскажет. Цепи Лотры — это жреческий обряд. Жрецы всегда были для простых смертных образчиком во всём, ну согласись ведь, да? Они умны, воспитаны, красивы, не физически, так морально. Они заботятся о своих ближних и всё такое. И, уж конечно, любят свои семьи. Любовь к детям и родителям, она по умолчанию идёт, это понятно, но вот мало, кто знает, что практически все браки в касте жрецов совершаются по расчету. И жена идёт служить в храм к мужу, не важно какого бога. Поэтому стараются заключать браки меж своими конфессиями, если не получится подобрать достойного супруга, скорее выдадут за представителя сильных мира сего, ведь жена тогда остаётся при своём храме. Так у родителей Лиши, кстати. Её отец — советник короля по финансовым вопросам. А мать жрица Остары. Я к чему веду. Чтоб в браке был мир, нужна привязанность, а согласие и дети идут потом. И если духовную привязанность сразу не организуешь, физическую — запросто. Цепи Лотры — обязательная часть свадебного жреческого ритуала, у них разводов не бывает, поэтому и привязывают намертво.

— То есть это что-то вроде зависимости друг от друга?

— Ага. В чувственном и тактильном плане. То есть с другими людьми спать они могут, но ни с кем не будет также шикарно, как со своей парой.

— Но если люди друг друга не любят…?

— Их всё равно поженят, но так хоть какая-то радость в браке. Но моя знакомая утверждала, что это действенный метод, редко бывает, чтоб не притерлись друг к другу в итоге.

— Ну если так, наверное, это очень удобная вещь.

— Ну, не совсем, на самом деле. Килла рассказывала, что это рисковое дело вообще-то. Обычно его на женщин завязывают, они ж особо эмоциональны и всё такое, поэтому молодых жриц запирают в комнате, где они доходят до кондиции, как под мощнейшим афродизиаком, а потом они уже не разбирают, ненавидят они мужа или нет, главное, чтоб на кого другого не повесилась. Там несколько часов надо на… доведение ритуала до логического финала, но если не довести, женщина сойдёт с ума и умрет. Килла рассказывала, прецеденты были. Кто-то так баррикадировался, что не смогли достать, типа лучше смерть, чем нелюбимый муж, а у какой-то жрички как раз муж слишком стойким оказался, мол, она его оскорбила сильно в детстве и так отомстил.

— Это жестоко.

— Поэтому за проведением обрядов следят особо. Хотя Килла рассказывала, что сам обряд проще простого провести. Но обычно обставляют с помпой всё. Маги как-то тоже хотели его на себя примерить, но у них не вышло почему-то, поэтому у них и куча бастардов обычно. Они ж тоже по расчету женятся. Но у них хоть выбор побольше… А может Лотра не взлюбила за что-то магов. Богиня любви и невзлюбила! — рассмеялся Кирио. — Забавно.

— Погодите, так ведь если это свадебный ритуал, выходит они всё равно что женаты?

— Ну-у-у, — Кирио удивлено почесал затылок. — Я как-то не задумывался. В глазах жрецов, вероятно, да, но только если глава Лишиной династии или первосвященник её храма дал своё дозволение. Хотя она мистик, она напрямую от богини может благословение получить. А маги живут по светским законам, так что может и нет.

— А эти двое что думают? Вы не в курсе случайно?

— Да я как-то не обращал внимания. Правда. Я посмотрю, но на самом деле они так давно вместе и их столько объединяет, что Цепи Лотры сильно погоды не сделали, скорее всего. А может, и наоборот. Не знаю. Правда. Короче, поэтому они в мирное время и шарахаются друг от друга, чтоб не сорваться. Они вроде бы не часто видятся, их, наверное, как магнитом друг к другу тянет. Ну так по ритуалу должно быть, вроде.

— Спасибо, что рассказали, я со жреческими делами вообще никак не был связан, а теперь хоть просвещусь.

— Да не вопрос. Обращайся, я поболтать люблю.